1.15: Marie De France

Todo lo que sabemos de la autora es que se llama Marie y es de Francia. Dado que la corte real inglesa en ese momento hablaba francés y tenía amplios vínculos con Francia, es posible que ella trabajó para un rey inglés (algunos especulan Enrique II). El mismo hecho de que ella sea “de Francia” podría significar que no está en Francia y que está siendo identificada de esa manera en una corte inglesa. A menos que se encuentren más pruebas, sin embargo, no hay manera de saberlo con certeza. Es considerada la primera poeta medieval francesa femenina.

Sabemos que las obras de Marie eran populares. Denis Pyramus, en su Vida de St. Edmund el Rey (escrito no mucho después de las obras de Marie), alaba “... Dame Marie, que se convirtió en rima e hizo versos de 'Lays' que no son en lo más mínimo ciertos. Por estos es muy elogiada, y su rima es amada en todas partes; porque los condes, los barones y los caballeros la admiran mucho, y la tienen querida. Y les encanta tanto su escritura, y se complacen tanto en ella, que la tienen leída, y muchas veces copiada. Estos laicos no están dispuestos a complacer a las damas, que las escuchan con deleite, porque están detrás de sus propios corazones”. Tristemente, descuida contarnos más sobre ella, ya que asume que su público sabe exactamente quién es ella. Marie afirma que sus lais (laicos) son versiones de cuentos orales que escuchó de juglares bretones (de Bretaña, en la costa francesa). El bretón es una lengua britónica (celta), traída por inmigrantes del suroeste de Inglaterra, especialmente Cornualles (posiblemente cuando los Angles y los sajones se trasladaban a Gran Bretaña). Marie escribe en anglo-normando, que es una versión del francés medieval, con la palabra ocasional en inglés lanzada. No es sorprendente que varios de los lais (laicos) traten de historias británicas, entre ellas las dos presentadas en la antología. En Launfal, el caballero titular es un miembro descuidado de la corte del rey Arturo, hasta que se encuentra con una hada dama que le concederá cualquier deseo, siempre y cuando mantenga en secreto su amor. En El laico de la madreselva, el caballero Tristán tiene un breve encuentro con su verdadero amor, la reina Isolda (quien es la esposa de su tío, el rey Marcos de Cornualles).

1.11.1 El Lay de Sir Launfal

Escrito a finales del 1100 ACE

Te contaré la historia de otro Lay. Relata las aventuras de un barón rico y poderoso, y el bretón lo llama, el Lay de Sir Launfal.

El rey Arturo, ese valiente caballero y cortés señor, se trasladó a Gales y se alojó en Caerleon-on-Usk, ya que los pictos y escoceses hicieron muchas travesuras en la tierra. Porque era la voluntad de los salvajes del norte entrar en el reino de Logres, y quemar y dañar a su voluntad. En la época de Pentecostés, el rey gritó una gran fiesta. Allí dio muchos regalos ricos a sus condes y barones, y a los Caballeros de la Mesa Redonda. Nunca antes se había mostrado tal adoración y generosidad en ninguna fiesta, porque Arthur otorgó honores y tierras a todos sus sirvientes, salvo solo en uno. Este señor, que fue olvidado y mal gustado del Rey, se llamaba Launfal. Fue amado por muchos de la Corte, por su belleza y destreza, pues era un caballero digno, abierto de corazón y pesado de mano. Estos señores, a los que su camarada era querido, sintieron poca alegría al ver tan fuerte a un caballero mal apreciado. Sir Launfal era hijo de un rey de alta ascendencia, aunque su herencia estaba en una tierra lejana. Era de la casa del Rey, pero como Arturo no le dio nada, y estaba de una mente demasiado orgullosa para rezar por lo que le debía, había gastado todo lo que tenía. Justo pesado era Sir Launfal, cuando consideró estas cosas, pues sabía que él mismo se había metido en las labores. Gentiles, maravillarse no demasiado aquí. Siempre el peregrino debe ir pesadamente en una tierra extraña, donde no hay nadie que le asesore y le dirija en el camino.

