8: La era helenística
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La antigua palabra griega para Grecia es Hellas. Al período posterior a la Edad Clásica se le conoce como la Era Helenística porque vio a la civilización griega extenderse por todo el Medio Oriente, gracias al genio táctico y a la ambición impulsora de un hombre, Alejandro Magno. La historia helenística en su forma más simple es fácil de resumir: un rey macedonio llamado Alejandro conquistó todas las tierras del Imperio Persa durante doce años de campaña casi sin parar. Poco después, murió sin nombrar a un heredero. Sus máximos generales cayeron en las riñas y finalmente tallaron el imperio de Alejandro entre ellos, fundando varias nuevas dinastías en el proceso. Esas dinastías lucharían y comerciarían entre sí durante unos trescientos años antes de ser conquistadas por los romanos (el ascenso de Roma ocurrió con el telón de fondo de los reinos helenísticos). Gracias al legado de las conquistas de Alejandro, la cultura griega pasó de relativa insignificancia a convertirse en una gran influencia en toda la región.
- 8.1: Macedón y Felipe II
- La historia comienza en Macedonia, un reino al norte de Grecia. Los macedonios eran guerreros y comerciantes. Vivían en pueblos en lugar de poleis y, si bien eran reconocidos como griegos por su idioma y cultura, también los griegos más “civilizados” del sur los consideraban un poco como baches campestres. Macedonia era un reino gobernado por un solo monarca, pero ese monarca tenía que lidiar constantemente tanto con sus familiares conspiradores como con sus nobles desleales.
- 8.2: Alejandro Magno
- Alejandro fue una de las figuras históricas que verdaderamente merece el honorífico “el Grande”. Era un genio militar y un guerrero valiente, liderando personalmente a sus ejércitos en batalla y luchando a pesar de haber sido herido en varias ocasiones. Fue un líder carismático e inspirador que se ganó la lealtad no sólo de sus compatriotas macedonios, sino de los griegos y, lo más destacable, del pueblo del Imperio Persa a quien conquistó. También fue impulsado por una ambición increíble.
- 8.3: Alejandro después de la conquista de Persia
- Alejandro volvió a dirigirse hacia el este con sus ejércitos, derrotando a los miembros de la tribus del actual Afganistán y luego librando una enorme batalla contra un rey indio en el norte del valle del río Indo en 327 a. C. Siguió varios meses en la India, siguiendo al sur del Indo, pero finalmente sus tropas leales pero agotadas se negaron a continuar. Alejandro había oído hablar de reinos indios aún más al este (es decir, hacia el valle del río Ganges) y, siendo Alejandro, quería conquistarlos también.
- 8.4: Las monarquías helenísticas
- Los macedonios podrían estar unidos por poderosos líderes, pero su nobleza tendía a ser egoísta y celosa del poder. Como no nombró heredero alguno, Alejandro casi garantizó que su imperio colapsaría cuando sus generales se volvieran unos contra otros. En efecto, al cabo de un año de su muerte el imperio se sumergió en la guerra civil; tardó hasta 280 a. C. para que cesara la lucha y se establecieran tres reinos principales, fundados por los generales Antígono, Ptolomeo y Seleuco.
- 8.5: Cultura
- Uno de los aspectos notables de la era helenística fue la medida en que el pueblo de Grecia y Oriente Medio comenzó a explorar más allá de los confines del mundo antiguo tal como lo habían conocido. Los ptolomeos apoyaron puestos comerciales a lo largo del Mar Rojo y tan al sur como la actual Eritrea y Etiopía, comerciando por marfil y oro del interior africano. Los exploradores intentaron, pero no lo lograron del todo, circunnavegar a África misma.
- 8.6: Filosofía y Ciencia
- La filosofía helenística se alejó en gran medida de las preocupaciones de los filósofos griegos de la Edad Clásica. Debido a que los filósofos se desanimaban de estudiar política, al igual que Sócrates, Platón y Aristóteles, recurrieron en cambio a investigaciones de ética personal, de cómo vivir la propia vida para ser feliz, aunque un tipo más grande de justicia social permaneciera esquivo. Todas las grandes escuelas de filosofía helenística compartían la misma búsqueda, aunque de diferentes maneras: vivir en placer y tranquilidad.
- 8.7: Conclusión
- Si bien Alejandro Magno es una figura bien conocida de la historia antigua, el período helenístico en su conjunto no lo es. La razón es que la era helenística se ve eclipsada por lo que sucedía simultáneamente al oeste: el ascenso de Roma. Precisamente en el mismo período en el que Alejandro y sus sucesores conquistaron por primera vez y luego gobernaron los territorios del antiguo Imperio Persa, Roma estaba en proceso de evolucionar de una ciudad a uno de los imperios más grandes y duraderos de la historia mundial.
Miniatura: Un mosaico romano que representa a Alejandro Magno en batalla, posiblemente basado en un original griego.