7.4: Historia

Fueron los griegos los que surgieron la historia en el mismo sentido que hoy se emplea el término, es decir, de una historia (una narrativa) basada en hechos históricos que trata de explicar lo que sucedió y por qué sucedió de la manera en que lo hizo. En otras palabras, la historia como fue escrita por primera vez por los griegos no se trata sólo de enumerar hechos, se trata de explicar las motivaciones humanas que obran en los acontecimientos y fenómenos históricos. Asimismo, los griegos fueron los primeros en emplear sistemáticamente el método histórico esencial de utilizar fuentes primarias escritas o experimentadas en ese momento como base de la investigación histórica.

La figura fundadora de la escritura histórica griega fue Herodoto (484 — 420 a.C.), quien escribió una historia de la Guerra Persa que fue aclamada por sus compañeros griegos. Herodoto buscó explicar las acciones humanas en términos de cómo las personas tendían a reaccionar ante las presiones políticas y sociales que experimentaban. Aplicó su teoría a diversos acontecimientos del pasado antiguo, como la Guerra de Troya, así como los del pasado reciente de Grecia. Lo más importante es que Herodoto viajó y leyó fuentes para que sirvieran de base a sus conclusiones. No se limitó a sentarse en su ciudad natal y teorizar sobre las cosas; reunió una gran cantidad de información sobre tierras y culturas extranjeras y examinó relatos contemporáneos de acontecimientos. Este uso de fuentes primarias sigue siendo la característica definitoria de la historia como disciplina académica: los historiadores profesionales deben buscar escritos y artefactos de sus áreas de estudio y utilizarlos como base para sus propias interpretaciones.

Herodoto también planteó temas de relevancia permanente sobre el encuentro de diferentes culturas; a pesar de la grandeza de su propia civilización, estaba genuinamente irritado por la cuestión de si un conjunto de creencias y prácticas (es decir, la cultura) podría ser “mejor” que otro. Sabía lo suficiente de otras culturas, especialmente Persia, para reconocer que otras sociedades podían ser tan complejas, y militares más poderosas, que Grecia. Sin embargo, su historia de la Guerra Persa continuó la antigua práctica griega de referirse a los persas como “bárbaros”.

Figura\(\PageIndex{1}\): El mundo descrito por Herodoto (el mapa es una imagen contemporánea basada en la obra de Herodoto). Tenga en cuenta la posición central de Grecia, justo al sur de la región marcada como “tracios”.

El otro gran historiador griego de la época clásica fue el escritor ateniense Tucídides (460 — 404 a.C.), a veces considerado el verdadero “padre” de la escritura histórica. Tucídides escribió una historia de la Guerra del Peloponeso que sigue siendo el relato más significativo de la guerra hasta el día de hoy. El trabajo sigue meticulosamente los acontecimientos de la guerra mientras investiga las motivaciones humanas y las decisiones posteriores que causaron los hechos. La guerra había sido una tragedia terrible, escribió, porque Atenas se volvió tan hambrienta de poder que sacrificó su propia grandeza en la búsqueda de más poder y riqueza. Así, deliberadamente elaboró un argumento (una tesis) y lo defendió con evidencia histórica, precisamente lo mismo que se espera que los historiadores y estudiantes de historia hagan por igual en su obra escrita. Gracias en parte a la obra de Herodoto y Tucídides, la historia se convirtió en una disciplina tan importante para los griegos que creían que Clio, una de las musas divinas, fuente de inspiración para el pensamiento y la creación artística, era el patrón de la historia específicamente.