4.7: Jonathan Swift (1667-1745)

Nacido en Dublín póstumamente de padre anglicano Jonathan Swift y madre anglicana, Jonathan Swift dependía de la generosidad de su tío tanto para su educación como para su educación. Estudió en Kilkenny School y luego en el Trinity College de Dublín, de donde se graduó en 1689.

Después de una temporada frustrantemente improductiva en Inglaterra como secretario personal de Sir William Temple (1628-1699), amigo de la familia y diplomático con conexiones con la Corte Real, Swift regresó a Irlanda donde fue ordenado sacerdote anglicano. Después de una cita para una iglesia en Irlanda del Norte, seguido de una obra nuevamente improductiva en Inglaterra con Temple y luego con Charles Berkeley^{, segundo} conde de Berkeley (1649-1710), Swift tomó una vida eclesiástica cerca de Dublín. También inició una larga, probablemente platónica relación con una mujer llamada Esther Johnson (1681-1728) con la que vivió en estrecho contacto emocional por el resto de su vida. Las cartas que le escribió, recogidas en Journal to Stella (1766), dan una visión íntima de las actividades y amistades políticas y religiosas de Swift.

Ante el ánimo de Temple, Swift escribió poesía laudatoria. Por iniciativa propia, escribió sátira, comenzando por A Tale of a Tub (1704) que publicó anónimamente, una sátira sobre los excesos en la religión, la política, el orgullo humano, la literatura, la ciencia y mucho más. Las esperanzas de Swift para su carrera en la iglesia estaban ligadas a la política, y finalmente se alió con el partido tory y su resistencia a los disidentes e inconformistas. En su nombre, Swift escribió sátira propagandista en The Examiner. Se volvió particularmente cercano a las actividades y ambiciones políticas de Robert Harley y Henry St. John, ^primer vizconde Bolingbroke, los gobernantes tory más destacados. Su debacle y pérdida de energía le costó a Swift un obispado esperado en la Iglesia Inglesa. La reina Ana, ofendida personalmente por A Tale of a Tub que ella pensó obsceno, efectivamente exilió a Swift a Irlanda al nombrarlo como el decano de la Catedral de San Patricio en Dublín.

Su perspicacia política y moral persistió fuerte, lo que lo llevó a escribir las Cartas al pueblo de Irlanda de Drapier (1724-35), panfletos contra la corrupción británica y la explotación de la economía irlandesa. Estos panfletos convirtieron a Swift en un héroe para los irlandeses. Aunque se publicó de forma anónima, la población irlandesa conocía la identidad de su escritor; a pesar de los cargos de sedición contra el escritor y las ofertas de recompensa por identificar al escritor, los irlandeses nunca informaron contra Swift. Vilipendió aún más la explotación británica de los recursos irlandeses en Una modesta propuesta para evitar que los hijos de los pobres de Irlanda sean una carga para sus padres (1729). Ofrece una interpretación literal de esta explotación al sugerir que los irlandeses venden a sus hijos como alimento a los ricos.

Sus viajes de Gulliver (1726) vilipendiaron a la humanidad por su orgullo desdirigido y diversas atrocidades contra la humanidad. La fuerza, el alcance y la amargura de la acusación de este texto contra los humanos que asumen erróneamente su propia racionalidad llegan a casa incluso hoy en día. Generaciones de críticos resistieron su sátira, considerándola obra de un loco. En efecto, Swift sí declinó en la senilidad y dependencia (Samuel Johnson posteriormente afirmó que Swift en esta condición se mostraba como un objeto de entretenimiento). El estilo de prosa de Gulliver Travel cambia notablemente entre sus cuatro libros, sugiriendo una posible incoherencia mental. Las bellezas y maravillas de Lilliput se dejan a un lado en Brobdingnag, con sus gigantes apestosos, y la tierra Houyhnhnm, con los viciosos y aulladores Yahoos. Pero Swift tenía un punto muy serio que hacer sobre la naturaleza humana, uno que parecía querer conducir a casa (y contra el cual sus lectores, y feligreses, pueden haber sido opacamente resistentes). Por lo que era ingenioso y hábil pero también de mano dura y contundente. Al hacer que los Houyhnhnms (caballos “superiores”) rechacen a Gulliver por ser un Yahoo completo (humanos), Swift demuestra que los humanos no son animales racionales sino solo capaces de racionalidad. La distinción, y sus consecuencias, era demasiado importante para que Swift no quisiera conducirla a casa como pudiera. Después de su muerte, Swift fue enterrado cerca de Esther Johnson en St. Patrick's.

4.7.1: Los viajes de Gulliver

PARTE I

Capítulo I

Mi padre tenía una pequeña finca en Nottinghamshire: Yo era el tercero de cinco hijos. Me envió a Emanuel College de Cambridge a los catorce años, donde residía tres años, y me apliqué cerca de mis estudios; pero la carga de mantenerme, aunque tenía un subsidio muy escaso, siendo demasiado grande para una fortuna estrecha, estaba atado aprendiz al señor James Bates, eminente cirujano en Londres, con quien continué cuatro años. Mi padre de vez en cuando me enviaba pequeñas sumas de dinero, las puse en el aprendizaje de la navegación, y otras partes de las matemáticas, útiles para quienes pretenden viajar, como siempre creí que sería, algún tiempo u otro, mi fortuna hacer. Cuando salí del señor Bates, bajé a mi padre: donde, por la ayuda de él y mi tío John, y algunas otras relaciones, conseguí cuarenta libras, y una promesa de treinta libras al año para mantenerme en Leyden: ahí estudié física dos años y siete meses, sabiendo que sería útil en viajes largos.

Poco después de mi regreso de Leyden, mi buen maestro, el señor Bates, me recomendó ser cirujano de la Golondrina, capitán Abraham Pannel, comandante; con quien continué tres años y medio, haciendo un viaje o dos hacia el Levante, y algunas otras partes. Cuando regresé resolví instalarme en Londres; a lo que me animó el señor Bates, mi maestro, y por él me recomendaron a varios pacientes. Yo formé parte de una casita en la Judería Vieja; y siendo aconsejada que alterara mi condición, me casé con la señora Mary Burton, segunda hija del señor Edmund Burton, hosier, en Newgate-street, con quien recibí cuatrocientas libras por una porción.

Pero mi buen maestro Bates murió en dos años después, y yo teniendo pocos amigos, mi negocio empezó a fallar; porque mi conciencia no me iba a sufrir imitar la mala práctica de demasiados entre mis hermanos. Por lo tanto, habiendo consultado con mi esposa, y algunos de mis conocidos, determiné volver a ir al mar. Fui cirujano sucesivamente en dos barcos, e hice varios viajes, durante seis años, a las Indias Orientales y Occidentales, por lo que obtuve alguna adición a mi fortuna. Mis horas de ocio las pasé leyendo a los mejores autores, antiguos y modernos, siendo siempre provistos de un buen número de libros; y cuando estaba en tierra, en observar los modales y disposiciones de la gente, así como aprender su idioma; en donde tuve una gran facilidad, por la fuerza de mi memoria.

El último de estos viajes no resultó muy afortunado, me cansé del mar, y pretendía quedarme en casa con mi esposa y mi familia. Me retiré de la Judería Vieja a Fetter Lane, y de ahí a Wapping, con la esperanza de conseguir negocios entre los marineros; pero no volvía a dar cuenta. Después de tres años de expectativa de que las cosas se arreglaran, acepté una oferta ventajosa del capitán William Prichard, maestro del Antílope, quien estaba haciendo un viaje hacia el Mar del Sur. Zarpamos desde Bristol, el 4 de mayo de 1699, y nuestro viaje fue al principio muy próspero.

No sería apropiado, por alguna razón, confundir al lector con los pormenores de nuestras aventuras en esos mares; que bastara con informarle, que en nuestro paso de allí a las Indias Orientales, fuimos conducidos por una violenta tormenta al noroeste de la Tierra de Van Diemen. Por una observación, nos encontramos en la latitud de 30 grados 2 minutos al sur. Doce de nuestra tripulación estaban muertos por trabajos de parto inmoderados y mala alimentación; el resto se encontraba en un estado muy débil. El 5 de noviembre, que era el comienzo del verano en esas partes, siendo el clima muy nebuloso, los marineros espiaban una roca a media longitud de cable del barco; pero el viento era tan fuerte, que fuimos conducidos directamente sobre ella, e inmediatamente nos partimos. Seis de los tripulantes, de los cuales yo era uno, después de haber bajado el bote hacia el mar, hicieron un turno para despejarse del barco y de la roca. Remamos, por mi cálculo, alrededor de tres leguas, hasta que ya no pudimos trabajar, siendo ya gastados con mano de obra mientras estábamos en el barco. Por lo tanto, confiamos en nosotros mismos a merced de las olas, y en aproximadamente media hora la embarcación se vio sobrepuesta por una repentina ráfaga del norte. Lo que fue de mis compañeros en la barca, así como de los que escaparon sobre la roca, o que quedaron en la embarcación, no puedo decirlo; pero concluyen que todos se perdieron. Por mi parte, nadé como la fortuna me dirigía, y fui empujado hacia adelante por el viento y la marea. A menudo dejaba caer mis piernas, y no podía sentir fondo; pero cuando casi me había ido, y ya no podía luchar, me encontraba dentro de mi profundidad; y para entonces la tormenta estaba muy disminuida. La declividad era tan pequeña, que caminé cerca de una milla antes de llegar a la orilla, lo que conjeturé que era alrededor de las ocho de la tarde. Entonces avancé hacia adelante cerca de media milla, pero no pude descubrir ninguna señal de casas o habitantes; al menos estaba en una condición tan débil, que no las observé. Estaba extremadamente cansada, y con eso, y el calor del clima, y alrededor de media pinta de brandy que bebí al salir del barco, me encontré muy inclinado a dormir. Me acosté sobre el pasto, que era muy corto y suave, donde dormí más sano que nunca recordé haber hecho en mi vida, y, como calculaba, unas nueve horas; para cuando desperté, solo era luz del día. Intenté levantarme, pero no pude revolver: pues, al pasar que me acosté boca arriba, encontré que mis brazos y piernas estaban fuertemente sujetados a cada lado al suelo; y mi pelo, que era largo y grueso, atado de la misma manera. De igual manera sentí varias ligaduras esbeltas en mi cuerpo, desde las fosas de mis brazos hasta los muslos. Yo sólo podía mirar hacia arriba; el sol empezó a calentarse, y la luz ofendió mis ojos. Oí un ruido confuso sobre mí; pero en la postura que yacía, no podía ver nada excepto el cielo. En poco tiempo sentí algo vivo moviéndose sobre mi pierna izquierda, que avanzando suavemente hacia adelante sobre mi pecho, se me acercó casi a la barbilla; cuando, doblando los ojos hacia abajo tanto como pude, percibí que era una criatura humana de no seis pulgadas de altura, con un arco y una flecha en las manos, y un carcaj a la espalda. Mientras tanto, sentí al menos cuarenta más del mismo tipo (como conjeturé) después del primero. Yo estaba en el máximo asombro, y rugió tan fuerte, que todos volvieron corriendo asustado; y algunos de ellos, como me dijeron después, resultaron heridos con las caídas que recibieron al saltarse de mis costados al suelo. No obstante, pronto regresaron, y uno de ellos, que se aventuró hasta llegar a tener una visión completa de mi rostro, levantando sus manos y ojos a modo de admiración, gritó con voz estridente pero distinta, Hekinah degul: los demás repetían varias veces las mismas palabras, pero entonces no supe lo que querían decir. Pongo todo esto mientras, como pueda creer el lector, en gran inquietud. Al final, luchando por soltarme, tuve la fortuna de romper las cuerdas, y arrancarme las clavijas que sujetaban mi brazo izquierdo al suelo; pues, levantándolo a mi cara, descubrí los métodos que habían tomado para atarme, y al mismo tiempo con un tirón violento, que me daba un dolor excesivo, me un poco aflojó las cuerdas que me ataban el pelo del lado izquierdo, de modo que solo pude girar la cabeza unas dos pulgadas. Pero las criaturas salieron corriendo por segunda vez, antes de que pudiera apoderarse de ellas; con lo cual hubo un gran grito en un acento muy estridente, y después de que cesó oí a uno de ellos llorar en voz alta Tolgo phonac; cuando en un instante me sentí por encima de cien flechas descargadas en mi mano izquierda, las cuales, me pincharon como tantas agujas; y además, dispararon otro vuelo al aire, como hacemos bombas en Europa, de las cuales muchas, supongo, cayeron sobre mi cuerpo, (aunque no las sentí), y algunas en mi cara, que enseguida tapé con mi mano izquierda. Al terminar esta lluvia de flechas, me caí un gemido de pena y dolor; y luego esforzándome de nuevo por soltarme, descargaron otra volea más grande que la primera, y algunos de ellos intentaron con lanzas meterme en los costados; pero por buena suerte tuve en un jerkin buff, que no pudieron perforar. Pensé que era el método más prudente quedarme quieto, y mi diseño era continuar así hasta la noche, cuando, estando mi mano izquierda ya floja, podía liberarme fácilmente: y en cuanto a los habitantes, tenía razones para creer que podría ser un partido para el mayor ejército que pudieran traer contra mí, si fueran todos iguales tamaño con él que vi. Pero la fortuna dispuso lo contrario de mí. Cuando la gente observó que estaba callada, no descargaron más flechas; pero, por el ruido que oí, supe que sus números aumentaban; y a unos cuatro metros de mí, sobre mi oreja derecha, oí un golpeteo por encima de una hora, como el de la gente en el trabajo; al girar la cabeza de esa manera, así como las clavijas y cuerdas me lo permitirían, vi un escenario erigido a un pie y medio del suelo, capaz de sostener a cuatro de los habitantes, con dos o tres escaleras para montarlo: de donde uno de ellos, que parecía ser una persona de calidad, me hizo un largo discurso, de lo cual no entendí ni una sílaba. Pero debería haber mencionado, que antes de que la persona principal comenzara su oración, gritó tres veces, Langro dehul san (estas palabras y las primeras se repitieron y me explicaron después); con lo cual, inmediatamente, unos cincuenta de los habitantes vinieron y cortaron las cuerdas que sujetaban el lado izquierdo de mi cabeza, lo que me dio la libertad de girarlo a la derecha, y de observar a la persona y gesto de él que era hablar.

Parecía ser de mediana edad, y más alto que cualquiera de los otros tres que lo atendieron, de lo cual uno era una página que sostenía su tren, y parecía ser algo más largo que mi dedo medio; los otros dos se paraban uno a cada lado para apoyarlo. Actuó cada parte de un orador, y pude observar muchos períodos de amenazas, y otros de promesas, lástima y amabilidad. Respondí en pocas palabras, pero de la manera más sumisa, levantando mi mano izquierda, y mis dos ojos al sol, como llamarlo a un testigo; y al estar casi hambriento de hambre, no haber comido un bocado durante algunas horas antes de salir del barco, encontré las exigencias de la naturaleza tan fuertes sobre mí, que pude no dejar de mostrar mi impaciencia (quizás contra las estrictas reglas de la decencia) poniéndome el dedo frecuentemente a la boca, para significar que quería comida. El hurgo (porque así llaman un gran señor, como después aprendí) me entendió muy bien. Descendió del escenario, y mandó que se aplicaran varias escaleras a mis costados, en las que por encima de un centenar de habitantes montaron y caminaron hacia mi boca, cargados de canastas llenas de carne, las cuales habían sido provistas y enviadas allá por órdenes del rey, tras la primera inteligencia que recibió de a mí. Observé que ahí estaba la carne de varios animales, pero no pude distinguirlos por el sabor. Había hombros, piernas y lomos, con forma de cordero, y muy bien vestidos, pero más pequeños que las alas de una alondra. Me los comí por dos o tres a bocado, y tomé tres panes a la vez, sobre la grandeza de las balas de mosquete.

Me suministraron lo más rápido que pudieron, mostrando mil marcas de asombro y asombro ante mi volumen y apetito. Entonces hice otra señal, que quería beber. Encontraron por mi comida que una pequeña cantidad no me bastaría; y siendo una gente muy ingeniosa, colgaron, con gran destreza, una de sus cabezas de cerdo más grandes, luego la rodaron hacia mi mano, y golpearon la copa; la bebí a una corriente de aire, lo cual bien podría hacer, porque no aguantaba media pinta, y sabía como un vino pequeño de Borgoña, pero mucho más delicioso. Me trajeron un segundo cascabel, que bebí de la misma manera, e hicieron señales para más; pero no tenían que darme ninguno. Cuando había realizado estas maravillas, gritaron de alegría, y bailaron sobre mi pecho, repitiendo varias veces como lo hicieron al principio, Hekinah degul. Me hicieron una señal de que debía tirar las dos cabezas de cerdo, pero primero advirtiendo a la gente de abajo para que se destacara del camino, llorando en voz alta, mevolá de Boraj; y cuando vieron las vasijas en el aire, hubo un grito universal de degul de Hekinah. Confieso que a menudo me tentaba, mientras pasaban hacia atrás y hacia adelante sobre mi cuerpo, a apoderarse de cuarenta o cincuenta de los primeros que llegaban a mi alcance, y tirarlos contra el suelo. Pero el recuerdo de lo que había sentido, que probablemente no sería lo peor que podían hacer, y la promesa de honor que les hice —pues así interpreté mi comportamiento sumiso— pronto expulsaron estas imaginaciones. Además, ahora me consideraba obligado por las leyes de la hospitalidad, a un pueblo que me había tratado con tanto gasto y magnificencia. Sin embargo, en mis pensamientos no podía maravillarme lo suficiente ante la intrepidez de estos diminutos mortales, que se atreven a montarse y caminar sobre mi cuerpo, mientras una de mis manos estaba en libertad, sin temblar ante la misma vista de una criatura tan prodigiosa como debo aparecérselas. Después de algún tiempo, cuando observaron que ya no hacía más demandas de carne, apareció ante mí una persona de alto rango de su majestad imperial. Su excelencia, habiendo montado en el peque de mi pierna derecha, avanzó hacia adelante hasta mi cara, con cerca de una docena de su séquito; y produciendo sus credenciales bajo el sello real, que aplicó cerca de mis ojos, habló unos diez minutos sin signos de ira, pero con una especie de resolución determinada, muchas veces apuntando hacia adelante, que, como después descubrí, estaba hacia la ciudad capital, aproximadamente a media milla de distancia; adonde se acordó por su majestad en consejo que debía ser transmitido. Contesté en pocas palabras, pero sin ningún propósito, e hice una señal con la mano que estaba suelta, poniéndola a la otra (pero sobre la cabeza de su excelencia por miedo a lastimarle a él o a su tren) y luego a mi propia cabeza y cuerpo, para significar que deseaba mi libertad. Parecía que me entendía lo suficientemente bien, pues sacudió la cabeza a modo de desaprobación, y sostuvo su mano en una postura para demostrar que debo ser llevado como prisionero. No obstante, hizo otras señales para dejarme entender que debería tener carne y beber lo suficiente, y muy buen trato. Con lo cual una vez más pensé en intentar romper mis lazos; pero de nuevo, cuando sentí la astucia de sus flechas sobre mi rostro y manos, que estaban todas en ampollas, y muchos de los dardos seguían pegándose en ellas, y observando igualmente que el número de mis enemigos aumentaba, di fichas para hacerles saber que ellos podrían hacer conmigo lo que quisieran. Ante esto, el hurgo y su tren se retiraron, con mucha cortesía y semblantes alegres. Poco después escuché un grito general, con frecuentes repeticiones de las palabras Peplom selan; y sentí un gran número de personas de mi lado izquierdo relajando las cuerdas a tal grado, que pude girar sobre mi derecha, y aliviarme haciendo agua; lo cual hice muy abundantemente, para gran asombro de el pueblo; quien, conjeturando por mi moción lo que iba a hacer, inmediatamente se abrió a la derecha y a la izquierda de ese lado, para evitar el torrente, que cayó con tanto ruido y violencia de mi parte. Pero antes de esto, me habían embadurnado la cara y las dos manos con una especie de ungüento, muy agradable al olor, que, en pocos minutos, quitó toda la astucia de sus flechas. Estas circunstancias, sumadas al refresco que había recibido por sus víveres y bebida, que eran muy nutritivas, me dispusieron a dormir. Dormí unas ocho horas, como después me aseguraron; y no era de extrañar, pues los médicos, por orden del emperador, habían mezclado una poción somnolienta en las cabezas de cerdo del vino.

Parece, que en el primer momento en que me descubrieron durmiendo en el suelo, después de mi desembarco, el emperador tuvo aviso temprano de ello por un expreso; y determinado en consejo, que debía estar atado de la manera que he relacionado, (lo cual se hizo en la noche mientras dormía;) que se enviara mucha carne y bebida a mí, y una máquina preparada para llevarme a la ciudad capital.

Tal vez esta resolución pueda parecer muy audaz y peligrosa, y confío en que no sea imitada por ningún príncipe de Europa en la misma ocasión. No obstante, en mi opinión, fue sumamente prudente, además de generoso: porque, suponiendo que estas personas se hubieran esforzado por matarme con sus lanzas y flechas, mientras dormía, ciertamente debería haber despertado con la primera sensación de inteligencia, que hasta ahora podría haber despertado mi rabia y fuerza, como haberme permitido para romper las cuerdas con las que me ataron; después de lo cual, como no pudieron hacer resistencia, así no podían esperar misericordia.

Estas personas son los matemáticos más excelentes, y llegaron a una gran perfección en mecánica, por el semblante y aliento del emperador, quien es un reconocido mecenas del aprendizaje. Este príncipe cuenta con varias máquinas fijas sobre ruedas, para el transporte de árboles y otros grandes pesos. A menudo construye a sus mayores hombres de guerra, de los cuales algunos miden nueve pies de largo, en los bosques donde crece la madera, y los lleva en estos motores a trescientas o cuatrocientas yardas hasta el mar. Quinientos carpinteros e ingenieros se pusieron inmediatamente a trabajar para preparar el mejor motor que tenían. Era un marco de madera levantado a tres pulgadas del suelo, de unos siete pies de largo y cuatro de ancho, moviéndose sobre veintidós ruedas. El grito que oí fue a la llegada de este motor, que, al parecer, partió en cuatro horas después de mi aterrizaje. Me lo trajeron paralelamente, mientras yacía. Pero la principal dificultad fue levantarme y colocarme en este vehículo. Para ello se erigieron ochenta postes, cada uno de un pie de altura, y cordones muy fuertes, de la grandeza del hilo de paquete, se sujetaron por ganchos a muchas vendas, que los obreros tenían ceñidas alrededor de mi cuello, mis manos, mi cuerpo y mis piernas. Se empleó a novecientos de los hombres más fuertes para estirar estos cordones, por muchas poleas sujetadas a los postes; y así, en menos de tres horas, fui levantado y colgado en el motor, y ahí atado rápido. Todo esto me dijeron; pues, mientras se realizaba la operación, me quedé en un profundo sueño, por la fuerza de esa medicina soporífera infundida en mi licor. Se emplearon mil quinientos de los caballos más grandes del emperador, cada uno de aproximadamente cuatro pulgadas y media de altura, para atraerme hacia la metrópoli que, como dije, estaba a media milla de distancia.

Alrededor de cuatro horas después de que iniciamos nuestro viaje, me desperté por un accidente muy ridículo; por el hecho de que el carruaje se detuvo un rato, para ajustar algo que estaba fuera de servicio, dos o tres de los jóvenes nativos tuvieron la curiosidad de ver cómo me veía cuando dormía; subieron al motor, y avanzando muy suavemente a mi cara, uno de ellos, un oficial en los guardias, puso el extremo afilado de su media pica un buen camino hacia mi fosa nasal izquierda, lo que me hizo cosquillas en la nariz como una pajita, y me hizo estornudar violentamente; después de lo cual se robaron sin ser percibido, y pasaron tres semanas antes de que supiera la causa de mi despertar tan repentinamente. Hicimos una larga marcha la parte restante del día, y, descansamos por la noche con quinientos guardias a cada lado de mí, la mitad con antorchas, y la mitad con arcos y flechas, listos para dispararme si me ofreciera a revolver. A la mañana siguiente al amanecer continuamos nuestra marcha, y llegamos a menos de doscientos metros de las puertas de la ciudad alrededor del mediodía. El emperador, y toda su corte, salieron a reunirse con nosotros; pero sus grandes oficiales de ninguna manera sufrirían su majestad para poner en peligro a su persona montándose en mi cuerpo.

En el lugar donde se detuvo el carruaje se encontraba un antiguo templo, estimado como el más grande de todo el reino; que, habiendo sido contaminado algunos años antes por un asesinato antinatural, fue, según el celo de esas personas, visto como profano, y por lo tanto había sido aplicado al uso común, y todos los ornamentos y muebles llevados. En este edificio se determinó que debía presentarme. La gran puerta que daba al norte tenía unos cuatro pies de altura, y casi dos pies de ancho, a través de la cual podía arrastrarme fácilmente. A cada lado de la puerta había una pequeña ventana, a no más de seis pulgadas del suelo: en la del lado izquierdo, el herrero del rey transportaba ochenta y once cadenas, como las que cuelgan de un reloj de señora en Europa, y casi tan grandes, que estaban encerradas a mi pierna izquierda con seis y treinta candados. Frente a este templo, al otro lado de la gran carretera, a veinte pies de distancia, había una torreta de al menos cinco pies de altura. Aquí el emperador ascendió, con muchos señores principales de su corte, para tener la oportunidad de verme, como me dijeron, porque no podía verlos. Se contaba que más de cien mil habitantes salieron del pueblo en el mismo recado; y, a pesar de mis guardias, creo que no podría haber menos de diez mil en varias ocasiones, que montaron mi cuerpo con ayuda de escaleras. Pero pronto se emitió una proclamación, para prohibirla ante pena de muerte. Cuando los obreros encontraron que era imposible que me soltara, cortaron todas las cuerdas que me ataban; con lo cual me levanté, con una disposición tan melancólica como siempre que tuve en mi vida. Pero el ruido y el asombro de la gente, al verme levantarme y caminar, no deben expresarse. Las cadenas que sostenían mi pierna izquierda tenían aproximadamente dos yardas de largo, y me dieron no sólo la libertad de caminar hacia atrás y hacia adelante en semicírculo, sino que, al estar fijada a cuatro pulgadas de la puerta, me permitió arrastrarme y acostarme a toda mi longitud en la sien.

Capítulo II

Cuando me encontré de pie, miré a mi alrededor, y debo confesar que nunca vi una perspectiva más entretenida. El país alrededor aparecía como un jardín continuo, y los campos cerrados, que generalmente tenían cuarenta pies cuadrados, se parecían a tantos macizos de flores. Estos campos estaban entremezclados con maderas de medio stang, (1) y los árboles más altos, como pude juzgar, parecían tener siete pies de altura. Vi el pueblo en mi mano izquierda, que parecía la escena pintada de una ciudad en un teatro.

Llevaba algunas horas extremadamente presionada por las necesidades de la naturaleza; lo cual no era de extrañar, ya que pasaron casi dos días desde la última vez que me había desembolsado. Estaba bajo grandes dificultades entre la urgencia y la vergüenza. El mejor recurso que se me ocurrió, era meterme en mi casa, lo que en consecuencia hice; y cerrando la puerta después de mí, fui tan lejos como sufriría el largo de mi cadena, y descargé mi cuerpo de esa carga incómoda. Pero esta fue la única vez que fui culpable de una acción tan inlimpia; por lo que no puedo dejar de esperar que el lector franco dé alguna mesura, después de que haya considerado madura e imparcialmente mi caso, y la angustia en la que me encontraba. A partir de esta época mi práctica constante fue, en cuanto me levanté, realizar ese negocio al aire libre, a toda la extensión de mi cadena; y se tenía el debido cuidado todas las mañanas antes de que llegara la compañía, que el asunto ofensivo se llevara en carretillas, por dos sirvientes designados para ese fin. No habría permanecido tanto tiempo en una circunstancia que, quizás, a primera vista, pueda parecer no muy trascendental, si no hubiera pensado necesario justificar mi carácter, en punto de limpieza, ante el mundo; lo cual, me dicen, algunos de mis malignos se han complacido, en esta y otras ocasiones, de llamar pregunta.

Cuando esta aventura llegó a su fin, volví a salir de mi casa, teniendo ocasión de aire fresco. El emperador ya estaba descendido de la torre, y avanzando a caballo hacia mí, que tenía gusto de haberle costado caro; porque la bestia, aunque muy bien entrenada, sin embargo totalmente inutilizada a tal vista, que aparecía como si una montaña se moviera ante él, se criaba sobre sus pies de obstáculos: pero ese príncipe, que es un excelente jinete, guardó su asiento, hasta que sus asistentes corrieron, y sostuvieron la brida, mientras su majestad tuvo tiempo de desmontar. Cuando bajó, me encuestó con gran admiración; pero se mantuvo más allá de lo largo de mi cadena. Ordenó a sus cocineros y mayordomos, que ya estaban preparados, que me dieran víveres y bebida, que empujaron hacia adelante en una especie de vehículos sobre ruedas, hasta que pudiera alcanzarlos. Tomé estos vehículos y pronto los vacié todos; veinte de ellos estaban llenos de carne y diez de licor; cada uno de los primeros me dio dos o tres buenos bocados; y vacié el licor de diez vasos, que estaba contenido en viales de tierra, en un solo vehículo, bebiéndolo a una corriente de aire; y así lo hice con el resto. La emperatriz, y los jóvenes príncipes de sangre de ambos sexos, atendidos por muchas damas, se sentaron a cierta distancia en sus sillas; pero ante el accidente que le ocurrió al caballo del emperador, bajaron, y se acercaron a su persona, que ahora voy a describir. Es más alto por casi la amplitud de mi uña, que cualquiera de su corte; lo que por sí solo es suficiente para asombrar a los que ven.

Sus rasgos son fuertes y masculinos, con labio austriaco y nariz arqueada, su tez aceituna, su semblante erecto, su cuerpo y extremidades bien proporcionadas, todos sus movimientos agraciados, y su deportación majestuosa. Fue entonces pasado su mejor momento, teniendo veintiocho años y tres cuartos de edad, de los cuales había reinado alrededor de siete en gran felicidad, y generalmente victorioso. Para mayor comodidad de contemplarlo, me acosté de lado, para que mi cara fuera paralela a la suya, y él se paró a solo tres metros de distancia: sin embargo, lo he tenido desde muchas veces en mi mano, y por lo tanto no puede ser engañado en la descripción. Su vestido era muy liso y sencillo, y la moda del mismo entre el asiático y el europeo; pero tenía en la cabeza un ligero casco de oro, adornado con joyas, y un penacho en la cresta. Sostuvo su espada desenvainada en la mano para defenderse, si por casualidad me desatara; tenía casi tres pulgadas de largo; la empuñadura y la vaina eran oro enriquecido con diamantes. Su voz era estridente, pero muy clara y articulada; y pude oírla claramente cuando me puse de pie. Las damas y cortesanos estaban todas vestidas magníficamente; de manera que el lugar sobre el que se paraban parecía asemejarse a una enagua extendida sobre el suelo, bordada con figuras de oro y plata. Su majestad imperial me hablaba a menudo, y yo devolvía respuestas: pero ninguno de los dos podía entender una sílaba. Estuvieron presentes varios de sus sacerdotes y abogados (como conjeturé por sus hábitos), a quienes se les mandó dirigirse a mí; y les hablé en tantos idiomas como menos tuviera, que eran el holandés alto y bajo, latín, francés, español, italiano, y Lingua Franca, pero todos a ningún propósito. Después de cerca de dos horas la cancha se retiró, y me quedé con una fuerte guardia, para evitar la impertinencia, y probablemente la malicia de la chusma, que estaban muy impacientes por agolparse a mi alrededor tan cerca como durst; y algunos de ellos tuvieron la descaro de dispararme sus flechas, mientras me sentaba en el suelo junto a la puerta de mi casa, de la cual uno extrañaba muy por poco mi ojo izquierdo. Pero el coronel ordenó que se incautaran a seis de los cabecillas, y no pensó ningún castigo tan apropiado como para entregarlos atados en mis manos; lo que algunos de sus soldados consiguientemente hicieron, empujándolos hacia adelante con los extremos de sus picas a mi alcance. Los tomé todos en mi mano derecha, metí cinco de ellos en mi bolsillo; y en cuanto al sexto, hice semblante como si me lo comiera vivo. El pobre hombre se estrelló terriblemente, y el coronel y sus oficiales sufrieron mucho dolor, sobre todo cuando me vieron sacar mi navaja: pero pronto los puse por miedo; porque, mirando suavemente, e inmediatamente cortando los hilos con los que estaba atado, lo puse suavemente en el suelo, y huyó. Yo traté al resto de la misma manera, sacándolos uno por uno de mi bolsillo; y observé que tanto a los soldados como a la gente estaban muy encantados con esta marca de mi clemencia, que estaba muy representada a mi favor en la corte.

Hacia la noche me metí con cierta dificultad a mi casa, donde me tumbé en el suelo, y continué haciéndolo alrededor de quince días; tiempo durante el cual, el emperador dio órdenes de tener una cama preparada para mí. Seiscientas camas de la medida común fueron traídas en carruajes, y trabajadas en mi casa; ciento cincuenta de sus camas, cosidas juntas, conformaban la anchura y la longitud; y estas eran cuatro dobles: las cuales, sin embargo, me mantenían pero muy indiferentemente de la dureza del piso, que era de piedra lisa. Por el mismo cálculo, me proporcionaron sábanas, mantas y colchas, lo suficientemente tolerables para alguien que tanto tiempo había estado acostumbrado a las dificultades.

A medida que la noticia de mi llegada se extendió por el reino, trajo prodigiosos números de gente rica, ociosa y curiosa para verme; de manera que los pueblos estaban casi vaciados; y se debió haber sobrevenido un gran descuido de la labranza y los asuntos domésticos, si su majestad imperial no lo hubiera proporcionado, por varias proclamas y órdenes de Estado, contra este incomodo. Dirigió que los que ya me habían visto regresaran a casa, y no presumir de venir a menos de cincuenta metros de mi casa, sin licencia de la corte; por lo que los secretarios de estado obtuvieron cuotas considerables.

Entretanto el emperador realizaba frecuentes consejos, para debatir qué rumbo debía tomarse conmigo; y después me aseguró un amigo en particular, una persona de gran calidad, que estaba tanto en el secreto como cualquiera, que la corte estaba bajo muchas dificultades que me conciernían. Ellos aprehendieron mi desatamiento; que mi dieta sería muy cara, y podría causar una hambruna. A veces decidían matarme de hambre; o al menos a dispararme en la cara y a las manos con flechas envenenadas, que pronto me despacharían; pero de nuevo consideraron, que el hedor de un cadáver tan grande podría producir una plaga en la metrópoli, y probablemente propagarse por todo el reino. En medio de estas consultas, varios oficiales del ejército acudieron a la puerta del gran consejo-cámara, y al ser admitidos dos de ellos, dieron cuenta de mi comportamiento a los seis delincuentes antes mencionados; lo que causó una impresión tan favorable en el pecho de su majestad y de toda la mesa directiva, en mi nombre, que se expidió una comisión imperial, obligando a todos los pueblos, a novecientos metros alrededor de la ciudad, a entregar cada mañana seis castores, cuarenta ovejas, y demás víveres para mi sustento; junto con una cantidad proporcionable de pan, vino y otros licores; para cuyo pago debido, Su majestad dio asignaciones a su erario: —porque este príncipe vive principalmente de sus propios demesnes; rara vez, salvo en grandes ocasiones, recaudando algún subsidio a sus súbditos, que están obligados a atenderlo en sus guerras a su costa. También se hizo un establecimiento de seiscientas personas para ser mis domesticos, a quienes se les permitió el mantenimiento de los salarios de pensión, y se construyeron carpas para ellos muy convenientemente a cada lado de mi puerta. De igual manera se ordenó, que trescientos sastres me hicieran un traje de ropa, siguiendo la moda del país; que seis de los más grandes eruditos de su majestad fueran empleados para instruirme en su idioma; y por último, que los caballos del emperador, y los de la nobleza y tropas de guardias, fueran frecuentemente ejercido a mi vista, para acostumbrarse a mí. Todas estas órdenes fueron debidamente ejecutadas; y en unas tres semanas hice un gran avance en el aprendizaje de su idioma; tiempo durante el cual el emperador frecuentemente me honró con sus visitas, y tuvo el placer de ayudar a mis maestros a enseñarme. Empezamos ya a conversar juntos en algún tipo; y las primeras palabras que aprendí, fueron para expresar mi deseo “de que por favor me diera mi libertad”; que todos los días repetía de rodillas. Su respuesta, como pude comprenderla, fue, “que ésta debe ser una obra de tiempo, para no pensarse sin el consejo de su consejo, y que primero debo LUMOS KELMIN PESSO DESMAR LON EMPOSO; es decir, jurar la paz con él y su reino. No obstante, que debería ser utilizada con toda amabilidad. Y me aconsejó “adquirir, por mi paciencia y conducta discreta, la buena opinión de sí mismo y de sus súbditos”. Deseaba “Yo no lo tomaría mal, si daba órdenes a ciertos oficiales adecuados para que me registraran; pues probablemente podría llevar sobre mí varias armas, que deben de ser cosas peligrosas, si respondían el grueso de una persona tan prodigiosa”. Yo le dije: “Su majestad debería estar satisfecha; porque estaba listo para desnudarme, y subir mis bolsillos ante él”. Esto entregué parte en palabras, y parte en señales. Él respondió: “que, por las leyes del reino, debo ser buscado por dos de sus oficiales; que él sabía que esto no se podía hacer sin mi consentimiento y auxilio; y tenía tan buena opinión de mi generosidad y justicia, como para confiar en sus personas en mis manos; que todo lo que me quitaran, debía ser devuelto cuando salí del país, o pagué a la tasa que les fijaría”. Tomé a los dos oficiales en mis manos, los metí primero en los bolsillos de mi abrigo, y luego en todos los bolsillos de mi alrededor, excepto mis dos llaveros, y otro bolsillo secreto, que no me importaba que se buscara, en donde tenía algunos pequeños necesariosque no eran de consecuencia para ninguno más que para mí mismo. En uno de mis llaveros había un reloj plateado, y en el otro una pequeña cantidad de oro en un monedero. Estos señores, teniendo pluma, tinta y papel, sobre ellos, hicieron un inventario exacto de cada cosa que vieron; y cuando lo habían hecho, deseaban que los dejara abajo, para que se lo entregaran al emperador. Este inventario lo traduje posteriormente al inglés, y es, palabra por palabra, de la siguiente manera:

“IMPRIMIS, En el coat-pocket derecho del gran hombre-montaña” (pues así interpreto las palabras QUINBUS FLESTRIN,) “después de la búsqueda más estricta, encontramos sólo una gran pieza de tela gruesa, lo suficientemente grande como para ser un paño de pies para la sala principal de estado de su majestad. En el bolsillo izquierdo vimos un enorme cofre plateado, con una cubierta del mismo metal, que nosotros, los buscadores, no pudimos levantar. Deseábamos que se abriera, y uno de nosotros entrando en él, se encontró hasta la mitad de la pierna en una especie de polvo, alguna parte de lo cual volar hasta nuestras caras nos puso a los dos un estornudo varias veces juntos. En su cintura-bolsillo derecho encontramos un prodigioso manojo de finas sustancias blancas, dobladas una sobre otra, sobre la grandeza de tres hombres, atadas con un cable fuerte, y marcadas con figuras negras; que humildemente concebimos como escritos, cada letra casi la mitad de grande que la palma de nuestras manos. En la izquierda había una especie de motor, de cuya parte trasera se extendían veinte bastones largos, que se asemejaban a los pallisados ante la corte de su majestad: con lo que conjeturamos al hombre-montaña peina su cabeza; porque no siempre le molestamos de preguntas, porque nos pareció una gran dificultad hacerlo entendernos. En el bolsillo grande, en el lado derecho de su cubierta media” (así traduzco la palabra RANFULO, con la que se referían a mis calzones,) “vimos un pilar hueco de hierro, de aproximadamente la longitud de un hombre, sujeto a un fuerte trozo de madera más grande que el pilar; y a un lado del pilar, había enormes piezas de hierro sobresaliendo, cortadas en extrañas figuras, de las cuales no sabemos de qué hacer. En el bolsillo izquierdo, otro motor del mismo tipo. En el bolsillo más pequeño del lado derecho, había varias piezas planas redondas de metal blanco y rojo, de distinto volumen; algunas de las blancas, que parecían plateadas, eran tan grandes y pesadas, que mi camarada y yo apenas las podíamos levantar. En el bolsillo izquierdo había dos pilares negros de forma irregular: no podíamos, sin dificultad, llegar a la parte superior de ellos, ya que estábamos parados en la parte inferior de su bolsillo. Uno de ellos estaba cubierto, y parecía todo un pedazo: pero en el extremo superior del otro apareció una sustancia redonda blanca, aproximadamente el doble de la grandeza de nuestras cabezas. Dentro de cada uno de estos se encerraba una prodigiosa placa de acero; la cual, por nuestras órdenes, le obligamos a mostrarnos, porque aprehendimos que podrían ser motores peligrosos. Los sacó de sus maletas, y nos dijo, que en su propio país su práctica era afeitarse la barba con uno de estos, y cortarse la carne con la otra. Había dos bolsillos a los que no podíamos entrar: estos llamó sus llaveros; eran dos grandes hendiduras cortadas en la parte superior de su cubierta media, pero apretadas cerca por la presión de su vientre. Del mando derecho colgaba una gran cadena plateada, con un maravilloso tipo de motor en la parte inferior. Le dirigimos que sacara lo que fuera al final de esa cadena; que parecía ser un globo, mitad plata, y la mitad de algún metal transparente; porque, en el lado transparente, vimos ciertas extrañas figuras dibujadas circularmente, y aunque pudimos tocarlas, hasta que encontramos nuestros dedos detenidos por la sustancia lúcida. Nos metió en los oídos este motor, que hacía un ruido incesante, como el de un molino de agua: y conjeturamos que es o algún animal desconocido, o el dios al que adora; pero estamos más inclinados a esta última opinión, porque nos aseguró, (si le entendíamos bien, porque se expresó muy imperfectamente ) que rara vez hacía algo sin consultarlo. Lo llamó su oráculo, y dijo, señalaba el tiempo para cada acción de su vida. Del mando izquierdo sacó una red casi lo suficientemente grande para un pescador, pero ideó abrirse y cerrarse como un monedero, y le sirvió para el mismo uso: encontramos en ella varias piezas masivosas de metal amarillo, que, si son oro real, deben ser de inmenso valor.

“Teniendo así, en obediencia a las órdenes de su majestad, diligentemente buscado en todos sus bolsillos, observamos una faja alrededor de su cintura hecha de la piel de algún animal prodigioso, de la cual, del lado izquierdo, colgaba una espada de la longitud de cinco hombres; y a la derecha, una bolsa o bolsa dividida en dos celdas, cada celda capaz de albergar a tres de los súbditos de su majestad. En una de estas celdas había varios globos, o bolas, de un metal muy pesado, sobre la grandeza de nuestras cabezas, y que requerían de una mano fuerte para levantarlas: la otra celda contenía un montón de ciertos granos negros, pero de ningún gran volumen ni peso, pues podíamos sostener más de cincuenta de ellos en las palmas de nuestras manos.

“Este es un inventario exacto de lo que encontramos sobre el cuerpo del manmountain, que nos utilizó con gran civilidad, y el debido respeto a la comisión de su majestad. Firmado y sellado al cuarto día de la ochagésima novena luna del auspicioso reinado de su majestad.

CLEFRIN FRELOCK, MARSI FRELOCK”.

Cuando se leyó este inventario al emperador, él me ordenó, aunque en términos muy gentiles, que entregara los diversos detalles. Primero llamó a mi cimitarra, la cual saqué, la vaina y todo. Entretanto ordenó a tres mil de sus tropas más elegidas (que luego le atendieron) que me rodearan a distancia, con sus arcos y flechas apenas listas para descargar; pero no lo observé, porque mis ojos estaban totalmente fijos en su majestad. Entonces deseó que dibujara mi cimitarra, la cual, aunque había recibido algo de óxido por el agua del mar, era, en la mayoría de las partes, superando la luminosidad. Yo lo hice, e inmediatamente todas las tropas dieron un grito entre terror y sorpresa; porque el sol brillaba claro, y el reflejo deslumbraba sus ojos, mientras agitaba la cimitarra de un lado a otro en mi mano. Su majestad, que es un príncipe de lo más magnánimo, estaba menos intimidada de lo que podía esperar: me ordenó que la devolviera a la vaina, y la echara al suelo tan suavemente como pudiera, a unos seis pies del final de mi cadena. Lo siguiente que exigió fue uno de los pilares huecos de hierro; con lo cual se refería a mis pistolas de bolsillo. Lo saqué, y a su deseo, lo mejor que pude, le expresé el uso de la misma; y cargarla sólo con pólvora, que por la cercanía de mi bolsa pasó a escapar mojándose en el mar (un inconveniente contra el cual todos los marineros prudentes tienen especial cuidado en brindar), primero le advertí al emperador que no tener miedo, y luego lo dejé salir en el aire. El asombro aquí fue mucho mayor que al ver mi cimitarra. Cientos cayeron como si hubieran sido golpeados muertos; e incluso el emperador, aunque se mantuvo firme, no pudo recuperarse desde hace algún tiempo. Entregué mis dos pistolas de la misma manera que había hecho mi cimitarra, y luego mi bolsa de pólvora y balas; rogándole que la primera se mantuviera alejada del fuego, pues se encendería con la chispa más pequeña, y volaría su palacio imperial en el aire. De igual manera entregué mi reloj, que el emperador tenía mucha curiosidad de ver, y mandé a dos de sus yeomen más altos de los guardias que lo llevaran sobre un poste sobre sus hombros, como los draymen en Inglaterra hacen un barril de cerveza. Se quedó asombrado por el continuo ruido que hacía, y el movimiento de la manecilla minuta, que fácilmente podía discernir; porque su vista es mucho más aguda que la nuestra: pidió las opiniones de sus eruditos al respecto, que eran diversas y remotas, como bien puede imaginar el lector sin que yo repita; aunque efectivamente yo no podía entenderlas muy perfectamente. Entonces renuncié a mi dinero de plata y cobre, mi bolso, con nueve grandes piezas de oro, y algunas más pequeñas; mi navaja y navaja, mi peine y tabaquera plateada, mi pañuelo y diario. Mi cimitarra, pistolas y valija, fueron transportadas en carruajes a las tiendas de su majestad; pero el resto de mis mercancías me fueron devueltas.

Tenía como antes observé, un bolsillo privado, que escapó de su búsqueda, donde había un par de gafas (que a veces uso para la debilidad de mis ojos,) una perspectiva de bolsillo, y algunas otras pequeñas conveniencias; que, al no ser de ninguna consecuencia para el emperador, no me creí atado en honor para descubrir, y aprehendí que podrían perderse o estropearse si los aventuraba a salir de mi posesión.

Capítulo III

Mi gentileza y buen comportamiento habían ganado hasta ahora sobre el emperador y su corte, y de hecho sobre el ejército y la gente en general, que comencé a concebir esperanzas de obtener mi libertad en poco tiempo. Tomé todos los métodos posibles para cultivar esta disposición favorable. Los nativos vinieron, por grados, a estar menos aprensivos de cualquier peligro de mi parte. A veces me acostaba, y dejaba que cinco o seis de ellos bailaran en mi mano; y por fin los niños y niñas se aventuraban a venir a jugar al escondite en mi cabello. Ahora había hecho un buen progreso en la comprensión y el habla del idioma. El emperador tuvo la mente algún día para entretenerme con varios de los espectáculos country, en los que superan a todas las naciones que he conocido, tanto por destreza como por magnificencia. Estaba desviado con ninguno tanto como el de los bailarines de cuerda, actuado sobre un delgado hilo blanco, extendido a unos dos pies, y doce pulgadas del suelo. Sobre lo cual desearé libertad, con la paciencia del lector, para agrandar un poco.

Este desvío sólo lo practican aquellas personas que son aspirantes a grandes empleos, y alto favor en los tribunales. Se forman en este arte desde su juventud, y no siempre son de noble nacimiento, o educación liberal. Cuando un gran cargo está vacante, ya sea por muerte o por desgracia (que suele suceder) cinco o seis de esos candidatos piden al emperador que entretenga a su majestad y a la corte con un baile en la cuerda; y quien salte más alto, sin caer, triunfa en el cargo. Muy a menudo se ordena a los propios ministros principales que demuestren su habilidad, y convenzan al emperador de que no han perdido su facultad. A Flimnap, el tesorero, se le permite cortar una alcaparra en la cuerda recta, al menos una pulgada más alta que cualquier otro señor de todo el imperio. Lo he visto hacer el juego de verano varias veces juntos, sobre una zanjadora fijada en una cuerda que no es más gruesa que un hilo común en Inglaterra. Mi amigo Reldresal, secretario principal de asuntos privados, es, en mi opinión, si no soy parcial, el segundo después del tesorero; el resto de los grandes oficiales están muy a la par.

Estos desvíos suelen ser atendidos con accidentes fatales, de los cuales se registran grandes números. Yo mismo he visto a dos o tres candidatos romper una extremidad. Pero el peligro es mucho mayor, cuando se ordena a los propios ministros que demuestren su destreza; pues, al contender por sobresalir a sí mismos y a sus compañeros, se esfuerzan hasta el momento que apenas hay uno de ellos que no haya recibido una caída, y algunos de ellos dos o tres. Se me aseguró que, uno o dos años antes de mi llegada, Flimnap le habría roto infaliblemente el cuello, si uno de los cojines del rey, que accidentalmente yacía en el suelo, no hubiera debilitado la fuerza de su caída.

También hay otro desvío, que sólo se muestra ante el emperador y la emperatriz, y primer ministro, en ocasiones particulares. El emperador pone sobre la mesa tres finos hilos sedosos de seis pulgadas de largo; uno es azul, el otro rojo, y el tercero verde. Estos hilos se proponen como premios para aquellas personas a las que el emperador tiene una mente para distinguir por una peculiar marca de su favor. El acto se realiza en la gran cámara de estado de su majestad, donde los candidatos van a someterse a una prueba de destreza muy diferente a la primera, y tal como no he observado el menor parecido en ningún otro país del nuevo o viejo mundo. El emperador sostiene un palo en sus manos, ambos extremos paralelos al horizonte, mientras que los candidatos que avanzan, uno por uno, a veces saltan sobre el palo, a veces se arrastran por debajo de él, hacia atrás y hacia adelante, varias veces, de acuerdo a medida que el palo está avanzado o deprimido. A veces el emperador sostiene un extremo del palo, y su primer ministro el otro; a veces el ministro lo tiene enteramente para sí mismo. El que realiza su parte con mayor agilidad, y aguanta más tiempo en saltar y arrastrarse, es recompensado con la seda azulada; el rojo se le da al siguiente, y el verde a la tercera, que todos llevan ceñido dos veces alrededor del medio; y se ven pocas grandes personas de esta cancha que no son adornado con una de estas fajas.

Los caballos del ejército, y los de los establos reales, habiendo sido conducidos diariamente antes que yo, ya no eran tímidos, sino que se me acercarían a los mismos pies sin comenzar. Los jinetes los saltarían sobre mi mano, mientras la sostenía en el suelo; y uno de los cazadores del emperador, sobre un gran corredor, tomó mi pie, zapato y todo; lo que en verdad fue un salto prodigioso. Tuve la suerte de desviar al emperador un día después de una manera muy extraordinaria. Yo deseaba que me ordenara que me trajeran varios palos de dos pies de altura, y el grosor de una caña ordinaria; con lo cual su majestad mandó al señor de sus bosques que diera indicaciones en consecuencia; y a la mañana siguiente llegaron seis leñadores con tantos carruajes, tirados por ocho caballos a cada uno. Tomé nueve de estos palos, y fijándolos firmemente en el suelo en una figura cuadrangular, a dos pies y medio cuadrados, tomé otros cuatro palos, y los até paralelos en cada esquina, a unos dos pies del suelo; luego sujeté mi pañuelo a los nueve palos que estaban erectos; y lo extendí por todos lados , hasta que quedó apretado como la parte superior de un tambor; y los cuatro palos paralelos, que se elevaban aproximadamente cinco pulgadas más alto que el pañuelo, servían de repisas a cada lado. Cuando había terminado mi trabajo, deseaba que el emperador dejara que una tropa de sus mejores caballos en número veinticuatro, viniera y ejercitara sobre esta llanura. Su majestad aprobó la propuesta, y yo los retomé, uno a uno, en mis manos, listos montados y armados, con los oficiales correspondientes para ejercerlos. Tan pronto como se pusieron en orden se dividieron en dos partidos, realizaron simulacros de escaramuzas, descargaron flechas contundentes, sacaron sus espadas, huyeron y persiguieron, atacaron y se retiraron, y en fin descubrieron la mejor disciplina militar que jamás vi. Los palos paralelos aseguraban que ellos y sus caballos cayeran sobre el escenario; y el emperador estaba tan encantado, que ordenó que este entretenimiento se repitiera varios días, y una vez se alegró de ser levantado y dar la palabra de mando; y con gran dificultad persuadió incluso a la propia emperatriz de que dejame sujetarla en su silla cerrada a menos de dos metros del escenario, cuando pudo tener una visión completa de toda la actuación. Fue mi buena suerte, que en estos entretenimientos no ocurrió ningún accidente; sólo una vez un caballo ardiente, que pertenecía a uno de los capitanes, pateando con su pezuña, hizo un agujero en mi pañuelo, y su pie resbalando, derrocó a su jinete y a él mismo; pero enseguida los relevé a ambos, y tapando el agujero con una mano, bajé la tropa con la otra, de la misma manera en que los recogí. El caballo que cayó estaba tenso en el hombro izquierdo, pero el jinete no se lastimó; y reparé mi pañuelo lo mejor que pude: sin embargo, ya no confiaría en la fortaleza del mismo, en empresas tan peligrosas.

Unos dos o tres días antes de que me pusieran en libertad, ya que entretenía a la cancha con este tipo de hazaña, llegó un expreso para informar a su majestad, que algunos de sus súbditos, cabalgando cerca del lugar donde primero me retomaron, habían visto una gran sustancia negra tirada por los alrededores, de forma muy extraña, extendiendo sus bordes alrededor, tan anchos como el dormitorio de su majestad, y levantándose en el medio tan alto como un hombre; que no era criatura viviente, como al principio aprehendieron, porque yacía sobre la hierba sin movimiento; y algunos de ellos habían caminado varias veces alrededor de él; que, al montarse unos sobre los hombros del otro, habían llegado a la cima, que era plana e incluso, y, estampándola, encontraron que estaba hueca por dentro; que humildemente concibieron que podría ser algo perteneciente al hombre-montaña; y si a su majestad le agradaba, se comprometerían a traerlo con sólo cinco caballos. En la actualidad sabía lo que querían decir, y me alegré de corazón de recibir esta inteligencia. Parece que, al llegar por primera vez a la orilla después de nuestro naufragio, estaba en tal confusión, que antes de llegar al lugar donde me iba a dormir, mi sombrero, que me había abrochado con una cuerda a la cabeza mientras estaba remando, y se había pegado todo el tiempo que estaba nadando, se cayó después de llegar a tierra; la cuerda, como yo conjetura, rompiendo por algún accidente, que nunca observé, pero pensé que mi sombrero se había perdido en el mar. Le suplicé a su majestad imperial que diera órdenes que se me pudiera traer lo antes posible, describiéndole el uso y la naturaleza del mismo: y al día siguiente llegaron los waggoners con él, pero no en muy buenas condiciones; habían aburrido dos agujeros en el borde, a una pulgada y media del borde, y abrochados dos ganchos en los agujeros; estos ganchos estaban atados por un cordón largo al arnés, y así mi sombrero fue arrastrado por más de media milla inglesa; pero, siendo el suelo en ese país sumamente liso y nivelado, recibió menos daño de lo que esperaba.

Dos días después de esta aventura, el emperador, habiendo ordenado que esa parte de su ejército que se aposara dentro y alrededor de su metrópolis, estuviera preparada, se imaginó desviarse de una manera muy singular. Él deseaba que me quedara como un Coloso, con mis piernas tan lejos como convenientemente pudiera. Luego mandó a su general (que era un viejo líder experimentado, y un gran patrón mío) que elaborara las tropas en orden cercano, y las marchara debajo de mí; el pie por veinticuatro al frente, y el caballo por dieciséis, con tambores latiendo, colores volando, y lucios avanzados. Este cuerpo constaba de tres mil pies, y mil caballos. Su majestad ordenó, bajo pena de muerte, que todo soldado en su marcha observara la más estricta decencia con respecto a mi persona; que sin embargo no pudo impedir que algunos de los oficiales más jóvenes volvieran los ojos al pasar por debajo de mí: y, para confesar la verdad, mis calzones estaban en ese momento en tan enferma, que brindaron algunas oportunidades de risa y admiración.

Yo había enviado tantos memoriales y peticiones por mi libertad, que su majestad largamente mencionó el asunto, primero en el gabinete, y luego en un consejo pleno; donde ninguno se opuso, excepto Skyresh Bolgolam, quien se mostró complacido, sin provocación alguna, de ser mi enemigo mortal. Pero fue llevado contra él por toda la junta, y confirmado por el emperador. Ese ministro era GALBET, o almirante del reino, muy en la confianza de su amo, y una persona bien versada en los asuntos, pero de tez malhumorada y amarga. No obstante, fue ampliamente persuadido para que cumpliera; pero prevaleció que los artículos y condiciones sobre los que debía liberarme, y a los que debo jurar, debían ser elaborados por él mismo. Estos artículos me los trajo Skyresh Bolgolam en persona a la que asistieron dos subsecretarios, y varias personas de distinción. Después de que fueron leídos, me exigieron jurar por el desempeño de ellos; primero a la manera de mi propio país, y después en el método que prescriben sus leyes; que era, sostener mi pie derecho en mi mano izquierda, y colocar el dedo medio de mi mano derecha en la coronilla de mi cabeza, y mi pulgar en la punta de mi oreja derecha. Pero debido a que el lector puede tener curiosidad por tener alguna idea del estilo y forma de expresión peculiares de esa gente, así como conocer el artículo sobre el que recuperé mi libertad, he hecho una traducción de todo el instrumento, palabra por palabra, lo más cerca que pude, que aquí ofrezco al público.

“Golbasto Momarem Evlame Gurdilo Shefin Mully Gue, el más poderoso emperador de Lilliput, deleite y terror del universo, cuyos dominios se extienden cinco mil BLUSTRUGS (unas doce millas de circunferencia) hasta las extremidades del globo; monarca de todos los monarcas, más altos que los hijos de los hombres; cuyos pies presionan abajo al centro, y cuya cabeza golpea contra el sol; a cuyo asentimiento los príncipes de la tierra agitan sus rodillas; agradable como la primavera, cómoda como el verano, fructífera como el otoño, terrible como el invierno: su majestad más sublime propone al hombre-montaña, últimamente llegó a nuestros dominios celestiales, el siguientes artículos, los cuales, mediante juramento solemne, estará obligado a realizar: —

“Primero, El hombre-montaña no se apartará de nuestros dominios, sin nuestra licencia bajo nuestro gran sello.

“2d, No presumirá entrar a nuestra metrópoli, sin nuestro orden expreso; momento en el cual, los habitantes tendrán dos horas de advertencia para guardarlos dentro de las puertas.

“3d, El dicho hombre-montaña limitará sus paseos a nuestros principales caminos altos, y no ofrecerá caminar, ni acostarse, en un prado o campo de maíz.

“4to, Mientras recorre los caminos mencionados, tendrá el mayor cuidado de no pisotear los cuerpos de ninguno de nuestros súbditos amorosos, sus caballos, o carruajes, ni tomar a ninguno de nuestros sujetos en sus manos sin su propio consentimiento.

“5to, Si un expreso requiere un envío extraordinario, el manmountain estará obligado a llevar, en su bolsillo, al mensajero y al caballo un viaje de seis días, una vez en cada luna, y devolver a dicho mensajero (si así se requiere) a salvo a nuestra presencia imperial.

“Sexto, Él será nuestro aliado contra nuestros enemigos en la isla de Blefuscu, y hará todo lo posible para destruir su flota, que ahora se prepara para invadirnos.

“7º, Que el dicho hombre-montaña, en sus momentos de ocio, estará ayudando y ayudando a nuestros obreros, en ayudar a levantar ciertas grandes piedras, hacia cubrir la pared del parque principal, y otros nuestros edificios reales.

“8vo, Que dicho hombre-montaña entregará, en tiempo de dos lunas, en un levantamiento exacto de la circunferencia de nuestros dominios, mediante un cálculo de sus propios pasos alrededor de la costa.

“Por último, Que bajo su solemne juramento de observar todos los artículos anteriores, dicho hombre-montaña tendrá una ración diaria de carne y bebida suficiente para el apoyo de 1724 ^[1] de nuestros súbditos, con libre acceso a nuestra persona real, y otras marcas de nuestro favor. Dado en nuestro palacio de Belfaborac, el duodécimo día de la noventa y primera luna de nuestro reinado”.

Yo juré y suscribí estos artículos con gran alegría y contenido, aunque algunos de ellos no eran tan honorables como podría haber deseado; que procedieron enteramente de la malicia de Skyresh Bolgolam, el almirante: tras lo cual mis cadenas se desbloquearon de inmediato, y yo estaba en plena libertad. El propio emperador, en persona, me hizo el honor de estar cerca en toda la ceremonia. Yo hice mis agradecimientos postrándome a los pies de su majestad: pero él me mandó levantarme; y después de muchas expresiones de gracia, que, para evitar la censura de la vanidad, no voy a repetir, agregó, “que esperaba que demostrara ser un sirviente útil, y bien merecería todos los favores que ya había conferido sobre mí, o podría hacer para el futuro”.

El lector puede agradar observar, que, en el último artículo de la recuperación de mi libertad, el emperador estipula permitirme una cantidad de carne y bebida suficiente para el apoyo de 1724 liliputianos. Algún tiempo después, preguntándole a un amigo en la corte cómo llegaron a fijar ese número determinado, me dijo que los matemáticos de su majestad, habiendo tomado la altura de mi cuerpo con la ayuda de un cuadrante, y encontrando que superara el suyo en la proporción de doce a uno, concluyeron de la similitud de sus cuerpos, que el mío debe contener por lo menos 1724 de ellos, y en consecuencia requeriría la mayor cantidad de alimentos necesarios para apoyar a ese número de lilipucianos. Por el cual el lector puede concebir una idea del ingenio de ese pueblo, así como de la economía prudente y exacta de tan grande príncipe.

Capítulo IV

El primer pedido que hice, después de haber obtenido mi libertad, fue, que podría tener licencia para ver a Mildendo, la metrópoli; que el emperador me concedió fácilmente, pero con un cargo especial para no hacer daño ni a los habitantes ni a sus casas. El pueblo tenía aviso, por proclamación, de mi diseño para visitar el pueblo. El muro que lo abarcaba es de dos pies y medio de alto, y al menos once pulgadas de ancho, de manera que un entrenador y caballos pueden ser conducidos de manera muy segura alrededor de él; y está flanqueado con fuertes torres a diez pies de distancia. Pasé por encima de la gran puerta occidental, y pasé muy suavemente, y vagando, por las dos calles principales, sólo con mi chaleco corto, por temor a dañar los techos y aleros de las casas con las faldas de mi abrigo. Caminé con la mayor circunspección, para evitar pisar a ningún rezagado que pudiera permanecer en las calles, aunque las órdenes eran muy estrictas, que todas las personas debían mantener en sus casas, bajo su propio riesgo. Las ventanas de buhardilla y las cimas de las casas estaban tan abarrotadas de espectadores, que pensé que en todos mis viajes no había visto un lugar más poblado. La ciudad es una plaza exacta, cada lado de la muralla tiene quinientos pies de largo. Las dos grandes calles, que cruzan y la dividen en cuatro cuartos, tienen cinco pies de ancho. Los carriles y callejones, a los que no pude entrar, sino que sólo los veía a medida que pasaba, son de doce a dieciocho pulgadas. El pueblo es capaz de albergar quinientas mil almas: las casas son de tres a cinco pisos: las tiendas y mercados bien provistos.

El palacio del emperador se encuentra en el centro de la ciudad donde se encuentran las dos grandes calles. Está encerrado por un muro de dos pies de altura y veinte pies de distancia de los edificios. Tenía el permiso de su majestad para pisar este muro; y, siendo el espacio tan amplio entre eso y el palacio, pude verlo fácilmente por cada lado. El patio exterior es un cuadrado de cuarenta pies, e incluye otras dos canchas: en lo más interior se encuentran los departamentos reales, que yo estaba muy deseoso de ver, pero me resultó sumamente difícil; porque las grandes puertas, de una plaza a otra, no eran más que dieciocho pulgadas de alto, y siete pulgadas de ancho. Ahora los edificios del patio exterior tenían al menos cinco pies de altura, y me resultaba imposible pisar sobre ellos sin daños infinitos en la pila, aunque los muros estaban fuertemente construidos de piedra labrada, y cuatro pulgadas de espesor. Al mismo tiempo el emperador tenía un gran deseo de que yo viera la magnificencia de su palacio; pero esto no pude hacer hasta tres días después, lo que pasé cortando con mi cuchillo algunos de los árboles más grandes del parque real, a unos cien metros de distancia de la ciudad. De estos árboles hice dos taburetes, cada uno de unos tres pies de altura, y lo suficientemente fuertes como para soportar mi peso. La gente habiendo recibido aviso por segunda vez, volví a pasar por la ciudad hasta el palacio con mis dos taburetes en mis manos. Cuando llegué al costado del patio exterior, me paré sobre un taburete, y tomé el otro en mi mano; esto levanté sobre el techo, y suavemente lo puse en el espacio entre la primera y la segunda cancha, que tenía ocho pies de ancho. Luego pasé sobre el edificio muy convenientemente de un taburete a otro, y elaboré el primero después de mí con un palo enganchado. Por este artificio me metí en el patio más interior; y, acostado a mi lado, apliqué mi cara a las ventanas de los pisos medios, que quedaron abiertos a propósito, y descubrí los departamentos más espléndidos que se puedan imaginar. Ahí vi a la emperatriz y a los jóvenes príncipes, en sus diversos alojamientos, con sus principales asistentes a su alrededor. Su majestad imperial tuvo el placer de sonreír muy gentilmente sobre mí, y me dio por la ventana su mano para besarme.

Pero no voy a anticipar al lector con más descripciones de este tipo, porque las reservo para una obra mayor, que ya está casi lista para la prensa; que contiene una descripción general de este imperio, desde su primera erección, pasando por series de príncipes; con un relato particular de sus guerras y política, leyes, aprendizaje y religión; sus plantas y animales; sus peculiares modales y costumbres, con otros asuntos muy curiosos y útiles; mi diseño principal en la actualidad es únicamente relacionar tales eventos y transacciones como me sucedieron al público o a mí mismo durante una residencia de unos nueve meses en ese imperio.

Una mañana, aproximadamente quince días después de haber obtenido mi libertad, Reldresal, secretario principal (como le estilizan) para asuntos privados, llegó a mi casa atendido sólo por un sirviente. Ordenó a su entrenador que esperara a distancia, y deseó que le diera horas de audiencia; lo que fácilmente consintió, por su calidad y méritos personales, así como por los muchos buenos oficios que me había hecho durante mis solicitaciones en la corte. Me ofrecí a acostarme para que él pudiera llegar más cómodamente a mi oído, pero prefirió dejarme tenerlo en mi mano durante nuestra conversación. Empezó con cumplidos por mi libertad; dijo “podría pretender algún mérito en ella”; pero, sin embargo, agregó, “que si no hubiera sido por la situación actual de las cosas en la corte, quizá no la hubiera obtenido tan pronto. Porque -dijo-, por muy floreciente que sea una condición en la que parezcamos estar a los extranjeros, trabajamos bajo dos males poderosos: una facción violenta en casa, y el peligro de una invasión, por parte de un enemigo muy potente, desde el exterior. En cuanto a la primera, hay que entender, que desde hace cerca de setenta lunas pasadas han habido dos partidos luchadores en este imperio, bajo los nombres de TRAMECKSAN y SLAMECKSAN, desde los tacones altos y bajos de sus zapatos, por los que se distinguen. Se alega, en efecto, que los tacones altos son muy agradables a nuestra antigua constitución; pero, por más que sea, su majestad ha determinado hacer uso únicamente de los tacones bajos en la administración del gobierno, y todos los oficios en el don de la corona, como no se puede dejar de observar; y particularmente que su majestad” s talones imperiales son más bajos al menos por una DRURR que cualquiera de su corte (DRURR es una medida alrededor de la decimocuarta parte de una pulgada). Las animosidades entre estos dos partidos corren tan altas, que no comerán, ni beberán, ni hablarán entre ellos. Calculamos el TRAMECKSAN, o tacones altos, para superarnos en número; pero el poder está totalmente de nuestro lado. Aprehendemos a su alteza imperial, el heredero de la corona, para tener cierta tendencia hacia los tacones altos; al menos podemos descubrir claramente que uno de sus talones es más alto que el otro, lo que le da un cojeo en su andar. Ahora, en medio de estos inquietos intestinales, estamos amenazados con una invasión desde la isla de Blefuscu, que es el otro gran imperio del universo, casi tan grande y poderoso como este de su majestad. Porque en cuanto a lo que hemos escuchado afirmarás, que hay otros reinos y estados en el mundo habitados por criaturas humanas tan grandes como tú, nuestros filósofos están en mucha duda, y más bien conjeturaría que caíste de la luna, o de una de las estrellas; porque es cierto, que cien mortales de su grueso destruiría en poco tiempo todos los frutos y ganado de los dominios de su majestad: además, nuestras historias de seis mil lunas no hacen mención de ninguna otra región que los dos grandes imperios de Lilliput y Blefuscu. Que dos poderosos poderes, como les iba a decir, han estado metidos en una guerra de lo más obstinado por seis y treinta lunas pasadas. Comenzó en la siguiente ocasión. Está permitido en todas las manos, que la forma primitiva de romper los huevos, antes de comerlos, estaba en el extremo más grande; pero el abuelo de su actual majestad, cuando era niño, iba a comer un huevo, y romperlo según la antigua práctica, pasó a cortarle uno de sus dedos. Con lo cual el emperador su padre publicó un edicto, ordenando a todos sus súbditos, con grandes penas, romper el extremo más pequeño de sus huevos. El pueblo tanto resentió esta ley, que nuestras historias nos dicen, se han levantado seis rebeliones a ese respecto; en donde un emperador perdió la vida, y otro su corona. Estas conmociones civiles fueron fomentadas constantemente por los monarcas de Blefuscu; y cuando fueron sofocados, los exiliados siempre huyeron en busca de refugio a ese imperio. Se calcula que once mil personas han sufrido en varias ocasiones la muerte, en lugar de someterse a romper sus óvulos en el extremo más pequeño. Sobre esta polémica se han publicado muchos cientos de grandes volúmenes: pero los libros de los grandes endianos están prohibidos desde hace mucho tiempo, y todo el partido se volvió incapaz por ley de tener empleos. Durante el transcurso de estos problemas, los emperadores de Blefusca con frecuencia expostulaban por sus embajadores, acusándonos de hacer un cisma en la religión, al ofender una doctrina fundamental de nuestro gran profeta Lustrog, en el capítulo cincuenta y cuarto del Blundecral (que es su alcorano). Esto, sin embargo, se piensa que es una mera tensión sobre el texto; porque las palabras son estas: 'que todos los verdaderos creyentes rompan sus huevos en el extremo conveniente'.

