11.4: Religión - Creencias romanas y el nacimiento del cristianismo

Roma siempre ha sido un semillero de diversidad religiosa. Si bien los dioses romanos oficiales fueron venerados en todo el Imperio, las élites romanas no tenían objeciones a la adoración de otras deidades, y de hecho muchos romanos (élites y plebeyos por igual) abrazaron ansiosamente las religiones extranjeras. Originarios de los reinos helenísticos, muchos romanos se sintieron atraídos por las religiones misteriosas, cultos que prometían la salvación espiritual a sus miembros. Estas religiones misteriosas compartían la creencia de que el universo estaba lleno de encantos mágicos que podían conducir a la salvación espiritual o a la vida eterna misma. En muchos sentidos, eran más como cultos de magia que como creencias religiosas tradicionales. Un adorador podría unirse a múltiples religiones misteriosas, entonando cantos y oraciones y participando en rituales con la esperanza de asegurar la buena fortuna y la riqueza en la vida y la posibilidad de la inmortalidad espiritual después de la muerte.

Incluso el perenne adversario de Roma, Persia, suministró fuentes de inspiración espiritual a Roma. Un semidiós zoroástrico, Mitras, se hizo inmensamente popular entre los romanos. Mitrans creían que Mitras había sido un soldado, asesinado por sus enemigos, que luego se levantaron para disfrutar de la vida eterna. Soldados romanos que hacían campaña en Persia trajeron el mitranismo de regreso a Roma - La identidad de Mitras como ex soldado hizo que su culto fuera aún más atractivo para los miembros del ejército romano. El culto a Mitra era tan popular que, han notado algunos historiadores, es fácil imaginar que el Imperio Romano se convierta en Mitran en lugar de cristiano si Constantino no se hubiera convertido a esta última fe.

Figura\(\PageIndex{1}\): Un relieve de un altar de Mitras que data del siglo II o III d.C. En todos los templos mitranos descubiertos, Mitras se representa matando a un toro, lo que de alguna manera (los detalles del mito se pierden hace mucho tiempo) ayudó a crear el mundo.

En algunos casos, dioses no romanos llegaron incluso a suplantar a los romanos; uno de los emperadores severos abrazó la adoración del dios sol sirio Sol Invictus (que significa “el sol inconquistado”) y tenía un templo construido en Roma para honrar al dios junto a las deidades romanas tradicionales. La noción de ser tan poderoso e imparable como el sol apelaba a futuros emperadores, por lo que los posteriores emperadores tendieron a venerar a Sol Invictus junto con el Júpiter romano hasta el triunfo del cristianismo.