1.4: Se debe omitir la composición del primer año

Autor: Paul Cook, Universidad de Indiana Kokomo

Cada vez que mi decano me engaña para que asista a nuestros eventos mensuales de reclutamiento de 8:00am para estudiantes de secundaria, los padres a menudo me preguntan: “Entonces, ¿qué necesita hacer él/él [aquí asiente en la dirección general de su alumno] para 'saltarse' la comp de primer año?”

Lo entiendo. Estos son tiempos ansiosos y caros. Y si un título universitario es solo otro producto, como muchos creen, entonces está muy cerca del deber de uno como estadounidense examinar cada faceta de la inversión y ahorrar valiosas horas de crédito siempre que sea posible. Pero como director de un programa de escritura, sé el impacto positivo que un curso de composición de primer año bien elaborado puede tener en la carrera universitaria de un estudiante de primer año, y me molesta que la composición de primer año (FYC) se agrupe como solo otro complemento a una compra ya cara.

Los legisladores estatales y los formuladores de políticas, en sus esfuerzos por hacer que la educación superior sea más rápida y flexible, están ocupados promocionando MOOC (cursos masivos abiertos en línea) y programas de doble inscripción que permiten a los estudiantes tomar FYC en la escuela secundaria como una alternativa a la secuencia tradicional de dos semestres y dos cursos. La mayoría de las instituciones ofrecen a los estudiantes entrantes una forma de omitir o realizar pruebas fuera del FYC si se desempeñan lo suficientemente bien en un examen de ubicación. Estos exámenes suelen ser cronometrados, superficiales en sus suposiciones sobre la escritura, y no se consideran una medida precisa de las habilidades de escritura de los estudiantes, según una gran cantidad de investigaciones que examinan cómo evaluamos la efectividad o el éxito de la escritura estudiantil.

En lugar de satisfacer las ansiedades por tener que tomar FYC, trato de explicar a los padres y estudiantes lo útil que puede ser el curso para todos los estudiantes universitarios entrantes, independientemente de las especializaciones o planes de carrera. Pero estoy librando una dura batalla a estas alturas. Todo el mundo ha oído hablar

ese chico al final de la calle que se saltó la comp de estudiantes de primer año, o la tomó en la secundaria o en línea, o se probó, o algo más. Entonces, naturalmente, tienes esta idea seductora flotando alrededor que al evitar FYC, uno de alguna manera está golpeando la casa.

Segundo, la escritura es una tecnología curiosa y antigua. Nuestra familiaridad con la escritura y con las muchas tareas importantes que realiza, desde enviar mensajes de texto hasta Twitter, lleva a la gente a asumir que escribir es una habilidad básica que ya han aprendido si no dominada. La mayoría de nosotros no tenemos la misma confianza fuera de lugar cuando se trata de álgebra universitaria. Luego está el simple hecho de que un título universitario de cuatro años es simplemente demasiado caro. Un grado de algún tipo es ahora esencial para la mayoría de los estadounidenses con movilidad ascendente. Según Bloomberg Business, la matrícula ha abovedado con pértiga alrededor de 1,225% desde la década de 1970, una tasa que ha superado enormemente otros costos esenciales como la comida e incluso la atención médica. Dado el alto costo de un título de cuatro años, tiene sentido que padres de familia y estudiantes —casi el 70% de los cuales pagarán la escuela sacando algún tipo de préstamo estudiantil— estén buscando alguna oportunidad para ahorrar algunos dólares. Todo esto es para decir que aunque pueda ser tentador, para la mayoría de los estudiantes universitarios entrantes, saltarse el FYC es una mala idea.

He aquí por qué esa idea necesita morir: La escritura y el lenguaje son como pantallas entre humanos y lo que (podemos) saber sobre el mundo que nos rodea. Incluso lo que percibimos como hechos fríos y duros se filtran en última instancia a través de las palabras y símbolos que usamos para darle sentido... bueno, todo. Así, el proceso de aprender a escribir es una cuestión de desarrollo intelectual más amplio y de supervivencia-engranaje-para-vivir. Escribir, en otras palabras, abarca mucho más que transmitir un mensaje preestablecido a un lector. A medida que los estudiantes aprenden a acercarse a la palabra escrita —cómo leerla, sí, pero también a leer las muchas voces, ideas, estados de ánimo, circunstancias y ritmos que influyeron y dieron forma a las palabras en la página— comienzan a entender cómo el lenguaje es una herramienta esencial para el aprendizaje y la exploración. FYC está excepcionalmente calificado para brindar esta experiencia por varias razones.

