7.8: Las Islas Británicas - Periferia de Europa

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² En muchas de las tierras que habían formado parte del Imperio Romano, los pueblos germánicos que se habían apoderado de Europa occidental construyeron reinos. Aunque no tan sofisticados como el estado romano, todavía eran reconocibles como estados. Esta situación se situó en marcado contraste con Gran Bretaña. Al noroeste de Europa, el Ejército Romano había abandonado la isla de Gran Bretaña en 410. La infraestructura urbana traída por el estado romano comenzó a decaer casi de inmediato, con pueblos vaciándose gradualmente a medida que la gente volvía a formas de vida rurales que habían existido antes de la llegada de Roma.

Captura de pantalla (854) .png — Figura\(\PageIndex{1}\): Manuscrito de Bede's Historia de la Iglesia Inglesa y Personas Autor: Usuario “Apex infinity” Fuente: Wikimedia Commons Licencia: Dominio público

Casi al mismo tiempo que el ejército romano se retiró de Gran Bretaña, un grupo de pueblos germánicos conocidos como los anglosajones se trasladaban a la isla desde los bosques de Europa Central que yacían al este, a través del océano. A diferencia de los francos, visigodos y ostrogodos, cada uno de los cuales tenía reinos, la organización social de los anglosajones era comparativamente poco sofisticada. Estaban divididos entre jefes y reyes que podrían haber tenido sólo unos pocos cientos a unos pocos miles de súbditos cada uno.

Durante el período comprendido entre aproximadamente 410 y 600, los anglosajones se establecieron gradualmente y conquistaron gran parte del sureste de Gran Bretaña, reemplazando a los pueblos de habla celta y su idioma. La isla de Gran Bretaña era una que era completamente rural. Todo lo que quedaba de la edificación estatal de los romanos eran las ruinas de ciudades abandonadas.

Y sin embargo, sería Inglaterra (llamada Inglaterra porque el nombre se deriva de la palabra anglosaxón) y la isla de Irlanda al oeste la que conduciría a un aumento de escuelas y alfabetización en toda Europa occidental. En el siglo V, los misioneros cristianos viajaron a Irlanda y convirtieron a muchos de sus pueblos. A principios del 600, el Papa Gregorio Magno envió misioneros a la isla de Gran Bretaña. Los pueblos ingleses adoptaron el cristianismo (generalmente bajo la iniciativa de sus reyes) en el transcurso de las siguientes décadas, lo que a su vez llevó a la fundación de monasterios. Estos monasterios generalmente habrían adjuntado escuelas para que quienes busquen vivir como monjes pudieran tener acceso a los textos de la Biblia, la liturgia, y los escritos de otros eclesiásticos. Iglesias inglesas como Benedict Biscop (c. 628 — 690) viajaron al sur a Roma y regresaron a Inglaterra con carretillas de libros. Los monjes ingleses e irlandeses a menudo copiaban estos libros en sus propios monasterios.

En efecto, Inglaterra vio no sólo la copia de libros más antiguos, sino también la composición de la literatura original, que era rara en otras partes de Europa occidental de esta época. El iglesista inglés Bede (672 — 735) compuso una historia del pueblo de Inglaterra. Escribió esta historia para mostrar cómo los anglosajones habían adoptado el cristianismo. A las pocas décadas de que los pueblos de la isla se convirtieran al cristianismo, monjes ingleses e irlandeses viajaban a Europa occidental, ya sea para establecer monasterios en tierras ya cristianas o para servir como misioneros a esos pueblos aún paganos en los bosques de Europa central.

2 Si bien las Islas Británicas eran periféricas a los asuntos globales e incluso a los de Europa occidental, la gente en ese momento sí consideraba a estas islas como parte del mundo que los pueblos de Medio Oriente y el Mediterráneo consideraban como “civilizadas” (aunque sólo sea como su periferia más occidental). El escritor árabe del siglo IX Harun ibn Yahya dijo de los británicos que “son la última de las tierras de los griegos, y no hay civilización más allá de ellos”, citado en Caitlin R. Green, “Gran Bretaña, el Imperio Bizantino, y el concepto de una 'Heptarquía' anglosajona: el árabe del siglo IX de Harun ibn Yahya descripción de Gran Bretaña,” El sitio web personal y blog del Dr. Caitlin R. Green, http://www.caitlingreen.org/2016/04/...ibn-yahya.html (consultado el 26 de junio de 2016).