Y cuál es el final conveniente, parece, en mi humilde opinión, dejarse a la conciencia de todo hombre, o al menos en la facultad del magistrado jefe para determinar. Ahora, los exiliados Big-endian han encontrado tanto crédito en la corte del emperador de Blefuscu, y tanta asistencia privada y aliento de su partido aquí en casa, que se ha llevado a cabo una sangrienta guerra entre los dos imperios por sesenta y treinta lunas, con varios éxitos; tiempo durante el cual hemos perdido cuarenta naves capitales, y un número mucho mayor de embarcaciones más pequeñas, junto con treinta mil de nuestros mejores marineros y soldados; y se estima que el daño recibido por el enemigo es algo mayor que el nuestro. No obstante, ahora han equipado una flota numerosa, y apenas se están preparando para hacer un descenso sobre nosotros; y su majestad imperial, depositando gran confianza en su valor y fortaleza, me ha mandado que ponga esta cuenta de sus asuntos ante ustedes”.

Yo deseaba que el secretario presentara mi humilde deber ante el emperador; y que le hiciera saber, “que pensé que no iba a ser yo, que era extranjero, interferir con los partidos; pero estaba listo, con el peligro de mi vida, para defender a su persona y estado contra todos los invasores”.

Capítulo V

El imperio de Blefuscu es una isla situada al noreste de Lilliput, de la que se separa sólo por un canal de ochocientas yardas de ancho. Todavía no lo había visto, y ante este aviso de una pretendida invasión, evité aparecer en ese lado de la costa, por temor a ser descubierto, por algunas de las naves enemigas, que no habían recibido ninguna inteligencia mía; toda relación entre los dos imperios había sido estrictamente prohibida durante la guerra, por dolor de la muerte, y un embargo impuesto por nuestro emperador sobre todas las embarcaciones. Le comuniqué a su majestad un proyecto que había formado de apoderarse de toda la flota enemiga; la cual, como nos aseguraron nuestros exploradores, yacía anclada en el puerto, lista para navegar con el primer viento justo. Consulté a los marineros más experimentados sobre la profundidad del canal, que a menudo habían sondeado; quien me dijo, que en el medio, en aguas altas, era setenta GLUMGLUMGLIFFS de profundidad, que es aproximadamente seis pies de medida europea; y el resto cincuenta GLUMGLUFFS como máximo. Caminé hacia la costa noreste, frente a Blefuscu, donde, acostado detrás de un montículo, saqué mi pequeño vidrio de perspectiva, y vi anclada la flota enemiga, compuesta por unos cincuenta hombres de guerra, y una gran cantidad de transportes: luego regresé a mi casa, y di órdenes (para lo cual tenía un warrant) para una gran cantidad del cable más fuerte y barras de hierro. El cable era aproximadamente tan grueso como el hilo de paquete y las barras de la longitud y tamaño de una aguja de punto. Tripliqué el cable para hacerlo más fuerte, y por la misma razón torcí tres de las barras de hierro juntas, doblando las extremidades en un gancho. Después de haber fijado así cincuenta ganchos a tantos cables, volví a la costa noreste, y quitándome el abrigo, los zapatos y las medias, caminé hacia el mar, en mi jerkin de cuero, aproximadamente media hora antes del agua alta. Vadeé con la prisa que pude, y nadé en medio unas treinta yardas, hasta que me sentí molida. Llegué a la flota en menos de media hora. El enemigo estaba tan asustado cuando me vieron, que saltaron de sus naves, y nadaron hasta la orilla, donde no podía haber menos de treinta mil almas. Entonces tomé mi tacleado, y, sujetando un gancho al agujero en la proa de cada uno, até todos los cordones juntos al final. Mientras estaba así empleado, el enemigo descargó varios miles de flechas, muchas de las cuales se me pegaron en las manos y la cara, y, además de la excesiva astucia, me dio mucha perturbación en mi trabajo. Mi mayor aprehensión fue por mis ojos, los cuales debí haber perdido infaliblemente, si no hubiera pensado de repente en un recurso. Guardaba, entre otras pequeñas necesidades, un par de anteojos en un bolsillo privado, que, como observé antes, se habían escapado de los buscadores del emperador. Estos los saqué y los abroché con la mayor fuerza que pude sobre mi nariz, y así armado, continué audazmente con mi trabajo, a pesar de las flechas del enemigo, muchas de las cuales golpearon contra las gafas de mis gafas, pero sin ningún otro efecto, más allá de un poco para descomponerlas. Yo ya había abrochado todos los ganchos y, tomando el nudo en mi mano, comencé a tirar; pero no un barco se agitaba, porque todos estaban demasiado rápidos sostenidos por sus anclas, de modo que la parte más atrevida de mi empresa quedó. Por lo tanto, solté la cuerda, y dejando los ganchos fijados a las naves, corté resueltamente con mi cuchillo los cables que sujetaban las anclas, recibiendo cerca de doscientos disparos en mi cara y en las manos; luego tomé el extremo anudado de los cables, a los que estaban atados mis ganchos, y con gran facilidad atrajo a cincuenta del enemigo los hombres de guerra más grandes después de mí.

Los blefuscudianos, que no tenían la menor imaginación de lo que pretendía, se confundieron al principio con asombro. Ellos me habían visto cortar los cables, y pensaban que mi diseño era sólo dejar que los barcos salieran a la deriva o caer mal entre sí: pero cuando percibieron que toda la flota se movía en orden, y me vieron jalar al final, montaron tal grito de pena y desesperación como es casi imposible de describir o concebir. Cuando salí de peligro, me detuve un rato para recoger las flechas que se me pegaron en las manos y la cara; y me froté alguna de la misma pomada que me dieron a mi primera llegada, como antes he mencionado. Entonces me quité los espectáculos, y esperando como una hora, hasta que la marea se bajó un poco, vadeé por el medio con mi carga, y llegué a salvo al puerto real de Lilliput.

El emperador y toda su corte se pararon en la orilla, esperando el tema de esta gran aventura. Vieron que los barcos avanzaban en una gran media luna, pero no pudieron discernirme, que estaba hasta mi pecho en el agua. Cuando avancé a la mitad del canal, todavía estaban más doloridos, porque estaba bajo el agua hasta mi cuello. El emperador me concluyó que me ahogaba, y que la flota enemiga se acercaba de manera hostil: pero pronto se alivió de sus miedos; para el canal que crecía menos profundo cada paso que daba, vine en poco tiempo dentro de escuchar, y sosteniendo el extremo del cable, por el que se sujetaba la flota, lloré en un voz fuerte, “¡Viva el rey más puissant de Lilliput!” Este gran príncipe me recibió en mi desembarco con todos los encomios posibles, y me creó un NARDAC en el acto, que es el título de honor más alto entre ellos.

Su majestad deseó que aprovechara alguna otra oportunidad para traer a sus puertos todo el resto de las naves de su enemigo. Y tan inmedible es la ambición de los príncipes, que parecía pensar en nada menos que reducir todo el imperio de Blefuscu en una provincia, y gobernarlo, por un virrey; en destruir a los exiliados bigendianos, y obligar a esa gente a romper el extremo más pequeño de sus huevos, por lo que seguiría siendo el único monarca del mundo entero. Pero me esforcé en desviarlo de este diseño, por muchos argumentos extraídos de los temas de la política así como de la justicia; y protesté claramente, “que nunca sería un instrumento para llevar a un pueblo libre y valiente a la esclavitud”. Y, cuando el asunto se debatió en consejo, la parte más sabia del ministerio fue de mi opinión.

Esta abierta y audaz declaración mía era tan opuesta a los esquemas y políticas de su majestad imperial, que nunca me podría perdonar. Lo mencionó de manera muy ingeniosa en el consejo, donde me dijeron que algunos de los más sabios aparecían, al menos por su silencio, para ser de mi opinión; pero otros, que eran mis enemigos secretos, no podían tolerar algunas expresiones que, por un viento lateral, reflejaban en mí. Y a partir de esta época comenzó una intriga entre su majestad y un junto de ministros, maliciosamente doblados contra mí, que estalló en menos de dos meses, y tenía gusto de haber terminado en mi total destrucción. De tan poco peso son los mayores servicios a los príncipes, cuando se ponen en la balanza con una negativa a gratificar sus pasiones.

Alrededor de tres semanas después de esta hazaña, llegó una embajada solemne de Blefuscu, con humildes ofertas de paz, que pronto se concluyó, en condiciones muy ventajosas para nuestro emperador, con lo cual no voy a molestar al lector. Había seis embajadores, con un tren de unas quinientas personas, y su entrada fue muy magnífica, adecuada a la grandeza de su amo, y a la importancia de su negocio. Cuando se terminó su tratado, en donde les hice varios buenos oficios por el crédito que ahora tenía, o al menos parecía tener, en la corte, sus excelencias, a quienes en privado se les dijo lo mucho que había sido su amigo, me hicieron una visita en forma. Comenzaron con muchos cumplidos sobre mi valor y generosidad, me invitaron a ese reino en el nombre del emperador su amo, y desearon que les mostrara algunas pruebas de mi prodigiosa fuerza, de la cual habían escuchado tantas maravillas; en donde los obligué fácilmente, pero no molestaré al lector con el pormenores.

Cuando durante algún tiempo había entretenido a sus excelencias, para su infinita satisfacción y sorpresa, deseaba que me hicieran el honor de presentar mis más humildes respetos al emperador su amo, cuya fama había llenado tan justamente de admiración al mundo entero, y cuya persona real yo resolvió asistir, antes de regresar a mi propio país. En consecuencia, la próxima vez que tuve el honor de ver a nuestro emperador, deseé su licencia general para esperar al monarca blefuscudiano, que tuvo el placer de concederme, como pude percibir, de una manera muy fría; pero no pudo adivinar la razón, hasta que tuve un susurro de cierta persona, “que Flimnap y Bolgolam había representado mi relación con esos embajadores como una marca de desafección;” de la cual estoy seguro que mi corazón estaba totalmente libre. Y esta fue la primera vez que empecé a concebir alguna idea imperfecta de tribunales y ministros.

Es de observar, que estos embajadores me hablaron, por un intérprete, las lenguas de ambos imperios difiriendo tanto entre sí como dos cualesquiera en Europa, y cada nación se enorgullece de la antigüedad, belleza y energía de su propia lengua, con un desprecio declarado por el de su prójimo; sin embargo, nuestro emperador, de pie sobre la ventaja que había obtenido por la incautación de su flota, los obligó a entregar sus credenciales, y hacer su discurso, en lengua liliputiense. Y hay que confesar, que a partir de la gran relación de comercio y comercio entre ambos reinos, de la recepción continua de exiliados que es mutua entre ellos, y de la costumbre, en cada imperio, de mandar al otro a su joven nobleza y nobleza más rica, para pulirse viendo el mundo, y entendiendo hombres y modales; hay pocas personas de distinción, o comerciantes, o marineros, que habitan en las partes marítimas, pero lo que puede sostener conversación en ambas lenguas; como encontré algunas semanas después, cuando fui a presentar mis respetos al emperador de Blefuscu, que, en medio de grandes desgracias , a través de la malicia de mis enemigos, me resultó una aventura muy feliz, como voy a relacionar en su propio lugar.

El lector puede recordar, que cuando firmé esos artículos sobre los que recuperé mi libertad, hubo algunos que no me gustaban, por ser demasiado serviles; ni nada más que una extrema necesidad me había obligado a someterme. Pero siendo ahora un NARDAC del más alto rango en ese imperio, tales oficios fueron vistos como por debajo de mi dignidad, y el emperador (para hacerle justicia), ni una sola vez me los mencionó. No obstante, no pasó mucho tiempo antes de que tuviera la oportunidad de hacer su majestad, al menos como entonces pensé, un servicio de mayor señal. Estaba alarmado a media noche con los gritos de muchos cientos de personas en mi puerta; por lo cual, al despertarse repentinamente, estaba en algún tipo de terror. Escuché la palabra BURGLUM repetía incesantemente: varios de la corte del emperador, abriéndose paso entre la multitud, me rogaron que viniera inmediatamente al palacio, donde se incendía el apartamento de su majestad imperial, por el descuido de una dama de honor, que se durmió mientras leía un romance. Me levanté en un instante; y se daban órdenes de despejar el camino ante mí, y siendo igualmente una noche de luna de luna, hice un turno para llegar al palacio sin pisotear a ninguna de las personas. Encontré que ya habían aplicado escaleras a las paredes del departamento, y estaban bien provistas de cubetas, pero el agua estaba a cierta distancia. Estas cubetas eran aproximadamente del tamaño de dedales grandes, y los pobres me los suministraron lo más rápido que pudieron: pero la llama era tan violenta que poco hicieron bien. Podría haberla ahogado fácilmente con mi abrigo, que lamentablemente dejé atrás de mí para apresurarme, y se me escapó solo en mi jerkin de cuero. El caso parecía totalmente desesperado y deplorable; y este magnífico palacio habría sido incendiado infaliblemente hasta los cimientos, si, por una presencia de la mente inusual para mí, de repente no hubiera pensado en un recurso. Yo, la noche anterior, bebí abundantemente de un vino muy delicioso llamado GLIMIGRIM, (los blefuscudianos lo llaman FLUNEC, pero el nuestro se estima mejor,) que es muy diurético. Por la casualidad más afortunada del mundo, no me había dado de alta de ninguna parte de ella. El calor que había contraído acercándome muy cerca de las llamas, y trabajando para apagarlas, hizo que el vino comenzara a operar con orina; que anulado en tal cantidad, y apliqué tan bien a los lugares propios, que en tres minutos el fuego se apagó por completo, y el resto de esa noble pila, que había costado tantas edades en erigir, preservado de la destrucción.

Ahora era luz del día, y volví a mi casa sin esperar a felicitar al emperador: porque, aunque había hecho una pieza de servicio muy eminente, sin embargo no podía decir cómo su majestad podría resentir la manera en que lo había realizado: porque, por las leyes fundamentales del reino, es capital en cualquier persona, de qué calidad cualquiera, para hacer agua dentro de los recintos del palacio. Pero me consoló un poco un mensaje de su majestad, “que daría órdenes al gran justiciario por pasar mi perdón en forma:” que, sin embargo, no pude obtener; y se me aseguró en privado, “que la emperatriz, concebiendo el mayor aborrecimiento de lo que había hecho, se alejó al lado más lejano de la corte, resolvió firmemente que esos edificios nunca debían ser reparados para su uso: y, ante la presencia de sus principales confidentes no podían dejar de jurar venganza”.

Capítulo VI

A pesar de que pretendo dejar la descripción de este imperio a un tratado particular, sin embargo, mientras tanto, estoy contento de complacer al curioso lector con algunas ideas generales. Como el tamaño común de los nativos es algo menor de seis pulgadas de alto, por lo que hay una proporción exacta en todos los demás animales, así como plantas y árboles: por ejemplo, los caballos y bueyes más altos tienen entre cuatro y cinco pulgadas de altura, las ovejas una pulgada y media, más o menos: sus gansos sobre la grandeza de un gorrión, y así las diversas gradaciones hacia abajo hasta llegar a la más pequeña, que a mi vista, eran casi invisibles; pero la naturaleza ha adaptado los ojos de los liliputianos a todos los objetos propios de su visión: ven con gran exactitud, pero no a gran distancia. Y, para mostrar la nitidez de su vista hacia los objetos que están cerca, me ha complacido mucho observar a una cocinera tirando de una alondra, que no era tan grande como una mosca común; y a una jovencita enhebrando una aguja invisible con seda invisible. Sus árboles más altos miden unos siete pies de altura: Me refiero a algunos de los del gran parque real, cuyas cimas pude pero apenas llegar con el puño apretado. Las otras verduras están en la misma proporción; pero esto lo dejo a la imaginación del lector.

Diré pero poco en la actualidad de su aprendizaje, que, desde hace muchas edades, ha florecido en todas sus ramas entre ellas: pero su manera de escribir es muy peculiar, no siendo ni de izquierda a derecha, como los europeos, ni de derecha a izquierda, como los árabes, ni de arriba a abajo, como el Chino, pero aslant, de una esquina del periódico a la otra, como damas en Inglaterra.

Enterran a sus muertos con la cabeza directamente hacia abajo, porque sostienen una opinión, que en once mil lunas van a resucitar todas; en cuyo período la tierra (que conciben que es plana) se pondrá patas arriba, y por este medio, en su resurrección, serán hallados listos parados sobre sus pies. Los aprendidos entre ellos confiesan lo absurdo de esta doctrina; pero la práctica aún continúa, en cumplimiento de lo vulgar.

Hay algunas leyes y costumbres en este imperio muy peculiares; y si no fueran tan directamente contrarias a las de mi querido país, debería tener la tentación de decir un poco en su justificación. Es sólo para desear que fueran así ejecutados. El primero que voy a mencionar, se refiere a los informantes. Todos los delitos contra el Estado, se castigan aquí con la máxima severidad; pero, si el imputado hace de manera clara su inocencia para comparecer ante su juicio, el acusador es inmediatamente condenado a una muerte ignominiosa; y de sus bienes o tierras el inocente es cuadruplicadamente retribuido por la pérdida de su tiempo, por el peligro que sufrió, por las penurias de su encarcelamiento, y por todos los cargos en los que se ha presentado al hacer su defensa; o bien, si ese fondo es deficiente, es abastecido en gran parte por la corona. El emperador también le confiere alguna marca pública de su favor, y se hace proclamación de su inocencia a través de toda la ciudad.

Consideran el fraude como un delito mayor que el robo, y por lo tanto rara vez dejan de castigarlo con la muerte; porque alegan, que el cuidado y la vigilancia, con un entendimiento muy común, pueden preservar los bienes de un hombre de los ladrones, pero la honestidad no tiene defensa contra la astucia superior; y, ya que es necesario que haya debe ser una relación perpetua de compra y venta, y negociar con crédito, donde el fraude está permitido y connivado en, o no tiene ley para castigarlo, el comerciante honesto siempre se deshace, y el bribón obtiene la ventaja. Recuerdo, cuando una vez estuve intercediendo con el emperador por un criminal que había agraviado a su amo de una gran suma de dinero, que había recibido por orden y con la que huyó; y pasando a decirle a su majestad, a modo de diluvio, que solo era un quebrantamiento de confianza, el emperador pensó que era monstruoso en mí ofrecer como defensa el mayor agravamiento del crimen; y verdaderamente poco tenía que decir a cambio, más allá de la respuesta común, que diferentes naciones tenían costumbres diferentes; porque, confieso, me daba vergüenza de todo corazón. (2)

A pesar de que solemos llamar recompensa y castigo las dos bisagras sobre las que gira todo gobierno, sin embargo nunca pude observar esta máxima para ser puesta en práctica por ninguna nación excepto la de Lilliput. Quien pueda aportar pruebas suficientes, que ha cumplido estrictamente las leyes de su país durante setenta y tres lunas, tiene derecho a ciertos privilegios, según su calidad o condición de vida, con una suma proporcional de dinero de un fondo destinado para ese uso: adquiere asimismo el título de SNILPALL, o legal, que se agrega a su nombre, pero no desciende a su posteridad. Y a esta gente le pareció un prodigioso defecto de política entre nosotros, cuando les dije que nuestras leyes sólo se aplicaban con penas, sin mención alguna de recompensa. Es por ello que la imagen de la Justicia, en sus tribunales de justicia, se forma con seis ojos, dos antes, tantos atrás, y a cada lado uno, para significar circunspección; con una bolsa de oro abierta en su mano derecha, y una espada enfundada en su izquierda, para demostrar que está más dispuesta a recompensar que a castigar .

Al elegir a las personas para todos los empleos, tienen más en cuenta la buena moral que las grandes habilidades; porque, como el gobierno es necesario para la humanidad, creen, que el tamaño común de la comprensión humana se ajusta a alguna estación u otra; y que la Providencia nunca tuvo la intención de hacer pública la gestión de asuntos un misterio para ser comprendido sólo por unas pocas personas de sublime genio, de las cuales rara vez nacen tres en una época: pero suponen que la verdad, la justicia, la templanza, y similares, están en el poder de todo hombre; cuya práctica las virtudes, asistidas por la experiencia y una buena intención, calificarían a cualquier hombre para el servicio de su país, salvo cuando se requiera un curso de estudios. Pero pensaban que la falta de virtudes morales estaba tan lejos de ser abastecida por dotaciones superiores de la mente, que los empleos nunca podrían ponerse en manos tan peligrosas como las de personas tan calificadas; y, al menos, que los errores cometidos por la ignorancia, en una disposición virtuosa, nunca serían de tal consecuencia fatal para el bienestar público, como las prácticas de un hombre, cuyas inclinaciones lo llevaron a ser corrupto, y que tenía grandes habilidades para manejar, multiplicar, y defender sus corrupciones.

De igual manera, la incredulidad de una Divina Providencia hace que un hombre sea incapaz de ocupar cualquier estación pública; pues, dado que los reyes se avalan a sí mismos para ser los diputados de la Providencia, los liliputianos piensan que nada puede ser más absurdo que para un príncipe emplear a hombres como repudiar la autoridad bajo la cual actúa.

Al relacionar estas y las siguientes leyes, sólo me entendería como las instituciones originarias, y no las corrupciones más escandalosas, en las que estas personas son caídas por la naturaleza degenerada del hombre. Porque, en cuanto a esa infame práctica de adquirir grandes empleos bailando sobre las cuerdas, o insignias de favor y distinción saltando sobre palos y arrastrándose debajo de ellos, el lector debe observar, que primero fueron introducidos por el abuelo del emperador ahora reinante, y crecieron a la altura actual por el incremento gradual del partido y de la facción.

La ingratitud es entre ellos un delito capital, como lo leemos haber sido en algunos otros países: por ellos razonar así; que quien enferme regrese a su benefactor, debe de ser un enemigo común para el resto de la humanidad, de quien no ha recibido ninguna obligación, y por lo tanto un hombre así no es apto para vivir.

Sus nociones relativas a los deberes de padres e hijos difieren enormemente de las nuestras. Porque, dado que la conjunción de macho y hembra se funda sobre la gran ley de la naturaleza, para propagar y continuar la especie, los liliputianos van a necesitar tenerla, que hombres y mujeres se unan, como otros animales, por motivos de concupiscencia; y que su ternura hacia sus crías procede del principio natural similar: por lo cual nunca permitirán que un niño esté bajo ninguna obligación con su padre por engendrarlo, ni con su madre por traerlo al mundo; lo cual, considerando las miserias de la vida humana, no fue un beneficio en sí mismo, ni lo pretendieron sus padres, cuyos pensamientos, en sus encuentros amorosos, estaban empleados de otra manera. Sobre estos, y los razonamientos similares, su opinión es, que los padres son los últimos de todos los demás en los que se confía la educación de sus propios hijos; y por lo tanto tienen en cada pueblo guarderías públicas, donde todos los padres, excepto los aldeanos y los trabajadores, están obligados a enviar a sus infantes de ambos sexos para que sean criados y educados, cuando llegan a la edad de veinte lunas, momento en el que se supone que tienen algunos rudimentos de docilidad. Estas escuelas son de varios tipos, adaptadas a diferentes cualidades, y a ambos sexos. Tienen ciertos profesores bien capacitados para preparar a los niños para tal condición de vida que corresponde al rango de sus padres, y sus propias capacidades, así como inclinaciones. Primero diré algo de las guarderías masculinas, y luego de las hembras.

Las guarderías para varones de nacimiento noble o eminente, están provistas de profesores graves y eruditos, y sus varios diputados. La ropa y la comida de los niños son sencillos y sencillos. Se crían en los principios del honor, la justicia, el coraje, la modestia, la clemencia, la religión y el amor a su país; siempre están empleados en algunos negocios, excepto en los tiempos de comer y dormir, que son muy cortos, y dos horas para desvíos consistentes en ejercicios corporales. Están vestidas por hombres hasta los cuatro años de edad, y luego están obligados a vestirse ellos mismos, aunque su calidad sea siempre tan grande; y las mujeres asistentes, que envejecen proporcionalmente a la nuestra a los cincuenta, realizan sólo los oficios más serviles. Nunca se les sufre por conversar con los sirvientes, sino que van juntos en menor o mayor número para tomar sus desvíos, y siempre en presencia de un profesor, o de uno de sus diputados; con lo cual evitan esas primeras malas impresiones de locura y vicio, a las que están sujetos nuestros hijos.

Sus padres se ven afectados por verlos sólo dos veces al año; la visita va a durar solo una hora; se les permite besar al niño en la reunión y despedida; pero un profesor, que siempre está al margen en esas ocasiones, no los dejará susurrar, ni usar expresiones de caricias, ni traer regalos de juguetes, dulces, y similares.

La pensión de cada familia por la educación y entretenimiento de un hijo, en caso de incumplimiento del debido pago, es percibida por los oficiales del emperador.

Las guarderías para hijos de caballeros ordinarios, comerciantes, comerciantes y artesanías, se manejan proporcionalmente de la misma manera; solo las diseñadas para oficios son sacadas aprendices a los once años de edad, mientras que las de personas de calidad continúan en sus ejercicios hasta los quince, lo que responde a veinte -uno con nosotros: pero el confinamiento va disminuyendo paulatinamente durante los últimos tres años.

En las guarderías femeninas, las jovencitas de calidad son educadas de manera muy parecida a los machos, sólo que son vestidas por sirvientes ordenados de su propio sexo; pero siempre en presencia de un profesor o diputado, hasta que llegan a vestirse, que es a los cinco años de edad. Y si se descubre que estas enfermeras alguna vez presumen de entretener a las chicas con historias espantosas o tontas, o las locuras comunes practicadas por las camareras entre nosotros, son azotadas públicamente tres veces por la ciudad, encarceladas durante un año, y desterradas de por vida a la parte más desolada del país. Así las señoritas se avergüenzan tanto de ser cobardes y tontas como los hombres, y desprecian todos los ornamentos personales, más allá de la decencia y la limpieza: tampoco percibí ninguna diferencia en su educación hecha por su diferencia de sexo, sólo que los ejercicios de las hembras no eran del todo tan robustos; y que se les dieron algunas reglas relativas a la vida doméstica, y se les ordenó una brújula más pequeña de aprendizaje: porque su máxima es, que entre los pueblos de calidad, una esposa debe ser siempre una compañera razonable y agradable, porque no siempre puede ser joven. Cuando las niñas tienen doce años, que entre ellas es la edad de contraer matrimonio, sus padres o tutores las llevan a casa, con grandes expresiones de agradecimiento a los profesores, y rara vez sin lágrimas de la joven y sus compañeras.

En las guarderías de hembras del tipo más malo, los niños son instruidos en todo tipo de obras propias de su sexo, y sus diversos grados: los destinados a aprendices son despedidos a los siete años de edad, el resto se mantiene a once.

Las familias más malas que tienen hijos en estas guarderías, están obligadas, además de su pensión anual, que es lo más baja posible, a devolver al mayordomo de la guardería una pequeña porción mensual de sus gettings, para ser una porción para el niño; y por lo tanto todos los padres están limitados en sus gastos por la ley. Para los liliputianos piensan que nada puede ser más injusto, que para la gente, en sumisión a sus propios apetitos, para traer niños al mundo, y dejar la carga de apoyarlos en el público. En cuanto a las personas de calidad, dan seguridad para apropiarse de una cierta suma por cada niño, adecuada a su condición; y estos fondos siempre se manejan con buena ganadería y la justicia más exacta.

Los aldeanos y obreros mantienen a sus hijos en casa, siendo su negocio sólo labrar y cultivar la tierra, y por lo tanto su educación es de poca consecuencia para el público: pero los viejos y enfermos entre ellos, son sostenidos por hospitales; porque la mendicidad es un oficio desconocido en este imperio.

Y aquí puede, quizás, desviar al lector curioso, para dar cuenta de mis domésticos, y mi manera de vivir en este país, durante una residencia de nueve meses, y trece días. Al tener la cabeza girada mecánicamente, y siendo igualmente forzada por la necesidad, me había hecho una mesa y una silla lo suficientemente convenientes, de los árboles más grandes del parque real. Se emplearon doscientos sempstresses para hacerme camisas, y ropa de cama para mi cama y mesa, todas del tipo más fuerte y grueso que pudieron conseguir; que, sin embargo, se vieron obligadas a colgarse juntas en varios pliegues, porque el más grueso era algunos grados más fino que el césped. Su lino suele ser de tres pulgadas de ancho, y tres pies hacen una pieza. Los sempstresses tomaron mi medida mientras yo yacía en el suelo, uno parado en mi cuello, y otro a la mitad de mi pierna, con un fuerte cordón extendido, que cada uno sostenía por el extremo, mientras que un tercero medía la longitud del cordón con una regla de una pulgada de largo. Entonces midieron mi pulgar derecho, y no desearon más; porque por un cálculo matemático, que dos veces alrededor del pulgar es una vez alrededor de la muñeca, y así sucesivamente hasta el cuello y la cintura, y con la ayuda de mi vieja camisa, que mostré en el suelo ante ellos para un patrón, me ajustaron exactamente. Trescientos sastres fueron empleados de la misma manera para hacerme la ropa; pero tenían otro artilugio para tomar mi medida. Yo me arrodillé, y levantaron una escalera desde el suelo hasta mi cuello; sobre esta escalera uno de ellos montó, y dejó caer una plomería de mi cuello al suelo, que apenas respondía a la longitud de mi abrigo: pero mi cintura y brazos me medí. Cuando se terminó mi ropa, que estaba hecha en mi casa (porque la más grande de ellas no habría podido sostenerla), se veían como el parche-trabajo hecho por las damas en Inglaterra, solo que las mías eran todas de un color.

Tenía trescientos cocineros para vestir mis víveres, en pequeñas chozas convenientes construidas alrededor de mi casa, donde vivían ellos y sus familias, y me prepararon dos platillos a pieza. Tomé veinte meseros en mi mano, y los puse sobre la mesa: cien más atendidos abajo en el suelo, algunos con platos de carne, y algunos con barriles de vino y otros licores colgados sobre sus hombros; todo lo cual los meseros de arriba elaboraron, como yo quería, de manera muy ingeniosa, por ciertas cuerdas, como nosotros sacar el cubo hasta un pozo en Europa. Un platillo de su carne era un buen bocado, y un barril de su licor un tiro razonable. Su carnero rinde a la nuestra, pero su carne es excelente. He tenido un solomillo tan grande, que me he visto obligado a hacer tres bocados del mismo; pero esto es raro. Mis sirvientes se asombraron al verme comérmelo, huesos y todo, como en nuestro país hacemos la pierna de una alondra. Sus gansos y pavos usualmente comía a bocado, y confieso que superan con creces los nuestros. De sus aves más pequeñas podría tomar hasta veinte o treinta al final de mi cuchillo.

Un día su majestad imperial, al estar informado de mi forma de vivir, deseó “que él y su consorte real, con los jóvenes príncipes de la sangre de ambos sexos, tuvieran la felicidad”, como le agradó llamarla, “de cenar conmigo”. Vinieron en consecuencia, y los coloqué en sillas de Estado, sobre mi mesa, un poco más contra mí, con sus guardias alrededor de ellos. Flimnap, el señor sumo tesorero, asistía allí igualmente con su bastón blanco; y observé que a menudo me miraba con un semblante agrio, lo que no parecería considerar, sino que comía más de lo habitual, en honor a mi querido país, así como para llenar de admiración la corte. Tengo algunas razones privadas para creer, que esta visita de su majestad le dio a Flimnap la oportunidad de hacerme malos oficios a su amo. Ese ministro siempre había sido mi enemigo secreto, aunque exteriormente me acariciaba más de lo habitual a la maldad de su naturaleza. Representaba ante el emperador “la baja condición de su tesorería; que se vio obligado a tomar dinero con un gran descuento; que los billetes de hacienda no circularían por debajo del nueve por ciento. por debajo de la par; que le había costado su majestad por encima del millón y medio de ABUGS” (su mayor moneda de oro, sobre la grandeza de un lentejuela) “y, en conjunto, que sería aconsejable en el emperador tomar la primera ocasión justa de despedirme”.

Aquí estoy obligado a reivindicar la reputación de una excelente dama, que por mi cuenta era una víctima inocente. El tesorero se imaginó estar celoso de su esposa, de la malicia de algunas lenguas malvadas, quien le informó que su gracia había tomado un afecto violento por mi persona; y el escándalo de la corte corrió por algún tiempo, que una vez vino en privado a mi hospedaje. Esto declaro solemnemente como una falsedad de lo más infame, sin fundamento alguno, más allá de eso su gracia se complació en tratarme con todas las marcas inocentes de libertad y amistad. Yo soy dueño ella venía a menudo a mi casa, pero siempre públicamente, ni nunca sin tres más en el entrenador, que por lo general eran su hermana e hija pequeña, y algún conocido particular; pero esto era común a muchas otras damas de la corte. Y sigo apelando a mis sirvientes alrededor, ya sea que en algún momento vieron un autocar en mi puerta, sin saber qué personas había en ella. En esas ocasiones, cuando un criado me había dado aviso, mi costumbre era ir inmediatamente a la puerta, y, después de presentar mis respetos, tomar el entrenador y dos caballos con mucho cuidado en mis manos (porque, si había seis caballos, el postillion siempre desaprovechaba cuatro,) y colocarlos sobre una mesa, donde había arreglado un llanta móvil bastante redonda, de cinco pulgadas de alto, para evitar accidentes. Y a menudo he tenido cuatro entrenadores y caballos a la vez sobre mi mesa, llenos de compañía, mientras me sentaba en mi silla, inclinando mi cara hacia ellos; y cuando estaba comprometido con un set, los cocheros conducirían gentilmente a los demás alrededor de mi mesa. He pasado muchas tardes muy amablemente en estas conversaciones. Pero desafío al tesorero, o a sus dos informantes (los nombraré, y dejaré que lo aprovechen al máximo) Clustril y Drunlo, para probar que alguna persona alguna vez vino a mí INCOGNITO, excepto el secretario Reldresal, quien fue enviado por mando expreso de su majestad imperial, como antes he relatado. No debería haber habitado tanto tiempo en este particular, si no hubiera sido un punto en el que la reputación de una gran dama está tan casi preocupada, por no decir nada de lo mío; aunque entonces tuve el honor de ser un NARDAC, que el propio tesorero no es; porque todo el mundo sabe, que él es sólo un GLUMGLUM, un título inferior por un grado, como lo es el de un marqués a un duque en Inglaterra; sin embargo, permito que me precedió en derecho de su cargo. Estas informaciones falsas, de las que después llegué al conocimiento por un accidente no propio de mencionar, hicieron que el tesorero mostrara a su señora desde hace algún tiempo un mal semblante, y a mí un peor; y aunque por fin estaba inengañado y reconciliado con ella, sin embargo perdí todo el crédito con él, y encontré que mis intereses disminuyeron muy rápido con el propio emperador, que era, en efecto, demasiado gobernado por ese favorito.

Capítulo VII

Antes de proceder a dar cuenta de mi salida de este reino, puede ser apropiado informar al lector de una intriga privada que llevaba dos meses formándose en mi contra. Yo había sido hasta ahora, toda mi vida, un extraño a los tribunales, para lo cual no estaba calificado por la mezquindad de mi condición.

Efectivamente había escuchado y leído bastante de las disposiciones de los grandes príncipes y ministros, pero nunca esperé haber encontrado efectos tan terribles de ellos, en un país tan remoto, gobernado, como pensaba, por máximas muy diferentes a las de Europa.

Cuando apenas me preparaba para pagar mi asistencia al emperador de Blefuscu, una persona considerable en la corte (a la que había sido muy servicial, en un momento en que yacía bajo el mayor desagrado de su majestad imperial) llegó a mi casa de manera muy privada por la noche, en una silla cerrada, y, sin enviar su nombre, admisión deseada. Los presidentes fueron despedidos; metí la silla, con su señoría en ella, en el bolsillo de mi abrigo; y, dando órdenes a un criado de confianza, para decir que estaba indispuesto y me fui a dormir, abroché la puerta de mi casa, coloqué la silla sobre la mesa, según mi costumbre habitual, y me senté junto a ella. Después de que terminaron los saludos comunes, observando el semblante de su señoría lleno de preocupación, e indagando por la razón, deseó “Lo escucharía con paciencia, en un asunto que preocupaba mucho mi honor y mi vida”. Su discurso fue al siguiente efecto, pues tomé notas del mismo en cuanto me dejó:

“Usted debe saber -dijo- que últimamente se han llamado varias comisiones de consejo, de la manera más privada, por su cuenta; y son sólo dos días desde que su majestad llegó a una resolución plena.

“Eres muy sensato que Skyresh Bolgolam” (GALBET, o almirante) “haya sido tu enemigo mortal, casi desde tu llegada. Sus razones originales no conozco; pero su odio se incrementa desde su gran éxito contra Blefuscu, por lo que su gloria como almirante está muy oscurecida. Este señor, en conjunto con Flimnap el sumo tesorero, cuya enemistad contra ti es notoria a causa de su señora, Limtoc el general, Lalcon el chambelán, y Balmuff el gran justiciario, han preparado artículos de juicio político en su contra, por traición a la patria y otros delitos capitales”.

Este prólogo me hizo tan impaciente, siendo consciente de mis propios méritos e inocencia, que iba a interrumpirlo; cuando me suplicó que callara, y así procedió: —

“Por gratitud por los favores que me ha hecho, obtuve información de todo el proceso, y copia de los artículos; en donde aventuro mi cabeza para su servicio.

“'Artículos de juicio político contra QUINBUS FLESTRIN, (el Man-Montaña.)

ARTÍCULO I.

“'Considerando que, por un estatuto hecho en el reinado de su majestad imperial Calin Deffar Plune, se promulga, que, quien haga agua dentro de los recintos del palacio real, será castigado con los dolores y penas de alta traición; no obstante, el citado Quinbus Flestrin, en abierta violación de dicha ley, bajo color de extinguir el fuego encendido en el departamento de la más querida consorte imperial de su majestad, hizo maliciosa, traidora y endiabladamente, por descarga de su orina, apagó dicho fuego encendido en dicho departamento, acostado y estando dentro de los recintos de dicho palacio real, contra el estatuto en ese caso previsto, etc. contra el deber, etc.

ARTÍCULO II.

“'Que el dicho Quinbus Flestrin, habiendo traído la flota imperial de Blefuscu al puerto real, y siendo después comandado por su majestad imperial para apoderarse de todas las demás naves del dicho imperio de Blefuscu, y reducir ese imperio a una provincia, para ser gobernado por un virrey de ahí, y destruir y poner a la muerte, no sólo a todos los exiliados grande-endianos, sino también a toda la gente de ese imperio que no abandonaría de inmediato la herejía Big-Endian, él, el dicho Flestrin, como un falso traidor contra su más auspiciosa, serena, majestad imperial, hizo petición de ser excusado de dicho servicio, por pretensión de falta de voluntad para forzar las conciencias, o destruir las libertades y vidas de un pueblo inocente.

ARTÍCULO III.

“'Que, mientras ciertos embajadores llegaron de la Corte de Blefuscu, para demandar por la paz en la corte de su majestad, él, el dicho Flestrin, sí, como falso traidor, auxilio, instigación, consuelo, y desviar, los dichos embajadores, aunque sabía que eran sirvientes de un príncipe que últimamente era enemigo abierto de su imperial majestad, y en una guerra abierta contra su dicha majestad.

ARTÍCULO IV.

“'Que el dicho Quinbus Flestrin, contrario al deber de un sujeto fiel, se prepara ahora para hacer un viaje a la corte e imperio de Blefuscu, por lo que sólo ha recibido licencia verbal de su majestad imperial; y, bajo el color de dicha licencia, pretenda falsamente y traicioneramente tomar lo dicho viaje, y con ello para ayudar, consolar e incitar al emperador de Blefuscu, tan últimamente enemigo, y en guerra abierta con su majestad imperial antes mencionada. '

“Hay algunos otros artículos; pero estos son los más importantes, de los cuales te he leído un resumen.

“En los diversos debates sobre este juicio político, hay que confesar que su majestad dio muchas marcas de su gran lenidad; muchas veces instando los servicios que le había hecho, y procurando atenuar sus crímenes. El tesorero y almirante insistió en que se le debía poner a la muerte más dolorosa e ignominiosa, prendiendo fuego a su casa por la noche, y el general iba a atender con veinte mil hombres, armados con flechas envenenadas, para dispararle en la cara y las manos. Algunos de tus sirvientes iban a tener órdenes privadas de esparcir un jugo venenoso en tus camisas y sábanas, lo que pronto te haría desgarrar tu propia carne, y morir en la máxima tortura. El general llegó a la misma opinión; de manera que durante mucho tiempo hubo mayoría en su contra; pero su majestad resolviendo, de ser posible, perdonar su vida, al fin sacó al chambelán.

“Ante este incidente, Reldresal, secretario principal de asuntos privados, que siempre se aprobó a sí mismo a su verdadero amigo, fue mandado por el emperador para que emitiera su opinión, lo que en consecuencia hizo; y ahí justificó los buenos pensamientos que tiene de él. Permitió que sus crímenes fueran grandes, pero eso aún había lugar para la misericordia, la virtud más encomiable en un príncipe, y por la que su majestad se celebró tan justamente. Dijo, la amistad entre usted y él era tan conocida en el mundo, que quizás la junta más honorable podría pensarlo parcial; sin embargo, en obediencia a la orden que había recibido, ofrecería libremente sus sentimientos. Que si su majestad, en consideración a sus servicios, y conforme a su propia disposición misericordiosa, le agradara perdonar su vida, y sólo dar órdenes de apagar ambos ojos, él concibió humildemente, que por esta justicia expedita pudiera en cierta medida ser satisfecha, y todo el mundo aplaudiría la lenitud del emperador, así como los procedimientos justos y generosos de quienes tienen el honor de ser sus consejeros. Que la pérdida de tus ojos no sería impedimento para tu fuerza corporal, por lo que aún podrías ser útil para su majestad; que la ceguera es un complemento al coraje, al ocultarnos peligros; que el miedo que tenías por tus ojos, era la mayor dificultad para traer sobre la flota enemiga, y lo haría sea suficiente para que veas a los ojos de los ministros, ya que los príncipes más grandes ya no lo hacen.

“Esta propuesta fue recibida con la mayor desaprobación por toda la mesa directiva. Bolgolam, el almirante, no pudo preservar su temperamento, pero, levantándose en furia, dijo, se preguntaba cómo el secretario durst presume dar su opinión por preservar la vida de un traidor; que los servicios que había realizado fueron, por todas verdaderas razones de estado, el gran agravamiento de sus delitos; que usted, que fue capaz de extinguir el fuego por descarga de orina en el departamento de su majestad (que mencionó con horror), podría, en otro momento, provocar una inundación por los mismos medios, para ahogar todo el palacio; y la misma fuerza que le permitió traer sobre la flota enemiga, podría servir, ante el primer descontento, para llevarlo de vuelta; que tenía buenas razones para pensar que eras un Big-Endian en tu corazón; y, como la traición comienza en el corazón, antes de que aparezca en actos manifiestos, así te acusó de traidor por ese motivo, y por lo tanto insistió en que te mataran.

“El tesorero era de la misma opinión: mostró a qué estrechos se redujeron los ingresos de su majestad, por la carga de mantenerle, que pronto se volvería insoportable; que el recurso del secretario de apagar los ojos, estaba tan lejos de ser un remedio contra este mal, que probablemente lo aumentaría, como se manifiesta de la práctica común de cegar a algún tipo de aves, después de lo cual alimentaron más rápido, y engordaron antes; que su sagrada majestad y el concilio, que son sus jueces, estaban, en sus propias conciencias, plenamente convencidos de su culpabilidad, que era un argumento suficiente para condenarte a muerte, sin las pruebas formales exigidas por la letra estricta de la ley.

“Pero su majestad imperial, plenamente decidida contra la pena capital, se complació gentilmente en decir, que dado que el consejo pensó que la pérdida de sus ojos era demasiado fácil una censura, de alguna otra manera puede ser infligida en lo sucesivo. Y su amigo el secretario, deseando humildemente ser escuchado de nuevo, en respuesta a lo que el tesorero se había opuesto, respecto a la gran carga a la que estaba su majestad de mantenerle, dijo, que su excelencia, que tenía la única disposición de los ingresos del emperador, podría proveer fácilmente contra ese mal, poco a poco disminuyendo tu establecimiento; por lo cual, por falta de suficiente para ti se debilitaría y desmayaría, y perdería el apetito, y consecuentemente, decaimiento, y consumiría en pocos meses; tampoco sería entonces tan peligroso el hedor de tu cadáver, cuando debería disminuir más de la mitad; e inmediatamente después de tu muerte cinco o seis mil de los súbditos de su majestad podrían, en dos o tres días, cortar tu carne de tus huesos, llevártela con cargas de carros, y enterrarla en partes distantes, para prevenir infecciones, dejando el esqueleto como monumento de admiración a la posteridad.

“Así, por la gran amistad del secretario, todo el asunto quedó comprometido. Se ordenó estrictamente, que el proyecto de matarte de hambre por grados se mantuviera en secreto; pero la sentencia de apagar tus ojos se entró en los libros; ninguno disidente, excepto Bolgolam el almirante, quien, siendo criatura de la emperatriz, fue instigado perpetuamente por su majestad para insistir en tu muerte , ella habiendo soportado perpetua malicia en tu contra, a causa de ese infame e ilegal método que tomaste para extinguir el fuego en su departamento.

“En tres días se le ordenará a su amigo el secretario que venga a su casa, y lea ante ustedes los artículos de juicio político; y después para significar la gran lenidad y favor de su majestad y consejo, por lo que sólo está condenado a la pérdida de sus ojos, lo que su majestad no cuestiona usted va a se someten agradecida y humildemente; y veinte de los cirujanos de su majestad asistirán, para ver bien realizada la operación, al descargar flechas muy puntiagudas en las bolas de tus ojos, mientras te acuestas en el suelo.

“Dejo a tu prudencia qué medidas tomarás; y para evitar sospechas, debo regresar inmediatamente de manera tan privada como vine”.

Su señoría lo hizo; y yo me quedé sola, bajo muchas dudas y perplejidades mentales.

Era una costumbre introducida por este príncipe y su ministerio (muy diferente, como se me ha asegurado, de la práctica de tiempos anteriores,) que después de que la corte hubiera decretado cualquier ejecución cruel, ya sea para gratificar el resentimiento del monarca, o la malicia de un favorito, el emperador siempre pronunció un discurso a su conjunto , expresando su gran lenidad y ternura, como cualidades conocidas y confesadas por todo el mundo. Este discurso se publicó de inmediato en todo el reino; ni nada aterrorizó tanto al pueblo como a esos encomios a merced de su majestad; porque se observó, que cuanto más se agrandaban e insistían estas alabanzas, más inhumano era el castigo, y el sufriente más inocente. Sin embargo, en cuanto a mí mismo, debo confesar, al no haber sido nunca diseñado para un cortesano, ni por mi nacimiento ni por mi educación, estaba tan enfermo juez de las cosas, que no pude descubrir la lenitud y el favor de esta frase, sino que la concibí (quizás erróneamente) más bien para ser riguroso que gentil. A veces pensé en aguantar mi juicio, pues, aunque no pude negar los hechos alegados en los diversos artículos, sin embargo esperaba que admitieran alguna atenuación. Pero habiendo examinado en mi vida muchos juicios estatales, que alguna vez observé que terminaban como los jueces pensaban aptos para dirigir, no me dudo en una decisión tan peligrosa, en una coyuntura tan crítica, y contra enemigos tan poderosos. Una vez estaba fuertemente empeñado en la resistencia, pues, mientras tenía libertad, toda la fuerza de ese imperio difícilmente podía someterme, y podría fácilmente con piedras arrojar la metrópoli en pedazos; pero pronto rechacé ese proyecto con horror, recordando el juramento que le había hecho al emperador, los favores que recibí de él, y el alto título de NARDAC que me confirió. Tampoco había aprendido tan pronto la gratitud de los cortesanos, de persuadirme, de que los actuales setenta de su majestad me absolvieron de todas las obligaciones pasadas.

Al fin, fijé en una resolución, por la que es probable que pueda incurrir en alguna censura, y no injustamente; porque confieso que debo la preservación de mis ojos, y consecuentemente mi libertad, a mi propia gran tempestad y falta de experiencia; porque, si hubiera conocido entonces la naturaleza de príncipes y ministros, que tengo ya que se observó en muchos otros tribunales, y sus métodos de tratar a los delincuentes menos odiosos que yo, debería, con gran prontuosidad y disposición, haberme sometido a un castigo tan fácil. Pero apresurado por la precipitación de la juventud, y teniendo la licencia de su majestad imperial para pagar mi asistencia al emperador de Blefuscu, aproveché esta oportunidad, antes de que transcurrieran los tres días, para enviar una carta a mi amigo el secretario, significando mi resolución de partir esa mañana para Blefuscu, conforme a la licencia que había obtenido; y, sin esperar respuesta, me dirigí a ese lado de la isla donde yacía nuestra flota. Cogí a un gran hombre de guerra, até un cable a la proa y, levantando las anclas, me desnudé, puse mi ropa (junto con mi colcha, que llevaba bajo el brazo) en la embarcación, y, dibujándola después de mí, entre vadear y nadar llegué al puerto real de Blefuscu, donde la gente tenía mucho tiempo me esperaban: me prestaron dos guías para dirigirme a la ciudad capital, que es del mismo nombre. Los sostuve en mis manos, hasta que llegué a doscientos metros de la puerta, y los deseé “para significar mi llegada a uno de los secretarios, y hacerle saber, yo allí esperé la orden de su majestad”. Tenía una respuesta en aproximadamente una hora, “que su majestad, atendida por la familia real, y grandes oficiales de la corte, salía a recibirme”. Avanzé cien yardas. El emperador y su tren bajaron de sus caballos, la emperatriz y las damas de sus entrenadores, y no percibí que estuvieran en ningún susto o preocupación. Me tumbé en el suelo para besar las manos de su majestad y de la emperatriz. Le dije a su majestad, “que había venido conforme a mi promesa, y con la licencia del emperador mi amo, para tener el honor de ver a un monarca tan poderoso, y a ofrecerle cualquier servicio en mi poder, consistente con mi deber para con mi propio príncipe”; sin mencionar una palabra de mi desgracia, porque hasta ahora no tenía información regular de ella, y podría suponer que yo mismo ignoraba por completo cualquier designio de este tipo; tampoco podía concebir razonablemente que el emperador descubriera el secreto, mientras yo estaba fuera de su poder; en donde, sin embargo, pronto apareció que fui engañado.

No voy a molestar al lector con el relato particular de mi recepción en esta corte, que era adecuado a la generosidad de tan grande príncipe; ni de las dificultades en las que me encontraba por falta de casa y cama, al ser obligado a tumbarse en el suelo, envuelto en mi colcha.

Capítulo VIII

Tres días después de mi llegada, caminando por curiosidad hacia la costa noreste de la isla, observé, a media liga de altura en el mar, algo que parecía un barco volcado. Me quité los zapatos y las medias, y, lamentando doscientas o trescientas yardas, encontré el objeto para acercarme más a la fuerza de la marea; y entonces claramente lo vi como un barco de verdad, que supuse que podría por alguna tempestad haber sido sacado de un barco. Con lo cual, regresé inmediatamente hacia la ciudad, y deseé que su majestad imperial me prestara veinte de las embarcaciones más altas que había dejado, tras la pérdida de su flota, y tres mil marineros, bajo el mando de su vicealmirante. Esta flota navegaba alrededor, mientras yo regresaba por el camino más corto a la costa, donde descubrí por primera vez el barco. Descubrí que la marea la había acercado aún más. Todos los marineros estaban provistos de cordajes, que de antemano había torcido a una fuerza suficiente. Cuando los barcos subieron, me desnudé, y vadeé hasta llegar a menos de cien metros de la barca, después de lo cual me obligaron a nadar hasta que me levanté. Los marineros me tiraron el extremo del cordón, que sujeté a un agujero en la parte delantera de la barca, y el otro extremo a un hombre de guerra; pero encontré todo mi trabajo con poco propósito; pues, estando fuera de mi profundidad, no pude trabajar. En esta necesidad me vi obligado a nadar detrás, y empujar el bote hacia adelante, tantas veces como pude, con una de mis manos; y la marea que me favorecía, avancé tan lejos que pude simplemente levantar la barbilla y sentir el suelo. Descansé dos o tres minutos, y luego le di otro empujón a la barca, y así sucesivamente, hasta que el mar no estaba más alto que mis pozos de brazo; y ahora, habiendo terminado la parte más laboriosa, saqué mis otros cables, que estaban guardados en uno de los barcos, y los sujeté primero a la barca, y luego a nueve de los buques que me atendió; siendo favorable el viento, los marineros remolcaron, y yo empujé, hasta que llegamos a cuarenta yardas de la orilla; y, esperando que se acabara la marea, me secé hasta la barca, y con la ayuda de dos mil hombres, con cuerdas y motores, hice un turno para darle la vuelta en su fondo, y descubrí que era más poco dañado.

No voy a molestar al lector con las dificultades que me encontraba, con la ayuda de ciertas palas, que me costaron diez días haciendo, para llevar mi barco al puerto real de Blefuscu, donde a mi llegada apareció una poderosa explanada de gente, llena de asombro al ver una embarcación tan prodigiosa. Le dije al emperador “que mi buena fortuna había tirado este barco en mi camino, para llevarme a algún lugar de donde pudiera regresar a mi país natal; y suplicó las órdenes de su majestad para obtener materiales para encajarlo, junto con su licencia para partir”; lo cual, después de algunas amables expostulaciones, tuvo el placer de otorgar.

Me maravillé mucho, en todo este tiempo, no haber oído hablar de ningún expreso relacionado conmigo desde nuestro emperador hasta la corte de Blefuscu. Pero después me dieron en privado para entender, que su majestad imperial, nunca imaginando que tenía el menor aviso de sus designios, creyó que solo había ido a Blefuscu en cumplimiento de mi promesa, según la licencia que me había dado, que era bien conocida en nuestra corte, y volvería en unos días, cuando se terminó la ceremonia. Pero por fin estaba dolorido por mi larga ausencia; y tras consultar con el tesorero y el resto de esa cábala, se despachó a una persona de calidad con la copia de los artículos en mi contra. Este enviado tenía instrucciones para representar ante el monarca de Blefuscu, “la gran lenidad de su amo, quien se contentó con castigarme no más que con la pérdida de mis ojos; que había huido de la justicia; y si no volvía en dos horas, debería ser privado de mi título de NARDAC, y declarado traidor”. El enviado agregó además, “que para mantener la paz y la amistad entre ambos imperios, su amo esperaba que su hermano de Blefuscu diera órdenes de que me enviaran de vuelta a Lilliput, atado de pies y manos, para ser castigado como traidor”.

El emperador de Blefuscu, habiendo tardado tres días en consultar, devolvió una respuesta consistente en muchas civilidades y excusas. Dijo, “que en cuanto a enviarme atado, su hermano sabía que era imposible; eso, aunque yo lo había privado de su flota, sin embargo él me debía grandes obligaciones por muchos buenos oficios que le había hecho en hacer la paz. Eso, sin embargo, pronto se harían fáciles sus dos majestades; pues yo había encontrado en la orilla una prodigiosa embarcación, capaz de llevarme en el mar, a la que había dado órdenes de instalar, con mi propia ayuda y dirección; y esperaba, en pocas semanas, que ambos imperios fueran liberados de un gravamen tan insoportable”.

Con esta respuesta el enviado regresó a Lilliput; y el monarca de Blefuscu me relacionó todo lo que había pasado; ofreciéndome al mismo tiempo (pero bajo la más estricta confianza) su gentil protección, si continuara a su servicio; en donde, aunque le creí sincero, sin embargo resolví nunca más poner cualquier confianza en príncipes o ministros, donde posiblemente pudiera evitarlo; y por lo tanto, con todos los debidos reconocimientos por sus intenciones favorables, humildemente rogué que me excusaran. Le dije, “que como la fortuna, ya sea buena o mala, me había tirado una embarcación en el camino, estaba resuelta a aventurarme en el océano, en lugar de ser una ocasión de diferencia entre dos monarcas tan poderosos”. Tampoco encontré nada disgustado al emperador; y descubrí, por cierto accidente, que estaba muy contento de mi resolución, y así lo fueron la mayoría de sus ministros.

Estas consideraciones me movieron a apresurar mi partida algo antes de lo que pretendía; a lo que la corte, impaciente por haberme ido, contribuyó muy fácilmente. Quinientos obreros fueron empleados para hacer dos velas a mi barco, según mis instrucciones, acolchando trece pliegues de su lino más fuerte juntos. Estaba en el dolor de hacer cuerdas y cables, retorciendo diez, veinte o treinta de los más gruesos y fuertes de ellos. Una gran piedra que por casualidad encontré, después de una larga búsqueda, por la orilla del mar, me sirvió de ancla. Tenía el sebo de trescientas vacas, para engrasar mi bote, y otros usos. Estaba en dolores increíbles en talar algunos de los árboles madereros más grandes, para remos y mástiles, en donde fui, sin embargo, muy asistido por los carpinteros navales de su majestad, quienes me ayudaron a alisarlos, después de haber hecho el trabajo rudo.

En aproximadamente un mes, cuando todo estaba preparado, envié a recibir las órdenes de su majestad, y a tomar mi permiso. El emperador y la familia real salieron del palacio; yo me acosté sobre mi cara para besarle la mano, que muy gentilmente me dio: así lo hicieron la emperatriz y los jóvenes príncipes de la sangre. Su majestad me obsequió con cincuenta carteras de doscientos SPRUGS a-piece, junto con su cuadro a toda longitud, que puse enseguida en uno de mis guantes, para evitar que se lastime. Las ceremonias a mi partida eran demasiadas para preocupar al lector en este momento.

Almacené el bote con las canales de cien bueyes, y trescientos ovejas, con pan y bebida proporcionables, y tanta carne lista vestida como cuatrocientos cocineros pudieron proporcionar. Llevé conmigo seis vacas y dos toros vivos, con tantas ovejas y carneros, con la intención de llevarlos a mi propio país, y propagar la raza. Y para alimentarlos a bordo, tenía un buen manojo de heno, y una bolsa de maíz. Con mucho gusto me habría llevado a una docena de los nativos, pero esto era algo que el emperador de ninguna manera permitiría; y, además de una búsqueda diligente en mis bolsillos, su majestad dedicó mi honor “de no llevarse a ninguno de sus súbditos, aunque con su propio consentimiento y deseo”.

Habiendo preparado así todas las cosas tan bien como pude, zarpé el día veinticuatro de septiembre de 1701, a las seis de la mañana; y cuando había ido unas cuatro leguas hacia el norte, estando el viento al sureste, a las seis de la tarde describí una pequeña isla, aproximadamente media liga al noroeste. Avanzé hacia adelante, y eché ancla en el lado de la isla, que parecía estar deshabitada. Después tomé un refrigerio, y me fui a descansar. Dormí bien, y como conjeturé al menos seis horas, pues encontré que el día se rompió en dos horas después de que desperté. Fue una noche clara. Comí mi desayuno antes de que saliera el sol; y levantando el ancla, siendo favorable el viento, dirigí el mismo curso que había hecho el día anterior, en donde me dirigía mi brújula de bolsillo. Mi intención era llegar, de ser posible, a una de esas islas. que tenía motivos para creer que se encontraba al noreste de la Tierra de Van Diemen. No descubrí nada todo ese día; pero al siguiente, como a las tres de la tarde, cuando por mi cálculo había hecho veinticuatro leguas de Blefuscu, describí una vela que se dirigía hacia el sureste; mi rumbo iba hacia el este. La aclamé, pero no pude obtener respuesta; sin embargo, descubrí que gané sobre ella, porque el viento se aflojó. Yo hice toda la vela que pude, y en media hora ella me espió, luego colgó su antiguo, y descargó un arma. No es fácil expresar la alegría en la que me encontraba, ante la inesperada esperanza de volver a ver a mi amado país, y las queridas promesas que dejé en él. El barco aflojó sus velas, y se me ocurrió con ella entre las cinco y las seis de la tarde del 26 de septiembre; pero mi corazón saltó dentro de mí para ver sus colores ingleses. Puse mis vacas y ovejas en mis bolsillos de abrigo, y me subí a bordo con toda mi pequeña carga de provisiones. El buque era un comerciante inglés, que regresaba de Japón por los mares Norte y Sur; el capitán, el señor John Biddel, de Deptford, un hombre muy civil, y un excelente marinero.

Ahora estábamos en la latitud de 30 grados sur; había unos cincuenta hombres en el barco; y aquí me encontré con un viejo compañero mío, un Peter Williams, que me dio un buen carácter al capitán. Este señor me trató con amabilidad, y deseó que le hiciera saber de qué lugar venía el último, y a dónde estaba atado; lo cual hice en pocas palabras, pero pensó que estaba delirando, y que los peligros a los que pasé me habían molestado la cabeza; después de lo cual saqué mi ganado negro y ovejas de mi bolsillo, que, después gran asombro, claramente lo convenció de mi veracidad. Entonces le mostré el oro que me dio el emperador de Blefuscu, junto con el cuadro de su majestad en toda su extensión, y algunas otras rarezas de ese país. Le di dos carteras de dos cientos de ABUGS cada una, y prometí, cuando llegamos a Inglaterra, hacerle un regalo de una vaca y una oveja grande con crías.

No voy a fastidiar al lector con un relato particular de este viaje, que en su mayor parte fue muy próspero. Llegamos a los Downs el 13 de abril de 1702. Yo sólo tuve una desgracia, que las ratas a bordo se llevaron a una de mis ovejas; encontré sus huesos en un agujero, recogidos limpios de la carne. El resto de mi ganado lo conseguí a salvo en tierra, y los puse a-pastando en un Bowling-green en Greenwich, donde la finura de la hierba los hacía alimentarse de mucho corazón, aunque siempre había temido lo contrario: tampoco podría haberlos conservado en tan largo viaje, si el capitán no me hubiera permitido algunos de sus mejor galleta, que, frotada a polvo, y mezclada con agua, era su alimento constante. El poco tiempo que continué en Inglaterra, obtuve una ganancia considerable al mostrar mi ganado a muchas personas de calidad y otras: y antes de comenzar mi segundo viaje, las vendí por seiscientas libras. Desde mi último regreso encuentro que la raza está considerablemente incrementada, sobre todo la oveja, que espero resulte mucho en beneficio de la fabricación de lana, por la finura de los vellones.

Me quedé pero dos meses con mi esposa y mi familia, por mi insaciable deseo de ver países extranjeros, me sufriría por seguir ya no. Dejé mil quinientas libras con mi esposa, y la arreglé en una buena casa en Redriff. Mi stock restante lo llevaba conmigo, parte en dinero y parte en bienes, con la esperanza de mejorar mi fortuna. Mi tío mayor John me había dejado una finca en terrenos, cerca de Epping, de unas treinta libras al año; y yo tenía un largo contrato de arrendamiento del Toro Negro en Fetter-Lane, lo que me cedía tanto más; para que no corría ningún peligro de dejar a mi familia en la parroquia. Mi hijo Johnny, llamado así por su tío, estaba en la escuela primaria, y un niño tobarde. Mi hija Betty (que ahora está bien casada, y tiene hijos) estaba entonces en su trabajo de aguja. Me despedí de mi esposa, y niño y niña, con lágrimas en ambos lados, y me subí a bordo del Adventure, un barco mercante de trescientas toneladas, con destino a Surat, capitán John Nicholas, de Liverpool, comandante. Pero mi relato de este viaje debe ser referido a la Segunda Parte de mis Viajes.

PARTE II

Capítulo I

Habiendo sido condenado, por naturaleza y fortuna, a una vida activa e inquieta, en dos meses después de mi regreso, volví a salir de mi país natal, y tomé el envío en los Downs, el día 20 de junio de 1702, en la Aventura, el capitán John Nicholas, un hombre de Cornualles, comandante, con destino a Surat. Tuvimos un vendaval muy próspero, hasta que llegamos al Cabo de Buena Esperanza, donde aterrizamos por agua dulce; pero al descubrir una fuga, desembarcamos nuestras mercancías y pasamos el invierno allí; para el capitán que se enfermó de un ague, no pudimos dejar el Cabo hasta finales de marzo. Entonces zarpamos, y tuvimos un buen viaje hasta que pasamos por el Estrecho de Madagascar; pero habiendo llegado hacia el norte de esa isla, y a unos cinco grados de latitud sur, los vientos, que en esos mares se observa soplar un vendaval constante igual entre el norte y el oeste, desde principios de diciembre hasta el inicio de mayo, el 19 de abril comenzó a soplar con mucha mayor violencia, y más al oeste de lo habitual, continuando así durante veinte días juntos: tiempo durante el cual, fuimos conducidos un poco hacia el oriente de las Islas Molucas, y unos tres grados al norte de la línea, como encontró nuestro capitán por una observación que tomó el 2 de mayo, momento en el que cesó el viento, y fue una calma perfecta, en la que no estaba un poco regocijado. Pero él, siendo un hombre bien experimentado en la navegación de esos mares, nos ofreció a todos prepararnos contra una tormenta, que en consecuencia ocurrió al día siguiente: porque el viento del sur, llamado monzón sureño, comenzó a entrar.

Al encontrar que era probable que se volara, cogimos nuestro sprit-sail, y nos quedamos a mano para entregar la vela de proa; pero haciendo mal tiempo, miramos que las armas eran todas rápidas, y entregamos el mizen. El barco depuso muy amplio, así que pensamos que era mejor cucharear ante el mar, que intentar o descascarar. Reefamos la vela delantera y lo pusimos, y arrastramos a popa la lámina delantera; el timón estaba duro a tiempo. El barco vestía valientemente. Nosotros aseguramos el descenso de proa; pero la vela se partió, y bajamos por el patio, y metimos la vela en el barco, y desatamos todas las cosas claras de ella. Fue una tormenta muy feroz; el mar se rompió extraño y peligroso. Nos arrastramos sobre el laniard del bastón látigo, y ayudamos al hombre al timón. No bajaríamos nuestro mástil superior, sino que dejábamos que todos se pararan, porque ella se escabulló muy bien ante el mar, y sabíamos que el mástil superior estaba en lo alto, el barco era el mayorista, y hacía mejor camino a través del mar, al ver que teníamos cuarto de mar. Cuando terminó la tormenta, pusimos vela de proa y vela mayor, y trajimos el barco a. Luego colocamos el mizen, la vela mayor y la vela de proa. Nuestro rumbo era de este-noreste, el viento estaba en el sur-oeste. Subimos las tachuelas de estribor a bordo, nos quitamos nuestros refuerzos y ascensores; nos colocamos en los tirantes, y arrastramos hacia adelante por los bolos meteorológicos, y los arrastramos apretados, y los aseguramos, y arrastramos sobre la tachuela Mizen a barlovento, y la mantuvimos llena y cerca como ella yacía.

Durante esta tormenta, que fue seguida por un fuerte viento oeste-sur-oeste, fuimos llevados, por mi cálculo, a unas quinientas leguas hacia el este, para que el marinero más viejo a bordo no pudiera decir en qué parte del mundo estábamos. Nuestras provisiones se mantuvieron bien, nuestro barco era acérrimo, y nuestra tripulación estaba en buena salud; pero estábamos en la mayor angustia por el agua. Pensamos que era mejor mantener el mismo rumbo, en lugar de girar más al norte, lo que podría habernos llevado a la parte noroeste de la Gran Tartaria, y al Mar Congelado.

