5: Ordenar pruebas, construir un argumento

Cuando te dan una tarea de escritura en una clase de inglés o historia, te están llamando a interpretar, evaluar, apreciar, condenar, alabar —pero, sobre todo, a pensar. Un ensayo, en ese sentido, es como ser convocado en clase. Se te está pidiendo que digas algo reflexivo sobre el tema que nos ocupa. Entonces así como lo harías en una conversación cara a cara, querrás ceñirte al grano y ofrecer tu respuesta de una manera que sea comprensible y que ponga tus ideas en la mejor luz posible. Si intentas tener en cuenta las mismas pautas para tu escritura que usas instintivamente cuando hablas, entonces tu artículo se leerá como una discusión humana genuina y no como un comercial de televisión político vacío. ¡Tus lectores apreciarán esto muchísimo!

A estas alturas ya has (¡ojalá!) tomó notas, las revisó para encontrar lo que le interesa, identificó un tema y lo desarrolló en una tesis tentativa. Has comenzado a releer áreas específicas de tus textos o a investigar otras fuentes de ideas que se relacionen con tu tesis. Entonces ha llegado el momento de comenzar a construir estas ideas en un argumento.

Tal vez recuerden en nuestra breve mirada a los diferentes tipos de argumentos, que hay apelaciones a la emoción y apelaciones a la razón. El tipo de escritura del que estamos hablando aquí puede hacer una referencia ocasional a la emoción (especialmente si estás escribiendo sobre un tema polémico), pero el argumento debe ser lógico.

Las dos formas de argumentos lógicos que probablemente terminarás usando, dependiendo del material y la asignación, serán deductivas e inductivas. Un argumento deductivo puede comenzar con evidencia de textos o de interpretaciones anteriores, y llevar a una conclusión específica en un formato como este: “si A es verdadera, y B es verdadera, entonces C debería ser verdad”. En el mundo real A y B casi nunca son absolutos que nadie va a desafiar, así que tu conclusión siempre va a ser tentativa. Un argumento inductivo comenzaría con datos específicos y trataría de generalizar a partir de ellos, hasta una conclusión sobre el mundo más amplio. Su conclusión también sería tentativa, pero esa no es razón para no argumentar su punto con firmeza y convicción.

A medida que lee e investiga, su objetivo es encontrar los bloques de construcción de su argumento: datos fácticos, interpretaciones previas sobre las que pueda comentar, etc. A medida que se prepare para escribir, querrá organizar su argumento en una serie de puntos que desarrollen su tesis y que se construyan entre sí para apoyar su conclusión. Ernest Hemingway dijo una vez que la buena prosa es la arquitectura, no la decoración de interiores. Con eso suponemos que quiso decir que está construido, compuesto sobre una base sólida —es agraciado, pero no principalmente diseñado para ser bonito. Como estamos usando una metáfora arquitectónica, es posible que también queramos recordar el consejo del arquitecto Louis Sullivan: “la forma sigue a la función”. La estructura mecánica que sustenta tus ideas no necesariamente tiene que ser aparente para el lector. Pero tiene que estar ahí. Su propósito es ayudar a dar forma a tu argumento para que el lector pueda entenderlo y seguirlo. Sin ella, tu lector se perdería rápidamente, vagando por una pila aleatoria de puntos “Oh, por cierto” que no llevan a ninguna parte.

Hay muchas maneras de organizar tu argumento. La gente ha usado —y algunos todavía usan— fichas de manera muy efectiva, incluso en proyectos de libros de varios volúmenes. Otras personas utilizan las capacidades de esbozo de aplicaciones como Word, o las interfaces tipo tarjeta de notas de herramientas como Scrivener. Aún otros están completamente satisfechos con una pluma y una libreta legal amarilla. Como sea que decidas hacerlo, el objeto de esta parte del juego es organizar tus puntos en un argumento que se ajuste a ellos y apoye tu tesis.

Podría ayudar en este punto comenzar un esbozo aproximado. Tus puntos principales se convertirán en las oraciones temáticas que controlarán tus párrafos medios. Están contenidos en, o al menos implícitos por, su declaración de tesis. Darán coherencia a tu argumento al conectarte entre sí así como con la frase de tesis en tu primer párrafo y con la frase final en tu último párrafo. Entonces podrías comenzar por escribir estas ideas controladoras en un esbozo preliminar. Haz esto si te sienta cómodo.

