15: La crisis inminente (1848-1861)
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Después de completar este capítulo, deberías ser capaz de:
- Discutir las diferentes soluciones propuestas para abordar el tema de la esclavitud en los territorios y los términos principales del Compromiso de 1850.
- Describir los grandes acontecimientos en el movimiento hacia la secesión después del Compromiso de 1850.
- Describir y analizar los principales acontecimientos políticos de este periodo, especialmente el surgimiento de nuevos partidos políticos y las contiendas presidenciales.
La mayoría de los estadounidenses se regocijaron con la victoria de su país sobre México cuando el Senado de Estados Unidos aprobó el Tratado de Guadalupe Hidalgo en 1848. No obstante, la adquisición de nuevo territorio en Occidente planteó interrogantes sobre la expansión de la esclavitud en Estados Unidos. Los sureños creían que el gobierno debería permitir la esclavitud en lugares como California y Nuevo México. Los norteños no estuvieron de acuerdo. Sus diferencias tenían muy poco que ver con las preocupaciones humanitarias sobre la esclavitud. Más bien, se centraron en las implicaciones económicas y políticas de la llamada institución peculiar. Los dirigentes políticos nacionales intentaron calmar la división con el Compromiso de 1850. Sin embargo, las tensiones seccionales aumentaron a lo largo del resto de la década. Con cada año que pasaba, una nueva crisis impulsaba la cuña más profunda. La Ley de Esclavos Fugitivos, la Ley Kansas-Nebraska, la decisión de Dred Scott y otros eventos incrementaron las hostilidades seccionales y dejaron a los líderes con pocas esperanzas de compromiso. Si bien el Norte y el Sur compartían muchas creencias intelectuales, sociales, políticas y económicas, parecían incapaces de llegar a un acuerdo sobre si la nación debía ser esclava o libre. La elección de Abraham Lincoln como presidente en 1860 finalmente condujo a la secesión de varios estados del sur y allanó el camino para una guerra civil.
- 15.1: Comienza a desentrañar el saldo seccional
- Nuevos territorios plantearon nuevas preguntas sobre la extensión de la esclavitud que los líderes políticos no pudieron responder fácilmente a fines de la década de 1840 y principios de la década de 1850. El Wilmot Proviso, que propone prohibir la esclavitud en territorios adquiridos de la guerra. La fiebre del oro obligó a tomar una decisión rápida sobre el tema de los esclavos porque California solicitó la estadidad en 1849 como un estado libre. Muchos sureños estaban horrorizados ante la posibilidad real de que el Senado se inclinara a favor de los estados libres. Los sureños amenazaron con la secesión.
- 15.2: El colapso del sistema de los segundos partidos
- Muchos estadounidenses creían que la presidencia de Franklin Pierce ayudaría a disminuir la división seccional, pero sucedió lo contrario. De 1853 a 1856, una serie de eventos derivados del deseo sureño de expandir la esclavitud y el deseo norteño de frenar la esclavitud empeoraron el resentimiento. Los sureños, con el respaldo del movimiento Young America, promovieron la expansión hacia el sur, mirando hacia Cuba y México. Sus intentos plantearon preocupaciones en el Norte.
- 15.3: El saldo seccional se deshace
- Después de que James Buchanan asumió el cargo, Estados Unidos continuó por el camino de la desunión. Si bien el país se enfrentaba a una crisis financiera y a la actual cuestión de Kansas, la Corte Suprema se pronunció sobre la cuestión de la esclavitud en la decisión Dred Scott v. Sandford (1857). Para deleite de los sureños, la Corte hizo valer el derecho de los dueños de esclavos a transportar a sus esclavos a cualquier lugar dentro de los territorios, ya sea que ese territorio sea libre o permita la esclavitud.