4.10: El Periodo de División, 220-589CE
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Al igual que estos otros imperios, la dinastía Han también finalmente cayó. China se dividió entonces por reinos independientes y de corta duración hasta el 589 d.C., cuando la dinastía Sui reunió la mayor parte del territorio una vez controlado por los Han. Así, durante cuatro siglos, durante lo que se conoce como el Período de División, China fue políticamente inestable y atormentada por la guerra endémica. Sin embargo, a pesar de la violencia, estos siglos también vieron vibrantes desarrollos culturales, ya que el budismo se convirtió en una religión institucional organizada remodelando el paisaje espiritual.
4.10.1: Historia política—De los Tres Reinos (220 — 280) y el Jin Occidental (265 — 317) a las dinastías Norte y Sur (317 — 589)
Durante el siglo II d.C., una combinación de factores condujo a rebeliones masivas contra la dinastía Han por parte de clases bajas que viven en el campo. Muchos agricultores independientes que alguna vez prosperaron y que cayeron en tiempos difíciles perdieron sus tierras ante poderosas familias locales que usaron sus conexiones políticas para acumular grandes fincas. Una serie de inundaciones y sequías y las hambrunas y epidemias que causaron sólo empeoraron la difícil situación de estos agricultores, y el gobierno no fue efectivo en brindar socorro. Durante el posterior Han, los ingresos del gobierno habían caído porque los magnates locales mantenían sus fincas en crecimiento fuera de las listas de impuestos. Además, muchos emperadores Liu posteriores eran meros jóvenes dominados por facciones peleadoras de suegros imperiales y eunucos, por lo que la calidad de gobernar declinó.
Desesperados por escapar de la pobreza y el hambre, muchos aldeanos huyeron de sus hogares o se unieron a bandas errantes de bandidos. Algunos se unieron detrás de individuos que prometieron el amanecer de una nueva era, convirtiéndose así en parte de grandes sociedades religiosas militarizadas con objetivos políticos. Uno de ellos fueron los Turbantes Amarillos, sociedad que lleva el nombre de los miembros de tela amarilla envueltos alrededor de sus cabezas El fundador, Zhang Jue [jawng joo-eh], afirmó que era un devoto seguidor del legendario filósofo taoísta Laozi, quien para entonces había sido deificado e imaginado vivir en un cielo taoísta. Zhang acumuló un seguimiento de discípulos instruyéndolos en la curación por fe, estableciendo una organización rudimentaria y profetizando un apocalipsis inminente. Condujo a sus seguidores a creer que al apocalipsis le seguiría una era de paz en la que el cielo se pondría amarillo y todos serían iguales. El movimiento creció hasta llegar a las decenas de miles. Algunos seguidores proclamaron que 184 CE era propicio, embadurnando a los personajes para ese año en barro en las puertas de las oficinas gubernamentales. Los Turbantes Amarillos se rebelaron, y los disturbios se extendieron por el norte de China. Siguieron otros movimientos religiosos milenarios similares.
La dinastía Han estaba en crisis pero carecía del fuerte liderazgo de gobernantes anteriores como el fundador Liu Bang o el emperador Wu. Los jóvenes emperadores se vieron obligados a confiar en generales que comandaban ejércitos permanentes permanentes alrededor del imperio como si fueran posesiones privadas. Pero al empoderar a los hombres fuertes militares para reprimir las rebeliones, los gobernantes Han sellaron el destino de la dinastía. Generales se pelearon entre sí y compitieron para imponer una dictadura militar a la corte. Eventualmente, en el 220 d.C., un general depuso al emperador Han, pero no logró unir el reino porque para entonces el país había sido dividido por tres reinos y sus caudillos rivales.
