5.2: George Berkeley
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George Berkeley (1685-1753) es mejor conocido por argumentar a favor del idealismo sobre bases empíricas. En metafísica, el idealismo es la visión de que no hay sustancia física subyacente a nuestras impresiones sensoriales del mundo. Más bien, el mundo consiste enteramente en ideas. Tu mente es solo un manojo de impresiones, y no hay nada en el mundo excepto tantas mentes que tienen sus diversas percepciones. Berkeley defiende esto como la visión que mejor concuerda con el sentido común en Tres Diálogos entre Hylas y Filones.
El argumento de Berkeley ataca la distinción de Locke entre cualidades primarias y secundarias y sostiene que todas nuestras impresiones sensoriales son meras apariencias y que no tenemos motivos para pensar que ninguna de ellas se parece a la forma en que son las cosas. Dado que carecemos de experiencia empírica de las sustancias subyacentes en las que las cualidades aquí presentes, no tenemos ninguna razón empírica para suponer que las sustancias subyacentes existen incluso. A lo único que tenemos acceso son nuestras impresiones sensoriales, y estas son cosas mentales, ideas. Entonces todo lo que podemos afirmar conocimiento son nuestras ideas comenzando con nuestras impresiones sensoriales, las ideas más básicas.
Berkeley también sostiene que la postulación de sustancias subyacentes no hace un trabajo explicativo significativo. Entonces, la visión empírica de sentido común debería ser que vivimos en un mundo de ideas que carece de cualquier sustancia física subyacente. Esta vista sorprendente podría hacernos preguntarnos qué pasa con mi escritorio cuando salgo de la habitación y dejo de percibirla. ¿Sale de la existencia cuando me voy y luego vuelve a existir tal como lo era cuando regreso a mi trabajo? Esto sería de lo más peculiar. Berkeley sostiene que los objetos de nuestra vida cotidiana sí tienen una existencia perdurable cuando estamos ausentes. Siguen existiendo como ideas en la mente de Dios. Ante este llamado a la mente de Dios para explicar la existencia continua de cosas que no estamos observando activamente, podríamos argumentar que postular sustancias subyacentes hace algún trabajo explicativo después de todo y cobrar que Berkeley solo ha sustituido una postura teórica inobservable, Dios, por otra, subyacente sustancias.