Ahora, en un día, Sir Launfal lo subió a su caballo, para que pudiera tomar su placer por un poco. Salió de la ciudad, solo, atendido ni sirviente ni escudero. Se abrió camino a través de un aguamiel verde, hasta que se paró junto a un río de agua corriente clara. Sir Launfal habría cruzado este arroyo, sin pensar en pass o ford, pero quizá no lo hiciera, por lo que su caballo estaba todo temeroso y tembloroso. Al ver que estaba obstaculizado de esta manera, Launfal desmordió su corcel, y lo dejó pastar en esa pradera justa, a donde habían llegado. Luego dobló su capa para servirle de almohada, y se tumbó en el suelo. Launfal yacía en gran error, debido a sus pensamientos pesados, y a la incomodidad de su cama. Se giró de lado a lado, y tal vez no durmiera. Ahora que el caballero miraba hacia el río vio a dos doncellas que venían hacia él; doncellas más justas que Launfal nunca había visto. Estas dos doncellas estaban ricamente vestidas con kirtles estrechamente atadas y moldeadas a sus personas y vestían mantos de un bonito tono púrpura. Dulces y delicadas fueron las damiselas, iguales en vestiduras y en cara. La mayor de estas damas llevaba en sus manos una vasija de oro puro, astutamente labrada por alguna herrería astuta, muy justa y preciosa era la copa; y la más joven llevaba una toalla de suave lino blanco. Estas doncellas giraban ni a la derecha ni a la izquierda, sino que iban directamente al lugar donde yacía Launfal. Cuando Launfal vio que su negocio estaba con él, se puso de pie, como un caballero discreto y cortés. Después de haber saludado al caballero, una de las doncellas entregó el mensaje con el que se le acusó.

“Señor Launfal, mi demoiselle, tan amable como justa, reza para que nos sigas, sus mensajeros, ya que tiene cierta palabra para hablar con usted. Te llevaremos con celeridad a su pabellón, pues nuestra señora está muy cerca de la mano. Si tú pero levantas los ojos podrás ver dónde está extendida su tienda”.

Justo contento fue el caballero para hacer la oferta de las doncellas. No prestó atención a su caballo, sino que lo dejó en su provand en el prado. Todo su deseo era ir con las damiselas, a ese pabellón de seda y colores buzos, plantado en un lugar tan justo. Ciertamente ni Semiramis en los días de su poder más desenfrenado, ni Octavio, el emperador de todo Occidente, tenían tan gentil una cubierta del sol y la lluvia. Por encima de la tienda se colocó un águila de oro, tan rica y preciosa, que nadie podría contar el costo. Sus cuerdas y flecos eran de hilo de seda, y las lanzas que llevaban en lo alto del pabellón eran de oro refinado. Ningún Rey en la tierra podría tener un refugio tan dulce, no aunque cediera en cuota el valor de su reino. Dentro de este pabellón Launfal se topó con la Doncella. Estaba más blanca que cualquier lirio de altar, y más dulcemente enrojecida que la rosa recién nacida en época de calor del verano. Ella yacía sobre una cama con napery y colcha de mayor valor de lo que podría ser amueblado por el despojo de un castillo. Muy fresca y esbelta mostró a la señora con su vestidura de lino impecable. Sobre su persona había dibujado un manto de armiño, bordeado con tinte púrpura de las cubas de Alejandría. Por el calor se desabrochó un poco su vestido, y su garganta y el rondeo de su seno se mostraron más blancos y más intactos que el espino en mayo. El caballero se acercó a la cama, y se puso de pie mirando una vista tan dulce. La Doncella le hizo señas para que se acercara, y cuando se había sentado a los pies de su sofá, le dijo lo que piensa.

“Launfal”, dijo, “buen amigo, es para ti que he venido de mi propia tierra lejana. Te traigo mi amor. Si eres prudente y discreto, como eres bien a la vista, no hay emperador ni conde, ni rey, cuyo día estará tan lleno de riquezas y de alegría como el tuyo”.

Cuando Launfal escuchó estas palabras se regocijó grandemente, pues su corazón estaba litten por la antorcha de otro.

“Señorita justa —contestó—, ya que te agrada ser tan amable, y dotar a un caballero tan sin gracia con tu amor, no hay nada que me puedas decir que haga —bien o mal, malo o bueno— que no haré al máximo de mi poder. Observaré tu mandamiento, y serviré en tus riñas. Por ti renuncio a mi padre y a la casa de mi padre. Esto solo rezo, para que pueda habitar contigo en tu hospedaje, y que nunca me envíes de tu lado”.

Cuando la Doncella escuchó las palabras de aquel a quien tanto cariño deseaba amar, se conmovió del todo, y le concedió enseguida su corazón y su ternura. A su generosidad le agregó otro regalo además. Nunca sería Launfal deseoso de nada, pero lo habría hecho según su deseo. Podría desperdiciar y gastar a voluntad y placer, pero en su bolso alguna vez había de sobra. Ya no estaba triste Launfal. Justo alegre era el peregrino, ya que uno lo había puesto en el camino, con tal regalo, que cuantos más centavos otorgaba, más plata y oro estaban en su bolsa.

Pero la Doncella aún tenía una palabra que decir.

