7.2: Cultura

Si la sociedad griega no se parecía en nada a los conceptos actuales de equidad o igualdad, ¿qué tal llevó a que esta era fuera considerada como “clásica”? La respuesta es que fue durante la Edad Clásica cuando los griegos llegaron a algunos de sus grandes logros intelectuales y culturales. El experimento democrático ateniense es, por supuesto, de gran importancia histórica, pero fue relativamente efímero, con un gobierno democrático que no regresó al mundo occidental hasta finales del siglo XVIII d.C. (!) Por el contrario, el enfoque griego de la filosofía, el drama, la historia, el pensamiento científico y el arte siguieron siendo legados vivos incluso después de que la propia Edad Clásica estuviera en su fin.

El concepto fundamental del pensamiento griego, reflejado en el drama, la literatura y la filosofía, era el humanismo. Este fue un tema y fenómeno general común a todos los logros culturales griegos más importantes en la literatura, la religión, el drama, la escritura de historia y el arte. El humanismo es la idea de que, ante todo, la humanidad es inherentemente bella, capaz y creativa. Para los humanistas griegos, los seres humanos no fueron puestos en la tierra para sufrir por dioses crueles, sino que llevaban dentro de sí la chispa de la creatividad divina. De igual manera, un tema importante del humanismo fue una indiferencia pragmática hacia los dioses y el destino -un filósofo griego, Xenofanes, descartó la idea misma de dioses parecidos a los humanos que intervinieron en la vida cotidiana. La actitud humanista básica es que si hay dioses, no parecen particularmente interesados en lo que hacen o dicen los humanos, por lo que es mejor simplemente enfocarse en el mundo tangible de la vida humana. Los griegos ofrecieron así sacrificios para mantener a los dioses apaciguados, y buscaron oráculos en busca de indicios de lo que depara el futuro, pero normalmente no perseguían una conexión profundamente espiritual con sus deidades.

Dicho esto, una de las principales innovaciones culturales de los griegos, la creación del drama, surgió del culto a los dioses. Específicamente, las celebraciones del dios Dionisio, dios del vino y la juerga, dieron lugar a las primeras “obras” y “actores” reconocibles. No es sorprendente que los festivales religiosos dedicados a él implicaran mucha celebración, y parte de esa celebración fueron coros de canto y canto. Los escritores griegos comenzaron a escribir estas actuaciones, finalmente creando lo que ahora reconocemos como obras de teatro. Un rasgo destacado del drama griego sobrante de los rituales dionisíacos siguió siendo el coro, un grupo de intérpretes que cantaban o cantaban juntos y sirvieron como narrador de las historias representadas por los personajes principales.

Figura\(\PageIndex{1}\): Vista contemporánea de los restos del teatro griego de Lychnidos en la actual Macedonia. Los niveles superiores siguen marcados con los nombres de los individuos adinerados que compraron sus propios asientos reservados.

El drama griego representaba la vida en términos humanos, incluso cuando se utilizaban escenarios mitológicos o antiguos. Los dramaturgos establecerían sus obras en el pasado o entre los dioses, pero las experiencias de los personajes de las obras eran críticas reconocibles a la sociedad contemporánea de los dramaturgos. Entre las más poderosas estaban las tragedias: historias en las que la fragilidad de la humanidad, lo más importante el problema del orgullo, servían para socavar la felicidad de individuos por lo demás poderosos. Por lo general, en una tragedia griega, el personaje principal es un poderoso líder masculino, un rey o un capitán militar, que disfruta de un gran éxito en sus esfuerzos hasta que una falla fatal de su propia personalidad y psique le hace hacer algo tonto y autodestructivo. Muy a menudo esto tomaba la forma de soberbia, orgullo excesivo y falta de autocontrol, lo que los griegos creían que era ofensivo para los dioses y podía provocar una retribución divina. Otras tragedias enfatizaron el poder del destino, cuando circunstancias crueles conspiraron para llevar incluso a los grandes héroes al fracaso.

Además de la tragedia, los griegos inventaron la comedia. La diferencia esencial es que la tragedia gira en torno al pathos, o sufrimiento, del que deriva la palabra inglesa “pathos”. El pathos está destinado a inspirar simpatía y comprensión en el espectador. Ver una tragedia griega debería, esperaban los dramaturgos, llevar al público a relacionarse y simpatizar con el trágico héroe. La comedia, sin embargo, está destinada a inspirar burlas y alegres desprecio por los fracasos de los demás, más que simpatía. El dramaturgo cómico más destacado (cuyas obras sobreviven) fue Aristófanes, un escritor brillante cuyas obras están llenas de mentiras, políticos y comerciantes atenienses hipócritas que se revelan como los fraudes que son para deleite del público.

Una famosa obra de Aristófanes, Lisistrata, fue ambientada en la Guerra del Peloponeso. Las mujeres de Atenas están hartas del conflicto sin sentido y usan lo único sobre lo que tienen algo de poder, sus cuerpos, para obligar a los hombres a detener la lucha reteniendo el sexo. Un contingente espartano aparece suplicando que se abran negociaciones de paz porque, resulta, las espartanas han hecho lo mismo. Aquí, Aristófanes no sólo se entregó al humor descarado que era popular entre los griegos (incluso para los estándares actuales, Lisistrata está llena de chistes “sucios”) sino que mostró una notable conciencia y simpatía por la posición social de las mujeres griegas. De hecho, en obras como Lisistrata vemos evidencia de que las mujeres griegas no siempre estaban aisladas y silenciadas por la sociedad dominada por hombres, a pesar de que los comentaristas griegos (masculinos) generalmente argumentaban que deberían serlo.

El drama griego, tanto tragedia como comedia, es de enorme consecuencia histórica porque incluso cuando utilizó a los dioses como personajes o al destino como explicación de problemas, puso al ser humano al frente y al centro en ser responsables de sus propios errores. Representó la elección humana como la pieza central de la vida en un contexto de circunstancias a menudo incontrolables. La tragedia dio a los griegos la opción de lamentar esa condición, mientras que la comedia ofrecía la posibilidad de reírse de ella. En las jugadas sobrevivientes de los antiguos griegos, hubo muy pocos finales felices, pero muchas oportunidades para relacionarse con el destino de, o burlarse de, los protagonistas. A su vez, casi todas las películas y programas de televisión actuales están profundamente endeudados con el drama griego. El drama griego fue la primera vez que los seres humanos representaban historias que estaban destinadas a entretener, y a veces informar, a sus audiencias.