El día 16 de junio de 1703, un niño en el mástil superior descubrió tierras. El día 17, llegamos a plena vista de una gran isla, o continente (porque no sabíamos si;) en el lado sur del cual había un pequeño cuello de tierra que sobresalía hacia el mar, y un arroyo demasiado poco profundo para sostener un barco de más de cien toneladas. Echamos ancla dentro de una liga de este arroyo, y nuestro capitán envió a una docena de sus hombres bien armados en la lancha larga, con embarcaciones para el agua, si se pudo encontrar alguna. Yo deseaba su permiso para ir con ellos, que pudiera ver el país, y hacer los descubrimientos que pudiera. Cuando llegamos a tierra no vimos río ni manantial, ni señal alguna de habitantes. Nuestros hombres, por lo tanto, vagaron por la orilla para averiguar algo de agua dulce cerca del mar, y caminé solo alrededor de una milla del otro lado, donde observé el país todo estéril y rocoso. Ahora comencé a cansarme, y al no ver nada que entretuviera mi curiosidad, regresé suavemente hacia el arroyo; y estando lleno el mar a mi vista, vi a nuestros hombres ya meterse en la barca, y remando de por vida hasta el barco. Yo iba a halloo tras ellos, aunque había sido de poco propósito, cuando observé a una enorme criatura caminando tras ellos en el mar, lo más rápido que pudo: vadeó no mucho más profundo que sus rodillas, y dio pasos prodigiosos: pero nuestros hombres tenían el inicio de él media liga, y, el mar por ahí estaba lleno de rocas puntiagudas, el monstruo no pudo adelantar al bote. Esto me dijeron después, pues no me duermo a quedarme a ver el tema de la aventura; sino que corrí lo más rápido que pude de la manera en que primero fui, y luego subí por un cerro empinado, lo que me dio alguna perspectiva del país. Lo encontré completamente cultivado; pero lo que primero me sorprendió fue la longitud de la hierba, que, en esos terrenos que parecían guardarse para heno, tenía unos veinte pies de altura.

Caí en un camino alto, pues así lo tomé como si, aunque solo sirviera a los habitantes como sendero por un campo de cebada. Aquí caminé por algún tiempo, pero pude ver poco a cada lado, estando ahora cerca de la cosecha, y el maíz subiendo por lo menos cuarenta pies. Estaba una hora caminando hasta el final de este campo, que estaba cercado con un seto de al menos ciento veinte pies de altura, y los árboles tan elevados que no pude hacer cálculo de su altitud. Había un montante para pasar de este campo al siguiente. Tenía cuatro escalones, y una piedra para cruzar cuando llegaste a lo más alto. Me fue imposible subir este montante, porque cada escalón tenía seis pies de altura, y la piedra superior era de unos veinte. Estaba tratando de encontrar alguna brecha en el seto, cuando descubrí a uno de los habitantes del siguiente campo, avanzando hacia el montante, del mismo tamaño con el que vi en el mar persiguiendo nuestra embarcación. Apareció tan alto como un espigón ordinario de aguja, y tomaba unas diez yardas a cada paso, tan cerca como podía adivinar. Me golpearon con el mayor temor y asombro, y corrí a esconderme en el maíz, de donde lo vi en lo alto del montante mirando hacia el siguiente campo de la mano derecha, y lo oí llamar en una voz muchos grados más fuerte que una trompeta hablante: pero el ruido era tan alto en el aire, que al principio yo sin duda pensó que era un trueno. Con lo cual siete monstruos, como él, se acercaron hacia él con ganchos de cosecha en sus manos, cada gancho alrededor de la grandeza de seis guadañas. Esta gente no estaba tan bien vestida como la primera, cuyos sirvientes o obreros parecían ser; porque, sobre algunas palabras que pronunció, fueron a cosechar el maíz en el campo donde yo yacía. Yo los mantuve a la distancia tan grande como pude, pero me vi obligado a moverme con extrema dificultad, pues los tallos del maíz a veces no estaban por encima de un pie de distancia, de manera que apenas podía apretar mi cuerpo entre ellos. No obstante, hice un turno para seguir adelante, hasta llegar a una parte del campo donde el maíz había sido puesto por la lluvia y el viento. Aquí me fue imposible avanzar un paso; porque los tallos estaban tan entretejidos, que no podía arrastrarme, y las barbas de las orejas caídas tan fuertes y puntiagudas, que atravesaban mis ropas en mi carne. Al mismo tiempo escuché a los segadores a no cien metros detrás de mí. Al estar bastante desanimado con el trabajo, y completamente vencido por el dolor y la discordia, me acosté entre dos crestas, y deseé de todo corazón que pudiera terminar allí mis días. Lamenté a mi viuda desolada y a mis hijos huérfanos. Lamento mi propia locura y dolencia, al intentar un segundo viaje, en contra del consejo de todos mis amigos y parientes. En esta terrible agitación mental, no podía dejar de pensar en Lilliput, cuyos habitantes me miraban como el mayor prodigio que jamás haya aparecido en el mundo; donde pude dibujar una flota imperial en mi mano, y realizar esas otras acciones, que quedarán registradas para siempre en las crónicas de esa imperio, mientras que la posteridad difícilmente les creerá, aunque atestiguados por millones. Reflejé qué mortificación me debe demostrar, para parecer tan despreciable en esta nación, como un solo liliputiense estaría entre nosotros. Pero esto que concibí iba a ser el menor de mis desgracias; pues, como se observa que las criaturas humanas son más salvajes y crueles en proporción a su volumen, ¿qué podría esperar sino ser un bocado en la boca de los primeros entre estos enormes bárbaros que deberían pasar para apoderarse de mí? Sin duda los filósofos están en lo correcto, cuando nos dicen que nada es grande o poco de otra manera que por comparación. Podría haber complacido la fortuna, haber dejado que los liliputianos encontraran alguna nación, donde la gente era tan diminuta con respecto a ellos, como lo fueron para mí. Y quién sabe pero que incluso esta prodigiosa raza de mortales podría ser igualmente superada en alguna parte lejana del mundo, del cual todavía no tenemos descubrimiento.

Asustado y confundido como estaba, no podía dejar de seguir adelante con estas reflexiones, cuando uno de los segadores, acercándose a diez metros de la cresta donde yacía, me hizo aprehender que con el siguiente paso debía ser aplastado hasta la muerte bajo su pie, o cortado en dos con su gancho de cosecha. Y por lo tanto, cuando volvió a estar a punto de moverse, grité tan fuerte como el miedo me podía hacer: con lo cual la enorme criatura se quedó corta, y, mirando a su alrededor debajo de él durante algún tiempo, al fin me espetó mientras yacía en el suelo. Consideró un rato, con la cautela de quien se esfuerza por aferrarse a un pequeño animal peligroso de tal manera que no pueda ni arañarlo ni morderlo, como yo mismo he hecho a veces con una comadreja en Inglaterra. Al final se aventuró a llevarme detrás, por el medio, entre su dedo índice y pulgar, y me llevó a menos de tres metros de sus ojos, para que pudiera contemplar mi forma más perfectamente. Adiviné su significado, y mi buena fortuna me dio tanta presencia mental, que resolví no luchar en lo más mínimo ya que me sostenía en el aire a más de sesenta pies del suelo, aunque me pellizcó gravemente los costados, por miedo me resbalara entre los dedos. Todo lo que me aventuré fue levantar los ojos hacia el sol, y poner mis manos juntas en una postura suplicante, y hablar algunas palabras en un tono humilde y melancólico, adecuado a la condición en la que estaba entonces: porque aprehendí cada momento que me tiraría contra el suelo, como solemos hacer cualquier poco odioso animal, que tenemos una mente para destruir. Pero mi buena estrella lo tendría, que pareciera complacido con mi voz y mis gestos, y comenzara a mirarme como una curiosidad, mucho preguntándome oírme pronunciar palabras articuladas, aunque no las podía entender. Mientras tanto no era capaz de soportar gemir y derramar lágrimas, y girar la cabeza hacia mis costados; haciéndole saber, lo bien que pude, cuán cruelmente me lastimó la presión de su pulgar y dedo. Parecía aprehender mi sentido; pues, levantando el lappet de su abrigo, me metió suavemente en él, e inmediatamente corrió conmigo hacia su amo, que era un granjero sustancial, y la misma persona que había visto por primera vez en el campo.

El granjero habiendo (como supongo por su plática) recibió una cuenta de mí tal como su sirviente le pudiera dar, tomó un trozo de pajita, del tamaño de un bastón caminante, y con ello levantó los lappets de mi abrigo; lo que parece que pensó que era algún tipo de cobertura que la naturaleza me había dado. Me voló los pelos a un lado para tener una mejor vista de mi cara. Llamó a sus traseros por él, y les preguntó, como después supe, si alguna vez habían visto en los campos alguna pequeña criatura que se pareciera a mí. Luego me puso suavemente en el suelo a cuatro patas, pero inmediatamente me levanté, y caminé lentamente hacia atrás y hacia adelante, para que esa gente viera que no tenía intención de huir. Todos se sentaron en círculo a mi alrededor, mejor para observar mis movimientos. Me quité el sombrero, e hice un arco bajo hacia el granjero. Caí de rodillas, levanté las manos y los ojos, y pronuncié varias palabras lo más fuerte que pude: saqué de mi bolsillo una bolsa de oro y se la presenté humildemente. Lo recibió en la palma de su mano, después lo aplicó cerca del ojo para ver qué era, y después lo giró varias veces con la punta de un alfiler (que sacó de la manga,) pero no pudo hacer nada de ello. Con lo cual hice una señal de que debía poner su mano en el suelo. Entonces cogí el bolso y, abriéndolo, le eché todo el oro en la palma de su mano. Había seis piezas españolas de cuatro pistolas cada una, junto a veinte o treinta monedas más pequeñas. Lo vi mojar la punta de su dedo meñique sobre su lengua, y tomar una de mis piezas más grandes, y luego otra; pero parecía ser completamente ignorante de lo que eran. Me hizo una señal para ponerlos de nuevo en mi bolso, y el bolso otra vez en mi bolsillo, lo cual, después de ofrecérselo varias veces, pensé que era mejor hacerlo.

El granjero, para entonces, estaba convencido de que debía ser una criatura racional. Me hablaba a menudo; pero el sonido de su voz me atravesaba los oídos como el de un molino de agua, sin embargo sus palabras eran lo suficientemente articuladas. Respondí lo más fuerte que pude en varios idiomas, y a menudo él ponía su oído a dos metros de mí: pero todo en vano, porque éramos totalmente ininteligibles el uno para el otro. Enseguida mandó a sus siervos a su trabajo, y sacando su pañuelo del bolsillo, dobló y lo extendió sobre su mano izquierda, la cual colocó plana en el suelo con la palma hacia arriba, haciéndome una señal para meterme en ella, como fácilmente pude hacer, pues no estaba por encima de un pie de grosor. Pensé que era mi parte obedecer, y, por miedo a caerme, me puse a toda la longitud sobre el pañuelo, con el resto del cual me lamió hasta la cabeza para mayor seguridad, y de esta manera me llevó a casa a su casa. Ahí llamó a su esposa, y me la mostró; pero ella gritó y volvió corriendo, como hacen las mujeres en Inglaterra al ver un sapo o una araña. No obstante, cuando ella había visto mi comportamiento, y lo bien que observaba las señales que hacía su marido, pronto se reconcilió, y por grados se volvió extremadamente tierna de mi parte.

Eran alrededor de las doce del mediodía, y un sirviente trajo la cena. Era solo un plato sustancial de carne (apto para la condición simple de un labrador) en un plato de aproximadamente cuatro y veinte pies de diámetro. La compañía eran, el granjero y su esposa, tres hijos, y una abuela vieja. Cuando se sentaron, el granjero me colocó a cierta distancia de él sobre la mesa, que estaba a treinta pies de altura del suelo. Estaba en un terrible susto, y me mantuve lo más lejos que pude desde el borde, por miedo a caerme. La esposa picó un poco de carne, luego desmenuzó un poco de pan en una zanjadora, y lo colocó ante mí. Le hice un arco bajo, saqué mi cuchillo y mi tenedor, y caí a comer, lo que les dio deleite superior. La señora envió a su criada por una pequeña copa de dram, que sostenía unos dos galones, y la llenaba de bebida; tomé el recipiente con mucha dificultad en ambas manos, y de la manera más respetuosa bebí a la salud de su señoría, expresando las palabras lo más fuerte que pude en inglés, lo que hizo reír tanto a la compañía de todo corazón, que estaba casi ensordecido con el ruido. Este licor sabía a sidra pequeña, y no era desagradable. Entonces el maestro me hizo una señal para llegar a su lado zanjero; pero mientras caminaba sobre la mesa, estando en gran sorpresa todo el tiempo, como el lector indulgente concebirá y excusará fácilmente, me pasó a tropezar contra una costra, y me caí de plano en la cara, pero no recibió ningún daño. Me levanté enseguida, y observando que la gente buena estaba muy preocupada, tomé mi sombrero (que sostenía bajo el brazo de buenos modales) y agitándolo sobre mi cabeza, hice tres huzzas, para demostrar que no había recibido ninguna travesura por mi caída. Pero avanzando hacia mi amo (como lo llamaré de ahora en adelante) su hijo menor, que se sentó a su lado, un niño arco de unos diez años, me tomó de las piernas, y me sostuvo tan alto en el aire, que temblé cada extremidad: pero su padre me arrebató de él, y al mismo tiempo le dio tal caja puesta la oreja izquierda, como habría derribado una tropa europea de caballos a la tierra, ordenando que lo sacaran de la mesa. Pero temiendo que el chico me deba un despecho, y bien recordando lo traviesos que son naturalmente todos los niños entre nosotros para gorriones, conejos, gatitos jóvenes y perritos, me caí de rodillas, y señalando al niño, hice que mi amo entendiera, lo mejor que pude, que deseaba que su hijo fuera perdonado. El padre cumplió, y el muchacho volvió a tomar su asiento, después de lo cual fui a él, y le besé la mano, que tomó mi amo, y le hizo acariciarme suavemente con ella.

En medio de la cena, el gato favorito de mi amante saltó a su regazo. Escuché un ruido detrás de mí como el de una docena de tejedores de medias en el trabajo; y volteando la cabeza, encontré que procedía del ronroneo de ese animal, que parecía ser tres veces más grande que un buey, como computé por la vista de su cabeza, y una de sus patas, mientras su amante la alimentaba y acariciaba. La fiereza del semblante de esta criatura me descompuso por completo; aunque yo estaba en el extremo más alejado de la mesa, a más de cincuenta pies de distancia; y aunque mi señora la sujetó firme, por miedo podría dar un manantial, y agarrarme en sus garras. Pero sucedió que no hubo peligro, pues el gato no se dio cuenta de mí cuando mi amo me colocó a tres metros de ella. Y como siempre me han dicho, y me ha parecido cierto por la experiencia en mis viajes, que volar o descubrir el miedo ante un animal feroz, es cierta manera de hacer que te persiga o ataque, así que resolví, en esta coyuntura peligrosa, no mostrar ningún modo de preocupación. Caminé con intrepidez cinco o seis veces ante la misma cabeza del gato, y me acerqué a medio patio de ella; después de lo cual ella retrocedió, como si tuviera más miedo de mí: tuve menos aprehensión respecto a los perros, de los cuales tres o cuatro entraron a la habitación, como es habitual en las casas de los agricultores; una de las cuales era un mastín, igual en bulto a cuatro elefantes, y otro un galgo más alto que el mastín, pero no tan grande.

Cuando la cena estaba casi terminada, la enfermera entró con un niño de un año en sus brazos, quien inmediatamente me espió, y comenzó una tormenta que quizás hayas escuchado de Londres-Bridge a Chelsea, después del oratorio habitual de infantes, para conseguirme para un juguete. La madre, por pura indulgencia, me levantó, y me puso hacia el niño, que actualmente me agarró por el medio, y metió mi cabeza en su boca, donde rugí tan fuerte que el erizo estaba asustado, y me dejó caer, y debería haberme roto infaliblemente el cuello, si la madre no hubiera sostenido su delantal debajo de mí. La enfermera, para calmar a su bebé, hizo uso de un sonajero que era una especie de vaso hueco lleno de grandes piedras, y sujeto por un cable a la cintura del niño: pero todo en vano; de manera que se vio obligada a aplicar el último remedio dándole chupar. Debo confesar que ningún objeto me disgustó tanto como la vista de su monstruoso pecho, con el que no puedo decir con qué comparar, para darle al curioso lector una idea de su volumen, forma y color. Se mantenía prominente seis pies, y no podía tener menos de dieciséis de circunferencia. El pezón era aproximadamente la mitad de la grandeza de mi cabeza, y el matiz tanto de eso como de lo cavado, tan variado con manchas, granos y pecas, que nada podía parecer más nauseabundo: porque la tenía cerca la vista, ella sentada, la más conveniente para dar chupada, y yo de pie sobre la mesa. Esto me hizo reflexionar sobre las pieles justas de nuestras damas inglesas, que nos parecen tan hermosas, solo porque son de nuestro propio tamaño, y sus defectos no para ser vistos sino a través de una lupa; donde encontramos por experimento que las pieles más lisas y blancas se ven ásperas, gruesas y mal coloreadas.

Recuerdo cuando estaba en Lilliput, la tez de esas diminutas personas me pareció la más bella del mundo; y hablando de este tema con una persona de aprendizaje ahí, que era un amigo íntimo mío, dijo que mi rostro parecía mucho más justo y suave cuando me miraba desde el suelo, que lo hizo a una vista más cercana, cuando lo levanté en mi mano, y lo acerqué, lo que confesó fue en un principio una vista muy impactante. Dijo: “pudo descubrir grandes agujeros en mi piel; que los tocones de mi barba eran diez veces más fuertes que las cerdas de un jabalí, y mi tez se componía de varios colores del todo desagradables:” aunque debo rogar dejar de decir por mí mismo, que soy tan justa como la mayor parte de mi sexo y país, y muy poco quemada por todos mis viajes. Por otro lado, desanimando a las damas en la corte de ese emperador, solía decirme: “una tenía pecas; otra boca demasiado ancha; una tercera nariz demasiado grande”; nada de lo cual pude distinguir. Confieso que esta reflexión era bastante obvia; lo cual, sin embargo, no podía soslayar, para que el lector no pensara que esas vastas criaturas estaban realmente deformadas: porque debo hacerles la justicia para decir, son una raza de gente hermosa, y particularmente los rasgos del semblante de mi amo, aunque no era más que un agricultor, cuando lo vi desde la altura de sesenta pies, apareció muy bien proporcionado.

Al terminar la cena, mi amo salió con sus trabajadores y, como pude descubrir por su voz y gesto, le dio a su esposa una estricta carga para que me cuidara. Estaba muy cansada, y dispuesta a dormir, lo que percibía mi amante, me puso en su propia cama, y me cubrió con un pañuelo blanco limpio, pero más grande y grueso que la vela mayor de un hombre de guerra.

Dormí como dos horas, y soñé que estaba en casa con mi esposa e hijos, lo que agravó mis penas al despertar, y me encontré solo en una vasta habitación, entre doscientos y trescientos pies de ancho, y por encima de doscientos de altura, acostada en una cama de veinte metros de ancho. Mi amante se había ido por sus asuntos domésticos, y me había encerrado. La cama estaba a ocho metros del piso. Algunas necesidades naturales requirieron que me bajara; me durst no presumo llamar; y si lo hubiera hecho, hubiera sido en vano, con una voz como la mía, a tan grande distancia de la habitación donde yacía a la cocina donde guardaba la familia. Mientras yo estaba bajo estas circunstancias, dos ratas se arrastraron por las cortinas, y corrieron oliendo hacia atrás y hacia adelante sobre la cama. Uno de ellos se me acercó casi a la cara, con lo cual me levanté susto, y saqué mi percha para defenderme. Estos horribles animales tuvieron la audacia de atacarme por ambos lados, y uno de ellos sostenía sus patas delanteras en mi cuello; pero tuve la suerte de arrancarle el vientre antes de que pudiera hacerme alguna travesura. Cayó a mis pies; y el otro, viendo el destino de su camarada, se escapó, pero no sin una buena herida en la espalda, que le di mientras huía, e hizo que la sangre se le escapara. Después de esta hazaña, caminé gentilmente de un lado a otro en la cama, para recuperar el aliento y la pérdida de ánimo. Estas criaturas eran del tamaño de un gran mastín, pero infinitamente más ágiles y feroces; de tal manera que si me hubiera quitado el cinturón antes de irme a dormir, debió haber sido infaliblemente desgarrada y devorada. Mí la cola de la rata muerta, y me pareció que medía dos yardas de largo, queriendo una pulgada; pero fue contra mi estómago para sacar el cadáver de la cama, donde yacía aún sangrando; observé que todavía tenía algo de vida, pero con una fuerte barra en el cuello, la envié a fondo.

Poco después mi amante entró a la habitación, quien al verme toda ensangrentada, corrió y me tomó en su mano. Señalé a la rata muerta, sonriendo, y haciendo otras señales para mostrar que no me lastimó; en lo que se alegró muchísimo, llamando a la criada para que tomara la rata muerta con un par de pinzas, y la tirara por la ventana. Entonces ella me puso sobre una mesa, donde le mostré mi percha toda ensangrentada, y limpiándola en el lappet de mi abrigo, la devolví a la vaina. Me presionaron a hacer más de una cosa que otro no podía hacer por mí, y por lo tanto me esforcé en hacer entender a mi señora, que deseaba que me dejaran caer en el suelo; lo que después de que ella hubiera hecho, mi timidez no me dejaría expresarme más lejos, que apuntando a la puerta, e inclinando varias tiempos. La buena mujer, con mucha dificultad, al fin percibió en lo que estaría, y tomándome de nuevo en su mano, caminó hacia el jardín, donde me dejó caer. Fui de un lado a unos doscientos metros, y haciéndole señas para que no me mirara ni me siguiera, me escondí entre dos hojas de acedera, y ahí descargué las necesidades de la naturaleza.

Espero que el amable lector me disculpe por detenerme en estos y otros detalles similares, los cuales, por insignificantes que parezcan arrojar mentes vulgares, sin embargo, sin duda ayudarán a un filósofo a ampliar sus pensamientos e imaginación, y aplicarlos en beneficio de la vida pública y privada, que fue mi único diseño en presentar este y otros relatos de mis viajes al mundo; en donde he sido principalmente estudioso de la verdad, sin afectar ningún adorno de aprendizaje o de estilo. Pero toda la escena de este viaje causó una impresión tan fuerte en mi mente, y está tan profundamente fija en mi memoria, que, al comprometerlo al papel no omití una circunstancia material: sin embargo, tras una revisión estricta, borré varios pasajes. De menos momento que estaban en mi primer ejemplar, por temor a ser censurados como tediosos y triviales, de lo que a menudo se acusa a los viajeros, quizás no sin justicia.

Capítulo II

Mi amante tenía una hija de nueve años, una hija de partes tobardes para su edad, muy diestra en su aguja, y hábil para vestir a su bebé. Su madre y ella se idearon para ponerme la cuna del bebé contra la noche: la cuna se metió en un pequeño cajón de un gabinete, y el cajón se colocó en una repisa colgante por miedo a las ratas. Esta era mi cama todo el tiempo me quedaba con esas personas, aunque me hacía más conveniente por grados, ya que comencé a aprender su idioma y dar a conocer mis deseos. Esta jovencita era tan manejable, que después de que una o dos veces me había quitado la ropa antes que ella, pudo vestirme y desvestirme, aunque nunca le di ese problema cuando me dejaba hacer yo misma. Ella me hizo siete camisas, y algún otro lino, de tela tan fina como se podía conseguir, que de hecho era más gruesa que la tela de saco; y éstas se lavaba constantemente para mí con sus propias manos. Ella también era mi maestra de escuela, para enseñarme el idioma: cuando señalaba alguna cosa, me decía el nombre de la misma en su propia lengua, para que en unos días pudiera llamar para lo que me propusiera. Ella era muy bondadosa, y no por encima de los cuarenta pies de altura, siendo pequeña para su edad. Ella me dio el nombre de GRILDRIG, que tomó la familia, y después todo el reino. La palabra importa lo que los latinos llaman NANUNCULUS, los italianos HOMUNCELETINO, y el inglés MANNIKIN. A ella le debo principalmente mi preservación en ese país: nunca nos separamos mientras estuve allí; la llamé mi GLUMDALCLITCH, o enfermerita; y debería ser culpable de gran ingratitud, si omitiera esta mención honorable de su cuidado y afecto hacia mí, que de todo corazón deseo que estuviera en mi poder recite como ella merece, en lugar de ser el inocente, pero infeliz instrumento de su desgracia, ya que tengo demasiadas razones para temer.

Ahora comenzó a conocerse y hablarse en el barrio, que mi amo había encontrado un extraño animal en el campo, sobre la grandeza de un SPLACNUCK, pero exactamente conformado en cada parte como una criatura humana; que igualmente imitaba en todas sus acciones; parecía hablar en un pequeño lenguaje propio, ya había aprendió varias palabras suyas, se erigió sobre dos piernas, era manso y gentil, vendría cuando se le llamaba, hacía lo que se le ofreciera, tenía las mejores extremidades del mundo, y una tez más justa que la hija de un noble de tres años. Otro agricultor, que vivió duro, y era un amigo particular de mi amo, vino de visita a propósito para indagar sobre la verdad de esta historia. Inmediatamente me produjeron, y me colocaron sobre una mesa, donde caminé mientras me ordenaban, sacé mi percha, la volví a poner, hice mi reverencia hacia el invitado de mi maestro, le pregunté en su propio idioma cómo le iba, y le dijo QUE ERA BIENVENIDO, tal como mi enfermerita me había instruido. Este hombre, que era viejo y de visión tenue, se puso sus gafas para contemplarme mejor; ante lo que no podía dejar de reír de todo corazón, pues sus ojos aparecían como la luna llena brillando en una cámara a dos ventanas. Nuestra gente, que descubrió la causa de mi alegría, me dio compañía al reír, de lo que el viejo era lo suficientemente tonto como para estar enojado y fuera de semblante. Tenía el carácter de un gran avaro; y, para mi desgracia, bien se lo merecía, por los malditos consejos que le dio a mi amo, mostrarme como una vista sobre un día de mercado en la siguiente ciudad, que estaba a media hora de viaje, a unas dos y veinte millas de nuestra casa. Supuse que había alguna travesura cuando observé a mi amo y a su amigo susurrando juntos, a veces señalándome; y mis miedos me hicieron fantasear que escuché y entendí algunas de sus palabras. Pero a la mañana siguiente Glumdalclitch, mi pequeña enfermera, me contó todo el asunto, que había escogido astutamente de su madre. La pobre chica me puso sobre su pecho, y cayó un llanto de vergüenza y pena. Ella aprehendió que me pasaría alguna travesura de gente grosera vulgar, que podría exprimirme hasta la muerte, o romperme una de mis extremidades tomándome en sus manos. Ella también había observado lo modesta que era en mi naturaleza, lo bien que veía mi honor, y qué indignidad debería concebirlo, estar expuesto por dinero como espectáculo público, ante el más malo de la gente. Ella dijo, su papá y mamá habían prometido que Grildrig debía ser de ella; pero ahora encontró que tenían la intención de servirla como lo hicieron el año pasado, cuando fingieron darle un cordero, y sin embargo, en cuanto estaba gordo, se lo vendieron a un carnicero. Por mi parte, puedo afirmar de verdad, que estaba menos preocupado que mi enfermera. Tenía una fuerte esperanza, que nunca me dejó, de que algún día recuperara mi libertad: y en cuanto a la ignominia de ser llevado por un monstruo, me consideré un perfecto extraño en el país, y que tal desgracia nunca se me podría cobrar como reproche, si alguna vez regresara a Inglaterra, ya que el propio rey de Gran Bretaña, en mi condición, debió haber sufrido la misma angustia.

Mi amo, de acuerdo con el consejo de su amigo, me llevó en una caja al siguiente día de mercado al pueblo vecino, y se llevó consigo a su pequeña hija, mi enfermera, sobre un asiento trasero detrás de él. La caja estaba cerca por cada lado, con una pequeña puerta para que yo entrara y saliera, y algunos agujeros de gimlet para dejar entrar aire. La niña había tenido tanto cuidado de poner en ella la colcha de la cama de su bebé, para que me acostara. No obstante, estaba terriblemente sacudido y descompuesto en este viaje, aunque no fue más que de media hora: porque el caballo iba unos cuarenta pies a cada paso y trotaba tan alto, que la agitación era igual a la subida y caída de un barco en una gran tormenta, pero mucho más frecuente. Nuestro viaje fue algo más lejos que de Londres a St. Alban's. Mi maestro se posó en una posada que solía frecuentar; y después de consultar un rato con el guardameta, y hacer algunos preparativos necesarios, contrató al GRULTRUD, o pregonero, para dar aviso por el pueblo de una extraña criatura para ser vista en el signo del Águila Verde, no tan grande como un SPLACNUCK (un animal en ese país de forma muy fina, de unos seis pies de largo,) y en cada parte del cuerpo que se asemeja a una criatura humana, podía hablar varias palabras, y realizar cien trucos desviadores.

Me colocaron sobre una mesa en la habitación más grande de la posada, que podría estar cerca de trescientos pies cuadrados. Mi enfermerita se paró en un taburete bajo cerca de la mesa, para cuidarme, y dirigir lo que debo hacer. Mi amo, para evitar una multitud, sufriría sólo treinta personas a la vez por verme. Caminé sobre la mesa mientras la chica me mandaba; ella me hacía preguntas, hasta donde sabía que alcanzaba mi comprensión del idioma, y yo las respondí lo más fuerte que pude. Me volví varias veces a la compañía, le presenté mis humildes respetos, dije QUE FUERON BIENVENIDOS, y usé algunos otros discursos que me habían enseñado. Tomé un dedal lleno de licor, que Glumdalclitch me había dado por una taza, y bebí su salud, saqué mi percha, y floreció con ella a la manera de los esgrimistas en Inglaterra. Mi enfermera me dio una parte de una pajita, que ejercí como lucio, habiendo aprendido el arte en mi juventud. Ese día me mostraron a doce conjuntos de compañía, y tantas veces me obligaron a actuar de nuevo los mismos fopperies, hasta que estuve medio muerto de cansancio y aflicción; para los que me habían visto hicieron informes tan maravillosos, que la gente estaba lista para derribar las puertas para entrar. Mi amo, por su propio interés, no sufriría que nadie me tocara excepto a mi enfermera; y para evitar el peligro, se colocaron bancos alrededor de la mesa a tal distancia que me ponían fuera del alcance de todos los cuerpos. No obstante, un colegial desafortunado apuntó directamente a mi cabeza una nuez avellana, que me extrañaba muy poco; de lo contrario venía con tanta violencia, que me habría noqueado infaliblemente los sesos, pues era casi tan grande como una calabaza pequeña, pero tuve la satisfacción de ver bien golpeado al joven pícaro, y resultó de la habitación.

Mi maestro avisó públicamente que me volvería a mostrar al siguiente día de mercado; y mientras tanto me preparó un vehículo conveniente, lo cual tenía razones suficientes para hacer; porque estaba tan cansado con mi primer viaje, y con compañía entretenida durante ocho horas juntos, que apenas podía pararme sobre mis piernas, o decir una palabra. Pasaron por lo menos tres días antes de que recuperara mis fuerzas; y para que no pudiera descansar en casa, todos los señores vecinos de cien millas de la vuelta, al oír hablar de mi fama, vinieron a verme a la casa de mi amo. No podía haber menos de treinta personas con sus esposas e hijos (para el país es muy poblado;) y mi amo exigió la tarifa de una habitación completa cada vez que me mostraba en casa, aunque sólo era para una sola familia; de manera que desde hace algún tiempo tuve pero poca facilidad todos los días de la semana (excepto los miércoles , que es su sábado,) aunque no me llevaron al pueblo.

Mi amo, encontrando lo rentable que era probable que fuera, resolvió llevarme a las ciudades más considerables del reino. Por lo tanto, habiéndose provisto de todas las cosas necesarias para un largo viaje, y arreglado sus asuntos en casa, se despidió de su esposa, y el 17 de agosto de 1703, como dos meses después de mi llegada, partimos hacia la metrópoli, situamos cerca de la mitad de ese imperio, y unas tres mil millas distancia de nuestra casa. Mi amo hizo que su hija Glumdalclitch cabalgara detrás de él. Ella me cargó en su regazo, en una caja atada alrededor de su cintura. La niña lo había forrado por todos lados con la tela más suave que podía conseguir, bien acolchada debajo, amueblada con la cama de su bebé, me proporcionó ropa de cama y otros artículos necesarios, e hizo todo lo más conveniente que pudo. No teníamos otra compañía que un chico de la casa, que cabalgaba tras nosotros con el equipaje.

El diseño de mi maestro era mostrarme en todos los pueblos por cierto, y salir de la carretera por cincuenta o cien millas, a cualquier pueblo, o persona de casa de calidad, donde pudiera esperar costumbre. Hicimos viajes fáciles, de no más de siete u ocho millas de puntuación al día; para Glumdalclitch, a propósito de perdonarme, se quejó de que estaba cansada con el trote del caballo. A menudo me sacaba de mi caja, a mi propio deseo, para darme aire, y mostrarme el país, pero siempre me sujetaba fuerte por una cuerda principal. Pasamos por cinco o seis ríos, muchos grados más amplios y profundos que el Nilo o el Ganges: y apenas había un riachuelo tan pequeño como el Támesis en el puente de Londres. Estuvimos diez semanas en nuestro viaje, y me mostraron en dieciocho grandes pueblos, además de muchos pueblos, y familias privadas.

El día 26 de octubre llegamos a la metrópoli, llamada en su idioma LORBRULGRUD, o Orgullo del Universo. Mi amo tomó un hospedaje en la calle principal de la ciudad, no muy lejos del palacio real, y sacó facturas en la forma habitual, conteniendo una descripción exacta de mi persona y partes. Contrató una habitación grande de entre tres y cuatrocientos pies de ancho. Él proporcionó una mesa de sesenta pies de diámetro, sobre la cual yo debía actuar mi parte, y la palieó alrededor de tres pies del borde, y tantos altos, para evitar que me cayera. Me mostraron diez veces al día, para maravilla y satisfacción de todas las personas. Ahora podía hablar el idioma tolerablemente bien, y entendía perfectamente cada palabra, que me fue hablada. Además, había aprendido su alfabeto, y podía hacer un turno para explicar una oración aquí y allá; porque Glumdalclitch había sido mi instructor mientras estábamos en casa, y en horas de ocio durante nuestro viaje. Llevaba en su bolsillo un librito, no mucho más grande que el Atlas de Sanson; era un tratado común para uso de chicas jóvenes, dando un breve relato de su religión: de esto me enseñó mis cartas, e interpretó las palabras.

Capítulo III

Los frecuentes trabajos a los que me sometí todos los días, hicieron, en pocas semanas, un cambio muy considerable en mi salud: cuanto más me venía mi amo, más insaciable crecía. Había perdido bastante el estómago, y estaba casi reducido a un esqueleto. El granjero lo observó, y concluyendo pronto debo morir, resolvió hacerme una mano tan buena como pudiera. Mientras así estaba razonando y resolviendo consigo mismo, un SARDRAL, o caballero-usher, vino de la corte, ordenando a mi amo que me llevara inmediatamente allá para el desvío de la reina y sus damas. Algunos de estos últimos ya habían ido a verme, y reportaron cosas extrañas de mi belleza, comportamiento, y buen sentido. Su majestad, y los que la atendieron, quedaron más allá de toda medida encantados con mi comportamiento. Caí de rodillas, y le rogué el honor de besar su pie imperial; pero esta graciosa princesa extendió su dedo meñique hacia mí, después de que me pusieron sobre la mesa, a la que abrazé en mis dos brazos, y le puse la punta con el mayor respeto a mi labio. Ella me hizo algunas preguntas generales sobre mi país y mis viajes, a las que respondí tan claramente, y en tan pocas palabras como pude. Preguntó: “¿si podría contentarme con vivir en la corte?” Me incliné ante el tablero de la mesa, y humildemente respondí “que yo era el esclavo de mi amo: pero, si estuviera a mi disposición, debería estar orgulloso de dedicar mi vida al servicio de su majestad”. Entonces le preguntó a mi amo, “¿si estaba dispuesto a venderme a buen precio?” Él, quien aprehendió que no podía vivir un mes, estaba lo suficientemente listo para desprenderse de mí, y exigió mil piezas de oro, las cuales se le ordenaron en el acto, siendo cada pieza aproximadamente la grandeza de ochocientos moidores; pero permitiendo la proporción de todas las cosas entre ese país y Europa, y la alta precio del oro entre ellos, apenas era una suma tan grande como mil guineas estarían en Inglaterra. Entonces le dije a la reina: “ya que ahora era la criatura y vasallo más humilde de su majestad, debo rogarle el favor, que Glumdalclitch, que siempre me había atendido con tanto cuidado y amabilidad, y entendido que lo hacía tan bien, pudiera ser admitida a su servicio, y seguir siendo mi enfermera e instructora”.

Su majestad accedió a mi petición, y obtuvo fácilmente el consentimiento del granjero, quien se alegró lo suficiente como para tener a su hija preferida en la corte, y la pobre niña misma no pudo ocultar su alegría. Mi difunto amo se retiró, despidiéndome, y diciendo que me había dejado en un buen servicio; a lo que no respondí ni una palabra, sólo haciéndole una ligera reverencia.

La reina observó mi frialdad; y, cuando el granjero salió del departamento, me preguntó el motivo. Yo me atrevía a decirle a su majestad, “que no le debía otra obligación a mi difunto amo, que no le debía correr los sesos de una pobre criatura inofensiva, encontrada por casualidad en sus campos: que obligación era ampliamente recompensada, por la ganancia que había hecho al mostrarme a través de la mitad del reino, y el precio que ahora había vendido yo para. Que la vida que llevaba desde entonces era lo suficientemente laboriosa como para matar a un animal de diez veces mi fuerza. Que mi salud estaba muy deteriorada, por el continuo trabajo pesado de entretener a la chusma cada hora del día; y que, si mi amo no hubiera pensado mi vida en peligro, su majestad no habría conseguido una ganga tan barata. Pero como estaba por todo miedo a ser maltratado bajo la protección de una emperatriz tan grande y buena, el ornamento de la naturaleza, el amor del mundo, el deleite de sus súbditos, el fénix de la creación, así que esperaba que las aprensiones de mi difunto maestro parecieran infundadas; pues ya encontré mi los espíritus reviven, por la influencia de su más augusto presencia”.

Esta fue la suma de mi intervención, pronunciada con grandes irregularidades y vacilaciones. Esta última parte estaba totalmente enmarcada en el estilo peculiar de esa gente, de lo cual aprendí algunas frases de Glumdalclitch, mientras ella me llevaba a la corte.

La reina, dando gran consideración a mi defecto al hablar, se sorprendió, sin embargo, de tanto ingenio y buen sentido en un animal tan diminutivo. Ella me tomó en su propia mano, y me llevó hasta el rey, quien luego fue retirado a su gabinete. Su majestad, un príncipe de mucha gravedad y rostro austero, no observando bien mi forma a primera vista, le preguntó a la reina después de una manera fría “¿cuánto tiempo pasó desde que le encariñó un SPLACNUCK?” porque tal parece que me llevó a ser, mientras me recosté sobre mi pecho en la mano derecha de su majestad. Pero esta princesa, que tiene infinidad de ingenio y humor, me puso suavemente de pie sobre el escrutinio, y me mandó dar a su majestad un relato de mí mismo, lo cual hice en muy pocas palabras: y Glumdalclitch que atendió a la puerta del gabinete, y no pudo aguantar debería estar fuera de su vista, siendo admitió, confirmó todo lo que había pasado de mi llegada a la casa de su padre.

El rey, aunque sea una persona tan aprendida como cualquiera en sus dominios, había sido educado en el estudio de la filosofía, y particularmente de las matemáticas; sin embargo, cuando observó exactamente mi forma, y me vio caminar erecto, antes de comenzar a hablar, concibió que podría ser una pieza de relojería (que está en ese país llegó a un muy gran perfección) ideado por algún artista ingenioso. Pero cuando escuchó mi voz, y encontró que lo que entregué era regular y racional, no pudo ocultar su asombro. De ninguna manera estaba satisfecho con la relación que le di de la manera en que entré a su reino, sino que pensó que era una historia concertada entre Glumdalclitch y su padre, quien me había enseñado un conjunto de palabras para hacerme vender a un mejor precio. Sobre esta imaginación, me puso varias otras preguntas, y aún así recibió respuestas racionales: no de otra manera defectuosas que por un acento extranjero, y un conocimiento imperfecto en el idioma, con algunas frases rústicas que había aprendido en la casa del granjero, y que no encajaban con el estilo educado de una corte.

Su majestad envió a buscar a tres grandes eruditos, quienes entonces estaban en su espera semanal, según la costumbre en ese país. Estos señores, después de haber examinado con mucha amabilidad mi forma con mucha amabilidad, eran de distintas opiniones que me conciernían. Todos coincidieron en que no podía ser producido de acuerdo con las leyes regulares de la naturaleza, porque no me enmarcaron con la capacidad de preservar mi vida, ni por la rapidez, ni por trepar de árboles, ni por cavar hoyos en la tierra. Observaron por mis dientes, que vieron con gran exactitud, que yo era un animal carnívoro; sin embargo, la mayoría de los cuadrúpedos siendo un overmatch para mí, y ratones de campo, con algunos otros, demasiado ágiles, no podían imaginar cómo debería poder sostenerme, a menos que me alimentara de caracoles y otros insectos, que ellos ofrecido, por muchos argumentos aprendidos, para evidenciar que posiblemente no podría hacer. Uno de estos virtuosos parecía pensar que podría ser un embrión, o un parto abortivo. Pero esta opinión fue rechazada por los otros dos, quienes observaron que mis extremidades eran perfectas y terminadas; y que había vivido varios años, como se manifestaba de mi barba, los tocones de los cuales descubrieron claramente a través de una lupa. No me permitirían ser enano, porque mi pequeñez estaba más allá de todos los grados de comparación; para la enana favorita de la reina, la más pequeña jamás conocida en ese reino, estaba cerca de treinta pies de altura. Después de mucho debate, concluyeron unánimemente, que yo era sólo RELPLUM SCALCATH, que se interpreta literalmente LUSUS NATURAE; una determinación exactamente agradable a la filosofía moderna de Europa, cuyos profesores, desdeñando la vieja evasión de causas ocultas, por la que los seguidores de Aristóteles se esforzaban en vano para disfrazar su ignorancia, han inventado esta maravillosa solución de todas las dificultades, al indescriptible avance del conocimiento humano.

Después de esta conclusión decisiva, suplicé que se me escucharan una o dos palabras. Me apliqué al rey, y aseguré a su majestad, “que venía de un país que abundaba en varios millones de ambos sexos, y de mi propia estatura; donde los animales, árboles y casas, eran todos en proporción, y donde, en consecuencia, podría ser tan capaz de defenderme, y de encontrar sustento, como cualquier otro de los súbditos de su majestad podría hacer aquí; lo cual tomé como respuesta completa a los argumentos de esos señores”. A esto solo respondieron con una sonrisa de desprecio, diciendo, “que el granjero me había instruido muy bien en mi lección”. El rey, que tenía un entendimiento mucho mejor, destituyendo a sus eruditos, mandó llamar al granjero, que por buena fortuna aún no se había ido de la ciudad. Por lo tanto, primero lo examinó en privado, y luego lo confrontó conmigo y con la jovencita, su majestad comenzó a pensar que lo que le dijimos posiblemente podría ser cierto. Él deseaba que la reina ordenara que se me cuidara en particular; y opinaba que Glumdalclitch aún debía continuar en su oficio de atenderme, porque observó que teníamos un gran cariño el uno por el otro. Se le proporcionó un cómodo departamento en la corte: tenía una especie de institutriz designada para que se encargara de su educación, una sirvienta para vestirla y otros dos sirvientes para oficinas serviles; pero el cuidado de mí estaba totalmente apropiado para ella. La reina ordenó a su propio ebanista que ideara una caja, que podría servirme para una recámara, según el modelo en el que Glumdalclitch y yo deberíamos ponernos de acuerdo. Este hombre era un artista muy ingenioso, y según mi dirección, en tres semanas terminó para mí una cámara de madera de dieciséis pies cuadrados, y doce de altura, con ventanas de guillotina, una puerta y dos closets, como una cama-cámara londinense.

El tablero, que hacía el techo, iba a ser levantado arriba y abajo por dos bisagras, para poner en una cama lista amueblada por el tapicero de su majestad, que Glumdalclitch sacaba todos los días al aire, la hacía con sus propias manos, y bajándola por la noche, encerraba el techo sobre mí. Un buen obrero, famoso por las pequeñas curiosidades, se comprometió a hacerme dos sillas, con respaldos y marcos, de una sustancia no diferente al marfil, y dos mesas, con un gabinete para meter mis cosas. El cuarto estaba acolchado por todos lados, así como el piso y el techo, para evitar cualquier accidente por el descuido de quienes me portaban, y para romper la fuerza de una sacudida, cuando iba en un autocar. Deseaba una cerradura para mi puerta, para evitar que entraran ratas y ratones. El herrero, después de varios intentos, hizo el más pequeño que jamás se haya visto entre ellos, pues he conocido a un mayor en la puerta de la casa de un caballero en Inglaterra. Yo hice un turno para guardar la llave en un bolsillo propio, temiendo que Glumdalclitch pudiera perderla. La reina también ordenó las sedas más delgadas que se pudieran conseguir, para hacerme ropa, no mucho más gruesa que una manta inglesa, muy engorrosa hasta que me acostumbré a ellas. Estaban tras la moda del reino, en parte parecidas al persa, y en parte a los chinos, y son un hábito muy grave y decente.

La reina se aficionó tanto a mi compañía, que no podía cenar sin mí. Tenía una mesa colocada sobre la misma en la que comía su majestad, justo en su codo izquierdo, y una silla en la que sentarse. Glumdalclitch se paró en un taburete en el piso cerca de mi mesa, para asistirme y cuidarme. Tenía todo un juego de platos y platos de plata, y otros necesarios, que, en proporción a los de la reina, no eran mucho más grandes de lo que he visto en una juguetería londinense para los muebles de una casa de bebés: estos mi pequeña enfermera guardaba en su bolsillo en una caja plateada, y me dio en las comidas como yo las quería, siempre limpiándolos ella misma. Nadie cenaba con la reina sino las dos princesas reales, la mayor de dieciséis años, y la menor en ese momento trece y un mes. Su majestad solía poner un poco de carne en uno de mis platillos, de los cuales yo tallaba para mí, y su distracción era verme comer en miniatura: para la reina (que de hecho no tenía más que un estómago débil) tomaba, a un bocado, tanto como una docena de granjeros ingleses podían comer en una comida, lo que para mí era por algún tiempo una muy vista náusea. Ella craunaba el ala de una alondra, huesos y todo, entre sus dientes, aunque era nueve veces más grande que la de un pavo maduro; y le pondría un poco de pan en la boca tan grande como dos panes de doce peniques. Ella bebió de una copa dorada, sobre una cabeza de cerdo a una corriente de aire. Sus cuchillos eran el doble de largos que una guadaña, colocados directamente sobre el mango. Las cucharas, tenedores y otros instrumentos, estaban todos en la misma proporción. Recuerdo cuando Glumdalclitch me llevó, por curiosidad, a ver algunas de las mesas en la corte, donde diez o una docena de esos enormes cuchillos y tenedores se levantaban juntos, pensé que nunca hasta entonces había visto una vista tan terrible.

Es costumbre, que cada miércoles (que, como he observado, es su sábado) el rey y la reina, con el tema real de ambos sexos, cenen juntos en el departamento de su majestad, a quien ahora me convertí en un gran favorito; y en estos momentos, mi pequeña silla y mesita se colocaron a su mano izquierda, antes una de las salinas. Este príncipe tuvo el placer de conversar conmigo, indagar sobre los modales, la religión, las leyes, el gobierno y el aprendizaje de Europa; en donde le di la mejor cuenta que pude. Su aprehensión fue tan clara, y su juicio tan exacto, que hizo muy sabias reflexiones y observaciones sobre todo lo que dije. Pero confieso, que, después de haber sido un poco demasiado copioso en hablar de mi propio país amado, de nuestro comercio y guerras por mar y tierra, de nuestros cismas en la religión, y partidos en el estado; los prejuicios de su educación prevalecieron hasta el momento, que no podía dejar de tomarme en su mano derecha, y acariciarme gentilmente con el otro, después de un buen ataque de risa, me preguntó: “¿si era un whig o tory?” Después volviéndose hacia su primer ministro, quien esperaba detrás de él con un bastón blanco, cerca de tan alto como el mástil principal del Soberano Real, observó “cuán despreciable era una cosa la grandeza humana, que podría ser imitada por insectos tan diminutos como yo: y sin embargo”, dice él, “me atrevo a involucrar a estas criaturas tienen sus títulos y distinciones de honor; idean pequeños nidos y madrigueras, que llaman casas y ciudades; hacen una figura vestida y equipamiento; aman, pelean, disputan, engañan, ¡traicionan!” Y así continuó, mientras mi color iba y venía varias veces, con indignación, a escuchar a nuestro noble país, la dueña de las artes y las armas, el flagelo de Francia, el árbitro de Europa, la sede de la virtud, la piedad, el honor, y la verdad, el orgullo y la envidia del mundo, tan despectivamente tratados.

Pero como no estaba en condiciones de resentir las lesiones, así que con pensamientos maduros comencé a dudar de si me lesioné o no. Porque, después de haber estado acostumbrada varios meses a la vista y conversar de este pueblo, y observar cada objeto sobre el que proyecté mis ojos para que fuera de magnitud proporcionable, el horror que había concebido en un principio desde su volumen y aspecto estaba hasta ahora desgastado, que si entonces hubiera visto una compañía de inglés señores y damas con sus galas y ropas de día de nacimiento, actuando sus diversas partes de la manera más cortesana de pavonearse, e inclinarse, y prar, para decir verdad, debería haber sido fuertemente tentado a reírme tanto de ellos como el rey y sus grandezas me hicieron a mí. Ni, en efecto, podría tolerar sonreírme a mí mismo, cuando la reina solía ponerme sobre su mano hacia un espejo, por el cual ambas personas aparecieron ante mí a plena vista juntas; y no podía haber nada más ridículo que la comparación; así que realmente comencé a imaginarme a mí mismo disminuía a muchos grados por debajo de mi talla habitual.

Nada me enfureció y mortificó tanto como el enano de la reina; quien siendo de la estatura más baja que jamás haya existido en ese país (porque de verdad creo que no estaba lleno a treinta pies de altura), se volvió tan insolente al ver una criatura tanto debajo de él, que siempre afectaría a fanfarronearse y verse grande mientras pasaba por mí en la antecámara de la reina, mientras yo estaba parado en alguna mesa hablando con los señores o damas de la corte, y rara vez fallaba de una o dos palabras inteligentes sobre mi pequeñez; contra la cual solo pude vengarme llamándolo hermano, retándole a pelear, y tales reparados como suelen estar en la boca de las páginas de la corte. Un día, en la cena, este pequeño cachorro malicioso estaba tan entrelazado con algo que le había dicho, que, levantándose sobre el marco de la silla de su majestad, me levantó por el medio, ya que yo estaba sentado, sin pensar en ningún daño, y me dejó caer en un tazón grande de crema de plata, y luego huyó tan rápido como él podría. Me caí de cabeza y oídos, y, si no hubiera sido un buen nadador, podría haber ido muy duro conmigo; para Glumdalclitch en ese instante pasó a estar en el otro extremo de la habitación, y la reina estaba en tal susto, que quería presencia de mente que me ayudara. Pero mi enfermerita corrió a mi alivio, y me sacó, después de haber tragado por encima de un cuarto de crema. Me acostieron: sin embargo, no recibí otro daño que la pérdida de un traje de ropa, que estaba completamente estropeado. El enano estaba profundamente azotado, y como castigo más lejano, obligado a beber el cuenco de crema en el que me había arrojado: tampoco fue restaurado nunca a favor; porque poco después la reina se lo otorgó a una dama de alta calidad, para que no lo viera más, para mi muy gran satisfacción; porque no pude decir a qué extremidades un erizo tan malicioso pudo haber portado su resentimiento.

Antes me había servido un truco de escorbuto, que hizo reír a la reina, aunque al mismo tiempo ella estaba muy molesta, y de inmediato le habría cobrado, si no hubiera sido tan generosa como para interceder. Su majestad había tomado un hueso de médula sobre su plato, y, después de noquear la médula, volvió a colocar el hueso en el plato erecto, tal como estaba antes; el enano, viendo su oportunidad, mientras Glumdalclitch se iba a la tablilla, montaba el taburete en el que se paraba para cuidarme en las comidas, me tomó en ambas manos, y apretando mis piernas juntas, las encajó en el hueso de la médula por encima de mi cintura, donde me pegué por algún tiempo, e hice una figura muy ridícula. Creo que fue cerca de un minuto antes de que alguien supiera en qué se había convertido de mí; pues pensé que por debajo de mí gritar. Pero, como los príncipes rara vez calientan la carne, mis piernas no estaban escaldadas, solo mis medias y calzones en un estado triste. El enano, a mi súplica, no tenía otro castigo que un azote sonoro.

A menudo fui revuelta por la reina a causa de mi temor; y ella solía preguntarme si la gente de mi país era tan grandes cobardes como yo. La ocasión fue esta: el reino está muy molestado de moscas en verano; y estos odiosos insectos, cada uno de ellos tan grande como una alondra Dunstable, apenas me dieron descanso mientras me sentaba a cenar, con su continuo zumbido y zumbido sobre mis orejas. A veces se encendían sobre mis víveres, y dejaban atrás sus repugnantes excrementos, o engendraban, lo que para mí era muy visible, aunque no para los nativos de ese país, cuya gran óptica no era tan aguda como la mía, al ver objetos más pequeños. A veces se fijaban en mi nariz, o frente, donde me picaban rápidamente, oliendo muy ofensivamente; y fácilmente podía rastrear esa materia viscosa, que, nos dicen nuestros naturalistas, permite a esas criaturas caminar con los pies hacia arriba sobre un techo. Tenía muchas añadas para defenderme de estos animales detestables, y no podía tolerar comenzar cuando me vinieron a la cara. Era la práctica común del enano, atrapar en su mano varios de estos insectos, como hacen los escolares entre nosotros, y dejarlos salir repentinamente bajo mi nariz, a propósito para asustarme, y desviar a la reina. Mi remedio era cortarlos en pedazos con mi cuchillo, ya que volaban en el aire, en donde mi destreza era muy admirada.

Recuerdo, una mañana, cuando Glumdalclitch me había puesto en una caja sobre una ventana, como solía hacerlo en días justos para darme aire (porque no me atrevo a aventurarme a dejar que la caja se colgara de un clavo por la ventana, como hacemos con las jaulas en Inglaterra), después de que había levantado una de mis fajas, y me senté a mi mesa a comer un pedazo de pastel dulce para mi desayuno, más de veinte avispas, seducidas por el olor, llegó volando a la habitación, tarareando más fuerte que los drones de tantas gaitas. Algunos de ellos se apoderaron de mi pastel, y se lo llevaron poco a poco; otros volaron alrededor de mi cabeza y cara, confundiéndome con el ruido, y poniéndome en el mayor terror de sus picaduras. No obstante, tuve el coraje de levantarme y sacar mi percha, y atacarlos en el aire. Envié a cuatro de ellos, pero el resto se escapó, y actualmente cerré mi ventana. Estos insectos eran tan grandes como perdices: saqué sus picaduras, los encontré de una pulgada y media de largo, y tan afilados como agujas. Los conservé cuidadosamente todos; y habiéndolos mostrado desde entonces, con algunas otras curiosidades, en varias partes de Europa, a mi regreso a Inglaterra entregué tres de ellos al Gresham College, y me quedé con el cuarto.

Capítulo IV

Ahora pretendo darle al lector una breve descripción de este país, por lo que viajé en él, que no estaba por encima de las dos mil millas alrededor de Lorbrulgrud, la metrópoli. Para la reina, a la que siempre asistí, nunca fue más lejos cuando acompañó al rey en sus avances, y allí se quedó firme hasta que su majestad volvió de ver sus fronteras. Todo el alcance de los dominios de este príncipe alcanza cerca de seis mil millas de longitud, y de tres a cinco de ancho: de donde no puedo sino concluir, que nuestros geógrafos de Europa están en un gran error, suponiendo nada más que mar entre Japón y California; porque siempre fue mi opinión, que debe haber un equilibrio de tierra para contrarrestar el gran continente de Tartaria; y por lo tanto deberían corregir sus mapas y cartas, uniendo esta vasta extensión de tierra a las partes noroccidentales de América, en donde estaré listo para prestarles mi ayuda.

El reino es una península, terminada al noreste por una cresta de montañas de treinta millas de altura, que son totalmente intransitables, a causa de los volcanes sobre las cimas: tampoco los más eruditos saben qué tipo de mortales habitan más allá de esas montañas, o si están habitados en absoluto. En los otros tres lados, está delimitado por el océano. No hay un solo puerto marítimo en todo el reino: y aquellas partes de las costas en las que salen los ríos, están tan llenas de rocas puntiagudas, y el mar generalmente tan áspero, que no hay aventurarse con la más pequeña de sus embarcaciones; de manera que estas personas quedan totalmente excluidas de cualquier comercio con el resto de los mundo. Pero los grandes ríos están llenos de embarcaciones, y abundan en excelentes peces; porque rara vez obtienen alguno del mar, porque los peces de mar son del mismo tamaño que los de Europa, y en consecuencia no vale la pena capturarlos; por lo que se manifiesta, esa naturaleza, en la producción de plantas y animales de tan extraordinaria a a granel, está totalmente confinado a este continente, del cual dejo las razones para ser determinadas por los filósofos. No obstante, de vez en cuando toman una ballena que pasa a ser lanzada contra las rocas, de la que la gente común se alimenta de corazón. Estas ballenas las he conocido tan grandes, que un hombre apenas podía llevar una sobre sus hombros; y a veces, por curiosidad, se las traen en cestas a Lorbrulgrud; vi a una de ellas en un platillo a la mesa del rey, que pasó por una rareza, pero no observé que le encariñaba; porque pienso, efectivamente, la grandeza le disgustó, aunque he visto uno algo más grande en Groenlandia.

El país está bien habitado, pues contiene cincuenta y una ciudades, cerca de cien pueblos amurallados, y un gran número de pueblos. Para satisfacer a mi curioso lector, puede ser suficiente describir a Lorbrulgrud. Esta ciudad se alza sobre casi dos partes iguales, a cada lado el río que atraviesa. Contiene más de ochenta mil casas, y alrededor de seiscientos mil habitantes. Es de longitud tres GLOMGLUNGS (que hacen alrededor de cincuenta y cuatro millas inglesas,) y dos y medio de ancho; como lo medí yo mismo en el mapa real hecho por orden del rey, que fue tendido en el suelo a propósito para mí, y se extendió cien pies: Paseé el diámetro y la circunferencia varias veces descalzo , y, computando por la escala, la midió bastante exactamente.

El palacio del rey no es un edificio regular, sino un montón de edificios, alrededor de siete millas de vuelta: los cuartos principales son generalmente de doscientos cuarenta pies de altura, y anchos y largos en proporción. A un entrenador se le permitió a Glumdalclitch y a mí, donde su institutriz la llevaba frecuentemente a ver el pueblo, o ir entre las tiendas; y yo siempre fui de la fiesta, llevada en mi caja; aunque la chica, a mi propio deseo, a menudo me sacaba, y me sostenía en su mano, para que pudiera ver más convenientemente las casas y la gente, mientras pasábamos por las calles. Consideré que nuestro entrenador estaba a punto de una plaza de Westminster-hall, pero no del todo tan alto: sin embargo, no puedo ser muy exacto. Un día la institutriz ordenó a nuestro cochero que se detuviera en varias tiendas, donde los mendigos, viendo su oportunidad, se abarrotaron a los lados del entrenador, y me dieron el espectáculo más horrible que jamás haya visto un ojo europeo. Había una mujer con un cáncer en el pecho, hinchada a un tamaño monstruoso, llena de agujeros, en dos o tres de los cuales podría haber deslizado fácilmente, y cubrirme todo mi cuerpo. Había un tipo con un wen en el cuello, de más de cinco lanas; y otro, con un par de patas de madera, cada una de unos veinte pies de altura. Pero la vista más odiosa de todas, fueron los piojos arrastrándose sobre sus ropas. Pude ver claramente las extremidades de estas alimañas a simple vista, mucho mejor que las de un piojo europeo a través de un microscopio, y sus hocicos con los que enraizaron como cerdos. Fueron los primeros que había visto en mi vida, y debería haber tenido la curiosidad de diseccionar uno de ellos, si hubiera tenido los instrumentos adecuados, que desgraciadamente dejé atrás de mí en el barco, aunque, en efecto, la vista era tan nauseabunda, que me giró perfectamente el estómago.

Además de la caja grande en la que solía llevarme, la reina ordenó que se hiciera una más pequeña para mí, de unos doce pies cuadrados, y diez de altura, para la comodidad de viajar; porque la otra era algo demasiado grande para el regazo de Glumdalclitch, y engorrosa en el autocar; fue hecha por el mismo artista, quien Yo dirigí en toda la artimaña. Este armario ambulante era una plaza exacta, con una ventana en medio de tres de las plazas, y cada ventana estaba enrejada con alambre de hierro en el exterior, para evitar accidentes en viajes largos. En el cuarto lado, que no tenía ventana, se fijaron dos grapas fuertes, a través de las cuales la persona que me llevaba, cuando tenía la mente de estar a caballo, se puso un cinturón de cuero, y se lo abrogó alrededor de su cintura. Este fue siempre el oficio de algún criado grave de confianza, en quien podía confiar, ya sea que atendiera al rey y a la reina en sus avances, o estuviera dispuesto a ver los jardines, o a visitar a alguna gran dama o ministra de Estado en la corte, cuando Glumdalclitch pasaba a estar fuera de servicio; pues pronto comencé a ser conocido y estimado entre los más grandes oficiales, supongo más por el favor de sus majestades, que cualquier mérito propio. En los viajes, cuando estaba cansado del entrenador, un criado a caballo se abrocharía mi caja, y la colocaba sobre un cojín delante de él; y ahí tenía una perspectiva completa del país por tres lados, desde mis tres ventanas. Tenía, en este clóset, una cama-campo y una hamaca, colgadas del techo, dos sillas y una mesa, perfectamente atornilladas al suelo, para evitar ser arrojado por la agitación del caballo o del entrenador. Y estando mucho tiempo acostumbrado a los viajes marítimos, esos movimientos, aunque a veces muy violentos, no me descomponían mucho.

Siempre que tenía la mente de ver el pueblo, siempre estaba en mi armario de viaje; que Glumdalclitch sostenía en su regazo en una especie de sedán abierto, siguiendo la moda del país, a cargo de cuatro hombres, y atendidos por otros dos en la librea de la reina. La gente, que a menudo había oído hablar de mí, tenía mucha curiosidad por amontonarse sobre el sedán, y la chica se mostró lo suficientemente complaciente como para hacer que los portadores se detuvieran, y tomarme en su mano, para que me vieran más cómodamente.

Tenía muchas ganas de ver el templo principal, y particularmente la torre que le pertenecía, que se considera la más alta del reino. En consecuencia, un día mi enfermera me llevó allí, pero de verdad puedo decir que volví decepcionada; porque la altura no está por encima de los tres mil pies, calculando desde el suelo hasta la cima más alta del pináculo; lo cual, permitiendo la diferencia entre el tamaño de esas personas y nosotros en Europa, no es gran cosa para admiración, ni en absoluto igual en proporción (si bien recuerdo) al campanario de Salisbury. Pero, para no restarle valor a una nación, a la que, durante mi vida, me reconoceré sumamente obligado, hay que permitir, que lo que sea que esta famosa torre quiera en altura, esté ampliamente conformada en belleza y fuerza: porque los muros tienen cerca de cien pies de espesor, construidos de piedra labrada, de lo cual cada uno tiene unos cuarenta pies cuadrados, y adornados por todos lados con estatuas de dioses y emperadores, cortadas en mármol, más grandes que la vida, colocadas en sus diversos nichos. Mí un dedo meñique que se había caído de una de estas estatuas, y yacía inpercibido entre alguna basura, y lo encontré exactamente de cuatro pies y una pulgada de largo. Glumdalclitch lo envolvió en su pañuelo, y lo llevó a casa en el bolsillo, para guardarlo entre otras baratijas, de las que la niña era muy aficionada, como suelen ser los niños a su edad.

La cocina del rey es de hecho un edificio noble, abovedado en lo alto, y unos seiscientos pies de altura. El gran horno no es tan ancho, a diez pasos, como la cúpula de San Pablo: pues medí este último a propósito, después de mi regreso. Pero si debo describir la rejilla de la cocina, las prodigiosas ollas y hervidores, los porros de carne encendiendo los asadores, con muchos otros detalles, tal vez difícilmente me deberían creer; al menos un crítico severo podría pensar que agrandé un poco, ya que a menudo se sospecha que hacen los viajeros. Para evitar qué censura me temo que me he topado demasiado con el otro extremo; y que si este tratado pasara a traducirse a la lengua de Brobdingnag (que es el nombre general de ese reino) y se transmitiera allí, el rey y su pueblo tendrían razones para quejarse de que yo les había hecho una lesión, por una representación falsa y diminuta.

Su majestad rara vez guarda más de seiscientos caballos en sus establos: generalmente tienen entre cincuenta y cuatro y sesenta pies de altura. Pero, cuando sale al extranjero en días solemnes, es atendido, por estado, por una guardia militar de quinientos caballos, que, efectivamente, pensé que era la vista más espléndida que se pudiera ver jamás, hasta que vi a parte de su ejército en batalia, de lo cual encontraré otra ocasión para hablar.

Capítulo V

Debería haber vivido lo suficientemente feliz en ese país, si mi pequeñez no me hubiera expuesto a varios accidentes ridículos y molestos; algunos de los cuales me aventuraré a relacionar. Glumdalclitch a menudo me llevaba a los jardines de la corte en mi caja más pequeña, y a veces me sacaba de ella, y me sostenía en su mano, o me ponía a caminar. Recuerdo, antes de que el enano dejara a la reina, nos siguió un día a esos jardines, y mi enfermera habiéndome acostado, él y yo estando cerca de unos manzanos enanos, debo necesitar mostrar mi ingenio, por una tonta alusión entre él y los árboles, que pasa a sostener en su idioma como lo hace en el nuestro. Con lo cual, el pícaro maligno, vigilando su oportunidad, cuando caminaba debajo de uno de ellos, lo sacudió directamente sobre mi cabeza, por lo que una docena de manzanas, cada una de ellas cerca de tan grande como un barril de Bristol, vinieron volteándose alrededor de mis oídos; una de ellas me golpeó en la espalda mientras corría a agacharme, y me derribó de plano sobre mi cara; pero no recibí otro daño, y el enano fue indultado por mi deseo, porque yo había dado la provocación.

Otro día, Glumdalclitch me dejó en una parcela de hierba lisa para desviarme, mientras caminaba a cierta distancia con su institutriz. Mientras tanto, de repente cayó una lluvia de granizo tan violenta, que inmediatamente fui por la fuerza de la misma, golpeada al suelo: y cuando estaba abajo, las piedras de granizo me dieron tan crueles flequillo por todo el cuerpo, como si me hubieran arrojado con pelotas de tenis; sin embargo, hice un turno para arrastrarme a cuatro patas, y cobijo yo mismo, acostado sobre mi cara, sobre el leeside de un borde de limón-tomillo, pero tan magullado de pies a cabeza, que no pude ir al extranjero en diez días. Tampoco hay que preguntarse esto en absoluto, porque la naturaleza, en ese país, observando la misma proporción a través de todas sus operaciones, una piedra de granizo es cerca de mil ochocientas veces más grande que una en Europa; lo cual puedo afirmar sobre la experiencia, habiendo sido tan curiosa como para pesarlas y medirlas.

Pero un accidente más peligroso me ocurrió en el mismo jardín, cuando mi pequeña enfermera, creyendo que me había puesto en un lugar seguro (lo que a menudo le rogaba que hiciera, para que pudiera disfrutar de mis propios pensamientos,) y habiendo dejado mi caja en casa, para evitar la molestia de cargarla, se fue a otra parte del jardín con su institutriz y algunas damas de su conocida. Mientras ella estaba ausente, y fuera de oído, un pequeño perro de aguas blanco que pertenecía a uno de los principales jardineros, habiéndose metido por accidente en el jardín, pasó a estar cerca del lugar donde yacía: el perro, siguiendo el olor, subió directamente, y llevándome a la boca, corrió directo a su amo meneando la cola , y me puso suavemente en el suelo. Por buena fortuna le habían enseñado tan bien, que me llevaban entre los dientes sin el menor daño, o incluso rasgándome la ropa. Pero el pobre jardinero, que me conocía bien, y tenía una gran amabilidad por mí, estaba en un terrible susto: gentilmente me tomó en ambas manos, y me preguntó ¿cómo estaba? pero estaba tan asombrado y sin aliento, que no pude decir una palabra. En pocos minutos me acerqué a mí mismo, y él me llevó a salvo a mi enfermerita, quien, para entonces, había regresado al lugar donde ella me dejó, y estaba en crueles agonías cuando no aparecía, ni contestaba cuando me llamó. Ella reprendió severamente al jardinero a causa de su perro. Pero la cosa quedó callada, y nunca se supo en la corte, porque la niña tenía miedo de la ira de la reina; y verdaderamente, en cuanto a mí mismo, pensé que no sería por mi reputación, que tal historia debía darse.