Si sientes que solo quieres continuar con la escritura, otra posibilidad podría ser escribir primero tu borrador aproximado, y luego tratar de esbozarlo. De cualquier manera, un esquema, no importa cuán incompleto sea, ayuda a asegurar que tu ensayo vaya a alguna parte y no solo rebotando o dando vueltas en círculos. Recuerda que todavía vas a releer, reconsiderar, sumar, restar, reordenar, revisar. En este punto todo es tentativo. Un esquema lógico podría ser solo el control que necesitas para convertir un borrador aproximado en un ensayo que sea un modelo de claridad y legibilidad. Se trata de una escritura expositiva, analítica; tu lector no busca florituras barrocas (¡volvemos una vez más a la metáfora de la arquitectura!). Ya sea que desarrolle su argumento definiendo, describiendo, ejemplificando, clasificando, comparando o contrastando, su lector está buscando ideas.

Incluso cuando haces un argumento lógico que apela a la razón de tu lector más que a la emoción, el éxito de tu ensayo a menudo no es simplemente una cuestión de que tu argumento sea “correcto” o “incorrecto”. Su argumento será más válido y persuasivo si se desarrolla de manera cogaz y se comunica de manera efectiva. Así como buscas sesgos de autor en los textos, tu lector asume naturalmente que tus interpretaciones no pueden ser completamente imparciales u “objetivas”. Sin embargo, pueden y deben ser interesantes y plausibles si se expresan de manera clara y legible. Eso es lo que es “buena prosa”. Pero recuerda: este es el objetivo de tu draft final, así que no esperes que suceda de una vez. Trabajar para lograrlo.

Estableciéndose en una estructura útil, debes tener en cuenta que

• Tu propósito es: primero, establecer una relación escritor-lector; segundo, hacer que tu argumento sea comprensible, interesante, persuasivo.
• Su organización enfatizará el material que considere importante al controlar la secuencia en la que se revela la información.

La forma que le des a tu “edificio” depende en última instancia de ti, el constructor. Pero no olvides que los arquitectos diseñan estructuras para otras personas: tu lector también tiene que encontrar un hogar en él. El modelo básico que ha funcionado bastante bien en las clases de secundaria y universitarios se ve así:

• Introducción general: obtenga el interés de su lector de inmediato; proporcione brevemente solo los antecedentes necesarios (¡No resuma!). Deja claro tu tema; enfócate en un enunciado específico de tesis.
• Organice las ideas de apoyo en párrafos coherentes con oraciones temáticas claras.
• Crea transiciones significativas y suaves entre párrafos. Intenta variar tus oraciones para que no sean monótonas.
• Apoye cada afirmación que hagas con evidencia del texto o datos.
• Conectar ideas en conclusión. Es posible que desee pasar de una declaración específica a una discusión general, invirtiendo el orden de su primer párrafo, al tiempo que agrega una declaración de “y qué”. Esto crea simetría.

Abandonando por un momento la metáfora de la arquitectura, también se podría pensar en esta estructura de ensayo como un viaje. Usted y su lector se encuentran en la introducción, salen juntos y tienen una aventura en los párrafos del cuerpo, y luego regresan y reflexionan sobre lo que significó en la conclusión.

Por supuesto que esta no es la única forma de estructurar un ensayo. Diferentes objetivos conducen a diferentes viajes; a diferentes edificios, si volvemos a la arquitectura. Si estás construyendo un edificio diferente y está funcionando —es decir, si tus lectores encuentran que tu escritura es interesante y efectiva— entonces, por supuesto, apégate a ella y construye sobre ella, mejorándola todo el tiempo. Tus lectores e instructor te darán los comentarios necesarios. Sea lo que sea que esté construyendo, en última instancia, necesitará comunicar sus pensamientos a su audiencia. La organización ayuda, por lo que su instructor estará buscando (juzgar, calificar) criterios como: secuencia lógica; tema sigue en movimiento; buena estructura de párrafos; transiciones suaves; ideas principales con énfasis apropiado; todas las generalizaciones apoyadas; todos los párrafos salen de la tesis y conducen a la conclusión.