Dentro de sus reinos, cada señor de la guerra buscó fortalecer su mano contra los demás restaurando el orden y estableciendo un estado funcional. Después de todo, necesitaban hombres luchadores e ingresos. Cao Cao (155 — 220 CE) fue el más efectivo para lograr estos objetivos. Era el hijo adoptivo de un eunuco de la corte Han y finalmente ingresó a los militares. Como comandante, se ganó sus espuelas liderando ejércitos Han contra los Turbantes Amarillos. A medida que la dinastía se vino abajo, ganó el control sobre ella y estableció una dictadura en el norte de China. Fue su hijo quien quitó al último gobernante Han y estableció la Dinastía Wei (220 — 265 d.C.), uno de los Tres Reinos (ver Mapa\(\PageIndex{1}\)).
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Para entonces, como resultado de las rebeliones y guerras civiles, gran parte de la tierra en el norte de China se había desperdiciado. Entonces Cao Cao lo convirtió en enormes granjas estatales donde pudo asentar a sus soldados, pobres sin tierra y, lo más importante, tribus de pastores nómadas de las tierras esteparias al extremo norte que le habían servido cuando llegó al poder. De esta manera, los gobernantes de Cao crearon colonias de agricultores que suministraban ingresos fiscales y, como familias militares hereditarias, soldados para los ejércitos Wei. Tales tierras de propiedad estatal y soldados hereditarios se convirtieron en los pilares de las dinastías de caudillos a lo largo de este tiempo.
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Los otros dos reinos, Wu y Han, estaban ubicados en el sur. A lo largo de décadas, los señores de la guerra gobernantes de los tres estados lucharon entre sí en campañas que involucraban mucha traición y estratagema. En 263 CE, el reino Han cayó en manos de las fuerzas invasoras de los comandantes Wei. Pero entonces, apenas dos años después, una poderosa familia Wei —la Sima— usurpó el trono y cambió el nombre del reino a Western Jin [jean] (265 — 317 CE). El Jin occidental conquistó a Wu en 280 a. C., con lo que puso fin al periodo de los Tres Reinos.
El Jin occidental había reunificado a China, pero esa unidad no iba a durar. La política de asentamiento de tribus de nómadas no chinos en el norte de China fracasó. Entre ellos, los caciques rebeldes se levantaron, labraron reinos propios y expandieron su poder por todo el norte. Un cacique Xiongnu, Liu Yuan [lee-oh you-anne], incluso declaró que era descendiente de una princesa imperial de la dinastía Han y, por lo tanto, tenía derecho a restaurar el Imperio Han. Su hijo descendió a la corte Western Jin en Luoyang y finalmente, en 317 d.C., lo obligó a huir hacia el este a Jiankang [jeean cawng] (la actual ciudad de Nanjing).
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China se dividió nuevamente entre dinastías competidoras, estado de cosas que persistiría hasta el 589 d.C., durante una época referida como dinastías del Norte y del Sur (317 — 589). Seis dinastías meridionales sucesivas se ubicaron todas en Jiankang, y tenían como base de poder la cuenca del río Yangzi (ver Mapa\(\PageIndex{2}\)). Pero sus gobernantes solían ser militarmente débiles y carecían de ingresos, debido a que el sur de China comprende una frontera colonial dominada por familias poderosas con grandes fincas y ejércitos privados. Estas familias valoraban mucho sus pedigríes, se casaban entre sí y se veían a sí mismas como los herederos de la civilización confuciana. En la corte sur dominaban altos cargos, constituyendo así una aristocracia hereditaria. La familia gobernante siempre estuvo limitada en el poder por su influencia.
La situación fue aún más compleja en el norte durante esos tres siglos. El reino establecido por Liu Yuan a lo largo del río Amarillo fue solo una de las numerosas dinastías del norte de corta duración establecidas por caciques no chinos de diferentes etnias. Los gobernantes Liu, por ejemplo, eran Xiongnu, mientras que otros eran de ascendencia turca. Por momentos, el norte se dividió entre numerosos regímenes rivales, mientras que, en otros, se unificó. Pero todos estos reinos compartían características similares. Estaban gobernados por dinastos militares que querían restaurar el imperio chino. Sus ejércitos consistían en una caballería de élite, fuertemente blindada, procedente de familias militares aristocráticas que se complementaba con soldados de infantería chinos (ver Figura\(\PageIndex{1}\)). Empleaban chinos educados para servir como funcionarios civiles y administrar sus territorios.
