7.7: Perspectivas- Oriente y Occidente post-romanos

En muchos sentidos, los reinos germánicos posromanos de Europa occidental y el Imperio Bizantino compartieron un destino similar. Ambos vieron una fuerte ruralización, es decir, una disminución en el número de ciudades habitadas y el tamaño de aquellas ciudades que estaban habitadas. Ambos vieron hundidos en la alfabetización. Y ambos vieron un estado que era menos competente, incluso en la recaudación de impuestos. Además, todo el mar Mediterráneo y sus alrededores mostraron una disminución constante del comercio de gran volumen a través del océano, una disminución que duró casi dos siglos y medio. Alrededor del año 700, casi todo el comercio era local.

Pero quedaban profundas diferencias entre Bizancio y los reinos germánicos de Europa occidental. En primer lugar, aunque su alcance se había reducido drásticamente a partir de los días de Augusto, el estado imperial se mantuvo. Si bien el estado recaudaba menos en impuestos y emitía menos dinero que en años anteriores, incluso en el periodo de mayor crisis de los imperios, siguió acuñando algunas monedas y el aparato del estado siguió funcionando. En Europa occidental, por el contrario, los reinos germánicos perdieron gradualmente la capacidad de recaudar impuestos (a excepción de los visigodos en España). De igual manera, gradualmente dejaron de acuñar monedas de oro. En Gran Bretaña, las ciudades casi habían desaparecido, con una isla habitada por pueblos que vivían en pequeños pueblos, los restos del poderío imperial de Roma permaneciendo como ruinas silenciosas.

El mundo posromano contrasta con la China post-Han. Aunque el estado imperial colapsó como lo había hecho en Roma, en China, la alfabetización nunca disminuyó tan drásticamente como lo había hecho en el Imperio Romano, y el aparato de recaudación de impuestos y otras características de un estado funcional permanecieron en los estados sucesores Han hasta tal punto que no lo hicieron ni en Roma ni en Bizancio .