9.1: Ética Aplicada, Ética Normativa y Metaética

La gente tiene muchas opiniones éticas diferentes y estas opiniones a veces están en conflicto entre sí. Cuando una persona piensa que algo es moralmente aceptable y otra piensa que esa cosa está mal, al menos una de las partes debe estar equivocada. Por ejemplo, algunas personas piensan que los actos homosexuales están mal y otros no. ¿Cómo podemos saber quién tiene mejor visión? Quizá no siempre sea posible decirlo. Pero incluso donde no es posible resolver una pregunta específica, podemos entender mejor diversas opiniones éticas al analizar lo que las teorías éticas más generales tienen que decir sobre un tema ético específico. A menudo, las diversas teorías éticas generales plausibles se alinearán aproximadamente en la misma evaluación de un tema específico. El caso de la homosexualidad es uno de esos ejemplos. No existe una teoría plausible de la moralidad que implique o explique la visión de que la homosexualidad es incorrecta. Esto, a primera vista, parece una buena razón para pensar que la homosexualidad está moralmente bien. Podrías considerar la pregunta por ti mismo cuando lleguemos a teorías éticas generales de buena acción en el siguiente capítulo.

Por ahora, solo quiero que se den cuenta de cómo hemos apelado a diferentes niveles de temas éticos. Algunas opiniones éticas se refieren a temas bastante específicos como los derechos reproductivos, las obligaciones con las generaciones futuras, la política fiscal, etc. Estas cuestiones específicas son cuestiones de ética aplicada. El trabajo de la ética aplicada es considerar lo que tienen que decir teorías más generales del bien y del mal sobre temas más específicos. Si la pena de muerte es o no moralmente justificable, si se deben legalizar o no las drogas, y si se debe utilizar el dinero de los impuestos para brindar beneficios a los pobres son cuestiones éticas aplicadas.

La ética es una disciplina normativa. Es decir, a la ética no le preocupa describir cómo están las cosas, se preocupa por ver cómo deberían ser las cosas. La sociología o la antropología podrían interesarse en describir las opiniones éticas que sostienen este grupo o aquel. La ética se refiere a si esas opiniones éticas pueden justificarse razonablemente y cómo. La ética normativa en particular se ocupa de articular y desarrollar las teorías éticas generales en términos de las cuales podrían justificarse las opiniones éticas a nivel aplicado. Los temas centrales de la ética normativa incluyen qué es para una acción ser moralmente permisible y qué es para una sociedad ser justa.

Más allá de la teoría ética normativa, podemos hacer preguntas aún más fundamentales sobre la naturaleza de la ética. Estas serán cuestiones metaéticas. Organizaremos este capítulo en torno a dos cuestiones metaéticas. Consideraremos si hay o no verdades éticas y, de ser así, qué las hace verdaderas o explica su verdad.