“Amiga”, dijo, “escuche mi consejo. Yo te pongo esta carga, y te ruego urgentemente, que no le digas a ningún hombre el secreto de nuestro amor. Si muestras este asunto, perderás a tu amigo, para siempre y un día. Nunca más podrás ver mi cara. Nunca más volverás a tener seisin de ese cuerpo, que ahora es tan tierno en tus ojos”.

Launfal cedía fe, ese derecho estrictamente observaría este mandamiento. Por lo que la Doncella le concedió su beso y su abrazo, y muy dulcemente en ese bello hospedaje pasó el día hasta que llegó hace mucho tiempo.

Derecha repugnante era Launfal para partir del pabellón a la hora vesper, y con mucho gusto se habría quedado, si hubiera podido, y su señora deseaba.

“Amigo justo”, dijo ella, “levántate, porque ya no puedes quedarte más. Ha llegado la hora en que debemos separarnos. Pero una cosa tengo que decir antes de que te vayas. Cuando hables conmigo me apresuraré a venir ante tu deseo. Pues yo considero que sólo vas a llamar a tu amiga donde pueda ser encontrada sin reproches ni vergüenza de los hombres. Puede que me veas a tu gusto; mi voz hablará suavemente en tu oído a voluntad; pero nunca se me debe conocer de tus camaradas, ni ellos nunca deben aprender mi discurso”. Justo alegre fue Launfal al escuchar esta cosa. Él selló el pacto con un beso, y se puso de pie. Después entraron las dos doncellas que lo habían conducido hasta el pabellón, trayendo consigo ricas vestiduras, ajustadas para una indumentaria de caballero. Cuando Launfal se había vestido con él, no parecía ningún varlet más bueno bajo el cielo, porque ciertamente era justo y verdadero. Después de que estas doncellas lo habían refrescado con agua clara, y se secaron las manos sobre la servilleta, Launfal se fue a la carne. Su amiga se sentó a la mesa con él, y pequeña voluntad tuvo que negarse a su cortesía. Muy servicial las doncellas llevaban las carnes, y Launfal y la Doncella comieron y bebieron con alegría y contenido. Pero un platillo era más para el gusto del caballero que cualquier otro. Más dulce que las delicadezas dentro de su boca, fue el beso de la señora en sus labios. Al terminar la cena, Launfal se levantó de la mesa, pues su caballo estaba esperando sin el pabellón. El destrier estaba recién ensillado y encordado, y se mostró orgullosamente en sus ricas trampas gay. Entonces Launfal se besó, y se despidió, y siguió su camino. Volvió de regreso hacia la ciudad a un ritmo lento. A menudo revisaba su corcel, y miraba detrás de él, pues estaba lleno de asombro, y todo desconcertado respecto a esta aventura. En su corazón dudaba de que no fuera más que un sueño. Estaba completamente asombrado, y no sabía qué hacer. Temía que tanto pabellón como Maiden fueran del reino de los hados.

Launfal regresó a su hospedaje, y fue recibido por servidores, ya no vestidos con vestiduras harapientas. Le fue rico, se acostó suavemente y gastó en gran parte, pero nunca supo cómo se llenaba su bolso. No había señor que tuviera necesidad de hospedaje en el pueblo, pero Launfal lo llevó a su salón, para refrigerio y deleite. Launfal otorgó regalos ricos. Launfal redimió al pobre cautivo. Launfal vistió de escarlata al juvador. Launfal dio honor donde se debía honrar. Extraño y amigo por igual consoló ante la necesidad. Entonces, ya sea de noche o de día, Launfal vivió mucho a su gusto. Su señora, ella vino a voluntad y placer, y, por lo demás, se le sumó todo.

Ahora por casualidad, ese mismo año, sobre la fiesta de San Juan, una compañía de caballeros llegó, para su consuelo, a un huerto, debajo de esa torre donde habitaba la Reina.

Junto con estos señores fueron Gawain y su primo, Yvain la justa. Entonces dijo Gawain, ese buen caballero, amado y querido por todos,

“Señores, hacemos mal para desatarnos en este placentero sin nuestro compañero Launfal. No está bien despreciar a un príncipe tan valiente como cortés, y de un linaje más orgullosos que el nuestro”.

