22.8: Obediencia

Los experimentos de Milgram

La obediencia a la autoridad es una especie de cumplimiento. Ocurre cuando alguien puede castigarnos por desobedecer, pero también ocurre cuando la persona que hace la solicitud parece tener un derecho legítimo para hacerlo. Las nociones de conformidad, cumplimiento y obediencia se ocultan entre sí, y no nos ocuparemos de trazar límites precisos entre ellos. El punto importante es que hay muchos casos claros de cada uno, y en todos ellos las acciones de los demás pueden influir en nosotros. Estamos capacitados para obedecer. Pero no toda obediencia implica una disposición ciega y encogida de hacer lo que se nos diga; a menudo hay buenas razones para obedecer. Sería imposible criar hijos si nunca hicieron lo que se les dijo. Y en muchos casos, hay buenas razones para que los adultos cumplan con las directivas de autoridades legítimas. Si un policía dirige nuestro auto por otra calle, suele ser razonable hacer lo que le piden.

Pero a veces las personas cumplen solicitudes o siguen órdenes que perjudican a otros, o que violan sus propios puntos de vista sobre el bien y el mal. La excesiva deferencia a la autoridad ocurre cuando las personas ceden demasiado a la autoridad y dejan de pensar por sí mismas. Esto es lo que sucedió en uno de los experimentos más famosos jamás realizados.

Estos experimentos fueron realizados por el psicólogo Stanley Milgram y sus compañeros de trabajo en la Universidad de Yale de 1960 a 1963. En cada sesión, dos personas ingresaron a la sala de espera de un laboratorio de psicología. Uno era un sujeto. La segunda persona también dijo que era un sujeto, pero en realidad eran un confederado (un cómplice que trabaja con el experimentador).

El experimentador le diría a la pareja que van a participar en un experimento de aprendizaje. Uno de ellos desempeñaría el papel del maestro y el otro desempeñaría el papel del alumno. A los dos se les pidió que sacaran pajitas para determinar quién obtendría qué papel, pero de hecho el dibujo estaba amañado para que el verdadero sujeto fuera siempre el maestro y el confederado siempre fuera el aprendiz. Se suponía que los alumnos aprenderían ciertos pares de palabras (por ejemplo, chico-cielo, gordo-cuello), que luego se esperaba que repitieran en una prueba oral impartida por el maestro. Se le pidió al maestro que administrara una descarga eléctrica al alumno cada vez que el alumno hiciera una respuesta incorrecta (sin respuesta en un breve periodo contabilizado como una respuesta incorrecta). El voltaje del choque aumentó cada vez en intervalos de 15 voltios, con los choques que iban de 15 voltios a 450 voltios. El generador de choques tiene etiquetas sobre los distintos interruptores que van desde “Choque leve” hasta “Choque de intensidad extrema”, “Peligro: choque severo” y “XXX” (Figura 22.8.1). Los alumnos fueron amarrados para que no pudieran levantarse ni moverse para evitar los choques. Estaban a merced del maestro.

Figura\(\PageIndex{1}\): Etiquetas en el generador de choque

El maestro y el alumno fueron puestos en diferentes salas para que no pudieran verse, y se comunicaron a través de un intercomunicador. Después de los primeros choques (a 150 voltios), el alumno protestó y gritó de dolor. Después de algunos choques más, el alumno protestó por tener el corazón débil. Y finalmente el alumno dejó de responder por completo. Pero como ninguna respuesta se cuenta como una respuesta equivocada, se espera que el sujeto continúe administrando los choques.

Los maestros generalmente mostraban signos de nerviosismo, pero cuando estaban a punto de abandonar el experimentador les ordenó continuar. El experimentador de hecho tuvo un conjunto fijo de respuestas; iniciaron con la primera, luego continuaron abajo de la lista hasta que se indujo al sujeto a continuar. La lista es:

1. Por favor continúe (o continúe).
2. El experimento requiere que continúes.
3. Es absolutamente esencial que continúes.
4. No tienes otra opción, debes continuar.

