2.4: Algunas personas acaban de nacer buenos escritores

Autor: Jill Parrott, Departamento de Inglés y Teatro, Eastern Kentucky University,

El autor-dios, según el teórico del lenguaje de mediados del siglo XX Roland Barthes, encarna la noción romántica del artista al que llegan a escribirse brillantes epifanías. De hecho, a veces a lo largo de la historia, se creía que los mejores autores habían sido elegidos e inspirados directamente por Dios mismo. Debido a este paradigma cultural, muchos de nosotros estamos profunda y psicológicamente invertidos en la idea de autoría de genio individual, como se discute en el capítulo de Dustin Edwards y Enrique Paz en otra parte de esta colección. Pero, Bruce Horner escribe en Estudiantes, autoría y la obra de composición que la idea genial nos separa del mundo real. Al ver a los autores solo como artistas genios, nos alejamos de la actividad de la escritura, que es social y contextual, y nos distrae el producto mismo. Cuando los escritores con dificultades consideran escribir una obra de arte, se sienten frustrados porque no pueden obligar a que su escritura se vea como lo que esperan que sea el arte, y no tienen idea de por dónde empezar para convertirse en el escritor genio que creen que los maestros, jefes y lectores esperan.

Parte de esta idea, que la escritura es un talento ambientado en piedra, puede correlacionarse directamente con la historia de la instrucción de escritura misma. A finales del siglo XIX, los defensores de una llamada crisis de alfabetización afirmaron que los estudiantes que ingresaban a las universidades estadounidenses necesitaban familiarizarse más con su propio idioma y coincidieron con un impulso para usar nuestro sistema educativo para construir una identidad intelectual única estadounidense, que terminó relegando instrucción de escritura a cursos de primer año. Muchos críticos han atribuido esta crisis de alfabetización a la ansiedad cultural por el creciente pluralismo de la sociedad estadounidense a medida que la inmigración aumentó con la Revolución Industrial. Esta ansiedad también se pudo ver en los enfoques tomados en estas nuevas clases enfocadas a la escritura. En una narrativa con la que todos los estudiosos de escritura están familiarizados, gran parte de la enseñanza de la escritura a finales del siglo XIX y principios y mediados del siglo XX se centró en el objeto producido por la escritura, no en el proceso de escribir un texto. Este enfoque en el producto de la escritura reforzó la idea de escribir como una habilidad que algunas personas acababan de tener. Los ensayos solían escribirse una vez y se hacían, para bien o para mal. Los estudiantes que tenían el privilegio de tener el origen socioeconómico, nacional o étnico adecuado ya escribieron a los estándares de la universidad porque formaban parte del grupo en el poder que establecía los estándares. Por lo tanto, su talento percibido perpetuó la idea genio del autor porque estos estudiantes deseables ya eran vistos como buenos escritores mientras que los estudiantes menos deseables no lo eran.

Ahora, sin embargo, nuestra situación cultural es bastante diferente. Debido a que la composición basada en computadora es más rápida que pluma a papel y porque Internet nos permite compartir lo que hemos escrito tan rápido, nuestra composición ocurre rápidamente, muchas veces como reacción a lo que alguien más ha escrito o publicado. Uno de los efectos del procesamiento de textos y posteriormente de la publicación web es que los autores no son solo autores; también son editores y editores, ampliando la interacción diaria del individuo con el lenguaje. En otras palabras, si bien la idea del genio del autor individual es teóricamente problemática, también es prácticamente problemática porque nuestras prácticas cotidianas de autoría están situadas socialmente, colaborativas e interactivas. La gente puede y sí leer y escribir (y leer y escribir de nuevo) todo el tiempo. Las redes sociales como Twitter, Facebook, Instagram y otras ofrecen oportunidades diarias para leer, crear y responder a textos. Muchas personas son expertas en esas actividades pero luego carecen de la experiencia y facilidad para reconocer los requisitos retóricos de otros contextos o géneros.