Entonces algunos de los señores regresaron a la ciudad, y al encontrar a Launfal dentro de su albergue, le rogaron que se llevara su pasatiempo con ellos en esa pradera justa. La Reina miraba por una ventana de su torre, ella y tres damas de su compañerismo. Vieron a los señores a su gusto, y también a Launfal, a quien bien conocían. Entonces la Reina escogió de su Corte a treinta damas —la más dulce de cara y la más delicada de la moda— y ordenó que descendieran con ella para deleitarse en el jardín. Cuando los caballeros contemplaron esta compañía gay de damas bajando los escalones del perrón, se regocijaron más allá de medida. Antes se apresuraron a conducirlos de la mano, y dijeron en su oído tales palabras que eran dignas y agradables de ser habladas. Entre estos señores alegres y corteses no se apresuró Sir Launfal. Se apartó de la multitud, pues con él el tiempo iba pesadamente, hasta que pudo tener broche y saludo de su amigo. Las damas de la confraternidad de la reina parecían pero mozas de cocina a su vista, en comparación con la belleza de la doncella. Cuando la Reina marcó Launfal irse a un lado, ella se dirigió a su manera, y sentándose sobre la hierba, llamó al caballero antes que ella. Después abrió su corazón.

“Launfal, te he honrado desde hace mucho tiempo como un caballero digno, y te he alabado y apreciado muy caro. Puedes recibir todo el amor de una reina, si tal es tu cuidado. Estar contento: aquel a quien se le da mi corazón, tiene pocas razones para quejarse de la limosna”.

—Señora —contestó el caballero—, concédeme permiso para ir, porque esta gracia no es para mí. Yo soy el hombre del Rey, y no me atrevo a romper mi troth. No para la más alta dama del mundo, ni siquiera por su amor, pondré este reproche sobre mi señor”.

Cuando la Reina escuchó esto, se llenó de ira, y pronunció muchas palabras calientes y amargas.

“Launfal”, gritó, “bueno sé que piensas poco en la mujer y su amor. Hay pecados más negros que un hombre pueda tener sobre su alma. Traidor eres, y falso. Justo y malvado consejo se los dio a mi señor, quien le oró para que te sufriera por su persona. Te quedas sólo por su daño y pérdida”.

Launfal estuvo muy dolente al escuchar esta cosa. No tardó en tomar el guante de la reina, y en su prisa pronunció palabras que se arrepintió mucho, y con lágrimas. —Señora -dijo-, no soy de ese gremio del que hablas. Tampoco soy un despreciador de la mujer, ya que amo, y soy amado, de alguien que llevaría el premio de todas las damas de la tierra. Dame, conoce ahora y sé persuadida, que ella, a quien sirvo, es tan rica en estado, que la más mala de sus doncellas, te sobresale, Señora Reina, tanto en destreza de clérigo y bondad, como en dulzura de cuerpo y rostro, y

en toda virtud.”

La Reina se levantó inmediatamente a sus pies, y huyó a su habitación, llorando. Derecha iracunda y pesada era ella, por las palabras que la habían manchado.

Ella yacía enferma sobre su cama, de la cual, dijo, nunca se levantaría, hasta que el Rey le hubiera hecho justicia, y corrigió este amargo mal. Ahora el Rey ese día había tomado su placer dentro del bosque. Regresó de la persecución hacia la tarde, y buscó la cámara de la Reina. Cuando la señora lo vio, saltó de su cama, y arrodillada a sus pies, suplicó gracia y piedad. Launfal—dijo— la había avergonzado, ya que él requería de su amor. Cuando ella lo había arreglado, muy tontamente la había vilipendiado, presumiendo de que su amor ya estaba puesto en una dama, tan orgullosa y noble, que su moza más mala iba más rica, y sonreía más dulcemente, que la Reina. Allí el Rey se enceró maravillosamente iracundo, y juró un gran juramento de que pondría a Launfal dentro de un fuego, o lo colgaría de un árbol, si no podía negar esta cosa, ante sus compañeros.

Arturo salió de la cámara de la reina, y le llamó a tres de sus señores. Estos los mandó a buscar al caballero que tan malvadamente había suplicado a la Reina. Launfal, por su parte, había regresado a su hospedaje, en un caso triste y triste. Vio muy claramente que había perdido a su amigo, ya que había declarado su amor a los hombres. Launfal se sentó dentro de su cámara, enfermo y pesado de pensamiento. A menudo llamaba a su amigo, pero la señora no escuchaba su voz. Lamentó su suerte malvada, con lágrimas; por pena se acercó a desmayarse; cien veces imploró a la Doncella que se dignaría a hablar con su caballero. Entonces, como la señora todavía se abstuvo de hablar, Launfal maldijo su lengua caliente e rebelde. Muy cerca llegó a acabar con todo este problema con su cuchillo. Nada encontró que hacer sino retorcerle las manos, e invocar a la Doncella, rogándole que perdone su ofensas, y que vuelva a platicar con él, de amigo a amigo.

