4.6: China desde los asentamientos de aldeas neolíticas hasta el reino de Shang
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Los capítulos Dos y Tres cubrieron el desarrollo de las primeras grandes civilizaciones de Mesopotamia, Egipto e India. En cada caso, los ríos fueron particularmente importantes para ese proceso porque ofrecían un suministro estable de agua para la agricultura. De manera similar, en China, los primeros estados importantes surgieron a lo largo del segundo río más largo de China, el río Amarillo. Estos estados son la dinastía Xia [shee-ah] (c. 1900 — 1600 a. C.), la dinastía Shang [shawng] (1600 — 1046 a. C.) y la dinastía Zhou [joe] (1045 — 256 a. C.). Cada uno de estos reinos estaba gobernado por una línea de monarcas hereditarias provenientes de un linaje, razón por la cual también se les conoce como dinastías.
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Debido a que las fuentes escritas no están disponibles hasta la dinastía Shang, los historiadores han confiado en gran medida en el registro arqueológico para reconstruir el proceso por el cual surgieron estos estados. Mirando hacia atrás al final de la era paleolítica (c. 10,000 a. C.), el este de Asia estaba escasamente poblado por bandas de recolectores que vivían en asentamientos temporales. Durante el octavo milenio a. C., en China, algunos de estos cazadores-recolectores recurrieron a los cereales domesticados para un suministro estable de alimentos y se asentaron en aldeas para que pudieran cultivarlos. Así, comenzó la Edad Neolítica (8000 — 2000 a.C.).
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A lo largo de esos seis milenios previos a la dinastía Xia, las comunidades neolíticas se volvieron más diversas y complejas. Por ejemplo, para el periodo 5000 — 3000 a. C., los arqueólogos han identificado al menos ocho principales culturas neolíticas regionales ubicadas a lo largo de ríos y costas (ver Mapa\(\PageIndex{1}\)). Lo hicieron examinando estilos de alfarería y patrones de asentamientos de aldeas. Un ejemplo es la cultura Yangshao, que se concentró a lo largo de los tramos medios del río Amarillo. Se han descubierto más de mil sitios dejados por las comunidades de aldeas milagrosas. Jiangzhai (c. 4000 a. C.), por ejemplo, era un asentamiento de aldea con foso que ocupaba aproximadamente trece acres (ver Figura\(\PageIndex{1}\)). Estaba compuesto por linajes afines y tribales en organización.
Durante el tercer milenio a. C., la cultura Yangshao fue suplantada gradualmente por la cultura Longshan (c. 3000 — 1900 a. C.), que surgió más hacia el este, a lo largo de los tramos medio e inferior del río Amarillo. En 1928, cuando los arqueólogos excavaron un sitio cerca de la ciudad después del cual se nombró Longshan, encontraron evidencia de una cultura que había sentado las bases de los reinos que surgieron en el segundo milenio antes de Cristo, incluyendo las ruinas de numerosos pueblos amurallados con cementerios en el exterior (ver Mapa\(\PageIndex{2}\)). Sus muros de tierra apisonada protegían las áreas urbanas con edificios públicos, carreteras y sistemas de drenaje. El arreglo del cementerio sugiere que las personas que vivían en los pueblos fueron enterradas junto a los miembros del clan, pero también que algunos miembros eran más ricos y poderosos: mientras que la mayoría de las tumbas no tenían más que un esqueleto, otras contenían numerosos artefactos, como la cerámica y el jade.
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Con base en esta evidencia, los arqueólogos han concluido que, durante el tercer milenio antes de Cristo, la población creció y parte de ella se desplazó de pueblos a pueblos amurallados. Estos pueblos amurallados se convirtieron en centros políticos y económicos que ejercían control sobre las comunidades aledañas y servían de Los individuos con tumbas más elaboradas probablemente eran líderes políticos y religiosos, y sirvieron como caciques. De ahí que surgieran numerosos caciques competidores, proporcionando la base para que los reinos más poderosos siguieran.
Las antiguas historias chinas identifican al primer reino importante como la dinastía Xia (c. 1900 — 1600 a. C.). Sin embargo, estos fueron escritos muchos siglos después del reino del que hablan y, al carecer de pruebas escritas de la propia dinastía, los especialistas no han podido establecer definitivamente su ubicación. Sin embargo, la mayoría está de acuerdo en que la capital Xia se ubicó a lo largo del río Amarillo en Erlitou [are-lee-toe] (ver Mapa\(\PageIndex{2}\)). En su apogeo de actividad de 1900 a 1600 a. C., este pueblo parece algo más complejo que un cacique. Erlitou incluyó un complejo central de palacio amurallado (ver Figura\(\PageIndex{2}\)), talleres para la producción de bronce y cerámica, y entierros de élite que contenían armas de bronce y jade, sugiriendo una civilización y reino socialmente estratificados de la Edad del Bronce. Es por ello que muchos historiadores la identifican como la capital de la dinastía Xia.
