2: Analizar textos, tomar notas
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El que entiende también ama, nota, ve... cuanto más conocimiento es inherente a una cosa, mayor es el amor. (Paracelso 1493-1541)
Ante todo, ¿qué es un texto? Para nuestros propósitos, un texto es cualquier declaración que te encuentres en esta clase. Cualquier cosa que leas, claro. Pero una conferencia también suele ser un texto. Incluso una discusión puede ser, si la gente ha preparado sus argumentos. Deberías estar pensando en textos, analizándolos todo el tiempo. No aceptes pasivamente lo que te dicen o lo que lees. Haz preguntas, compara lo que estás leyendo o escuchando con cosas que has escuchado antes, cosas que has leído, cosas que crees. Y anota tus pensamientos —porque ellos serán los cimientos de tus ensayos.
Analizar un texto es lo mismo que analizar cualquier otra cosa: lo desarma para poder ver qué se supone que debe hacer y cómo hace su trabajo. El autor W.H. Auden desmitificó tanto la literatura como la crítica cuando dijo: “Aquí hay un artilugio verbal. ¿Cómo funciona?”
A estas alturas probablemente hayas aprendido en una clase de inglés cómo los autores utilizan la trama, las imágenes, el simbolismo y la alusión para expresar ideas y valores en la literatura. A menudo olvidamos que los autores de no ficción también hacen esto, utilizando prácticamente el mismo conjunto de herramientas de lenguaje. Así escriben los reporteros la noticia. Los historiadores cuentan historias. Incluso los físicos, cuando dejan atrás las ecuaciones y tratan de describir sus descubrimientos al resto de nosotros en inglés sencillo, se encuentran usando analogías, metáforas y las otras herramientas del lenguaje que todos usamos. Realmente estamos haciendo dos cosas relacionadas en este manual: mostrarte cómo analizar la escritura de otra persona y mostrarte cómo escribirte tú mismo. Escribir un ensayo interpretativo utiliza un subconjunto de estas herramientas del lenguaje, así que a medida que estés aprendiendo a reconocer cómo lo hacen los autores, recuerda que tú también lo vas a hacer.
Cuando tomas notas de conferencias, estás comenzando el proceso de escritura. Sí, estás grabando información que podría estar en el examen. Pero también estás escuchando un argumento —el conferencista no solo está recitando algún conjunto aleatorio de hechos. La mayoría de las conferencias se construyen alrededor de una pregunta o idea central. Si el profesor no sale enseguida y te dice qué es eso (pista: ¿el temario tiene títulos de conferencias? ¿Están en forma de preguntas?) , trata de resolverlo. Si no te llega en clase, revisa tus notas más tarde e intenta reducir el tema de la conferencia a una o dos oraciones. Si realmente estás perpleja, pregunta.
También querrás tomar notas cuando leas. Te vamos a mostrar cómo trabajan los escritores: cómo generalmente organizan los argumentos, cómo generalmente usan el entorno y el punto de vista para crear atmósfera y estado de ánimo; cómo generalmente presentan narradores y personajes para involucrar problemas, etc. Estas son pistas valiosas para ayudar se determina lo que un texto podría “significar” — en general. Tu tarea es analizarlos en el contexto específico del texto que estás leyendo e interpretar cómo hacen que ese artilugio funcione. Es posible que descubras una vez que te acostumbras, que una lectura tan activa no disminuye, sino que en realidad aumenta el placer de leer.
Tus notas de lectura deben explorar tanto los “hechos” del texto (¿quién hizo qué, cuándo, dónde, cómo y, si se indica, por qué?) y lo que podrían sugerir. Pero no se sorprenda demasiado si “hechos” e “interpretaciones” a veces son difíciles de distinguir. Las discusiones irán de manera más fluida y productiva si ya has leído la tarea y has iniciado un diálogo con el texto antes de venir a clase. Si has subrayado pasajes interesantes y has escrito preguntas y comentarios en los márgenes de tu libro y si has anotado tus pensamientos sobre la lectura, entonces vendrás a clase como miembro activo de una fiesta exploratoria y no como compañero de viaje pasivo. Esto evitará que el líder de discusión tenga que darle otra conferencia más y mejorará su comprensión del material y su grado de participación. Y hay una razón por la que discutimos este material en grupos, en lugar de cada uno reflexionarlo por nuestra cuenta. Todos estamos buscando la “verdad” de nuestro tema. Como señaló Franz Kafka en su diario, “una persona no puede expresar la verdad, pero una serie de perspectivas podrían acercarse a este objetivo”.
Entonces, ¿qué debes escribir, cuando estás tomando notas sobre una lectura? Comienza con cualquier cosa de la que no estés segura, que no entiendas, que te gustaría explicar. Comience con preguntas básicas que aclaren hechos, luego pase a las interpretaciones. Compara la lectura con otras lecturas que hayas hecho, o con notas de conferencia y discusión. Agrega preguntas que reflejen tus intereses e inquietudes; suelen ser los temas que conducen a buenas discusiones y ensayos.
Aquí algunas preguntas, divididas entre ficción y no ficción. Usa lo que se ajusta a:
Para Ficción (mayormente)
- Si es una narrativa, ¿quién está contando la historia? ¿Es confiable el narrador? ¿No confiable? ¿Preparcial? Reconocer el punto de vista del narrador te ayudará a evaluar los “hechos” de la historia.
- ¿Cuál es el ajuste y el tono? ¿Qué se le permite ver, escuchar, probar, tocar, oler y sentir, tanto física como emocionalmente? ¿Hay sentido de comedia, tragedia, ironía?
