4.9: La dinastía Han, 202 aC-220 d.C.
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Después de que el Primer Emperador muriera en 210 a. C., el Imperio Qin se desintegró rápidamente. Los historiadores debaten causas pero destacan sucesores débiles manipulados por las intrigas de un alto ministro y eunuco de la corte; demandas excesivas a la población para construir proyectos, ingresos fiscales y conscripción militar; y un clima de miedo creado por el sistema jurídico duramente punitivo. Independientemente, para el 207 a. C. estallaban revueltas por toda la tierra, ya que los rebeldes acumulaban ejércitos, se apoderaban de territorio e incluso se declaraban reyes. China luego cayó en estado de guerra civil durante cinco años hasta la intervención de Liu Bang [lee-oh bawng] (d. 195 a. C.). Un ex granjero y jefe de pueblo que se rebeló y construyó un ejército y un reino a través de su perspicacia militar y carisma, Liu Bang derrotó a sus adversarios y se declaró emperador de una nueva dinastía.
4.9.1: Gobierno y sociedad durante la dinastía Han
La dinastía Han, gobernada por 24 emperadores sucesivos de la familia imperial Liu, normalmente se divide en un Han occidental (202 — 8 a. C.) y un Han oriental (25 — 220 d.C.) porque por un breve tiempo un suegro imperial usurpó el trono y estableció su propia dinastía efímera. Este breve interregno a un lado, la dinastía Han duró 400 años, convirtiéndola en la segunda de longitud solo después de la dinastía Zhou. Tan importante fue el Han para establecer un patrón en la civilización china que distinga a las personas que le pertenecen de las que les rodean que los chinos hoy se refieren a su grupo étnico como chinos Han. También, después de adoptar los cimientos establecidos por la dinastía Qin, los Han los fortalecieron aún más, cimentando un patrón imperial que persistió en China hasta la caída de la última dinastía (Qing) en 1911.
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A diferencia de estudiar una cronología de acontecimientos importantes durante estos siglos, consideremos el panorama general para el sistema político y la sociedad del Imperio Han. La mayoría de las personas —hasta el 90 por ciento de la población— eran agricultores, viviendo sus vidas en aldeas de una docena a más de 100 hogares. Algunos eran agricultores independientes que poseían pequeñas granjas; algunos, inquilinos que arrendaban tierras a propietarios de fincas más grandes; y algunos, magnates locales con grandes fincas (ver Figura\(\PageIndex{1}\)). El gobierno confió en gran medida en el primer grupo para los ingresos y la conscripción y por lo tanto trató de mantener a estos propietarios-agricultores en negocios con impuestos bajos, alivio en tiempos de dificultades y mejora en sus métodos agrícolas. Desafortunadamente, a lo largo de la dinastía, muchos agricultores cayeron en tiempos difíciles y se vieron obligados a vender sus tierras a poderosos terratenientes, convirtiéndose así en sus inquilinos o incluso esclavos. El terrateniente se convirtió así en un problema social y político importante, ya que las grandes familias locales dominaban cada vez más pobres dependientes, socavando la base de ingresos del gobierno central.
El diez por ciento restante de la población vivía en zonas urbanas —los pueblos y ciudades de Han China— como artesanos y comerciantes o funcionarios y soldados de guarnición. Según algunas estimaciones, la población total durante estos siglos rondaba en 60 millones, lo que significa que alrededor de seis millones eran residentes urbanos. Muchas ciudades, como las capitales tanto del Han Occidental como del Este, contaban con más de 100 mil habitantes (ver Mapa\(\PageIndex{1}\)). La primera capital imperial, Chang'an [chawng-an] (“Forever Peace”), fue una ciudad amurallada con doce puertas, torres de vigilancia, plazas de mercado, barrios residenciales, edificios administrativos y, por supuesto, el palacio imperial. Algunos de los productos agrícolas, productos manufacturados y materias primas que llenan los mercados dan testimonio de lo que los artesanos y comerciantes estaban ocupados haciendo, comprando y vendiendo: carnes cocidas, verduras en escabeche, pescado y granos; utensilios y herramientas de madera, latón y hierro; artículos de laca, jade y pieles; y textiles hechos de seda y cáñamo. Las carreteras imperiales y los caminos menores, y los canales y otras vías fluviales, proporcionaron las rutas para mover estos bienes tanto dentro como fuera de China. Siempre sospechando del motivo de lucro y creyendo en la importancia fundacional del agricultor, funcionarios gubernamentales supervisaron los mercados de la ciudad y establecieron agencias para regular las industrias más importantes.