Pero hay poca paz para el que es acosado por un Rey. Ahí llegaron actualmente al albergue de Launfal esos tres barones de la Corte. Estos le pedían al caballero de inmediato ir con ellos a la presencia de Arturo, para absolverlo de este mal contra la Reina. Launfal salió, a su propio profundo pesar. Si algún hombre lo hubiera asesinado en el camino, le habría contado su amigo. Se paró ante el Rey, abatido y sin palabras, siendo mudo por ese gran dolor, del que mostró la imagen y la imagen.

Arthur miró muy mal a su cautivo.

—Vasallo -dijo duramente-, me has hecho un mal amargo. Fue una mala acción tratar de avergonzarme de esta manera fea, y sonreir el honor de la Reina. ¿Es locura o ligereza lo que te lleva a presumir de esa señora, la menor de cuyas doncellas es más justa, y va más ricamente, que la Reina?”

Launfal protestó que nunca había puesto tanta vergüenza en su señor. Palabra a palabra contó la historia de cómo negó a la Reina, dentro del huerto. Pero respecto a lo que había hablado de la señora, poseía la verdad y su locura. El amor del que se jactaba estaba ahora perdido para él, por su propia culpa superior. Poco le importaba su vida, y se contentaba con obedecer la sentencia de la Corte.

Justo iracundo era el Rey ante las palabras de Launfal. Conjuró a sus barones para que le dieran aquí tan sabios consejos, que no se le pudiera hacer mal a nadie. Los señores cumplieron las órdenes del Rey, ya fuera que el bien saliera del asunto, o el mal. Ellos se reunieron, y designaron cierto día que Launfal debía acatar el juicio de sus compañeros. Por su parte Launfal debe dar promesa y garantía a su señor, que vendría ante este juicio en su propio cuerpo. Si no pudiera dar tal garantía, entonces debería ser mantenido cautivo hasta el día señalado. Cuando los señores de la familia del Rey regresaron para hablarle de su consejo, Arthur exigió que Launfal pusiera tal prenda en su mano, como habían dicho. Launfal estaba completamente matizado y desconcertado ante este juicio, pues no tenía ni amigo ni parentesco en la tierra. Le habrían metido en prisión, pero Gawain vino primero para ofrecerse como su fiador, y con él, a todos los caballeros de su compañerismo. Estos cedieron en la mano del Rey como prenda, los feudos y tierras que poseían de su Corona. El Rey habiendo tomado promesas de las fianzas, Launfal regresó a su hospedaje, y con él ciertos caballeros de su compañía. Le culparon en gran medida por su insensato amor, y lo castigaron penosamente por el dolor que hizo ante los hombres. Todos los días llegaban a su habitación, a conocer su carne y bebida, por mucho temían que en la actualidad se enojara.

Los señores de la familia se reunieron el día señalado para este juicio. El Rey estaba en su silla, con la Reina sentada a su lado. Los fiadores trajeron a Launfal dentro del salón, y lo entregaron en manos de sus compañeros. Justo tristes eran por su difícil situación. Una gran compañía de su compañerismo hizo todo lo que pudieron absolverlo de este cargo. Cuando todo se planteó, el Rey exigió la sentencia de la Corte, de acuerdo con la acusación y la respuesta. Los barones salieron con muchos problemas y pensaron en considerar este asunto. Muchos de ellos se afligieron por el peligro de un buen caballero en una tierra extraña; otros sostuvieron que estaba bien que Launfal sufriera, por el deseo y la malicia de su señor. Mientras estaban así perplejos, el duque de Cornualles se levantó en el consejo, y dijo:

“Señores, el Rey persigue a Launfal como traidor, y lo mataría con la espada, por lo que se jactaba de la belleza de su doncella, y despertaba los celos de la Reina. Por la fe que le debo a esta compañía, ninguno se queja de Launfal, salvo sólo el Rey. Por nuestra parte conoceríamos la verdad de este negocio, y haríamos justicia entre el Rey y su hombre. También mostraríamos la debida reverencia a nuestro propio señor señor señor. Ahora bien, si es de acuerdo a la voluntad de Arturo, hagamos juramento de Launfal, que busque a esta señora, que ha puesto tanta contienda entre él y la Reina. Si su belleza sea tal como nos ha dicho, la Reina no tendrá motivo de ira. Ella debe perdonar a Launfal por su rudeza, ya que va a quedar claro que no habló por un corazón malicioso. Si Launfal fallara su palabra, y no regresara con la señora, o si su justicia cayera por debajo de su jactancia, entonces déjelo ser desechado de nuestra comunión, y sea enviado del servicio del Rey”.

