9.5: Expansión Romana

La expansión romana comenzó con su liderazgo de una confederación de ciudades aliadas, la Liga Latina. Roma lideró esta coalición contra las tribus cercanas de las colinas que habían allanado periódicamente la zona, luego contra los etruscos que alguna vez habían gobernado la propia Roma. Justo cuando los romanos comenzaron a considerar una mayor expansión territorial, una feroz banda de celtas incursionó y saqueó Roma en 389 a. C., un revés del que tardó varias décadas en recuperarse. Después, los romanos juraron no dejar que la ciudad volviera a ser víctima de un ataque.

Un momento clave en el periodo temprano de la expansión romana fue en 338 a. C. cuando Roma derrotó a sus antiguos aliados en la Liga Latina. Roma no castigó a las ciudades después de que las derrotó, sin embargo. En cambio, les ofreció la ciudadanía en su República (aunque sin derecho de voto) a cambio de promesas de lealtad y tropas en tiempos de guerra, precedente muy importante porque significaba que con cada victoria, Roma podría ampliar potencialmente su poderío militar. Pronto, las élites de las ciudades latinas se dieron cuenta de los beneficios de jugar junto con los romanos: se les repartían en la riqueza distribuida tras victorias militares y podían desempeñar un papel activo en la política siempre que permanecieran leales, mientras que los resistentes finalmente fueron derribados y derrotados solo con sus orgullo para mostrar por ello.

Figura\(\PageIndex{1}\): Expansión de la República, desde la región marcada en rojo oscuro alrededor de la propia Roma en el centro de Italia al norte y al sur a lo largo de la península italiana, culminando con las conquistas del norte de Italia, Sicilia y Cerdeña (cuyas conquistas se describen en la sección siguiente).

Roma se expandió rápidamente para abarcar toda Italia, excepto las regiones más al sur. Esas regiones, pobladas en gran parte por griegos que habían fundado colonias allí siglos antes, invitaron a un rey guerrero griego llamado Pirro a que los ayudara contra los romanos alrededor del 280 a. C. (Pirro era un rey helenístico que ya había arrebatado el control de una franja de buen tamaño de Grecia a los antigonidas dinastía de vuelta en Grecia). Pirro ganó dos grandes batallas contra los romanos, pero en el proceso perdió dos tercios de sus tropas. Después de sus victorias, hizo un comentario de que “una victoria más de ese tipo me deshará” - esto llevó a la frase “victoria pírrica”, que significa una victoria temporal que finalmente deletrea la derrota, o ganar la batalla pero perder la guerra. Tomó sus tropas restantes y regresó a Grecia. Después de que huyó, el sur no pudo montar gran parte de una resistencia, y toda Italia estaba bajo el control romano por 263 a.C.

Es importante enfatizar el militarismo extremo y la terrible brutalidad de Roma durante el periodo republicano, incluyendo mucho esta fase temprana en la que comenzó a adquirir su imperio. Las guerras eran anuales: con muy pocas excepciones a lo largo de los siglos las legiones romanas marcharían para conquistar nuevos territorios cada año. Los romanos rápidamente adquirieron la reputación de absoluta crueldad e incluso crueldad desenfrenada, violando y/o masacrando a los habitantes civiles de ciudades conquistadas, esclavizando a miles y, en algunos casos, acabando por completo a poblaciones enteras (la vecina ciudad de Veii fue aniquilada en aproximadamente el 393 a. C., por ejemplo, justo al inicio del periodo de conquista). El historiador griego Polibio señaló con calma en su momento de su arraigada historia de la República que en la medida en que había una intención deliberada detrás de toda esta crueldad, era fácil de identificar: inspirar terror.

Los soldados romanos se inspiraron en la codicia directa, así como en la tremenda importancia cultural que se le dio a ganar la gloria militar; nada era tan importante para un ciudadano romano masculino que su reputación como soldado. De igual manera, todos los aristócratas romanos adquirieron su poder político a través de la gloria militar hasta finales de la República, e incluso entonces la gloria militar era casi necesaria para que un hombre alcanzara cualquier tipo de importancia política para la gran mayoría de las élites.

El panorama general de la cultura romana es de una sociedad que fue a su manera tan fanática y obsesionada con la guerra como lo fue Esparta durante el apogeo de su sociedad cuartel. A diferencia de Esparta, sin embargo, Roma pudo movilizar ejércitos gigantescos, en parte porque los esclavos llegaron a realizar la mayor parte del trabajo en granjas y talleres a lo largo del tiempo, liberando a hombres romanos libres para participar en las invasiones anuales de territorios vecinos. Un destacado historiador contemporáneo de Roma, W.V. Harris, advirtió sabiamente contra la “adoración al poder” a la que demasiadas personas han sucumbido a lo largo de los siglos al estudiar la historia romana; Roma efectivamente logró cosas notables, pero lo hizo a través de niveles espantosos de crueldad y niveles asombrosos de violencia.