11.9: Ortodoxia y Herejía

El cristianismo unió la autoentendida “civilización occidental” tal como lo había hecho la cultura romana unos siglos antes. Al mismo tiempo, por las peculiaridades de la creencia cristiana, también era una fuerza potencialmente divisiva. Los cristianos hablaban multitud de idiomas diferentes y vivían a través de toda la extensión del Imperio. Como se señaló anteriormente, hubo serios debates en torno a quién o qué era Jesús. Durante siglos, no pudo haber “ortodoxia”, que significa “creencia correcta”, porque no había autoridad dentro de la iglesia (muy incluyendo a los papas) que pudiera imponer cierto conjunto de creencias sobre interpretaciones rivales.

El inicio de la ortodoxia fue en los siglos II y III, cuando un grupo de teólogos argumentó que había tres personas o estados del ser divino, referidos como la Santísima Trinidad. En esta visión, Dios podría existir simultáneamente como tres seres: Dios Padre, el ser que hablaba en el Antiguo Testamento, Dios Hijo, Jesús mismo, y Dios Espíritu Santo, la presencia de Dios en todo el universo. Sin embargo, este concepto no sofocó la controversia en absoluto, porque creó una postura distinta con la que la gente podía estar en desacuerdo: grupos rivales de cristianos llegaron a referirse a sus enemigos como “herejes”, de la palabra “herejía”, que significa simplemente “elección”.

A finales del siglo III, un sacerdote cristiano egipcio llamado Aririo creó una tempestad de controversia cuando hizo un simple argumento lógico: Dios el padre había creado a Jesús, por lo que no tenía ningún sentido que Jesús fuera lo mismo que Dios. Además, era imposible ser a la vez humano y perfecto; como Jesús era humano, era imperfecto y por lo tanto no podía ser Dios, que era perfecto. Esta creencia llegó a conocerse como "Arianismo" (nótese que la palabra no tiene nada que ver con la creencia equivocada en algún tipo de raza germánica antigua -los “arios ”- tan importante para la ideología nazi casi dos mil años después). El arrianismo rápidamente se afianzó entre muchas personas, lo más importante entre las tribus germánicas del norte, donde los misioneros cristianos arrianos hicieron grandes incursiones. Así, el arrianismo se convirtió rápidamente en la herejía más grande y persistente en la iglesia primitiva cristiana.

En 325 d.C., apenas poco más de una década después de haberse convertido al cristianismo, Constantino reunió un consejo de líderes de iglesia, el Concilio de Nicea, para poner fin al arrianismo. Uno de los resultados fue el Credo Niceno (ahora usualmente denominado Credo de los Apóstoles), hasta el día de hoy uno de los elementos centrales de la misa católica. En un solo pasaje lo suficientemente corto como para comprometerse con la memoria, el Credo declaró la creencia en la identidad de Cristo como parte de Dios (“consustancial para el Padre” en su actual traducción al inglés), la condición de Cristo como hijo de Dios y la Virgen María, la resurrección de Cristo, y la promesa del regreso de Cristo al final de el mundo. Ahora existía la primera “línea partidista” en la historia temprana del cristianismo: un conjunto específico de creencias respaldadas por la autoridad institucional.

Si bien unidos en la creencia, los católicos estaban divididos por idioma, ya que el Imperio occidental todavía hablaba latín y el Imperio oriental griego. En 410 el monje Jerónimo produjo una versión de la Biblia cristiana en latín, la Vulgata, que iba a ser la edición principal en Europa hasta el siglo XVI. Sorprendente desde una perspectiva contemporánea, sin embargo, es que no fue hasta 1442 (durante el Renacimiento) que la versión definitiva y en cierto sentido “definitiva” de la Biblia fue establecida por la Iglesia occidental cuando definió exactamente qué libros del Antiguo Testamento debían incluirse y cuáles no.

En tanto, en el oriente, el griego no sólo era el idioma de la vida cotidiana para muchos, era el idioma oficial del estado en el Imperio y el idioma de la iglesia. Los libros del Nuevo Testamento, comenzando por los evangelios, fueron escritos en griego en primer lugar, y el legado intelectual griego seguía siendo muy fuerte. Había un legado intelectual judío igualmente fuerte que proporcionaba traducciones precisas del hebreo y del arameo al griego, proporcionando a los cristianos de habla griega acceso a una versión confiable del Antiguo Testamento.

Si bien ciertamente aclaró las creencias de la rama más poderosa de la iglesia institucional, como el Concilio de Nicea definió la ortodoxia oficial, garantizó que siempre habría quienes rechazaran esa ortodoxia en nombre de una interpretación teológica diferente. Asimismo, las cuestiones prácticas de las diferencias linguales y culturales socavaron el universalismo (“catolicismo”) de la iglesia cristiana. Esas diferencias y la diversidad de creencias sólo crecerían con el tiempo.