Los estudiantes en FYC, ya sea en secciones presenciales (f2f) o en línea, se benefician de las interacciones que tienen con otros escritores, textos y sus profesores. Los profesores universitarios de escritura consideran que es un artículo de fe y un punto de investigación duramente ganado que los textos, el significado y el conocimiento se crean a través de las complejas intersecciones sociales que ocurren entre los humanos. En otras palabras, el significado no existe fuera de los textos y del lenguaje; incluso las palabras y símbolos que usamos para expresar el significado —como los que estás leyendo ahora— solo significan (o significan) en virtud de su diferencia con otras palabras de la página y del universo virtual de palabras que podrían haber sido elegido pero no lo eronEl sentido, muchos en retórica y composición creen, es un efecto del lenguaje, un subproducto, por así decirlo, más que algo que existe antes o de alguna manera fuera del lenguaje y lo que llamamos la situación retórica: lector, escritor, propósito, medio, género y contexto.

Según montones de estudios, la formación retórica es fundamental para la creciente conciencia de los estudiantes sobre sus lectores (audiencia), su capacidad de leer situaciones (contexto, género/medio y propósito) y su desarrollo de identidades como seres sociales y políticos (escritores). En términos prácticos, poseer esta capacidad de hacer las cosas con palabras significa que un estudiante puede transferir las habilidades que ha desarrollado para un escenario —digamos, responder a un argumento usando evidencia o incluso cuestionando los supuestos detrás del argumento mismo— a otras situaciones retóricas y cursos que requieren habilidades similares. Investigadores que estudian este fenómeno, como Linda S. Bergmann y Janet Zepernick, llaman a este concepto transferencia, por razones obvias.

Esta conciencia de lo social esencial del lenguaje se intensifica a través de la formación que reciben los estudiantes del FYC en los usos persuasivos y decididos del lenguaje. FYC suele ser el primer encuentro de un estudiante con la antigua práctica humana conocida como retórica, el arte original de estar juntos a través del lenguaje de cómo ser persuasivo usando palabras, símbolos y gestos. Desde los griegos en adelante, la retórica ha sido central en los asuntos humanos. En efecto, hasta el siglo XIX, la retórica dominaba la educación formal en Europa y Estados Unidos; ahora, se encuentra principalmente en programas de posgrado en estudios de retórica y composición, comunicación del habla y en FYC.

Los estudiantes en FYC también reciben coaching individual que no es probable que obtengan en otras clases. FYC suele ser uno de los pocos cursos con los que un estudiante puede contar para ser pequeño, casi siempre 25 estudiantes o menos, en comparación con las salas de conferencias masivas o los cursos en línea que caracterizan los primeros años universitarios, especialmente en universidades más grandes. Los maestros de FYC conocen a sus alumnos por su nombre, dirigen discusiones, capacitan a los estudiantes en proyectos de escritura en curso y brindan apoyo crucial tanto en el aula como en conferencias individuales. Juntos, los estudiantes evalúan textos y exploran las múltiples facetas del significado y la creación de significados. Fundamentalmente, se les proporciona el tiempo y el espacio adecuados para hacerlo. Por estas razones y más, las investigaciones muestran que FYC fomenta la participación de los estudiantes y ayuda a retener a los estudiantes durante y después de su primer año.

FYC proporciona un espacio en el primer año más importante para que los estudiantes puedan nutrir los hábitos necesarios para una escritura efectiva, investigación e investigación sobre problemas y preguntas complejas. Datos de estudios de investigación a gran escala como el Stanford Study of Writing y la National Survey of Student Engagement (NSSE) indican que las formas de escribir que los estudiantes practican en FYC (analizar, sintetizar e integrar ideas contradictorias de múltiples fuentes) promueven el aprendizaje profundo, lo que permite a los estudiantes para integrar lo que están aprendiendo con lo que ya saben. Como ya hemos comentado, la escritura está estrechamente relacionada con la exploración, con poner en papel y ver los límites de lo que conocemos. Escribir en el FYC permite a los estudiantes ampliar esos límites al hacer retroceder implacablemente contra los obstinados límites entre lo conocido y lo nuevo.

Los estudiantes pueden, y a menudo lo hacen, usar su experiencia FYC para involucrar intereses y pasiones hasta ahora sin explotar, desbloqueando así posibilidades de futuros que tal vez ni siquiera sabían que existían. FYC permite a los estudiantes romper sus moldes educativos. Pueden (y a veces lo hacen) fallar el curso por completo. Y esto, también, puede ser algo bueno.