Este consejo les pareció bueno a los señores de la familia. Enviaron a algunos de sus amigos a Launfal, para que lo familiarice con su juicio, pidiéndole que rezara a su damisela a la Corte, para que fuera absuelto de esta culpa. El caballero respondió que de ninguna manera pudo hacer esto. Por lo que las fianzas regresaron ante los jueces, diciendo que Launfal no esperaba ni refugio ni auxilio de la señora, y Arturo los exhortó a un rápido final, por la incitación de la Reina.

Los jueces estaban a punto de dictar sentencia sobre Launfal, cuando vieron venir a dos doncellas cabalgando hacia el palacio, sobre dos palfreys blancos ambosantes. Muy dulces y delicadas fueron estas doncellas, y ricamente vestidas con prendas de carmesí sendal, ceñidas y moldeadas a sus cuerpos. Todos los hombres, viejos y jóvenes, los miraban de buena gana, para justos iban a ver. Gawain, y tres caballeros de su compañía, fueron directo a Launfal, y le mostraron estas doncellas, rogándole que dijera cuál de ellas era su amiga. Pero él nunca contestó ni una palabra. Las doncellas desmontaron de sus palfreys, y viniendo ante el estrado donde estaba sentado el Rey, le hablaron con justicia, ya que eran justas.

“Señor, prepara ahora una cámara, colgada con paños de seda, donde es digno que mi señora viva; porque ella se alojaría con usted un rato”.

Este regalo que el Rey concedió con mucho gusto. Él le llamó a dos caballeros de su casa, y les ordenó que otorgaran a las doncellas en cámaras como les correspondieran a su grado. Al haberse ido las doncellas, el Rey requirió de sus barones proceder con su juicio, diciendo que tenía un doloroso descontento ante la lentitud de la causa.

—Señor —contestaron los barones—, nos levantamos de Concilio, a causa de las doncellas que entraron en el salón. De inmediato reanudaremos la sesión, y daremos nuestro juicio sin más demora”.

Los barones nuevamente se reunieron, con mucha reflexión y problemas, para considerar este asunto. Había grandes contiendas y disensiones entre ellos, pues no sabían qué hacer. En medio de todo este ruido y tumulto, llegaron otras dos damiselas cabalgando al salón sobre dos mulas españolas. Muy ricamente arregladas estaban estas damiselas vestidas de fina costura, y sus kirtles estaban cubiertas por frescos mantos justos, bordados con oro. Gran alegría tuvieron los compañeros de Launfal cuando marcaron a estas damas. Decían entre ellos que sin duda vinieron por el auxilio del buen caballero. Gawain, y algunos de su compañía, se apresuraron a Launfal, y dijeron: —Señor, no se deje caer. Dos damas están al alcance de la mano, a la derecha delicadas de vestir, y gentiles de persona. Cuéntanos de verdad, por amor de Dios, ¿uno de estos es tu amigo?”

Pero Launfal respondió de manera muy sencilla que nunca antes había visto a estas damiselas con los ojos, ni las había conocido y amado en su corazón.

Las doncellas desmontaron de sus mulas, y se pararon ante Arturo, a la vista de todos. En gran medida fueron elogiados de muchos, por su belleza, y por el color de su cara y pelo. Algunos hubo quienes consideraron ya que la Reina estaba sobretransportada.

El anciano de las damiselas se portó modestamente y bien, y dulcemente contó sobre el mensaje con que se le acusó.

“Señor, prepárate para nosotros aposentos, donde podamos morar con nuestra señora, porque aún ahora viene a hablar contigo”.

El Rey mandó que las damas fueran conducidas a sus compañeras, y otorgadas de la misma manera honorable que ellas. Entonces mandó a los señores de su casa que consideraran su juicio, ya que no soportaría más respiro. El Tribunal ya le había dado demasiado tiempo al negocio, y la Reina se estaba volviendo iracunda, por la culpa que era suya. Ahora los jueces estaban a punto de proclamar su sentencia, cuando, en medio del tumulto del pueblo, llegó cabalgando al palacio la flor de todas las damas del mundo. Ella vino montada sobre un palfrey, blanco como la nieve, que la cargó suavemente, como si amara su burthen. Bajo el cielo no había ningún corcel más bueno, ni uno más gentil a la mano. El arnés del palfrey era tan rico, que ningún rey en la tierra podría esperar comprar adornos tan preciosos, a menos que vendiera o pusiera su reino en prenda. La Doncella misma se mostró tal como te diré. Pasando delgada estaba la señora, dulce de corpiño y esbelta de faja. Su garganta era más blanca que la nieve en rama, y sus ojos eran como flores en la palidez de su rostro. Tenía una boca bruja, una nariz fina y una ceja abierta. Sus cejas eran marrones, y su cabello dorado se partió en dos suaves ondas sobre su cabeza. Estaba vestida con un turno de lino impecable, y sobre su kirtle nevado se colocó un manto de púrpura real, agarrado sobre su pecho. Llevaba un halcón encapuchado sobre su guante, y un galgo lo siguió de cerca. Como la Doncella cabalgaba a ritmo lento por las calles de la ciudad, no había ninguno, ni grande ni pequeño, joven ni sargento, sino que salió corriendo de su casa, que pudiera contentar su corazón con tanta belleza. Todo hombre que la veía con sus ojos, se maravillaba de una equidad más allá de la de cualquier mujer terrenal. Poco cuidó a cualquier doncella mortal, después de haber visto esta vista. Los amigos de Sir Launfal se apresuraron hacia el caballero, para hablarle del auxilio de su señora, si así fuera según la voluntad de Dios.

