5.11: Periodo helenístico

Los historiadores consideran hoy la muerte de Alejandro como el punto final del Periodo Clásico y el inicio del Período Helenístico. Ese momento, para los historiadores, también marca el fin de la polis como principal unidad de organización en el mundo griego. Si bien las ciudades-estado continuaron existiendo, la principal unidad de organización a partir de ese momento fueron los grandes reinos helenísticos. Estos reinos, abarcando un territorio mucho mayor que el que tenía el mundo griego antes de Alejandro, contribuyeron a la profunda helenización del Mediterráneo oriental y el Medio Oriente. La era de los reinos helenísticos coincidió también con el ascenso de Roma como potencia militar en Occidente. En última instancia, los reinos helenísticos fueron conquistados y absorbidos por Roma.

5.11.1: Reinos helenísticos

A pesar de que Alexander tuvo varios hijos de sus distintas esposas, no dejó un heredero lo suficientemente mayor como para tomar el poder a su muerte. En efecto, su único hijo, Alejandro IV, sólo nació varios meses después de la muerte de su padre. En cambio, los generales más talentosos de Alexander se volvieron unos contra otros en una contienda por el control del imperio que habían ayudado a crear.

Mapa\(\PageIndex{1}\): Mapa de la partición inicial del imperio de Alejandro, antes de las Guerras de los Diadochi Autor: Usuario “Fornadan” Fuente: Wikimedia Commons Licencia: CC BY-SA 3.0

Estas Guerras de los Diadochi, como se les conoce en la erudición moderna, terminaron con una partición del imperio de Alejandro en una serie de reinos, cada uno gobernado por dinastías. De ellas, las cuatro dinastías más influyentes que conservaron el poder por lo que resta de la Era Helenística, fueron las siguientes: Seleuco, quien tomó el control de Siria y los alrededores, creando así el Imperio seléucida; Antígono Monoftalmos, el Tuerto, quien se apoderó del territorio de Asia Menor y el norte de Siria, estableciendo la Dinastía Antigónida; la Dinastía Atalida, que tomó el poder sobre el Reino de Pérgamo, tras la muerte de su gobernante inicial, Lisímaco, un general de Alejandro; y Ptolomeo, el general más influyente de Alejandro, quien tomó el control sobre Egipto, estableciendo la Dinastía Ptolemaica.

El más imperialista de los sucesores de Alejandro, Seleuco I Nicator tomó Siria, expandiendo rápidamente su imperio hacia el este para abarcar todo el tramo de territorio desde Siria hasta la India. En su mayor extensión, la diversidad étnica de este territorio era similar a la del imperio original de Alejandro, y Seleuco adoptó la misma política de unidad étnica practicada originalmente por Alejandro; algunos de los sucesores posteriores de Seleucus, sin embargo, intentaron imponer la helenización a algunos de los pueblos bajo su regla. Estos sucesores tuvieron dificultades para aferrarse a las conquistas de Seleucus. Una notable excepción, Antíoco III, intentó expandir el Imperio a Anatolia y Grecia a principios del siglo II a. C. pero finalmente fue derrotado por los romanos. La historia del imperio por el resto de su existencia es una de guerras civiles casi constantes y territorios cada vez más declive. Los seléucidas parecen haber tenido una relación particularmente antagónica con sus súbditos judíos, llegando a proscribir el judaísmo en el 168 a. C. El feriado judío Hannucá celebra un milagro ocurrido tras la histórica victoria de los judíos, liderados por Judá Macabeo, sobre los seléucidas en el 165 a. C. Poco después, los seléucidas tuvieron que permitir la autonomía al Estado judío; logró la plena independencia del dominio seléucida en el 129 a. C. En el 63 a. C., el general romano Pompeyo finalmente conquistó el pequeño remanente del Imperio seléucida, convirtiéndolo en la provincia romana de Siria.

Mapa\(\PageIndex{2}\): Mapa de los Reinos Helenísticos c. 303 a. C. Autor: Usuario “Javierfv1212” Fuente: Wikimedia Commons Licencia: Dominio público

Antigonus Monoftalmos, vecino de Seleucus, cuyas propiedades incluían Macedonia, Asia Menor y la parte noroeste de Siria, albergaba planes ambiciosos que rivalizaban con los de Seleuco. Sin embargo, las esperanzas de Antígono de reunir todo el imperio original de Alejandro bajo su propio gobierno nunca se concretaron ya que Antígono murió en batalla en el 301 a. C. La mayor amenaza para los Antigónidas, sin embargo, no vino del Imperio seléucida, sino de Roma con quien libraron tres Guerras macedonias entre el 214 y el 168 a.C. La derrota romana del rey Perseo en 168 a. C. en la Batalla de Pydna marcó el final de la Tercera Guerra de Macedonia, y el final de una era, ya que el control sobre Grecia estaba ahora en manos romanas.

