11.6: Cristianismo primitivo

Al inicio de la fe cristiana, no había un solo conjunto de textos o creencias que unieran a los cristianos. Los cuatro evangelios principales no coinciden en todo, porque fueron escritos por diferentes personas de memoria (décadas después de que los propios apóstoles estuvieran vivos). Fue San Pablo, un líder judío antes llamado Saulo quien sufrió una profunda experiencia de conversión y se convirtió en el principal evangelista cristiano, quien popularizó la noción de que la muerte de Jesús en la cruz era parte de un plan divino que canceló el pecado humano. Durante cientos de años, los cristianos debatieron y discutieron sobre lo que el mensaje de Cristo había sido “realmente”, porque muchas de las enseñanzas de Jesús estaban, y están, abiertas a la interpretación. Los primeros cristianos estaban divididos en temas muy significativos, entre ellos:

¿Qué Dios representó Jesús? Un culto creía que el Dios de Cristo no era el Dios judío, que había sido vengativo y bélico; según esta secta, el Dios de Cristo era una deidad más poderosa y amorosa que venía a salvar al mundo de Yahvé.

¿Fue Jesús el Mesías? En la doctrina judía, el mesías iba a ser una figura que liberara a los judíos de la opresión y cumpliera el Pacto entre los judíos y Dios, entregando la Tierra Prometida para toda la eternidad. Muchos judíos habían esperado que Jesús fuera un revolucionario contra el dominio romano y, como Judea permaneció en manos romanas después de su muerte, no creían que Jesús hubiera sido el mesías. Los primeros cristianos llegaron a insistir, siguiendo a Pablo, que Jesús había sido efectivamente el mesías, pero que la “liberación” que ofrecía era de naturaleza espiritual, más que tener que ver con la política prosaica. En otras palabras, el potencial para salvar el alma de la condenación reemplazó al viejo Pacto.

¿Era Jesús humano, o en cambio era de alguna manera Dios mismo? Había vivido como un hombre normal, pero según los evangelios también había realizado milagros, y afirmaba ser el hijo de Dios. De igual manera, mientras Jesús vivió una vida ejemplar, también mostró rasgos como la ira y la duda (esta última más famosa en la cruz cuando le preguntó a Dios por qué había “abandonado” a Jesús), rasgos que no parecían los de un ser “perfecto”. Este debate continuaría durante siglos, con grupos igualmente piadosos de cristianos llegando a conclusiones completamente diferentes sobre la naturaleza divina y humana de Cristo.

¿Podrían todos ser cristianos, o la membresía se limitaba a los judíos? Si Jesús era efectivamente el mesías específicamente judío, después de todo, no tenía sentido que un romano o un persa o un celta pudieran convertirse. Al final, gracias en gran parte a la influencia de San Pablo nuevamente, la mayoría de los cristianos llegaron a creer que la salvación ofrecida por Cristo era potencialmente universal, y que no solo los judíos podían convertirse en cristianos como resultado.

Bajo la influencia de las religiones misteriosas señaladas anteriormente, muchos de los primeros cristianos eran gnósticos, es decir, “los que saben” en griego. Los gnósticos creían que Jesús había sido un secret-cajero, casi un mago, quien aportó pistas en su vida y enseñanzas sobre cómo lograr la unión con Dios. Esto tenía más que ver con la magia que con un conjunto reconocible de rituales o costumbres religiosas; por ejemplo, muchos gnósticos creían que era posible deducir una serie de encantamientos de las enseñanzas de Cristo que incluían cientos de “nombres de Dios” secretos. Si un gnóstico cantara correctamente todos los nombres de Dios, no sólo lograría la salvación sino que también podría gozar del poder en la tierra. A los gnósticos no les interesaba convertir a las personas a su versión del cristianismo; era un secreto que querían guardar para sí mismos.

Aún así, a pesar de la desconcertante diversidad de creencias entre los primeros cristianos, había temas comunes, lo más importante el énfasis que Jesús mismo había puesto en las necesidades espirituales de la gente común, incluso de los marginados sociales. El aspecto más radical del cristianismo fue su universalismo. Del judaísmo, heredó la idea de que todos los seres humanos son espiritualmente iguales. Una vez que se resolvió el debate sobre si los no judíos podían convertirse en cristianos, también estaba potencialmente abierto a cualquiera que escuchara las enseñanzas y la doctrina del cristianismo. Los primeros cristianos no reconocieron distinciones sociales, lo que estaba fundamentalmente en desacuerdo con todo el sistema romano, ya que dependía de separaciones legales formales entre clases sociales y un sistema marcado de jerarquía social. De igual manera, un requisito inequívoco que se le imponía a los cristianos era amar a su prójimo, es decir, en la práctica mostrar bondad y compasión hacia los demás independientemente de su rango Pocos conceptos podrían haber sido más ajenos a las sensibilidades romanas.

Por lo tanto, el cristianismo amenazaba al menos potencialmente la naturaleza jerárquica de la propia sociedad romana. De igual manera, heredó del judaísmo un monoteísmo estricto que se negó a aceptar el culto de los emperadores romanos. Sin embargo, lo que lo hacía aún más amenazante que el judaísmo era que el cristianismo buscaba activamente nuevos conversos (es decir, el cristianismo era inherentemente evangélico, en marcado contraste con el judaísmo que no buscaba nuevos miembros). Por lo tanto, las autoridades romanas ya estaban muy inclinadas a sospechar de los cristianos como potenciales agitadores. En el 68 d.C., Nerón culpó a los cristianos por el enorme fuego que consumió gran parte de la ciudad de Roma, y cientos de cristianos fueron detenidos y sacrificados en la arena. La persecución de los cristianos se convirtió en un símbolo potente para el cristianismo en su conjunto; más de mil años después, cuando el cristianismo estaba firmemente arraigado como la religión de Europa, el tropo del martirio se seguía utilizando para explicar el sufrimiento justo.