7.1: Armonización de la respiración y la escritura

Comparto una versión del pranayama guiado —el término sánscrito para nuestra práctica de respiración meditativa y enfocada— que he usado en mis cursos de escritura para provocar nuevas ideas sobre cómo podríamos involucrar a los cuerpos de escritura de los estudiantes en nuestras clases y atender el potencial de significado del sentimiento. Las concepciones occidentales del cuerpo a menudo han devaluado y descartado nuestro sentimiento de carne. El llamado temprano de Tompkins en Mí y Mi Sombra para abrazar las dimensiones personales y encarnadas de nuestra escritura y su súplica para que renunciemos a la pretensión de la voz incorpórea e impersonal en nuestra escritura y aceptemos el cuerpo real, “la fragilidad humana del hablante... sus emociones, su historia” que sustenta el escribir persona así como el “momento de coito con el lector — reconocimiento de la presencia, sentimientos, necesidades de la otra persona” (1987, p. 175) han dado lugar desde entonces a tratados sobre pedagogía encarnada, entre ellos, Making Writing Matter de Hindman y, recientemente, Dancing Bodies in the Classroom de Kazan y Fleckenstein' s Alfabetizaciones encarnadas. Sin embargo, los recientes intentos de considerar la materialidad del escritor no siempre han tomado una perspectiva global y, en consecuencia, han permanecido en silencio sobre una de las formas más viables de atender la somática del aprendizaje y la fisicalidad de la escritura: la educación contemplativa. Basándose en una historia de más de 2.500 años de tradiciones contemplativas orientales, la educación contemplativa se acerca al alumno de manera integral, como un cuerpo-corazón-mente, y utiliza la práctica contemplativa para transformar los planes de estudio tradicionales. Como tal, las pedagogías contemplativas ofrecen a los estudios de escritura métodos concretos para involucrar al cuerpo en la educación y un medio para desarrollar la conciencia consciente de los escritores de sí mismos y de los demás, como afirmo en capítulos anteriores. Debido a su capacidad para ayudar a los estudiantes a convertirse en pensadores-actores contextuales y ciudadanos globales creativos, los enfoques contemplativos del aprendizaje están creciendo rápidamente en la educación superior (ver, por ejemplo, Simmer-Brown & Grace, 2011).

En nuestro propio campo, Moffett fue uno de los primeros en adoptar la educación contemplativa, antes incluso de que fuera etiquetada como tal, cuando argumentó que “[w] ritar y meditar son actividades naturalmente aliadas” (1982, p. 231). A pesar del creciente interés académico por la educación contemplativa, pocos dentro de los estudios de escritura han seguido las primeras indagaciones de Moffett, incluso cuando la cultura universitaria se vuelve cada vez más permeada por la práctica contemplativa y la educación, lo que Zajonc llama la “revolución silenciosa” de la educación superior (2010, p. 91). Este libro se ha organizado en torno a un esfuerzo por explorar qué tipo de revolución podría aportar la educación contemplativa a los estudios de escritura. Tal y como la he esbozado, esta llamada revolución podría resumirse por el término que acuñé en mi introducción para explicar el cambio que se produce cuando pedimos a los estudiantes que se dediquen a pedagogías contemplativas: la imaginación encarnada. He resaltado las consecuencias de convertirme en imaginadores encarnados en mis capítulos mientras exploraba cómo podríamos ayudar a los estudiantes a recuperar el potencial de creación de significados de sus cuerpos tanto en el Capítulo como en el Intercapítulo Uno. En el segundo par intercapitular y capitular, argumenté que ver la escritura como un proceso encarnado y acercarse a los estudiantes escritores como escribir yoguis significa que debemos abordar el proceso de aprendizaje de manera diferente también, y que las concepciones del conocimiento situado pueden ayudarnos a hacerlo. El conocimiento situado no solo cambia nuestro pensamiento de binarios personales/sociales a una imagen más inclusiva y conectada de la creación de conocimiento, sino que también nos ayuda a respetar las cualidades de apertura transformadora y perspicacia metacognitiva desarrolladas por el aprendizaje contemplativo y el conocimiento. En este intercapítulo final concluiré mi exploración de la imaginación encarnada como producto de la pedagogía contemplativa continuando con lo que inicié en el Capítulo Tres: mirando cómo la heurística encarnada del sentimiento puede ayudar a los estudiantes a convertirse en escritores más reflexivos y generativos.

