2.52: Christopher Marlowe

(1564-1593)

Christopher Marlowe era hijo de un zapatero. Asistió a King's School en Canterbury y luego, al ganar una beca Arzobispo Parker, estudió en el Corpus Christi College, Cambridge. Obtuvo su título de Licenciatura en Artes el cual debió haber sido seguido tres años después por una maestría. Para ganar una Maestría, se esperaba que Marlowe tomara órdenes. Que no lo hizo, y que la universidad solo otorgó a Marlowe los Maestros tras recibir una carta del Privy Council, habla de misterios e incertidumbres en las actividades de Marlowe mientras estaba en Cambridge. Durante la época en que aparentemente estudiaba para su maestría, Marlowe dejó Cambridge por largos períodos de tiempo. Sus destinos y acciones durante estas frecuentes ausencias siguen siendo desconocidos. No obstante, el Consejo Privado tranquilizó a la universidad mediante carta en la que declaraba que Marlowe trabajaba en beneficio de Inglaterra y para el buen servicio de la reina. Algunos estudiosos creen que este servicio implicaba espiar contra los católicos romanos expatriados (y sus conspiraciones contra Isabel) en Reims. Que la obra de Marlowe siga siendo un misterio sugiere que fue deliberadamente mantenida en secreto por el gobierno.

Su carrera pública de posgrado comenzó cuando dejó Cambridge para ir a Londres. Ahí, pudo haber continuado su trabajo para el gobierno, pero ciertamente comenzó a escribir obras de teatro. Su Tamburlaine el Grande (1590) demostró ser un gran éxito y anunciaba la nueva era del gran Teatro isabelino, influyendo directamente en su florecimiento. Marlowe fue uno de los primeros dramaturgos en usar verso en blanco; Thomas Kyd (1558- 1594) lo imitó en La tragedia española (c. 1585). El estilo de Marlowe era asombroso; sus personajes principales y las acciones de sus obras son más grandes que la vida, casi incomprensivamente. Eduardo II era un monarca poderoso que también fue defectuoso y finalmente depuesto (aunque no está claro si Marlowe escribió o no una obra llamada Eduardo II); el judío de Malta era fenomenalmente rico pero moralmente en bancarrota; el Dr. Faustus es un semidiós en sus poderes mágicos que disminuye sin atención y se condena a sí mismo. Fausto aspira a un dominio que se extiende “hasta la mente del hombre” (I.i.61) pero que en última instancia desea ser cambiado a una bestia tonta.

El propio personaje de Marlowe pudo haber sido tan convincente y ambiguo como los de sus obras. La sospecha lo rodeaba, y amigos y conocidos lo denunciaban por ateísmo o inclinaciones hacia la fe católica romana. En 1593, Thomas Kyd, con quien Marlowe en un momento compartió alojamientos, testificó que Marlowe leía textos ateísticos, sobre los cuales Marlowe fue detenido por herejía, o ateísmo (que entonces era un delito). No fue llevado a juicio, ni siquiera encarcelado. En cambio, fue puesto en libertad con la condición de que reportara ante un oficial de la corte. A los pocos días de su liberación, Marlowe fue asesinado por Ingram Frizer (d. 1627). Al parecer, los dos pelearon por una factura de casa de hospedaje, y Frizer apuñaló fatalmente a Marlowe en la frente. Frizer sirvió a Sir Francis Walsingham (c. 1532-1590) quien dirigía un servicio de inteligencia. Algunos estudiosos creen que Frizer asesinó a Marlowe por ser espía, o contra-espía. Pero ninguna evidencia ha demostrado tales conjeturas.

Sabemos que Marlowe fue un extraordinario artista y dramaturgo, uno que sin duda influyó en sus contemporáneos, entre ellos William Shakespeare, quien también creó un personaje famoso dividido (como el Dr. Faustus) en su Hamlet y un judío avaricioso y vengativo en su Shylock. Y en su Soneto 29, cuando Shakespeare reconoce la envidia por “el arte de este hombre”, no hace falta mucho estiramiento de la imaginación para preguntarse si pudo haber tenido en mente a Marlowe.