4: Creación de una Tesis

Probablemente te hayan dicho los profesores de escritura que si el tema es la idea principal, entonces la tesis es la declaración de la idea principal. Desarrollas tu tema, que era una palabra o una frase (tu sujeto), en una oración (tu sujeto más un predicado, o lo que tienes que decir al respecto). Pero eso no es suficiente si quieres la satisfacción de crear algo fino, o si quieres presentar a tu lector un ensayo que valga la pena leer. Ya has pasado la etapa de “Pero no tengo nada que decir” — ya has comenzado el proceso de redacción tomando notas, y has revisado esas notas para descubrir tus intereses. Has explorado posibles temas en discusión y te has asentado en un tema manejable. Ahora debes pasar de tu primera lectura abierta de tus textos a una relectura más deliberada de pasajes particulares. Estas lecturas más cercanas de pasajes relevantes a tu tema sugerirán interpretaciones que necesitan ser desarrolladas. Es importante desde un principio descartar cualquier cosa como una posible tesis que sea fáctica o evidente por sí misma. Nada obvio necesita argumentar, por lo que un artículo que argumenta lo obvio no tiene ningún propósito. No quieres que tu lector responda: “¿Y qué?” a un ensayo solo te has metido en muchos problemas para escribir. Puedes evitarlo anticipando las respuestas de tus lectores y haciéndote preguntas como:

• ¿Qué interpretación estoy tratando de persuadir a mi lector es válida?
• ¿Cuáles son mis razones para esta interpretación?
• ¿En qué se diferencia mi interpretación de otras interpretaciones aceptadas?
• ¿Qué partes del texto voy a examinar? ¿Para enfatizar?
• ¿Cuáles son mis suposiciones?
• ¿Quién estaría en desacuerdo? ¿Qué objeciones puedo esperar? (Si no hay, entonces ¿tengo una tesis que valga la pena desarrollar en absoluto?)

Al establecerse en una Tesis Vigable, debes tener en cuenta que:

• Primero debes haber descubierto tu tema; si tu tema no te interesa, simplemente escribirás mecánicamente;
• Deberías tener material más que suficiente —notas, pasajes marcados en tu texto, tus ideas— para investigar;
• Lo vas a decir en tu primer párrafo, así que haz tu tesis lo más concisa y explícita posible.

El proceso de releer tus textos con tu tema en mente y organizar tu evidencia te ayuda a pasar de tu exploración inicial y abierta a crear una tesis y, en última instancia, apoyar argumentos. Esta etapa a menudo se llama “lluvia de ideas” o “escritura libre” o “preescritura”. Al igual que preparar notas para llevar a la discusión, es una parte informal y personal del proceso de escritura. A menudo serás la única persona que vea estas notas, probablemente no serán calificadas. Hazlos de todos modos. Al igual que tu toma de notas inicial, este es un paso importante. El trabajo que haces aquí evitará que tengas que buscar a tientas ideas y evidencias cuando estés delineando y escribiendo. Y como tomar notas, esto también es escribir. Mejoras en cualquier cosa practicándolo — esta es otra oportunidad para practicar la escritura.

Un ejemplo (de la historia)

Supongamos que uno de tus libros de texto es Lies My Teacher Told Me, de James Loewen, para un curso que trata sobre nuestras ideas cambiantes sobre la historia a lo largo del tiempo. En el capítulo 6, que se titula “John Brown y Abraham Lincoln: la invisibilidad del antirracismo en los libros de texto de historia estadounidense”, Loewen dice que la historia ha retratado principalmente al abolicionista blanco violento John Brown como un loco, “poco ignorante” y “un fanático religioso”. En contraste, dice Loewen: “Consideremos a Nat Turner, quien en 1831 lideró la revuelta esclava más importante desde que Estados Unidos se convirtió en nación. John Brown y Nat Turner mataron a blancos a sangre fría... pero a diferencia de Brown, Turner es retratado como... algo así como un héroe”.