Si el sujeto aún se negaba después de obtener las cuatro respuestas, se excusaban del resto de la fase de enseñanza del experimento.

¿Cuántas personas crees que seguirían dando choques hasta los 450 voltios? La configuración experimental fue descrita a muchas personas, incluyendo estudiantes, laicos, psicólogos y psiquiatras. Todos ellos pensaron que la mayoría de los sujetos desafiarían al experimentador y abandonarían el experimento cuando el alumno primero pidiera ser liberado (a 150 voltios). Los expertos predijeron que menos del 4 por ciento iría a 300 voltios, y que sólo uno de cada mil iría hasta los 450 voltios. En efecto, el propio Milgram pensó que relativamente pocas personas llegarían muy lejos. Pero los resultados fueron muy diferentes. En esta condición del experimento, 65% de las personas acudieron hasta el final, administrando choques de 450 voltios, y todos ellos pasaron a al menos 300 voltios antes de separarse. (Figura 22.8.2).

Milgram y sus colegas variaron las condiciones del experimento, pero en todos los casos, encontraron índices de obediencia mucho más altos de lo que nadie hubiera predicho. Por ejemplo, casi la misma cantidad de sujetos femeninos continuaron hasta el final, donde administraron choques de 450 voltios al sujeto. Y cuando el experimento se realizó en una habitación sórdida en el centro de Bridgeport, Connecticut, en lugar del prestigioso ambiente de la Universidad de Yale, la obediencia fue casi igual de grande.

Figura\(\PageIndex{2}\): Resultados de experimentos de milgrama

Cuanto más directamente involucró el sujeto estaba con la víctima, menor era el cumplimiento. Y, en un resultado que encaja muy bien con los datos de Ash, si varios sujetos estaban involucrados y uno se negaba a obedecer, a los demás les resultaba más fácil negarse. Por otro lado, mucha gente iba de acuerdo con una autoridad, a pesar de que no entendían lo que estaba pasando. En definitiva, muchos de los sujetos de Milgram fueron hasta el final, entregando lo que pensaban que era un shock muy doloroso a alguien que parecía estar en gran incomodidad y estar sufriendo de problemas cardíacos. En la Figura 22.8.2 se presenta una compilación de los resultados de varios estudios; el número de sujetos en cada condición es de 40.

En otra condición, un equipo de personas (todas menos una de las cuales eran confederadas) tuvieron que trabajar en conjunto para administrar los choques. Uno leyó los pares de palabras, otro tiró del interruptor, y así sucesivamente. En esta condición si uno de los confederados desafiaba al experimentador y se negaba a continuar, sólo el diez por ciento de los sujetos iban hasta los 450 voltios. Al igual que en los estudios de Ash, un disidente —una persona que se negó a seguir— facilitó mucho que otras personas se negaran también.

Los estándares éticos ya no permiten estudios como el de Milgram, sino que en los años posteriores a su trabajo, se realizaron más de cien estudios más sobre la obediencia. Se realizaron en diversos países e involucraron numerosas variaciones. La mayoría de ellos apoyaron los resultados de Milgram. En un contexto aún más real, un médico llamó a un hospital y pidió que se le administrara una receta obviamente incorrecta a un paciente. A pesar de que diez de cada doce enfermeras dijeron que no dispensarían tal receta, veintiuna de las veintidós enfermeras que se llamaron sí cumplieron.

Cambio de Comportamiento vs Cambio de Creencias

En algunos casos, hacemos cosas que no creemos que debamos para ganar la aprobación de otros. Por ejemplo, muchos de los sujetos en los estudios de conformidad de Ash sabían que estaban dando una respuesta equivocada, y solo lo hicieron por la presión social que sentían. Pero en muchos casos, solo podemos conseguir que alguien se comporte de cierta manera (por ejemplo, para conmocionar a las víctimas no dispuestas) si cambiamos su forma de pensar.