8.4: Las monarquías helenísticas

Los macedonios podrían estar unidos por poderosos líderes, pero su nobleza tendía a ser egoísta y celosa del poder. Como no nombró heredero alguno, Alejandro casi garantizó que su imperio colapsaría cuando sus generales se volvieran unos contra otros. En efecto, al cabo de un año de su muerte el imperio se sumergió en la guerra civil; tardó hasta 280 a. C. para que cesara la lucha y se establecieran tres reinos principales, fundados por los generales Antígono, Ptolomeo y Seleuco.

Figura\(\PageIndex{1}\): Los principales reinos helenísticos (aquí anglicizados como “Seleukos” en lugar de “seléucida” y “Ptolemaios” en lugar de “ptolemaico”.) El Imperio Mauryan era una confederación suelta de príncipes indios que rápidamente logró la independencia de la influencia griega tras la muerte de Alejandro.

Los Antígonos gobernaron sobre Macedonia y Grecia. A pesar de controlar el corazón macedonio y la propia Grecia, las Antigonidas fueron las más débiles de las monarquías helenísticas. Ambas zonas fueron despobladas por las guerras; muchos miles de soldados y sus familias emigraron a las nuevas colonias militares establecidas por Alejandro, debilitando a Grecia y, por supuesto, a su base impositiva. Con el tiempo, los Antigónidas tuvieron que luchar para aferrarse al poder solo en Grecia y finalmente vieron a muchos de los poleis griegos lograr la independencia de su gobierno.

Los Ptolomeos gobernaron sobre Egipto. Los Ptolomeos eran muy poderosos y, quizás lo más importante, tenían el beneficio de gobernar sobre un estado coherente y unificado que tenía antiguas tradiciones de realeza. Una vez que cimentaron su control, los ptolomeos pudieron simplemente actuar como faraones, a pesar de permanecer étnica y lingüísticamente griegos macedonios. En su estado, los máximos niveles de gobierno y administración eran griegos, pero el grueso de la burocracia real era egipcia. Había patrones de asentamiento e integración a largo plazo, pero hasta el final la dinastía misma estaba ferozmente orgullosa de su herencia griega, con colonias de soldados griegos que proporcionaban la columna vertebral de los militares ptolemaicos. Ptolomeo había sido un amigo cercano y general de confianza de Alejandro, y llevó el cuerpo de Alejandro a Egipto y lo enterró en una magnífica tumba en Alejandría, afirmando así una conexión directa entre su régimen y el mismo Alejandro. Al final, las Ptolomeas fueron las más duraderas de las dinastías helenísticas.

Figura\(\PageIndex{2}\): Uno de los artefactos más importantes de la época ptolemaica: la Piedra de Rosetta, objeto que permitió la traducción de jeroglíficos egipcios. Escrita durante el dominio ptolemaico, la piedra consiste en una sola proclamación real en dos alfabetos jeroglíficos así como en griego antiguo.

Los seléucidos gobernaron sobre Mesopotamia y Persia. A pesar de la vasta riqueza del reino seléucida, era el más difícil de gobernar con eficacia. Había una escasez relativa de griegos frente a las poblaciones nativas, y por lo tanto también era la más diversa. Resultó imposible a largo plazo para los reyes seléucidas aferrarse a toda la extensión de territorios originalmente conquistados por Alejandro. El propio Seleuco devolvió su territorio indio a los príncipes indios en el 310 a. C. a cambio de algunos elefantes, y en el 250 a. C. un clan persa, los partos, destruyó el control seléucida en el antiguo corazón persa, en el proceso fundando un nuevo imperio persa. Sin embargo, el reino seléucida se mantuvo hasta que sus remanentes fueron derrotados por Pompeyo el Grande de Roma (aliado y luego rival de Julio César) en el 69 a. C.

Cada uno de los reinos sucesores estaba gobernado por griegos y macedonios, pero las burocracias estaban atendidas en gran parte por “nativos” de la zona. Surgió una compleja relación entre las culturas y lenguas de los reinos. El griego seguía siendo el idioma del estado y el idioma de las élites, el idioma persa comercial del arameo todavía se usaba en la mayor parte de las tierras, y luego existió una gran cantidad de lenguas locales como lengua vernácula. Los reyes a menudo no hablaban ni una palabra de las lenguas locales; como ejemplo, Cleopatra VII (el famoso Cleopatra que tuvo relaciones tanto con Julio César como con el general romano Marco Antonio) fue el primer monarca ptolemaico en hablar egipcio.

Todos los monarcas helenísticos intentaron gobernar al estilo de Alejandro, recompensando sus círculos íntimos con riquezas, fundando nuevas ciudades y ampliando las rutas comerciales a tierras extranjeras. También pelearon entre sí, sin embargo, con los ptolomeos y los seléucidas emergiendo como rivales particularmente amargos, luchando frecuentemente por los territorios que dividieron sus imperios. Los reinos desplegaron grandes ejércitos, muchos de los cuales consistían en los descendientes de colonos griegos que accedieron a servir en los ejércitos a cambio de tenencias permanentes en ciudades militares especiales.

El reino ptolemaico es particularmente digno de mención: comenzando por el mismo Ptolomeo, se amplió la burocracia egipcia existente y sus filas media y alta contaban en su totalidad por griegos (y macedonios), quienes desarrollaron registros obsesivamente detallados sobre cada gavilla de trigo adeudada al erario real. Se utilizó tanto papiro para llevar registros que los ejemplares antiguos tuvieron que ser arrojados sin ceremonias en los agujeros del desierto para dejar espacio a otros nuevos -bastantes informaciones sobre la economía ptolemaica sobrevivieron en estos vertederos para ser descubiertos por los arqueólogos unos miles de años después. De igual manera, la abundancia del Nilo se logró cuidadosamente para producir los mayores rendimientos de la historia, tan grandes que incluso después de que se tomaron numerosos impuestos, el trigo egipcio seguía siendo el más barato disponible en todas partes, desde España hasta Mesopotamia (lo mismo ocurría con el papiro, monopolio real utilizado en todas partes en el Mundo helenístico). Bajo los Ptolomeos, Egipto fue en muchos sentidos más próspero en la historia, superando incluso la increíble generosidad de los Reinos Viejo, Medio y Nuevo siglos antes