Empiezas a preguntarte, ¿cuál es la diferencia entre John Brown y Nat Turner? Loewen cita sus fuentes, así puedes mirarlas para ver en qué se diferencia la forma en que se retrata a los dos hombres y cómo estas representaciones han cambiado con el tiempo. Llevas tus preguntas a discusión y tus compañeros e instructor las encuentran interesantes. Tu tema, “¿Por qué Nat Turner es un héroe y John Brown un villano?” probablemente será polémico, pero después de traer tus preguntas a discusión y descubrir que tus compañeros e instructor están interesados en la dirección que estás tomando esto, comienzas a mirar algunos otros textos que mencionan a Brown o Turner (si tienes mucha suerte, encuentras algunos que los comparan). Tu lectura más cercana revela que muchas historias retratan a John Brown como ignorante, a pesar de que el disco muestra que era un hombre altamente educado que había viajado en círculos sociales sofisticados antes de Harpers Ferry. Lees más y comienzas a formar una interpretación: que tal vez la historia pueda perdonar a Nat Turner por sus asesinatos porque era un esclavo escapado actuando de una manera esperada de su grupo de pares, mientras que John Brown fue considerado un traidor a su grupo de pares blancos y educados. Hay otras posibles interpretaciones, pero tú decides probar la tesis de que “John Brown es vilipendiado por la historia porque la certeza de Brown de que el cristianismo y la esclavitud eran incompatibles era un desafío intolerable a las presumidas racionalizaciones de otros blancos en la América del siglo XIX”.

Esta será una tesis polémica para explorar —ya te has topado con muchas historias que implícita o explícitamente niegan esta interpretación. Lo positivo es que tendrás toda la atención de tu lector. A medida que continúas con tu investigación, puedes encontrar que hubo otros factores que llevaron al rechazo de Brown por parte de la historia, o que no todas las historias lo rechazaron. Tendrás la oportunidad de refinar tu tesis —no está tallada en piedra— pero por ahora es una buena fuente de orientación para tu proyecto.

Otro ejemplo (de la literatura)

Supongamos que decide perseguir “Homer's Retrayal of Women in The Odyssey. ” La discusión de clase reflexionó sobre el énfasis en los “valores familiares” en la cobertura noticiosa reciente de políticos que buscan temas cercanos al tiempo de elecciones. Fuiste estimulado por lo que tenían que decir. O tal vez te ofendió la superficialidad de los “fragmentos de sonido” —después de todo, acabas de leer a Odiseo diciéndole a Agamenón en el Libro Once que “las palabras vacías son malas”. Entonces quieres echar un vistazo más de cerca a las familias en el texto. Vuelves a leer pasajes relevantes, destacando las relaciones de Odiseo-Penélope-Telemakhos por un lado, y Agamemnon-Klytaimnestra-Orestes por el otro.

Planeas contrastar las familias “funcionales” en La Odisea con las “disfuncionales”, centrándose en el papel que desempeñan las esposas. Sabes que no vas a usar esos términos en tu borrador final, ya que son a la vez jerga y clichés, pero te van a poner en marcha. Sería demasiado obvio simplemente señalar que Penélope y Klytaimnestra representan a “buenos” versus “malos”. Eso es un “¿Y qué?” papel. Al releer, notas que Penélope no es un personaje tan unidimensional; tampoco lo es Klytaimnestra. Sientes que la “fidelidad” de la esposa de Odiseo está motivada por causas más complicadas que convencionales, y la “infidelidad” de la esposa de Agamenón se basa en el sacrificio de su hija por el honor de su hermano. Ahora estás interpretando y sabes que alguien no estará de acuerdo, así que preparas un argumento. Su declaración de tesis (tentativa) es: “Aunque algunos han propuesto que La Odisea se presentó como un modelo educativo que prescribe reglas y roles para generaciones de griegos, una mirada cercana a los personajes de Penélope y Klytaimnestra sugiere que Homero era tanto un psicólogo sondeo como un pedagogo condescendiente”. Bien, la aliteración puede ser un poco demasiado —pero eso te preocuparás en un borrador posterior; este es un buen comienzo. Esta tesis es un poco demasiado general: en definitiva tendrás que ser más específico en cuanto a qué aspectos psicológicos de estos personajes sondea Homero. Pero servirá para enfocar tu “lluvia de ideas” y ayudarte a desarrollar tu argumento.