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Estas clases plebeyas —campesinos, artesanos y comerciantes— estaban gobernadas por un estado altamente organizado y su cuerpo de funcionarios públicos educados y profesionales. Para fines administrativos, el imperio se dividió finalmente en aproximadamente 100 comandanzas y 1300 condados. 130 mil funcionarios constituyeron la burocracia. En el nivel más bajo, trabajando con líderes de aldea y pueblo, los magistrados comarcales manejaron asuntos como recaudación de impuestos, registro de población, reclutamiento para el servicio militar, ley y orden, y obras públicas. Presentaron informes y recibieron órdenes de oficiales militares y civiles de nivel comandancia, quienes luego hicieron lo propio con los nueve ministerios del gobierno central. Estos ministerios manejaban asuntos como ingresos, justicia y relaciones exteriores. Los jefes de cada uno de estos ministerios, así como dos cancilleres, habitualmente celebraban audiencias con el emperador para decidir todos los asuntos de política. Una rama de gobierno independiente, el censurador, auditó al resto y reportó directamente al emperador.
Desde sus inicios, la dinastía Han heredó el sistema legalista de gobierno Qin, con su énfasis en métodos racionales y eficientes de administración y uso de sistemas de recompensas y castigos para promover el orden. Sin embargo, a principios del Han, los estudiosos confucianos criticaron a Qin gobernar por carecer de humanidad, y los gobernantes Han vieron cada vez más el beneficio de las ideas confucianas para gobernar Este cambio fue particularmente el caso del emperador Wu [woo] (r. 141 — 87 a. C.). Durante su reinado, las ideas de Confucio se moldearon en una ideología que legitimaba la monarquía y un orden social jerárquico. A esta ideología se le llama confucianismo imperial. Como ideología, simplemente proporcionó un plano de cómo debería funcionar el orden político y social.
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Los gobernantes vieron el beneficio de contar con funcionarios altamente educados, leales, de buen carácter, y que entendieran las formalidades del ritual y la etiqueta. Una Academia Imperial se fundó en la capital en 124 para que los estudiantes pudieran ser educados en textos clásicos confucianos, incluyendo las Analectas. En todo el país, estos estudiantes fueron nominados por funcionarios locales en base a su aprendizaje y conducta virtuosa. Los egresados exitosos pasaron a servir como funcionarios y, debido a que eso confirió el mayor prestigio y estatus a un individuo en la China Han, los valores confucianos penetraron en la sociedad. Se compilaron textos explicando la buena etiqueta, conducta y requisitos rituales para cada miembro de la familia y miembros de la sociedad en función de su estatus superior o subordinado. La piedad filial se celebraba tanto en el arte como en los textos (ver Figura\(\PageIndex{2}\)), y los códigos de ley reforzaban las normas sociales, por ejemplo, apoyando la autoridad del patriarca familiar, la división de bienes entre hijos y los matrimonios concertados. En resumen, a lo largo de la dinastía Han, los chinos se identificaron cada vez más como defensores de una civilización confuciana.
El emperador estaba en el pináculo tanto de la sociedad Han como del sistema político, mientras que la familia imperial y los suegros constituían una aristocracia privilegiada. La autoridad del emperador derivó en teoría de haber recibido el mandato del Cielo, su virtud, y su papel de mediador entre los reinos celestiales y el mundo humano; como tal, podía esperar la obediencia y lealtad de sus sujetos. Residió dentro de las murallas del palacio imperial de la ciudad capital, al que asistieron eunucos que manejaban sus necesidades personales, la administración palaciega y el harén imperial. Los emperadores tenían numerosos consortes pero también una mujer principal —la emperatriz— que ostentaba un estatus especial y era bastante influyente, generalmente porque llevaba al heredero al trono, pero también porque ella y sus suegros eran una parte íntima de la vida palaciega del emperador. A menudo, la familia imperial, los suegros imperiales, los eunucos y los altos funcionarios se descomponían en facciones que luchaban por el poder y la influencia; esta contienda tuvo consecuencias perjudiciales para el buen funcionamiento del sistema político.