“Señor camarada, ¿en verdad no es este su amigo? Esta señora no es ni negra ni dorada, ni media ni alta. Ella es sólo la cosa más encantadora en todo el mundo”.

Cuando Launfal escuchó esto, suspiró, pues por sus palabras volvió a conocer a su amigo. Levantó la cabeza, y mientras la sangre se precipitaba a su rostro, el habla fluyó de sus labios. “Por mi fe -exclamó-, sí, ella es efectivamente mi amiga. Es un pequeño asunto ahora si los hombres me matan, o me ponen en libertad; porque estoy hecho completo de mi dolor sólo por

mirándole a la cara”.

La Doncella entró en el palacio —donde ninguno tan justo había llegado antes— y se paró ante el Rey, en presencia de su casa. Ella soltó el broche de su manto, para que los hombres pudieran percibir más fácilmente la gracia de su persona. El cortés Rey avanzó a su encuentro, y toda la Corte los puso de pie, y se dolió en su servicio. Cuando los señores la habían mirado por un espacio, y alababan la suma de su belleza, la señora le habló a Arthur de esta manera, pues estaba ansiosa de decapitar.

“Señor, he amado a uno de tus vasallos, —el caballero que está en cautiverio, Sir Launfal. Siempre fue mal apreciado en tu Corte, y cada una de sus acciones se volvió culpable. Lo que dijo, que tú lo sabes; porque demasiado apresurado era su lengua delante de la Reina. Pero nunca la anheló enamorada, por muy fuerte que fuera su jactancia. No puedo elegir que él venga a lastimar o lastimar por mí. Con la esperanza de liberar a Launfal de sus ataduras, he obedecido tu citación. Que ahora tus barones me miren audazmente a la cara, y traten justamente en esta pelea entre la Reina y yo”.

El Rey mandó que esto se hiciera, y mirándola a los ojos, no a uno de los jueces sino que se convenció de que su favor excedía al de la Reina.

Desde entonces Launfal no había hablado con malicia contra su señora, los señores de la familia le volvieron a dar su espada. Cuando el juicio había llegado así a su fin, la Doncella se despidió del Rey, y la puso lista para partir. Con mucho gusto Arthur habría tenido su casa de campo con él por un poco, y muchos señores se habrían regocijado en su servicio, pero puede que ella no se detenga. Ahora sin el salón se levantaba una gran piedra de mármol opaco, donde era la voluntad de los señores, saliendo de la Corte, subir a la silla de montar, y Launfal por la piedra. La Doncella salió de las puertas del palacio, y montándose sobre la piedra, se asentó en el palfrey, detrás de su amiga. Entonces cabalgaban juntos por la llanura, y ya no se veían.

Cuentan los bretones que el caballero fue violado por su señora a una isla, muy tenue y muy justa, conocida como Avalon. Pero ninguno ha tenido discurso con Launfal y su amor de hadas desde entonces, y por mi parte no puedo contarte más del asunto.

1.11.2 La puesta de la madreselva

Escrito a finales del 1100 ACE

Con corazón alegre y buena mente le diré a los Laicos que los hombres llaman Madreselva; y para que la verdad se sepa de todo se dirá como muchos juglar me lo ha cantado al oído, y como lo ha escrito el escriba para nuestro deleite. Es de Tristán e Isoude, la Reina. Es de un amor que pasó a todos los demás, del amor de donde vino el dolor maravilloso, y del cual murieron juntos en el mismo día.

