4.8: La dinastía Qin y la transición de la China antigua a la imperial
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En 219 a. C., mientras recorría su reino, el Primer Emperador de Qin [cheen] (259 — 210 a. C.) erigió una tablilla de piedra sobre una montaña con una inscripción que proclamaba:
Ellos [los ministros Qin] recuerdan y contemplan los tiempos del caos:
Cuando [los señores regionales] repartían las tierras, establecieron sus estados,
Y así se desenvolvió el patrón de lucha.
Diariamente se realizaban ataques y campañas;
Derramaron su sangre en el campo abierto....
Ahora, hoy, el Emperador de Agosto ha unificado a Todo Bajo el Cielo en una sola familia...
¡La guerra no volverá a surgir! Desastres y daños son exterminados y borrados,
El pueblo de cabeza negra vive en paz y estabilidad, los beneficios y las bendiciones son duraderos y duraderos. 2
En efecto, apenas dos años antes, en 221 a. C., el Primer Emperador había cerrado el Período de los Estados Combatientes al derrotar al último estado restante. De ahí que se hubiera dado cuenta de las aspiraciones que tenían los muchos gobernantes que subyugaba, es decir, de unificar el mundo conocido bajo un monarca poderoso y, al hacerlo, de iniciar una era de paz y prosperidad, arraigada en la obediencia a un gobernante sagaz.
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El título “Primer Emperador de Qin”, sin embargo, fue asumido por este conquistador sólo a raíz de su victoria final, y tenía sentido. Habiendo aplastado los muchos reinos beligerantes, el Primer Emperador sí creó algo nuevo y más significativo: un inmenso estado territorial administrado centralmente desde su capital, por un monarca con soberanía incuestionada (ver Mapa 4.8). Entonces, ¿cómo prevaleció su estado, el reino Qin?
Cuando el Primer Emperador heredó el trono Qin a la edad de 13 años en 246 a. C., se convirtió en Rey Zheng [jung], joven gobernante del más poderoso de los siete Estados Combatientes restantes. Mirando hacia atrás, entendería que había heredado un estado cuyos orígenes se remontaban al Período Zhou Occidental, cuando se otorgaban tierras al oeste de los reyes Zhou como feudo a sus caciques de sus antecesores. La estrella Qin se levantó por primera vez cuando un señor Qin ayudó al rey Ping a trasladarse a la capital oriental durante la transición del Período Zhou Occidental al Este (c. 770 a. C.). En ese momento, se le otorgó el viejo corazón de Zhou, y fue elevado al estatus de señor regional, el duque de Qin.
Los duques de Qin fueron jugadores importantes a lo largo de los siglos de guerra y alianzas tan características del Zhou Oriental, y especialmente después de las reformas del duque Xiao [ella-ow] (r. 361 — 338). Estas reformas se basaron en el consejo de su canciller Shang Yang [shawng yawng], un individuo famoso por ser uno de los fundadores de otra gran tradición intelectual que se desarrolló durante el Periodo de los Estados Combatientes: el Legalismo. Los legalistas estuvieron en sintonía con los esfuerzos que los gobernantes estaban haciendo para fortalecer sus estados. Su objetivo era idear las mejores técnicas para organizar el territorio y las personas de un estado para maximizar el poder y el control de un gobernante en tiempos tanto de guerra como de paz. Los legalistas creían que la mejor manera de hacerlo era concentrar la autoridad en una administración central gobernada por un monarca absoluto.
Para estos fines, Shang Yang introdujo muchas medidas, sentando las bases para la futura grandeza Qin. Consideró que la base del poder estatal estaba en una población agrícola obediente y disciplinada, porque esa era la principal fuente de ingresos y de los conscriptos para el ejército. Por lo que organizó pueblos por toda la tierra en unidades de cinco familias cada una, e hizo responsables entre sí a los integrantes de cada dependencia. Cada miembro sería recompensado en función de la cantidad de grano que la unidad produjo o el número de cabezas seccionadas devueltas del campo de batalla. Por servicio meritorio al estado, una unidad podría avanzar por un sistema de filas, cada una de las cuales otorgaba ciertos privilegios. Pero si algún miembro comete un delito, todos serían severamente castigados. Para que esto sea más efectivo, el estado Qin desarrolló un código legal con listas claras de sanciones para delitos específicos, lo puso a disposición del público y lo aplicó de manera uniforme a las personas independientemente de su condición social. Además, el Qin fue uno de los más efectivos para establecer un sistema de administración pública y condado para administrar la ley. Los sujetos Qin vivían bajo un régimen con un conjunto transparente de expectativas, y también un sistema de recompensas y castigos. Dicha racionalidad en materia de organización eficiente de un Estado a través de la aplicación uniforme de las leyes y la regularización de la administración, tal como lo implementó Shang Yang, fueron una marca de los métodos de los pensadores legalistas.
Después del tiempo del duque Xiao y Shang Yang, los gobernantes de Qin asumieron el título de rey y se dedicaron a numerosas batallas, destruyendo varios estados vecinos. Algunos de estos fueron compromisos importantes. Según un relato, después de que el reino Qin derrotó al estado de Zhao, un general Qin ordenó enterrar vivos a 400 mil soldados capturados. También, los Qin pusieron fin a la línea real de Zhou tras conquistar su territorio en el 256 a. C. De ahí que el rey Zheng fuera heredero de un reino cuyo éxito en la batalla derivó en parte de reformas legalistas. En línea con esa tradición, él también empleó a un asesor legalista.
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Al 230 BCE, sólo quedaban otros seis Estados Combatientes (ver Mapa\(\PageIndex{1}\)). A lo largo de la siguiente década, el rey Zheng encabezó una serie de campañas masivas cada una de las cuales implicaba que ambas partes arrojaran más de cien mil soldados. Esta fue una época sangrienta, ya que cayó un estado tras otro. Para el 221 a. C., el reino chino se unificó bajo el gobierno de Qin.
Si bien la dinastía Qin (221 — 207 a. C.) fue breve, tuvo un efecto duradero en China debido a la base administrativa estable que sentó. El Primer Emperador de Qin y sus asesores inventaron el título utilizado por todos los gobernantes posteriores. Hicieron del territorio recién conquistado parte de su burocracia centralizada. Desde su corte real y administración central, el emperador gobernó una tierra organizada en un sistema jerárquico de comandanzas (provincias que comenzaron como puestos militares avanzados) y condados. Su régimen estandarizó la moneda y el sistema de escritura, y emitió reglamentos para pesos y medidas uniformes.
El emperador también fue un gran constructor. Se colocaron más de 6800 kilómetros de carretera para conectar la capital en Xianyang con cada provincia y la frontera norte. Muros construidos por antiguos estados del norte para proteger contra nómadas no chinos a su norte estaban unidos entre sí en una versión anterior de la Gran Muralla. Todas estas medidas sirvieron para facilitar la comunicación y el comercio a través de la tierra y, por ende, la estabilidad política y la unificación cultural. Como símbolo de su poder, el Primer Emperador también construyó un imponente palacio (ver Figura\(\PageIndex{1}\)) y un mausoleo (ver Introducción). Por todas estas razones, los historiadores marcan la unificación Qin como el inicio de la era imperial china.
2 Adaptado de una traducción en Yuri Pines, “El emperador mesiánico: una nueva mirada al lugar de Qin en la historia de China”, 264-265.