Este accidente determinó absolutamente a Glumdalclitch a no confiar nunca en mí en el extranjero para el futuro fuera de su vista. Tenía mucho miedo de esta resolución, y por lo tanto le oculté algunas pequeñas aventuras desafortunadas, que sucedieron en aquellos tiempos en que me quedé solo. Una vez una cometa, flotando sobre el jardín, me hizo una agachada, y si no hubiera dibujado resueltamente mi percha, y corrí bajo una espaldera gruesa, ciertamente me habría llevado en sus garras. En otra ocasión, caminando hasta lo alto de un mole-hill fresco, caí al cuello en el agujero, por el que ese animal había arrojado la tierra, y acuñé alguna mentira, no vale la pena recordar, para disculparme por estropear mi ropa. De igual manera me rompí la espinilla derecha contra el caparazón de un caracol, con lo que me tropezé, mientras caminaba solo y pensaba en la pobre Inglaterra.

No puedo decir si me sentí más complacido o mortificado de observar, en esos paseos solitarios, que los pájaros más pequeños no parecían tenerme en absoluto miedo, sino que saltarían a una yarda de distancia, buscando gusanos y otros alimentos, con tanta indiferencia y seguridad como si ninguna criatura estuviera cerca ellos. Recuerdo, un tordo tenía la confianza para arrebatarme de la mano, con su factura, un pedazo de pastel que Glumdalclitch me acababa de dar para mi desayuno. Cuando intentaba atrapar a cualquiera de estas aves, se volvían audazmente contra mí, procurando picotearme los dedos, lo que no me atrevo a aventurar a su alcance; y luego saltarían despreocupados, para cazar gusanos o caracoles, como lo hacían antes. Pero un día, cogí un grueso garrote, y lo tiré con todas mis fuerzas así que por suerte, a un pardillo, que lo derribé, y agarrándolo por el cuello con las dos manos, corrí con él en triunfo a mi enfermera. No obstante, el ave, que sólo había quedado atónita, recuperándose me dio tantas cajas con sus alas, a ambos lados de mi cabeza y cuerpo, aunque lo sostenía al alcance de los brazos, y estaba fuera del alcance de sus garras, que estaba veinte veces pensando en dejarlo ir. Pero pronto fui relevado por uno de nuestros sirvientes, que le arrancó el cuello del pájaro, y al día siguiente lo tuve para cenar, por orden de la reina. Este pardillo, tan cerca como puedo recordar, parecía ser algo más grande que un cisne inglés.

Las doncellas de honor invitaban a menudo a Glumdalclitch a sus departamentos, y deseaban que ella me llevara con ella, a propósito para tener el placer de verme y tocarme. A menudo me desnudaban de pies a cabeza, y me ponían a todo lo largo en sus pechos; con lo cual estaba muy disgustado porque, a decir verdad, un olor muy ofensivo vino de sus pieles; que no menciono, ni pretendo, en desventaja de esas excelentes damas, para quienes tengo todo tipo de respeto; pero concibo que mi sentido era más agudo en proporción a mi pequeñez, y que esas ilustres personas no eran más desagradables para sus amantes, ni entre ellos, que personas de la misma calidad están con nosotros en Inglaterra. Y, después de todo, me pareció que su olor natural era mucho más soportable, que cuando usaban perfumes, bajo los cuales inmediatamente me desmayé. No puedo olvidar, que un íntimo amigo mío en Lilliput, se tomó la libertad en un día caluroso, cuando había hecho mucho ejercicio, para quejarme de un fuerte olor sobre mí, aunque soy tan poco defectuoso de esa manera, como la mayor parte de mi sexo: pero supongo que su facultad de oler era tan agradable respecto a mí, como la mía era a la de esta gente. Sobre este punto, no puedo dejar de hacerle justicia a la reina mi amante, y a Glumdalclitch a mi enfermera, cuyas personas eran tan dulces como las de cualquier dama en Inglaterra.

Lo que más me dio inquietud entre estas doncellas de honor (cuando mi enfermera me llevaba a visitar entonces) fue, verlas usarme sin ningún tipo de ceremonia, como una criatura que no tuvo ningún tipo de consecuencia: porque se desnudarían hasta la piel, y se ponían sus batas en mi presencia, mientras me ponían su inodoro, directamente ante sus cuerpos desnudos, que estoy seguro para mí estaba muy lejos de ser una vista tentadora, o de darme cualquier otra emoción que las de horror y asco: sus pieles parecían tan groseras y desiguales, de colores tan variados, cuando las vi cerca, con un lunar aquí y allá tan amplio como un zanjadora, y pelos que cuelgan de ella más gruesos que los hilos de paquete, por no decir nada más sobre el resto de sus personas. Tampoco lo hicieron en absoluto escrúpulos, mientras yo estaba cerca, para descargar lo que habían bebido, a la cantidad de al menos dos cabezas de cerdo, en una vasija que sostenía por encima de tres tunas. La más guapa de estas doncellas de honor, una chica agradable y divertida de dieciséis años, a veces me ponía a horcajadas sobre uno de sus pezones, con muchos otros trucos, en los que el lector me disculpará por no ser demasiado particular. Pero estaba tan disgustado, que le suplicé a Glumdalclitch que inventara alguna excusa para no ver más a esa jovencita.

Un día, un joven caballero, que era sobrino de la institutriz de mi enfermera, vino y los presionó a ambos para que vieran una ejecución. Era de un hombre, que había asesinado a uno de los conocidos íntimos de ese señor. Glumdalclitch se le impuso para ser de la compañía, muy en contra de su inclinación, pues ella era naturalmente tierna: y, en cuanto a mí, aunque aborrecí ese tipo de espectáculos, sin embargo mi curiosidad me tentó a ver algo que pensé que debía ser extraordinario. El malhechor fue fijado en una silla sobre un andamio erigido para ese propósito, y le cortaron la cabeza de un golpe, con una espada de unos cuarenta pies de largo. Las venas y arterias brotaron una cantidad tan prodigiosa de sangre, y tan alta en el aire, que el gran JET D'EAU en Versalles no le fue igual por el tiempo que duró: y la cabeza, cuando cayó sobre el piso del andamio, dio tal rebote que me hizo comenzar, aunque estaba al menos media milla inglesa distante.

La reina, que solía oírme hablar de mis viajes marítimos, y aprovechaba todas las ocasiones para desviarme cuando estaba melancólica, me preguntó si entendía manejar una vela o un remo, y ¿si un poco de ejercicio de remo podría no ser conveniente para mi salud? Yo respondí, que entendía muy bien las dos: pues aunque mi empleo adecuado había sido ser cirujano o médico al barco, sin embargo muchas veces, ante un pellizco, me vi obligado a trabajar como un marinero común. Pero no podía ver cómo se podía hacer esto en su país, donde el jerez más pequeño era igual a un hombre de guerra de primer orden entre nosotros; y un barco como yo pudiera manejar nunca viviría en ninguno de sus ríos. Su majestad dijo, si yo iba a idear un barco, su propio carpintero debería hacerlo, y ella me proporcionaría un lugar para navegar. El compañero era un ingenioso obrero, y por mis instrucciones, en diez días, terminó un placer-barco con todas sus tacleadas, capaz de albergar convenientemente a ocho europeos. Cuando se terminó, la reina estaba tan encantada, que corrió con ella en su regazo al rey, quien ordenó que se pusiera en una cisterna llena de agua, conmigo en ella, a modo de juicio, donde no pude manejar mis dos escultos, o pequeños remos, por falta de espacio. Pero la reina antes había ideado otro proyecto. Ordenó al carpintero que hiciera un abrevadero de madera de trescientos pies de largo, cincuenta de ancho y ocho de profundidad; el cual, estando bien inclinado, para evitar fugas, se colocó en el piso, a lo largo de la pared, en una habitación exterior del palacio. Tenía un gallo cerca del fondo para dejar salir el agua, cuando empezó a quedar rancio; y dos sirvientes podían llenarlo fácilmente en media hora. Aquí solía remar por mi propio desvío, así como el de la reina y sus damas, quienes se pensaban bien entretenidos con mi habilidad y agilidad. A veces levantaba mi vela, y luego mi negocio era sólo dirigir, mientras las damas me daban un vendaval con sus abanicos; y, cuando estaban cansadas, algunas de sus páginas me volaban la vela hacia adelante con su aliento, mientras mostraba mi arte dirigiendo estribor o larboard como me plazca. Cuando lo había terminado, Glumdalclitch siempre llevaba de vuelta mi bote a su armario, y la colgaba en una uña para que se secara.

En este ejercicio una vez me encontré con un accidente, que tenía gusto de haberme costado la vida; pues, una de las páginas habiendo metido mi bote en el abrevadero, la institutriz que asistía a Glumdalclitch me levantó muy oficiosamente, para colocarme en la barca: pero por casualidad me resbalé entre sus dedos, y debería haber caído infaliblemente cuarenta pies sobre el suelo, si, por la casualidad más afortunada del mundo, no me había detenido un alfiler de corcho que se pegaba en el estomago de la buena gentil; la cabeza del alfiler pasaba entre mi camisa y la pretina de mis calzones, y así me sujetaba por el medio en el aire, hasta que Glumdalclitch corrió hacia mi alivio.

En otra ocasión, uno de los sirvientes, cuya oficina era llenar mi abrevadero cada tres días con agua dulce, fue tan descuidado como para dejar escapar de su cubeta una rana enorme (que no la percibía). La rana yacía oculta hasta que me metieron en mi bote, pero luego, al ver un lugar de descanso, se subió, e hizo que se inclinara tanto de un lado, que me vi obligado a equilibrarlo con todo mi peso en el otro, para evitar volcar. Cuando la rana se metió, saltó enseguida la mitad de la longitud de la barca, y luego sobre mi cabeza, hacia atrás y hacia adelante, embadurnando mi rostro y ropa con su odiosa baba. La grandeza de sus rasgos hizo que pareciera el animal más deformado que se puede concebir. No obstante, deseé que Glumdalclitch me dejara ocuparme de ello solo. La golpeé un buen rato con uno de mis esculls, y por fin lo obligué a que saltara del bote.

Pero el mayor peligro que he sufrido en ese reino, fue de un mono, que pertenecía a uno de los empleados de la cocina. Glumdalclitch me había encerrado en su armario, mientras ella iba a algún lugar por negocios, o de visita. El clima siendo muy cálido, el cerrero-ventana se dejó abierto, así como las ventanas y la puerta de mi caja más grande, en la que solía vivir, por su grandeza y conveniencia. Mientras me sentaba tranquilamente meditando en mi mesa, oí algo rebotar en el escaparate, y saltarme de un lado a otro: en lo cual, aunque estaba muy alarmado, sin embargo, me aventuré a mirar hacia afuera, pero no revolviéndome desde mi asiento; y luego vi a este animal jugueteo cacheando y saltando arriba y abajo, hasta que último vino a mi caja, que parecía ver con gran placer y curiosidad, asomándose por la puerta y cada ventana. Me retiré a la esquina más alejada de mi habitación; o caja; pero el mono que miraba a cada lado, me puso tanto susto, que quería que la presencia de la mente me ocultara debajo de la cama, como podría haber hecho fácilmente. Después de pasar algún tiempo espiando, sonriendo y parloteando, por fin me espió; y metiendo una de sus patas en la puerta, como lo hace un gato cuando juega con un ratón, aunque a menudo cambiaba de lugar para evitarlo, él agarró largamente el lappet de mi abrigo (que al estar hecho de esa seda country, era muy grueso y fuerte), y me arrastró fuera. Me levantó en su antepié derecho y me abrazó como enfermera hace un niño ella va a mamar, así como he visto hacer el mismo tipo de criatura con un gatito en Europa; y cuando me ofrecí a luchar me apretó tanto, que me pareció más prudente someterme. Tengo buenas razones para creer, que me tomó por un joven de su propia especie, por su muchas veces acariciando mi cara muy suavemente con su otra pata. En estos desvíos se vio interrumpido por un ruido en la puerta del armario, como si alguien la abriera: con lo cual de repente saltó a la ventana en la que había entrado, y de ahí sobre las pistas y canaletas, caminando sobre tres patas, y sosteniéndome en la cuarta, hasta subir a un techo que estaba al lado la nuestra. Escuché a Glumdalclitch dar un grito en el momento en que me estaba llevando a cabo. La pobre niña estaba casi distraída: ese cuarto del palacio estaba todo alborotado; los sirvientes corrieron por escaleras; el mono fue visto por cientos en el patio, sentado en la cresta de un edificio, abrazándome como un bebé en una de sus patas delanteras, y alimentándome con la otra, metiendo en mi boca algunos vítuas que había sacado de la bolsa a un lado de sus chapas, y me dio palmaditas cuando no iba a comer; en lo que muchos de los chusones de abajo no podían soportar reír; tampoco creo que justamente se les debería culpar, porque, sin duda, la vista era lo suficientemente ridícula para cada cuerpo menos a mí mismo. Algunas de las personas vomitaron piedras, con la esperanza de arrojar al mono; pero esto estaba estrictamente prohibido, o bien, muy probablemente, me habían arrancado los sesos.

Las escaleras estaban ahora aplicadas, y montadas por varios hombres; que el mono observando, y encontrándose casi abarcado, no siendo capaz de hacer la velocidad suficiente con sus tres patas, me dejó caer sobre una teja de cresta, e hizo su fuga. Aquí me senté por algún tiempo, a quinientos metros del suelo, esperando que cada momento fuera derribado por el viento, o que cayera por mi propio vértigo, y viniera volteando una y otra vez de la cresta a los aleros; pero un muchacho honesto, uno de los lacayos de mi enfermera, se subió y me metió en el bolsillo de sus calzones, trajo yo abajo a salvo.

Casi me ahogo con las cosas sucias que el mono me había metido en la garganta: pero mi querida enfermerita me lo sacó de la boca con una pequeña aguja, y luego me caí a-vomitando, lo que me dio un gran alivio. Sin embargo, estaba tan débil y magullado en los costados con los apretones que me dio este odioso animal, que me vi obligado a mantener mi cama quince días. El rey, la reina y toda la corte, mandaron todos los días a preguntar por mi salud; y su majestad me hizo varias visitas durante mi enfermedad. El mono fue asesinado, y se hizo una orden, de que ningún animal de ese tipo se mantuviera alrededor del palacio.

Cuando asistí al rey después de mi recuperación, para devolverle gracias por sus favores, tuvo el placer de reunirme mucho en esta aventura. Me preguntó: “cuáles eran mis pensamientos y especulaciones, mientras yo estaba acostado en la pata del mono; cómo me gustaban las víveres que me daba; su manera de alimentarse; y si el aire fresco del techo me había agudizado el estómago”. Deseaba saber, “qué habría hecho en tal ocasión en mi propio país”. Le dije a su majestad, “que en Europa no teníamos monos, salvo los que fueron traídos por curiosidad de otros lugares, y tan pequeños, que podría lidiar con una docena de ellos juntos, si presumieran que me atacaban. Y en cuanto a ese monstruoso animal con el que estaba tan ocupado últimamente (de hecho era tan grande como un elefante), si mis miedos me habían sufrido pensar hasta el punto de hacer uso de mi percha”, (mirando ferozmente, y aplaudiendo mi mano en la empuñadura, mientras hablaba) “cuando metió su pata en mi habitación, tal vez debería haber dado le tal herida, ya que le habría hecho contento de retirarla con más prisa de la que la metió”. Esto lo entregué en tono firme, como una persona que estaba celosa para que no se pusiera en tela de juicio su valentía. No obstante, mi discurso no produjo otra cosa que una risa de alabanza, que todo el respeto debido a su majestad por parte de los que le rodeaban no podía hacerlos contener. Esto me hizo reflexionar, cuán vano es para un hombre esforzarse por hacerse honor a sí mismo entre aquellos que están fuera de todo grado de igualdad o comparación con él. Y sin embargo, he visto la moraleja de mi propia conducta muy frecuente en Inglaterra desde mi regreso; donde un pequeño varlet despreciable, sin el menor título de nacimiento, persona, ingenio, o sentido común, presumirá mirar con importancia, y ponerse a pie con las personas más grandes del reino.

Yo estaba todos los días amueblando la corte con alguna historia ridícula: y Glumdalclitch, aunque ella me amaba en exceso, sin embargo era lo suficientemente arqueada como para informar a la reina, cada vez que cometía alguna locura que pensara que estaría desviando a su majestad. La niña, que había estado fuera de servicio, era llevada por su institutriz para tomar el aire aproximadamente a una hora de distancia, o treinta millas del pueblo. Bajaron del autocar cerca de un pequeño sendero en un campo, y Glumdalclitch bajando mi caja de viaje, salí de ella a caminar. Había un estiércol de vaca en el camino, y debo necesitar probar mi actividad intentando saltar sobre él. Corrí, pero desafortunadamente salté corto, y me encontré justo en el medio hasta mis rodillas. Vadeé con cierta dificultad, y uno de los lacayos me limpió lo más limpio que pudo con su pañuelo, pues estaba asqueroso; y mi enfermera me confinó a mi caja, hasta que regresamos a casa; donde pronto se informó a la reina de lo que había pasado, y los lacayos lo extendieron por la cancha: para que todos los la alegría por algunos días fue a mi costa.

Capítulo VI

Solía asistir al dique del rey una o dos veces por semana, y a menudo lo había visto bajo la mano del barbero, lo que de hecho al principio era muy terrible de contemplar; porque la navaja era casi el doble de larga que una guadaña ordinaria. Su majestad, según la costumbre del país, sólo se afeitaba dos veces a la semana. Una vez prevalecí sobre el barbero para que me diera algo de la espuma o espuma, de la cual recogí cuarenta o cincuenta de los tocones de pelo más fuertes. Después tomé un trozo de madera fina, y lo corté como el dorso de un peine, haciendo varios agujeros en él a distancias iguales con una aguja tan pequeña como pude obtener de Glumdalclitch. Me fijé en los tocones tan artificialmente, raspándolos e inclinándolos con mi cuchillo hacia las puntas, que hice un peine muy tolerable; que era un suministro de temporada, siendo el mío tanto roto en los dientes, que era casi inútil: tampoco conocía a ningún artista en ese país tan agradable y exacto, como lo haría se comprometen a hacerme otra.

Y esto me pone en mente de una diversión, en la que pasé muchas de mis horas de ocio. Yo deseaba que la mujer de la reina me guardara los peinados del pelo de su majestad, de lo cual con el tiempo conseguí una buena cantidad; y consultando con mi amiga la ebanista, quien había recibido órdenes generales de hacer pequeños trabajos para mí, le ordené que hiciera dos sillas-armazones, no más grandes que los que tenía en mi caja, y que llevaba pequeños agujeros con un punzón fino, alrededor de esas partes donde diseñé los respaldos y los asientos; a través de estos agujeros tejí los pelos más fuertes que pude escoger, justo al estilo de las sillas de caña en Inglaterra. Cuando se terminaron, les hice un regalo a su majestad; quien los guardaba en su gabinete, y solía mostrarlos por curiosidades, ya que efectivamente eran la maravilla de todos los que los contemplaban. La reina me haría sentar en una de estas sillas, pero me negué absolutamente a obedecerla, protestando preferiría morir mil muertes que colocar una parte deshonrosa de mi cuerpo sobre esos preciosos cabellos, que alguna vez adornaban la cabeza de su majestad. De estos pelos (como siempre tuve un genio mecánico) también hice un pequeño monedero pulcro, de unos cinco pies de largo, con el nombre de su majestad descifrado en letras doradas, que le di a Glumdalclitch, por el consentimiento de la reina. A decir verdad, era más para espectáculo que para uso, no siendo de fuerza para soportar el peso de las monedas más grandes, y por lo tanto no guardó nada en ella sino algunos pequeños juguetes que les gustan a las niñas.

El rey, que se deleitaba con la música, tenía frecuentes conciertos en la corte, a los que a veces me llevaban, y se ponía en mi caja sobre una mesa para escucharlos: pero el ruido era tan grande que apenas podía distinguir las melodías. Confío en que todos los tambores y trompetas de un ejército real, golpeando y sonando juntos solo a tus oídos, no pudieron igualarlo. Mi práctica era sacar mi caja del lugar donde se sentaban los intérpretes, hasta donde pude, luego cerrar las puertas y ventanas de la misma, y dibujar las cortinas de las ventanas; después de lo cual encontré su música no desagradable.

Había aprendido en mi juventud a jugar un poco sobre la espineta. Glumdalclitch mantuvo una en su cámara, y un maestro asistía dos veces a la semana para enseñarle: La llamé espineta, porque se parecía algo a ese instrumento, y se tocaba de la misma manera. Se me vino a la cabeza una fantasía, que entretendría al rey y a la reina con una melodía inglesa sobre este instrumento. Pero esto me pareció extremadamente difícil: porque la espineta tenía cerca de sesenta pies de largo, cada tecla tenía casi un pie de ancho, de manera que con los brazos extendidos no pude llegar a más de cinco teclas, y presionarlas hacia abajo requería un buen golpe inteligente con mi puño, lo que sería una labor demasiado grande, y sin ningún propósito. El método que inventé fue este: preparé dos palos redondos, sobre la grandeza de los garrotes comunes; eran más gruesos en un extremo que en el otro, y cubrí los extremos más gruesos con trozos de piel de ratón, que al rapearlos no podría dañar la parte superior de las teclas ni interrumpir el sonido. Antes de la espineta se colocó una banqueta, a unos cuatro pies por debajo de las llaves, y me pusieron sobre la banqueta. Corrí de lado sobre él, de esa manera y esto, lo más rápido que pude, golpeando las llaves adecuadas con mis dos palos, e hice un turno para tocar un jig, para gran satisfacción de ambas majestades; pero fue el ejercicio más violento al que me he sometido; y sin embargo no pude golpear por encima de dieciséis llaves, ni consecuentemente jugar el bajo y los agudos juntos, como hacen otros artistas; lo cual fue una gran desventaja para mi actuación.

El rey, que, como antes observé, era un príncipe de excelente comprensión, frecuentemente ordenaba que me llevaran en mi caja y me pusieran sobre la mesa en su armario: entonces me ordenaba que sacara una de mis sillas de la caja, y se sentara a tres metros de distancia sobre la parte superior del gabinete, lo que me llevó casi a un nivel con su cara. De esta manera tuve varias conversaciones con él. Un día me tomé la libertad de decirle a su majestad, “que el desprecio que descubrió hacia Europa, y el resto del mundo, no parecía responder de esas excelentes cualidades mentales de las que era dueño; esa razón no se extendió con el grueso del cuerpo; por el contrario, observamos en nuestro país, que las personas más altas solían ser las menos provistas de él; que entre otros animales, abejas y hormigas tenían la reputación de más industria, arte, y sagacidad, que muchos de los tipos más grandes; y que, por despreciable que me llevara a ser, esperaba poder vivir para hacer su majestad algún servicio de señal”. El rey me escuchó con atención, y comenzó a concebir una opinión mucho mejor de mí que nunca antes. Deseó “Yo le daría un relato tan exacto del gobierno de Inglaterra como pudiera; porque, por más aficionados que comúnmente son los príncipes de sus propias costumbres (pues así conjeturó de otros monarcas, por mis discursos anteriores), debería estar contento de escuchar de cualquier cosa que pudiera merecer imitación”.

Imagínese consigo mismo, lector cortés, cuántas veces deseé entonces la lengua de Demóstenes o Cicerón, que podría haberme permitido celebrar los elogios de mi querido país natal en un estilo igual a sus méritos y felicidad.

Comencé mi discurso informando a su majestad, que nuestros dominios consistían en dos islas, que componían tres poderosos reinos, bajo un solo soberano, al lado de nuestras plantaciones en América. Permanecí mucho tiempo en la fertilidad de nuestro suelo, y la temperatura de nuestro clima. Entonces hablé en general sobre la constitución de un parlamento inglés; integrado en parte por un ilustre órgano llamado Casa de los Pares; personas de la sangre más noble, y de los patrimonios más antiguos y amplios. Yo describí que los cuidados extraordinarios siempre se tomaron de su educación en artes y armas, para calificarlos para ser consejeros tanto del rey como del reino; para tener participación en la legislatura; para ser miembros del máximo tribunal de la judicatura, de donde no puede haber apelación; y ser campeones siempre listos para el defensa de su príncipe y país, por su valor, conducta y fidelidad. Que estos eran el ornamento y baluarte del reino, dignos seguidores de sus más renombrados antepasados, cuyo honor había sido la recompensa de su virtud, de la que nunca se supo que su posteridad degenerara. A estos se unieron varias personas santas, como parte de esa asamblea, bajo el título de obispos, cuyo asunto peculiar es cuidar de la religión, y de quienes instruyen a la gente en ella. Éstos fueron buscados y buscados a través de toda la nación, por el príncipe y sus consejeros más sabios, entre los del sacerdocio que más merecidamente se distinguieron por la santidad de sus vidas, y la profundidad de su erudición; quienes en verdad eran los padres espirituales del clero y del pueblo.

Que la otra parte del parlamento consistió en una asamblea llamada Cámara de los Comunes, que eran todos señores principales, libremente escogidos y sacrificados por el propio pueblo, por sus grandes habilidades y amor a su país, para representar la sabiduría de toda la nación. Y que estos dos órganos conformaron la asamblea más augusto de Europa; a quien, en conjunto con el príncipe, se compromete toda la legislatura.

Descendí entonces a los tribunales de justicia; sobre los cuales presidieron los jueces, esos venerables sabios e intérpretes de la ley, para determinar los derechos y bienes disputados de los hombres, así como para el castigo del vicio y la protección de la inocencia. Mencioné el manejo prudente de nuestro erario; el valor y logros de nuestras fuerzas, por mar y tierra. Yo computé el número de nuestro pueblo, calculando cuántos millones podría haber de cada secta religiosa, o partido político entre nosotros. No omita ni siquiera nuestros deportes y pasatiempos, ni ningún otro particular que creí que pudiera redundar en honor a mi país. Y terminé todo con un breve relato histórico de los asuntos y acontecimientos en Inglaterra desde hace unos cien años.

Esta conversación no se terminó bajo cinco audiencias, cada una de varias horas; y el rey escuchó el conjunto con gran atención, tomando frecuentemente notas de lo que hablé, así como memorandos de qué preguntas pretendía hacerme.

Cuando había puesto fin a estos largos discursos, su majestad, en una sexta audiencia, consultando sus notas, planteaba muchas dudas, consultas y objeciones, sobre cada artículo. Preguntó: “¿Qué métodos se utilizaron para cultivar las mentes y los cuerpos de nuestra joven nobleza, y en qué tipo de negocio pasaban comúnmente las primeras y enseñables partes de sus vidas? ¿Qué curso se tomó para abastecer esa asamblea, cuando alguna familia noble se extinguió? ¿Qué calificaciones eran necesarias en quienes se van a crear nuevos señores: ya sea el humor del príncipe, una suma de dinero a una señora de la corte o a un primer ministro, o un diseño de fortalecer un partido opuesto al interés público, alguna vez fue el motivo de esos avances? ¿Qué porción de conocimiento tenían estos señores en las leyes de su país, y cómo llegaron por ello, para permitirles decidir las propiedades de sus compañeros sujetos en último recurso? ¿Si siempre estuvieron tan libres de avaricia, parcialidades o deseos, que un soborno, o alguna otra visión siniestra, no podría tener lugar entre ellos? Si esos santos señores de los que hablé siempre fueron promovidos a ese rango por su conocimiento en materia religiosa, y la santidad de sus vidas; nunca habían sido cumplidores con los tiempos, mientras eran sacerdotes comunes; o capellanes prostitutas serviles a algún noble, cuyas opiniones continuaban servilamente a seguir, ¿después de que fueron admitidos en esa asamblea?”

Deseó entonces saber: “¿Qué artes se practicaban al elegir a aquellos a quienes llamé plebeyos: si un extraño, con un monedero fuerte, podría no influir en los votantes vulgares para que lo eligieran antes que su propio propietario, o el caballero más considerable del barrio? ¿Cómo pasó, que la gente estaba tan violentamente empeñada en meterse en esta asamblea, lo que permití que fuera un gran problema y gasto, muchas veces hasta la ruina de sus familias, sin ningún salario ni pensión alguna? porque esto parecía una cepa tan exaltada de virtud y espíritu público, que su majestad parecía dudar de que tal vez no fuera siempre sincero”.

Y deseaba saber: “¿Si esos señores celosos podrían tener alguna visión de reembolsarse por los cargos y problemas en los que se encontraban sacrificando el bien público a los designios de un príncipe débil y vicioso, en conjunto con un ministerio corrupto?” Multiplicó sus preguntas, y me tamizó minuciosamente sobre cada parte de esta cabeza, proponiendo innumerables indagaciones y objeciones, que creo que no es prudente ni conveniente repetir.

Sobre lo que dije en relación con nuestros tribunales de justicia, su majestad deseaba quedar satisfecho en varios puntos: y esto yo era el mejor capaz de hacer, habiendo sido antes casi arruinado por un largo pleito en cancillería, que me fue decretado con costos. Preguntó: “¿Qué tiempo se suele dedicar a determinar entre lo correcto y lo incorrecto, y qué grado de gasto? ¿Si los defensores y los oradores tenían libertad para alegar causas manifiestamente conocidas como injustas, vejatorias u opresivas? ¿Se observó que el partido, en la religión o en la política, tenía algún peso en la escala de la justicia? ¿Si esos oradores suplicantes eran personas educadas en el conocimiento general de la equidad, o sólo en costumbres provinciales, nacionales y otras costumbres locales? ¿Si ellos o sus jueces tuvieron alguna parte en la redacción de esas leyes, que asumieron la libertad de interpretar, y de glosar a su gusto? ¿Si alguna vez, en diferentes momentos, han alegado a favor y en contra de la misma causa, y citaron precedentes para probar opiniones contrarias? ¿Si eran una corporación rica o pobre? ¿Si recibieron alguna recompensa pecuniaria por suplicar, o por entregar sus opiniones? Y particularmente, ¿si alguna vez fueron admitidos como miembros en el Senado inferior?”

Luego cayó sobre la gestión de nuestra tesorería; y dijo: “pensó que mi memoria me había fallado, porque calculé nuestros impuestos en unos cinco o seis millones al año, y cuando llegué a mencionar los temas, encontró que a veces equivalían a más del doble; porque las notas que había tomado eran muy particulares en esto punto, porque esperaba, como me dijo, que el conocimiento de nuestra conducta le pudiera ser útil, y no se le pudiera engañar en sus cálculos. Pero, si lo que le dije era cierto, todavía estaba perdido cómo un reino podría quedarse sin su patrimonio, como una persona particular”. Me preguntó: “¿quiénes eran nuestros acreedores; y dónde encontramos dinero para pagarles?” Se preguntó escucharme hablar de guerras tan costosas y costosas; “que ciertamente debemos ser un pueblo pendenciero, o vivir entre vecinos muy malos, y que nuestros generales deben ser más ricos que nuestros reyes”. Preguntó, ¿qué negocio teníamos de nuestras propias islas, a menos que bajo la puntuación del comercio, o tratado, o para defender las costas con nuestra flota?” Sobre todo, se asombró al escucharme hablar de un ejército mercenario de pie, en medio de la paz, y entre un pueblo libre. Dijo: “si fuéramos gobernados por nuestro propio consentimiento, en las personas de nuestros representantes, no podía imaginar a quién teníamos miedo, o contra quién íbamos a pelear; y escucharía mi opinión, si la casa de un particular no estaría mejor defendida por él mismo, sus hijos, y familia, que por medio adozen bribones, recogidos en un emprendimiento en las calles por pequeños salarios, ¿quién podría obtener cien veces más cortándose la garganta?”

Se rió de mi “extraña clase de aritmética”, como le agradó llamarla, “al calcular los números de nuestro pueblo, por un cálculo extraído de las diversas sectas entre nosotros, en la religión y la política”. Dijo, “no sabía ninguna razón por la que aquellos, que entretienen opiniones nocivas para el público, se vean obligados a cambiar, o no deben estar obligados a ocultarlos. Y como era tiranía en cualquier gobierno exigir al primero, así fue debilidad no hacer cumplir el segundo: porque a un hombre se le puede permitir que guarde venenos en su armario, pero no venderlos por cordiales”.

Observó, “que entre los desvíos de nuestra nobleza y nobleza, yo había mencionado el juego: deseaba saber a qué edad solía dedicarse este entretenimiento, y cuándo se acostaba; cuánto de su tiempo empleaba; si alguna vez fue tan alto como para afectar sus fortunas; si gente mala, viciosa, por su destreza en ese arte, podría no llegar a grandes riquezas, y a veces mantener a nuestros nobles en dependencia, así como habituarlos a viles compañeros, sacarlos totalmente del mejoramiento de sus mentes, y obligarlos, por las pérdidas que recibieron, a aprender y practicar esa infame destreza sobre ¿otros?”

Quedó perfectamente asombrado con el relato histórico que le di de nuestros asuntos durante el siglo pasado; protestando “fue sólo un montón de conspiraciones, rebeliones, asesinatos, masacres, revoluciones, desterramientos, los peores efectos que avaricia, facción, hipocresía, pérfidia, crueldad, rabia, locura, odio, envidia, lujuria, malicia y ambición, podrían producir”.

Su majestad, en otro público, estaba en el dolor de recapitular la suma de todo lo que había hablado; comparó las preguntas que hizo con las respuestas que le había dado; luego tomándome en sus manos, y acariciándome suavemente, se entregó en estas palabras, que nunca olvidaré, ni la manera en que las habló: “Mi amiguito Grildrig, has hecho un panegírico muy admirable sobre tu país; has demostrado claramente que la ignorancia, la ociosidad y el vicio son los ingredientes adecuados para calificar a un legislador; que las leyes son mejor explicadas, interpretadas y aplicadas, por aquellos cuyo interés y habilidades radican en pervertir, confundiendo y eludiéndolos. Observo entre ustedes algunas líneas de una institución que, en su origen, pudo haber sido tolerable, pero estas medio borradas, y el resto totalmente borrosa y borrosa por las corrupciones. No parece, de todo lo que has dicho, cómo se requiere una sola perfección hacia la adquisición de cualquier estación entre ustedes; mucho menos, que los hombres se ennoblecen por su virtud; que los sacerdotes son avanzados por su piedad o aprendizaje; soldados, por su conducta o valor; jueces, por su integridad ; senadores, por amor a su país; o consejeros por su sabiduría. En cuanto a ti”, continuó el rey, “que has pasado la mayor parte de tu vida viajando, estoy bien dispuesto a esperar que hasta ahora hayas escapado de muchos vicios de tu país. Pero por lo que he recogido de tu propia relación, y las respuestas que tengo con muchos dolores escurridos y extorsionados de ti, no puedo sino concluir que el grueso de tus nativos es la raza más perniciosa de pequeños bichos odiosos que la naturaleza jamás sufrió para arrastrarse sobre la superficie de la tierra”.

Capítulo VII

Nada más que un amor extremo por la verdad podría haberme impedido ocultar esta parte de mi historia. Fue en vano descubrir mis resentimientos, que siempre se convirtieron en ridículo; y me vi obligado a descansar con paciencia, mientras que mi noble y amado país fue tratado con tanta injuria. Lo siento de todo corazón como pueda ser cualquiera de mis lectores, que se diera tal ocasión: pero este príncipe pasó a ser tan curioso e inquisitivo sobre cada particular, que no podía consistir ni con gratitud ni con buenos modales, en negarse a darle la satisfacción que pude. Sin embargo, tanto se me puede permitir decir en mi propia reivindicación, que ingeniosamente eludí muchas de sus preguntas, y le di a cada punto un giro más favorable, en muchos grados, de lo que permitiría la rigurosidad de la verdad. Porque siempre he llevado esa loable parcialidad a mi propio país, que Dionisio Halicarnassensis, con tanta justicia, recomienda a un historiador: escondería las debilidades y deformidades de mi madre política, y colocaría sus virtudes y bellezas en la luz más ventajosa. Este fue mi sincero empeño en esos tantos discursos que tuve con ese monarca, aunque lamentablemente fracasó de éxito.

Pero se deben dar grandes concesiones a un rey, que vive completamente apartado del resto del mundo, y por lo tanto debe desconocer por completo los modales y costumbres que más prevalecen en otras naciones: la necesidad de que el conocimiento produzca siempre muchos prejuicios, y cierta estrechez de pensamiento, de la que nosotros, y los países más pujadores de Europa, estamos totalmente exentos. Y sería realmente difícil, si tan remotas se ofrecieran las nociones de virtud y vicio de un príncipe como estándar para toda la humanidad.

Para confirmar lo que he dicho ahora, y más para mostrar los efectos miserables de una educación confinada, insertaré aquí un pasaje, que difícilmente obtendrá creencia. Con la esperanza de congraciarme más a favor de su majestad, le hablé de “un invento, descubierto hace entre trescientos y cuatrocientos años, para hacer cierta pólvora, en un montón del cual, cayendo la chispa de fuego más pequeña, encendería el conjunto en un momento, aunque fuera tan grande como una montaña, y haría todo vuela en el aire juntos, con un ruido y agitación mayor que el trueno. Que una cantidad adecuada de este polvo embistió en un tubo hueco de latón o hierro, según su grandeza, impulsaría una bola de hierro o plomo, con tanta violencia y velocidad, ya que nada pudo sostener su fuerza. Que las bolas más grandes así descargadas, no sólo destruirían filas enteras de un ejército a la vez, sino que batearían los muros más fuertes al suelo, hundirían barcos, con mil hombres en cada uno, hasta el fondo del mar, y cuando se unían entre sí por una cadena, cortarían mástiles y aparejos, dividirían cientos de cuerpos en el medio, y poner todos los desechos ante ellos. Que muchas veces metíamos esta pólvora en grandes bolas huecas de hierro, y las descargamos por un motor a alguna ciudad que estábamos asediando, que arrancaría los pavimentos, rasgaría las casas en pedazos, estallaba y tiraba astillas por cada lado, corriendo los sesos de todos los que se acercaban. Que conocía muy bien los ingredientes, que eran baratos y comunes; entendí la manera de componerlos, y podría dirigir a sus obreros cómo hacer esos tubos, de un tamaño proporcional a todas las demás cosas en el reino de su majestad, y el más grande no necesita estar por encima de los cien pies de largo; veinte o treinta de que tubos, cargados con la cantidad adecuada de pólvora y bolas, golpearían las paredes del pueblo más fuerte de sus dominios en pocas horas, o destruirían toda la metrópoli, si alguna vez debería pretender disputar sus órdenes absolutas”. Esto le ofrecí humildemente a su majestad, como un pequeño homenaje de reconocimiento, a su vez por tantas marcas que había recibido, de su real favor y protección.

El rey quedó impactado de horror por la descripción que le había dado de esos terribles motores, y la propuesta que había hecho. “Estaba asombrado, cuán impotente y arrastrando a un insecto como yo” (estas eran sus expresiones) “podía entretener ideas tan inhumanas, y de una manera tan familiar, como para parecer totalmente impasible en todas las escenas de sangre y desolación que había pintado como los efectos comunes de esas máquinas destructivas; de lo cual”, dijo: “algún genio malvado, enemigo de la humanidad, debió haber sido el primer contriver. En cuanto a sí mismo, protestó, que aunque pocas cosas le deleitaban tanto como nuevos descubrimientos en el arte o en la naturaleza, sin embargo preferiría perder la mitad de su reino, que estar al tanto de tal secreto; que me mandó, como yo valoraba cualquier vida, por no mencionar más”.

¡Un extraño efecto de principios y puntos de vista estrechos! que un príncipe poseído de toda cualidad que obtenga veneración, amor y estima; de partes fuertes, gran sabiduría y aprendizaje profundo, dotado de talentos admirables, y casi adorado por sus súbditos, debería, desde un escrúpulo agradable e innecesario, de lo cual en Europa no podemos tener concepción, dejar escapar una oportunidad puesta en sus manos que le habría hecho dueño absoluto de la vida, las libertades, y las fortunas de su pueblo! Tampoco digo esto, con la menor intención de restarle valor a las muchas virtudes de ese excelente rey, cuyo carácter, soy sensato, va a ser, a este respecto, muy disminuido en opinión de un lector inglés: pero tomo entre ellos este defecto para haber surgido de su ignorancia, al no haber hasta ahora redujo la política a una ciencia, como lo han hecho los ingenios más agudos de Europa. Porque, recuerdo muy bien, en un discurso un día con el rey, cuando por casualidad le dije, “había varios miles de libros entre nosotros escritos sobre el arte del gobierno”, le dio (directamente contrario a mi intención) una opinión muy mala de nuestros entendimientos. Decía tanto abominar como despreciar todo misterio, refinamiento e intriga, ya sea en un príncipe o en un ministro. No podía decir a qué me refería con secretos de estado, donde un enemigo, o alguna nación rival, no estaban en el caso. Confinó el conocimiento de gobernar dentro de límites muy estrechos, al sentido común y a la razón, a la justicia y la lenitud, a la pronta determinación de causas civiles y penales; con algunos otros temas obvios, que no merecen ser considerados. Y lo dio para su opinión, “que quien pudiera hacer dos mazorcas de maíz, o dos briznas de pasto, para crecer sobre un punto de tierra donde antes solo crecía una, merecería algo mejor de la humanidad, y haría un servicio más esencial a su país, que a toda la raza de políticos reunidos”.

El aprendizaje de este pueblo es muy defectuoso, consiste únicamente en la moral, la historia, la poesía y las matemáticas, en donde se les debe permitir sobresalir. Pero el último de ellos se aplica totalmente a lo que puede ser útil en la vida, al mejoramiento de la agricultura, y de todas las artes mecánicas; de manera que entre nosotros, sería poco estimado. Y en cuanto a las ideas, entidades, abstracciones, y trascendentales, nunca podría llevarles la menor concepción a la cabeza.

Ninguna ley en ese país debe exceder en palabras el número de letras en su alfabeto, que consiste sólo en dos y veinte. Pero efectivamente pocos de ellos se extienden incluso a esa longitud. Se expresan en los términos más claros y sencillos, en donde esas personas no son lo suficientemente mercuriales como para descubrir por encima de una interpretación: y escribir un comentario sobre cualquier ley, es un delito capital. En cuanto a la resolución de causas civiles, o procesos contra delincuentes, sus precedentes son tan pocos, que tienen pocas razones para presumir de alguna habilidad extraordinaria en ninguno de los dos.

Han tenido el arte de imprimir, así como a los chinos, tiempo fuera de mente: pero sus bibliotecas no son muy grandes; para la del rey, que se considera la más grande, no asciende a más de mil volúmenes, colocada en una galería de doscientos pies de largo, de donde tuve la libertad de pedir prestado lo que libros me complacido. El carpintero de la reina había ideado en una de las habitaciones de Glumdalclitch, una especie de máquina de madera de cinco y veinte pies de altura, formada como una escalera de pie; los escalones tenían cada uno cincuenta pies de largo. De hecho, era un par de escaleras móviles, el extremo más bajo colocado a diez pies de distancia de la pared de la cámara. El libro que tenía mente para leer, fue levantado apoyado contra la pared: primero monté en el escalón superior de la escalera, y volteando la cara hacia el libro, comenzó en la parte superior de la página, y así caminando hacia la derecha y hacia la izquierda unos ocho o diez pasos, según la longitud de las líneas, hasta que me había metido un poco por debajo del nivel de mis ojos, y luego descendiendo gradualmente hasta llegar al fondo: después de lo cual volví a montar, y comencé la otra página de la misma manera, y así volteé la hoja, lo que fácilmente pude hacer con las dos manos, porque era tan gruesa y rígida como una mesa de trabajo, y en los folios más grandes no por encima de dieciocho o veinte pies de largo.

Su estilo es claro, masculino, y suave, pero no florido; pues no evitan nada más que multiplicar palabras innecesarias, o usar diversas expresiones. He examinado muchos de sus libros, especialmente los de historia y moralidad. Entre lo demás, me desvié mucho con un tratado poco viejo, que siempre yacía en la cámara de la cama de Glumdalclitch, y pertenecía a su institutriz, una gentil anciana grave, que se ocupaba de escritos de moralidad y devoción. El libro trata de la debilidad de la humanidad, y tiene poca estima, salvo entre las mujeres y los vulgares. No obstante, tenía curiosidad por ver qué podría decir un autor de ese país sobre tal tema. Este escritor recorrió todos los tópicos habituales de los moralistas europeos, mostrando “cuán diminutivo, despreciable e indefenso era un animal en su propia naturaleza; cuán incapaz de defenderse de las inclemencias del aire, o la furia de las bestias salvajes: cuánto le sobresalió una criatura en fuerza, por otra en velocidad, por un tercio en previsión, por un cuarto en la industria”. Añadió, “que la naturaleza estaba degenerada en estas últimas edades decrecientes del mundo, y ahora solo podía producir pequeños nacimientos abortivos, en comparación con los de la antigüedad”. Dijo “era muy razonable pensar, no sólo que las especies de hombres eran originalmente mucho más grandes, sino también que debió haber gigantes en épocas anteriores; lo cual, como lo afirma la historia y la tradición, por lo que ha sido confirmado por enormes huesos y cráneos, desenterrados casualmente en varias partes del reino, superando con creces la raza común menguada de hombres en nuestros días”. Argumentó, “que las mismas leyes de la naturaleza nos requerían absolutamente deberíamos haber sido hechas, en el inicio de una talla más grande y robusta; no tan susceptibles de destrucción por cada pequeño accidente, de una teja que caía de una casa, o de un molde de piedra de la mano de un niño, o que se ahogara en un pequeño arroyo”. A partir de esta forma de razonamiento, el autor dibujó varias aplicaciones morales, útiles en la conducción de la vida, pero innecesarias aquí para repetir. Por mi parte, no pude evitar reflejar cuán universalmente se difundió este talento, de dibujar conferencias de moralidad, o de hecho más bien cuestión de descontento y repinción, a partir de las riñas que planteamos con la naturaleza. Y creo, tras una rigurosa indagación, esas riñas podrían mostrarse tan mal fundamentadas entre nosotros como entre esa gente.

En cuanto a sus asuntos militares, se jactan de que el ejército del rey consiste en ciento setenta y seis mil pies, y treinta y dos mil caballos: si eso puede llamarse ejército, que está integrado por comerciantes en las diversas ciudades, y agricultores del país, cuyos comandantes son sólo la nobleza y la nobleza, sin paga ni recompensa. De hecho, son lo suficientemente perfectos en sus ejercicios, y bajo muy buena disciplina, en la que no vi ningún gran mérito; porque como debería ser de otra manera, donde cada agricultor está bajo el mando de su propio propietario, y cada ciudadano bajo el de los principales hombres de su propia ciudad, escogidos a la manera de Venecia, por boleta?

A menudo he visto a la milicia de Lorbrulgrud estirada para hacer ejercicio, en un gran campo cerca de la ciudad de veinte millas cuadradas. Estaban en todo no por encima de veinticinco mil pies, y seis mil caballos; pero me fue imposible computar su número, considerando el espacio de tierra que ocuparon. Un caballero, montado en un corcel grande, podría tener unos noventa pies de altura. He visto todo este cuerpo de caballo, bajo una palabra de orden, sacar sus espadas a la vez, y blandirlas en el aire.

¡La imaginación no puede figurar nada tan grandioso, tan sorprendente y tan asombroso! Parecía como si diez mil destellos de relámpagos se lanzaran al mismo tiempo desde cada cuarto del cielo.

Tenía curiosidad por saber cómo este príncipe, a cuyos dominios no hay acceso desde ningún otro país, llegó a pensar en ejércitos, o a enseñar a su gente la práctica de la disciplina militar. Pero pronto me informaron, tanto por la conversación como por la lectura de sus historias; porque, en el transcurso de muchas edades, se han preocupado con la misma enfermedad a la que está sujeta toda la raza de la humanidad; la nobleza a menudo contendiendo por el poder, el pueblo por la libertad, y el rey por el dominio absoluto. Todos los cuales, por muy felices que sean templados por las leyes de ese reino, a veces han sido violados por cada una de las tres partes, y más de una vez han ocasionado guerras civiles; la última de las cuales fue felizmente terminada por el abuelo de este príncipe, en una composición general; y la milicia, entonces asentada con común consentimiento, se ha mantenido desde entonces en el deber más estricto.

Capítulo VIII

Siempre tuve un fuerte impulso de que algún tiempo debía recuperar mi libertad, aunque era imposible conjeturar por qué medio, o formar algún proyecto con la menor esperanza de triunfar. El barco en el que navegé, fue el primero conocido en ser conducido a la vista de esa costa, y el rey había dado órdenes estrictas, que si en algún momento aparecía otro, debía ser llevado a tierra, y con toda su tripulación y pasajeros traídos en una barriga a Lorbrulgrud. Estaba fuertemente empeñado en conseguirme una mujer de mi propia talla, por la que pudiera propagar la raza: pero creo que debería haber muerto antes que sufrir la desgracia de dejar una posteridad para ser mantenida en jaulas, como pájaros canarios domesticados, y tal vez, con el tiempo, vendido sobre el reino, a personas de calidad, por curiosidades. De hecho, me trataron con mucha amabilidad: yo era el favorito de un gran rey y una reina, y el deleite de toda la corte; pero fue sobre un pie tal como enfermo se convirtió en la dignidad de la humanidad. Nunca pude olvidar esas promesas domésticas que me había dejado atrás. Yo quería estar entre la gente, con la que pudiera conversar en términos parejos, y caminar por las calles y los campos sin tener miedo de ser pisado hasta la muerte como una rana o un cachorro joven. Pero mi liberación llegó antes de lo que esperaba, y de una manera no muy común; toda la historia y circunstancias de las que voy a relacionar fielmente.

Yo llevaba ya dos años en este país; y alrededor del comienzo del tercero, Glumdalclitch y yo atendimos al rey y a la reina, en un avance hacia la costa sur del reino. Me llevaban, como siempre, en mi caja-viajera, que como ya he descrito, era un clóset muy conveniente, de doce pies de ancho. Y yo había ordenado que se fijara una hamaca, con cuerdas de seda desde las cuatro esquinas de arriba, para romper las sacudidas, cuando un criado me llevaba delante de él a caballo, como a veces deseaba; y muchas veces dormía en mi hamaca, mientras estábamos en el camino. En el techo de mi clóset, no directamente sobre la mitad de la hamaca, ordené al carpintero que cortara un agujero de un pie cuadrado, para darme aire en tiempo caluroso, mientras dormía; cuyo agujero cerré a gusto con una tabla que arrastraba hacia atrás y hacia adelante a través de una ranura.

Cuando llegamos al final de nuestro viaje, el rey pensó apropiado pasar unos días en un palacio que tiene cerca de Flanflasnic, una ciudad a menos de dieciocho millas inglesas de la costa. Glumdalclitch y yo estábamos muy fatigados: me había dado un pequeño resfriado, pero la pobre chica estaba tan enferma que estaba confinada en su cámara. Anhelaba ver el océano, que debe ser la única escena de mi fuga, si alguna vez sucediera. Fingí ser peor de lo que realmente era, y deseaba irme para tomar el aire fresco del mar, con una página, a la que me gustaba mucho, y en la que a veces se le había confiado conmigo. Nunca olvidaré con qué falta de voluntad consintió Glumdalclitch, ni el estricto cargo que le dio a la página de cuidarme, estallando al mismo tiempo en una avalancha de lágrimas, como si tuviera alguna prohibición de lo que iba a pasar. El chico me sacó en mi caja, como a media hora caminando del palacio, hacia las rocas a la orilla del mar. Le ordené que me bajara, y levantando una de mis fajas, lanzara muchas miradas melancólicas hacia el mar. No me encontré muy bien, y le dije a la página que tenía la intención de tomar una siesta en mi hamaca, lo que esperaba me haría bien. Yo entré, y el chico cerró la ventana, para evitar el frío. Pronto me quedé dormido, y todo lo que puedo conjeturar es, mientras dormía, la página, pensando que no podía pasar ningún peligro, iba entre las rocas a buscar huevos de aves, habiéndolo observado antes desde mi ventana buscando alrededor, y recogiendo uno o dos en las hendiduras. Sea como quiera, de repente me encontré despertado con un violento tirón sobre el anillo, el cual estaba abrochado en la parte superior de mi caja por la conveniencia del carruaje. Sentí que mi caja se elevaba muy alto en el aire, para luego avanzar con prodigiosa velocidad. La primera sacudida tenía gusto de haberme sacado de mi hamaca, pero después el movimiento fue bastante fácil. Llamé varias veces, tan fuerte como pude levantar la voz, pero todo sin ningún propósito. Miré hacia mis ventanas, y no pude ver más que las nubes y el cielo. Oí un ruido justo sobre mi cabeza, como el aplauso de las alas, y luego comencé a percibir la condición lamentable en la que me encontraba; que algún águila había metido el anillo de mi caja en su pico, con la intención de dejarla caer sobre una roca, como una tortuga en caparazón, para luego recoger mi cuerpo, y devorarlo: por la sagacidad y el olor de esta ave le permite descubrir su cantera a gran distancia, aunque mejor oculta de lo que podría estar dentro de una tabla de dos pulgadas.

En poco tiempo, observé que el ruido y el aleteo de las alas aumentaban muy rápido, y mi caja se tiraba arriba y abajo, como un letrero en un día ventoso. Escuché varios flequillos o buffets, como pensé dado al águila (para tal estoy seguro debió haber sido el que sostenía el anillo de mi caja en su pico), y luego, todo de repente, me sentí cayendo perpendicularmente hacia abajo, por más de un minuto, pero con tanta rapidez increíble, que casi perdí el aliento. Mi caída fue detenida por una terrible calabaza, que me sonó más fuerte a los oídos que la catarata del Niágara; después de lo cual, estuve bastante en la oscuridad un minuto más, y luego mi caja comenzó a elevarse tan alto, que pude ver la luz desde la parte superior de las ventanas. Ahora percibí que estaba caído al mar. Mi caja, por el peso de mi cuerpo, las mercancías que estaban adentro, y las anchas planchas de hierro fijadas para fuerza en las cuatro esquinas de la parte superior e inferior, flotaban a unos cinco pies de profundidad en el agua. Yo hice entonces, y supongo ahora, que el águila que se fue volando con mi caja fue perseguida por otros dos o tres, y obligado a dejarme caer, mientras él se defendía contra el resto, que esperaba compartir la presa. Las placas de hierro sujetadas al fondo de la caja (para las que eran las más fuertes) conservaron la balanza mientras caía, e impidieron que se rompiera en la superficie del agua. Cada articulación estaba bien ranurada; y la puerta no se movía sobre bisagras, sino arriba y abajo como una faja, lo que mantenía mi clóset tan apretado que entraba muy poca agua. Saqué con mucha dificultad de mi hamaca, habiéndome aventurado primero a sacar el slip-board en el techo ya mencionado, ideado a propósito para dejar entrar aire, por falta de lo cual me encontré casi sofocado.

¡Cuántas veces me deseaba entonces con mi querido Glumdalclitch, de quien hasta ahora me había dividido una sola hora! Y puedo decir con verdad, que en medio de mis propias desgracias no pude soportar lamentar a mi pobre enfermera, el dolor que sufriría por mi pérdida, el desagrado de la reina, y la ruina de su fortuna. Quizás muchos viajeros no han estado bajo mayores dificultades y angustia que yo en esta coyuntura, esperando a cada momento ver mi caja despedazada, o al menos sobrepuesta por la primera explosión violenta, o ola ascendente. Una brecha en un solo panel de vidrio habría sido la muerte inmediata: ni nada pudo haber conservado las ventanas, sino los fuertes alambres de celosía colocados en el exterior, contra accidentes en los viajes. Vi el agua rezumar en varias recovezas, aunque las fugas no fueron considerables, y me esforcé por detenerlas lo mejor que pude. No pude levantar el techo de mi clóset, lo que de otra manera ciertamente debería haber hecho, y me senté encima de él; donde al menos podría conservarme algunas horas más, que al estar callado (como podría llamarlo) en la bodega. O si escapé de estos peligros por uno o dos días, ¿qué podría esperar sino una miserable muerte de frío y hambre? Estuve cuatro horas en estas circunstancias, esperando, y de hecho deseando, que cada momento sea mi último.

Ya le dije al lector que había dos grapas fuertes fijadas a ese lado de mi caja que no tenía ventana, y en las que el criado, que solía llevarme a caballo, pondría un cinturón de cuero, y lo abrocharía alrededor de su cintura. Al estar en este estado desconsolado, oí, o al menos pensé que había escuchado, algún tipo de ruido de rejilla en ese lado de mi caja donde estaban arregladas las grapas; y poco después me empezó a imaginar que la caja estaba tirada o remolcada a lo largo del mar; porque de vez en cuando sentí una especie de tirón, lo que hizo que las olas se elevaran cerca de las cimas de mis ventanas, dejándome casi en la oscuridad. Esto me dio algunas tenues esperanzas de alivio, aunque no pude imaginar cómo se podría lograr. Me aventuré a desenroscar una de mis sillas, que siempre estaban sujetadas al suelo; y habiendo hecho un duro turno para volver a atornillarla, directamente debajo de la tabla deslizante que últimamente había abierto, me monté en la silla, y poniendo la boca lo más cerca que pude del agujero, pedí ayuda en voz alta, y en todos los idiomas que entendí. Entonces sujeté mi pañuelo a un palo que solía llevar, y empujándolo por el agujero, lo agitaba varias veces en el aire, para que si algún barco o barco estuviera cerca, los marineros podrían conjeturar a algún mortal infeliz para ser encerrado en la caja.

No encontré ningún efecto de todo lo que pude hacer, pero percibí claramente que mi clóset se movía; y en el espacio de una hora, o mejor, ese lado de la caja donde estaban las grapas, y no tenía ventanas, golpeó contra algo que estaba duro. Lo aprehendí como una roca, y me encontré arrojado más que nunca. Oí claramente un ruido en la cubierta de mi clóset, como el de un cable, y la reja del mismo cuando pasaba por el anillo. Entonces me encontré levantado, por grados, al menos tres pies más alto de lo que estaba antes. Con lo cual volví a levantar mi bastón y pañuelo, pidiendo ayuda hasta que estuve casi ronca. A cambio de lo cual, escuché un gran grito repetido tres veces, dándome tales transportes de alegría como no son para ser concebidos sino por quienes los sienten. Ahora oí un pisoteo sobre mi cabeza, y alguien llamando a través del agujero con voz fuerte, en lengua inglesa, “Si hay algún cuerpo abajo, déjalos hablar”. Yo respondí: “Yo era un inglés, arrastrado por la mala fortuna a la mayor calamidad que alguna criatura haya sufrido, y suplicé, por todo lo que se movía, que me entregara fuera de la mazmorra en la que estaba”. La voz respondió: “Estaba a salvo, porque mi caja estaba sujeta a su nave; y el carpintero debía de inmediato venir y vio un agujero en la tapa, lo suficientemente grande como para sacarme”. Yo respondí: “eso era innecesario, y tomaría demasiado tiempo; porque no había más que hacer, sino que uno de los tripulantes pusiera su dedo en el ring, y sacara la caja del mar al barco, y así a la cabina del capitán”. Algunos de ellos, al escucharme hablar tan salvajemente, pensaron que estaba loco: otros se rieron; porque de hecho nunca me vino a la cabeza, que ahora estaba metido entre gente de mi propia estatura y fuerza. Llegó el carpintero, y en pocos minutos serró un pasaje de unos cuatro pies cuadrados, luego bajó una pequeña escalera, sobre la que monté, y de allí fue llevado al barco en muy débil condición.

Los marineros estaban todos asombrados, y me hicieron mil preguntas, a las que no tenía ninguna inclinación a responder. Yo estaba igualmente confundida al ver tantos pigmeos, por tales los tomé a ser, después de haber acostumbrado tanto tiempo mis ojos a los monstruosos objetos que me habían dejado. Pero el capitán, el señor Thomas Wilcocks, un hombre honrado y digno de Shropshire, al observar que estaba listo para desmayarme, me llevó a su camarote, me dio un cordial para consolarme, y me hizo entregarme a su propia cama, aconsejándome que descansara un poco, del cual tenía una gran necesidad. Antes de irme a dormir, le di a entender que tenía algunos muebles valiosos en mi caja, demasiado buenos para perderme: una fina hamaca, una hermosa cama-campo, dos sillas, una mesa y un gabinete; que mi clóset estaba colgado por todos lados, o mejor dicho acolchado, de seda y algodón; que si dejaba que uno de los miembros de la tripulación trajera mi clóset en su cabaña, lo abriría ahí antes que él, y le mostraría mis bienes. El capitán, al escucharme pronunciar estos absurdos, concluyó que estaba delirando; sin embargo (supongo que me pacificaría) prometió dar el orden como yo deseara, y yendo a cubierta, envió a algunos de sus hombres a mi armario, de donde (como después encontré) elaboraron todos mis bienes, y me quitaron el acolchado; pero las sillas, gabinete, y somier, siendo atornillados al suelo, quedaron muy dañados por la ignorancia de los marineros, quienes los destrozaron a la fuerza. Entonces derribaron algunas de las tablas para el uso del barco, y cuando habían conseguido todo lo que tenían una mente para, dejar caer el casco al mar, que por causa de muchas brechas hechas en el fondo y los costados, se hundió a los derechos. Y, efectivamente, me alegró no haber sido espectador de los estragos que causaron, porque confío en que me habría tocado sensatamente, al traer a mi mente antiguos pasajes, que preferiría haber olvidado.

Dormí algunas horas, pero perturbada perpetuamente con sueños del lugar que me había dejado, y los peligros de los que había escapado. Sin embargo, al despertar, me encontré muy recuperado. Eran ahora como las ocho de la noche, y el capitán ordenó la cena de inmediato, pensando que ya había ayunado demasiado tiempo. Me entretuvo con gran amabilidad, observándome para no mirar salvajemente, ni hablar de manera inconsistente: y, cuando nos quedamos solos, deseaba que le diera una relación de mis viajes, y por qué accidente llegué a quedar a la deriva, en ese monstruoso cofre de madera. Dijo “que alrededor de las doce del mediodía, mientras miraba a través de su copa, la espiaba a distancia, y pensó que era una vela, que tenía la intención de hacer, al no estar muy fuera de su rumbo, con la esperanza de comprar alguna galleta, su propio comienzo a quedarse corto. Que al acercarse, y encontrar su error, envió su lancha larga para descubrir qué era; que sus hombres regresaban asustado, jurando que habían visto una casa para nadar. Que se rió de su locura, y se fue él mismo en la barca, ordenando a sus hombres que llevaran un cable fuerte junto con ellos. Que el clima siendo tranquilo, remó a mi alrededor varias veces, observó mis ventanas y celosías de alambre que las defendían. Que descubrió dos grapas a un lado, que eran todas de tablas, sin ningún paso para la luz. Entonces mandó a sus hombres que remaran hasta ese lado, y sujetando un cable a una de las grapas, les ordenó que remolcaran mi pecho, como lo llamaban, hacia el barco. Cuando estaba ahí, dio indicaciones para sujetar otro cable al anillo fijado en la cubierta, y para levantar mi pecho con poleas, lo que todos los marineros no pudieron hacer por encima de dos o tres pies”. Dijo: “vieron mi palo y mi pañuelo sacados del agujero, y concluyeron que algún hombre infeliz debe estar encerrado en la cavidad”. Le pregunté, “si él o la tripulación habían visto aves prodigiosas en el aire, sobre la vez que me descubrió por primera vez”. A lo que respondió, que desanimando este asunto con los marineros mientras yo dormía, dijo uno de ellos, había observado tres águilas volando hacia el norte, pero no remarcó nada de que fueran más grandes que el tamaño habitual:” que supongo se debe imputar a la gran altura a la que se encontraban; y no pudo adivinar el motivo de mi pregunta. Entonces le pregunté al capitán: “¿Qué tan lejos calculó que podríamos estar de tierra?” Dijo, “por el mejor cálculo que pudo hacer, estábamos por lo menos cien leguas”. Le aseguré, “que debe confundirse por casi la mitad, pues no había salido del país de donde vine arriba dos horas antes de caer al mar”. Con lo cual comenzó de nuevo a pensar que mi cerebro estaba perturbado, de lo que me dio una pista, y me aconsejó que me acostara en una cabaña que había proporcionado. Le aseguré: “Estaba bien refrescado con su buen entretenimiento y compañía, y tanto en mis sentidos como siempre lo estuve en mi vida”. Luego se puso serio, y deseó preguntarme libremente, “si no me molestó en mi mente la conciencia de algún crimen enorme, por lo que me castigaron, a las órdenes de algún príncipe, al exponerme en ese cofre; como grandes delincuentes, en otros países, se han visto obligados a navegar en una embarcación con fugas, sin provisiones: pues aunque debería lamentarse de haber llevado a un hombre tan enfermo a su barco, sin embargo, pondría su palabra para ponerme a salvo en tierra, en el primer puerto al que llegamos”. Añadió, “que sus sospechas se incrementaron mucho por algunos discursos muy absurdos que había dado al principio a sus marineros, y después a él mismo, en relación con mi armario o pecho, así como por mi extraña apariencia y comportamiento mientras estaba en la cena”.

Le rogué paciencia que me escuchara contar mi historia, lo cual fielmente hice, desde la última vez que salí de Inglaterra, hasta el momento en que me descubrió por primera vez. Y, como la verdad siempre fuerza su camino hacia las mentes racionales, así este honrado y digno caballero, que tenía alguna tintura de aprendizaje, y muy buen sentido, quedó inmediatamente convencido de mi franqueza y veracidad. Pero además para confirmar todo lo que había dicho, le rogué que diera orden para que se trajera mi gabinete, del cual tenía la llave en el bolsillo; pues ya me había informado cómo los marineros se deshicieron de mi clóset. Lo abrí en su propia presencia, y le mostré la pequeña colección de rarezas que hice en el país del que tan extrañamente me habían entregado. Ahí estaba el peine que había ideado de los tocones de la barba del rey, y otro de los mismos materiales, pero fijado en un pelado de la miniatura de su majestad, que servía para la espalda. Había una colección de agujas y alfileres, de un pie a media yarda de largo; cuatro picaduras de avispa, como tachuelas de carpintero; unas peinadas del pelo de la reina; un anillo de oro, del que un día me hizo un regalo, de la manera más complaciente, tomándolo del dedo meñique, y tirándolo sobre mi cabeza como un collar. Yo deseaba que el capitán por favor aceptara este anillo a cambio de sus civilidades; lo cual rechazó absolutamente. Le mostré un maíz que había cortado con mi propia mano, del dedo del pie de una dama de honor; se trataba de la grandeza del pippin kentish, y crecido tanto, que cuando regresé a Inglaterra, lo conseguí ahuecado en una taza, y engastado en plata. Por último, deseé que viera los calzones que tenía entonces puestos, que estaban hechos de piel de ratón.

No pude forzarle nada más que un diente de lacayo, que lo observé para examinar con gran curiosidad, y descubrí que le apetecía. Lo recibió con abundancia de agradecimientos, más de lo que tal bagatela podría merecer. Fue dibujado por un cirujano inhábil, en un error, de uno de los hombres de Glumdalclitch, que estaba afligido con el dolor de muelas, pero era tan sano como cualquiera en su cabeza. Lo limpié y lo metí en mi gabinete. Tenía aproximadamente un pie de largo y cuatro pulgadas de diámetro.

El capitán estaba muy satisfecho con esta sencilla relación que le había dado, y dijo: “esperaba, cuando regresáramos a Inglaterra, obligaría al mundo poniéndola en papel y haciéndola pública”. Mi respuesta fue, “que estábamos sobreabastecidos de libros de viajes: que ahora nada podía pasar lo cual no era extraordinario; en donde dudaba de algunos autores menos consultaban la verdad, que su propia vanidad, o interés, o el desvío de lectores ignorantes; que mi historia pudiera contener poco al lado de eventos comunes, sin esas descripciones ornamentales de plantas extrañas, árboles, aves y otros animales; o de las costumbres bárbaras y la idolatría de las personas salvajes, con las que abundan la mayoría de los escritores. No obstante, le agradecí su buena opinión, y prometí tomar el asunto en mis pensamientos”.

Dijo “se preguntaba mucho en una cosa, que era, escucharme hablar tan alto”; preguntándome “¿si el rey o la reina de ese país estaban llenos de oír?” Yo le dije: “era a lo que me había acostumbrado por más de dos años pasados, y que admiraba tanto a las voces de él y de sus hombres, que me parecían sólo susurrar, y sin embargo las podía escuchar lo suficientemente bien. Pero, cuando hablé en ese país, era como un hombre hablando en la calle, a otro mirando desde lo alto de un campanario, a menos que cuando me colocaran sobre una mesa, o que me sostuvieran en la mano de alguna persona”. Yo le dije: “También había observado otra cosa, que, cuando me metí por primera vez en el barco, y los marineros se paraban a mi alrededor, pensé que eran las criaturas más despreciables que jamás había visto”. Porque efectivamente, mientras estaba en el país de ese príncipe, nunca pude soportar mirarme en un vaso, después de que mis ojos se habían acostumbrado a objetos tan prodigiosos, porque la comparación me dio una presunción tan despreciable de mí mismo. Dijo el capitán, “que mientras estábamos cenando, me observó mirar cada cosa con una especie de maravilla, y que muchas veces parecía apenas capaz de contener mi risa, que no sabía bien cómo tomar, pero la imputaba a algún desorden en mi cerebro”. Yo respondí: “era muy cierto; y me preguntaba cómo podría tolerar, cuando vi sus platillos del tamaño de un tres peniques plateados, una pierna de cerdo apenas un bocado, una taza no tan grande como una cáscara de nuez”; y así continué, describiendo el resto de sus cosas domésticas y provisiones, de la misma manera. Porque, aunque él reina había ordenado un poco de equipamiento de todas las cosas necesarias para mí, mientras yo estaba a su servicio, sin embargo mis ideas estaban totalmente retomadas con lo que vi en cada lado de mí, y guiñé un ojo a mi propia pequeñez, como la gente lo hace por sus propias faltas. El capitán entendió muy bien mi barandilla, y alegremente respondió con el viejo proverbio inglés, “que dudaba de que mis ojos fueran más grandes que mi barriga, pues no observó tan bien mi estómago, aunque había ayunado todo el día” y, continuando en su alegría, protestó “con gusto habría dado cien libras, a haber visto mi clóset en el pico del águila, y después en su caída desde tan grande altura hacia el mar; lo que sin duda habría sido un objeto de lo más asombroso, digno de que la descripción del mismo se transmitiera a edades futuras:” y la comparación de Faetón era tan obvia, que no podía dejar de aplicarla, aunque no admiraba mucho la presunción.