Como he señalado anteriormente, si bien podría ir a cualquier tradición contemplativa para transformar mis clases, he optado por usar el yoga para ayudar a enseñar a mis alumnos la conciencia retórica y la atención plena de vivir y aprender. Es un lugar común entre los educadores contemplativos que los instructores individuales deben elegir las prácticas que guían nuestras pedagogías en base a nuestras propias prácticas e intereses. Mi apertura apunta a las formas en que pretendo usar este capítulo para explorar más a fondo una pedagogía integrada de escritura de yoga que enseñe a los estudiantes a encarnar el proceso de escritura con la respiración. Me siento atraído por el yoga (que incluye los ejercicios de posturas, meditación, y respiración enfocada, meditativa), porque es, como la composición, una praxis o una filosofía aplicada. Debido a que es una práctica de hacer, al igual que escribir, el yoga armoniza bien con el tenor de escribir retórica. A partir de esta convergencia, voy a argumentar que desarrollar la “flexibilidad emocional” de los escritores enseñándoles a involucrar sus cuerpos sintientes a través de la práctica del pranayama, o respiración meditativa, controlada, no solo puede enriquecer su experiencia sentida del proceso de escritura y la facilidad física y comodidad con la que escriben pero también pueden sintonizarlas con la materialidad de la toma de conocimiento. Los estudiantes que utilizan el pranayama como ritual de composición regular comienzan a apreciar el cuerpo como sitio de aprendizaje y entienden la escritura como una experiencia somática que ocurre con y a través de la carne.

Exploraré cómo los estudiantes que se involucran conscientemente en estas prácticas de escritura encarnada desarrollan, a su vez, una mayor conciencia metacognitiva del proceso de escritura, reflejada en sus escritos sobre la escritura. “Las prácticas contemplativas son metacognitivas de atención-formación... la investigación sobre el aprendizaje establece que como la meditación es metacognitiva apoya el aprendizaje ideal” (Repetti, 2010, p. 13). Dado que el yoga promueve la metacognición, se deduce que se pueden ver ganancias dramáticas al escribir la escritura del yogui sobre la escritura, un espacio maduro para la exhibición de su pensamiento y reflexión. Es decir, a medida que los estudiantes se abren paso hacia la escritura, ponen un nuevo valor en la observación del proceso de escritura a medida que se desarrolla, documentando y analizando la experiencia sentida de componer, lo que les ayuda a convertirse en escritores más generativos y reflexivos. Particularmente, el aumento de la atención plena y la flexibilidad de los estudiantes da como resultado un enfoque desarrollado y mecanismos avanzados de afrontamiento para lidiar con las emociones negativas del proceso de escritura. Debido a que estas emociones tienen más probabilidades de cerrar el proceso de escritura y fomentar la dilación de nuestros alumnos, lo que puede entorpecer el desarrollo de su pensamiento y sus borradores, tenemos la responsabilidad de atender la emoción estudiantil en nuestras aulas, como argumenté en el Capítulo Tres.

Para dar suficiente espacio a las vocalizaciones de los estudiantes de sus cuerpos sintientes, tal como se representa en los escritos reflexivos metacognitivos que produjeron durante nuestra clase, al igual que mis otros dos intercapítulos, no me enfocaré principalmente en los productos finales de los estudiantes. En cambio, en las páginas que siguen estoy más interesado en las actitudes y enfoques de los estudiantes hacia el proceso de escritura y cómo estos cambian cuando encarnan conscientemente sus prácticas de escritura. El yoga nos enseña que estar en el camino es lo importante; el foco siempre está en la práctica de una pose, una meditación o una secuencia de respiración, y no simplemente el resultado. Aun así, habrá momentos orgánicos donde las reflexiones de los alumnos me llevarán a sus trabajos aunque sólo sea para subrayar sus ideas cambiantes sobre la escritura. Como quedará claro, los propios escritos reflexivos de los estudiantes sirven como testimonio de que un enfoque en el proceso no excluye el interés por los textos que producen nuestros estudiantes.

Si bien mi apertura representa una práctica saludable de pranayama, una fácilmente aceptada por mis estudiantes de escritura y por mí mismo, esto no siempre fue así. Cuando comencé estos ejercicios de respiración con mis alumnos, me sentí culpable. Me preocupaba que nuestro trabajo de respiración comprometiera nuestro tiempo para completar el trabajo del día. Ya estaba dedicando tiempo de clase a enseñar varias asanas de yoga, o posturas, y agregar otro elemento parecía que podría invadir demasiado nuestra rutina de aprendizaje. A pesar de que estaba comprometida con integrar las prácticas contemplativas del yoga en mi salón de clases, no quería que mis alumnos “perdieran” nada por el bien de su inclusión. Entonces, al principio, vigilé de cerca mi reloj e intenté tomar asistencia mientras guiaba a mis alumnos a través de su respiración enfocada. Esta multitarea parecía validar cualquier tiempo “perdido”. Sin embargo, se basaba problemáticamente en un modelo bancario de aprendizaje que implícitamente valoraba multiplicar las habilidades por encima del cambio de actitudes y también fomentaba una aplicación bastante desafortunada de la atención plena, una que ignoraba la ironía de intentar cultivar la conciencia del momento presente dividiendo más bien mi atención que enfocarlo. Si no podía dejar de realizar múltiples tareas, ¿qué derecho tenía para pedirle a los alumnos? ¿Mi movimiento de tomar asistencia mientras los involucraba en pranayama fue mejor que sus intentos de ver televisión o revisar Facebook mientras escribían tareas para nuestra clase? Así como mis alumnos se convencieron lentamente de la efectividad de la respiración consciente a través de esfuerzos continuos, nuestra respiración en el aula gradualmente me enseñó la importancia del uso de prácticas contemplativas en formas transformadoras en lugar de aditivas.