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Las dinastías del Norte y del Sur llegaron a su fin en 589 d.C. Después de que Yang Jian [bostezo geean], un general proveniente del clan gobernante de un reino del norte, primero estableció el control sobre todo el norte de China y luego derrotó a la última dinastía del sur. Gobernó su nueva dinastía Sui [influencia] como el emperador Wen [uno]. China volvió a estar unida bajo una dinastía (ver Mapa\(\PageIndex{3}\)).
4.10.2: La tercera gran tradición china: la introducción del budismo en China
Aparte de la configuración cambiante de los reinos, quizás el desarrollo más notable durante el Período de División fue la introducción del budismo mahayana (“Gran Vehículo”) en China (para el desarrollo del budismo mahayana, ver Capítulo Tres). A partir del siglo II d.C., a finales de la dinastía Han, comerciantes budistas y monjes de la India y Asia Central trajeron su fe y escrituras a China por las Rutas de la Seda y las rutas de comercio marítimo (ver Mapa\(\PageIndex{4}\)). El impacto fue inmenso y puede compararse con la cristianización de la región mediterránea y la difusión de formas devocionales del hinduismo en el sur de Asia durante este mismo periodo de tiempo (ver Capítulos Tres y Seis). Los historiadores estimaron que para cuando la dinastía Sui reunió a China cuatro siglos después, China tenía aproximadamente 33 mil templos budistas y dos millones de monjes y monjas. El budismo se había convertido en una organización religiosa a gran escala con estos templos, clérigos y escrituras (ver Figura\(\PageIndex{2}\)), así como una fe popular generalizada que capturaba la imaginación de la gente común y los gobernantes por igual.
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Los historiadores también han planteado la hipótesis de por qué ocurrió esta propagación. En primer lugar, el budismo satisfacía claramente una necesidad espiritual. Durante el Periodo de División, la agitación por el rápido cambio político y la guerra constante trajeron mucho sufrimiento e inestabilidad a la vida de las personas. Ahora bien, aquí había una religión que explicaba su sufrimiento con nociones de karma y renacimiento y también ofrecía esperanza con caminos hacia la salvación y la iluminación. El budismo colocó al mundo en medio de visiones de múltiples infiernos y cielos donde budas y bodisatvas misericordiosos trabajaban por la salvación de todos los seres.
El budismo apelaba a las personas de diferentes maneras. Para las élites académicas que viven en ciudades capitales o como ermitaños en retiros de montaña, las doctrinas budistas sobre la naturaleza de la realidad, el yo y la iluminación eran atractivas porque parecían similares a los conceptos de la filosofía taoísta. Ambas filosofías cuestionaron la realidad de los entendimientos ordinarios del yo y del mundo, enfatizaron que nuestros deseos crean un mundo ilusorio, y ofrecieron técnicas para lograr la liberación. Nirvana, por ejemplo, se comparó con el Dao (“Camino” taoísta).
Para los gobernantes, el budismo servía a fines políticos. Desde que la fe se hizo tan popular, los gobernantes que tomaban votos y patrocinaban la construcción del templo y la ordenación de los monjes se veían bien porque sostenían el dharma, es decir, la ley budista. Algunos incluso llegaron a hacer que los monjes los reconocieran como Budas encarnados. Por último, los monjes budistas —extranjeros o chinos— eran algunas de las personas más educadas en sus cortes y podían ayudar a los gobernantes con asuntos mundanos, como las relaciones internacionales, pero también las esotéricas, como los hechizos y la adivinación. Los monjes ganaron apoyo al prometer que sus rituales y conjuros tenían una potencia mágica.
Por último, para la mayoría de la gente, el budismo es una religión devocional. Budas y Bodhisattvas eran seres misericordiosos para ser adorados porque su buen karma redotaba en beneficio de todos los seres. Al ir a un templo y quemar incienso o rezar y hacer ofrendas ante una estatua de Buda, los fieles podrían tener un simple deseo concedido: una enfermedad curada, seres queridos ayudados o un mejor renacimiento asegurado.
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