El capitán habiendo estado en Tonquin, fue, a su regreso a Inglaterra, conducido hacia el noreste hasta la latitud de 44 grados, y una longitud de 143. Pero encontrándonos con un viento alisiado dos días después de que entré a bordo de él, navegamos mucho tiempo hacia el sur, y navegamos por Nueva Holanda, mantuvimos nuestro rumbo oeste-suroeste, y luego sur-suroeste, hasta duplicar el Cabo de Buena Esperanza. Nuestro viaje fue muy próspero, pero no voy a molestar al lector con un diario del mismo. El capitán llamó en uno o dos puertos, y mandó en su lancha larga para provisiones y agua dulce; pero nunca salí del barco hasta que entramos en los Downs, que fue el tercer día de junio de 1706, unos nueve meses después de mi fuga. Me ofrecí a dejar mis mercancías en seguridad para el pago de mi flete: pero el capitán protestó que no recibiría ni un solo farthing. Nos tomamos una especie de licencia el uno del otro, y le hice prometer que vendría a verme a mi casa en Redriff. Contraté un caballo y guía por cinco chelines, los cuales tomé prestado del capitán.

Cuando estaba en el camino, observando la pequeñez de las casas, los árboles, el ganado, y la gente, comencé a pensarme en Lilliput. Tenía miedo de pisotear a todos los viajeros que conocí, y muchas veces llamaban en voz alta para que se destacaran del camino, de modo que me hubiera gustado tener una o dos cabezas rotas por mi impertinencia.

Cuando llegué a mi propia casa, por lo que me vi obligado a preguntar, uno de los sirvientes abriendo la puerta, me incliné para entrar, (como un ganso debajo de una puerta,) por miedo a golpearme la cabeza. Mi esposa sale corriendo a abrazarme, pero yo me agaché más bajo que sus rodillas, pensando que de otra manera nunca podría llegar a mi boca. Mi hija se arrodilló para pedir mi bendición, pero no la pude ver hasta que se levantó, habiendo estado tanto tiempo acostumbrada a pararme con la cabeza y los ojos erguidos a más de sesenta pies; y luego fui a levantarla con una mano por la cintura. Desprecié a los sirvientes, y a uno o dos amigos que estaban en la casa, como si hubieran sido pigmeos y yo un gigante. Le dije a mi esposa, “ella había sido demasiado ahorrativa, porque descubrí que ella misma y su hija se habían muerto de hambre a nada”. En definitiva, me comporté de manera tan inexplicable, que todos eran de la opinión del capitán cuando me vio por primera vez, y concluyó que había perdido el ingenio. Esto lo menciono como instancia del gran poder del hábito y el prejuicio.

En poco tiempo, yo, mi familia y amigos llegamos a un justo entendimiento: pero mi esposa protestó “nunca más debería ir al mar”; aunque mi destino malvado así lo ordenó, que no tenía poder para obstaculizarme, como el lector podrá saber más adelante. Entretanto, aquí concluyo la segunda parte de mis desafortunados viajes.

PARTE III

Capítulo I

No había estado en casa más de diez días, cuando el capitán William Robinson, un hombre de Cornualles, comandante del Hopewell, un barco robusto de trescientas toneladas, llegó a mi casa. Anteriormente había sido cirujano de otro barco donde era amo, y dueño de una cuarta parte, en un viaje al Levante. Siempre me había tratado más como a un hermano, que a un oficial inferior; y, al enterarme de mi llegada, me hizo una visita, ya que sólo aprehendí por amistad, pues nada pasó más de lo habitual después de largas ausencias. Pero repitiendo sus visitas a menudo, expresando su alegría por encontrarme en buen estado de salud, preguntando, “¿si ahora estaba asentado de por vida?” agregando, “que pretendía un viaje a las Indias Orientales en dos meses”, al fin me invitó claramente, aunque con algunas disculpas, a ser cirujano de la nave; “que debería tener otro cirujano debajo de mí, al lado de nuestros dos compañeros; que mi salario sea el doble de la paga habitual; y que habiendo experimentado mis conocimientos en asuntos marítimos para ser al menos igual a los suyos, entraría en cualquier compromiso para seguir mis consejos, tanto como si hubiera compartido en el mando”.

Dijo tantas otras cosas complacientes, y yo sabía que era un hombre tan honesto, que no podía rechazar esta propuesta; la sed que tenía de ver el mundo, a pesar de mis desgracias pasadas, continuando tan violentas como siempre. La única dificultad que quedaba, era persuadir a mi esposa, cuyo consentimiento sin embargo al fin obtuve, por la perspectiva de ventaja que ella propuso a sus hijos.

Partimos el día 5 de agosto de 1706 y llegamos al Fuerte San Jorge el 11 de abril de 1707. Estuvimos allí tres semanas para refrescar a nuestra tripulación, muchos de los cuales estaban enfermos. De ahí fuimos a Tonquin, donde el capitán resolvió continuar algún tiempo, porque muchos de los bienes que pretendía comprar no estaban listos, ni podía esperar que se enviaran en varios meses. Por lo tanto, con la esperanza de sufragar algunos de los cargos en los que debe estar, compró una balandra, la cargó con varios tipos de bienes, con lo que los tonquineses suelen comerciar a las islas vecinas, y poniendo a bordo a catorce hombres, de los cuales tres eran del país, me nombró amo de la balandra, y me dio poder al tráfico, mientras tramitaba sus asuntos en Tonquin.

No habíamos navegado por encima de los tres días, cuando surgió una gran tormenta, fuimos conducidos cinco días hacia el norte-noreste, y luego hacia el este: después de lo cual tuvimos buen tiempo, pero aún con un vendaval bastante fuerte del oeste. Al décimo día fuimos perseguidos por dos piratas, que pronto nos adelantaron; porque mi balandra estaba tan cargada de profundidad, que navegó muy lenta, tampoco estábamos en condiciones de defendernos.

Fuimos abordados casi al mismo tiempo por ambos piratas, quienes entraron furiosamente a la cabeza de sus hombres; pero encontrándonos a todos postrados en nuestras caras (porque así di orden), nos pincharon con fuertes cuerdas, y poniéndonos guardia sobre nosotros, fueron a buscar la balandra.

Observé entre ellos a un holandés, que parecía ser de alguna autoridad, aunque no era comandante de ninguna nave. Él nos conocía por nuestros semblantes de ser ingleses, y parloteando con nosotros en su propio idioma, juró que deberíamos estar atados espalda con espalda y arrojados al mar. Hablé bien holandés tolerablemente; le dije quiénes éramos, y le rogué, en consideración de que seamos cristianos y protestantes, de países vecinos en estricta alianza, que moviera a los capitanes para que se apiadaran de nosotros. Esto inflamó su furia; repitió sus amenazas, y volviéndose hacia sus compañeros, habló con gran vehemencia en el idioma japonés, como supongo, a menudo usando la palabra CHRISTIANOS.

El más grande de los dos barcos piratas estaba comandado por un capitán japonés, que hablaba un poco holandés, pero muy imperfectamente. Se me acercó, y después de varias preguntas, a las que respondí con gran humildad, me dijo: “no debemos morir”. Le hice una reverencia muy baja al capitán, y luego, volviéndose hacia el holandés, le dije: “Lamento encontrar más misericordia en un pagano, que en un hermano cristiano”. Pero pronto tuve razones para arrepentirme de esas tontas palabras:

por esa maliciosa reprobada, habiendo procurado muchas veces en vano persuadir tanto a los capitanes de que podría ser arrojado al mar (a lo que no cederían, después de que la promesa me hizo que no debía morir), sin embargo, prevaleció hasta el momento, como para tener un castigo infligido a mí, peor aún, en toda apariencia humana, que la muerte misma. Mis hombres fueron enviados por una división igual tanto en los barcos piratas, como mi balandro nuevo tripulado. En cuanto a mí mismo, se determinó que me dejaran a la deriva en una pequeña canoa, con remos y una vela, y provisiones de cuatro días; lo que último, el capitán japonés fue tan amable de doblarse de sus propias tiendas, y no permitiría que nadie me registrara. Bajé a la canoa, mientras que el holandés, de pie sobre la cubierta, me cargó con todas las maldiciones y términos lesivos que su lenguaje podía permitirse.

Aproximadamente una hora antes de que viéramos a los piratas había hecho una observación, y encontré que estábamos en la latitud de 46 N. y longitud de 183. Cuando estaba a cierta distancia de los piratas, descubrí, junto a mi cristal de bolsillo, varias islas al sureste. Monté mi vela, siendo justo el viento, con un diseño para llegar a la más cercana de esas islas, lo que hice un turno para hacer, en unas tres horas. Todo era rocoso: sin embargo conseguí muchos huevos de aves; y, prendiendo fuego, encendí algo de brezo y hierba marina seca, por lo que asé mis huevos. No comí otra cena, estando resuelta a sobra mis provisiones tanto como pudiera. Pasé la noche bajo el refugio de una roca, esparciendo un poco de brezo debajo de mí, y dormí bastante bien.

Al día siguiente navegé a otra isla, y de allí a una tercera y cuarta, a veces usando mi vela, y a veces mis remos. Pero, para no confundir al lector con un relato particular de mis aflicciones, que sea suficiente, que al quinto día llegué a la última isla a mi vista, que yacía sur-sureste a la primera.

Esta isla estaba a una distancia mayor de la que esperaba, y no la alcancé en menos de cinco horas. Lo abarqué casi redondo, antes de que pudiera encontrar un lugar conveniente para aterrizar; que era un pequeño arroyo, aproximadamente tres veces la amplitud de mi canoa. Me pareció que la isla era toda rocosa, solo un poco entremezclada con mechones de hierba, y hierbas de olor dulce. Saqué mis pequeñas provisiones y después de haberme refrescado, aseguré el resto en una cueva, de la cual había grandes números; recogí muchos huevos sobre las rocas, y obtuve una cantidad de algas secas, y pasto reseco, que diseñé para encender al día siguiente, y asar mis huevos lo mejor que pude, para Tenía sobre mí mi pedernal, acero, fósforo, y vidrio ardiendo. Estuve toda la noche en la cueva donde había alojado mis provisiones. Mi cama era la misma hierba seca y maleza marina que pretendía para combustible. Dormí muy poco, pues las molestias de mi mente prevalecieron sobre mi cansancio, y me mantuvieron despierto. Consideré lo imposible que era preservar mi vida en un lugar tan desolado, y lo miserable que debía ser mi fin: sin embargo, me encontré tan apático y abatido, que no tenía el corazón para levantarme; y antes de que pudiera obtener espíritus suficientes para salir de mi cueva, el día estaba muy avanzado. Caminé un rato entre las rocas: el cielo estaba perfectamente despejado, y el sol tan caliente, que me vi obligado a volver la cara de él: cuando de repente se oscureció, como pensaba, de una manera muy diferente a lo que sucede por la interposición de una nube. Me di la vuelta, y percibí un vasto cuerpo opaco entre yo y el sol moviéndose hacia la isla: parecía estar a unas dos millas de altura, y escondía el sol seis o siete minutos; pero no observé que el aire fuera mucho más frío, o el cielo más oscurecido, que si me hubiera parado bajo la sombra de una montaña. A medida que se acercaba más al lugar donde yo estaba, parecía ser una sustancia firme, el fondo plano, liso, y brillando muy brillante, del reflejo del mar de abajo. Me paré a una altura a unos doscientos metros de la orilla, y vi este vasto cuerpo descendiendo casi a un paralelo conmigo, a menos de una milla inglesa de distancia. Saqué mi perspectiva de bolsillo, y pude descubrir claramente un número de personas que se movían arriba y abajo de los lados de ella, lo que parecía estar inclinado; pero lo que esas personas estaban haciendo no pude distinguir.

El amor natural por la vida me dio algún movimiento interior de alegría, y estaba listo para entretener una esperanza de que esta aventura pudiera, de alguna manera u otra, ayudarme a librarme del lugar y condición desolada en la que me encontraba. Pero al mismo tiempo el lector difícilmente puede concebir mi asombro, contemplar una isla en el aire, habitada por hombres, que pudieron (como debería parecer) levantar o hundirse, o ponerla en movimiento progresivo, como quisieran. Pero no estando en ese momento en disposición de filosofar sobre este fenómeno, más bien opté por observar qué rumbo tomaría la isla, porque parecía por un tiempo quedarse quieta. Sin embargo, poco después, avanzó más cerca, y pude ver sus lados abarcados con varias gradaciones de galerías, y escaleras, a ciertos intervalos, para descender de una a otra. En la galería más baja, vi a algunas personas pescando con largas cañas de pesca, y otras mirando. Agité mi gorra (porque mi sombrero hacía tiempo que estaba desgastado) y mi pañuelo hacia la isla; y al acercarse más cerca, llamé y grité con la mayor fuerza de mi voz; y luego mirando circunspectamente, vi que una multitud se reunía a ese lado que era más en mi opinión. Descubrí por su señalamiento hacia mí y el uno al otro, que claramente me descubrieron, aunque no volvieron a mis gritos. Pero pude ver a cuatro o cinco hombres corriendo con gran prisa, subiendo las escaleras, hasta lo alto de la isla, quienes luego desaparecieron. Pasé acertadamente a conjeturar, que estos fueron enviados para órdenes a alguna persona en autoridad en esta ocasión.

El número de personas aumentó, y, en menos de media hora, la isla se movió y se levantó de tal manera, que la galería más baja apareció en un paralelo de menos de cien metros de distancia de la altura donde me encontraba. Entonces me puse en la postura más suplicante, y hablé con el acento más humilde, pero no recibí respuesta. Los que estaban más cerca contra mí, parecían ser personas de distinción, como supuse por su hábito. Se conferían fervientemente el uno con el otro, mirándome a menudo. Al fondo uno de ellos gritó en un dialecto claro, educado, suave, no muy diferente en sonido al italiano: y por lo tanto devolví una respuesta en ese idioma, esperando al menos que la cadencia pudiera ser más agradable para sus oídos. Aunque ninguno de los dos entendió al otro, sin embargo mi significado era fácilmente conocido, pues la gente vio la angustia en la que me encontraba.

Hicieron señales para que bajara de la roca, y me dirigiera hacia la orilla, lo que en consecuencia hice; y levantándose la isla voladora a una altura conveniente, el borde directamente sobre mí, una cadena se bajó de la galería más baja, con un asiento abrochado al fondo, a lo que me fijé, y se trazó por poleas.

Capítulo II

Ay mi bajando, estaba rodeada de una multitud de gente, pero los que estaban más cerca parecían ser de mejor calidad. Ellos me vieron con todas las marcas y circunstancias de asombro; ni de hecho yo estaba muy endeudado por ellos, no habiendo visto nunca hasta entonces una raza de mortales tan singular en sus formas, hábitos y semblantes. Sus cabezas estaban todas reclinadas, ya sea a la derecha, o a la izquierda; uno de sus ojos se volvió hacia adentro, y el otro directamente hasta el cenit. Sus prendas exteriores estaban adornadas con las figuras de soles, lunas y estrellas; entretejidas con las de violines, flautas, arpas, trompetas, guitarras, clavecines y muchos otros instrumentos musicales, desconocidos para nosotros en Europa. Observé, aquí y allá, muchos en el hábito de los sirvientes, con la vejiga soplada, abrochada como un mayal al extremo de un palo, que llevaban en sus manos. En cada vejiga había una pequeña cantidad de guisantes secos, o pequeños guijarros, como después me informaron. Con estas vejigas, de vez en cuando batieron las bocas y oídos de quienes estaban cerca de ellos, práctica de la cual no pude entonces concebir el sentido. Parece que las mentes de estas personas están tan ocupadas con intensas especulaciones, que no pueden hablar, ni atender los discursos ajenos, sin ser despertados por alguna táctica externa sobre los órganos del habla y del oído; por lo cual, aquellas personas que pueden permitírselo siempre mantienen un flapper ( el original es CLIMENOLE) en su familia, como uno de sus domésticos; ni nunca caminar al extranjero, ni hacer visitas, sin él. Y el asunto de este oficial es, cuando dos, tres, o más personas están en compañía, suavemente golpear con la vejiga la boca del que va a hablar, y el oído derecho de él o de ellos a los que se dirige el orador. Este flapper también se emplea diligentemente para atender a su amo en sus paseos, y en ocasiones para darle un suave colgajo en los ojos; porque siempre está tan envuelto en cogitación, que está en peligro manifiesto de caer por cada precipicio, y hacer rebotar la cabeza contra cada poste; y en las calles, de justling a otros, o ser justled a sí mismo en la perrera.

Era necesario darle al lector esta información, sin la cual estaría en la misma pérdida conmigo para entender los procedimientos de estas personas, ya que me condujeron por las escaleras hasta lo alto de la isla, y de allí al palacio real. Mientras estábamos ascendiendo, se olvidaron varias veces de lo que se trataba, y me dejaron para mí, hasta que sus recuerdos fueron nuevamente despertados por sus flappers; porque parecían totalmente impasibles por la vista de mi hábito y semblante foráneos, y por los gritos de los vulgares, cuyos pensamientos y mentes eran más desenganchado.

Al fin entramos al palacio, y procedimos a la cámara de presencia, donde vi al rey sentado en su trono, atendido a cada lado por personas de primera calidad. Ante el trono, estaba una gran mesa llena de globos y esferas, e instrumentos matemáticos de todo tipo. Su majestad no nos dio la menor atención, aunque nuestra entrada no estuvo exenta de ruido suficiente, por la explanada de todas las personas pertenecientes a la corte. Pero entonces estaba metido en un problema; y asistimos al menos una hora, antes de que pudiera resolverlo. Allí estaba a su lado, a cada lado, una página joven con solapas en las manos, y al ver que estaba libre, uno de ellos golpeó suavemente su boca, y el otro su oreja derecha; en la que sobresaltó como uno despertó de repente, y mirando hacia mí y la compañía en la que estaba, recordó la ocasión de nuestra viniendo, de lo cual ya había sido informado antes. Dio algunas palabras, tras lo cual enseguida un joven con solapa se me acercó a un lado, y me aleteó suavemente en la oreja derecha; pero hice señales, tanto como pude, de que no tenía ocasión para tal instrumento; lo cual, como después encontré, dio a su majestad, y a toda la corte, una opinión muy mala de mi comprensión. El rey, por lo que pude conjeturar, me hizo varias preguntas, y me dirigí a él en todos los idiomas que tenía. Cuando se encontró no pude entender ni entenderme, fui conducido por su orden a un departamento de su palacio (distinguiéndose este príncipe sobre todo a sus predecesores por su hospitalidad a extraños), donde se designaron dos sirvientes para que me atendieran. Me trajeron la cena, y cuatro personas de calidad, a las que recordé haber visto muy cerca de la persona del rey, me hicieron el honor de cenar conmigo. Teníamos dos platos, de tres platillos cada uno. En el primer plato, había un hombro de cordero cortado en un triángulo equilátero, un trozo de carne en un romboides, y un pudín en un cicloide. El segundo plato fue de dos patos atados en forma de violines; embutidos y pudines parecidos a flautas y hautboys, y una pechuga de ternera en forma de arpa. Los sirvientes cortaron nuestro pan en conos, cilindros, paralelogramos y varias otras figuras matemáticas.

Mientras estábamos en la cena, me atrevió a preguntar los nombres de varias cosas en su idioma, y esas personas nobles, con la ayuda de sus flappers, encantadas de darme respuestas, esperando levantar mi admiración por sus grandes habilidades si me pudieran llevar a conversar con ellos. Pronto pude pedir pan y beber, o cualquier otra cosa que quisiera.

Después de la cena mi compañía se retiró, y una persona me fue enviada por orden del rey, atendida por un flapper. Trajo consigo pluma, tinta y papel, y tres o cuatro libros, dándome a entender por señales, que fue enviado a enseñarme el idioma. Nos sentamos juntos cuatro horas, tiempo en el que escribí un gran número de palabras en columnas, con las traducciones sobre ellas; asimismo hice un turno para aprender varias frases cortas; porque mi tutor ordenaría a uno de mis sirvientes que buscara algo, volteara, hiciera reverencia, se sentara, o se pusiera de pie, o caminara, y similares. Entonces bajé la sentencia por escrito. También me mostró, en uno de sus libros, las figuras del sol, la luna y las estrellas, el zodíaco, los trópicos y los círculos polares, junto con las denominaciones de muchas llanuras y sólidos. Me dio los nombres y descripciones de todos los instrumentos musicales, y los términos generales del arte al tocar en cada uno de ellos. Después de que me había dejado, coloqué todas mis palabras, con sus interpretaciones, en orden alfabético. Y así, en pocos días, con la ayuda de un recuerdo muy fiel, obtuve alguna idea de su lenguaje. La palabra, que interpreto la isla voladora o flotante, está en la LAPUTA original, de la cual nunca pude aprender la verdadera etimología. LAP, en el viejo lenguaje obsoleto, significa alto; y UNTUH, gobernador; de lo que dicen, por corrupción, se derivó LAPUTA, de LAPUNTUH. Pero no apruebo esta derivación, que parece un poco tensa. Me aventuré a ofrecer a los sabios entre ellos una conjetura propia, que Laputa era CUASI LAP OUTED; LAP, significando propiamente, el baile de los rayos de sol en el mar, y OUTED, un ala; que, sin embargo, no obtruiré, sino someteré al lector juicioso.

Aquellos a quienes el rey me había confiado, observando lo mal que estaba vestida, ordenaron a un sastre que viniera a la mañana siguiente, y tomara medidas para un traje de ropa. Este operador hizo su oficina de una manera diferente a las de su oficio en Europa. Primero tomó mi altitud por un cuadrante, y luego, con una regla y brújulas, describió las dimensiones y contornos de todo mi cuerpo, todo lo que ingresó sobre papel; y en seis días trajo mi ropa muy mal hecha, y bastante fuera de forma, al pasar a confundir una figura en el cálculo. Pero mi consuelo era, que observaba tales accidentes muy frecuentes, y poco considerados.

Durante mi encierro por falta de ropa, y por una indisposición que me sostuvo algunos días más, agrandé mucho mi diccionario; y cuando fui al lado de la corte, pude entender muchas cosas que hablaba el rey, y devolverle algún tipo de respuestas. Su majestad había dado órdenes, que la isla se moviera hacia el noreste y por el este, hasta el punto vertical sobre Lagado, la metrópoli de todo el reino abajo, sobre la tierra firme. Estaba a unas noventa leguas de distancia, y nuestro viaje duró cuatro días y medio. No estaba en lo más mínimo sensible del movimiento progresivo hecho en el aire por la isla. La segunda mañana, alrededor de las once en punto, el rey mismo en persona, atendido por su nobleza, cortesanos y oficiales, habiendo preparado todos sus instrumentos musicales, tocó en ellos durante tres horas sin intermedio, de modo que me quedé bastante aturdido con el ruido; tampoco podría adivinar el significado, hasta que mi tutor me informó. Dijo que, la gente de su isla tenía sus oídos adaptados para escuchar “la música de las esferas, que siempre tocaba en ciertos periodos, y la corte estaba ahora preparada para asumir su parte, en cualquier instrumento que más sobresalieran”.

En nuestro recorrido hacia Lagado, la capital, su majestad ordenó que la isla se detuviera sobre ciertos pueblos y pueblos, de donde podría recibir las peticiones de sus súbditos. Y para ello, se defraudaron varios packthreads, con pequeños pesos en la parte inferior. En estos packthreads la gente ensartaba sus peticiones, las cuales se montaban directamente, como los trozos de papel sujetados por los escolares al final de la cuerda que sostiene su cometa. En ocasiones recibimos vino y víveres de abajo, los cuales fueron elaborados por poleas.

El conocimiento que tenía en matemáticas, me brindó una gran ayuda para adquirir su fraseología, que dependía mucho de esa ciencia, y de la música; y en esta última no estaba poco calificada. Sus ideas están perpetuamente versadas en líneas y figuras. Si, por ejemplo, elogiaran la belleza de una mujer, o de cualquier otro animal, la describen por rombos, círculos, paralelogramos, elipses, y otros términos geométricos, o por palabras de arte sacadas de la música, no hace falta repetir aquí. Observé en la cocina del rey todo tipo de instrumentos matemáticos y musicales, después de las figuras de las que cortaron los porros que se servían a la mesa de su majestad.

Sus casas están muy mal construidas, los muros bevil, sin un ángulo recto en ningún departamento; y este defecto surge del desprecio que llevan a la geometría práctica, a la que desprecian como vulgares y mecánicos; esas instrucciones que dan siendo demasiado refinadas para el intelecto de sus obreros, lo que ocasiona errores perpetuos. Y aunque son lo suficientemente diestros sobre un trozo de papel, en el manejo de la regla, el lápiz y el divisor, sin embargo, en las acciones y comportamientos comunes de la vida, no he visto a un pueblo más torpe, torpe e impracticable, ni tan lento y perplejo en sus concepciones sobre todos los demás temas, excepto los de las matemáticas y la música. Son muy malos razonadores, y se les da vehementemente a la oposición, a menos que cuando resulten ser de la opinión correcta, lo cual rara vez es su caso. Imaginación, fantasía e invención, son totalmente ajenos a, ni tienen palabras en su lenguaje, por las cuales esas ideas puedan expresarse; toda la brújula de sus pensamientos y mente encerrados dentro de las dos ciencias antes mencionadas.

La mayoría de ellos, y sobre todo los que se ocupan de la parte astronómica, tienen gran fe en la astrología judicial, aunque se avergüenzan de poseerla públicamente. Pero lo que principalmente admiraba, y pensé totalmente irresponsable, fue la fuerte disposición que observé en ellos hacia las noticias y la política, indagando perpetuamente en los asuntos públicos, dando sus juicios en materia de estado y disputando apasionadamente cada centímetro de la opinión de un partido. De hecho, he observado la misma disposición entre la mayoría de los matemáticos que he conocido en Europa, aunque nunca pude descubrir la menor analogía entre las dos ciencias; a menos que esas personas supongan, eso porque el círculo más pequeño tiene tantos grados como el más grande, por lo tanto la regulación y gestión del mundo no requieren más habilidades que el manejo y giro de un globo; sino que más bien tomo esta cualidad para brotar de una enfermedad muy común de la naturaleza humana, inclinándonos a ser más curiosos y engreídos en los asuntos en los que menos nos preocupan, y para los que estamos menos adaptados por estudio o naturaleza.

Estas personas se encuentran bajo continuas inquietudes, nunca gozando de un minuto de tranquilidad; y sus disturbios proceden de causas que muy poco afectan al resto de mortales. Sus aprensiones surgen de varios cambios que temen en los cuerpos celestes: por ejemplo, que la tierra, por las continuas aproximaciones del sol hacia ella, debe, con el transcurso del tiempo, ser absorbida, o tragada; que la cara del sol, en grados, quedará incrustada de su propio efluvio, y no dará más luz al mundo; que la tierra escapó muy por poco de un pincel de la cola del último cometa, que la habría reducido infaliblemente a cenizas; y que el siguiente, que han calculado desde hace uno y treinta años de ahí, probablemente nos destruya. Porque si, en su perihelio, debería acercarse dentro de cierto grado del sol (ya que por sus cálculos tienen motivos para temer) recibirá un grado de calor diez mil veces más intenso que el del hierro resplandeciente al rojo vivo, y en su ausencia del sol, portará una cola abrasadora diezcientos mil y catorce millas de largo, a través de las cuales, si la tierra pasara a la distancia de cien mil millas del núcleo, o cuerpo principal del cometa, deberá en su paso prenderse fuego, y reducirse a cenizas: que el sol, gastando diariamente sus rayos sin ningún nutrimento para abastecerlos, será por fin enteramente consumidos y aniquilados; a los que hay que atender con la destrucción de esta tierra, y de todos los planetas que reciben su luz de ella.

Están tan perpetuamente alarmados con las aprehensiones de estos, y los peligros inminentes similares, que no pueden dormir tranquilamente en sus camas, ni tener ningún gusto por los placeres y diversiones comunes de la vida. Cuando se encuentran con un conocido por la mañana, la primera pregunta es sobre la salud del sol, cómo miró su puesta y levantamiento, y qué esperanzas tienen para evitar el golpe del cometa que se acerca. Esta conversación con la que suelen encontrarse con el mismo temperamento que los chicos descubren deleitándose de escuchar terribles historias de espíritus y hobgoblins, que escuchan con avidez, y no se atreven a irse a la cama por miedo.

Las mujeres de la isla tienen abundancia de vivacidad: ellas, concuerdan con sus maridos, y son muy aficionadas a los extraños, de los cuales siempre hay un número considerable del continente de abajo, asistiendo a los tribunales, ya sea sobre asuntos de los diversos pueblos y corporaciones, o en sus propias ocasiones particulares, pero son muy despreciados, porque quieren las mismas dotaciones. Entre estas las damas eligen a sus galantes: pero la aflicción es, que actúen con demasiada facilidad y seguridad; porque el marido siempre está tan entusiasmado en la especulación, que la amante y amante pueden proceder a las mayores familiaridades ante su rostro, si él es pero provisto de papel e implementos, y sin su flapper a su lado.

Las esposas y las hijas lamentan su confinamiento a la isla, aunque creo que es el lugar de tierra más delicioso del mundo; y aunque viven aquí en la mayor abundancia y magnificencia, y se les permite hacer lo que les plazca, anhelan ver el mundo, y llevarse los desvíos de la metrópoli , que no se les permite hacer sin una licencia particular del rey; y esto no es fácil de obtener, porque la gente de calidad ha encontrado, por experiencia frecuente, lo difícil que es persuadir a sus mujeres para que regresen desde abajo. Me dijeron que una gran señora de la corte, que tuvo varios hijos —está casada con el primer ministro, el sujeto más rico del reino, una persona muy agraciada, muy cariñosa con ella, y vive en el mejor palacio de la isla—, bajó a Lagado con el pretexto de salud, allí se escondió durante varios meses, hasta que el rey envió una orden para buscarla; y fue encontrada en un oscuro comensal todo en trapos, habiéndose empeñado sus ropas para mantener a un viejo lacayo deformado, que la golpeaba todos los días, y en cuya compañía la llevaban, mucho en contra de su voluntad. Y aunque su marido la recibió con toda la amabilidad posible, y sin el menor reproche, poco después se ingenió para volver a robar, con todas sus joyas, a la misma galante, y desde entonces no se ha escuchado de ello.

Esto tal vez pase con el lector más bien para una historia europea o inglesa, que para una de un país tan remoto. Pero le agradará considerar, que los caprichos de la mujer no están limitados por ningún clima o nación, y que son mucho más uniformes, de lo que se puede imaginar fácilmente.

En aproximadamente un mes, había hecho un dominio tolerable en su idioma, y pude responder a la mayoría de las preguntas del rey, cuando tuve el honor de atenderlo. Su majestad descubrió no la menor curiosidad por indagar en las leyes, gobierno, historia, religión, o modales de los países donde había estado; pero limitó sus preguntas al estado de las matemáticas, y recibió la cuenta que le di con gran desprecio e indiferencia, aunque muchas veces despertó por su flapper en cada lado.

Capítulo III

Deseé que se fuera de este príncipe para ver las curiosidades de la isla, que gentilmente le complació conceder, y ordenó a mi tutor que me atendiera. Yo principalmente quería saber, a qué causa, en el arte o en la naturaleza, debía sus varias mociones, de las cuales ahora voy a dar un relato filosófico al lector.

La isla voladora o flotante es exactamente circular, su diámetro 7837 yardas, o unas cuatro millas y media, y en consecuencia contiene diez mil acres. Tiene trescientos metros de grosor. El fondo, o debajo de la superficie, que aparece a quienes lo ven abajo, es una placa incluso regular de inflexible, disparando hasta la altura de unas doscientas yardas. Por encima de ella se encuentran los diversos minerales en su orden habitual, y sobre todo hay una capa de rico moho, de diez o doce pies de profundidad. La declividad de la superficie superior, desde la circunferencia hasta el centro, es la causa natural por la que todos los rocíos y lluvias, que caen sobre la isla, se transportan en pequeños ribetes hacia el medio, donde se vacían en cuatro grandes cuencas, cada una de aproximadamente media milla en circuito, y doscientas yardas distante del centro. Desde estas cuencas el agua es exhalada continuamente por el sol durante el día, lo que efectivamente impide su desbordamiento. Además, como está en el poder del monarca elevar la isla por encima de la región de nubes y vapores, puede evitar la caída de rocíos y lluvia cuando quiera. Porque las nubes más altas no pueden elevarse por encima de las dos millas, como coinciden los naturalistas, al menos nunca se supo que lo hicieran en ese país.

En el centro de la isla hay un abismo de unas cincuenta yardas de diámetro, de donde los astrónomos descienden a una gran cúpula, que por lo tanto se llama FLANDONA GAGNOLE, o la cueva del astrónomo, situada a la profundidad de cien yardas por debajo de la superficie superior del inflexible. En esta cueva se encienden continuamente veinte lámparas, las cuales, a partir del reflejo de lo inflexible, proyectan una fuerte luz en cada parte. El lugar se almacena con gran variedad de sextantes, cuadrantes, telescopios, astrolabes y otros instrumentos astronómicos. Pero la mayor curiosidad, de la que depende el destino de la isla, es una piedra de carga de un tamaño prodigioso, en forma que se asemeja a la lanzadera de un tejedor. Es en longitud seis yardas, y en la parte más gruesa por lo menos tres yardas más. Este imán está sostenido por un eje muy fuerte de inflexible que pasa por su centro, sobre el que juega, y está preparado exactamente para que la mano más débil pueda girarlo. Tiene un aro redondo con un cilindro hueco de inflexible, cuatro pies de diámetro, colocado horizontalmente y apoyado por ocho pies adamantinos, cada uno de seis yardas de alto. En medio del lado cóncavo, se encuentra una ranura de doce pulgadas de profundidad, en la que se alojan las extremidades del eje, y giradas a medida que hay ocasión.

La piedra no puede ser removida de su lugar por ninguna fuerza, porque el aro y sus pies son una pieza continuada con ese cuerpo de inflexible que constituye el fondo de la isla.

Por medio de esta piedra de carga, la isla se hace subir y bajar, y pasar de un lugar a otro. Porque, respecto a esa parte de la tierra sobre la que preside el monarca, la piedra se aguanta en uno de sus lados con un poder atractivo, y en el otro con un repulsivo. Al colocar el imán erecto, con su extremo atrayente hacia la tierra, la isla desciende; pero cuando la extremidad repelente apunta hacia abajo, la isla se monta directamente hacia arriba. Cuando la posición de la piedra es oblicua, el movimiento de la isla también lo es: pues en este imán, las fuerzas actúan siempre en líneas paralelas a su dirección.

Por este movimiento oblicuo, la isla es transportada a diferentes partes de los dominios del monarca. Para explicar la manera de su avance, que A B represente una línea trazada a través de los dominios de Balnibarbi, que la línea C D represente la piedra de carga, de la cual deje que D sea el extremo repelente, y C el extremo atrayente, estando la isla sobre C: que la piedra se coloque en la posición C D, con su extremo repelente hacia abajo; entonces la isla será conducida hacia arriba oblicuamente hacia D. Cuando llegue a D, deje que la piedra sea girada sobre su eje, hasta sus puntos finales atrayentes hacia E, y luego la isla será llevada oblicuamente hacia E; donde, si la piedra se vuelve a girar sobre su eje hasta que se pare en la posición E F, con su punto de repelencia hacia abajo, la isla se elevará oblicuamente hacia F, donde, al dirigir el extremo atrayente hacia G, la isla podrá ser llevada a G, y de G a H, girando la piedra, para hacer que su extremidad repelente apunte directamente hacia abajo. Y así, al cambiar la situación de la piedra, tantas veces como haya ocasión, la isla se hace subir y bajar por giros en dirección oblicua, y por esas subidas y caídas alternas (siendo la oblicuidad no considerable) se transmite de una parte de los dominios a la otra.

Pero hay que observar, que esta isla no puede ir más allá de la extensión de los dominios de abajo, ni puede elevarse por encima de la altura de cuatro millas. Para lo cual los astrónomos (que han escrito grandes sistemas concernientes a la piedra) asignan la siguiente razón: que la virtud magnética no se extiende más allá de la distancia de cuatro millas, y que el mineral, que actúa sobre la piedra en las entrañas de la tierra, y en el mar a unas seis leguas de distancia del orilla, no se difunde por todo el globo, sino que termina con los límites de los dominios del rey; y fue fácil, desde la gran ventaja de tal situación superior, que un príncipe pusiera bajo su obediencia cualquier país que estuviera dentro de la atracción de ese imán.

Cuando la piedra se pone paralela al plano del horizonte, la isla se detiene; pues en ese caso las extremidades de la misma, estando a igual distancia de la tierra, actúan con igual fuerza, la una al dibujar hacia abajo, la otra en empujar hacia arriba, y en consecuencia no puede sobrevenir ningún movimiento.

Esta piedra de carga está bajo el cuidado de ciertos astrónomos, quienes, de vez en cuando, le dan posiciones como dirige el monarca.

Pasan la mayor parte de su vida observando los cuerpos celestes, lo que hacen con la ayuda de gafas, superando con creces el nuestro en bondad. Porque, aunque sus telescopios más grandes no superan los tres pies, magnifican mucho más que los de cien con nosotros, y muestran las estrellas con mayor claridad. Esta ventaja les ha permitido extender sus descubrimientos mucho más allá que nuestros astrónomos en Europa; pues han realizado un catálogo de diez mil estrellas fijas, mientras que las más grandes de las nuestras no contienen más de una tercera parte de ese número. Asimismo, han descubierto dos estrellas menores, o satélites, que giran alrededor de Marte; de los cuales la más interna está distante del centro del planeta primario exactamente tres de sus diámetros, y la más externa, cinco; la primera gira en el espacio de diez horas, y la segunda en veintiuna y media; de tal manera que los cuadrados de sus tiempos periódicos están muy cerca en la misma proporción que los cubos de su distancia del centro de Marte; lo que evidentemente los muestra gobernados por la misma ley de gravitación que influye en los demás cuerpos celestiales.

Han observado noventa y tres cometas diferentes, y han asentado sus periodos con gran exactitud. Si esto es cierto (y lo afirman con gran confianza) es mucho que desear, que sus observaciones se hicieran públicas, por lo que la teoría de los cometas, que en la actualidad es muy coja y defectuosa, podría llevarse a la misma perfección con otras artes de la astronomía.

El rey sería el príncipe más absoluto del universo, si pudiera más que imponerse a un ministerio para que se uniera a él; pero estos teniendo sus propiedades abajo en el continente, y considerando que el cargo de favorito tiene un mandato muy incierto, nunca consentirían en la esclavización de su país.

se niegan a pagar el tributo habitual, el rey tiene dos métodos para reducirlos a la obediencia. El primero y el curso más suave es, al mantener la isla flotando sobre tal pueblo, y las tierras a su alrededor, por lo que puede privarlos del beneficio del sol y la lluvia, y consecuentemente afligir a los habitantes con escasez y enfermedades: y si el crimen lo merece, son al mismo tiempo arrojados de arriba con grandes piedras, contra las cuales no tienen defensa sino arrastrándose en bodegas o cuevas, mientras que los tejados de sus casas son golpeados a pedazos. Pero si siguen obstinados, u ofrecen levantar insurrecciones, procede al último remedio, dejando caer la isla directamente sobre sus cabezas, lo que hace una destrucción universal tanto de casas como de hombres. No obstante, esta es una extremidad a la que rara vez se ve impulsado el príncipe, ni efectivamente está dispuesto a ponerlo en ejecución; ni se atreve a que sus ministros le aconsejen una acción, que, como los haría odiosos para el pueblo, por lo que sería un gran daño a sus propias fincas, que todas se encuentran abajo; para la isla es la demesne del rey.

Pero en efecto, todavía hay una razón más importante, por la que los reyes de este país siempre han sido reacios a ejecutar una acción tan terrible, a menos que sea por la mayor necesidad. Porque, si el pueblo destinado a ser destruido debería tener en él alguna roca alta, ya que generalmente se cae en las ciudades más grandes, situación probablemente escogida al principio con miras a evitar tal catástrofe; o si abunda en agujas altas, o pilares de piedra, una caída repentina podría poner en peligro el fondo o debajo de la superficie de la isla, que si bien consiste, como he dicho, de un todo inflexible, de doscientas yardas de espesor, podría pasar a romperse por un choque demasiado grande, o estallar al acercarse demasiado a los incendios de las casas de abajo, como suelen hacer los respaldos, tanto de hierro como de piedra, en nuestras chimeneas. De todo esto el pueblo está bien informado, y entiende hasta dónde llevar su obstinación, en lo que respecta a su libertad o propiedad. Y el rey, cuando es más alto provocado, y más decidido a presionar a una ciudad a la basura, ordena a la isla que descienda con gran gentileza, por pretensión de ternura hacia su pueblo, pero, en efecto, por miedo a romper el fondo adamantino; en cuyo caso, es opinión de todos sus filósofos, que la piedra de carga ya no podía sostenerla, y toda la masa caería al suelo.

Por una ley fundamental de este reino, ni al rey, ni a ninguno de sus dos hijos mayores, se les permite abandonar la isla; ni la reina, hasta que haya pasado de tener hijos.

Capítulo IV

Aunque no puedo decir que fui maltratado en esta isla, sin embargo debo confesar que me creí demasiado descuidado, no sin cierto grado de desprecio; porque ni príncipe ni la gente parecían curiosos en ninguna parte del conocimiento, excepto las matemáticas y la música, donde yo era lejos su inferior, y sobre eso cuenta muy poco considerada.

Por otro lado, después de haber visto todas las curiosidades de la isla, estaba muy deseosa de dejarla, estando muy cansada de esas personas. De hecho, fueron excelentes en dos ciencias por las que tengo gran estima, y en las que no estoy inversado; pero, a la vez, tan abstraído e involucrado en la especulación, que nunca me encontré con compañeros tan desagradables. Conversé sólo con mujeres, comerciantes, flappers y páginas judiciales, durante dos meses de mi morada allí; por lo cual, al fin, me volví sumamente despreciable; sin embargo, estas fueron las únicas personas de las que alguna vez pude recibir una respuesta razonable.

Había obtenido, por estudio duro, un buen grado de conocimiento en su idioma: estaba cansado de estar confinado a una isla donde recibía tan poco semblante, y resolví dejarlo con la primera oportunidad.

Había un gran señor en la corte, casi emparentado con el rey, y por esa sola razón se usó con respeto. Se le consideraba universalmente la persona más ignorante y estúpida de entre ellos. Había realizado muchos servicios eminentes para la corona, tenía grandes partes naturales y adquiridas, adornadas con integridad y honor; pero tan mal oído para la música, que sus detractores informaron, “a menudo se le había conocido que ganaba el tiempo en el lugar equivocado”; tampoco podían sus tutores, sin extrema dificultad, enseñarle a demostrar la proposición más fácil en las matemáticas. Tenía el placer de mostrarme muchas marcas de favor, muchas veces me hacía el honor de una visita, deseaba estar informado en los asuntos de Europa, las leyes y costumbres, los modales y aprendizajes de los diversos países por los que había viajado. Me escuchó con gran atención, e hizo observaciones muy sabias sobre todo lo que hablé. Tenía dos flappers atendiéndole por estado, pero nunca las hizo uso, excepto en la corte y en visitas de ceremonia, y siempre les ordenaba que se retiraran, cuando estábamos solos juntos.

Le suplicé a esta ilustre persona, que intercediera en mi nombre con su majestad, para que se fuera; lo que en consecuencia hizo, como tuvo el placer de decirme, con pesar: porque efectivamente me había hecho varias ofertas muy ventajosas, lo que, sin embargo, me negué, con expresiones del más alto reconocimiento.

El 16 de febrero me despedí de su majestad y de la corte. El rey me hizo un regalo al valor de unas doscientas libras inglesas, y mi protector, su pariente, tanto más, junto con una carta de recomendación a un amigo suyo en Lagado, la metrópoli. Al estar entonces la isla flotando sobre una montaña a unas dos millas de ella, me defraudaron desde la galería más baja, de la misma manera que me habían tomado.

El continente, por lo que está sujeto al monarca de la isla voladora, pasa bajo el nombre general de BALNIBARBI; y la metrópoli, como dije antes, se llama LAGADO. Sentí un poco de satisfacción al encontrarme en terreno firme. Caminé a la ciudad sin ninguna preocupación, estando vestido como uno de los nativos, y lo suficientemente instruido para conversar con ellos. Enseguida descubrí la casa de la persona a la que me recomendaron, presenté mi carta de su amigo el grandeo de la isla, y fui recibido con mucha amabilidad. Este gran señor, cuyo nombre era Munodi, me ordenó un departamento en su propia casa, donde continué durante mi estancia, y se entretuvo de la manera más hospitalaria.

A la mañana siguiente después de mi llegada, me llevó en su carro para ver el pueblo, que es aproximadamente la mitad de la grandeza de Londres; pero las casas muy extrañamente construidas, y la mayoría de ellas fuera de reparación. La gente de las calles caminaba rápido, se veía salvaje, con los ojos fijos, y generalmente estaban en trapos. Pasamos por una de las puertas del pueblo, y nos adentramos unas tres millas al país, donde vi a muchos obreros trabajando con varios tipos de herramientas en el suelo, pero no pude conjeturar de qué se trataba: tampoco observaba ninguna expectativa ni de maíz ni de pasto, aunque el suelo parecía ser excelente. No podía dejar de admirar estas extrañas apariciones, tanto en la ciudad como en el campo; e hice audaz desear a mi director, que estaría encantado de explicarme, lo que podría entenderse por tantas cabezas, manos y caras ocupadas, tanto en las calles como en los campos, porque no descubrí ningún efecto bueno ellos producido; pero, por el contrario, nunca conocí un suelo tan infelizmente cultivado, casas tan mal ideadas y tan ruinosas, o un pueblo cuyo rostro y hábito expresaban tanta miseria y falta.

Este señor Munodi era una persona de primer rango, y había sido algunos años gobernador de Lagado; pero, por una cábala de ministros, fue dado de alta por insuficiencia. No obstante, el rey lo trató con ternura, como un hombre bien intencionado, pero de un bajo entendimiento despreciable.

Cuando le di esa libre censura al país y a sus habitantes, no me dio más respuesta que diciéndome, “que no había estado el tiempo suficiente entre ellos para formar un juicio; y que las distintas naciones del mundo tenían costumbres distintas”; con otros temas comunes para el mismo propósito. Pero, cuando regresamos a su palacio, me preguntó “¿cómo me gustó el edificio, qué absurdos observé y qué riña tuve con el vestido o el aspecto de sus domésticos?” Esto podría hacer con seguridad; porque todo de él era magnífico, regular y educado. Yo respondí, “que la prudencia, la calidad y la fortuna de su excelencia, lo habían eximido de esos defectos, que la locura y la mendicidad habían producido en otros”. Dijo: “si iría con él a su casa de campo, a unas veinte millas de distancia, donde se encuentra su finca, habría más ocio para este tipo de conversaciones”. Le dije a su excelencia “que estaba totalmente a su disposición”; y en consecuencia partimos a la mañana siguiente.

Durante nuestro viaje me hizo observar los diversos métodos utilizados por los agricultores en el manejo de sus tierras, que para mí eran totalmente injustificables; pues, salvo en algunos muy pocos lugares, no pude descubrir una mazorca de maíz o brizna de pasto. Pero, en tres horas de viaje, la escena quedó totalmente alterada; entramos en un país muy hermoso; las casas de los agricultores, a pequeñas distancias, bien construidas; los campos cerrados, que contenían viñedos, maízas-terrenos y prados. Tampoco recuerdo haber visto un prospecto más encantador. Su excelencia observó mi semblante para aclarar; me dijo, con un suspiro, “que ahí empezaba su patrimonio, y continuaría igual, hasta que viniéramos a su casa: que sus paisanos lo ridiculizaban y despreciaban, por dirigir sus asuntos no mejor, y por poner tan mal ejemplo al reino; que, sin embargo, fue seguido por muy pocos, como eran viejos, y dolosos, y débiles como él”.

Llegamos extensamente a la casa, que de hecho era una estructura noble, construida de acuerdo con las mejores reglas de la arquitectura antigua. Las fuentes, jardines, paseos, avenidas y arboledas, estaban todos dispuestos con juicio y gusto exactos. Le di las debidas alabanzas a todo lo que vi, de lo cual su excelencia no tomó la menor atención hasta después de la cena; cuando, al no haber un tercer compañero, me dijo con un aire muy melancólico “que dudaba que debía derribar sus casas en pueblo y campo, para reconstruirlas después de la modalidad actual; destruir todas sus plantaciones, y echar a otros en una forma tal como requirió el uso moderno, y dar las mismas indicaciones a todos sus inquilinos, a menos que se sometiera a incurrir en la censura del orgullo, la singularidad, la afectación, la ignorancia, el capricho, y tal vez aumentar el descontento de su majestad; que la admiración que parecía estar bajo cesaría o disminuiría, cuando me había informado de algunos datos de los cuales, probablemente, nunca oí hablar en la corte, la gente ahí siendo demasiado absorbida en sus propias especulaciones, para tener en cuenta lo que pasó aquí abajo”.

La suma de su discurso fue en este sentido: “Que hace unos cuarenta años, ciertas personas subieron a Laputa, ya sea por negocios o por diversión, y, después de cinco meses de permanencia, regresaron con muy poco de smateo en matemáticas, pero llenas de espíritus volátiles adquiridos en esa región aireada: que estas personas, a su regreso, comenzaron a desgustarle la gestión de cada cosa de abajo, y cayeron en esquemas de poner todas las artes, ciencias, lenguajes y mecánicas, sobre un nuevo pie. Para ello, adquirieron una patente real para erigir una academia de proyectores en Lagado; y el humor prevaleció con tanta fuerza entre la gente, que no hay un pueblo de ninguna consecuencia en el reino sin tal academia. En estos colegios los profesores idean nuevas reglas y métodos de agricultura y construcción, y nuevos instrumentos, y herramientas para todos los oficios y manufacturas; por lo que, al emprender, un hombre hará la obra de diez; se podrá construir un palacio en una semana, de materiales tan duraderos que perduren para siempre sin reparar. Todos los frutos de la tierra llegarán a la madurez en cualquier época que creamos conveniente elegir, y aumentarán cien veces más de lo que lo hacen en la actualidad; con innumerables otras propuestas felices. El único inconveniente es, que ninguno de estos proyectos se ha llevado todavía a la perfección; y mientras tanto, todo el país yace miserablemente desperdicio, las casas en ruinas, y la gente sin comida ni ropa. Por todo lo cual, en lugar de desanimarse, se inclinan cincuenta veces más violentamente a perseguir sus planes, impulsados igualmente por la esperanza y la desesperación: que en cuanto a sí mismo, no siendo de espíritu emprendedor, se contentaba con continuar en las viejas formas, vivir en las casas que sus antepasados habían construido, y actuar como lo hicieron, en todas las partes de la vida, sin innovación: que algunas otras personas de calidad y nobleza habían hecho lo mismo, pero fueron miradas con un ojo de desprecio y mala voluntad, como enemigos del arte, ignorantes, y hombres enfermos de riqueza común, prefiriendo su propia facilidad y pereza antes que el mejoramiento general de su país.”

Su señoría agregó: “Que no impediría, por más detalles, el placer que sin duda debería tener al ver la gran academia, a donde se resolvió debería ir”. Sólo deseaba que observara un edificio arruinado, al costado de una montaña a unas tres millas de distancia, de lo que me dio esta cuenta: “Que tenía un molino muy conveniente a media milla de su casa, girado por una corriente de un gran río, y suficiente para su propia familia, así como un gran número de sus locatarios; que hace unos siete años, un club de esos proyectores se le acercó con propuestas para destruir este molino, y construir otro a la ladera de esa montaña, sobre la larga cresta de la cual se debe cortar un canal largo, para un depósito de agua, para ser transportado por tuberías y motores para abastecer el molino, porque el viento y aire a una altura agitaron el agua, y con ello la hicieron más apta para el movimiento, y porque el agua, descendiendo por una declividad, giraría el molino con la mitad de la corriente de un río cuyo curso está más sobre un nivel”. Dijo, “que siendo entonces no muy bien con la cancha, y presionado por muchos de sus amigos, cumplió con la propuesta; y después de emplear a cien hombres durante dos años, el trabajo abortó, los proyectores se apagaron, echándole la culpa por completo, desamparándolo desde entonces, y poniendo a otros sobre lo mismo experimento, con igual garantía de éxito, así como igual decepción”.

En pocos días volvimos a la ciudad; y su excelencia, considerando el mal carácter que tenía en la academia, no iría conmigo él mismo, sino que me recomendó a un amigo suyo, para que me acompañara allá. A mi señor le agradó representarme como un gran admirador de los proyectos, y una persona de mucha curiosidad y fácil creencia; lo cual, efectivamente, no estaba exento de verdad; pues yo mismo había sido una especie de proyector en mi juventud.

Capítulo V

Esta academia no es un edificio entero, sino una continuación de varias casas a ambos lados de una calle, cuyos residuos crecientes, fueron comprados y aplicados a ese uso.

Fui recibido muy amablemente por el alcaide, y fui por muchos días a la academia. Cada habitación tiene en ella uno o más proyectores; y creo que no podría estar en menos de quinientas habitaciones.

El primer hombre que vi era de aspecto magro, con las manos y el rostro holgazán, el pelo y la barba largos, harapientos, y chamuscados en varios lugares. Su ropa, camisa y piel, eran todas del mismo color. Lleva ocho años en un proyecto para extraer rayos de sol de pepinos, los cuales se iban a poner en viales sellados herméticamente, y dejar salir para calentar el aire en veranos crudos inclementes. Me dijo, no dudó, que, en ocho años más, debería poder abastecer de sol a los jardines del gobernador, a un ritmo razonable: pero se quejó de que su stock era bajo, y me suplicó “que le diera algo como estímulo al ingenio, sobre todo porque esta había sido una temporada muy querida para pepinos.” Le hice un pequeño regalo, pues mi señor me había proporcionado dinero a propósito, porque conocía su práctica de mendigar de todos los que van a verles.

Entré en otra cámara, pero estaba lista para apresurarme de regreso, siendo casi superada con un horrible hedor. Mi director me presionó hacia adelante, conjurándome en un susurro “para no ofender, lo que estaría muy resentido”; y por lo tanto no dudo tanto como parar mi nariz. El proyector de esta celda era el alumno más antiguo de la academia; su rostro y barba eran de color amarillo pálido; sus manos y ropa embadurnaban con inmundicia. Cuando me presentaron ante él, me dio un abrazo cercano, un cumplido que bien podría haber excusado. Su empleo, desde su primera entrada a la academia, fue una operación para reducir los excrementos humanos a su alimento original, separando las diversas partes, quitando la tintura que recibe de la hiel, haciendo que el olor exhale, y escumbiendo la saliva. Tenía una asignación semanal, de la sociedad, de un recipiente lleno de ordure humano, sobre la grandeza de un barril Bristol.

Vi a otro trabajando para calcinar hielo en pólvora; quien de igual manera me mostró un tratado que había escrito sobre la maleabilidad del fuego, que pretendía publicar.

Había un arquitecto muy ingenioso, que había ideado un nuevo método para construir casas, comenzando por el techo, y trabajando hacia abajo hasta los cimientos; lo que me justificó, por la práctica similar de esos dos insectos prudentes, la abeja y la araña.

Había un hombre nacido ciego, que tenía varios aprendices en su propia condición: su empleo era mezclar colores para pintores, lo que su maestro les enseñó a distinguir por sentir y oler. De hecho, fue mi desgracia encontrarlos en ese momento no muy perfectos en sus lecciones, y el propio profesor pasó a estar generalmente equivocado. Este artista es muy animado y estimado por toda la fraternidad.

En otro departamento estaba muy satisfecho con un proyector que había encontrado un dispositivo de arar el suelo con cerdos, para salvar los cargos de arados, ganado y mano de obra. El método es el siguiente: en un acre de tierra se entierra, a seis pulgadas de distancia y ocho de profundidad, una cantidad de bellotas, dátiles, castañas, y otros mástil o verduras, de los cuales estos animales son los más cariñosos; luego se conduce seiscientos o más de ellos al campo, donde, en pocos días, enraizarán todo el suelo en buscar su comida, y hacerla apta para la siembra, a la vez que la agotan con su estiércol: es cierto, al experimentar, encontraron muy grande la carga y la molestia, y tenían poca o ninguna cosecha. Sin embargo, no se pone en duda, que esta invención puede ser capaz de una gran mejora.

Entré a otra habitación, donde las paredes y el techo estaban todos colgados con telarañas, excepto un pasaje estrecho para que el artista entrara y saliera. A mi entrada, me llamó en voz alta, “para no perturbar sus telarañas”. Lamentó “el error fatal en el que el mundo llevaba tanto tiempo, de usar gusanos de seda, mientras teníamos tantos insectos domésticos que superaban infinitamente a los primeros, porque entendían tejer, así como girar”. Y propuso además, “que al emplear arañas, se salve totalmente la carga de teñir sedas;” de lo cual estaba plenamente convencido, cuando me mostró una gran cantidad de moscas de los colores más hermosos, con las que alimentaba a sus arañas, asegurándonos “que las telarañas les quitarían una tintura; y como las tenía de todas las tonalidades, esperaba ajustarse a la fantasía de todos, tan pronto como pudiera encontrar alimento adecuado para las moscas, de ciertas gomas, aceites, y otra materia glutinosa, para dar fuerza y consistencia a los hilos”.

Había un astrónomo, que se había comprometido a colocar un reloj de sol sobre la gran veleta de la casa del pueblo, ajustando los movimientos anuales y diurnos de la tierra y el sol, para responder y coincidir con todos los giros accidentales del viento.

Me quejaba de un pequeño ataque del cólico, sobre el cual mi director me condujo a una habitación donde residía un gran médico, famoso por curar esa enfermedad, por operaciones contrarias del mismo instrumento. Tenía un par de fuelles grandes, con un hocico largo y delgado de marfil: esto transportaba ocho pulgadas por el ano, y dibujando en el viento, afirmó que podía hacer las tripas tan lank como una vejiga seca. Pero cuando la enfermedad era más terca y violenta, dejó entrar el hocico mientras los fuelles estaban llenos de viento, que descargó en el cuerpo del paciente; luego retiró el instrumento para reponerlo, aplaudiendo fuertemente su pulgar contra el orificio de entonces fundamental; y repitiéndose esto tres o cuatro veces, el viento adventicio salía corriendo, trayendo lo nocivo junto con él, (como el agua puesta en una bomba), y el paciente se recuperaba. Lo vi probar ambos experimentos con un perro, pero no pude discernir ningún efecto del primero. Después de este último el animal estaba listo para estallar, e hizo una descarga tan violenta como fue muy ofensiva para mí y para mi acompañante.

El perro murió en el acto, y dejamos al médico procurando recuperarlo, por la misma operación.

Visité muchos otros departamentos, pero no molestaré a mi lector con todas las curiosidades que observé, siendo estudioso de brevedad.

Hasta ahora solo había visto un lado de la academia, el otro siendo apropiado a los impulsores del aprendizaje especulativo, de los cuales diré algo, cuando haya mencionado más a una persona ilustre, a quien se llama entre ellos “el artista universal”. Nos dijo “llevaba treinta años empleando sus pensamientos para el mejoramiento de la vida humana”. Tenía dos amplias habitaciones llenas de maravillosas curiosidades, y cincuenta hombres en el trabajo. Algunos estaban condensando el aire en una sustancia tangible seca, extrayendo el nitre, y dejando que las partículas acuosas o fluidas se filtraran; otros ablandaban el mármol, para almohadas y alfileres; otros petrificaban las pezuñas de un caballo vivo, para evitar que se hundieran. El propio artista estaba en ese momento ocupado en dos grandes diseños; el primero, para sembrar tierra con paja, donde afirmó la verdadera virtud seminal que había de ser contenida, como demostró por varios experimentos, que no fui lo suficientemente hábil para comprender. El otro fue, por cierta composición de gomas, minerales y vegetales, aplicado exteriormente, para evitar el crecimiento de la lana sobre dos corderos jóvenes; y esperaba, en un tiempo razonable, propagar la raza de ovejas desnudas, por todo el reino.

Cruzamos un paseo hasta la otra parte de la academia, donde, como ya he dicho, residían los proyectores en el aprendizaje especulativo.

El primer profesor que vi, estaba en una sala muy grande, con cuarenta alumnos a su alrededor. Después de saludar, observándome mirar con seriedad a un marco, que ocupaba la mayor parte tanto de la longitud como de la anchura de la habitación, dijo: “Quizás me preguntaría verlo empleado en un proyecto para mejorar el conocimiento especulativo, mediante operaciones prácticas y mecánicas. Pero el mundo pronto sería sensato de su utilidad; y se halagó a sí mismo, que un pensamiento más noble, exaltado nunca brotó en la cabeza de ningún otro hombre. Cada uno sabía lo laborioso que es el método habitual de alcanzar las artes y las ciencias; mientras que, por su artificio, la persona más ignorante, a una carga razonable, y con un poco de trabajo corporal, podría escribir libros de filosofía, poesía, política, leyes, matemáticas y teología, sin la menor ayuda de genio o estudio”. Después me llevó al encuadre, por los costados, de los cuales todos sus alumnos estaban en filas. Tenía veinte pies cuadrados, colocados en medio de la habitación. Los superficos estaban compuestos por varios trozos de madera, sobre la grandeza de un dado, pero algunos más grandes que otros. Todos estaban unidos entre sí por alambres delgados. Estos trozos de madera estaban cubiertos, en cada plaza, con papel pegado sobre ellos; y en estos papeles estaban escritas todas las palabras de su lengua, en sus diversos estados de ánimo, tiempos y declinaciones; pero sin orden alguno. El profesor entonces me deseó “que observara; pues iba a poner su motor en el trabajo”. Los pupilas, a sus órdenes, agarraron a cada uno de ellos un mango de hierro, de lo cual había cuarenta fijos alrededor de los bordes del marco; y dándoles un giro repentino, toda la disposición de las palabras se cambió por completo. Luego mandó a seis y treinta de los muchachos, que leyeran las varias líneas suavemente, tal y como aparecían sobre el encuadre; y donde encontraron tres o cuatro palabras juntas que pudieran formar parte de una oración, dictaban a los cuatro muchachos restantes, que eran escribas. Esta obra se repitió tres o cuatro veces, y a cada vuelta, el motor estaba tan ideado, que las palabras cambiaron a nuevos lugares, a medida que los trozos cuadrados de madera se movían boca abajo.

Seis horas diarias los jóvenes estudiantes estaban empleados en esta labor; y el profesor me mostró varios volúmenes en folio grande, ya recogido, de frases rotas, que pretendía reconstruir, y de esos ricos materiales, para darle al mundo un cuerpo completo de todas las artes y ciencias; que, sin embargo, podría mejorarse aún, y muy acelerado, si el público recaudara un fondo para hacer y emplear quinientos marcos de este tipo en Lagado, y obligaría a los directivos a aportar en común sus diversas colecciones.

Me aseguró “que este invento había empleado todos sus pensamientos desde su juventud; que había vaciado todo el vocabulario en su marco, e hizo el cálculo más estricto de la proporción general que hay en los libros entre los números de partículas, sustantivos y verbos, y otras partes del discurso”.

Le hice mi más humilde reconocimiento a esta ilustre persona, por su gran comunicatividad; y prometí, “si alguna vez tuviera la suerte de regresar a mi país natal, que le haría justicia, como único inventor de esta maravillosa máquina”; la forma y artilugio de los que deseaba dejar para delinear en papel, como en la figura aquí anexa. Yo le dije, “aunque era costumbre de nuestros aprendidos en Europa robarnos invenciones unos a otros, que con ello tenían al menos esta ventaja, que se convirtió en una polémica que era el dueño adecuado; sin embargo, tomaría tanta cautela, que debería tener el honor entero, sin rival”.

A continuación fuimos a la escuela de idiomas, donde tres profesores se sentaron en consulta al mejorar la de su propio país.

El primer proyecto fue, acortar el discurso, cortando polisílabas en una sola, y dejando fuera verbos y participios, porque, en realidad, todas las cosas imaginables no son sino normas.

El otro proyecto fue, un esquema para abolir por completo todas las palabras; y esto se exhortó como una gran ventaja en el punto de salud, así como la brevedad. Porque es claro, que cada palabra que hablamos es, en cierta medida, una disminución de nuestra estocada por la corrosión, y, en consecuencia, contribuye al acortamiento de nuestras vidas. Por lo tanto, se ofreció un recurso, “que dado que las palabras son sólo nombres para las cosas, sería más conveniente que todos los hombres llevaran consigo las cosas que fueran necesarias para expresar un negocio en particular sobre el que están para hablar”. Y esta invención ciertamente habría tenido lugar, a la gran facilidad así como a la salud del sujeto, si las mujeres, junto con los vulgares y analfabetos, no hubieran amenazado con levantar una rebelión a menos que se les permitiera la libertad de hablar con sus lenguas, a la manera de sus antepasados; tan constantes enemigos irreconciliables a la ciencia son la gente común.

No obstante, muchos de los más sabios y sabios se adhieren al nuevo esquema de expresarse por las cosas; lo que solo tiene este inconveniente atendiéndolo, que si el negocio de un hombre es muy grande, y de diversa índole, debe estar obligado, en proporción, a llevar un manojo mayor de cosas sobre su espalda, a menos que pueda permitirse que uno o dos sirvientes fuertes lo atiendan. A menudo he visto a dos de esos sabios que casi se hunden bajo el peso de sus manadas, como vendedores ambulantes entre nosotros, quienes, cuando se encontraban en la calle, pondrían sus cargas, abrirían sus sacos y mantenían conversación durante una hora juntos; luego levantaban sus implementos, se ayudaban mutuamente a retomar sus cargas, y tomar su licencia.

Pero para conversaciones cortas, un hombre puede llevar implementos en los bolsillos, y debajo de los brazos, lo suficiente para abastecerlo; y en su casa, no puede estar perdido. Por lo tanto, la sala donde se reúnen las empresas que practican este arte, está llena de todas las cosas, listas a la mano, requisito para amueblar materia para este tipo de conversación artificial.

Otra gran ventaja propuesta por esta invención fue, que serviría como lenguaje universal, para ser entendida en todas las naciones civilizadas, cuyos bienes y utensilios son generalmente del mismo tipo, o casi parecidos, para que sus usos puedan ser fácilmente comprendidos. Y así los embajadores estarían calificados para tratar con príncipes extranjeros, o ministros de Estado, a cuyas lenguas fueran completamente extraños.

Yo estaba en la escuela de matemáticas, donde el maestro enseñó a sus alumnos después de un método escaso imaginable para nosotros en Europa. La proposición y demostración fueron bastante escritas sobre una oblea delgada, con tinta compuesta por una tintura cefálica. Esto, el alumno debía tragar con el estómago en ayunas, y durante los tres días siguientes, comer nada más que pan y agua. A medida que la oblea se digirió, la tintura se montaba en su cerebro, llevando la proposición junto con ella. Pero el éxito no ha sido hasta ahora responsable, en parte por algún error en el QUANTUM o composición, y en parte por la perversidad de los muchachos, a quienes este bolo es tan nauseoso, que generalmente roban a un lado, y lo descargan hacia arriba, antes de que pueda operar; tampoco se les ha persuadido todavía de usar tanto tiempo abstinencia, según lo requiera la prescripción.

Capítulo VI

En la escuela de proyectores políticos, estaba pero mal entretenido; los profesores aparecen, a mi juicio, totalmente fuera de sus sentidos, que es una escena que nunca deja de hacerme melancólica. Estas personas infelices estaban proponiendo esquemas para persuadir a los monarcas de elegir favoritos a partir de su sabiduría, capacidad y virtud; de enseñar a los ministros a consultar el bien público; de premiar méritos, grandes habilidades, servicios eminentes; de instruir a los príncipes a conocer su verdadero interés, colocándolo sobre el mismo fundamento con el de su gente; de elegir por empleos a personas calificadas para ejercerlas, con muchas otras quimeras salvajes, imposibles, que nunca antes entraron en el corazón del hombre para concebir; y confirmó en mí la vieja observación, “que no hay nada tan extravagante e irracional, que algunos filósofos no han mantenido para la verdad”.

Pero, sin embargo, hasta ahora haré justicia a esta parte de la Academia, como para reconocer que todas ellas no fueron tan visionarias. Había un médico muy ingenioso, que parecía estar perfectamente versado en toda la naturaleza y sistema de gobierno. Esta ilustre persona había empleado muy provechosamente sus estudios, para encontrar remedios efectivos para todas las enfermedades y corrupciones a las que están sometidas las diversas clases de administración pública, por los vicios o enfermedades de quienes gobiernan, así como por el libertinaje de quienes han de obedecer. Por ejemplo: mientras que todos los escritores y razonadores han coincidido, que existe un estricto parecido universal entre el cuerpo natural y el político; ¿puede haber algo más evidente, que que se debe preservar la salud de ambos, y las enfermedades curadas, por las mismas prescripciones? Está permitido, que los senados y grandes concilios se vean a menudo perturbados con los humores redundantes, exuberantes y otros peccant; con muchas enfermedades de la cabeza, y más del corazón; con fuertes convulsiones, con fuertes contracciones de los nervios y tendones en ambas manos, pero sobre todo de la derecha; con bazo, flato, vertigos, y delirios; con tumores escrofulosos, llenos de materia purulenta fétida; con rutaciones espumosas agrias: con apetitos caninos, y crudeza de digestión, además de muchos otros, no hace falta mencionar.