Desafortunadamente, muchas discusiones sobre autoría tienden a ignorar estos aspectos interesantes del lenguaje y se centran en lo que los escritores no deben hacer: no plagiar, no usar “yo”, no usar Wikipedia. Se criminalizan las prácticas necesarias para hacerse adeptos a la escritura, y a los autores inexpertos a menudo se les castiga por ser inexpertos. A veces cuando escucho a colegas quejarse de la escritura estudiantil, mi respuesta es “Pero, ¿no es por eso que estamos aquí? ¿No es nuestro trabajo enseñarles?” Pero un diferencial de poder entre escritores inexpertos y autores profesionales perpetúa la idea de los aprendices como niños indefensos. Pintamos narrativas de nuevos escritores negativamente, los investigadores se refieren a ellos por su nombre solo en publicaciones en lugar de apellidos como haríamos autores reales (en otras palabras, “Julie escribe” en comparación con “Faulkner escribe”), construimos escritores como pasivos en lugar de activos, y los comparamos negativamente con escritores profesionales. Al hacer esto, como pregunta Amy Robillard, “¿Cómo pueden los estudiantes no llegar a faltar?” particularmente en sus propias mentes.

Como reacción a estas fuerzas culturales en juego, la enseñanza centrada en el proceso utiliza los pasos dados a medida que el escritor crea el texto, conectando más claramente el acto de escribir con el producto en la mente de quienes participan. Desde ese cambio en la década de 1960, los teóricos de la escritura se han sentido verdaderamente asustados al referirse a nuestra enseñanza como habilidades basadas por temor a que pueda socavar todo el trabajo realizado para desafiar aquellos supuestos previamente sostenidos de la escritura centrada en el producto. Pero habilidad no es una palabra que debamos temer si definimos la habilidad no como talento natural sino como un conjunto de hábitos de la mente y prácticas que se pueden enseñar y aprender.

En efecto, la clave para mejorar las experiencias de los escritores novatos es mejorar la forma en que piensan sobre su trabajo, un proceso llamado metacognición. Abrir un espacio cognitivo que permita la metacognición y la reflexión es esencial para la mejora experiencial y práctica. Un concepto particularmente poderoso en la conversación metacognitiva actual es la persistencia: La persistencia enfatiza que la experiencia es más poderosa que la habilidad inmutable, y los desafíos ayudan a avanzar a los escritores en lugar de retrasar su progreso. Los buenos escritores construyen estos hábitos de la mente. Un escritor exitoso, ya sea alguien que trabaje solo o con un grupo comunitario, o como estudiante universitario, escritor profesional o de cualquier otra manera, no es aquel que necesariamente escribe más, sino uno que persiste y reflexiona sobre el trabajo realizado como medio de mejora. Los instructores trabajan no para recompensar al genio talentoso y castigar a los desafortunados, sino para brindar oportunidades de escritura, retroalimentación, reflexión, remezcla y revisión de esa obra como actividades socialmente ubicadas con conciencia retórica. Cuando un escritor anteriormente malo ve mejorar, ve el valor de la persistencia, y siente la satisfacción del reconocimiento metacognitivo de que han mejorado, sabrán que los buenos escritores no nacen sino que llegan a buen término en el acto social de la escritura misma.

Para aliviar esta desconexión entre lo que la cultura cree que es la escritura y lo que implica la actividad de la escritura, muchos profesionales de los estudios de escritura coinciden en que debemos enfatizar los aspectos contextuales que dan forma a la escritura. Debemos enfatizar la escritura como una actividad socialmente localizada y rechazarla como objeto de arte idealizado. Una forma potencial de hacerlo es sacar la escritura del contexto único del aula. Los ensayos tradicionales que solo son vistos por un maestro (o tal vez un maestro y un revisor por pares) no construyen los conceptos de los escritores de sí mismos como autores porque pueden ver esas tareas como aros contextuales para saltar. Escribir experiencias que amplíen la audiencia del escritor o proporcionen contextos reales como blogs o prácticas de aprendizaje de servicio en la comunidad pueden ayudar a que los nuevos escritores se vean a sí mismos como autores reales con audiencias reales y vean el acto de escribir como una actividad socialmente localizada.