El más pequeño y menos imperialista de los estados sucesores, el reino de Pérgamo, fue originalmente parte de un imperio de muy corta duración establecido por Lisímaco, uno de los generales de Alejandro. Lisímaco originalmente poseía Macedonia y partes de Asia Menor y Tracia pero había perdido todos estos territorios en el momento de su muerte en 281 a. C. Uno de sus oficiales, Filetaerus, sin embargo, se hizo cargo de la ciudad de Pérgamo, estableciendo allí la dinastía Atalida que transformó a Pérgamo en un reino pequeño y exitoso. El último rey atálida, Atalo III, dejó su reino a Roma en su testamento en el 133 a.C.

Durando desde la muerte de Alejandro en 323 a. C. hasta la muerte de Cleopatra VII en el 30 a. C., el reino ptolemaico demostró ser el más duradero y exitoso de los reinos tallados en el imperio inicial de Alejandro. Su fundador, Ptolomeo I Soter, fue un general talentoso, además de astrónomo, filósofo e historiador, quien escribió sus propias historias de las campañas de Alejandro. Con el objetivo de hacer de Alejandría la nueva Atenas del Mediterráneo, Ptolomeo no escatimó gastos en la construcción del Museaum, una institución de aprendizaje e investigación que incluía, la más famosa, la Gran Biblioteca, y trabajó incansablemente para atraer académicos y élite culta a su ciudad. Ptolomeos posteriores continuaron estas obras para que Alejandría mantuvo su reputación como capital cultural hasta la Antigüedad Tardía. Un ejemplo de un descubrimiento científico particularmente impresionante es la obra de Eratóstenes, el bibliotecario jefe de la Gran Biblioteca en la segunda mitad del siglo III a. C., quien calculó con precisión la circunferencia de la tierra. Pero mientras los ptolomeos trajeron consigo la lengua y la cultura griegas a Egipto, también fueron profundamente influenciados por las costumbres egipcias. Presentándose a sí mismos como los nuevos faraones, los ptolomeos incluso adoptaron la costumbre real egipcia de los matrimonios hermano-hermana, una práctica que finalmente se filtró también a la población en general. Desafortunadamente, los matrimonios hermano-hermana no impidieron la lucha por el poder dentro de la familia real. El último de los gobernantes ptolemaicos, Cleopatra VII, se casó primero y gobernó conjuntamente con su hermano Tolomeo XIII. Después de derrotarlo en una guerra civil, se casó luego con otro hermano, Ptolomeo XIV, permaneciendo su esposa hasta su muerte, posiblemente por envenenamiento fraternal. Mejor conocida por sus aventuras con Julio César y, tras la muerte de César, con Marco Antonio, Cleopatra se asoció con Marco Antonio en una apuesta por el Imperio Romano. El último gobernante sobreviviente que descendió de uno de los generales de Alejandro, finalmente fue derrotada por Octavio, el futuro emperador romano Augusto, en el 30 a. C.

La historia de los estados sucesores que resultó de la talla del imperio de Alejandro muestra el impulso imperialista de los generales griegos, al tiempo que demuestra la inestabilidad de sus imperios. Los historiadores no suelen dedicarse a especulaciones contrafácticas, pero es muy probable que, de haber vivido más tiempo, Alexander habría visto desentrañar su imperio, ya que en realidad no había ninguna estructura para mantenerlo unido. Al mismo tiempo, el choque de culturas que produjo el imperio de Alejandro y los estados sucesores dio como resultado la difusión de la cultura y el idioma griegos más allá que nunca; simultáneamente, también introdujo a los griegos a otros pueblos, trayendo así costumbres extranjeras, como los matrimonios hermano-hermana en Egipto: en la vida de los griegos que viven fuera del mundo griego original.

5.11.2: Cultura helenística

Los reinos helenísticos difundieron la lengua, la cultura y el arte griegos por todas las áreas de las antiguas conquistas de Alejandro. Además, muchos reyes helenísticos, especialmente los Ptolomeos, fueron mecenas del arte y de las ideas. Así, la era helenística vio el florecimiento del arte y la arquitectura, la filosofía, la escritura médica y científica, e incluso las traducciones de textos de otras civilizaciones al griego. El centro indiscutible para estos avances fue Alejandría.

Combinando lo práctico con lo ambicioso, el Pharos, o Faro, de Alejandría fue uno de los ejemplos más famosos de la arquitectura helenística y ha seguido siendo un símbolo de la ciudad hasta nuestros días. Construido en 280 a. C., fue considerado como una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo y fue uno de los edificios más altos del mundo en ese momento. Si bien su propósito práctico era guiar a los barcos al puerto por la noche, también ejemplificó los audaces avances y el espíritu experimental de la arquitectura helenística. En efecto, estaba ubicada en un topo artificial frente a las costas de la ciudad. El edificio comprendía tres capas, la superior de las cuales albergaba el horno que producía la luz.