Por lo tanto, este médico propuso, “que en la reunión del Senado, ciertos médicos asistan a ella los tres primeros días de su sesión, y al cierre del debate de cada día sientan los pulsos de cada senador; después de lo cual, habiendo considerado y consultado con madurez sobre la naturaleza de los diversos males, y los métodos de curación, deben regresar al cuarto día a la casa del senado, atendidos por sus boticarios almacenados con los medicamentos adecuados; y antes de que los integrantes se senten, administrar a cada uno de ellos lenitivos, aperitivos, abstersivos, corrosivos, restrictivos, paliativos, laxantes, cefalalgicas, ictéricos, apoflegmática, acústica, según lo requieran sus diversos casos; y, de acuerdo a que estos medicamentos deben operarlos, repetirlos, alterarlos u omitirlos, en la siguiente reunión”.

Este proyecto no podría ser de gran gasto para el público; y podría en mi mala opinión, ser de mucha utilidad para el envío de los negocios, en aquellos países donde los senados tienen alguna participación en el poder legislativo; engendrar unanimidad, acortar debates, abrir algunas bocas que ahora están cerradas, y cerrar muchas más que son ahora abierto; frenar la petulancia de los jóvenes, y corregir la positividad de lo viejo; despertar a los estúpidos, y humedecer al pert.

Nuevamente porque es una queja general, que los favoritos de los príncipes están perturbados de recuerdos cortos y débiles; el mismo médico propuso, “que quien atendiera a un primer ministro, después de haber dicho su negocio, con la mayor brevedad y en las palabras más sencillas, debería, a su salida, dar al dicho ministro un retoque por la nariz, o una patada en el vientre, o pisar sus callos, o agarrarlo tres veces por ambas orejas, o ejecutar un alfiler en su nalga; o pellizcar su brazo negro y azul, para evitar el olvido; y a cada día de dique, repita la misma operación, hasta que se haya hecho el negocio, o se negó absolutamente”. De igual manera dirigió, “que todo senador en el gran consejo de una nación, después de haber emitido su opinión, y argumentado en la defensa de la misma, se vea obligado a dar su voto directamente contrario; porque si eso se hiciera, el resultado terminaría infaliblemente en bien del público”.

Cuando los partidos en un estado son violentos, ofreció un artilugio maravilloso para reconciliarlos. El método es el siguiente: Tomas cien líderes de cada partido; los colocas en parejas de tales cuyas cabezas son las más cercanas de un tamaño; luego dejas que dos buenos operadores cortaran el occipucio de cada pareja al mismo tiempo, de tal manera que el cerebro pueda estar dividido por igual. Que los occiputos, así cortados, sean intercambiados, aplicando cada uno a la cabeza de su partido-hombre opuesto. En efecto, parece ser una obra que requiere cierta exactitud, pero el profesor nos aseguró, “que si se realizara con destreza, la cura sería infalible”. Porque argumentó así: “que los dos medios cerebros que se dejan para debatir el asunto entre ellos dentro del espacio de una calavera, pronto llegarían a un buen entendimiento, y producirían esa moderación, así como regularidad de pensar, tanto que desear en la cabeza de aquellos, que imaginan que entran en el mundo sólo para vigilar y gobernar su movimiento: y en cuanto a la diferencia de cerebros, en cantidad o calidad, entre los que son directores en facción, el médico nos aseguró, desde su propio conocimiento, que “fue una bagatela perfecta”.

Escuché un debate muy cálido entre dos profesores, sobre las formas y medios más mercantiles y eficaces de recaudar dinero, sin afligir el tema. El primero afirmó, “el método más justo sería, poner cierto impuesto sobre los vicios y la locura; y la suma fijada a cada hombre para que sea calificada, de la manera más justa, por un jurado de sus vecinos”. El segundo era de una opinión directamente contraria; “gravar esas cualidades de cuerpo y mente, para las cuales los hombres se valoran principalmente; la tasa de ser más o menos, según los grados de sobresalir; cuya decisión debería dejarse enteramente a su propio pecho”. El impuesto más alto fue sobre los hombres que son los mayores favoritos del otro sexo, y las evaluaciones, según el número y la naturaleza de los favores que hayan recibido; para lo cual, se les permite ser sus propios vales. El ingenio, el valor y la cortesía también se propusieron para ser gravados en gran parte, y recaudados de la misma manera, al dar cada persona su propia palabra para la cuántica de lo que poseía. Pero en cuanto al honor, la justicia, la sabiduría y el aprendizaje, no se les debe gravar en absoluto; porque son calificaciones de una especie tan singular, que ningún hombre las permitirá en su prójimo ni las valorará en sí mismo.

A las mujeres se les propuso tributar de acuerdo a su belleza y habilidad para vestirse, en donde tenían el mismo privilegio que los hombres, para ser determinadas por su propio juicio. Pero la constancia, la castidad, el buen sentido, y la buena naturaleza, no fueron calificadas, porque no llevarían la carga de cobrar.

Para mantener a los senadores en interés de la corona, se propuso que los integrantes sortearan por el empleo; cada hombre primero haciendo un juramento, y dando seguridad, que votaría por el tribunal, ganara o no; tras lo cual, los perdedores tuvieron, a su vez, la libertad de sortear la siguiente vacante. Así, la esperanza y la expectativa se mantendrían vivas; ninguno se quejaría de promesas incumplidas, sino que imputaría sus decepciones totalmente a la fortuna, cuyos hombros son más amplios y fuertes que los de un ministerio.

Otro profesor me mostró un gran papel de instrucciones para descubrir tramas y conspiraciones contra el gobierno. Aconsejó a los grandes estadistas que examinaran la dieta de todos los sospechosos; sus tiempos de comer; de qué lado yacían en la cama; con qué mano limpiaban sus traseros; tomaran una visión estricta de sus excrementos y, desde el color, el olor, el sabor, la consistencia, la crudeza o madurez de digestión, forman un juicio de sus pensamientos y designios; porque los hombres nunca son tan serios, pensativos e intencionados, como cuando están en las heces, lo que encontró por experimento frecuente; porque, en tales coyunturas, cuando utilizó, meramente como juicio, considerar cuál era la mejor manera de asesinar al rey, su orden tendría una tintura de verde; pero bastante diferente, cuando sólo pensaba en levantar una insurrección, o quemar la metrópoli.

Todo el discurso fue escrito con gran agudeza, conteniendo muchas observaciones, tanto curiosas como útiles para los políticos; pero, como yo concibí, no del todo completas. Esto me aventuré a decirle al autor, y le ofrecí, si le agradaba, suministrarle algunas adiciones. Recibió mi proposición con más cumplimiento de lo habitual entre los escritores, especialmente los de las especies proyectantes, profesando “estaría encantado de recibir más información”.

Le dije, “que en el reino de Tribnia, (3) por los nativos llamados Langdon, (4) donde había residido algún tiempo en mis viajes, el grueso de la gente consiste en una manera totalmente de descubridores, testigos, informadores, acusadores, fiscales, evidencias, juradores, junto con sus varios subordinados y instrumentos subalternos, todos bajo los colores, la conducta y el pago de los ministros de Estado, y sus diputados. Las tramas, en ese reino, suelen ser la mano de obra de aquellas personas que desean levantar sus propios personajes de políticos profundos; devolver nuevo vigor a una administración alocada; sofocar o desviar los descontentos generales; llenar sus arcas de decomisos; y levantar, o hundir la opinión del público crédito, ya que cualquiera responderá mejor a su ventaja privada. Primero se acuerda y se resuelve entre ellos, a lo que se acusará a los sospechosos de un complot; luego, se tiene el cuidado efectivo de asegurar todas sus cartas y papeles, y poner encadenados a los dueños. Estos papeles se entregan a un conjunto de artistas, muy diestros para descubrir los misteriosos significados de las palabras, sílabas y letras: por ejemplo, pueden descubrir un taburete cerrado, para significar un consejo privado; una bandada de gansos, un senado; un perro cojo, un invasor; la peste, un ejército permanente; un ratonero, un primo ministro; la gota, un sumo sacerdote; un galimón, un secretario de Estado; una olla de cámara, un comité de grandiosos; un tamiz, una señora de la corte; una escoba, una revolución; una trampa para ratones, un empleo; un pozo sin fondo, una tesorería; un fregadero, una corte; una gorra y campanas, una favorita; una caña rota, un tribunal de justicia; un tun vacío, un general; una llaga corriente, la administración. (5)

“Cuando este método falla, tienen otros dos más efectivos, que los aprendidos entre ellos llaman acrística y anagramas. Primero, pueden descifrar todas las letras iniciales en significados políticos. Así N, significará una parcela; B, un regimiento de caballos; L, una flota en el mar; o, en segundo lugar, al transponer las letras del alfabeto en cualquier papel sospechoso, pueden abrir los designios más profundos de una parte descontenta. Entonces, por ejemplo, si tuviera que decir, en una carta a un amigo, 'Nuestro hermano Tom acaba de sacar las pilas, 'descubriría un hábil descifrador, que las mismas letras que componen esa oración, pueden analizarse en las siguientes palabras, 'Resist—, se lleva a casa una trama —la gira.' Y este es el método anagrammático”.

El profesor me hizo grandes agradecimientos por comunicar estas observaciones, y se comprometió a hacer mención honorífica de mí en su tratado.

No vi nada en este país que pudiera invitarme a una continuidad más larga, y comencé a pensar en regresar a casa en Inglaterra.

Capítulo VII

El continente, del que está separado este reino, se extiende, como tengo razones para creer, hacia el este, a ese tramo desconocido de América hacia el oeste de California; y al norte, al Océano Pacífico, que no está por encima de ciento cincuenta millas de Lagado; donde hay un buen puerto, y mucho comercio con los grandes isla de Luggnagg, situada al noroeste a unos 29 grados de latitud norte, y 140 de longitud. Esta isla de Luggnagg se alza hacia el sureste de Japón, a unas cien leguas de distancia. Existe una estricta alianza entre el emperador japonés y el rey de Luggnagg; lo que brinda frecuentes oportunidades de navegar de una isla a otra. Decidí, pues, dirigir mi rumbo de esta manera, para mi regreso a Europa. Contraté dos mulas, con un guía, para mostrarme el camino, y llevar mi pequeño equipaje. Me despedí de mi noble protector, que tanto me había mostrado el favor, y me hizo un regalo generoso a mi partida.

Mi viaje fue sin ningún accidente o aventura digna de relacionarse. Cuando llegué al puerto de Maldonada (por así se llama) no había ningún barco en el puerto con destino a Luggnagg, ni probablemente lo estaría en algún tiempo. La ciudad es casi tan grande como Portsmouth. Pronto caí en algún conocido, y fue muy hospitalario recibido. Un señor de distinción me dijo: “que como los barcos con destino a Luggnagg no podrían estar listos en menos de un mes, podría no ser una diversión desagradable para mí hacer un viaje a la pequeña isla de Glubbdubdrib, a unas cinco leguas de distancia al sur-oeste”. Se ofreció a sí mismo y a un amigo para que me acompañara, y que se me proporcionara un pequeño ladrido conveniente para el viaje.

Glubbdubdrib, tan cerca como puedo interpretar la palabra, significa la isla de hechiceros o magos. Es aproximadamente un tercio de grande que la Isla de Wight, y sumamente fructífera: está gobernada por la cabeza de cierta tribu, que son todos magos. Esta tribu se casa sólo entre sí, y el mayor en sucesión es príncipe o gobernador. Tiene un palacio noble, y un parque de unos tres mil acres, rodeado por un muro de piedra labrada de veinte pies de altura. En este parque hay varios recintos pequeños para ganado, maíz y jardinería.

El gobernador y su familia son atendidos y atendidos por domésticos de una especie algo inusual. Por su habilidad en la nigromancia tiene el poder de llamar de entre los muertos a quien le plazca, y mandar su servicio durante veinticuatro horas, pero ya no; ni puede volver a llamar a las mismas personas en menos de tres meses, salvo en ocasiones muy extraordinarias.

Cuando llegamos a la isla, que eran como las once de la mañana, uno de los señores que me acompañó fue al gobernador, y deseó la admisión para un extraño, quien vino a propósito para tener el honor de asistir a su alteza. Esto se concedió de inmediato, y los tres entramos por la puerta del palacio entre dos filas de guardias, armados y vestidos de manera muy antigua, y con algo en sus semblantes que hizo que mi carne se arrastrara con un horror que no puedo expresar. Pasamos por varios departamentos, entre sirvientes del mismo tipo, clasificados a cada lado como antes, hasta que llegamos a la cámara de presencia; donde, después de tres profundas reverencias, y algunas preguntas generales, se nos permitió sentarnos en tres taburetes, cerca del escalón más bajo del trono de su alteza. Entendió la lengua balnibarbi, aunque era diferente a la de esta isla. Él deseaba que le diera alguna cuenta de mis viajes; y, para dejarme ver que me trataran sin ceremonia, despidió a todos sus asistentes con un giro de dedo; ante lo cual, para mi gran asombro, desaparecieron en un instante, como visiones en un sueño cuando despertamos de repente. No pude recuperarme en algún tiempo, hasta que el gobernador me aseguró, “que no debería recibir ningún daño”: y observando que mis dos compañeros no estaban bajo ninguna preocupación, que a menudo habían sido entretenidos de la misma manera, comencé a tomar coraje, y relacioné con su alteza una breve historia de mis varias aventuras; pero no sin dudarlo, y con frecuencia mirando detrás de mí al lugar donde había visto esos espectros domésticos. Tuve el honor de cenar con el gobernador, donde un nuevo grupo de fantasmas servía la carne, y esperaban en la mesa. Ahora me observaba menos aterrorizado de lo que había estado en la mañana. Me quedé hasta el atardecer, pero humildemente deseó que su alteza me disculpara por no aceptar su invitación de hospedarse en palacio. Mis dos amigos y yo nos acostamos en una casa particular en el pueblo colindante, que es la capital de esta pequeña isla; y a la mañana siguiente volvimos a pagar nuestro deber con el gobernador, ya que él tuvo el placer de mandarnos.

Después de esta manera continuamos en la isla durante diez días, la mayor parte de cada día con el gobernador, y por la noche en nuestro hospedaje. Pronto me familiaricé tanto con la visión de los espíritus, que después de la tercera o cuarta vez no me dieron ninguna emoción: o, si me quedaban aprensiones, mi curiosidad prevalecía sobre ellos. Para su alteza el gobernador me ordenó “llamar a todas las personas que yo elija nombrar, y en cualquier número, entre todos los muertos desde el principio del mundo hasta la actualidad, y ordenarles que respondan a cualquier pregunta que me parezca conveniente hacer; con esta condición, que mis preguntas deben ser confinadas dentro de la brújula de los tiempos en los que vivieron. Y una cosa en la que podría depender, que sin duda me dirían la verdad, porque mentir era un talento de nada útil en el mundo inferior”.

Le hice mis humildes agradecimientos a su alteza por tan grande favor. Estábamos en una cámara, de donde había una perspectiva justa hacia el parque. Y debido a que mi primera inclinación fue entretenerme con escenas de pompa y magnificencia, deseé ver a Alejandro Magno al frente de su ejército, justo después de la batalla de Arbela: que, tras un movimiento del dedo del gobernador, apareció inmediatamente en un gran campo, debajo de la ventana donde estábamos parados. Alejandro fue llamado a la habitación: fue con gran dificultad que entendí su griego, y tenía poco de lo mío. Me aseguró en su honor “que no fue envenenado, sino que murió de fiebre por el consumo excesivo de alcohol”.

A continuación, vi a Aníbal pasando por los Alpes, quien me dijo “no tenía ni una gota de vinagre en su campamento”.

Vi a César y Pompeyo a la cabeza de sus tropas, apenas listos para atacar. Vi al primero, en su último gran triunfo. Yo deseaba que el senado de Roma pudiera comparecer ante mí, en una gran cámara, y una asamblea de un poco más tarde en contra-vista, en otra. El primero parecía ser una asamblea de héroes y semidioses; el otro, un nudo de vendedores ambulantes, carteristas, carreteros y matones.

El gobernador, a petición mía, dio la señal para que César y Bruto avanzaran hacia nosotros. Me llamó la atención una profunda veneración a la vista de Bruto, y pude descubrir fácilmente la virtud más consumada, la mayor intrepidez y firmeza de la mente, el amor más verdadero de su país, y la benevolencia general para la humanidad, en cada linamento de su semblante. Observé, con mucho gusto, que estas dos personas estaban en buena inteligencia la una con la otra; y César me confesó libremente, “que las mayores acciones de su propia vida no fueron iguales, en muchos grados, a la gloria de quitársela”. Tuve el honor de tener mucha conversación con Bruto; y me dijeron, “que su antepasado Junius, Sócrates, Epaminondas, Cato el más joven, Sir Tomás Moro, y él mismo estaban perpetuamente juntos:” un sextumvirato, al que todas las edades del mundo no pueden sumar un séptimo.

Sería tedioso fastidiar al lector con relatar qué vasto número de personas ilustres fueron llamadas para gratificar ese deseo insaciable que tenía de ver el mundo en cada periodo de la antigüedad que se me ponía ante mí. Principalmente alimenté mis ojos contemplando a los destructores de tiranos y usurpadores, y los restauradores de la libertad a naciones oprimidas y heridas. Pero es imposible expresar en mi propia mente la satisfacción que recibí, después de tal manera que se convierta en un entretenimiento adecuado para el lector.

Capítulo VIII

Al tener ganas de ver a esos antiguos que eran más reconocidos por el ingenio y el aprendizaje, un día me aparté a propósito. Yo propuse que Homero y Aristóteles pudieran aparecer a la cabeza de todos sus comentaristas; pero estos eran tan numerosos, que algunos cientos se vieron obligados a asistir en la corte, y habitaciones exteriores del palacio. Yo sabía, y podía distinguir a esos dos héroes, a primera vista, no sólo de la multitud, sino el uno del otro. Homero era la persona más alta y comelier de los dos, caminaba muy erecto para uno de su edad, y sus ojos eran los más rápidos y penetrantes que jamás vi. Aristóteles se agachó mucho, e hizo uso de un bastón. Su rostro era escaso, su cabello lacio y delgado, y su voz hueca. Pronto descubrí que ambos eran perfectos desconocidos para el resto de la compañía, y nunca antes los había visto ni oído hablar de ellos; y tuve un susurro de un fantasma que no tendrá nombre, “que estos comentaristas siempre guardaron en los lugares más alejados de sus principales, en el mundo inferior, a través de un conciencia de vergüenza y culpa, porque tan horriblemente habían tergiversado el significado de esos autores a la posteridad”. Presenté a Homero a Dídimo y Eustacio, y le impuse para tratarlos mejor de lo que quizás se merecían, pues pronto descubrió que querían que un genio entrara en el espíritu de un poeta. Pero Aristóteles estaba fuera de toda paciencia con el relato que le di de Escoto y Ramus, como se los presenté; y les preguntó: “¿si el resto de la tribu eran tan grandes burros como ellos mismos?”

Entonces deseé que el gobernador convocara a Descartes y Gassendi, con quienes prevalecí para explicar sus sistemas a Aristóteles. Este gran filósofo reconoció libremente sus propios errores en la filosofía natural, porque procedió en muchas cosas sobre conjeturas, como todos los hombres deben hacer; y encontró que Gassendi, quien había hecho la doctrina de Epicuro tan apetecible como pudiera, y los vórtices de Descartes, estaban igualmente de explotar. Predijo el mismo destino a ATRACCIÓN, de lo cual los presentes aprendidos son aseveradores tan celosos. Dijo, “que los nuevos sistemas de la naturaleza no eran más que nuevas modas, que variarían en cada época; e incluso aquellos, que pretenden demostrarlos desde principios matemáticos, florecerían pero poco tiempo, y quedarían fuera de boga cuando eso se determinara”.

Pasé cinco días conversando con muchos otros de los antiguos aprendidos. Vi a la mayoría de los primeros emperadores romanos. Yo le impuse al gobernador llamar a los cocineros de Heliogabalus para que nos vistieran una cena, pero no pudieron demostrarnos gran parte de su habilidad, por falta de materiales. Un helot de Agesilaus nos hizo un platillo de caldo espartano, pero no pude bajar una segunda cucharada.

Los dos señores, que me condujeron a la isla, fueron presionados por sus asuntos privados para regresar en tres días, los cuales empleé para ver a algunos de los muertos modernos, que habían hecho la mayor figura, desde hace doscientos o trescientos años, en nuestro propio y en otros países de Europa; y habiendo sido siempre un gran admirador de viejas familias ilustres, deseaba que el gobernador convocara a una docena o dos de reyes, con sus antepasados en orden por ocho o nueve generaciones. Pero mi decepción fue grave e inesperada. Porque, en lugar de un largo tren con diademas reales, vi en una familia a dos violinistas, tres cortesanos de abeto, y un prelado italiano. En otro, un barbero, un abad, y dos cardenales. Tengo una veneración demasiado grande para las cabezas coronadas, para detenerme más en un tema tan agradable. Pero en cuanto a conteos, marqueses, duques, condes, y similares, no fui tan escrupuloso. Y confieso, no fue sin cierto placer, que me encontré capaz de rastrear los rasgos particulares, por los que se distinguen ciertas familias, hasta sus originales. Podría descubrir claramente de dónde deriva una familia un mentón largo; por qué un segundo ha abundado en bribones durante dos generaciones, y tontos por dos más; por qué un tercero pasó a ser de cerebro agrietado, y un cuarto para ser afilados; de dónde vino, lo que dice Polydore Virgil de cierta gran casa, NEC VIR FORTIS, NEC FOEMINA CASTA; cómo la crueldad, la falsedad y la cobardía, se convirtieron en características por las que ciertas familias se distinguen tanto como por sus escudos de armas; quienes primero trajeron la viruela a una casa noble, que ha descendido linealmente tumores escrofulosos a su posteridad. Tampoco podría preguntarme en todo esto, cuando vi tal interrupción de linajes, por páginas, lacayos, valetas, coachmen, gamesters, violinistas, jugadores, capitanes, y carteristas.

Estaba principalmente disgustado con la historia moderna. Por haber examinado rigurosamente a todas las personas de mayor nombre en las cortes de príncipes, desde hace cien años, descubrí cómo el mundo había sido engañado por escritores prostitutas, para atribuir las mayores hazañas de la guerra, a los cobardes; el consejo más sabio, a los tontos; la sinceridad, a los aduladores; la virtud romana, a los traidores de su país; la piedad, a los ateos; la castidad, a los sodomitas; la verdad, a los informadores: cuántas personas inocentes y excelentes habían sido condenadas a muerte o destierro por la práctica de grandes ministros sobre la corrupción de jueces, y la malicia de facciones: cuántos villanos habían sido exaltados a los lugares más altos de confianza, poder, dignidad y ganancia: qué gran parte de las mociones y eventos de los tribunales, consejos y senados podría ser desafiada por gritos, prostitutas, proxenetas, parásitos y bufones. Cuán baja opinión tenía de sabiduría e integridad humanas, cuando estaba verdaderamente informada de los manantiales y motivos de las grandes empresas y revoluciones en el mundo, y de los despreciables accidentes a los que debían su éxito.

Aquí descubrí el roguery y la ignorancia de quienes pretenden escribir anécdotas, o historia secreta; que mandan a tantos reyes a sus tumbas con una taza de veneno; repetirán el discurso entre un príncipe y un primer ministro, donde no estuvo ningún testigo; desbloqueará los pensamientos y gabinetes de embajadores y secretarios de Estado; y tener la infortunio perpetua de equivocarse. Aquí descubrí las verdaderas causas de muchos grandes eventos que han sorprendido al mundo; cómo una zorra puede gobernar las escaleras traseras, las escaleras traseras un consejo, y el consejo un senado. Un general confesó, en mi presencia, “que consiguió una victoria puramente por la fuerza de la cobardía y la mala conducta”; y un almirante, “que, por falta de una inteligencia adecuada, golpeó al enemigo, a quien pretendía traicionar a la flota”. Tres reyes me protestaron, “que en todos sus reinados nunca prefirieron ni una sola vez a ninguna persona de mérito, a menos que por error, o traición de algún ministro en el que confiaban; ni lo harían si volvieran a vivir:” y demostraron, con gran fuerza de razón, “que el trono real no podía ser apoyado sin corrupción, porque ese temperamento positivo, confiado, restiff, que virtud infundió en un hombre, era un atasco perpetuo a los negocios públicos”.

Tuve la curiosidad de indagar de una manera particular, por qué métodos se habían procurado grandes números altos títulos de honor, y prodigiosas haciendas; y confiné mi indagación a una época muy moderna: sin embargo, sin rechinar sobre los tiempos actuales, porque me aseguraría de no ofender ni siquiera a extranjeros (porque espero que no sea necesario que se le diga al lector, que no pretendo en lo más mínimo mi propio país, en lo que digo en esta ocasión) se llamó a un gran número de personas interesadas; y, tras un examen muy leve, descubrieron tal escena de infamia, que no puedo reflexionar sobre ella sin algunos seriedad. El perjurio, la opresión, la subornación, el fraude, el pandarismo, y las enfermedades similares, estaban entre las artes más excusables que tenían que mencionar; y para estas di, como era razonable, una gran asignación. Pero cuando algunos confesaron que debían su grandeza y riqueza a la sodomía, o al incesto; otros, a la prostitución de sus propias esposas e hijas; otros, a la traición de su país o de su príncipe; algunos, al envenenamiento; más al pervertido de la justicia, para destruir a los inocentes, espero que sea perdonados, si estos descubrimientos me inclinaron un poco a disminuir esa profunda veneración, que naturalmente soy apta a pagar a personas de alto rango, que deben ser tratadas con el máximo respeto por su sublime dignidad, por nosotros sus inferiores.

A menudo había leído de algunos grandes servicios que se hacían a príncipes y estados, y deseaba ver a las personas por las que se realizaban esos servicios. A la indagación me dijeron, “que sus nombres no se encontraban en ningún registro, salvo algunos de ellos, a quienes la historia ha representado como el más vil de pícaros y traidores”. En cuanto al resto, nunca había oído hablar de ellos. Todos ellos aparecieron con miradas abatidas, y en el hábito más mezquino; la mayoría de ellos me decían, “murieron en la pobreza y la desgracia, y el resto en un andamio o un galimón”.

Entre otras, había una persona, cuyo caso parecía un poco singular. Tenía un joven de unos dieciocho años parado a su lado. Me dijo: “llevaba muchos años siendo comandante de una nave; y en la lucha marítima en Actium tuvo la suerte de atravesar la gran línea de batalla del enemigo, hundir tres de sus naves capitales, y llevarse una cuarta, que fue la única causa de la huida de Antonio, y de la victoria que siguió; que la juventud de pie junto a él, su único hijo, fue asesinado en la acción”. Añadió, “que sobre la confianza de algún mérito, estando la guerra en su fin, se fue a Roma, y solicitó en la corte de Augusto ser preferido a una nave mayor, cuyo comandante había sido asesinado; pero, sin tener en cuenta sus pretensiones, se le dio a un muchacho que nunca había visto el mar, el hijo de Libertina , que esperaban a una de las amantes del emperador. Al regresar a su propia embarcación, fue acusado de descuido del deber, y el barco se le dio a una página favorita de Publicola, el vicealmirante; tras lo cual se retiró a una granja pobre a gran distancia de Roma, y ahí terminó su vida”. Tenía tanta curiosidad por saber la verdad de esta historia, que deseaba que se llamara a Agripa, quien era almirante en esa pelea. Apareció, y confirmó toda la cuenta: pero con mucha más ventaja al capitán, cuya modestia había atenuado u ocultado gran parte de su mérito.

Me sorprendió encontrar la corrupción crecida tan alta y tan rápida en ese imperio, por la fuerza del lujo tan recientemente introducido; lo que me hizo menos preguntarme en muchos casos paralelos en otros países, donde vicios de todo tipo han reinado tanto más tiempo, y donde todo el elogio, así como el pillaje, ha quedado absorto por el comandante en jefe, quien quizás tuvo el menor título para cualquiera de ellos.

Como cada persona llamada hacía exactamente la misma apariencia que había hecho en el mundo, me dio reflexiones melancólicas para observar cuánto se degeneró entre nosotros la raza de la humanidad dentro de estos cien años pasados; cómo la viruela, bajo todas sus consecuencias y denominaciones había alterado cada linamento de un Semblante inglés; acortó el tamaño de los cuerpos, desarmó los nervios, relajó los tendones y los músculos, introdujo una tez pálida y dejó la carne suelta y rancia.

Descendí tan bajo, como para desear que algún yeoman inglés del viejo sello pudiera ser convocado a aparecer; alguna vez tan famoso por la sencillez de sus modales, dieta y vestimenta; por la justicia en sus tratos; por su verdadero espíritu de libertad; por su valor, y amor a su país. Tampoco podría ser del todo impasible, después de comparar a los vivos con los muertos, cuando consideré cómo todas estas virtudes nativas puras fueron prostituidas por un pedazo de dinero por sus nietos; quienes, al vender sus votos y gestionar en las elecciones, han adquirido todos los vicios y corrupción que posiblemente puedan ser aprendió en un tribunal.

Capítulo IX

El día de nuestra salida, me despedí de su alteza, el Gobernador de Glubbdubdrib, y regresé con mis dos compañeros a Maldonada, donde, después de quince días de espera, un barco estaba listo para navegar hacia Luggnagg. Los dos señores, y algunos otros, fueron tan generosos y amables como para proporcionarme provisiones, y verme a bordo. Estuve un mes en este viaje. Tuvimos una tormenta violenta, y estábamos bajo la necesidad de dirigirnos hacia el oeste para adentrarnos en el viento alisio, que se mantiene por más de sesenta leguas. El 21 de abril de 1708, navegamos hacia el río de Clumegnig, que es un pueblo portuario, en el punto sureste de Luggnagg. Anclamos dentro de una liga del pueblo, e hicimos una señal para un piloto. Dos de ellos subieron a bordo en menos de media hora, por quienes fuimos guiados entre ciertos bajíos y rocas, que son muy peligrosos en el paso, a una gran cuenca, donde una flota puede viajar con seguridad dentro de la longitud de un cable de la muralla del pueblo.

Algunos de nuestros marineros, ya sea por traición o por inadvertencia, habían informado a los pilotos “que yo era un extraño, y gran viajero”; de lo cual estos dieron aviso a un oficial de la casa de costumbre, por quien fui examinado muy estrictamente al aterrizar. Este oficial me habló en la lengua de Balnibarbi, que, por la fuerza de mucho comercio, generalmente se entiende en esa localidad, sobre todo por los marineros y los empleados en la aduana. Le di un breve relato de algunos detalles, e hice que mi historia fuera tan plausible y consistente como pude; pero pensé que era necesario disfrazar a mi país, y llamarme holandesa; porque mis intenciones eran para Japón, y sabía que los holandeses eran los únicos europeos permitidos para entrar en ese reino. Por lo tanto, le dije al oficial, “que habiendo naufragado en la costa de Balnibarbi, y arrojado sobre una roca, me recibieron en Laputa, o la isla voladora (de la que a menudo había escuchado), y ahora estaba tratando de llegar a Japón, de donde podría encontrar la conveniencia de regresar a mi propio país”. El oficial dijo: “Debo estar confinado hasta que pueda recibir órdenes de la corte, para lo cual escribiría de inmediato, y esperaba recibir una respuesta en quince días”. Me llevaron a un cómodo hospedaje con un centinela colocado en la puerta; sin embargo, tuve la libertad de un gran jardín, y me trataron lo suficiente con humanidad, manteniéndose todo el tiempo a cargo del rey. Fui invitado por varias personas, principalmente por curiosidad, porque se informó que venía de países muy remotos, de los que nunca habían escuchado.

Contraté a un joven, que venía en el mismo barco, para que fuera intérprete; era originario de Luggnagg, pero había vivido algunos años en Maldonada, y era un perfecto maestro de ambos idiomas. Por su ayuda, pude mantener una conversación con quienes vinieron a visitarme; pero esto consistía únicamente en sus preguntas, y mis respuestas.

El envío vino de la corte aproximadamente a la hora que esperábamos. Contenía una orden judicial por conducirme a mí y a mi séquito a TRALDRAGDUBH, o TRILDROGDRIB (porque se pronuncia en ambos sentidos tan cerca como puedo recordar), por un grupo de diez caballos. Todo mi séquito era ese pobre muchacho de intérprete, a quien convencí para que me sirviera, y, a mi humilde petición, teníamos a cada uno de nosotros una mula para montar. Un mensajero fue enviado medio día de viaje ante nosotros, para avisar al rey de mi acercamiento, y para desear, “que su majestad le complazca en nombrar un día y una hora, cuando sería por su grato placer que pudiera tener el honor de lamer el polvo delante de su escabel”. Este es el estilo de la corte, y me pareció que era más que cuestión de forma: porque, al ingresar dos días después de mi llegada, me mandaron arrastrarme sobre mi vientre, y lamer el piso mientras avanzaba; pero, por ser un extraño, se tuvo cuidado de que se limpiara tan, que el polvo no fuera ofensivo. No obstante, esta fue una gracia peculiar, no permitida a nadie más que a personas del más alto rango, cuando desean una admisión. No, a veces el suelo está sembrado de polvo a propósito, cuando la persona a admitir pasa que tiene poderosos enemigos en la corte; y he visto a un gran señor con la boca tan abarrotada, que cuando se había arrastrado a la distancia adecuada del trono; no pudo decir una palabra. Tampoco hay remedio alguno; porque es capital para aquellos, que reciben un público para escupir o limpiarse la boca en presencia de su majestad. De hecho, hay otra costumbre, que no puedo aprobar del todo: cuando el rey tiene la intención de matar a alguno de sus nobles de una manera gentil indulgente, ordena que el piso sea sembrado de cierto polvo marrón de una composición mortal, que al ser lamido, lo mata infaliblemente en veinticuatro horas. Pero en justicia a la gran clemencia de este príncipe, y el cuidado que tiene de la vida de sus súbditos (en donde era mucho desear que los Reyes de Europa lo imitaran), hay que mencionar para su honor, que se dan órdenes estrictas para que las partes infectadas del piso se laven bien después de cada tal ejecución, que, si sus domésticos descuidan, están en peligro de incurrir en su descontento real. Yo mismo le oí dar indicaciones, que una de sus páginas debía ser azotada, cuyo turno era para dar aviso sobre lavar el piso después de una ejecución, pero maliciosamente lo había omitido; por lo cual descuidar a un joven señor de grandes esperanzas, llegando a un público, fue desgraciadamente envenenado, aunque el rey en ese momento no tenía diseño en contra de su vida. Pero este buen príncipe fue tan amable como para perdonar a la pobre página sus azotes, al prometer que no lo haría más, sin órdenes especiales.

Para regresar de esta digresión. Cuando me había arrastrado a cuatro yardas del trono, me levanté suavemente sobre mis rodillas, y luego golpeándome la frente siete veces contra el suelo, pronuncié las siguientes palabras, como me habían enseñado la noche anterior, INCKPLING GLOFFTHROBB SQUUT SERUMMBLHIOP MLASHNALT ZWIN TNODBALKUFFH SLHIOPHAD GURDLUBH ASHT. Este es el cumplido, establecido por las leyes de la tierra, para todas las personas admitidas ante la presencia del rey. Puede ser renderizado al inglés así: “¡Que tu majestad celestial sobreviva al sol, once lunas y media!” A esto el rey le devolvió alguna respuesta, la cual, aunque no pude entender, sin embargo respondí como me habían dirigido: FLUFT DRIN YALERICK DWULDOM PRASTRAD MIRPUSH, que propiamente significa, “Mi lengua está en la boca de mi amigo”; y con esta expresión se quiso decir, que deseaba dejar llevar a mi intérprete; con lo cual se introdujo en consecuencia al joven ya mencionado, por cuya intervención respondí tantas preguntas como su majestad pudiera poner en más de una hora. Hablé en lengua balnibarbiana, y mi intérprete entregó mi significado en el de Luggnagg.

El rey estaba muy encantado con mi compañía, y ordenó a su BLIFFMARKLUB, o alto chambelán, que designara un hospedaje en la corte para mí y mi intérprete; con una asignación diaria para mi mesa, y un gran monedero de oro para mis gastos comunes.

Estuve tres meses en este país, por perfecta obediencia a su majestad; quien tuvo el gran placer de favorecerme, y me hizo ofertas muy honorables. Pero me pareció más consistente con la prudencia y la justicia pasar el resto de mis días con mi esposa y mi familia.

Capítulo X

Los Luggnaggianos son un pueblo educado y generoso; y aunque no carecen de alguna parte de ese orgullo que es peculiar de todos los países orientales, sin embargo, se muestran corteses con los extraños, sobre todo con aquellos que son tolerados por la corte. Tenía muchos conocidos, y entre personas de la mejor moda; y siendo siempre atendido por mi intérprete, la conversación que tuvimos no fue desagradable.

Un día, en muy buena compañía, una persona de calidad me preguntó, “¿si había visto alguno de sus STRULDBRUGS, o inmortales?” Yo le dije: “No lo había hecho”; y deseaba que me explicara “a qué se refería con tal denominación, aplicada a una criatura mortal”. Me dijo “que a veces, aunque muy raramente, un niño pasó a nacer en una familia, con una mancha circular roja en la frente, directamente sobre la ceja izquierda, que era una marca infalible de que nunca debería morir”. El spot, como él lo describió, “era sobre la brújula de un tripenique plateado, pero con el paso del tiempo se hizo más grande, y cambió de color; porque a los doce años se volvió verde, así continuó hasta los cinco y veinte, luego se volvió azul profundo: a los cinco y cuarenta creció negro carbón, y tan grande como un inglés chelín; pero nunca admitió ninguna otra alteración”. Dijo: “estos nacimientos eran tan raros, que no creía que pudiera haber más de mil quinientos struldbrugs, de ambos sexos, en todo el reino; de los cuales computó alrededor de cincuenta en la metrópoli, y, entre el resto, una joven nacida; hace unos tres años: que estas producciones no eran peculiares de ninguna familia, sino un mero efecto del azar; y los hijos de los propios STRULDBRUGS eran igualmente mortales con el resto de la gente”.

Yo libremente soy dueño de haber sido golpeado con un deleite inexpresable, al escuchar este relato: y la persona que me lo dio pasando a entender la lengua balnibarbiana, que hablaba muy bien, no podía dejar de estallar en expresiones, tal vez un poco demasiado extravagantes. Grité, como en un rapto: “¡Nación feliz, donde cada niño tiene al menos una oportunidad de ser inmortal! ¡Gente feliz, que disfruta de tantos ejemplos vivos de virtud antigua, y tiene maestros listos para instruirlos en la sabiduría de todas las edades anteriores! pero más felices, más allá de toda comparación, son esos excelentes STRULDBRUGS, quienes, al nacer exentos de esa calamidad universal de la naturaleza humana, tienen sus mentes libres y desenganchadas, ¡sin el peso y la depresión de los espíritus causados por las continuas aprensiones de la muerte!” Descubrí mi admiración de que no había observado a ninguna de estas ilustres personas en la corte; siendo la mancha negra en la frente una distinción tan notable, que no podría haberla pasado por alto fácilmente: y era imposible que su majestad, un príncipe de lo más juicioso, no se proporcionara un buen número de consejeros tan sabios y capaces. Sin embargo, quizás la virtud de esos reverendos sabios era demasiado estricta para los modales corruptos y libertinos de una corte: y a menudo encontramos por experiencia, que los jóvenes son demasiado obstinados y volátiles para guiarse por los sobrios dictados de sus mayores. Ahora bien, dado que el rey tuvo el placer de permitirme acceder a su persona real, yo estaba resuelto, en la primera ocasión, a entregarle mi opinión sobre este asunto libremente y en general, con la ayuda de mi intérprete; y si él quisiera tomar mi consejo o no, sin embargo en una cosa estaba determinada, que su majestad habiéndome ofrecido frecuentemente un establecimiento en este país, yo, con gran agradecimiento, aceptaría el favor, y pasaría mi vida aquí en la conversación de esos seres superiores los STRULDBRUGS, si quisieran admitirme”.

El señor al que dirigí mi discurso, porque (como ya he observado) hablaba el lenguaje de Balnibarbi, me dijo, con una especie de sonrisa que suele surgir de la lástima al ignorante, “que se alegró de cualquier ocasión para mantenerme entre ellos, y deseaba mi permiso para explicarle a la compañía lo que había hablado”. Él lo hizo, y platicaron juntos durante algún tiempo en su propio idioma, de lo cual no entendí una sílaba, ni pude observar por sus semblantes, qué impresión les había hecho mi discurso. Después de un breve silencio, la misma persona me dijo, “que sus amigos y los míos (por lo que pensó adecuado para expresarse) estaban muy satisfechos con las juiciosas observaciones que había hecho sobre la gran felicidad y ventajas de la vida inmortal, y estaban deseosos de saber, de manera particular, qué esquema de vivir debería haberse formado para mí, si hubiera caído a mi suerte haber nacido un STRULDBRUG”.

Yo respondí: “era fácil ser elocuente sobre un tema tan copioso y encantador, especialmente para mí, que a menudo había sido apto para entretenerme con visiones de lo que debía hacer, si yo fuera un rey, un general o un gran señor: y sobre este mismo caso, frecuentemente había atropellado todo el sistema cómo debía emplearme, y pasar el tiempo, si estuviera seguro de vivir para siempre.

“Eso, si hubiera sido mi buena suerte venir al mundo un STRULDBRUG, tan pronto como pudiera descubrir mi propia felicidad, entendiendo la diferencia entre la vida y la muerte, primero resolvería, por todas las artes y métodos, lo que fuere, procurarme riquezas. En cuya búsqueda, por economía y gestión, podría razonablemente esperar, en unos doscientos años, ser el hombre más rico del reino. En segundo lugar, desde mi temprana juventud me aplicaría al estudio de las artes y las ciencias, por lo que debería llegar a tiempo para sobresalir a todos los demás en el aprendizaje. Por último, registraría cuidadosamente cada acción y acontecimiento de consecuencia, que ocurrió en público, dibujaría imparcialmente los personajes de las diversas sucesiones de príncipes y grandes ministros de Estado, con mis propias observaciones sobre cada punto. Yo establecería exactamente los diversos cambios en las costumbres, el idioma, las modas de vestir, la dieta y los desvíos. Por todas las adquisiciones, debería ser un tesoro vivo de conocimiento y sabiduría, y ciertamente convertirme en el oráculo de la nación.

“Nunca me casaría después del sesenta, sino que viviría de una manera hospitalaria, pero aún así en el lado salvador. Me entretendría formando y dirigiendo la mente de jóvenes esperanzados, convenciéndolos, desde mi propio recuerdo, experiencia y observación, fortificada por numerosos ejemplos, de la utilidad de la virtud en la vida pública y privada. Pero mi elección y compañeros constantes deberían ser un conjunto de mi propia hermandad inmortal; entre los cuales, elegiría a una docena de los más antiguos, hasta mis propios contemporáneos. Donde cualquiera de estas fortunas buscadas, les proporcionaría cómodas logias alrededor de mi propia finca, y tendría algunas de ellas siempre en mi mesa; solo mezclando algunos de los más valiosos entre ustedes mortales, quienes tiempo me endurecería para perder con poca o ninguna renuencia, y tratar a su posteridad después de la de la misma manera; así como un hombre se desvía con la sucesión anual de rosas y tulipanes en su jardín, sin lamentar la pérdida de los que marchitaron el año anterior.

“Estos STRULDBRUGS y yo comunicaríamos mutuamente nuestras observaciones y memoriales, a lo largo del tiempo; remarcaríamos las diversas gradaciones por las que la corrupción roba al mundo, y oponerse a él en cada paso, dando perpetuas advertencias e instrucciones a la humanidad; lo cual, sumado a la fuerte influencia de nuestra propio ejemplo, probablemente evitaría esa continua degeneración de la naturaleza humana de la que tan justamente se quejaba en todas las edades.

“A esto se suma el placer de ver las diversas revoluciones de estados e imperios; los cambios en el mundo inferior y superior; ciudades antiguas en ruinas, y pueblos oscuros se convierten en asientos de reyes; ríos famosos que disminuyen en arroyos poco profundos; el océano deja seca una costa, y abrumando a otra; el descubrimiento de muchos países aún desconocidos; la barbarie invade a las naciones más educadas, y los más bárbaros se vuelven civilizados. Entonces debería ver el descubrimiento de la longitud, el movimiento perpetuo, la medicina universal, y muchos otros grandes inventos, llevados a la máxima perfección.

“¡Qué maravillosos descubrimientos debemos hacer en astronomía, sobreviviendo y confirmando nuestras propias predicciones; observando el progreso y retorno de los cometas, con los cambios de movimiento en el sol, la luna y las estrellas!”

Amplié muchos otros temas, que el deseo natural de una vida sin fin, y la felicidad sublunaria, podrían fácilmente proporcionarme. Cuando había terminado, y la suma de mi discurso había sido interpretada, como antes, al resto de la compañía, se hablaba mucho entre ellos en el idioma del país, no sin algunas risas a mi costa. Por fin, el mismo señor que había sido mi intérprete, dijo: “el resto le deseaba que me pusiera la razón en unos cuantos errores, en los que había caído a través de la imbecilidad común de la naturaleza humana, y sobre esa asignación era menos responsable de ellos. Que esta raza de STRULDBRUGS era peculiar de su país, pues no había tal gente ni en Balnibarbi ni en Japón, donde tuvo el honor de ser embajador de su majestad, y encontró muy difícil creer a los nativos de ambos reinos que el hecho fuera posible: y me pareció de mi asombro cuando me mencionó por primera vez el asunto, que lo recibí como algo totalmente nuevo, y apenas para ser acreditado. Que en los dos reinos antes mencionados, donde, durante su residencia, había conversado mucho, observó que la larga vida era el deseo y deseo universal de la humanidad. Que quien tuviera un pie en la tumba estaba seguro de retener al otro con la mayor fuerza que pudiera. Que el mayor aún tenía esperanzas de vivir un día más, y miraba a la muerte como el mayor mal, del que la naturaleza siempre lo impulsaba a retirarse. Sólo en esta isla de Luggnagg el apetito por vivir no era tan ansioso, del ejemplo continuo de los STRULDBRUGS ante sus ojos.

“Que el sistema de vida ideado por mí, era irrazonable e injusto; porque suponía una perpetuidad de juventud, salud y vigor, que ningún hombre podía ser tan tonto de esperar, por extravagante que fuera en sus deseos. Que la pregunta por tanto no era, si un hombre elegiría estar siempre en la flor de la juventud, atendido con prosperidad y salud; sino cómo pasaría una vida perpetua bajo todas las desventajas habituales que la vejez trae consigo. Porque aunque pocos hombres harán valer sus deseos de ser inmortales, en condiciones tan duras, sin embargo, en los dos reinos antes mencionados, de Balnibarbi y Japón, observó que todo hombre deseaba posponer la muerte algún tiempo más, dejar que se acercara nunca tan tarde: y rara vez escuchaba de algún hombre que muriera voluntariamente, salvo que fueron incitados por la extremidad del dolor o la tortura. Y me apeló, ya sea en esos países que había viajado, así como los míos, no había observado la misma disposición general”.

Después de este prefacio, me dio un relato particular de los STRULDBRUGS entre ellos. Dijo: “corrientemente actuaban como mortales hasta cerca de treinta años de edad; después de lo cual, por grados, se volvieron melancólicos y abatidos, aumentando en ambos hasta llegar al cuarteto. Esto lo aprendió de su propia confesión: porque de lo contrario, no habiendo por encima de dos o tres de esa especie nacida en una época, eran muy pocas para formar una observación general por. Cuando llegaron a los ochenta años, que se considera la extremidad de vivir en este país, no sólo tenían todas las locuras y dolencias de otros ancianos, sino muchas más que surgieron de la terrible perspectiva de no morir nunca. No sólo eran obstinativos, asquerosos, codiciosos, malhumorados, vanidosos, habladores, sino incapaces de amistad, y muertos a todo afecto natural, que nunca descendió por debajo de sus nietos. La envidia y los deseos impotentes son sus pasiones predominantes. Pero esos objetos contra los que su envidia parece principalmente dirigida, son los vicios del tipo más joven y las muertes de los viejos. Al reflexionar sobre los primeros, se encuentran aislados de toda posibilidad de placer; y cada vez que ven un funeral, se lamentan y se arrepienten de que otros hayan ido a un puerto de descanso al que ellos mismos nunca pueden esperar llegar. No recuerdan nada más que lo que aprendieron y observaron en su juventud y mediana edad, e incluso eso es muy imperfecto; y para la verdad o los pormenores de cualquier hecho, es más seguro depender de la tradición común, que de sus mejores recuerdos. Los menos miserables de entre ellos parecen ser los que recurren al dotage, y pierden por completo sus recuerdos; estos se encuentran con más lástima y asistencia, porque quieren muchas malas cualidades que abundan en los demás.

“Si un STRULDBRUG pasa a casarse con uno de su propia especie, el matrimonio se disuelve por supuesto, por cortesía del reino, tan pronto como el menor de los dos llega a ser fourscore; para la ley piensa que es una indulgencia razonable, que aquellos que son condenados, sin culpa alguna de los suyos, a un perpetuo continuidad en el mundo, no debería tener su miseria duplicada por la carga de una esposa.

“Tan pronto como han cumplido el término de ochenta años, son vistos como muertos en la ley; sus herederos suceden inmediatamente a sus fincas; sólo se reserva una pequeña miseria para su apoyo; y los pobres se mantienen a la carga pública. Transcurrido ese plazo, se les mantiene incapaces de realizar algún empleo de fideicomiso o ganancia; no pueden adquirir tierras, ni tomar arrendamientos; tampoco se les permite ser testigos en ninguna causa, ya sea civil o penal, ni siquiera para la decisión de meers y límites.

“A los noventa, pierden los dientes y el pelo; a esa edad no tienen distinción de gusto, sino que comen y beben lo que puedan conseguir, sin saborear ni apetito. Las enfermedades a las que estaban sujetos continúan, sin aumentar ni disminuir. Al hablar, olvidan la denominación común de las cosas, y los nombres de las personas, incluso de quienes son sus amigos y parientes más cercanos. Por la misma razón, nunca podrán divertirse con la lectura, porque su memoria no servirá para llevarlos desde el principio de una oración hasta el final; y por este defecto, se les priva del único entretenimiento del que de otra manera podrían ser capaces.

El lenguaje de este país estando siempre en el flujo, los STRULDBRUGS de una época no entienden los de otra; tampoco son capaces, después de doscientos años, de mantener alguna conversación (más lejos que por unas pocas palabras generales) con sus vecinos los mortales; y así se encuentran bajo la desventaja de viviendo como extranjeros en su propio país”.

Esta fue la cuenta que me dieron de los STRULDBRUGS, tan cerca como puedo recordar. Después vi cinco o seis de diferentes edades, los más jóvenes no mayores de doscientos años, que me fueron traídos en varias ocasiones por algunos de mis amigos; pero aunque se les dijo, “que yo era un gran viajero, y había visto todo el mundo”, no tenían la menor curiosidad por hacerme una pregunta; solo deseaban “Yo les daría SLUMSKUDASK”, o una muestra de recuerdo; que es una modesta forma de mendigar, de evitar la ley, que la prohíbe estrictamente, porque son provistas por el público, aunque efectivamente con una asignación muy escasa.

Son despreciados y odiados por todo tipo de personas. Cuando uno de ellos nace, se considera ominoso, y su nacimiento se registra muy particularmente para que puedas conocer su edad consultando el padrón, el cual, sin embargo, no se ha mantenido por encima de mil años pasados, o al menos ha sido destruido por el tiempo o disturbios públicos. Pero la forma habitual de computar la edad que tienen, es preguntándoles qué reyes o grandes personas pueden recordar, y luego consultar la historia; pues infaliblemente el último príncipe en su mente no inició su reinado después de que tenían ochenta años.

Eran la vista más mortificadora que jamás he visto; y las mujeres más horribles que los hombres. Además de las deformidades habituales en la extrema vejez, adquirieron una espantosidad adicional, en proporción a su número de años, que no debe describirse; y entre media docena, pronto distingí cuál era la mayor, aunque no había más de un siglo o dos entre ellas.

El lector creerá fácilmente, que por lo que había escuchado y visto, mi agudo apetito por la perpetuidad de la vida fue muy disminuido. Crecí de todo corazón avergonzado de las agradables visiones que había formado; y pensé que ningún tirano podría inventar una muerte en la que no correría con placer, de una vida así. El rey se enteró de todo lo que había pasado entre mis amigos y yo en esta ocasión, y me congregó muy gratamente; deseando poder enviar un par de STRULDBRUGS a mi propio país, para armar a nuestro pueblo contra el miedo a la muerte; pero esto, al parecer, está prohibido por las leyes fundamentales del reino, o de lo contrario debería han estado muy contentos con la molestia y el gasto de transportarlos.

No pude sino estar de acuerdo, en que las leyes de este reino relativas a los STRULDBRUGS se fundaron sobre las razones más fuertes, y como cualquier otro país estaría bajo la necesidad de promulgar, en circunstancias similares. De lo contrario, como la avaricia es la consecuencia necesaria de la vejez, esos inmortales con el tiempo se convertirían en propietarios de toda la nación, e impregnarían el poder civil, que por falta de habilidades para manejar, debe terminar en la ruina del público.

Capítulo XI

Pensé que este relato de los STRULDBRUGS podría ser algo de entretenimiento para el lector, porque parece estar un poco fuera de la manera común; al menos no recuerdo haber conocido lo similar en cualquier libro de viajes que me haya llegado a las manos: y si me engañan, mi excusa debe ser, que es necesario para los viajeros que describen al mismo país, muy a menudo para convenir en morar en los mismos datos, sin merecer la censura de haber tomado prestado o transcrito a quienes escribieron antes que ellos.

De hecho, existe un comercio perpetuo entre este reino y el gran imperio de Japón; y es muy probable, que los autores japoneses hayan dado alguna cuenta de los STRULDBRUGS; pero mi estancia en Japón fue tan corta, y yo era tan completamente ajena a la lengua, que no estaba calificado para hacer ninguna indagaciones. Pero espero que los holandeses, con este aviso, sean curiosos y lo suficientemente capaces de suplir mis defectos.

Su majestad, habiéndome presionado a menudo para que aceptara algún empleo en su corte, y encontrándome absolutamente decidido a regresar a mi país natal, tuvo el placer de darme su licencia para partir; y me honró con una carta de recomendación, por su propia mano, al emperador de Japón. De igual manera me presentó cuatrocientos cuarenta y cuatro grandes piezas de oro (esta nación deleitándose en números pares), y un diamante rojo, que vendí en Inglaterra por mil quinientas libras.

El 6 de mayo de 1709, tomé una solemne licencia de su majestad, y de todos mis amigos. Este príncipe fue tan amable como para ordenar a un guardia que me condujera a Glanguenstald, que es un puerto real al suroeste de la isla. En seis días encontré una embarcación lista para llevarme a Japón, y pasé quince días en el viaje.

Aterrizamos en una pequeña ciudad portuaria llamada Xamoschi, situada en la parte sureste de Japón; la ciudad se encuentra en el punto occidental, donde hay un estrecho estrecho que conduce hacia el norte a lo largo del brazo del mar, en la parte noroeste de la cual se encuentra Yedo, la metrópoli. Al aterrizar, mostré a los oficiales de la aduana mi carta del rey de Luggnagg a su majestad imperial. Conocían perfectamente bien el sello; era tan ancho como la palma de mi mano. La impresión fue, UN REY ELEVANDO A UN MENdigo LAMO DE LA TIERRA. Los magistrados del pueblo, al escuchar mi carta, me recibieron como ministro público. Me proporcionaron carruajes y sirvientes, y llevaron mis cargos a Yedo; donde fui admitido en audiencia, y entregé mi carta, que se abrió con gran ceremonia, y explicó al Emperador por un intérprete, quien luego me dio aviso, por orden de su majestad, “que debía significar mi petición, y, fuera lo que fuera, debería concederse, por el bien de su hermano real de Luggnagg”. Este intérprete era una persona empleada para tramitar asuntos con los holandeses. Pronto conjeturó, por mi semblante, que yo era europeo, y por lo tanto repitió los comandos de su majestad en bajo holandés, que hablaba perfectamente bien. Yo respondí, como antes había determinado, “que era un comerciante holandés, naufragaba en un país muy remoto, de donde había viajado por mar y tierra a Luggnagg, para luego tomar el envío para Japón; donde sabía que mis paisanos comerciaban a menudo, y con algunos de estos esperaba tener la oportunidad de regresar a Europa: Por lo tanto, con humildad suplicé su favor real, para que ordenara que me condujeran en seguridad a Nangasac”. A esto le agregué otra petición, “que por el bien de mi patrón el rey de Luggnagg, su majestad condescendería para excusar mi realización de la ceremonia impuesta a mis paisanos, de pisotear el crucifijo: porque yo había sido arrojado a su reino por mis desgracias, sin intención alguna de comerciar”. Cuando esta última petición fue interpretada al Emperador, le pareció un poco sorprendido; y dijo: “él creía que yo era el primero de mis paisanos que alguna vez hizo algún escrúpulo en este punto; y que empezó a dudar, si yo era un verdadero Hollander, o no; sino que sospechaba que debía ser cristiano. No obstante, por las razones que había ofrecido, pero principalmente para gratificar al rey de Luggnagg por una infrecuente marca de su favor, cumpliría con la singularidad de mi humor; pero el asunto debe manejarse con destreza, y a sus oficiales se les debe mandar que me dejen pasar, por así decirlo por el olvido. Porque me aseguró, que si el secreto fuera descubierto por mis paisanos los holandeses, me cortarían la garganta en el viaje”. Regresé mi agradecimiento, por parte del intérprete, por un favor tan inusual; y algunas tropas estando en ese momento en su marcha a Nangasac, el comandante tenía órdenes de llevarme a salvo allá, con instrucciones particulares sobre el negocio del crucifijo.

El día 9 de junio de 1709, llegué a Nangasac, después de un viaje muy largo y problemático. Pronto caí en compañía de algunos marineros holandeses pertenecientes al Amboyna, de Ámsterdam, un barco corpulento de 450 toneladas. Había vivido mucho tiempo en Holanda, cursando mis estudios en Leyden, y hablaba bien holandés. Los marineros pronto supieron de dónde vine el último: tenían curiosidad por indagar sobre mis viajes y mi curso de vida. Yo inventé una historia tan corta y probable como pude, pero oculté la mayor parte. Conocí a muchas personas en Holanda. Pude inventar nombres para mis padres, a quienes fingí ser gente oscura en la provincia de Gelderland. Yo le habría dado al capitán (un Teodoro Vangrult) lo que le agradó pedir para mi viaje a Holanda; pero entendiendo que yo era cirujano, estaba contento de tomar la mitad de la tarifa habitual, con la condición de que le sirviera en la forma de mi vocación. Antes de que tomáramos el envío, a menudo algunos de los tripulantes me preguntaban, ¿si había realizado la ceremonia antes mencionada? Evalí la pregunta por respuestas generales; “que había satisfecho al Emperador y a la corte en todos los detalles”. No obstante, un pícaro maligno de patrón acudió a un oficial, y señalándome a mí, le dijo: “Todavía no había pisoteado el crucifijo”; pero el otro, que había recibido instrucciones para dejarme pasar, le dio al bribón veinte golpes en los hombros con un bambú; después de lo cual ya no me molestó con tales preguntas.

No pasó nada digno de mención en este viaje. Zarpamos con viento justo hasta el Cabo de Buena Esperanza, donde nos quedamos solo para tomar agua dulce. El 10 de abril de 1710, llegamos seguros a Ámsterdam, habiendo perdido sólo a tres hombres por enfermedad en el viaje, y un cuarto, que cayó del asta de proa al mar, no lejos de la costa de Guinea. De Ámsterdam poco después zarpé hacia Inglaterra, en una pequeña embarcación perteneciente a esa ciudad.

El 16 de abril nos metimos en los Downs. Aterricé a la mañana siguiente, y vi una vez más mi país natal, después de una ausencia de cinco años y seis meses completos. Fui directo a Redriff, donde llegué el mismo día a las dos de la tarde, y encontré a mi esposa y familia en buena salud.

PARTE IV

Capítulo I

Seguí en casa con mi esposa e hijos unos cinco meses, en una condición muy feliz, si hubiera podido aprender la lección de saber cuando estaba bien. Dejé a mi pobre esposa grande con un hijo, y acepté una oferta ventajosa me hizo ser capitán del Aventurero, un comerciante robusto de 350 toneladas: porque entendí bien la navegación, y al estar cansado del empleo de un cirujano en el mar, que, sin embargo, pude ejercer en alguna ocasión, tomé un hábil joven de esa llamada, un tal Robert Purefoy, a mi nave. Zarpamos de Portsmouth el día 7 de septiembre de 1710; el 14 nos reunimos con el capitán Pocock, de Bristol, en Teneriffe, quien iba a la bahía de Campechy a cortar leña. El día 16, se apartó de nosotros por una tormenta; oí desde mi regreso, que su nave se hundió, y ninguno escapó sino un camarote. Era un hombre honesto, y un buen marinero, pero un poco demasiado positivo en sus propias opiniones, que fue la causa de su destrucción, como lo ha sido con varios otros; porque si hubiera seguido mis consejos, podría haber estado a salvo en casa con su familia en este momento, así como yo mismo.

Tenía varios hombres que murieron en mi nave de calenturas, así que me vi obligado a sacar reclutas de Barbadoes y de las Islas de Sotavento, donde toqué, por la dirección de los comerciantes que me empleaban; que pronto tuve demasiadas razones para arrepentirme: porque después descubrí, que la mayoría de ellos habían sido bucaneros. Tenía cincuenta manos a bordo; y mis órdenes eran, que debía comerciar con los indios en el Mar del Sur, y hacer los descubrimientos que pudiera. Estos pícaros, a los que había recogido, libertaron a mis otros hombres, y todos formaron una conspiración para apoderarse del barco, y asegurarme; lo cual hicieron una mañana, precipitándose en mi cabaña, y atándome de pies y manos, amenazando con tirarme por la borda, si me ofrecía a revolver. Yo les dije: “Yo era su prisionero, y me sometería”. Esto me hicieron jurar hacer, y luego me desataron, solo sujetando una de mis piernas con una cadena, cerca de mi cama, y colocaron a un centinela en mi puerta con su pieza cargada, a quien se le ordenó matarme a tiros si intentaba mi libertad. Me mandaron sus propias víveres y bebida, y se llevaron el gobierno de la nave para sí mismos. Su diseño era convertir a los piratas y, saquear a los españoles, lo que no podían hacer hasta que consiguieran más hombres. Pero primero resolvieron vender la mercancía el barco, para después ir a Madagascar por reclutas, varios de ellos habiendo muerto desde mi encierro. Navegaron muchas semanas, y comerciaban con los indios; pero no sabía qué rumbo tomaban, siendo mantenido prisionero cercano en mi cabaña, y esperando nada menos que ser asesinados, ya que a menudo me amenazaban.

El día 9 de mayo de 1711, un tal James Welch bajó a mi cabaña y dijo: “tenía órdenes del capitán de ponerme en tierra”. Yo expostulé con él, pero en vano; tampoco me diría quién era su nuevo capitán. Me obligaron a entrar en la lancha larga, dejándome ponerme mi mejor traje de ropa, que estaba tan buena como nueva, y llevarme un pequeño fajo de lino, pero sin brazos, excepto mi percha; y fueron tan civiles como para no registrar mis bolsillos, en los que transporté el dinero que tenía, con algunos otros pequeños necesarios. Remaron alrededor de una liga, y después me pusieron en una hebra. Yo deseaba que me dijeran de qué país era. Todos juraron, “no sabían más que yo”; pero dijo, “que el capitán” (como le llamaban) “estaba resuelto, después de haber vendido el embarque, para deshacerse de mí en primer lugar donde pudieran descubrir tierras”. Se alejaron de inmediato, aconsejándome apresurarme por miedo a ser superado por la marea, y así me despidieron.

En esta condición desolada avancé hacia adelante, y pronto me metí en terreno firme, donde me senté en una orilla a descansar, y considerar lo que mejor tenía que hacer. Cuando estaba un poco refrescado, subí al país, resolviendo entregarme a los primeros salvajes que debía conocer, y comprarles mi vida con unas pulseras, anillos de vidrio y otros juguetes, que los marineros suelen proveerse en esos viajes, y de los cuales tenía algunos sobre mí. El terreno estaba dividido por largas hileras de árboles, no plantados regularmente, sino que crecían naturalmente; había mucha hierba, y varios campos de avena. Caminé muy circunspectamente, por miedo a ser sorprendida, o de repente disparado con una flecha por detrás, o a ambos lados. Caí en un camino trillado, donde vi muchos tramos de pies humanos, y algunas vacas, pero la mayoría de caballos. Al fin vi varios animales en un campo, y uno o dos del mismo tipo sentados en árboles. Su forma era muy singular y deformada, lo que me descompuso un poco, de modo que me acosté detrás de un matorral para observarlos mejor. Algunos de ellos que se adelantaban cerca del lugar donde yacía, me dieron la oportunidad de marcar claramente su forma. Sus cabezas y pechos estaban cubiertos de un pelo grueso, unos encrespados y otros languidos; tenían barbas como cabras, y una larga cresta de pelo en la espalda, y las partes delanteras de sus piernas y pies; pero el resto de sus cuerpos estaba desnudo, para que pudiera ver sus pieles, que eran de color beige café. No tenían cola, ni pelo en absoluto en las nalgas, excepto sobre el ano, que, supongo, la naturaleza había colocado ahí para defenderlos mientras se sentaban en el suelo, para esta postura que usaban, además de tumbarse, y muchas veces se paraban sobre sus patas traseras. Subieron árboles altos tan ágilmente como una ardilla, pues tenían fuertes garras extendidas antes y detrás, terminando en puntas afiladas, y enganchadas. A menudo saltarían, y ataban, y saltarían, con una agilidad prodigiosa. Las hembras no eran tan grandes como los machos; tenían el pelo largo y lanzo en la cabeza, pero ninguno en la cara, ni nada más que una especie de plumón en el resto de sus cuerpos, excepto alrededor del ano y la pudenda. Los cavos colgaban entre sus pies delanteros, y muchas veces llegaban casi al suelo mientras caminaban. El pelo de ambos sexos era de varios colores, café, rojo, negro y amarillo. En conjunto, nunca vi, en todos mis viajes, un animal tan desagradable, o uno contra el que naturalmente concebí una antipatía tan fuerte. Así que, pensando que había visto suficiente, lleno de desprecio y aversión, me levanté, y perseguí el camino trillado, esperando que me pudiera dirigir a la cabaña de algún indio. No había llegado muy lejos, cuando conocí a una de estas criaturas llenas a mi manera, y viniendo directamente a mí. El monstruo feo, cuando me vio, distorsionó varias formas, cada rasgo de su rostro, y miró, como a un objeto que nunca antes había visto; luego acercándose más, levantó su pata delantera, ya sea por curiosidad o por travesura que no pude decir; pero dibujé mi percha, y le di un buen golpe con el lado plano de ella, pues no dudo golpear con el filo, temiendo que los habitantes puedan ser provocados en mi contra, si llegaran a saber que yo había matado o mutilado a alguno de sus ganados. Cuando la bestia sintió lo inteligente, retrocedió, y rugió tan fuerte, que una manada de por lo menos cuarenta vino acudiendo a mi alrededor desde el siguiente campo, aullando y haciendo caras odiosas; pero corrí hacia el cuerpo de un árbol, y apoyándome la espalda contra él, los mantuvo alejados agitando mi percha. Varias de esta cría maldita, agarrándose de las ramas de atrás, saltaron al árbol, de donde empezaron a descargar sus excrementos en mi cabeza; sin embargo, escapé bastante bien pegándome cerca del tallo del árbol, pero casi estaba sofocada con la inmundicia, que caía a mi alrededor por todos lados.

En medio de esta angustia, los observé a todos huir de repente lo más rápido que pudieron; en lo que me aventuré a dejar el árbol y perseguir el camino, preguntándome qué era lo que podría ponerlos en este susto. Pero mirando a mi mano izquierda, vi a un caballo caminando suavemente en el campo; que mis perseguidores haber descubierto antes, fue la causa de su huida. El caballo arrancó un poco, cuando se acercó a mí, pero pronto recuperándose, se veía lleno en mi cara con manifiestas muestras de asombro; vio mis manos y pies, caminando a mi alrededor varias veces. Yo habría perseguido mi viaje, pero él se colocó directamente en el camino, sin embargo mirando con un aspecto muy suave, nunca ofreciendo la menor violencia. Estuvimos parados mirándonos por algún tiempo; al fin tomé la audacia de llegar a mi mano hacia su cuello con un diseño para acariciarlo, usando el estilo común y el silbato de los jinetes, cuando van a manejar un extraño caballo. Pero este animal pareció recibir mis civilidades con desdén, sacudió la cabeza y dobló las cejas, levantando suavemente su antepié derecho para quitarme la mano. Entonces relinchó tres o cuatro veces, pero en una cadencia tan diferente, que casi comencé a pensar que se hablaba a sí mismo, en algún idioma propio.