El rey Marcos estaba furioso con Tristán, el hijo de su hermana, y le mandó evitar su reino, por razón del amor que dio a luz a la Reina. Por lo que Tristán se reparó en su propia tierra, y habitó por un año completo en el sur de Gales, donde nació. Entonces como tal vez no viniera a donde estaría, Tristán no prestó atención a sus caminos, sino que dejó que su vida se desperdiciara hasta la Muerte. Marvel no demasiado ahí, porque el que ama más allá de medida debe estar siempre enfermo de corazón y esperanza, cuando puede que no gane según su deseo. Tan enfermo de corazón y mente estaba Tristán que dejó su reino, y regresó directo al reino de su destierro, porque eso en Cornualles habitaba la Reina. Ahí se escondió de manera privilegiada en el bosque profundo, retirado de los ojos de los hombres; sólo cuando llegó la tarde, y todas las cosas buscaron su descanso, rezó al campesino y demás gente mala de ese país, de su caridad para que le concedieran refugio para la noche. Del serf reunió noticias del Rey. Estos le volvieron a dar lo que ellos, a su vez, le habían arrebatado a algún caballero proscrito. De esta manera Tristán se enteró de que cuando llegó Pentecostés el rey Marcos se proponía celebrar la Corte Suprema en Tintagel, y mantener la fiesta con pompa y juerga; además que allá cabalgaría a Isoude, la Reina.

Cuando Tristán escuchó esto se regocijó mucho, ya que la Reina podría no aventurarse por el bosque, excepto que la vio con los ojos. Después de que el Rey se había ido por su camino, Tristán entró dentro del bosque, y buscó el camino por el que debía venir la Reina. Allí cortó una varita de un cierto avellano, y habiéndolo recortado y pelado de su corteza, con su daga talló su nombre sobre la madera. Esto lo colocó sobre su camino, pues bien sabía que en caso de que la Reina pero marcara su nombre ella la pensaría en su amiga. Así lo había troceado antes. Para ello era la suma de la escritura puesta sobre la varita, solo para el corazón de la reina Isoude: cómo eso en este lugar salvaje Tristán había acechado y esperado mucho tiempo, para que pudiera mirarla a la cara, ya que sin ella ya estaba muerto. ¡No fue con ellos como con la Madreselva y el Avellana por el que pasaba! Tan dulcemente atados y tomados estaban en un abrazo cercano, para que así pudieran permanecer mientras la vida perdurara. Pero en caso de que las manos ásperas se separaran tan aficionadas un abrazo, el avellano se marchitaría en la raíz, y la madreselva debe fallar Amigo justo, así es el caso con nosotros, ni tú sin mí, ni yo sin ti.

Ahora a la Reina le fue la aventura por el sendero del bosque. Ella espió la varita avellana puesta en su camino, y bien recordó las letras y el nombre. Ella ordenó a los caballeros de su compañía que echaran rienda suelta, y se desmontaran de sus palfreys, para que se refrescaran un poco. Cuando se cumplió su mandamiento se retiró de ellos un espacio, y llamó a su Brangwaine, su doncella, y propia amiga familiar. Entonces ella se apresuró dentro del bosque, para venir sobre aquel a quien más amaba que a cualquier alma viviente. Qué grande es la alegría entre estos dos, que una vez más puedan hablar juntos en voz baja, cara a cara. Isoude le mostró su deleite. Ella demostró de qué manera se esforzó por traer paz y concordia entre Tristán y el Rey, y cuán penosamente su destierro había pesado sobre su corazón. Así aceleró la hora, hasta que llegó el momento de que se separaran; pero cuando estos amantes los liberaron de los brazos del otro, las lágrimas estaban mojadas sobre sus mejillas. Entonces Tristán regresó a Gales, su propio reino, incluso como lo mandó su tío. Pero por la alegría que había tenido de ella, de su amiga, por su dulce rostro, y por las tiernas palabras que había dicho, sí, y por esa escritura sobre la varita, para recordar todas estas cosas, Tristán, ese astuto harper, labró un nuevo Lay, como en breve os he dicho. Goatleaf, los hombres llaman a esta canción en inglés. Chèvrefeuille se nombra en francés; pero Goatleaf o Madreselva, aquí tienes la verdad misma en el Lay que he hablado.

1.11.3 Preguntas de lectura y revisión

• En Launfal, ¿cómo se retratan a Arthur y Guinevere? ¿Qué opina del comportamiento de Gawain hacia Launfal y cómo afecta eso a nuestra visión de él?
• En Launfal, ¿algo te sorprende de la relación entre Launfal y su señora? ¿El final de la historia es un aval o rechazo a la caballerosidad? ¿Por qué?
• En Launfal, ¿hay un mensaje subyacente para el público original? ¿Qué se supone que piensen sobre Launfal y por qué?
• En The Lay of the Honeysuckle, ¿qué dice Marie sobre el proceso de escritura? ¿Cómo contribuye la historia a la discusión de cómo transmitir significado?
• En The Lay of the Honeysuckle, ¿cómo parece sentir Marie por los amantes adúlteros? ¿Cómo podría esperarse que el público original interpretara la situación?