Figura\(\PageIndex{1}\): El faros, o faro, de Alejandría Autor: Emad Victor SHENOUDA Fuente: Wikimedia Commons Licencia: © Emad Victor SHENOUDA. Usado con permiso

La estructura del Pharos muestra interés por las líneas rectas y las formas ordenadas, mientras que su función simbolizaba la capacidad del hombre para someter el mar, incluso de noche. De igual manera, tanto los textos científicos como los médicos del periodo helenístico revelan una fascinación por un universo ordenado y un interés por descubrir cómo funcionaba. Herófilo de Calcedonia, por ejemplo, fue pionero en la disección a principios del tercer BCE y se interesó especialmente por el cerebro humano y el sistema nervioso. El matemático Euclides, quien vivió y trabajó en Alejandría durante el reinado de Ptolomeo I (323 — 283 a.C.), escribió los Elementos, una obra enciclopédica de las matemáticas que efectivamente creó la disciplina de la geometría. Yendo un paso más allá que Euclides en su investigación, el científico e inventor del siglo III a. C. Arquímedes de Siracusa se especializó en aplicar conceptos matemáticos para crear dispositivos como una bomba de tornillo y una variedad de máquinas de guerra, incluido el rayo de calor.

Figura\(\PageIndex{2}\): El rayo de calor de Arquímedes Autor: Usuario “Pbrokos13” Fuente: Wikimedia Commons Licencia: CC BY-SA 3.0

La misma fascinación por estudiar el orden del universo aparece en la filosofía helenística y deriva en última instancia de la filosofía de Aristóteles (384 — 322 a. C.), considerada como el último filósofo griego clásico. Aristóteles fue un polímata prolífico, quien escribió sobre teoría política, poesía, música, y una variedad de ciencias, para enumerar solo algunos de sus intereses. Atrapado en ver todas las disciplinas como parte de un orden mundial más amplio, Aristóteles abogó específicamente por el empirismo, es decir, la creencia de que el conocimiento se adquiere a partir de experiencias sensoriales más que de la intuición. En las ciencias, por ejemplo, este enfoque requirió experimentos y la cuidadosa recopilación de datos. Si bien la influencia de Aristóteles sobre los filósofos helenísticos es innegable, las teorías alternas que algunos de los filósofos desarrollaron respecto a la estructura del universo y el lugar de la humanidad en él difieren drásticamente de la visión de Aristóteles. Por ejemplo, el escepticismo, especialmente como lo formuló Pyrrho en el siglo III a. C., argumentó que era imposible llegar a conclusiones precisas sobre el mundo y la clave de la felicidad era dejar de intentarlo. Los filósofos cínicos, a partir del siglo IV a. C., abogaron por la vida ascética de simplicidad y libertad de posesiones. Una filosofía afín, el estoicismo, abogaba por dejar ir todas las emociones y desarrollar un autocontrol que permitiera vivir de acuerdo con la naturaleza. Por otra parte, la filosofía del epicureanismo del siglo III abogaba por la ausencia del dolor como meta última en la vida y veía al universo gobernado por azar azar, separado de la intervención de los dioses. Todas estas filosofías, y muchas otras que convivieron con ellas, tenían como objetivo proporcionar un sistema coherente que diera sentido al mundo y proporcionara un propósito para la vida humana.

Por último, en un testimonio de la profunda influencia de la cultura lingüística helenística en las regiones conquistadas, el Periodo Helenístico vio la traducción de textos de otras civilizaciones al griego. Un ejemplo particularmente influyente fue la traducción del Antiguo Testamento hebreo al griego. Los judíos formaron una minoría significativa de la población de Alejandría, la capital del Egipto ptolemaico, así como otras ciudades importantes alrededor del Mediterráneo, como Antioquía. Para el siglo III a. C., estos judíos parecen haber perdido en gran medida el conocimiento del hebreo; así, era necesaria una traducción de los textos sagrados al griego. Además, como cuenta la leyenda posterior, Ptolomeo II Filadelfo supuestamente encargó a setenta y dos estudiosos que tradujeran el Antiguo Testamento al griego para su Biblioteca Real. Ya sea de hecho solicitado por Ptolomeo II o no, la traducción probablemente se completó en el transcurso de los siglos III a. C. El nombre de los legendarios setenta y dos (o, en algunas versiones, setenta) traductores, el texto se tituló la Septuaginta. La finalización de esta traducción mostró la profunda helenización incluso de los judíos, que en gran medida se habían mantenido alejados de la cultura dominante de las ciudades en las que vivían.