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Con la dinastía Shang (1600 — 1046 a. C.), entramos formalmente en el período histórico de China. En 1899, en un boticario, un erudito chino se encontró con huesos misteriosos que se estaban moliendo para su uso como medicina. De inmediato reconoció que los caracteres chinos inscritos en ellos eran muy antiguos. Posteriormente, el origen de estos huesos se rastreó hasta campos en Anyang [anneyawng], China donde, a partir de 1928, se llevaron a cabo excavaciones. Similar al descubrimiento de la Civilización del Valle del Indo, se reveló una civilización perdida en la Llanura del Norte de China, la única diferencia es que las historias tradicionales de una época posterior habían documentado esta (ver Mapa\(\PageIndex{3}\)).
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Los hallazgos fueron sustanciales. Una diversa gama de asentamientos con una capital real en el centro cubrió casi treinta kilómetros cuadrados (ver Mapa\(\PageIndex{4}\)). Los arqueólogos han identificado 53 cimientos de tierra machacados como los pisos de palacios regios-templos y las ruinas de sus alrededores como áreas residenciales para élites y plebeyos; fosas de sacrificio; y talleres para la producción de bronce, cerámica y piedra. Además, al noroeste se encuentra un cementerio real con ocho tumbas grandes y decenas de tumbas más pequeñas. Las tumbas más grandes eran aproximadamente la mitad del tamaño de un campo de fútbol, cada una accesible a través de cuatro rampas cuya orientación a las direcciones cardinales les da la apariencia de cruces. En el fondo del pozo central de cada tumba, se construyeron cámaras de madera para albergar los cadáveres de los reyes Shang. Sorprendentemente para nosotros, decenas de esqueletos humanos fueron colocados por encima y por debajo de estos, presumiblemente como sirvientes para acompañar a los gobernantes en la otra vida (ver reconstrucción de un palacio de la dinastía Xia en Erlitou en el siguiente enlace: http://www.waa.ox.ac.uk/xdb/images/ world/tours/china-erlitou2.jpg).
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Anyang, ahora sabemos, sirvió como la última capital de la dinastía Shang, de 1200 a 1046 a.C. Estaba en el centro de un estado territorial poco gobernado ubicado en la Llanura del Norte de China. Los reyes Shang gobernaban directamente la capital y sus alrededores, pero probablemente controlaban áreas más alejadas mediante la construcción de confederaciones con caciques de linaje localmente poderosos, y regularmente cazando, enfrentando y llevando a cabo rituales con ellos. Algunos de esos líderes estaban directamente relacionados con los reyes Shang, y algunos eran aliados por matrimonio.
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Los huesos son la fuente más importante para entender este reino. La mayoría de los doscientos mil fragmentos encontrados hasta el momento son plastrones de tortuga o escápula de vacas. Curiosamente, estos fueron utilizados para la adivinación, razón por la cual se les llama huesos de oráculo (ver Figura\(\PageIndex{4}\)). Cuando los reyes Shang o sus adivinos buscaban conocer el futuro, procederían a un templo erigido en honor a una deidad Shang o a los espíritus de ancestros fallecidos en la línea real. Antes de una tablilla de piedra, harían una declaración sobre lo que podría suceder (por ejemplo, “Lloverá”, o “Si atacamos al Mafang [dios alto], Di nos conferirá asistencia”), y luego aplicaría calor a un agujero perforado en un hueso hasta que se agrietara. La grieta fue vista como la respuesta del dios o espíritu. El rey entonces determinaría si era auspicioso o no, y se inscribiría un registro en el hueso, a veces incluyendo el resultado real (ver Figura\(\PageIndex{5}\)). De estos, sabemos que las élites Shang creían que un dios alto Di, dioses de la naturaleza, y los espíritus de reyes fallecidos controlaban el futuro. Es por ello que a los reyes Shang se les echaron bronces masivos y realizaron sacrificios por ellos. Los bronces se llenaron de comida y se colocaron en las sienes, literalmente para alimentar a los espíritus. De igual manera, los fosos sacrificiales muestran que un derramamiento sustancial de sangre para estos poderes superiores fue una ocurrencia regular. Las élites Shang adoraban a sus antepasados y frecuentemente adivinaban para determinar su voluntad.
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