Mientras él y yo estábamos así empleados, se acercó otro caballo; quien aplicándose al primero de una manera muy formal, antes se golpearon suavemente el casco derecho del otro, relinchando varias veces por turnos, y variando el sonido, que parecía estar casi articulado. Se marcharon algunos pasos, como si se tratara de conferir juntos, caminando uno al lado del otro, hacia atrás y hacia adelante, como personas que deliberaban sobre algún asunto de peso, pero a menudo volvían sus ojos hacia mí, como si fuera para ver que tal vez no me escapara. Me asombró ver tales acciones y comportamientos en bestias brutas; y concluí conmigo mismo, que si los habitantes de este país se soportaban con un grado de razón proporcionable, debían ser las personas más sabias de la tierra. Este pensamiento me dio tanto consuelo, que resolví seguir adelante, hasta que pude descubrir alguna casa o pueblo, o reunirme con alguno de los nativos, dejando a los dos caballos para hablar juntos como quisieran. Pero el primero, que era gris moteado, observándome para robarme, relinchó tras mí en un tono tan expresivo, que me imaginaba entender lo que quería decir; con lo cual me volví, y me acerqué a él para esperar sus órdenes más lejanas: pero ocultando mi miedo tanto como pude, porque comencé a estar en cierto dolor cómo esta aventura podría terminar; y el lector creerá fácilmente que no me gustó mucho mi situación actual.

Los dos caballos se acercaron a mí, mirando con gran seriedad en mi cara y mis manos. El corcel gris me frotó todo el sombrero con su pezuña delantera derecha, y lo descompuso tanto que me vi obligado a ajustarlo mejor quitándolo y asentándolo de nuevo; en lo cual, tanto él como su compañero (que era una bahía marrón) parecían estar muy sorprendidos: este último sintió el lappet de mi abrigo, y encontrándolo para cuelgan sueltos sobre mí, ambos se veían con nuevos signos de asombro. Acarició mi mano derecha, pareciendo admirar la suavidad y el color; pero la apretó tan fuerte entre su pezuña y su cuartilla, que me vi obligada a rugir; después de lo cual ambos me tocaron con toda la ternura posible. Estaban bajo gran perplejidad por mis zapatos y medias, que sentían muy a menudo, relinchándose entre sí, y usando diversos gestos, no muy distintos de los de un filósofo, cuando intentaba resolver algún fenómeno nuevo y difícil.

En conjunto, el comportamiento de estos animales era tan ordenado y racional, tan agudo y juicioso, que por fin concluí que debían ser magos, que así se habían metamorfoseado sobre algún diseño, y al ver a un extraño en el camino, resolvieron desviarse con él; o, tal vez, eran realmente asombrado al ver a un hombre tan diferente en hábito, rasgo y complexión, de aquellos que probablemente podrían vivir en un clima tan remoto. Sobre la fuerza de este razonamiento, me aventuré a abordarlos de la siguiente manera: “Señores, si ustedes son conjuradores, como tengo buenos motivos para creer, pueden entender mi lenguaje; por lo tanto, me atrevo a hacer saber a sus cultos que soy un pobre inglés angustiado, impulsado por sus desgracias sobre su costa; y le ruego a uno de ustedes que me deje montar sobre su espalda, como si fuera un caballo de verdad, a alguna casa o pueblo donde pueda ser relevado. A cambio de qué favor, te haré un regalo de esta navaja y brazalete”, sacándolos de mi bolsillo. Las dos criaturas se quedaron en silencio mientras yo hablaba, pareciendo escuchar con mucha atención, y cuando acabé, relinchaban frecuentemente el uno hacia el otro, como si estuvieran entablados en una conversación seria. Observé claramente que su lenguaje expresaba muy bien las pasiones, y las palabras podrían, con pequeños dolores, resolverse en un alfabeto más fácilmente que el chino.

Con frecuencia pude distinguir la palabra YAHOO, que fue repetida por cada uno de ellos varias veces: y aunque me fue imposible conjeturar lo que significaba, sin embargo, mientras los dos caballos estaban ocupados en la conversación, me esforcé en practicar esta palabra en mi lengua; y en cuanto guardaron silencio, audazmente pronunció YAHOO en voz alta, imitando al mismo tiempo, lo más cerca que pude, el relincho de un caballo; en el que ambos estaban visiblemente sorprendidos; y el gris repitió la misma palabra dos veces, como si quisiera enseñarme el acento correcto; en donde hablé después de él lo mejor que pude, y me encontré perceptiblemente para mejorar cada vez, aunque muy lejos de cualquier grado de perfección. Entonces la bahía me intentó con una segunda palabra, mucho más difícil de pronunciar; pero reduciéndola a la ortografía inglesa, puede ser deletreada así, HOUYHNHNM. No lo logré tan bien en esto como en el primero; pero después de dos o tres pruebas más, tuve mejor fortuna; y ambos aparecieron asombrados de mi capacidad.

Después de algún discurso posterior, que luego conjeturé podría relacionarme, los dos amigos se tomaron sus hojas, con el mismo cumplido de golpearse la pezuña del otro; y el gris me hizo señales de que debía caminar ante él; en donde me pareció prudente cumplir, hasta que pude encontrar un mejor director. Cuando me ofrecí a aflojar mi ritmo, lloraba HHUUN HHUUN: adiviné su significado, y le di a entender, lo mejor que pude, “que estaba cansado, y no podía caminar más rápido”; sobre lo que se paraba un rato para dejarme descansar.

Capítulo II

Habiendo viajado unas tres millas, llegamos a un tipo de edificio largo, hecho de madera pegada en el suelo, y atravesada; el techo era bajo y cubierto de paja. Ahora empecé a consolarme un poco; y saqué algunos juguetes, que los viajeros suelen llevar para regalar a los salvajes indios de América, y otras partes, con la esperanza de que la gente de la casa se animara a recibirme amablemente. El caballo me hizo una señal para entrar primero; era una habitación grande con un piso liso de arcilla, y un estante y pesebre, extendiéndose toda la longitud por un lado. Había tres regaños y dos yeguas, no comiendo, pero algunas de ellas sentadas sobre sus jamones, lo que me preguntaba mucho; pero me preguntaba más para ver al resto empleado en los negocios domésticos; estos parecían pero ganado ordinario. No obstante, esto confirmó mi primera opinión, que un pueblo que hasta ahora podría civilizar a los animales brutos, debe necesitar sobresalir en sabiduría a todas las naciones del mundo.

El gris entró justo después, y con ello evitó cualquier mal trato que me hubieran podido dar los demás. Él les relinchó varias veces en un estilo de autoridad, y recibió respuestas.

Más allá de esta habitación había otras tres, llegando a lo largo de la casa, a la que pasabas por tres puertas, opuestas entre sí, a la manera de una vista. Pasamos por la segunda habitación hacia la tercera. Aquí el gris entró primero, haciéndome señas para que asistiera: Esperé en la segunda habitación, y preparé mis regalos para el amo y la señora de la casa; eran dos cuchillos, tres brazaletes de perlas falsas, un pequeño espejo y un collar de cuentas. El caballo relinchó tres o cuatro veces, y esperé escuchar algunas respuestas con voz humana, pero no escuché otros retornos que en el mismo dialecto, solo uno o dos un poco más estridentes que el suyo. Empecé a pensar que esta casa debía pertenecer a alguna persona de gran nota entre ellas, porque allí apareció tanta ceremonia antes de que pudiera ganar el ingreso. Pero, que un hombre de calidad debía ser servido todo por caballos, estaba más allá de mi comprensión. Temía que mi cerebro estuviera perturbado por mis sufrimientos y desgracias. Me desperté, y miré a mi alrededor en la habitación donde me quedé sola: esto estaba amueblado como el primero, solo después de una manera más elegante. Me frotaba los ojos a menudo, pero los mismos objetos seguían ocurriendo. Me pellizqué los brazos y los costados para despertarme, esperando estar en un sueño. Entonces concluí absolutamente, que todas estas apariencias no podían ser otra cosa que nigromancia y magia. Pero no tuve tiempo de perseguir estas reflexiones; pues el caballo gris llegó a la puerta, y me hizo una señal para seguirlo a la tercera habitación donde vi una yegua muy bonita, junto con un potro y un potro, sentados en sus ronchas sobre esteras de paja, no desingeniosamente hechas, y perfectamente ordenadas y limpias.

La yegua poco después de mi entrada se levantó de su colchoneta, y acercándose de cerca, después de haber observado amablemente mis manos y mi cara, me dio una mirada muy despectiva; y volviéndome hacia el caballo, escuché la palabra YAHOO a menudo repetía entre ellas; el significado de la cual palabra no pude entonces comprender, aunque fue la primera que había aprendido a pronunciar. Pero pronto estuve mejor informado, a mi mortificación eterna; porque el caballo, haciéndome señas con la cabeza, y repitiendo el HHUUN, HHUUN, como lo hizo sobre el camino, lo que entendí era para atenderlo, me llevó a una especie de corte, donde estaba otro edificio, a cierta distancia de la casa. Aquí entramos, y vi a tres de esas criaturas detestables, que conocí por primera vez después de mi aterrizaje, alimentándose de raíces, y de la carne de algunos animales, que después descubrí que era la de asnos y perros, y de vez en cuando una vaca, muerta por accidente o enfermedad. Todos estaban atados por el cuello con fuertes entrañas sujetadas a una viga; sujetaban su comida entre las garras de sus patas de proa, y la rasgaron con los dientes.

El caballo maestro ordenó a un regazo de acedera, uno de sus sirvientes, que desatara al más grande de estos animales, y lo llevara al patio. A la bestia y a mí nos acercamos, y por nuestros semblantes comparamos diligentemente tanto por amo como por sirviente, quienes luego repitieron varias veces la palabra YAHOO. Mi horror y asombro no deben describirse, cuando observé en este abominable animal, una figura humana perfecta: la cara de la misma era plana y ancha, la nariz deprimida, los labios grandes y la boca ancha; pero estas diferencias son comunes a todas las naciones salvajes, donde los lineamientos del semblante se distorsionan, por los nativos que sufren a sus infantes por mentir tirados en la tierra, o llevándolos sobre sus espaldas, acariciando con la cara contra los hombros de las madres. Las patas delanteras del YAHOO diferían de mis manos en nada más que en la longitud de las uñas, la aspereza y la pardeza de las palmas, y la vellosidad en la espalda. Había el mismo parecido entre nuestros pies, con las mismas diferencias; que yo conocía muy bien, aunque los caballos no, por mis zapatos y medias; lo mismo en cada parte de nuestro cuerpo excepto en cuanto a vellosidad y color, que ya he descrito.

La gran dificultad que parecía quedarse con los dos caballos, era ver el resto de mi cuerpo tan muy diferente al de un YAHOO, por lo que estaba obligado a mi ropa, de lo cual no tenían concepción. El regañazo de acedera me ofreció una raíz, que sostenía (según su manera, como describiremos en su lugar apropiado) entre su pezuña y su cuartilla; la tomé en mi mano, y, habiéndola olfateado, se la devolví de nuevo tan civilmente como pude. Él sacó de la perrera de los YAHOOS un trozo de carne de asno; pero olía tan ofensivamente que me aparté de ella con odio: luego lo tiró al YAHOO, por quien fue devorado con avidez. Después me mostró un mechón de heno, y un cantero lleno de avena; pero saqué la cabeza, para significar que ninguno de estos era comida para mí. Y efectivamente ahora aprehendí que debía morir de hambre absoluta, si no llegaba a alguna de mis propias especies; porque en cuanto a esos asquerosos YAHOOS, aunque en ese momento había pocos amantes mayores de la humanidad que yo, sin embargo, confieso que nunca vi ningún ser sensible tan detestable en todos los aspectos; y cuanto más me acercaba ellos más odiosos crecieron, mientras yo me quedé en ese país. Este el caballo maestro observado por mi comportamiento, y por lo tanto mandó al YAHOO de vuelta a su perrera. Luego se puso su pezuña a la boca, en lo que me sorprendió mucho, aunque lo hizo con facilidad, y con un movimiento que parecía perfectamente natural, e hizo otras señales, para saber qué comería; pero no pude devolverle tal respuesta ya que pudo aprehender; y si me hubiera entendido, no vi cómo era posible idear cualquier manera de encontrarme alimento. Mientras estábamos así comprometidos, observé pasar una vaca, después de lo cual la señalé, y expresé el deseo de ir a ordeñarla. Esto tuvo su efecto; pues él me llevó de vuelta a la casa, y ordenó a un mare-sirviente que abriera una habitación, donde una buena tienda de leche yacía en vasijas de tierra y madera, de manera muy ordenada y limpia. Ella me dio un gran bollo, del que bebí muy de buen corazón, y me encontré bien refrescado.

Alrededor del mediodía, vi que venía hacia la casa una especie de vehículo tirado como un trineo por cuatro YAHOOS. Había en ella un viejo corcel, que parecía ser de calidad; bajó con sus patas traseras hacia adelante, habiendo recibido por accidente un herido en el antepié izquierdo. Vino a cenar con nuestro caballo, quien lo recibió con gran civilidad. Cenaban en la mejor habitación, y tenían avena hervida en leche para el segundo plato, que el viejo caballo comió caliente, pero el resto frío. Sus pesebres se colocaron circulares en medio de la habitación, y se dividieron en varios tabiques, alrededor de los cuales se sentaron en sus guaridas, sobre jefes de paja. En el medio había un estante grande, con ángulos respondiendo a cada partición del pesebre; para que cada caballo y yegua comiera su propio heno, y su propio puré de avena y leche, con mucha decencia y regularidad. El comportamiento del joven potro y potro parecía muy modesto, y el del maestro y amante sumamente alegre y complaciente con su invitado. El gris me ordenó estar a su lado; y mucho discurso pasó entre él y su amigo concerniente a mí, como encontré por el extraño que a menudo me miraba, y la frecuente repetición de la palabra YAHOO.

Por casualidad me puse mis guantes, que el maestro gris observando, me pareció perplejo, descubriendo signos de asombro qué le había hecho a mis patas delanteras. Él les puso su pezuña tres o cuatro veces, como si significara, que debería reducirlos a su forma anterior, lo que actualmente hice, quitándome los dos guantes, y poniéndolos en mi bolsillo. Esto ocasionó más conversaciones; y vi que la compañía estaba satisfecha con mi comportamiento, de lo cual pronto encontré los buenos efectos. Me ordenaron que pronunciara las pocas palabras que entendía; y mientras estaban en la cena, el maestro me enseñó los nombres de avena, leche, fuego, agua, y algunas otras, que fácilmente pude pronunciar después de él, teniendo desde mi juventud una gran facilidad para aprender idiomas.

Al terminar la cena, el caballo maestro me llevó a un lado, y por señales y palabras me hizo entender la preocupación en la que estaba porque no tenía nada para comer. La avena en su lengua se llama HLUNNH. Esta palabra la pronuncié dos o tres veces; porque aunque al principio las había rechazado, sin embargo, al pensarlo bien, consideré que podría idearme hacer de ellos una especie de pan, que podría ser suficiente, con leche, para mantenerme vivo, hasta que pudiera escapar a algún otro país, y a criaturas mías propias especies. El caballo inmediatamente ordenó a una yegua blanca criada de su familia que me trajera una buena cantidad de avena en una especie de bandeja de madera. Estos los calenté antes del fuego, lo mejor que pude, y los froté hasta que se desprendieron las cáscaras, lo que hice un turno para winnow del grano. Los trituré y los golpeé entre dos piedras; luego tomé agua, y los convertí en una pasta o pastel, que tosté al fuego y comí caliente con leche. Al principio era una dieta muy insípida, aunque bastante común en muchas partes de Europa, pero se hizo tolerable por el tiempo; y habiendo sido a menudo reducida a tarifa dura en mi vida, este no fue el primer experimento que había hecho con la facilidad con la que se satisface la naturaleza. Y no puedo dejar de observar, que nunca tuve una hora de enfermedad mientras me quedé en esta isla. Es cierto, a veces hice un turno para atrapar a un conejo, o ave, por manantiales hechos de pelos de YAHOO; y muchas veces recogía hierbas sanas, que hervía, y comía como ensaladas con mi pan; y de vez en cuando, para una rareza, preparaba un poco de mantequilla, y bebía el suero. Al principio estaba en una gran pérdida de sal, pero la costumbre pronto me reconcilió con la falta de ella; y confío en que el uso frecuente de la sal entre nosotros es un efecto de lujo, y se introdujo por primera vez sólo como provocador para beber, excepto donde sea necesario para conservar la carne en viajes largos, o en lugares alejado de grandes mercados; porque no observamos ningún animal que le guste sino hombre, y en cuanto a mí mismo, cuando salí de este país, estuvo un tiempo genial antes de que pudiera soportar el sabor del mismo en cualquier cosa que comía.

Esto es suficiente para decir sobre el tema de mi dieta, con lo que otros viajeros llenan sus libros, como si a los lectores les preocupara personalmente si nos va bien o mal. No obstante, era necesario mencionar este asunto, para que el mundo no pensara imposible que yo pudiera encontrar sustento durante tres años en tal país, y entre esos habitantes.

Cuando creció hacia la tarde, el caballo maestro ordenó un lugar para que me alojara; estaba a solo seis metros de la casa y separado del establo de los YAHOOS. Aquí tengo un poco de paja, y cubriéndome con mis propias ropas, dormí muy sano. Pero en poco tiempo estuve mejor acomodado, como sabrá el lector en adelante, cuando vengo a tratar más particularmente sobre mi forma de vivir.

Capítulo III

Mi principal empeño fue aprender el idioma, que mi amo (porque así lo llamaré en adelante), y sus hijos, y cada siervo de su casa, deseaban enseñarme; porque lo veían como un prodigio, que un animal bruto descubriera tales marcas de una criatura racional. Señalé todo, e indagé su nombre, que anoté en mi diario cuando estaba solo, y corrigí mi mal acento deseando que los de la familia lo pronunciaran a menudo. En este empleo, un regañazo de acedera, uno de los subsirvientes, estaba muy listo para asistirme.

Al hablar, pronunciaban a través de la nariz y la garganta, y su idioma se acerca más cercano al alto-holandés, o alemán, de cualquiera que conozco en Europa; pero es mucho más agraciado y significativo. El emperador Carlos V. hizo casi la misma observación, cuando dijo “que si hablara con su caballo, debería ser en alto-holandés”.

La curiosidad y la impaciencia de mi maestro fueron tan grandes, que pasó muchas horas de su tiempo libre para instruirme. Estaba convencido (como después me dijo) de que debía ser un YAHOO; pero mi teachableness, civilidad y limpieza, lo asombraban; que eran cualidades totalmente opuestas a esos animales. Estaba muy perplejo acerca de mis ropas, razonando a veces consigo mismo, si eran parte de mi cuerpo: porque nunca las saqué hasta que la familia durmió, y me las puse antes de que despertaran por la mañana. Mi maestro estaba ansioso por aprender “de dónde vine; cómo adquirí esas apariencias de razón, que descubrí en todas mis acciones; y conocer mi historia de mi propia boca, lo que esperaba que pronto hiciera por la gran competencia que hice para aprender y pronunciar sus palabras y oraciones”. Para ayudar a mi memoria, formé todo lo que aprendí en el alfabeto inglés, y escribí las palabras, con las traducciones. Esto último, después de algún tiempo, me aventuré a hacer en presencia de mi maestro. Me costó mucha molestia explicarle lo que estaba haciendo; porque los habitantes no tienen la menor idea de libros o literatura.

En unas diez semanas, pude entender la mayoría de sus preguntas; y en tres meses, podría darle algunas respuestas tolerables. Tenía mucha curiosidad por saber “de qué parte del país vine, y cómo me enseñaron a imitar a una criatura racional; porque los YAHOOS (a quienes vio me parecía exactamente en mi cabeza, manos, y rostro, que sólo eran visibles), con alguna apariencia de astucia, y la disposición más fuerte a las travesuras, eran observado como el más inenseñable de todos los brutos”. Yo respondí: “que vine sobre el mar, de un lugar lejano, con muchos otros de mi propia especie, en una gran vasija hueca hecha de cuerpos de árboles: que mis compañeros me obligaron a aterrizar en esta costa, y luego me dejaron para que me cambiara por mí mismo”. Fue con cierta dificultad, y con la ayuda de muchas señales, que le traje a entenderme. Él respondió: “que tengo que equivocarme, o que dije lo que no era”; porque no tienen palabra en su idioma para expresar mentira o falsedad. “Sabía que era imposible que pudiera haber un país más allá del mar, o que una parcela de brutos pudiera mover una vasija de madera a donde quisieran sobre el agua. Estaba seguro de que ningún HOUYHNHNM vivo podría hacer tal embarcación, ni confiaría en YAHOOS para manejarla”.

La palabra HOUYHNHNM, en su lengua, significa CABALLO, y, en su etimología, la PERFECCIÓN DE LA NATURALEZA. Le dije a mi amo, “que estaba perdido de expresión, pero mejoraría lo más rápido que pudiera; y esperaba, en poco tiempo, que pudiera decirle maravillas”. A él le agradó dirigir su propia yegua, su potro y potro, y los sirvientes de la familia, para que aprovecharan todas las oportunidades para instruirme; y todos los días, durante dos o tres horas, él mismo estaba al mismo dolor. Varios caballos y yeguas de calidad en el barrio llegaban a menudo a nuestra casa, tras el reporte difundido de “un maravilloso YAHOO, que podía hablar como un HOUYHNHNM, y parecía, en sus palabras y acciones, descubrir algunos destellos de razón”. Estas encantadas de conversar conmigo: pusieron muchas preguntas, y recibieron respuestas como pude regresar. Por todas estas ventajas logré un progreso tan grande, que, en cinco meses desde mi llegada entendí lo que se hablaba, y pude expresarme tolerablemente bien.

El HOUYHNHNMS, que vino a visitar a mi maestro por un diseño de ver y platicar conmigo, difícilmente podía creer que fuera un YAHOO correcto, porque mi cuerpo tenía una cubierta diferente a la de otros de mi tipo. Se asombraron al observarme sin el pelo ni la piel habituales, excepto en mi cabeza, rostro y manos; pero descubrí ese secreto a mi amo tras un accidente que ocurrió alrededor de quince días antes.

Ya le dije al lector, que todas las noches, cuando la familia se iba a la cama, era mi costumbre desnudarme, y cubrirme con mi ropa. Ocurrió, una mañana temprano, que mi amo me mandó por el regañazo de acedera, quien era su valet. Cuando llegó estaba profundamente dormido, mi ropa se me cayó de un lado, y mi camisa por encima de mi cintura. Me desperté por el ruido que hacía, y lo observé para entregar su mensaje en algún desorden; después de lo cual fue a ver a mi amo, y en un gran susto le dio un relato muy confuso de lo que había visto. Esto descubrí actualmente, pues, yendo tan pronto como me vestía para pagar mi asistencia a su honor, me preguntó “el significado de lo que su sirviente había informado, que yo no era lo mismo cuando dormía, como aparecía ser en otras ocasiones; que su valle le aseguró, alguna parte de mí era blanca, alguna amarilla, a menos no tan blancos, y algunos marrones”.

Hasta ahora había ocultado el secreto de mi vestido, para distinguirme, en la medida de lo posible, de esa raza maldita de YAHOOS; pero ahora me pareció en vano hacerlo por más tiempo. Además, consideré que pronto se desgastarían mis ropas y zapatos, que ya estaban en estado declive, y deben ser abastecidos por algún artilugio de las pieles de YAHOOS, u otros brutos; por lo que se conocería todo el secreto. Por lo tanto, le dije a mi amo, “que en el país de donde vine, los de mi especie siempre cubrieron sus cuerpos con los pelos de ciertos animales preparados por el arte, así como para la decencia como para evitar las inclemencias del aire, tanto caliente como frío; de las cuales, en cuanto a mi propia persona, le daría convicción inmediata, si él complacido de mandarme: solo deseando su excusa, si no expusiera esas partes que la naturaleza nos enseñó a ocultar”. Dijo: “mi discurso fue todo muy extraño, pero sobre todo la última parte; porque no podía entender, por qué la naturaleza debía enseñarnos a ocultar lo que la naturaleza había dado; que ni él ni la familia se avergonzaban de ninguna parte de sus cuerpos; pero, sin embargo, podría hacer lo que me plazca”. Después de lo cual primero me desabroché el abrigo, y lo saqué. Yo hice lo mismo con mi chaleco. Me quité los zapatos, las medias y los calzones. Bajé mi camisa hasta mi cintura, y dibujé la parte inferior; sujetándola como una faja alrededor de mi centro, para ocultar mi desnudez.

Mi maestro observó toda la actuación con grandes signos de curiosidad y admiración. Tomó toda mi ropa en su cuartilla, una pieza tras otra, y las examinó diligentemente; luego acarició mi cuerpo muy suavemente, y me miró varias veces a mi alrededor; después de lo cual, dijo, estaba claro debo ser un YAHOO perfecto; pero que difería mucho del resto de mi especie en la suavidad, blancura y tersura de mi piel; mi falta de pelo en varias partes de mi cuerpo; la forma y brevedad de mis garras atrás y antes; y mi afectación de caminar continuamente sobre mis dos pies entorpecidos. No deseaba ver más; y me dio permiso para volver a ponerme la ropa, pues estaba estremecedora de frío.

Expresé mi inquietud por que me diera tantas veces la denominación de YAHOO, un animal odioso, por el que tanto había pronunciado un odio y desprecio: le rogué que se olvidara de aplicarme esa palabra, y que hiciera el mismo orden en su familia y entre sus amigos a los que sufrió para verme. Solicité igualmente, “que el secreto de que tengo una cubierta falsa para mi cuerpo, no sea conocido por nadie más que a él mismo, por lo menos mientras dure mi vestimenta actual; porque en cuanto a lo que el regañazo de acedera, su valet, había observado, su honor podría ordenarle que lo ocultara”.

Todo esto mi señor consintió muy gentilmente; y así se guardó el secreto hasta que mi ropa comenzó a desgastarse, la cual me vi obligada a suplir por varios artilugios que en adelante se mencionarán. Mientras tanto, deseaba “Yo seguiría con mi máxima diligencia para aprender su idioma, porque estaba más asombrado por mi capacidad de expresión y razón, que por la figura de mi cuerpo, esté cubierto o no”; y agregó, “que esperó con cierta impaciencia para escuchar las maravillas que le prometí díselo”.

Desde entonces dobló los dolores en los que había estado para instruirme: me hizo entrar en toda compañía, e hizo que me trataran con civilidad; “porque” como les dijo, en privado, “esto me pondría de buen humor, y me haría más desviador”.

Todos los días, cuando lo esperaba, además de los problemas en los que se encontraba en la enseñanza, me hacía varias preguntas sobre mí, a las que respondí lo mejor que pude, y por estos medios ya había recibido algunas ideas generales, aunque muy imperfectas. Sería tedioso relacionar los diversos pasos por los cuales avancé a una conversación más regular; pero el primer relato que di de mí mismo en cualquier orden y duración fue para este propósito:

“Que vengo de un país muy lejano, como ya había intentado decirle, con cerca de cincuenta más de mi propia especie; que viajamos sobre los mares en una gran vasija hueca hecha de madera, y más grande que la casa de su honor. Le describí el barco en los mejores términos que pude, y le expliqué, con la ayuda de mi pañuelo exhibido, cómo fue impulsado hacia adelante por el viento. Que ante una riña entre nosotros, me puse en la orilla de esta costa, donde caminé hacia adelante, sin saber de dónde, hasta que me libró de la persecución de esos execrables YAHOOS”. Me preguntó: “¿quién hizo el barco, y cómo era posible que los HOUYHNHNMS de mi país lo dejaran a la gestión de los brutos?” Mi respuesta fue, “que no dudo seguir adelante en mi relación, a menos que me diera su palabra y honor de que no se ofendería, y entonces le diría las maravillas que tantas veces había prometido”. Él estuvo de acuerdo; y continué asegurándole, que el barco estaba hecho por criaturas como yo; que, en todos los países que había viajado, así como en el mío, eran los únicos animales racionales gobernantes; y que a mi llegada aquí, estaba tan asombrado al ver a los HOUYHNHNMS actuar como seres racionales, como él, o sus amigos, podría ser, al encontrar algunas marcas de razón en una criatura le agradó llamar YAHOO; a lo que poseía mi parecido en cada parte, pero no podía dar cuenta de su naturaleza degenerada y brutal. Dije más adelante, “que si la buena fortuna alguna vez me restaurara a mi país natal, para relatar mis viajes aquí, como resolví hacer, todos creerían, que dije lo que no era, que inventé la historia de mi propia cabeza; y (con todo el respeto posible a sí mismo, a su familia y amigos, y bajo su promesa de no ser ofendidos) nuestros paisanos difícilmente pensarían que es probable que un HOUYHNHNM sea la criatura presidenta de una nación, y un YAHOO el bruto”.

Capítulo IV

Mi maestro me escuchó con grandes apariencias de inquietud en su semblante; porque dudar, o no creer, son tan poco conocidos en este país, que los habitantes no pueden decir cómo comportarse bajo tales circunstancias. Y recuerdo, en frecuentes discursos con mi maestro sobre la naturaleza de la hombría en otras partes del mundo, teniendo ocasión de hablar de mentir y representación falsa, fue con mucha dificultad que comprendió lo que quería decir, aunque por lo demás tenía un juicio muy agudo. Porque argumentó así: “que el uso del discurso era para hacernos entendernos unos a otros, y recibir información de hechos; ahora, si alguno decía lo que no era, estos fines fueron derrotados, porque no se me puede decir propiamente para entenderlo; y estoy tan lejos de recibir información, que me deja peor que en la ignorancia; porque me llevan a creer una cosa negra, cuando es blanca, y corta, cuando es larga”. Y estas eran todas las nociones que tenía respecto a esa facultad de mentir, tan perfectamente entendida, y tan universalmente practicada, entre las criaturas humanas.

Para regresar de esta digresión. Cuando aseveré que los YAHOOS eran los únicos animales gobernantes en mi país, lo que mi amo dijo fue completamente pasado de su concepción, deseó saber, “si teníamos HOUYHNHNMS entre nosotros, y ¿cuál era su empleo?” Yo le dije: “teníamos grandes números; que en verano pastaban en los campos, y en invierno se guardaban en casas con heno y avena, donde se empleaba a los sirvientes de YAHOO para frotar sus pieles suaves, peinar sus crines, recoger sus pies, servirles con comida y hacer sus camas”. “Te entiendo bien”, dijo mi maestro: “ahora es muy claro, de todo lo que has hablado, que sea cual sea la parte de la razón que pretendan los YAHOOS, los HOUYHNHNMS son tus amos; de todo corazón deseo que nuestros YAHOOS sean tan manejables”. Le rogué “su honor por favor disculparme de continuar, porque estaba muy seguro de que la cuenta que esperaba de mí sería muy desagradable”. Pero insistió en ordenarme que le hiciera saber lo mejor y lo peor.

Le dije “debe ser obedecido”. Yo poseía “que los HOUYHNHNMS entre nosotros, a quienes llamábamos caballos, eran los animales más generosos y bonitos que teníamos; que sobresalieron en fuerza y rapidez; y cuando pertenecían a personas de calidad, estaban empleados en viajar, correr o dibujar carros; fueron tratados con mucha amabilidad y cuidado, hasta cayeron en enfermedades, o se hundieron en los pies; pero luego fueron vendidos, y acostumbrados a todo tipo de trabajo pesado hasta que murieron; después de lo cual sus pieles fueron despojadas, y vendidas por lo que valían, y sus cuerpos fueron dejados para ser devorados por perros y aves rapaces. Pero la raza común de caballos no tuvo tanta suerte, siendo retenida por agricultores y transportistas, y otras personas malas, que los ponían a una mayor mano de obra, y los alimentaban peor”. Describí, lo mejor que pude, nuestra forma de montar; la forma y el uso de una brida, un sillín, un espolón y un látigo; de arnés y ruedas. Yo agregué, “que sujetamos placas de cierta sustancia dura, llamada hierro, en la parte inferior de sus pies, para evitar que sus cascos se rompan por los caminos pedregosos, sobre los que viajábamos a menudo”.

Mi amo, después de algunas expresiones de gran indignación, se preguntó “cómo nos atrevíamos a aventurarnos sobre la espalda de un HOUYHNHNM; porque estaba seguro, que el sirviente más débil de su casa sería capaz de sacudirse al YAHOO más fuerte; o acostado y rodando sobre su espalda, exprimir al bruto hasta la muerte”. Yo respondí “que nuestros caballos estaban entrenados, desde los tres o cuatro años de edad, hasta los diversos usos para los que los pretendíamos; que si alguno de ellos resultaba intolerablemente vicioso, estaban empleados para carruajes; que fueron golpeados severamente, cuando eran jóvenes, por cualquier truco travieso; que los machos, diseñados para el uso común de montar a caballo o de tiro, fueron generalmente castrados unos dos años después de su nacimiento, para derribarles el ánimo, y hacerlos más mansos y gentiles; que en efecto eran sensibles de recompensas y castigos; pero su honor complacería considerar, que no tenían la menor tintura de razón, más que los YAHOOS en este país”.

Me puso a los dolores de muchas circunlocuciones, para darle a mi amo una idea correcta de lo que hablé; porque su lenguaje no abunda en variedad de palabras, porque sus deseos y pasiones son menores que entre nosotros. Pero es imposible expresar su noble resentimiento ante nuestro trato salvaje a la raza HOUYHNHNM; particularmente después de haber explicado la manera y uso de los caballos castradores entre nosotros, para impedir que propaguen su especie, y hacerlos más serviles. Dijo, “si fuera posible podría haber algún país donde solo YAHOOS fueran aguantados con razón, ciertamente deben ser el animal gobernante; porque la razón en el tiempo siempre prevalecerá contra la fuerza brutal. Pero, considerando el marco de nuestros cuerpos, y sobre todo el mío, pensó que ninguna criatura de igual volumen estaba tan mal ideada por emplear esa razón en los oficios comunes de la vida;” con lo cual deseaba saber si aquellos entre los que vivía se parecían a mí, o a los YAHOOS de su país?” Le aseguré, “que estaba tan bien conformada como la mayor parte de mi edad; pero las más jóvenes, y las hembras, eran mucho más suaves y tiernas, y las pieles de estas últimas generalmente tan blancas como la leche”. Dijo: “Yo efectivamente difería de otros YAHOOS, siendo mucho más limpio, y no del todo tan deformado; pero, en punto de verdadera ventaja, pensó que yo difería para peor: que mis uñas no sirvieron ni para mis pies delanteros ni para entorpecer; en cuanto a mis pies delanteros, no podía llamarlos propiamente por ese nombre, porque él nunca me observó caminar sobre ellos; que eran demasiado blandos para soportar el suelo; que generalmente iba con ellos destapados; tampoco era la cubierta que a veces llevaba sobre ellos de la misma forma, o tan fuerte como la de mis pies detrás: que no pudiera caminar con ninguna seguridad, porque si alguno de mis pies obstaculizadores se deslizaba, Inevitablemente debo fallar”. Entonces comenzó a encontrar fallas en otras partes de mi cuerpo: “la planitud de mi rostro, el protagonismo de mi nariz, mis ojos colocados directamente al frente, para que no pudiera mirar a ninguno de los lados sin girar la cabeza: que no pude alimentarme, sin levantar una de mis patas delanteras a la boca: y por lo tanto la naturaleza había colocado esas articulaciones para responder a esa necesidad. No sabía lo que podía ser el uso de esas varias hendiduras y divisiones en mis pies detrás; que éstas eran demasiado suaves para soportar la dureza y nitidez de las piedras, sin una cubierta hecha de la piel de algún otro bruto; que todo mi cuerpo quería una barda contra el calor y el frío, que me obligaron a ponerme y quitarme todos los días, con tediosidad y aflicción: y por último, que observaba naturalmente a cada animal de este país para aborrecer a los YAHOOS, a quienes los más débiles evitaban, y los más fuertes los expulsaban. De manera que, suponiendo que tuviéramos el don de la razón, no pudiera ver cómo era posible curar esa antipatía natural, que toda criatura descubrió contra nosotros; ni consecuentemente cómo podíamos domesticar y hacerlos útiles. No obstante, él” como dijo, “debatiría el asunto no más lejos, porque estaba más deseoso de conocer mi propia historia, el país donde nací, y las diversas acciones y acontecimientos de mi vida, antes de llegar aquí”.

Le aseguré, “cuán sumamente deseoso estaba de que él estuviera satisfecho en cada punto; pero dudé mucho, si me sería posible explicarme sobre varios temas, de los cuales su honor no podía tener concepción; porque no vi nada en su país a lo que pudiera parecerles; eso, sin embargo, yo haría lo mejor que pudiera, y esforzarme por expresarme por similitudes, deseando humildemente su ayuda cuando quería las palabras adecuadas”; lo cual se complació en prometerme.

Dije: “mi nacimiento fue de padres honestos, en una isla llamada Inglaterra; que estaba alejada de su país, tantos días de viaje como el más fuerte de los sirvientes de su honor pudiera viajar en el curso anual del sol; que me criaron un cirujano, cuyo oficio es curar heridas y heridas en el cuerpo, conseguido por accidente o violencia; que mi país estaba gobernado por un hombre femenino, a quien llamábamos reina; que lo dejé para obtener riquezas, por lo que pudiera mantenerme a mí mismo y a mi familia, cuando regresara; que, en mi último viaje, fui comandante de la nave, y tenía cerca de cincuenta YAHOOS debajo de mí, muchos de los cuales murieron en el mar, y yo estaba obligados a abastecerlos por otros escogidos de varias naciones; que nuestro barco estaba dos veces en peligro de ser hundido, la primera vez por una gran tormenta, y la segunda por golpear contra una roca”. Aquí mi amo interpuso, preguntándome, “¿cómo podría persuadir a extraños, de diferentes países, para que se aventuraran conmigo, después de las pérdidas que había sufrido y los peligros que había corrido?” Dije: “eran compañeros de fortunas desesperadas, obligados a volar desde los lugares de su nacimiento por su pobreza o sus crímenes. Algunos fueron deshechos por demandas; otros gastaron todo lo que tenían en beber, prostituirse y jugar; otros huyeron por traición; muchos por asesinato, robo, envenenamiento, robo, perjurio, falsificación, acuñación de dinero falso, por cometer violaciones o sodomía; por volar de sus colores, o desertar al enemigo; y la mayoría de ellos tenían prisión rota; ninguno de estos durst regresar a sus países de origen, por temor a ser ahorcados, o a morir de hambre en una cárcel; y por lo tanto estaban bajo la necesidad de buscar el sustento en otros lugares”.

Durante este discurso, mi maestro tuvo el placer de interrumpirme varias veces. Yo había hecho uso de muchas circunlocuciones para describirle la naturaleza de los diversos delitos por los que la mayor parte de nuestra tripulación se había visto obligada a volar su país. Este trabajo de parto tomó varios días de conversación, antes de que pudiera comprenderme. Estaba totalmente perdido para saber cuál podría ser el uso o la necesidad de practicar esos vicios. Para aclarar cuál, me esforcé en dar algunas ideas del deseo de poder y riquezas; de los terribles efectos de la lujuria, la intemperancia, la malicia y la envidia. Todo esto me vi obligado a definir y describir poniendo casos y haciendo suposiciones. Después de lo cual, como aquel cuya imaginación fue golpeada con algo nunca antes visto o escuchado, alzaría los ojos con asombro e indignación. Poder, gobierno, guerra, ley, castigo, y mil otras cosas, no tenía términos en los que ese lenguaje pudiera expresarlos, lo que hacía casi insuperable la dificultad, para darle a mi amo cualquier concepción de lo que quería decir. Pero siendo de un excelente entendimiento, muy mejorado por la contemplación y la conversación, llegó por fin a un conocimiento competente de lo que la naturaleza humana, en nuestras partes del mundo, es capaz de realizar, y deseó que le diera algún relato particular de esa tierra que llamamos Europa, pero sobre todo de la mía país.

Capítulo V

El lector puede complacerle observar, que el siguiente extracto de muchas conversaciones que tuve con mi maestro, contiene un resumen de los puntos más materiales que fueron desanimados en varias ocasiones por más de dos años; su honor a menudo deseando una satisfacción más plena, ya que mejoré aún más en la lengua HOUYHNHNM. Puse ante él, lo mejor que pude, todo el estado de Europa; desanimé del comercio y las manufacturas, de las artes y las ciencias; y las respuestas que di a todas las preguntas que hizo, ya que surgieron sobre varios temas, fueron un fondo de conversación para no agotarse. Pero aquí sólo voy a exponer el fondo de lo que pasó entre nosotros concerniente a mi propio país, reduciéndolo en orden lo mejor que pueda, sin tener en cuenta el tiempo ni otras circunstancias, mientras me adhiero estrictamente a la verdad. Mi única preocupación es, que difícilmente podré hacer justicia a los argumentos y expresiones de mi amo, que deben sufrir necesidades por mi falta de capacidad, así como por una traducción a nuestro bárbaro inglés.

En obediencia, pues, a los mandamientos de su honor, le relacioné con él la Revolución bajo el Príncipe de Orange; la larga guerra con Francia, iniciada por dicho príncipe, y renovada por su sucesora, la reina actual, en la que se dedicaron las mayores potencias de la cristiandad, y que aún continuaba: computé, a petición suya, “que alrededor de un millón de YAHOOS podrían haber sido asesinados en todo el avance del mismo; y tal vez cien o más ciudades tomadas, y cinco veces más barcos quemados o hundidos”.

Me preguntó: “¿cuáles eran las causas o motivos habituales que hicieron que un país fuera a la guerra con otro?” Yo respondí “eran innumerables; pero sólo debo mencionar algunos de los jefes. A veces la ambición de príncipes, que nunca piensan que tienen tierras o personas suficientes para gobernar; a veces la corrupción de los ministros, que dedican a su amo en una guerra, para asfixiar o desviar el clamor de los súbditos contra su mala administración. La diferencia de opiniones ha costado muchos millones de vidas: por ejemplo, si la carne sea pan, o el pan sea carne; si el jugo de cierta baya sea sangre o vino; ya sea silbar sea un vicio o una virtud; si sería mejor besar un poste, o tirarlo al fuego; cuál es el mejor color para un abrigo, ya sea negro, blanco, rojo o gris; y si debe ser largo o corto, estrecho o ancho, sucio o limpio; con muchos más.

Tampoco hay guerras tan furiosas y sangrientas, ni de tan larga continuidad, como las ocasionadas por la diferencia de opinión, sobre todo si es indiferente en las cosas.

“A veces la riña entre dos príncipes es decidir cuál de ellos desposeerá un tercio de sus dominios, donde ninguno de ellos pretende tener derecho alguno. A veces un príncipe se pelea con otro por miedo al otro se pelee con él. A veces se entra en una guerra, porque el enemigo es demasiado fuerte; y a veces, porque es demasiado débil. A veces nuestros vecinos quieren las cosas que tenemos, o tienen las cosas que queremos, y ambos peleamos, hasta que se llevan las nuestras, o nos dan las suyas. Es una causa muy justificable de una guerra, invadir un país después de que la gente haya sido desperdiciada por la hambruna, destruida por la pestilencia, o envuelta por facciones entre sí. Es justificable entrar en guerra contra nuestro aliado más cercano, cuando uno de sus pueblos yace conveniente para nosotros, o un territorio de tierra, que haría que nuestros dominios fueran redondos y completos. Si un príncipe envía fuerzas a una nación, donde el pueblo es pobre e ignorante, legalmente puede matar a la mitad de ellos, y hacer esclavos del resto, para civilizarlos y reducirlos de su bárbara forma de vivir. Es una práctica muy real, honorable y frecuente, cuando un príncipe desea la ayuda de otro, asegurarlo contra una invasión, que el asistente, cuando haya expulsado al invasor, se apodere de los dominios él mismo, y mate, encarcele, o desterrara, al príncipe al que vino a relevar. La alianza por sangre, o matrimonio, es una causa frecuente de guerra entre príncipes; y cuanto más cerca esté la parentela, mayor será su disposición a pelear; las naciones pobres tienen hambre, y las naciones ricas están orgullosas; y el orgullo y el hambre siempre estarán en desacuerdo. Por estas razones, el comercio de un soldado se lleva a cabo el más honorable de todos los demás; porque un soldado es un YAHOO contratado para matar, a sangre fría, a tantas de su propia especie, que nunca lo han ofendido, como posiblemente pueda.

“También hay una especie de príncipes mendigos en Europa, no capaces de hacer la guerra por sí mismos, que contratan sus tropas a naciones más ricas, por tanto al día a cada hombre; de los cuales se guardan tres cuartas partes para sí mismos, y es la mejor parte de su mantenimiento: tales son los de muchas partes del norte de Europa”.

“Lo que me has dicho -dijo mi amo- sobre el tema de la guerra, en efecto descubre de manera muy admirable los efectos de esa razón que pretendes: sin embargo, es feliz que la vergüenza sea mayor que el peligro; y que la naturaleza te haya dejado completamente incapaz de hacer mucha travesura. Porque, con la boca tendida plana con la cara, difícilmente se pueden morder entre sí para ningún propósito, a menos que por consentimiento. Entonces en cuanto a las garras sobre tus pies antes y detrás, son tan cortas y tiernas, que uno de nuestros YAHOOS conduciría una docena de tuyas ante él. Y por lo tanto, al relatar los números de los que han muerto en batalla, no puedo dejar de pensar que has dicho lo que no lo es”.

No podía dejar de sacudir la cabeza, y sonreír un poco ante su ignorancia. Y no siendo ajeno al arte de la guerra, le di una descripción de cañones, alcantarillas, mosquetes, carabinas, pistolas, balas, pólvora, espadas, bayonetas, batallas, asedios, retiros, ataques, socavaciones, contrastes, bombardeos, peleas marítimas, barcos hundidos con mil hombres, veinte mil muertos a cada lado, gemidos moribundos, extremidades volando en el aire, humo, ruido, confusión, pisoteando hasta la muerte bajo los pies de caballo, vuelo, persecución, victoria; campos sembrados de canales, dejados como alimento a perros y lobos y aves rapaces; saqueando, despojando, deslumbrando, quemando y destruyendo. Y para exponer el valor de mis propios queridos paisanos, le aseguré, “que los había visto volar a cien enemigos a la vez en un asedio, y a tantos en un barco, y vi los cadáveres caer en pedazos de las nubes, para el gran desvío de los espectadores”.

Estaba pasando a más detalles, cuando mi amo me mandó el silencio. Dijo, “quien entendiera la naturaleza de YAHOOS, fácilmente podría creer que es posible que un animal tan vil sea capaz de cada acción que yo había nombrado, si su fuerza y astucia igualaban su malicia. Pero como mi discurso había aumentado su aborrecimiento de toda la especie, entonces encontró que le daba una perturbación en su mente a la que antes era completamente un extraño.

Pensó que sus oídos, acostumbrados a palabras tan abominables, podrían, por grados, admitirlas con menos detestación: que aunque odiaba a los YAHOOS de este país, sin embargo ya no los culpaba por sus odiosas cualidades, que a un GNNAYH (un ave rapaz) por su crueldad, o a una piedra afilada por cortarse la pezuña. Pero cuando una criatura pretendiendo razonar podía ser capaz de tales enormidades, temía que la corrupción de esa facultad no fuera peor que la brutalidad misma. Parecía, pues, confiado, de que, en lugar de la razón, solo estábamos poseídos de alguna cualidad ajustada para aumentar nuestros vicios naturales; a medida que el reflejo de una corriente turbulenta devuelve la imagen de un cuerpo mal conformado, no sólo más grande sino más distorsionado”.

Añadió, “que había escuchado demasiado sobre el tema de la guerra, tanto en este como en algunos discursos anteriores. Hubo otro punto, que en la actualidad lo perplejo un poco. Yo le había informado, que algunos de nuestros tripulantes abandonaron su país por estar arruinados por la ley; que ya le había explicado el significado de la palabra; pero él estaba perdido cómo debía llegar a pasar, que la ley, que estaba destinada a la preservación de todo hombre, debía ser la ruina de cualquier hombre. Por lo tanto, deseaba que se satisficiera aún más lo que yo quería decir por ley, y los dispensadores de la misma, según la práctica actual en mi propio país; porque pensaba que la naturaleza y la razón eran suficientes guías para un animal razonable, como nosotros pretendíamos ser, al mostrarnos lo que debía hacer, y qué evitar”.

Le aseguré su honor, “que la ley era una ciencia en la que no había conversado mucho, más allá de emplear defensores, en vano, sobre algunas injusticias que me habían hecho: sin embargo, le daría toda la satisfacción que pude”.

Yo dije: “había una sociedad de hombres entre nosotros, criados desde su juventud en el arte de probar, por palabras multiplicadas para el propósito, que el blanco es negro, y el negro es el blanco, según se les paga. Para esta sociedad todo el resto de la gente son esclavos. Por ejemplo, si mi vecino tiene una mente para mi vaca, tiene un abogado para demostrar que debe tener mi vaca de mi parte. Entonces debo contratar a otro para que defienda mi derecho, siendo contra todas las reglas de derecho que se le permita a cualquier hombre hablar por sí mismo. Ahora bien, en este caso, yo, que soy el dueño adecuado, me acuesto bajo dos grandes desventajas: primero, mi abogado, siendo practicado casi desde su cuna en la defensa de la falsedad, está bastante fuera de su elemento cuando sería un defensor de la justicia, que es un oficio antinatural que siempre intenta con gran torpeza, si no con mala voluntad. La segunda desventaja es, que mi abogado debe proceder con mucha cautela, o de lo contrario será reprendido por los jueces, y aborrecido por sus hermanos, como uno que disminuiría la práctica de la ley. Y por lo tanto no tengo más que dos métodos para preservar mi vaca. El primero es, ganarse con doble cuota al abogado de mi adversario, quien luego traicionará a su cliente insinuando que tiene justicia de su lado. La segunda forma es que mi abogado haga que mi causa aparezca lo más injusta que pueda, al permitir que la vaca pertenezca a mi adversario: y esto, si se hace hábilmente, sin duda va a mostrar el favor de la bancada. Ahora su honor es saber, que estos jueces son personas designadas para resolver todas las controversias de propiedad, así como para el juicio de delincuentes, y escogidos de entre los abogados más diestros, que son envejecidos o perezosos; y habiendo sido sesgados toda su vida en contra de la verdad y la equidad, mienten bajo tal fatal necesidad de favorecer el fraude, el perjurio y la opresión, que he sabido que algunos de ellos rechazan un gran soborno desde el lado donde yacía la justicia, en lugar de herir a la facultad, haciendo cualquier cosa impropia de su naturaleza o de su oficio.

“Es una máxima entre estos abogados que lo que se haya hecho antes, se pueda volver a hacer legalmente: y por lo tanto tienen especial cuidado en registrar todas las decisiones que antes se tomaban contra la justicia común, y la razón general de la humanidad. Éstas, bajo el nombre de precedentes, producen como autoridades para justificar las opiniones más inicuas; y los jueces nunca dejan de decretar en consecuencia.

“Al suplicar, estudiosamente evitan entrar en los méritos de la causa; pero son ruidosos, violentos y tediosos, al pensar en todas las circunstancias que no son para el propósito. Por ejemplo, en el caso ya mencionado; nunca desean saber qué reclamo o título tiene mi adversario para mi vaca; pero si dicha vaca era roja o negra; sus cuernos largos o cortos; si el campo en el que la pasté sea redondo o cuadrado; si fue ordeñada en casa o en el extranjero; a qué enfermedades está sujeta , y similares; después de lo cual consultan precedentes, levantan la causa de vez en cuando, y en diez, veinte o treinta años, llegan a un tema.

“También hay que observar, que esta sociedad tiene un peculiar canto y jerga propia, que ningún otro mortal puede entender, y en donde están escritas todas sus leyes, las cuales tienen especial cuidado de multiplicar; por lo que han confundido totalmente la esencia misma de la verdad y la falsedad, del bien y del mal; así que tardará treinta años en decidir, si el campo que me dejaron mis antepasados durante seis generaciones me pertenece, o a un extraño a trescientas millas de distancia.

“En el juicio de las personas acusadas por delitos contra el Estado, el método es mucho más corto y encomiable: el juez primero envía a sonar la disposición de los que están en el poder, después de lo cual fácilmente puede colgar o salvar a un delincuente, preservando estrictamente todas las formas debidas de derecho”.

Aquí mi maestro interponiéndose, dijo, “fue una lástima, que criaturas dotadas de tan prodigiosas habilidades mentales, como estos abogados, por la descripción que les di, ciertamente deben ser, no se animaron más bien a ser instructores de otros en sabiduría y conocimiento”. En respuesta a lo que aseguré su honor, “que en todos los puntos de su propio oficio, solían ser la generación más ignorante y estúpida entre nosotros, la más despreciable en la conversación común, enemigos declarados a todo conocimiento y aprendizaje, e igualmente dispuestos a pervertir la razón general de la humanidad en cada otro tema del discurso como en el de su propia profesión”.

Capítulo VI

Mi amo estaba todavía totalmente perdido para entender qué motivos podían incitar a esta raza de abogados a perplejidad, inquietud y cansarse, y a involucrarse en una confederación de injusticias, simplemente por el simple hecho de herir a sus compañeros animales; tampoco podía comprender lo que quería decir al decir, lo hicieron por encargo. Con lo cual me costaba mucho describirle el uso del dinero, los materiales de los que estaba hecho, y el valor de los metales; “que cuando un YAHOO había conseguido una gran tienda de esta preciosa sustancia, pudo comprar lo que se le proponía; la ropa más fina, las casas más nobles, grandes extensiones de tierra, la carnes y bebidas más costosas, y tienen su elección de las hembras más bellas. Por lo tanto como solo el dinero pudo realizar todas estas hazañas, nuestros YAHOOS pensaban que nunca podrían tener suficiente de él para gastar, o para salvar, como se encontraban inclinados, de su inclinación natural ya sea a la profusión o a la avaricia; que el rico disfrutaba del fruto del trabajo del pobre, y estos últimos eran mil a uno en proporción al primero; que el grueso de nuestro pueblo se vio obligado a vivir miserablemente, trabajando todos los días por salarios pequeños, para hacer que unos pocos vivan abundantemente”.

Yo me agrandé mucho sobre estos, y muchos otros datos con el mismo propósito; pero su honor aún era buscar; porque iba sobre una suposición, que todos los animales tenían un título de participación en las producciones de la tierra, y especialmente los que presidieron el resto. Por lo tanto deseó que le hiciera saber, “¿cuáles eran estas costosas carnes, y cómo sucedió que alguno de nosotros las quería?” Con lo cual enumeré todas las clases que se me metieron a la cabeza, con los diversos métodos de aderezarlas, lo que no se podía hacer sin enviar embarcaciones por mar a todas partes del mundo, así como para que beban licores como para salsas y otras innumerables comodidades. Le aseguré “que todo este globo de tierra debe ser al menos tres veces dado la vuelta antes de que una de nuestras mejores YAHOOS femeninas pudiera conseguir su desayuno, o una taza para meterla”. Dijo que “ese debe ser un país miserable que no pueda proporcionar alimentos para sus propios habitantes. Pero lo que se preguntaba principalmente era, cómo esas vastas extensiones de tierra como yo describí deberían estar totalmente sin agua dulce, y la gente se puso a la necesidad de enviar sobre el mar para beber”. Yo respondí “que Inglaterra (el querido lugar de mi nacimiento) se computó para producir tres veces la cantidad de alimentos más de lo que sus habitantes son capaces de consumir, así como licores extraídos del grano, o prensados del fruto de ciertos árboles, lo que hizo excelente bebida, y la misma proporción en todos los demás conveniencia de la vida. Pero, para alimentar el lujo y la intemperancia de los machos, y la vanidad de las hembras, enviamos la mayor parte de nuestras cosas necesarias a otros países, de donde, a cambio, trajimos los materiales de las enfermedades, la locura, y el vicio, para gastar entre nosotros. De ahí se deduce por necesidad, que un gran número de nuestro pueblo se ve obligado a buscar su sustento mendigando, robando, robando, engañando, proxenetismo, halagando, subormando, renunciando, forjando, jugando, mentir, adular, hectorizar, votar, garabatear, observar estrellas, envenenar, prostituir, insultar, calumniar, librepensamiento, y las ocupaciones similares:” cada uno de los cuales términos me costaba mucho hacerlo entender.

“Ese vino no se importaba entre nosotros de países extranjeros para abastecer la necesidad de agua u otras bebidas, sino porque era una especie de líquido que nos hacía felices al sacarnos de nuestros sentidos, desvió todos los pensamientos melancólicos, engendró imaginaciones extravagantes salvajes en el cerebro, elevó nuestras esperanzas y desterró nuestra temores, suspendieron cada oficio de razón por un tiempo, y nos privaron del uso de nuestras extremidades, hasta que caímos en un sueño profundo; aunque hay que confesar, que siempre despertamos enfermos y desanimados; y que el uso de este licor nos llenó de enfermedades que nos hacían la vida incómoda y corta.

“Pero además de todo esto, la mayor parte de nuestro pueblo se sustentaba amueblando las necesidades o conveniencias de la vida a los ricos y a los demás. Por ejemplo, cuando estoy en casa, y vestido como debería estar, llevo sobre mi cuerpo la mano de obra de cien comerciantes; el edificio y los muebles de mi casa emplean tantos más, y cinco veces el número para adornar a mi esposa”.

Yo le iba a decir de otro tipo de personas, que se ganan el sustento atendiendo a los enfermos, habiendo informado, en algunas ocasiones, a su honor que muchos de mis tripulantes habían muerto de enfermedades. Pero aquí fue con la mayor dificultad que le traje para aprehender a lo que me refería. “Fácilmente podría concebir, que un HOUYHNHNM, se debilitó y pesó unos días antes de su muerte, o por algún accidente pudiera herir una extremidad; pero esa naturaleza, que trabaja todas las cosas a la perfección, debería sufrir cualquier dolor para reproducirse en nuestros cuerpos, pensó imposible, y deseaba conocer la razón de tan inexplicable el mal”.

Le dije “nos alimentamos de mil cosas que operaban contrarias entre sí; que comíamos cuando no teníamos hambre, y bebíamos sin la provocación de la sed; que nos sentamos noches enteras bebiendo licores fuertes, sin comer un poco, que nos dispusieron a la pereza, inflamaban nuestros cuerpos, y precipitaban o evitaban digestión; esa prostituta hembra YAHOOS adquirió cierta enfermedad, que engendró podredumbre en los huesos de quienes cayeron en sus abrazos; que esta, y muchas otras enfermedades, se propagaban de padre a hijo; de tal manera que grandes números llegaron al mundo con enfermedades complicadas sobre ellos; que sería sin fin para darle un catálogo de todas las enfermedades incidentes a los cuerpos humanos, pues no serían menos de quinientos o seiscientos, repartidos por cada extremidad y articulación -en definitiva, cada parte, externa e intestinal, teniendo enfermedades apropiadas a sí mismo. Para remediar lo cual, había una especie de gente criada entre nosotros en la profesión, o pretender, de curar a los enfermos. Y debido a que tenía alguna habilidad en la facultad, en agradecimiento a su honor, le haría saber todo el misterio y el método por el que proceden.

“Su fundamental es, que todas las enfermedades surjan de la repleción; de donde concluyen, que es necesaria una gran evacuación del cuerpo, ya sea a través del paso natural o hacia arriba en la boca. Su próximo negocio es desde hierbas, minerales, gomas, aceites, conchas, sales, jugos, algas marinas, excrementos, cortezas de árboles, serpientes, sapos, ranas, arañas, carne y huesos de hombres muertos, aves, bestias y peces, para formar una composición, para el olfato y el gusto, la más abominable, nauseabunda, y detestable, posiblemente puedan idear, que el estómago rechaza inmediatamente con odio, y esto llaman vómito; o bien, de la misma tienda-casa, con algunas otras adiciones venenosas, nos mandan a tomar en el orificio arriba o abajo (así como el médico pasa entonces a ser desechado) un medicamento igualmente molesto y asqueroso a las entrañas; que, relajando el vientre, conduce hacia abajo todo delante de él; y esto llaman una purga, o un clyster. Para la naturaleza (como alegan los médicos) habiendo pretendido el orificio anterior superior sólo para la intromisión de sólidos y líquidos, y el posterior inferior para la eyección, estos artistas ingeniosamente considerando que en todas las enfermedades la naturaleza se ve obligada a salir de su asiento, por lo tanto, para sustituirla en ella, el cuerpo debe ser tratados de manera directamente contraria, intercambiando el uso de cada orificio; forzando sólidos y líquidos en el ano, y realizando evacuaciones en la boca.

“Pero, además de enfermedades reales, estamos sujetos a muchas que sólo son imaginarias, para lo cual los médicos han inventado curas imaginarias; éstas tienen sus varios nombres, y así tienen las drogas que les son propias; y con estas nuestras YAHOOS femeninas están siempre infestadas.

“Una gran excelencia en esta tribu, es su habilidad en el pronóstico, donde rara vez fallan; sus predicciones en enfermedades reales, cuando se elevan a cualquier grado de malignidad, generalmente presagiando la muerte, que siempre está en su poder, cuando la recuperación no lo es: y por lo tanto, ante cualquier signo inesperado de enmienda, después de haber pronunciado su sentencia, en lugar de ser acusados de falsos profetas, saben aprobar su sagacidad al mundo, por una dosis estacional.

“También son de especial utilidad para esposos y esposas que se cansan de sus compañeros; a los hijos mayores, a los grandes ministros de Estado, y muchas veces a los príncipes”.

Anteriormente, en ocasiones, había desanimado con mi amo sobre la naturaleza del gobierno en general, y particularmente de nuestra propia excelente constitución, merecidamente la maravilla y envidia del mundo entero. Pero habiendo aquí mencionado accidentalmente a un ministro de Estado, me ordenó, algún tiempo después, que le informara “a qué especie de YAHOO me refería particularmente con esa denominación”.

Yo le dije, “que un primer ministro o primer ministro de Estado, que era la persona que pretendía describir, era la criatura totalmente exenta de alegría y dolor, amor y odio, lástima e ira; al menos, no hace uso de otras pasiones, sino de un violento deseo de riqueza, poder y títulos; que aplique sus palabras a todos los usos, salvo a la indicación de su mente; que él nunca dice una verdad pero con una intención de que la tomes por mentira; ni una mentira, sino con un diseño que debes tomarlo por una verdad; que aquellos de los que habla peor a sus espaldas estén en la manera más segura de preferir; y cada vez que empieza a alabarte a ti otros, o para ti mismo, estás a partir de ese día desamparado. La peor marca que puedes recibir es una promesa, sobre todo cuando se confirma con un juramento; después de lo cual, todo sabio se retira, y da por encima de todas las esperanzas.

“Hay tres métodos, mediante los cuales un hombre puede levantarse para ser primer ministro. El primero es, por saber cómo, con prudencia, disponer de una esposa, de una hija, o de una hermana; el segundo, traicionando o socavando a su antecesor; y el tercero es, por un celo furioso, en asambleas públicas, contra las corrupciones de la corte. Pero un príncipe sabio preferiría emplear a quienes practican el último de estos métodos; porque tales fanáticos demuestran siempre los más obsequios y subordinados a la voluntad y pasiones de su amo. Que estos ministros, al tener a su disposición todos los empleos, se conserven en el poder, sobornando a la mayoría de un senado o gran consejo; y al fin, por un expedito, llamado acto de indemnización” (de lo cual le describí la naturaleza), “se aseguren de las cuentas posteriores, y se retiren de la público cargado del botín de la nación.

“El palacio de un primer ministro es un seminario para criar a otros en su propio oficio: las páginas, los lacayos y los porteadores, al imitar a su amo, se convierten en ministros de Estado en sus diversos distritos, y aprenden a sobresalir en los tres ingredientes principales, de insolencia, mentira y soborno. En consecuencia, tienen un tribunal subalterno que les pagan personas de mejor rango; y en ocasiones por la fuerza de la destreza y la descaro, llegan, a través de varias gradaciones, para ser sucesores de su señor.

“Por lo general es gobernado por una moza en descomposición, o lacayo favorito, que son los túneles a través de los cuales se transmiten todas las gracias, y pueden ser llamados propiamente, en último recurso, los gobernadores del reino”.

Un día, en el discurso, mi maestro, habiéndome escuchado mencionar la nobleza de mi país, se complació en hacerme un cumplido que no podía pretender merecer: “que estaba seguro de que debía haber nacido de alguna familia noble, porque superé con creces en forma, color, y limpieza, todos los YAHOOS de su nación, aunque parecía fallar en fuerza y agilidad, lo cual debe ser imputado a mi diferente forma de vivir de esos otros brutos; y además no sólo estaba dotado de la facultad de expresión, sino también de algunos rudimentos de la razón, a un grado que, con todo su conocimiento, pasé por un prodigio”.

Me hizo observar, “que entre los HOUYHNHNMS, el blanco, el acedera, y el gris hierro-gris, no estaban tan exactamente conformados como la bahía, el gris moteado, y el negro; ni nacieron con igual talento mental, o una capacidad para mejorarlos; y por lo tanto continuaron siempre en la condición de sirvientes, sin aspirar nunca a partido fuera de su propia raza, que en ese país se contaría monstruosa y antinatural”.

Le hice a su honor mis más humildes reconocimientos por la buena opinión que tuvo el placer de concebirme, pero le aseguré al mismo tiempo, “que mi nacimiento fue del tipo inferior, habiendo nacido de padres honestos y claros, que solo pudieron darme una educación tolerable; esa nobleza, entre nosotros, era en conjunto un cosa diferente a la idea que tenía de ella; que nuestros jóvenes nobles son criados desde su infancia en la ociosidad y el lujo; que en cuanto los años lo permitan, consuman su vigor, y contraigan enfermedades odiosas entre las hembras lascivas; y cuando sus fortunas están casi arruinadas, se casan con alguna mujer de nacimiento medio, persona desagradable, y constitución poco sólida (meramente por el bien del dinero), a quien odian y desprecian. Que las producciones de tales matrimonios son generalmente hijos escrofulosos, desvencijados o deformados; por lo que la familia rara vez continúa por encima de las tres generaciones, a menos que la esposa se encargue de proporcionar un padre sano, entre sus vecinos o domésticos, para mejorar y continuar la raza. Que un cuerpo enfermo débil, un semblante escaso, y tez pálida, son las verdaderas marcas de sangre noble; y una apariencia sana y robusta es tan vergonzosa en un hombre de calidad, que el mundo concluye su verdadero padre de haber sido novio o cochero. Las imperfecciones de su mente van paralelas a las de su cuerpo, siendo una composición de bazo, opacidad, ignorancia, capricho, sensualidad y orgullo.

“Sin el consentimiento de este ilustre cuerpo, ninguna ley puede ser promulgada, derogada o alterada: y estos nobles tienen igualmente la decisión de todas nuestras posesiones, sin apelación”.

Capítulo VII

El lector puede estar dispuesto a preguntarse cómo podría prevalecerme para dar tan libre una representación de mi propia especie, entre una raza de mortales que ya son demasiado aptos para concebir la opinión más vil de la humanidad, a partir de toda esa congruencia entre yo y sus YAHOOS. Pero debo confesar libremente, que las muchas virtudes de esos excelentes cuadrúpedos, colocados en vista opuesta a las corrupciones humanas, hasta ahora me habían abierto los ojos y agrandado mi comprensión, que comencé a ver las acciones y pasiones del hombre bajo una luz muy diferente, y a pensar que el honor de mi propia especie no valía manejo; lo cual, además, me resultaba imposible hacer, ante una persona de tan agudo juicio como mi amo, que diariamente me convenció de mil faltas en mí mismo, de las cuales no tenía la menor percepción antes, y que, con nosotros, nunca serían contadas ni siquiera entre las enfermedades humanas. De igual manera había aprendido, de su ejemplo, una detestación total de toda falsedad o disfraz; y la verdad me pareció tan amable, que determiné sacrificarle todo.

Permítanme tratar con tanta franqueza con el lector como para confesar que todavía había un motivo mucho más fuerte para la libertad que tomé en mi representación de las cosas. Todavía no había estado ni un año en este país antes de contraer tal amor y veneración por los habitantes, que entré en firme resolución de no volver nunca a la humanidad, sino de pasar el resto de mi vida entre estos admirables HOUYHNHNMS, en la contemplación y práctica de toda virtud, donde no podría tener ejemplo o incitación al vicio. Pero fue decretado por la fortuna, mi enemigo perpetuo, que una felicidad tan grande no debería caer en mi parte. No obstante, ahora es cierto consuelo reflexionar, que en lo que dije de mis paisanos, atenué sus faltas tanto como durst ante un examinador tan estricto; y sobre cada artículo daba un giro tan favorable como el que soportaría el asunto. Porque, en efecto, ¿quién hay vivo que no se dejará llevar por su sesgo y parcialidad al lugar de su nacimiento?

He relatado el fondo de varias conversaciones que tuve con mi amo durante la mayor parte del tiempo tuve el honor de estar a su servicio; pero, efectivamente, por brevedad, he omitido mucho más de lo que aquí se establece.

Cuando yo había respondido a todas sus preguntas, y su curiosidad parecía estar completamente satisfecha, me envió una mañana temprano, y me mandó que me sentara a cierta distancia (un honor que nunca antes me había conferido). Dijo: “había estado considerando muy seriamente toda mi historia, en la medida en que se relacionaba tanto conmigo como con mi país; que nos miraba como una especie de animales, a cuya parte, por qué accidente no podía conjeturar, había caído alguna pequeña miseria de la razón, de lo cual no hicimos otro uso, que por su ayuda , para agravar nuestras corrupciones naturales, y adquirir otras nuevas, que la naturaleza no nos había dado; que nos desarmamos de las pocas habilidades que ella había otorgado; había tenido mucho éxito en multiplicar nuestros deseos originales, y parecía pasar toda nuestra vida en vanos esfuerzos para abastecerlos con nuestros propios inventos; que, en cuanto a mí mismo, era manifiesto que no tenía ni la fuerza ni la agilidad de un YAHOO común; que caminaba con firmeza sobre mis pies obstaculizadores; había descubierto un artilugio para hacer mis garras de ningún uso ni defensa, y para quitarme el pelo de la barbilla, que se pretendía como refugio del sol y del clima: por último, eso No podía correr con velocidad, ni trepar árboles como mis hermanos”, como los llamaba, “los YAHOOS en su país.