Varias fuerzas conspiran contra el éxito continuo de FYC: décadas de financiamiento decreciente para la educación superior, malas ideas sobre la escritura y cómo funciona, y mano de obra flexible de origen antiético. Recientemente, se ha convertido en una especie de deporte de sangre académico para hurgar en la relevancia de FYC y lo que puede hacer. Pero los cursos de FYC logran sacar a los estudiantes de primer año de sus zonas de confort y entrar en el complejo y desordenado reino de los textos, el significado, la intención, la revisión (literalmente “para volver a ver”) y, en última instancia, la alteridad. Como escribe John Duffy, “Hacer una afirmación en un argumento es proponer una relación entre los demás y nosotros mismos”. Cuando los estudiantes consideran seriamente ideas, valores y opiniones que ellos mismos no comparten, aprenden a, como dice Duffy, a “sacrificar los consuelos de la certeza y exponerse a las dudas y contradicciones que se adhieren a toda pregunta que valga la pena”. Incluso con su enfoque principal en escribir de manera efectiva y aprender a entrar en una conversación continua, algo irónicamente, el mayor regalo de FYC para los estudiantes puede ser que les enseñe a escuchar.

Lectura adicional

Para una breve y oportuna discusión sobre lo que FYC puede hacer por los estudiantes que también considera las dimensiones éticas de la enseñanza de la escritura, vea el artículo de John Duffy “Argumentos virtuosos” (Insiderhighered.com). Y para un libro a partes iguales de historia del arte, visita a la galería y viaje directo, echa un vistazo a la iconoclasta declaración de Geoffrey Sirc sobre los potenciales creativos sin explotar de la composición en inglés Composition as a Happening (Utah State University Press).

En una línea algo más tradicional, la composición-retórica: antecedentes, teoría y pedagogía de Robert J. Connors (University of Pittsburgh Press) es un clásico moderno entre las historias estándar de FYC; el capítulo introductorio del libro por sí solo proporciona un enfoque amplio en la historia de la escritura instrucción en colegios y universidades estadounidenses que se remontan al siglo XVIII. Para una visión algo más teórica de la historia y las fortunas de FYC, el capítulo de David Russell “Institucionalizando el inglés: retórica en los límites” en Disciplinar inglés: historias alternativas, perspectivas críticas (State University of New York Press) es excelente en lo político enredado y historias curriculares que continúan vinculando FYC a departamentos ingleses en la mayoría de las instituciones de Estados Unidos. La colección editada de James Slevin Introducing English: Essays in the Intellectual Work of Composition (University of Pittsburgh Press) es una excelente visión general de la política disciplinaria de la composición y el FYC (ver especialmente el Capítulo 2).

Considerada por muchos en el campo como una de las declaraciones más trincheras y politizadas sobre la universidad como institución social que apareció en la última década, el libro de Marc Bousquet de 2008 Cómo funciona la universidad: la educación superior y la nación de bajos salarios (New York University Press) toma tal vacas sagradas como empleo estudiantil, “jefes” de la WPA y la complicidad de FYC en la complementación de la educación superior (ver especialmente el Capítulo 5). Pero si lees un libro a lo largo de tu vida sobre la universidad como idea y su papel en las sociedades occidentales contemporáneas, The University in Ruins (Harvard University Press) del difunto Bill Readings es sin duda el que deberías leer.

Sharon Crowley y Debra Hawhee Ancient Retorics for Contemporary Students (Pearson) es un libro de texto de retórica híbrido/tomo de historia de retórica que ha existido durante aproximadamente tanto tiempo como la Biblia de Gutenberg (no realmente, obviamente), y contiene de todo, desde historias ingeniosamente escritas de retórica teoría a ejercicios de fin de capítulo, algunos de los cuales se remontan a los antiguos griegos (¡de verdad!). Para una articulación mucho más corta y a lo largo del artículo de cómo se pueden adaptar los principios retóricos clásicos para los estudiantes universitarios de hoy, “Retórica como curso de estudio” (inglés universitario) de David Fleming ofrece un plan curricular que es útil para implementar algunas de las ideas exploradas en este corto capítulo.

Palabras clave

escucha retórica, trabajo contingente, aprendizaje profundo, matrícula dual, ética, composición de primer año, alfabetización, retórica, pedagogía de escritura

Autor Bio

Paul Cook (@paulgeecook) imparte cursos de escritura, retórica y teoría de nuevos medios en la Universidad de Indiana Kokomo, donde también dirige el programa de escritura. Ha estado enseñando y obsesionándose con FYC desde 2002, a pesar de no haber tomado nunca el curso él mismo, lo que lamenta profundamente. Vive con su perro, Joni, y dos gatos molestos en Indianápolis, Indiana.