- ¿Quiénes son los personajes mayores y menores? ¿Cuáles son sus preocupaciones? ¿Qué los motiva? ¿Con quién se supone que debes identificarte?
- ¿Qué tipo de lenguaje se está utilizando? ¿Qué nivel de dicción? ¿Qué podría indicar eso?
- ¿Cómo se estructura la parcela? ¿Cómo se organizan los temas y problemas? ¿Hay retos y respuestas? ¿Existe un arquetipo reconocible (viaje del héroe, tragedia clásica, etc.)?
- ¿Qué imágenes y motivos se repitan? ¿Qué tipo de términos, imágenes, patrones se repiten? ¿Se pueden reconocer metáforas? ¿A qué apuntan?
- ¿Cómo termina? ¿Qué se resuelve? ¿Cuál es el significado del final? ¿Por qué termina donde lo hace?
Para no ficción (principalmente)
- ¿Quién es el autor? ¿Cuál es el trasfondo del autor? ¿Está calificado el autor para ser la autoridad sobre el material de la pieza?
- ¿Quién es el público original para el texto? ¿Qué opina el autor acerca de la audiencia? ¿Son aliados? ¿Oponentes? Lectores neutrales el autor está tratando de convencer de algo?
- ¿Cuál es la intención del autor? ¿La pieza es explicativa? ¿Polémico? ¿Celebratorio? ¿Por qué estaba escrito?
- ¿Cómo se estructura el argumento? ¿El autor apela a la lógica o a la emoción? ¿Qué tipo de argumento utiliza el autor?
Sobre Argumentos
Los humanos llevan miles de años escribiendo y leyendo, así que no debería sorprenderte que la gente haya estado tratando de elaborar los detalles de estos procesos desde hace mucho tiempo. El escritor de escritura más famoso fue Aristóteles (384-322 a. C.), quien fue alumno de Platón en Atenas y posteriormente maestro de Alejandro Magno en Macedonia. Aristóteles analizó afirmaciones e identificó algunas características de argumento que todavía usamos hoy en día.
Aristóteles encontró que la lógica era un ingrediente principal de muchos (pero no todos) argumentos. Podrías reconocer la secuencia lógica: Todos los conejos son mamíferos; Spots es un conejo; por lo tanto, Spots es un mamífero. Aristóteles llamó a esto un silogismo y lo reconoció como el tipo de argumento más poderoso. Se puede ver como es imposible discutir con la conclusión una vez que haya aceptado las premisas. Si puedes organizar una discusión de esta manera, pasando de locales acordados a una conclusión irrefutable, es probable que convenzas a mucha gente.
Por supuesto, la mayoría de las veces no tenemos la ventaja de poder argumentar desde premisas que son hechos incontrovertibles. A veces nuestro trabajo es mostrar a nuestros lectores nuevos hechos para llevarlos a nuestra conclusión. Otras veces, de lo que realmente estamos discutiendo es la verdad de nuestras premisas. Vivimos en un mundo de incertidumbre, después de todo. Muchos de nuestros argumentos se basan en premisas que son tentativas, lo que lleva a conclusiones probables más que absolutas. A veces hacemos todo lo posible para pretender que nuestras premisas son sólidas y nuestras conclusiones irrefutables. Más sobre eso más adelante.
Todo esto puede parecer ridículamente abstracto. No pasamos mucho tiempo estos días, desmontando la forma en que pensamos y mirando las partes. Pero quédate con él — es importante. Cuando un líder político hace una afirmación como “Los mercados deben estar desregulados”, o “Sostenemos que estas verdades son evidentes, que todos los hombres son creados iguales”, suele haber un rastro de argumento detrás de ello. Si quieres entender (o impugnar) el reclamo, el mejor lugar para mirar es las premisas que llevan a la conclusión.
La forma de argumento que hemos estado viendo arriba se llama deducción. Construye desde hechos aceptados hasta una conclusión específica. Hay otras dos formas que debes conocer. La inducción va más o menos en sentido contrario. La inducción comienza con observaciones o evidencias (como datos en un experimento científico) y termina con una conclusión general. Ya que en el mundo real nunca tenemos oportunidad de mirar todos los datos, estas conclusiones son, estrictamente hablando, tentativas. Pero en la vida muchas veces tomamos las ideas inductivas como hechos. Sabemos lo que va a pasar cuando lancemos una pelota, no porque hayamos estudiado física y cálculo, sino porque lo hemos hecho antes y hemos experimentado los resultados. Aun así, los científicos cuidadosos siguen hablando de la teoría de la evolución. No hacen esto porque no están convencidos de que la evolución sea correcta, sino porque siempre existe la posibilidad de que se encuentren nuevas evidencias que requieran que ajusten la teoría. El punto es que se supone que el razonamiento inductivo debe seguir a donde los datos lo llevan.
Aristóteles identificó una tercera forma de argumento que puede sorprenderte: la narrativa. El historiador Hayden White definió la historia como un artefacto verbal que utilizamos para “combinar cierta cantidad de datos, conceptos teóricos para explicar estos datos y una estructura narrativa para su presentación”. Historias y anécdotas nos persuaden porque nos identificamos con las personas y situaciones de la historia. Una buena historia puede incluso a veces ocupar el lugar de datos (inducción) o incluso hechos acordados (deducción) en un argumento. Las historias más poderosas pueden llegar más allá del atractivo lógico a la razón, poniendo en juego las emociones de la audiencia. El miedo, el orgullo, la satisfacción, el resentimiento, el amor y la indignación moral son elementos poderosos de argumento, por lo que es importante poder reconocer si un escritor está apelando a la razón o a la emoción. Y luego preguntar por qué.