Ya estaba presenciando una transformación de la cultura de aprendizaje de mi salón de clases debido a nuestra práctica. Respirar con mis alumnos estaba cambiando orgánicamente el ritmo de mi enseñanza de un impulso a veces frenético a acabar-obtener-una-más-lección-aprendida-lectura-completa-escritura-taller-hecho a un tempo más equilibrado y medido. Si bien todavía sentía la necesidad de seguir adelante mientras el semestre rodaba como una roca cuesta abajo, estaba aprendiendo la diferencia entre reconocer la presencia de estos instos y actuar sobre ellos, tanto como he aprendido a etiquetar mis pensamientos como pensamientos para dejarlos a un lado durante mi personal práctica de meditación sentada. En efecto, toda la clase pareció ajustarse a nuestro ritmo medido al entretener más frecuentemente el silencio como estrategia para pensar.

A menudo notaba a mis alumnos, quizás en parte siguiendo mi ejemplo, haciendo una pausa para reflexionar sobre las ideas en un silencio cómodo y reflexivo. El silencio que caracterizó nuestros ejercicios de respiración se estaba derramando en nuestras otras prácticas de aula, como las discusiones sobre las que construyo mis lecciones. Cuando me apresuraba a presionar a los estudiantes a hablar antes de que estuvieran listos, a menudo corrigían mi falta de atención plena con la simple consulta, “¿Nos puedes dar un momento para pensar en esto?” Que esta pregunta incluso me fue dirigida por mis alumnos mostraba un creciente silencio comprometido y un nuevo respeto por él en nuestro salón de clases; estas consultas rara vez, si alguna vez, las planteaban los alumnos de mis clases donde esa respiración consciente no formaba parte. Pranayama, al parecer, nos estaba enseñando a todos lo importante que era el pensamiento reflexivo y silencioso en el aula de escritura, y me estaba recordando la poca frecuencia con la que se permite que reine ese silencio “activo”. Antes de llevar el yoga y la respiración a influir en el proceso de enseñanza de la escritura, no se me ocurrió que a los estudiantes se les pudiera enseñar a crear silencio generativo y reflexivo dentro del espacio de nuestro aula, una especie de silencio que valoro en mi propio proceso de escritura. Este es un tipo de silencio que los estudiantes no suelen entretener, en gran parte porque no tienen que hacerlo ya que sus maestros, compañeros o iPods llenan fácilmente el vacío con voz. Construir un binario simple entre el silencio de la atención plena y las voces sin sentido de la tecnología digital no es lo que busco, sino el aumento del volumen y ritmo de nuestras vidas y, por lo tanto, las aulas es sin duda cada vez más razón para encontrar medios de reenfocar el momento presente y reducir las distracciones, especialmente cuando nos dedicamos al proceso de redacción.

Desde el comienzo de ese primer semestre de traer pranayama a mi salón de clases, he llegado a ver el tiempo para el silencio reflexivo y la respiración durante el tiempo de clase como igual en valor a nuestro tiempo de discusión o escritura en clase, y participo tan plenamente como puedo sin dejar de incitar a mis alumnos. ²⁹ La respiración consciente y el silencio practicado, es decir, se han convertido en parte del trabajo de mi aula de escritura, recordándonos a mí y a mis alumnos lo importante que es para los escritores cultivar un hábito de reflexión y una vida de escritura caracterizada por la conciencia si esperamos utilizar el proceso de escritura no sólo para comunicarnos pero también para aprender sobre nosotros mismos y el mundo en el que vivimos. La conciencia atenta que fomenta el pranayama se aplica por igual a los objetivos de la vida consciente y también a la escritura consciente, el tipo de escritura que puede sustentar una educación investida en los principios de justicia social y pedagogía feminista. También ayuda a crear una base contemplativa fuerte cuando se combina con las prácticas de “yoga para escritores” que describí en el Intercapítulo Dos.