No voy a negar, sin embargo, que ciertamente algunos autores son naturalmente más cómodos, más experimentados, o más confiados que otros o pueden tener más facilidad practicada con ciertas situaciones de escritura. El talento natural existe. A veces comparo la escritura con el deporte: no soy un atleta con talento natural, pero me he entrenado y corrido en decenas de carreras, desde 5Ks hasta medias maratones. Soy corredor. Una persona puede no ser naturalmente fuerte, pero ¿cómo podría ganar fuerza? Levanta pesas. ¿Necesitas más flexibilidad y equilibrio? Practica yoga. De igual manera, es con la escritura. Todos somos autores, y todos los autores pueden llegar a ser mejores autores.

En efecto, la investigación en estudios de escritura muestra que la escritura mejorada se puede enseñar a escritores en todos los niveles, pero primero debemos desacreditar la idea profundamente arraigada en la psique colectiva de que solo algunas personas afortunadas son buenos escritores. Si una persona piensa que su capacidad de escritura está atascada en su lugar, la mejora es increíblemente difícil, solidificando aún más como profecía autocumplida la creencia de que es una causa desesperada. Esta idea de que algunas personas son buenas escritoras mientras que otras no lo son puede ser realmente paralizante para un escritor. Una buena instrucción de escritura, ya sea en un aula, una sesión de tutor o informalmente con uno solo, solo puede ocurrir si la persona cree que puede convertirse en un buen escritor con práctica y retroalimentación enfocada, lo que solo puede suceder si ha desacreditado el mito del genio autor. Todos los escritores pueden mejorar su propia escritura descubriendo qué estrategias funcionan para ellos y dónde están sus fortalezas y debilidades. No estamos atados por un nivel innato, establecido de talento de escritura. Los buenos escritores no nacen. Ellos son aprendidos.

Lectura adicional

Para más información sobre las teorías de autoría, vea los famosos ensayos de Roland Barthes “Autores y escritores” y “La muerte del autor” o “¿Qué es un autor?” de Michel Foucault La colección de Sean Burke Autoría: De Platón a lo Posmoderno es un gran recurso para las perspectivas históricas de la autoría, que han cambiado drásticamente con el tiempo. Para puntos de vista alternativos del autor genio único, véase la obra de Andrea Lunsford y Lisa Ede Textos singulares/Autores plurales o “Revisando el autor-función en la era de Wikipedia” de Amit Ray y Erhardt Graeff.

Para comprender mejor las luchas y ansiedades de escritores inexpertos, vea “Inventando la Universidad” de David Bartholomae, la ampliamente leída Escritura sin maestros de Peter Elbow, o Standing in the Shadows of Giants: Plagiarists, Authors, Collaborator de Rebecca Moore Howard. Además, la entrada en el blog de Jeff Goins, “La diferencia entre buenos escritores y malos escritores”, llega acertadamente al quid de mi argumento aquí por ayudar a escritores inexpertos o inseguros a expandir sus experiencias y confianza: es principalmente práctica. Porque gran parte de la idea de que una persona es un mal escritor proviene de la ansiedad por no poder producir ese texto art-producto como una especie de genio, ejercicios simples como los que se encuentran en los consejos de The Writing Center en UNC—Chapel Hill, que aconseja a los nuevos escritores que se consideren aprendices, o un el enfoque psicológico para conquistar miedos e inseguridades, como el que se encuentra en “Writing Anxiety and the Job Search” de Katherine Brooks de Psychology Today, puede ser útil.

Palabras clave

autoría, lectura crítica, alfabetización, metacognición, instrucción de escritura

Autor Bio

Jill Parrott (@DrParrottEKU) trabaja en el Departamento de Inglés y Teatro de la Eastern Kentucky University, donde también es la coordinadora del programa de escritura de primer año y la codirectora del Plan de Mejora de la Calidad. Imparte todo tipo de clases de escritura, desde cursos de primer año hasta composición avanzada, gramática y composición moderna y teoría retórica. En el pasado, ha escrito sobre el derecho de autor y cómo nuestra comprensión de lo que es un autor afecta y se ve afectado por las leyes de propiedad intelectual. Está investigando cómo la colaboración entre instructores de escritura, bibliotecas y centros de escritura puede ayudar a mejorar la forma en que los estudiantes interactúan con su propia investigación y las transiciones de escritura de pregrado a escritura en la escuela de posgrado.