4.9.2: China y el mundo exterior durante la dinastía Han
Fortalecida por su sistema político y sociedad cada vez más seguros, Han China también se convirtió en un imperio expansivo, ocupando y colonizando territorio a lo largo de sus fronteras. En ocasiones este proceso fue gradual: a medida que los migrantes y comerciantes se trasladaban a zonas aledañas, el gobierno siguió estableciendo guarniciones para protegerlos y eventualmente condados con funcionarios públicos para gobernarlos. En otros casos, se enviaron ejércitos para someter fronteras inestables o para asegurar rutas comerciales. Independientemente, como potencia dominante en la región, las acciones de China influyeron profundamente y dieron forma a la historia de los pueblos y estados en las zonas vecinas de Asia Central y Oriental.
Tradicionalmente, las mayores amenazas para la población agrícola asentada de China provinieron de pastores nómadas no chinos dispersos por las tierras esteparias a lo largo de la frontera norte (ver Capítulo Diez). Estos hábiles jinetes y cazadores cuidaban sus rebaños a caballo, residían en campamentos móviles conformados por yurtas, y se organizaban como tribus. Estas tribus generalmente seleccionaban a los guerreros varones más hábiles como sus jefes y también se organizaban periódicamente en confederaciones para asaltar pueblos y pueblos chinos (ver Capítulo Diez). Durante el Han, la confederación más amenazante fue unida por Xiongnu [she-ong-new] (ver Mapa\(\PageIndex{1}\)). El emperador fundador, Liu Bang, buscó someterlos con sus ejércitos pero fue derrotado y obligado a rendir homenaje y ofrecer princesas imperiales en matrimonio a sus caciques. El emperador Wu, sin embargo, disfrutando de un gobierno más fuerte, envió ejércitos masivos de más de 100 mil soldados haciendo campaña en lo profundo del territorio de Xiongnu, rompiendo su confederación y obligándolos a reubicarse. Aunque sus ejércitos sufrieron grandes pérdidas, el emperador Wu estableció guarniciones a través de la frontera norte para consolidar sus ganancias y proteger a China.
Cuando el emperador Wu puso bajo control al Xiongnu, se volvió curioso acerca de los territorios de Asia Central que se encuentran al oeste de China. Interesado en encontrar aliados que pudieran apoyarlo en sus esfuerzos por controlar las confederaciones nómadas, envió enviados en misiones exploratorias. Regresaron con noticias de rutas comerciales que se extendían desde las ciudades-estado oasis que sonaban los desiertos prohibitivos del desierto de Taklamakan hasta países que se encuentran más allá de las montañas del Pamir. De lo que estaban hablando eran los primeros Caminos de la Seda (ver Mapa\(\PageIndex{2}\)). Los comerciantes habían estado usando camellos para llevar productos como la seda de China a civilizaciones distantes mientras traían de vuelta oro, caballos y diversas artesanías y alimentos. Por esa razón, a partir del 104 a. C., el emperador Wu despachó ejércitos para someter a la región hasta las montañas del Pamir, convirtiendo a los señores de la dinastía Han a los estados de Asia Central, que ahora estaban obligados a enviar tributos y rehenes. Una red fronteriza de murallas y torres de vigilancia se extendió a mitad de camino hacia la región. Se aseguraron así las Caminos de la Seda y, debido a que se podía conducir de manera más segura, el volumen de tráfico creció. Durante la dinastía Han, China demostró su intención de ser un jugador dominante en Asia Central.
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4.9.3: Conclusión: La dinastía Han y los imperios en la historia
Estas son algunas de las características sobresalientes del Imperio Han, y otras que también pueden compararse con otros imperios que existían en este momento en otras partes del mundo, como el Imperio Mauryan en la India (véase el Capítulo Tres), el Imperio Persa en Medio Oriente (Capítulo Cinco) o el Imperio Romano (ver Capítulo Seis). Cada imperio confirió un estatus especial a los gobernantes, tenía una administración imperial organizada con una administración pública educada, mantenía un gran ejército para defender un territorio en expansión y cada vez más bien definido, y desarrolló una ideología y códigos jurídicos que justificaban la autoridad y reforzaban el orden social. Confiados en la superioridad de sus gobiernos organizados, poderosos ejércitos y cosmovisión, cada uno de estos imperios procedió a extender el control sobre los estados y pueblos vecinos.