“Que nuestras instituciones de gobierno y derecho se debían claramente a nuestros graves defectos en la razón, y por consecuencia en la virtud; porque la razón por sí sola es suficiente para gobernar a una criatura racional; que era, por lo tanto, un personaje que no teníamos ninguna pretensión de desafiar, ni siquiera de la cuenta que le había dado a mi propio pueblo; aunque percibía manifiestamente, que, para favorecerlos, había ocultado muchos detalles, y muchas veces decía lo que no lo era.

“Él fue el más confirmado en esta opinión, porque, observó, que como yo convenía en cada rasgo de mi cuerpo con otros YAHOOS, excepto donde estaba en mi verdadera desventaja en punto de fuerza, velocidad, y actividad, la brevedad de mis garras, y algunos otros datos donde la naturaleza no tenía parte; así desde el representación que le había dado de nuestras vidas, nuestros modales y nuestras acciones, encontró como cerca un parecido en la disposición de nuestras mentes”. Dijo, “se sabía que los YAHOOS se odiaban unos a otros, más que a cualquier especie diferente de animales; y la razón que generalmente se le asignaba era, la odiosidad de sus propias formas, que todos podían ver en el resto, pero no en sí mismas. Por lo tanto, había comenzado a pensar que no era imprudente en nosotros cubrir nuestros cuerpos, y con esa invención esconder muchas de nuestras deformidades unas a otras, que de otra manera difícilmente serían soportables. Pero ahora encontró que se había equivocado, y que las disensiones de esos brutos en su país se debían a la misma causa que la nuestra, como yo las había descrito. Porque si -dijo- arrojas entre cinco YAHOOS tanta comida como sería suficiente para cincuenta, ellos, en vez de comer pacíficamente, caerán juntos por las orejas, cada uno impaciente por tener todo para sí mismo; y por lo tanto un sirviente solía ser empleado para quedarse quieto mientras se alimentaban en el extranjero, y los que guardaban en casa estaban amarrados a una distancia la una de la otra: que si una vaca muriera mayor de edad o accidente, antes de que un HOUYHNHNM pudiera asegurarla para sus propios YAHOOS, los de la vecindad vendrían en rebaños a apoderarse de ella, y luego sobrevendrían una batalla tal como la había descrito, con terribles heridas hechas por sus garras en ambos lados, aunque rara vez fueron capaces de matarse unos a otros, por falta de instrumentos de muerte tan convenientes como nosotros habíamos inventado. En otras ocasiones, se han librado batallas similares entre los YAHOOS de varios barrios, sin ninguna causa visible; los de un distrito vigilando todas las oportunidades para sorprender al siguiente, antes de que estén preparados. Pero si encuentran que su proyecto ha abortado, regresan a casa, y, por falta de enemigos, se meten en lo que yo llamo una guerra civil entre ellos.

“Que en algunos campos de su país hay ciertas piedras brillantes de varios colores, de las cuales los YAHOOS son violentamente amados: y cuando parte de estas piedras se fija en la tierra, como a veces sucede, cavarán con sus garras durante días enteros para sacarlas; luego las llevan, y las esconden por montones en sus perreras; pero aún mirando alrededor con mucha cautela, por temor a que sus compañeros encuentren su tesoro”. Mi amo dijo, “nunca pudo descubrir la razón de este apetito antinatural, o cómo estas piedras podrían ser de alguna utilidad para un YAHOO; pero ahora creía que podría proceder del mismo principio de avaricia que yo había atribuido a la humanidad. Que alguna vez, a modo de experimento, había sacado en privado un montón de estas piedras del lugar donde uno de sus YAHOOS lo había enterrado; con lo cual el sórdido animal, extrañando su tesoro, por su fuerte lamento trajo a todo el rebaño al lugar, ahí aulló miserablemente, luego cayó a morder y desgarrando al resto, comenzó a suspirar, ni comía, ni dormía, ni trabajaba, hasta que ordenó a un sirviente en privado que transportara las piedras al mismo agujero, y las ocultara como antes; lo cual, cuando su YAHOO había encontrado, actualmente recuperó el ánimo y el buen humor, pero cuidó mucho de sacarlos a un mejor escondite, y ha desde entonces ha sido un bruto muy útil.”

Mi maestro me aseguró además, que también me observé, “que en los campos donde abundan las piedras brillantes, se libran las batallas más feroces y frecuentes, ocasionadas por perpetuas incursiones de los vecinos YAHOOS”.

Dijo: “era común, cuando dos YAHOOS descubrieron tal piedra en un campo, y estaban contendiendo cuál de ellos debía ser el propietario, un tercero tomaría la ventaja, y se la llevaría lejos de ambos”, lo que mi amo necesitaría contender para tener algún tipo de parecido con nuestros pleitos en la ley; en donde yo pensó que era para nuestro crédito no desengañarlo; ya que la decisión que mencionó era mucho más equitativa que muchos decretos entre nosotros; porque el demandante y el demandado allí no perdieron nada al lado de la piedra que sostenían: mientras que nuestros tribunales de equidad nunca habrían desestimado la causa, mientras que ninguno de ellos le quedaba algo.

Mi maestro, continuando con su discurso, dijo: “no había nada que hiciera más odioso a los YAHOOS, que su indistinguible apetito por devorar todo lo que se les interponía en su camino, ya fueran hierbas, raíces, bayas, la carne corrompida de animales, o todo mezclado: y era peculiar en su temperamento, que eran más cariñosos de lo que podían conseguir por rapina o sigilo, a mayor distancia, que una comida mucho mejor que se les proporcionaba en casa. Si su presa aguantaba, comerían hasta que estuvieran listos para estallar; después de lo cual, la naturaleza les había señalado una cierta raíz que les daba una evacuación general.

“También había otro tipo de raíz, muy jugosa, pero algo rara y difícil de encontrar, que los YAHOOS buscaban con mucho afán, y la chuparía con gran deleite; producía en ellos los mismos efectos que el vino tiene sobre nosotros. Hacía que a veces se abrazaran, y a veces se rasgaran entre sí; aullaban, sonrían, y charlaban, y se enrollaban, y caían, y luego se dormían en el barro”.

Yo sí observé que los YAHOOS eran los únicos animales en este país sujetos a alguna enfermedad; que, sin embargo, eran mucho menos de lo que los caballos tienen entre nosotros, y contraídos, no por ningún maltrato con el que se encuentran, sino por la maldad y codicia de ese bruto sórdido. Tampoco tiene su lenguaje más que una denominación general para esas enfermedades, que se toma prestada del nombre de la bestia, y se llama HNEA-YAHOO, o YAHOO'S EVIL; y la cura prescrita es una mezcla de su propio estiércol y orina, bajaron a la fuerza la garganta de YAHOO. Esto lo he sabido desde entonces muchas veces que se ha tomado con éxito, y lo hago aquí libremente recomendarlo a mis paisanos para el bien público, como un admirable específico contra todas las enfermedades producidas por el repleción.

“En cuanto al aprendizaje, al gobierno, a las artes, a las manufacturas, y similares”, confesó mi maestro, “podía encontrar poca o ninguna semejanza entre los YAHOOS de ese país y los de la nuestra; pues sólo pretendía observar qué paridad había en nuestras naturalezas. Había escuchado, efectivamente, algunos curiosos HOUYHNHNMS observar, que en la mayoría de los rebaños había una especie de YAHOO gobernante (ya que entre nosotros generalmente hay algún ciervo principal o principal en un parque), que siempre estuvo más deformado en cuerpo, y travieso en disposición, que cualquiera de los demás; que este líder tenía por lo general un favorito como él mismo como pudo conseguir, cuyo empleo era lamer los pies y posteriores de su amo, y conducir a la hembra YAHOOS a su perrera; por lo que de vez en cuando era recompensado con un trozo de carne de culo. Este favorito es odiado por todo el rebaño, y por lo tanto, para protegerse, se mantiene siempre cerca de la persona de su líder. Por lo general, continúa en el cargo hasta que se encuentra algo peor; pero en el mismo momento en que es desechado, su sucesor, al frente de todos los YAHOOS de ese distrito, jóvenes y viejos, machos y hembras, vienen en un cuerpo, y descargan sus excrementos sobre él de la cabeza a los pies. Pero hasta qué punto esto podría ser aplicable a nuestros tribunales, y favoritos, y ministros de estado, mi amo dijo que mejor podría determinar”.

Duro no volver a esta insinuación maliciosa, que degradó la comprensión humana por debajo de la sagacidad de un sabueso común, que tiene el juicio suficiente para distinguir y seguir el grito del perro más capaz de la manada, sin equivocarme jamás.

Mi maestro me dijo, “había algunas cualidades notables en los YAHOOS, que no me había observado mencionar, o al menos muy ligeramente, en los relatos que había dado de la humanidad”. Dijo: “esos animales, como otros brutos, tenían en común sus hembras; pero en esto diferían, que ella YAHOO admitiría a los machos mientras estaba embarazada; y que los hes pelearían y pelearían con las hembras, tan ferozmente como entre sí; ambas prácticas eran tales grados de infame brutalidad, como nunca llegó ninguna otra criatura sensible.

“Otra cosa que se preguntaba en los YAHOOS, era su extraña disposición a la maldad y la suciedad; mientras que parece haber un amor natural por la limpieza en todos los demás animales”. En cuanto a las dos acusaciones anteriores, me alegró dejarlas pasar sin respuesta alguna, porque no tenía ni una palabra que ofrecerles en defensa de mi especie, cosa que de otra manera ciertamente había hecho desde mis propias inclinaciones. Pero fácilmente podría haber reivindicado a la humanidad de la imputación de singularidad sobre el último artículo, si hubiera habido algún cerdo en ese país (como desgraciadamente para mí no lo hubo), que, aunque puede ser un cuadrupal más dulce que un YAHOO, no puede, humildemente concebo, en la justicia, pretender más limpieza; y así su propio honor debió haber sido dueño, si hubiera visto su manera asquerosa de alimentarse, y su costumbre de revolcarse y dormir en el barro. No puedo, humildemente concebo, en la justicia, pretender más limpieza; y así su honor mismo debió haber tenido, si hubiera visto su manera asquerosa de alimentarse, y su costumbre de revolcarse y dormir en el barro.

Mi amo también mencionó otra cualidad que sus sirvientes habían descubierto en varios Yahoos, y para él era totalmente irresponsable. Dijo: “una fantasía a veces tomaba un YAHOO para retirarse a una esquina, acostarse, y aullar, y gemir, y despreciar todo lo que se le acercaba, aunque era joven y gordo, no quería ni comida ni agua, ni el criado se imaginaba lo que posiblemente le pudiera doler. Y el único remedio que encontraron fue, ponerlo a trabajar duro, después de lo cual llegaría infaliblemente a sí mismo”. A esto guardé silencio por parcialidad a mi propia especie; sin embargo aquí pude descubrir claramente las verdaderas semillas del bazo, que sólo se apodera de los perezosos, los lujosos y los ricos; quienes, si se vieran obligados a someterse al mismo régimen, me comprometería por la cura.

Su honor había observado además, “que una hembra YAHOO a menudo se paraba detrás de un banco o un arbusto, para mirar a los machos jóvenes que pasaban, y luego aparecería, y se escondía, usando muchos gestos y muecas, momento en el que se observó que ella tenía un olor muy ofensivo; y cuando alguno de los machos avanzaba, lo haría retirarse lentamente, mirando a menudo hacia atrás, y con una falsa muestra de miedo, se escapa a algún lugar conveniente, donde sabía que el macho la seguiría.

“En otras ocasiones, si una forastera entraba entre ellos, tres o cuatro de su propio sexo se moverían sobre ella, y miraban, y charlarían, y sonreían, y la olían por todas partes; para luego apagarla con gestos, eso parecía expresar desprecio y desdén”.

Tal vez mi amo podría refinar un poco en estas especulaciones, que había sacado de lo que él mismo observaba, o le habían dicho otros; sin embargo, no podía reflexionar sin algún asombro, y mucha tristeza, que los rudimentos de la lascivia, coquetería, censura y escándalo, deberían tener lugar por instinto en womankind.

Esperaba cada momento que mi maestro acusara a los YAHOOS de esos apetitos antinaturales en ambos sexos, tan comunes entre nosotros. Pero la naturaleza, al parecer, no ha sido tan experta una maestra de escuela; y estos placeres politer son enteramente las producciones de arte y razón de nuestro lado del globo.

Capítulo VIII

Como debería haber entendido la naturaleza humana mucho mejor de lo que suponía que era posible para mi amo, así que fue fácil aplicar el personaje que me dio de los YAHOOS a mí y a mis compatriotas; y creí que aún podía hacer más descubrimientos, a partir de mi propia observación. Por lo tanto, a menudo rogaba su honor que me dejara ir entre las manadas de YAHOOS en el barrio; a lo que siempre consintió muy amablemente, estando perfectamente convencido de que el odio que porté a estos brutos nunca me dejaría corromperme por ellos; y su honor ordenó a uno de sus sirvientes, una acedera fuerte regañar, muy honesto y bondadoso, para ser mi guardia; sin cuya protección no dudo emprender tales aventuras. Porque ya le he dicho al lector lo mucho que me molestaron estos odiosos animales, a mi primera llegada; y después fallé de manera muy estrecha, tres o cuatro veces, de caer en sus garras, cuando me pasaba a descarriar a cualquier distancia sin mi percha. Y tengo razones para creer que tenían cierta imaginación de que yo era de su propia especie, a la que a menudo me ayudaba desnudándome las mangas, y mostrando mis brazos y pechos desnudos a la vista, cuando mi protector estaba conmigo. En ese momento se acercarían tan cerca como durst, e imitarían mis acciones a la manera de los monos, pero siempre con grandes signos de odio; como una grajilla mansa con gorra y medias siempre es perseguida por los salvajes, cuando pasa que se mete entre ellos.

Son prodigiosamente ágiles desde su infancia. No obstante, una vez cogí a un joven varón de tres años, y me esforcé, por todas las marcas de ternura, para que quede callado; pero el diablillo cayó un calabozo, y rascándose, y mordiendo con tanta violencia, que me vi obligado a dejarlo ir; y ya era hora, porque toda una tropa de viejos nos vino por el ruido, pero encontrar al cachorro estaba a salvo (por lejos se le escapó), y mi alazán regañar estar cerca de nosotros, no durst aventurarse cerca de nosotros. Observé que la carne del joven huele muy rancio, y el hedor era algo entre una comadreja y un zorro, pero mucho más desagradable. Olvidé otra circunstancia (y tal vez podría tener el perdón del lector si se omitiera por completo), que mientras sostenía los odiosos bichos en mis manos, anulaba sus sucios excrementos de una sustancia líquida amarilla por toda mi ropa; pero por buena fortuna había un pequeño arroyo duro por, donde me lavé como limpio como pude; aunque no me dudo entrar en presencia de mi amo hasta que fui suficientemente ventilado.

Por lo que pude descubrir, los YAHOOS parecen ser los más inenseñables de todos los animales: su capacidad nunca llega a ser superior a la de dibujar o cargar cargas. Pero yo soy de la opinión, este defecto surge principalmente de una disposición perversa, restiva; porque son astutas, maliciosas, traicioneras y vengativas. Son fuertes y resistentes, pero de espíritu cobarde y, en consecuencia, insolentes, abyectos y crueles. Se observa, que los pelirrojos de ambos sexos son más libidinosos y traviesos que los demás, a quienes sin embargo superan mucho en fuerza y actividad.

Los HOUYHNHNMS guardan a los YAHOOS para su uso actual en chozas no lejos de la casa; pero el resto son enviados al extranjero a ciertos campos, donde desentierran raíces, comen varios tipos de hierbas, y buscan carroña, o a veces atrapan comadrejas y LUHIMUHS (una especie de rata salvaje), que devoran con avidez. La naturaleza les ha enseñado a cavar agujeros profundos con sus clavos en el costado de un suelo ascendente, en donde yacen solos; solo las perreras de las hembras son más grandes, suficientes para albergar a dos o tres cachorros.

Nadan desde su infancia como ranas, y son capaces de continuar mucho tiempo bajo el agua, donde a menudo toman peces, que las hembras llevan a casa a sus crías. Y, en esta ocasión, espero que el lector me perdone por haber relatado una extraña aventura.

Siendo un día en el extranjero con mi protector la mordedura de acedera, y el clima excedidamente caluroso, le rogué que me dejara bañarme en un río que estaba cerca. Él consintió, e inmediatamente me desnudé completamente, y bajé suavemente al arroyo. Ocurrió que una jovencita YAHOO, de pie detrás de un banco, vio todo el proceder, e inflamada por el deseo, como el fastidio y yo conjeturamos, vino corriendo a toda velocidad, y saltó al agua, a cinco metros del lugar donde me bañé. Nunca en mi vida me asusté tan terriblemente. El regazo estaba pastando a cierta distancia, sin sospechar ningún daño. Ella me abrazó de la manera más completa. Rugí lo más fuerte que pude, y el fastidio vino galopando hacia mí, tras lo cual ella dejó su agarre, con la máxima relucidez, y saltó sobre la orilla opuesta, donde estaba parada mirando y aullando todo el tiempo que me ponía la ropa.

Esto fue cuestión de desvío a mi amo y a su familia, así como de mortificación para mí mismo. Por ahora ya no podía negar que yo era un verdadero YAHOO en cada extremidad y característica, ya que las hembras tenían una propensión natural hacia mí, como una de sus especies propias. Tampoco el pelo de este bruto de color rojo (que podría haber sido alguna excusa para un apetito un poco irregular), sino el negro como una endrina, y su semblante no hacía una aparición del todo tan espantosa como el resto de su especie; porque creo que no podía tener más de once años.

Habiendo vivido tres años en este país, el lector, supongo, esperará que, como otros viajeros, le dé alguna cuenta de los modales y costumbres de sus habitantes, que de hecho fue mi estudio principal para aprender.

Como estos nobles HOUYHNHNMS están dotados por la naturaleza de una disposición general a todas las virtudes, y no tienen concepciones ni ideas de lo que es malo en una criatura racional, así su gran máxima es, cultivar la razón, y ser totalmente gobernada por ella. Tampoco la razón entre ellas es un punto problemático, como ocurre con nosotros, donde los hombres pueden discutir con plausibilidad en ambos lados de la pregunta, pero te golpea con convicción inmediata; como debe hacer las necesidades, donde no se mezcla, oscurecida, o decolora, por la pasión y el interés. Recuerdo que fue con extrema dificultad que pude llevar a mi amo a entender el significado de la palabra opinión, o cómo un punto podría ser discutible; porque la razón nos enseñó a afirmar o negar sólo donde estamos seguros; y más allá de nuestro conocimiento tampoco podemos hacer. De manera que las controversias, disputas, disputas y positividad, en proposiciones falsas o dudosas, son males desconocidos entre los HOUYHNHNMS. De la misma manera, cuando solía explicarle nuestros diversos sistemas de filosofía natural, se reía, “que una criatura pretendiendo razonar, se valorara sobre el conocimiento de las conjeturas ajenas, y en cosas donde ese conocimiento, si fuera cierto, no serviría de nada”. Donde coincidió enteramente con los sentimientos de Sócrates, como Platón los entrega; que menciono como el honor más alto que puedo hacer ese príncipe de filósofos -desde entonces he reflexionado muchas veces, qué destrucción haría tal doctrina en las bibliotecas de Europa; y cuántos caminos de fama quedarían entonces encerrados en el mundo aprendido.

La amistad y la benevolencia son las dos virtudes principales entre los HOUYHNHNMS; y estas no confinadas a objetos particulares, sino universales a toda la raza; porque un extraño de la parte más remota es tratado igualmente con el vecino más cercano, y dondequiera que vaya, se ve a sí mismo como en casa. Conservan la decencia y la cortesía en los más altos grados, pero ignoran del todo la ceremonia. No tienen cariño por sus potros o potros, pero el cuidado que toman al educarlos procede enteramente de los dictados de la razón. Y observé a mi amo mostrar el mismo cariño al tema de su vecino, que tenía para el suyo. Ellos van a tener que la naturaleza les enseña a amar a toda la especie, y es sólo la razón la que hace una distinción de personas, donde hay un grado superior de virtud.

Cuando la matrona HOUYHNHNMS ha producido uno de cada sexo, ya no acompañan a sus consortes, salvo que pierden uno de sus temas por alguna víctima, lo que muy rara vez ocurre; pero en tal caso vuelven a encontrarse; o cuando el accidente similar le ocurre a una persona cuya esposa está teniendo pasado, alguna otra pareja otorgarle uno de sus propios potros, y luego volver a ir juntos hasta que la madre esté embarazada. Esta cautela es necesaria, para evitar que el país se sobrecargue de números. Pero la raza de los HOUYHNHNMS inferiores, criados para ser sirvientes, no se limita tan estrictamente a este artículo: se les permite producir tres de cada sexo, para ser domésticos en las familias nobles.

En sus matrimonios, son exactamente cuidadosos de elegir esos colores ya que no harán ninguna mezcla desagradable en la raza. La fuerza se valora principalmente en el varón, y la cortesía en la hembra; no por el amor, sino para preservar la raza de la degeneración; porque donde una hembra pasa a sobresalir en fuerza, se elige una consorte, en lo que respecta a la cortesía.

El cortejo, el amor, los regalos, las uniones, los asentamientos no tienen cabida en sus pensamientos, ni términos por los cuales expresarlos en su idioma. La joven pareja se encuentra, y se une, simplemente porque es la determinación de sus padres y amigos; es lo que ven hecho todos los días, y lo ven como una de las acciones necesarias de un ser razonable. Pero la violación al matrimonio, o cualquier otra incastidad, nunca se supo de ello; y la pareja casada pasa la vida con la misma amistad y benevolencia mutua, que soportan a todos los demás de la misma especie que se interponen en su camino, sin celos, cariño, riña, ni descontento.

Al educar a los jóvenes de ambos sexos, su método es admirable, y merece altamente nuestra imitación. Estos no se sufren para probar un grano de avena, excepto en ciertos días, hasta los dieciocho años; ni leche, pero muy raramente; y en verano pastan dos horas por la mañana, y tantas por la tarde, que sus padres también observan; pero a los sirvientes no se les permite más de la mitad de ese tiempo, y un gran parte de su pasto se lleva a casa, que comen a las horas más convenientes, cuando mejor se les puede librar del trabajo.

La templanza, la industria, el ejercicio y la limpieza, son las lecciones igualmente ordenadas a los jóvenes de ambos sexos: y mi maestro pensó que era monstruoso en nosotros, dar a las hembras un tipo de educación diferente a los varones, excepto en algunos artículos de gestión doméstica; por lo que, como realmente observó, la mitad de nuestros nativos no sirvieron para nada más que traer niños al mundo; y confiar en el cuidado de nuestros hijos a animales tan inútiles, dijo, era aún un ejemplo mayor de brutalidad.

Pero los HOUYHNHNMS entrenan su juventud a la fuerza, la velocidad y la resistencia, ejercitándolos en carreras corriendo arriba y abajo de colinas empinadas, y sobre terrenos duros y pedregosos; y cuando todos están sudando, se les ordena saltar sobre cabeza y orejas a un estanque o río. Cuatro veces al año los jóvenes de cierto distrito se reúnen para mostrar su competencia en correr y saltarse, y otras hazañas de fuerza y agilidad; donde el vencedor es recompensado con una canción en sus elogios. En este festival, los sirvientes conducen al campo un rebaño de YAHOOS, cargado de heno, avena y leche, para una repast a los HOUYHNHNMS; tras lo cual, estos brutos son inmediatamente expulsados de nuevo, por temor a ser ruidosos a la asamblea.

Cada cuatro años, en el equinoccio vernal, hay un consejo representativo de toda la nación, que se reúne en una llanura a unas veinte millas de nuestra casa, y continúa unos cinco o seis días. Aquí indagan sobre el estado y condición de los diversos distritos; si abundan o son deficientes en heno o avena, o vacas, o YAHOOS; y donde quiera que haya alguna necesidad (que es pero rara vez) se suministra inmediatamente por consentimiento y contribución unánimes. Aquí de igual manera se establece la regulación de los niños: como por ejemplo, si un HOUYHNHNM tiene dos machos, cambia uno de ellos por otro que tiene dos hembras; y cuando un niño ha sido perdido por algún siniestro, donde la madre está criando en pasado, se determina a qué familia del distrito criará otro abastecer la pérdida.

Capítulo IX

Una de estas grandes asambleas se realizó en mi época, unos tres meses antes de mi partida, adonde iba mi amo como representante de nuestro distrito. En este consejo se retomó su viejo debate, y de hecho el único debate que alguna vez ocurrió en su país; de lo cual mi amo, después de su regreso, me dé una cuenta muy particular.

La pregunta a debatir era, “¿si los YAHOOS deberían ser exterminados de la faz de la tierra?” Uno de los integrantes por lo afirmativo ofreció varios argumentos de gran fuerza y peso, alegando, “que como los YAHOOS eran los animales más sucios, ruidosos y deformados que la naturaleza jamás había producido, así que eran los más restivos e indocibles, traviesos y maliciosos; chuparían en privado las tetinas de las vacas HOUYHNHNMS, matan y devoran a sus gatos, pisotean sus avena y pasto, si no las vigilaban continuamente, y cometían mil extravagancias más”. Se dio cuenta de una tradición general, “que YAHOOS no había estado siempre en su país; pero que hace muchas edades, dos de estos brutos aparecieron juntos sobre una montaña; ya sea producida por el calor del sol sobre lodo y limo corruptos, o del rezumo y espuma del mar, nunca se supo; que estos YAHOOS engendraron, y su cría, en poco tiempo, creció tan numerosa como para invadir e infestar a toda la nación; que los HOUYHNHNMS, para deshacerse de este mal, hicieron una caza general, y al fin encerraron a todo el rebaño; y destruyendo al anciano, cada HOUYHNHNM guardaba a dos jóvenes en una perrera, y los llevó a tal grado de domabilidad, como animal, tan salvaje por naturaleza, puede ser capaz de adquirir, utilizarlos para tiro y transporte; que parecía haber mucha verdad en esta tradición, y que esas criaturas no podían ser YINHNIAMSHY (o Aborígenes de la tierra), por el odio violento los HOUYHNHNMS, así como todos otros animales, los dieron a luz, que aunque su mala disposición lo suficientemente merecida, nunca podrían haber llegado a un grado tan alto si hubieran sido aborígenes, o de lo contrario habrían estado arraigados hace mucho tiempo; que los habitantes, tomándose la fantasía de utilizar el servicio de los YAHOOS, tenían, muy imprudentemente, descuidado en cultivar la raza de los asnos, que son un animal bonito, fácil de mantener, más manso y ordenado, sin ningún olor ofensivo, lo suficientemente fuerte para el trabajo, aunque ceden al otro en agilidad de cuerpo, y si su rebuzo no es un sonido agradable, es muy preferible a los horribles aullidos de la YAHOOS”.

Varios otros declararon sus sentimientos con el mismo propósito, cuando mi amo propuso un recurso a la asamblea, de lo cual efectivamente me había tomado prestada la insinuación. “Aprobó la tradición mencionada por el honorable miembro que habló antes, y afirmó, que los dos YAHOOS que decían ser vistos primero entre ellos, habían sido conducidos allá sobre el mar; que llegando a tierra, y siendo abandonados por sus compañeros, se retiraron a las montañas, y degenerando por grados, se volvieron en proceso de tiempo mucho más salvajes que los de su propia especie en el país de donde vinieron estos dos originales. El motivo de esta afirmación fue, que ahora tenía en su poder cierto maravilloso YAHOO (es decir, yo mismo) del que la mayoría de ellos había oído hablar, y muchos de ellos habían visto. Luego les relató cómo me encontró primero; que mi cuerpo estaba todo cubierto con una compostura artificial de las pieles y pelos de otros animales; que hablaba en un idioma propio, y había aprendido a fondo el suyo; que le había relatado los accidentes que me llevaron allí; que cuando me vio sin mi cobertura, yo era un YAHOO exacto en cada parte, solo de un color más blanco, menos peludo, y con garras más cortas. Añadió, cómo me había esforzado por persuadirlo, que en mi propio y en otros países, los YAHOOS actuaban como el animal gobernante, racional, y mantenían a los HOUYHNHNMS en servidumbre; que observaba en mí todas las cualidades de un YAHOO, solo un poco más civilizado por alguna tintura de razón, que, sin embargo, estaba en un grado tan inferior a la raza HOUYHNHNM, como lo fueron para mí los YAHOOS de su país; que, entre otras cosas, mencioné una costumbre que teníamos de castrar HOUYHNHNMS cuando eran jóvenes, para hacerlos domesticados; que la operación era fácil y segura; que no era una vergüenza aprender sabiduría de los brutos, como la industria es enseñada por la hormiga, y construyendo por la golondrina (pues así traduzco la palabra LYHANNH, aunque sea una ave mucho más grande); que esta invención pueda ser practicada sobre los YAHOOS más jóvenes de aquí, que además de hacerlos manejables y más aptos para su uso, en una época pondría fin a toda la especie, sin destruir la vida; que en el entretiempo se exhorte a los HOUYHNHNMS a cultivar la raza de los asnos, que como son en todos los aspectos brutos más valiosos, así tienen esta ventaja, para ser aptos para el servicio a los cinco años, que los demás no son hasta los doce”.

Esto fue todo lo que mi maestro pensó adecuado para decirme, en ese momento, de lo que pasó en el gran consejo. Pero tuvo el placer de ocultar un particular, que se relacionaba personalmente conmigo mismo, de lo cual pronto sentí el efecto infeliz, como sabrá el lector en su lugar apropiado, y de dónde salgo con todas las desgracias sucesivas de mi vida.

Los HOUYHNHNMS no tienen letras, y en consecuencia su conocimiento es todo tradicional. Pero allí suceden pocos eventos de cualquier momento entre un pueblo tan bien unido, naturalmente dispuesto a cada virtud, totalmente gobernado por la razón, y aislado de todo comercio con otras naciones, la parte histórica se conserva fácilmente sin agobiar sus recuerdos. Ya he observado que no están sujetos a ninguna enfermedad, y por lo tanto no pueden tener necesidad de médicos. No obstante, cuentan con excelentes medicinas, compuestas por hierbas, para curar contusiones accidentales y cortes en la pastera o rana del pie, por piedras afiladas, así como otras mutilaciones y heridas en las diversas partes del cuerpo.

Calculan el año por la revolución del sol y la luna, pero no usan subdivisiones en semanas. Están suficientemente familiarizados con los movimientos de esas dos luminarias, y entienden la naturaleza de los eclipses; y este es el mayor avance de su astronomía.

En la poesía, se les debe permitir sobresalir a todos los demás mortales; en donde la justicia de sus símiles, y la minuciosidad así como la exactitud de sus descripciones, son ciertamente inimitables. Sus versos abundan mucho en ambos, y suelen contener ya sea algunas nociones exaltadas de amistad y benevolencia o las alabanzas de quienes fueron vencedores en razas y otros ejercicios corporales. Sus edificios, aunque muy groseros y sencillos, no son inconvenientes, sino bien ideados para defenderlos de todas las lesiones de y calor. Tienen una especie de árbol, que a los cuarenta años se afloja en la raíz, y cae con la primera tormenta: crece muy recto, y siendo apuntado como estacas con una piedra afilada (para los HOUYHNHNMS no saben el uso del hierro), los pegan erguidos en el suelo, unos diez centímetros separados, y luego tejen en paja de avena , o a veces barbas, entre ellos. El techo se hace de la misma manera, y también lo están las puertas.

Los HOUYHNHNMS utilizan la parte hueca, entre el cuartillo y la pezuña de su antepié, como hacemos nuestras manos, y esto con mayor destreza de la que podría imaginar al principio. He visto a una yegua blanca de nuestra familia enhebrar una aguja (que le presté a propósito) con esa articulación. Ellos ordeñan sus vacas, cosechan su avena, y hacen todo el trabajo que requiere las manos, de la misma manera. Tienen una especie de pedernales duros, que al moler contra otras piedras, se convierten en instrumentos, que sirven en lugar de cuñas, hachas y martillos. Con herramientas hechas de estos pedernales, igualmente cortan su heno, y cosechan su avena, que ahí crece naturalmente en varios campos; los YAHOOS dibujan a casa las gavillas en carruajes, y los sirvientes las pisan en ciertas chozas cubiertas para sacar el grano, que se guarda en las tiendas. Hacen una especie grosera de vasijas de tierra y madera, y hornean las primeras al sol.

Si pueden evitar bajas, mueren solo de vejez, y son enterrados en los lugares más oscuros que se pueden encontrar, sus amigos y parientes expresando ni alegría ni pena por su partida; ni el moribundo descubre el menor arrepentimiento de que esté dejando el mundo, más que si estuviera encima regresando a casa de una visita a uno de sus vecinos. Recuerdo que mi amo había concertado una vez una cita con un amigo y su familia para venir a su casa, sobre algún asunto de importancia: el día arreglado, la señora y sus dos hijos llegaron muy tarde; ella puso dos excusas, primero para su marido, quien, como decía, le pasó esa misma mañana a SHNUWNH. La palabra es fuertemente expresiva en su idioma, pero no se traduce fácilmente al inglés; significa, “retirarse con su primera madre”. Su excusa para no venir antes, era, que su marido muriendo a altas horas de la mañana, ella era buena mientras consultaba a sus sirvientes sobre un lugar conveniente donde debía colocarse su cuerpo; y observé, ella se comportaba en nuestra casa tan alegremente como el resto. Murió unos tres meses después.

Viven generalmente hasta los setenta, o setenta y cinco años, muy raramente hasta el cuarteto. Algunas semanas antes de su muerte, sienten una decadencia gradual; pero sin dolor. Durante este tiempo son muy visitados por sus amigos, porque no pueden ir al extranjero con su habitual facilidad y satisfacción. No obstante, unos diez días antes de su muerte, que rara vez fallan en la computación, devuelven las visitas que les han hecho quienes están más cerca del barrio, siendo transportadas en un cómodo trineo tirado por YAHOOS; qué vehículo utilizan, no sólo en esta ocasión, sino cuando envejecen, al viajes largos, o cuando se lamen por algún accidente: y por lo tanto cuando los moribundos HOUYHNHNMS devuelven esas visitas, toman una licencia solemne de sus amigos, como si fueran a alguna parte remota del país, donde diseñaron pasar el resto de sus vidas.

No sé si puede valer la pena observar, que los HOUYHNHNMS no tienen palabra en su idioma para expresar cualquier cosa que sea mala, excepto lo que toman prestado de las deformidades o malas cualidades de los YAHOOS. Así denotan la locura de un sirviente, una omisión de un niño, una piedra que les corta los pies, una continuación de mal tiempo o poco estacional, y similares, al agregar a cada uno el epíteto de YAHOO. Por ejemplo, HHNM YAHOO; WHNAHOLM YAHOO, YNLHMMNDWIHLMA YAHOO, y una casa mal inventada YNHOLMHNMROHLNW YA

Podría, con gran placer, ampliar más los modales y virtudes de esta excelente gente; pero con la intención en poco tiempo de publicar un volumen por sí mismo, expresamente sobre ese tema, remito al lector allá; y, mientras tanto, proceder a relatar mi propia triste catástrofe.

Capítulo X

Había asentado mi pequeña economía al contenido de mi propio corazón. Mi amo había ordenado que se hiciera una habitación para mí, a su manera, a unos seis metros de la casa: los lados y pisos de los cuales me enyesé con arcilla, y cubierto con juncos de mis propios artificios. Yo había batido el cáñamo, que ahí crece salvaje, e hice de él una especie de tictac; esto lo llené con las plumas de varias aves que había tomado con manantiales hechos de pelos de YAHOOS, y eran excelente comida. Yo había trabajado dos sillas con mi cuchillo, el nag de acedera ayudándome en la parte más burda y más laboriosa.

Cuando mi ropa estaba vestida de trapos, me hice otras con las pieles de conejos, y de cierto animal hermoso, aproximadamente del mismo tamaño, llamado NNUHNOH, cuya piel está cubierta con un fino plumón. De estos también hice medias muy tolerables. Yo solé mis zapatos con madera, la cual corté de un árbol, y me ajusté a la parte superior del cuero; y cuando esto estaba desgastado, le suministré las pieles de YAHOOS secadas al sol. A menudo sacaba miel de árboles huecos, que mezclaba con agua, o comía con mi pan. Ningún hombre podría verificar más la verdad de estas dos máximas, “Esa naturaleza se satisface muy fácilmente”; y, “Esa necesidad es la madre de la invención”. Disfruté de una perfecta salud corporal, y tranquilidad mental; no sentí la traición o inconstancia de un amigo, ni las heridas de un enemigo secreto o abierto. No tuve ocasión de sobornar, halagar, o proxenetismo, para procurar el favor de ningún gran hombre, o de su secuaz; no quería cerco contra el fraude o la opresión: aquí no había ni médico para destruir mi cuerpo, ni abogado para arruinar mi fortuna; ningún informante que vigilara mis palabras y acciones, o forjar acusaciones en mi contra a sueldo: aquí no había gibers, censurers, backbiters, carteristas, carreteros, rompedores de casa, abogados, gritos, bufones, jugadores, políticos, ingenio, esplenéticos, tediosos habladores, controvertistas, ravishers, asesinos, ladrones, virtuosos; ni líderes, ni seguidores, de partido y facción; sin animadores al vicio, por seducción o ejemplos; sin mazmorras, hachas, galimas, postes de azotes, ni pijamas; ni tenderos engañosos ni mecánicos; sin orgullo, vanidad o afectación; sin fops, matones, borrachos, prostitutas paseantes, o poxes; sin esposas despotricadas, lascivas, caras; sin pedantes estúpidos, orgullosos; ni importunados, autoritarios, pendencieros, compañeros ruidosos, rugientes, vacíos, engreídos, juramentosos; ningún sinvergüenzas levantado del polvo por mérito de sus vicios, ni nobleza arrojada a él por sus virtudes; ni señores, violinistas, jueces, ni maestros de baile.

Tuve el favor de ser admitido en varios HOUYHNHNMS, quienes vinieron a visitar o cenar con mi maestro; donde su honor amablemente me sufrió para esperar en la habitación, y escuchar su discurso. Tanto él como su compañía solían descender para hacerme preguntas, y recibir mis respuestas. También a veces tuve el honor de asistir a mi maestro en sus visitas a otros. Nunca presumimos hablar, excepto en respuesta a una pregunta; y luego lo hice con arrepentimiento interno, porque fue una pérdida de tanto tiempo para mejorarme; pero estaba infinitamente encantada con la estación de un humilde auditor en tales conversaciones, donde nada pasaba más que lo que era útil, expresado en la menor cantidad y palabras más significativas; donde, como ya he dicho, se observó la mayor decencia, sin el menor grado de ceremonia; donde nadie hablaba sin complacerse a sí mismo, y complaciendo a sus compañeros; donde no hubo interrupción, tediosidad, calor, o diferencia de sentimientos. Tienen una noción, que cuando las personas se encuentran juntas, un breve silencio mejora mucho la conversación: esto me pareció cierto; porque durante esos pequeños entretenimientos de plática, surgirían en sus mentes nuevas ideas, lo que animó mucho el discurso. Sus temas son, generalmente, sobre la amistad y la benevolencia, sobre el orden y la economía; a veces sobre las operaciones visibles de la naturaleza, o tradiciones antiguas; sobre los límites y límites de la virtud; sobre las reglas infalibles de la razón, o sobre algunas determinaciones que deben tomarse en la próxima gran asamblea: y a menudo sobre la diversas excelencias de la poesía. Puedo añadir, sin vanidad, que mi presencia muchas veces les daba suficiente materia para el discurso, porque brindaba a mi amo la ocasión de dejar entrar a sus amigos en la historia de mí y de mi país, sobre la cual todos se complacían en descansar, de una manera no muy ventajosa para la humanidad: y por eso yo no repetiré lo que dijeron; sólo se me puede permitir observar, que su honor, para mi gran admiración, pareció entender la naturaleza de YAHOOS mucho mejor que yo. Pasó por todos nuestros vicios y locuras, y descubrió muchos, que nunca le había mencionado, suponiendo solamente qué cualidades un YAHOO de su país, con una pequeña proporción de razón, podría ser capaz de ejercer; y concluyó, con demasiada probabilidad, “cuán vil, además de miserable, tal criatura debe ser.”

Confieso libremente, que todo el poco conocimiento que tengo de algún valor, fue adquirido por las conferencias que recibí de mi maestro, y de escuchar los discursos de él y sus amigos; de lo que debería estar más orgullosa de escuchar, que de dictar a la asamblea más grande y sabia de Europa. Admiraba la fuerza, la cortesía y la rapidez de los habitantes; y tal constelación de virtudes, en personas tan amables, producía en mí la más alta veneración. Al principio, efectivamente, no sentí ese asombro natural, que los YAHOOS y todos los demás animales llevan hacia ellos; pero creció sobre mí por decretos, mucho antes de lo que imaginaba, y se mezclaba con un amor y gratitud respetuosos, que condescenderían para distinguirme del resto de mi especie.

Cuando pensaba en mi familia, en mis amigos, en mis compatriotas, o en la raza humana en general, los consideraba, como realmente eran, YAHOOS en forma y disposición, tal vez un poco más civilizados, y calificados con el don del habla; pero no haciendo otro uso de la razón, que mejorar y multiplicar esos vicios de los cuales sus hermanos en este país sólo tenían la parte que la naturaleza les asignaba. Cuando por casualidad contemplé el reflejo de mi propia forma en un lago o fuente, volví la cara con horror y detestación de mí mismo, y podría soportar mejor la vista de un YAHOO común que de mi propia persona. Al conversar con los HOUYHNHNMS, y mirarlos con deleite, caí a imitar su andar y gesto, que ahora se convierte en un hábito; y mis amigos a menudo me dicen, de manera contundente, “que trote como un caballo”; lo cual, sin embargo, tomo como un gran cumplido. Tampoco repudiaré, que al hablar soy apto a caer en la voz y la manera de los HOUYHNHNMS, y escucharme ridiculizado por ese motivo, sin la menor mortificación.

En medio de toda esta felicidad, y cuando me miraba a mí mismo para estar completamente asentado por la vida, mi amo me envió una mañana un poco antes de su hora habitual. Observé por su semblante que estaba en cierta perplejidad, y en una pérdida cómo comenzar lo que tenía que hablar. Después de un breve silencio, me dijo, “no sabía cómo tomaría lo que iba a decir: que en la última asamblea general, cuando se entabló el asunto de los YAHOOS, los representantes se habían ofendido por mantener un YAHOO (es decir, yo mismo) en su familia, más como un HOUYHNHNM que un animal bruto; que se le conocía frecuentemente para conversar conmigo, como si pudiera recibir alguna ventaja o placer en mi compañía; que tal práctica no era agradable a la razón o a la naturaleza, o algo que alguna vez se había escuchado antes entre ellos; por lo tanto, la asamblea lo exhortó ya sea a emplearme como el resto de mi especie, o me mandan a nadar de regreso al lugar de donde vine: que el primero de estos expedientes fue totalmente rechazado por todos los HOUYHNHNMS que alguna vez me habían visto en su casa o en la suya propia; pues ellos alegaron, que por tener algunos rudimentos de razón, sumados a la pravidad natural de esos animales, era de temer yo podría seducirlos a las partes leñosas y montañosas del país, y traerlos en tropas de noche para destruir el ganado de HOUYHNHNMS, por ser naturalmente del tipo voraz, y reacio al trabajo.”

Mi amo agregó, “que diariamente fue presionado por los HOUYHNHNMS del barrio para que se ejecutara la exhortación de la asamblea, la cual no pudo posponir mucho más tiempo. Dudaba que me fuera imposible nadar a otro país; y por lo tanto deseaba que ideara algún tipo de vehículo, parecido a los que le había descrito, que pudiera llevarme al mar; en cuyo trabajo debería contar con la ayuda de sus propios sirvientes, así como los de sus vecinos”. Concluyó, “que por su parte, podría haber estado contento con mantenerme a su servicio mientras yo viviera; porque descubrió que me había curado de algunos malos hábitos y disposiciones, esforzándome, en la medida en que mi naturaleza inferior fuera capaz, de imitar a los HOUYHNHNMS”.

Debo aquí observar al lector, que un decreto de la asamblea general en este país se expresa con la palabra HNHLOAYN, que significa exhortación, lo más cerca que puedo hacerla; pues no tienen concepción de cómo se puede obligar a una criatura racional, sino solo aconsejar, o exhortar; porque nadie puede desobedecer la razón, sin renunciar a su pretensión de ser una criatura racional.

Me llamó la atención de la mayor pena y desesperación ante el discurso de mi maestro; y al ser incapaz de soportar las agonías en las que estaba, caí en un desmayo a sus pies. Cuando llegué a mí mismo, me dijo “que concluyó que yo había muerto”; pues estas personas no están sujetas a tales imbecilidades de la naturaleza. Respondí con voz tenue, “que la muerte hubiera sido una felicidad demasiado grande; que aunque no pude culpar a la exhortación de la asamblea, ni a la urgencia de sus amigos; sin embargo, en mi juicio débil y corrupto, pensé que podría consistir en razón de haber sido menos riguroso; que no podía nadar una liga, y probablemente la tierra más cercana a la suya podría estar distante por encima de cien: que muchos materiales, necesarios para hacer una pequeña embarcación para llevarme fuera, eran totalmente faltantes en este país; lo que, sin embargo, intentaría, en obediencia y gratitud a su honor, aunque concluí que la cosa era imposible, y por lo tanto, me miré como ya dedicado a la destrucción; que la cierta perspectiva de una muerte antinatural era el menor de mis males; porque, suponiendo que tuviera que escapar con la vida por alguna extraña aventura, ¿cómo podría pensar con temperamento de pasar mis días entre YAHOOS, y recaer en mis viejas corrupciones, por ¿quieres ejemplos para liderarme y mantenerme dentro de los caminos de la virtud? que sabía muy bien por qué razones sólidas se fundaban todas las determinaciones del sabio HOUYHNHNMS, para no ser sacudido por argumentos míos, un miserable YAHOO; y por lo tanto, después de presentarle mi humilde agradecimiento por el ofrecimiento de la asistencia de sus sirvientes para hacer una vasija, y deseando un tiempo razonable por una obra tan difícil, le dije que me esforzaría por preservar a un ser miserable; y si alguna vez volvía a Inglaterra, no estaba exenta de esperanzas de ser útil para mi propia especie, celebrando las alabanzas de los renombrados HOUYHNHNMS, y proponiendo sus virtudes a la imitación de la humanidad”.

Mi amo, en pocas palabras, me hizo una respuesta muy amable; me permitió el espacio de dos meses para terminar mi barca; y ordenó al regañar de acedera, mi compañero sirviente (porque así, a esta distancia, puedo presumir llamarlo), que siguiera mis instrucciones; porque le dije a mi amo, “que su ayuda sería suficiente, y supe que él tenía una ternura por mí”.

En su compañía, mi primer negocio fue ir a esa parte de la costa donde mi tripulación rebelde me había ordenado que me pusiera en tierra. Me subí a una altura, y mirando por todos lados hacia el mar; imaginaba que veía una pequeña isla hacia el noreste. Saqué mi vaso de bolsillo, y luego pude distinguirlo claramente por encima de cinco leguas de descuento, como computé; pero al regañar de acedera le pareció que era sólo una nube azul: porque como no tenía concepción de ningún país aparte del suyo, así no podía ser tan experto en distinguir objetos remotos en el mar, como nosotros que tanto converse en ese elemento.

Después de haber descubierto esta isla, no consideré más; pero resolví que, de ser posible, debería ser el primer lugar de mi destierro, dejando la consecuencia a la fortuna.

Regresé a casa, y consultando con el nag de acedera, entramos en un copse a cierta distancia, donde yo con mi cuchillo, y él con un pedernal afilado, sujetado muy artificialmente a su manera, a un mango de madera, corté varias barbas de roble, aproximadamente del grosor de un bastón caminante, y algunas piezas más grandes. Pero no voy a fastidiar al lector con una descripción particular de mi propia mecánica; que sea suficiente decir, que en seis semanas tiempo con la ayuda del nag de acedera, quien realizó las partes que más mano de obra requirieron, terminé una especie de canoa india, pero mucho más grande, cubriéndola con las pieles de YAHOOS, bueno cosidas con hilos de hempen de mi propia fabricación. Mi vela también estaba compuesta por las pieles del mismo animal; pero hice uso de los más pequeños que pude conseguir, siendo los mayores demasiado duros y gruesos; e igualmente me proporcioné cuatro remos. Me puse en un caldo de carne hervida, de conejos y aves, y llevé conmigo dos vasijas, una llena de leche y la otra con agua.

Probé mi canoa en un gran estanque, cerca de la casa de mi amo, y luego corrigí en ella lo que estaba mal; parando todas las chinks con el sebo de YAHOOS, hasta que lo encontré firme, y capaz de llevarme a mí y a mi carga; y, cuando estaba lo más completo posible que pude hacerla, la hice dibujar en un carruaje muy gentilmente por YAHOOS a la orilla del mar, bajo la conducta del regañazo de acedera y otro sirviente.

Cuando todo estaba listo, y llegó el día para mi partida, me despedí de mi amo y señora y de toda la familia, mis ojos fluyendo de lágrimas, y mi corazón bastante hundido de dolor. Pero su honor, por curiosidad, y, quizás, (si se me permite hablar sin vanidad,) en parte por amabilidad, estaba decidido a verme en mi canoa, y consiguió que varios de sus amigos vecinos lo acompañaran. Me vi obligado a esperar por encima de una hora la marea; y después observando muy afortunadamente el viento que se dirigía hacia la isla a la que pretendía dirigir mi rumbo, tomé una segunda licencia de mi amo: pero como iba a postrarme para besar su pezuña, me hizo el honor de levantarla suavemente a la boca. No ignoro cuánto me han censurado por mencionar este último particular. A los detractores les agrada pensar que es improbable, que una persona tan ilustre descienda para dar una marca de distinción tan grande a una criatura tan inferior como yo. Tampoco he olvidado lo aptos que son algunos viajeros para presumir de extraordinarios favores que han recibido. Pero, si estos censuradores estuvieran mejor familiarizados con la disposición noble y cortés de los HOUYHNHNMS, pronto cambiarían de opinión.

Le presenté mis respetos al resto de los HOUYHNHNMS en compañía de su honor; luego al entrar en mi canoa, me empujé desde la orilla.

Capítulo XI

Empecé este viaje desesperado el 15 de febrero de 1714-15, a las nueve de la mañana. El viento fue muy favorable; sin embargo, hice uso al principio solo de mis remos; pero considerando que pronto debería estar cansado, y que el viento podría chapotear, me aventuré a montar mi pequeña vela; y así, con la ayuda de la marea, fui a razón de una liga y media hora, tan cerca como podía adivinar. Mi amo y sus amigos continuaron en la orilla hasta que casi me quedé fuera de la vista; y a menudo escuché a la alazán regañar (que siempre me amó) gritando: “HNUY ILLA NYHA, MAJAH YAHOO;” “Cuídate, gentil YAHOO”.

Mi diseño era, de ser posible, descubrir alguna pequeña isla deshabitada, pero suficiente, por mi trabajo, para dotarme de lo necesario de la vida, lo que hubiera pensado una felicidad mayor, que ser primer ministro en la corte más educada de Europa; tan horrible fue la idea que concebí de volver a vivir en la sociedad, y bajo el gobierno de YAHOOS. Porque en tal soledad como deseaba, podría al menos disfrutar de mis propios pensamientos, y reflexionar con deleite sobre las virtudes de esos inimitables HOUYHNHNMS, sin oportunidad de degenerar en los vicios y corrupciones de mi propia especie.

El lector puede recordar lo que relaté, cuando mi tripulación conspiró contra mí, y me confinó a mi cabina; cómo continué ahí varias semanas sin saber qué rumbo tomamos; y cuando me pusieron a tierra en la lancha larga, cómo me dijeron los marineros, con juramentos, ya sean verdaderos o falsos, “que no sabían en qué parte del mundo que éramos”. No obstante, entonces creí que estábamos a unos 10 grados al sur del Cabo de Buena Esperanza, o a unos 45 grados de latitud sur, como deduje de algunas palabras generales que escuché entre ellas, siendo yo supuestamente al sureste en su viaje previsto a Madagascar. Y aunque esto fue poco mejor que una conjetura, sin embargo, resolví dirigir mi rumbo hacia el este, esperando llegar a la costa suroeste de Nueva Holanda, y tal vez alguna isla como yo deseaba yaciendo hacia el oeste de ella. El viento estaba lleno al oeste, y a las seis de la tarde computé que había ido hacia el este por lo menos dieciocho leguas; cuando espié una isla muy pequeña a cerca de media liga de descuento, a la que pronto alcancé. No era más que una roca, con un arroyo naturalmente arqueado por la fuerza de las tempestades. Aquí me meto en mi canoa, y escalando una parte de la roca, pude descubrir claramente tierras hacia el este, extendiéndose de sur a norte. Estuve toda la noche en mi canoa; y repitiendo mi viaje temprano en la mañana, llegué en siete horas al punto sureste de Nueva Holanda. Esto me confirmó en la opinión que llevo entretenida desde hace mucho tiempo, que los mapas y cartas colocan a este país al menos tres grados más al este de lo que realmente es; lo que pensó que comunicé hace muchos años a mi digno amigo, el señor Herman Moll, y le dio mis razones para ello, aunque más bien ha optado por seguir otros autores.

No vi habitantes en el lugar donde aterricé, y al estar desarmado, tenía miedo de aventurarme lejos en el país. Encontré algunos mariscos en la orilla, y los comí crudos, sin atreverse a encender fuego, por temor a ser descubiertos por los nativos. Seguí tres días alimentándome de ostras y lapas, para salvar mis propias provisiones; y afortunadamente encontré un arroyo de excelente agua, lo que me dio un gran alivio.

Al cuarto día, aventurándome temprano un poco demasiado lejos, vi veinte o treinta nativos a una altura no superior a quinientas yardas de mí. Estaban completamente desnudos, hombres, mujeres y niños, alrededor de un fuego, como pude descubrir por el humo. Uno de ellos me espió, y dio aviso al resto; cinco de ellos avanzaron hacia mí, dejando a las mujeres y a los niños en el fuego. Me apresuré a llegar a la orilla, y, meterse en mi canoa, empujarme: los salvajes, observándome retirarme, corrían detrás de mí; y antes de que pudiera llegar lo suficientemente lejos en el mar, descargaron una flecha que me hirió profundamente en el interior de mi rodilla izquierda: llevaré la marca a mi tumba. Aprehendí que la flecha podría estar envenenada, y remando fuera del alcance de sus dardos (siendo un día tranquilo), hice un turno para chupar la herida, y vestirla lo mejor que pude.

Estaba perdido qué hacer, pues me durst no regresar al mismo lugar de desembarco, sino que me paré al norte, y me vi obligado a remar, porque el viento, aunque muy gentil, estaba en mi contra, soplando hacia el noroeste. Mientras buscaba un lugar de aterrizaje seguro, vi una vela hacia el norte-noreste, que aparece cada minuto más visible, estaba en alguna duda si debía esperarlos o no; pero al fin prevaleció mi detestación de la carrera YAHOO: y girando mi canoa, navegé y remé juntos hacia el sur, y me metí en el mismo arroyo de donde salí por la mañana, eligiendo más bien confiar en mí mismo entre estos bárbaros, que vivir con YAHOOS europeos. Dibujé mi canoa lo más cerca que pude de la orilla, y me escondí detrás de una piedra junto al pequeño arroyo que, como ya he dicho, era excelente agua.

El barco venía a media liga de este arroyo, y mandó su lancha larga con embarcaciones para tomar agua dulce (porque el lugar, al parecer, era muy conocido); pero no lo observé, hasta que el barco estaba casi en la orilla; y ya era demasiado tarde para buscar otro escondite. Los marineros en su desembarco observaron mi canoa, y hurgando en ella por todas partes, conjeturaron fácilmente que el dueño no podía estar lejos. Cuatro de ellos, bien armados, buscaron cada grieta y acecho, hasta que por fin me encontraron plano en la cara detrás de la piedra. Miraron un rato con admiración mi extraño vestido grosero; mi abrigo hecho de pieles, mis zapatos con suela de madera, y mis medias peludas; de donde, sin embargo, concluyeron, no era originario del lugar, que todos van desnudos. Uno de los marineros, en portugués, me hizo subir, y me preguntó quién era yo. Entendí muy bien ese lenguaje, y poniéndome de pie, dije: “Yo era un pobre YAHOO desterrado de los HOUYHNHNMS, y deseaba que por favor me dejaran partir”. Admiraban escucharme responderles en su propia lengua, y vieron por mi tez que debía ser europea; pero no pudieron saber a qué me refería con YAHOOS y HOUYHNHNMS; y al mismo tiempo se cayeron a-riendo de mi extraño tono al hablar, que se parecía al relinchamiento de un caballo. Temblé todo el tiempo entre el miedo y el odio. Nuevamente deseaba irme para partir, y se movía gentilmente hacia mi canoa; pero me agarraron, deseando saber, “¿de qué país estaba? ¿de dónde vine?” con muchas otras preguntas. Yo les dije “Yo nací en Inglaterra, de donde vine hace unos cinco años, y luego su país y el nuestro estaban en paz. Por lo tanto esperaba que no me trataran como a un enemigo, ya que no les quise hacer daño, sino que era un pobre YAHOO buscando algún lugar desolado donde pasar el resto de su desafortunada vida”.

Cuando empezaron a hablar, pensé que nunca había escuchado ni visto nada más antinatural; pues me pareció tan monstruoso como si un perro o una vaca debiera hablar en Inglaterra, o un YAHOO en HOUYHNHNMLAND. Los honestos portugueses quedaron igualmente asombrados de mi extraño vestido, y de la extraña manera de pronunciar mis palabras, que, sin embargo, entendieron muy bien. Me hablaron con gran humanidad, y me dijeron: “estaban seguros que el capitán me llevaría GRATIS a Lisboa, de donde podría regresar a mi propio país; que dos de los marineros regresarían al barco, informarían al capitán de lo que habían visto, y recibirían sus órdenes; mientras tanto, a menos que diera mi solemne juramento de no volar, me asegurarían por la fuerza. A mí me pareció mejor cumplir con su propuesta. Tenían mucha curiosidad por conocer mi historia, pero les di muy poca satisfacción, y todos conjeturaron que mis desgracias habían perjudicado mi razón. En dos horas regresó la embarcación, que iba cargada de vasijas de agua, con la orden del capitán para traerme a bordo. Caí de rodillas para preservar mi libertad; pero todo fue en vano; y los hombres, habiéndome atado con cuerdas, me metieron en la barca, de donde fui llevado al barco, y de allí a la cabaña del capitán.

Se llamaba Pedro de Méndez; era una persona muy cortés y generosa. Me suplicó que diera alguna cuenta de mí mismo, y deseaba saber qué comería o bebía; dijo: “Debería ser usado tan bien como a él mismo”; y hablaba tantas cosas complacientes, que me preguntaba encontrar tales civilidades de un YAHOO. No obstante, me quedé callada y hosca; estaba lista para desmayarme ante el mismo olor de él y sus hombres. Al fin deseaba algo de comer de mi propia canoa; pero me pidió un pollo, y un vino excelente, y luego me ordenó que me acostaran en una cabaña muy limpia. No me desnudaría, sino que me acostaba en la ropa de cama, y en media hora me robó, cuando pensé que la tripulación estaba en la cena, y llegar a un costado del barco, iba a dar un salto al mar, y nadar para mi vida, en lugar de continuar entre YAHOOS. Pero uno de los marineros me impidió, y habiendo informado al capitán, me encadenaron a mi camarote.

Después de la cena, don Pedro vino a mí, y deseó saber mi razón de tan desesperado intento; me aseguró, “sólo quiso hacerme todo el servicio que pudiera”; y habló con tanta conmoción, que al fin descendí a tratarlo como a un animal que tenía alguna porción de razón. Le di una relación muy corta de mi viaje; de la conspiración contra mí por parte de mis propios hombres; del país donde me pusieron en la orilla, y de mis cinco años de residencia ahí. Todo lo que él veía como si se tratara de un sueño o una visión; en lo cual me ofendí mucho; pues había olvidado bastante la facultad de mentir, tan peculiar de YAHOOS, en todos los países donde presiden, y, en consecuencia, su disposición de sospechar la verdad en otros de su propia especie. Yo le pregunté, “¿si era costumbre en su país decir lo que no era?” Le aseguré: “Casi me había olvidado lo que quería decir por falsedad, y si hubiera vivido mil años en HOUYHNHNMLAND, nunca debería haber escuchado una mentira del sirviente más mezquino; que yo era del todo indiferente si me creyera o no; pero, sin embargo, a cambio de sus favores, le daría tanta mesada a la corrupción de su naturaleza, como para responder a cualquier objeción que le plazca hacer, y entonces podría descubrir fácilmente la verdad”.

El capitán, un hombre sabio, después de muchos esfuerzos por atraparme tropezando en alguna parte de mi historia, por fin comenzó a tener una mejor opinión de mi veracidad. Pero agregó, “que como profesé un apego tan inviolable a la verdad, debo darle mi palabra y mi honor para hacerle compañía en este viaje, sin intentar nada en contra de mi vida; o de lo contrario me seguiría prisionero hasta que lleguemos a Lisboa”. Le di la promesa que requería; pero al mismo tiempo protesté, “que sufriría las mayores penurias, en lugar de volver a vivir entre YAHOOS”.

Nuestro viaje pasó sin ningún accidente considerable. En agradecimiento al capitán, a veces me sentaba con él, a petición suya, y me esforcé por ocultar mi antipatía contra la humanidad, aunque a menudo estallaba; la cual sufría para pasar sin observación. Pero la mayor parte del día me confiné en mi cabina, para evitar ver a ninguno de los tripulantes. El capitán a menudo me había suplicado que me quitara mi vestido salvaje, y se ofreció a prestarme el mejor traje de ropa que tuviera. Esto no se me impondría para aceptar, aborreciendo cubrirme con cualquier cosa que hubiera estado en la parte posterior de un YAHOO. Yo sólo deseaba que me prestara dos camisas limpias, las cuales, habiendo sido lavadas desde que las usaba, creí que no me contaminarían tanto. Estos los cambié cada dos días, y los lavé yo mismo.

Llegamos a Lisboa, el 5 de noviembre de 1715. En nuestro aterrizaje, el capitán me obligó a cubrirme con su manto, para evitar que la chusma se apiñara sobre mí. Me trasladaron a su propia casa; y a mi pedido ferviente me llevó hacia atrás hasta la habitación más alta. Yo le conjuré “para ocultar a todas las personas lo que le había dicho de los HOUYHNHNMS; porque el menor indicio de tal historia no sólo atraería a números de personas para verme, sino que probablemente me pondría en peligro de ser encarcelado, o quemado por la Inquisición”. El capitán me persuadió para que aceptara un traje de ropa recién hecho; pero no sufriría al sastre para tomar mi medida; sin embargo, siendo don Pedro casi de mi talla, me quedaban lo suficientemente bien. Me abordó con otros necesarios, todos nuevos, que transmití durante veinticuatro horas antes de que los usara.

El capitán no tenía esposa, ni por encima de tres sirvientes, ninguno de los cuales se sufría para atender a las comidas; y toda su deportación fue tan servicial, sumado a muy buena comprensión humana, que realmente comencé a tolerar su compañía. Ganó hasta ahora sobre mí, que me aventuré a mirar por la ventana trasera. Por grados me llevaron a otra habitación, de donde me asomé a la calle, pero dibujé mi cabeza hacia atrás en un susto. En una semana me sedujo hasta la puerta. Descubrí que mi terror se aminoraba poco a poco, pero mi odio y desprecio parecían aumentar. Por fin fui lo suficientemente audaz como para caminar por la calle en su compañía, pero mantenía bien la nariz parada con ruda, o a veces con tabaco.

En diez días, don Pedro, a quien le había dado cuenta de mis asuntos internos, me lo puso, como cuestión de honor y conciencia, “que debería regresar a mi país natal, y vivir en casa con mi esposa e hijos”. Me dijo: “había un barco inglés en el puerto justo listo para navegar, y me proporcionaría todas las cosas necesarias”. Sería tedioso repetir sus argumentos, y mis contradicciones. Dijo: “era del todo imposible encontrar una isla tan solitaria en la que deseaba vivir; pero podría mandar en mi propia casa, y pasar mi tiempo de una manera tan reclusa como me plazca”.

Cumplí por fin, encontrando que no podía hacerlo mejor. Salí de Lisboa el día 24 de noviembre, en un mercader inglés, pero quién era el maestro al que nunca le pregunté. Don Pedro me acompañó al barco, y me prestó veinte libras. Se despidió amable de mí, y me abrazó en la despedida, lo que aburrí tan bien como pude. Durante este último viaje no tuve comercio con el amo ni con ninguno de sus hombres; pero, fingiendo que estaba enfermo, me mantuve cerca en mi cabaña. El 5 de diciembre de 1715, echamos ancla en los Downs, alrededor de las nueve de la mañana, y a las tres de la tarde llegué a salvo a mi casa en Rotherhith. (7)

Mi esposa y mi familia me recibieron con gran sorpresa y alegría, porque me concluyeron ciertamente muerto; pero debo confesar libremente que la vista de ellos me llenó sólo de odio, asco y desprecio; y cuanto más, reflexionando sobre la alianza cercana que tenía con ellos. Porque aunque, desde mi desafortunado exilio del país HOUYHNHNM, me había obligado a tolerar la visión de YAHOOS, y a conversar con don Pedro de Méndez, sin embargo, mi memoria e imaginación se llenaron perpetuamente de las virtudes e ideas de esos exaltados HOUYHNHNMS. Y cuando comencé a considerar eso, al copular con una de las especies de YAHOO me había convertido en padre de más, me llamó la atención con la mayor vergüenza, confusión y horror.

En cuanto entré a la casa, mi esposa me tomó en sus brazos, y me besó; en lo que, al no haber estado acostumbrada al tacto de ese odioso animal durante tantos años, caí en un desmayo casi una hora. En el momento que escribo, son cinco años desde mi último regreso a Inglaterra. Durante el primer año, no pude soportar a mi esposa ni a mis hijos en mi presencia; el olor mismo de ellos era intolerable; mucho menos podría sufrirlos por comer en la misma habitación. A esta hora no se atreven a presumir de tocar mi pan, ni beber de la misma taza, ni jamás pude dejar que uno de ellos me tomara de la mano. El primer dinero que puse fue para comprar dos jóvenes caballos de piedra, que guardo en un buen establo; y junto a ellos, el novio es mi mayor favorito, pues siento que mi ánimo revivida por el olor que contrae en el establo. Mis caballos me entienden tolerablemente bien; converso con ellos por lo menos cuatro horas todos los días. Son extraños para herrar o ensillar; viven en gran amistad conmigo y amistad el uno con el otro.

4.7.2: “Una propuesta modesta”

Es un objeto melancólico para quienes caminan por este gran pueblo o viajan por el campo, cuando ven las calles, los caminos, y las puertas de las cabañas, abarrotados de mendigos del sexo femenino, seguidos de tres, cuatro, o seis niños, todos en trapos e importunando a cada pasajero por una limosna. Estas madres, en lugar de poder trabajar para su sustento honesto, se ven obligadas a emplear todo su tiempo en pasear para suplicar sustento a sus bebés indefensos: quienes a medida que crecen o convierten a los ladrones por falta de trabajo, o dejan su querido país natal para luchar por el Pretendiente en España, o venden ellos mismos a los Barbadoes.

Creo que todas las partes están de acuerdo en que este prodigioso número de niños en brazos, o en la espalda, o en los talones de sus madres, y frecuentemente de sus padres, es en el actual deplorable estado del reino un agravio adicional muy grande; y, por tanto, quien pudiera encontrar un justo, barato, y método fácil de hacer sonar a estos niños, miembros útiles de la mancomunidad, merecerían tan bien del público como para tener su estatua instalada para un conservador de la nación.

Pero mi intención está muy lejos de estar confinada a proveer sólo a los hijos de mendigos profesos; es de una extensión mucho mayor, y aceptará a todo el número de infantes a cierta edad que nacen de padres en efecto tan poco capaces de apoyarlos como aquellos que exigen nuestra caridad en las calles.

En cuanto a mi parte, habiendo volcado mis pensamientos durante muchos años sobre este importante tema, y sopesando con madurez los diversos esquemas de otros proyectores, siempre los he encontrado groseramente equivocados en el cálculo. Es cierto, un niño que acaba de caer de su presa puede ser sostenido por su leche durante un año solar, con poco otro alimento; a lo sumo no por encima del valor de 2s., que la madre ciertamente puede obtener, o el valor en sobras, por su ocupación lícita de mendicidad; y es exactamente a los un año que me propongo proveerlos de tal manera que en lugar de ser un cargo a sus padres o a la parroquia, o querer comida y vestimenta para el resto de sus vidas, por el contrario contribuirán a la alimentación, y en parte a la vestimenta, de muchos miles.

También hay otra gran ventaja en mi esquema, que evitará esos abortos voluntarios, y esa horrible práctica de mujeres asesinando a sus hijos bastardos, ¡ay! demasiado frecuente entre nosotros! sacrificando a las pobres chicas inocentes dudo más para evitar el gasto que la vergüenza, lo que movería lágrimas y lástima en el pecho más salvaje e inhumano.

El número de almas en este reino se suele contar un millón y medio, de estas calculo puede haber alrededor de doscientas mil parejas cuyas esposas son criadoras; de cuyo número resto treinta mil parejas que son capaces de mantener a sus propios hijos, aunque aprehendo no puede haber tantos, bajo las angustias actuales del reino; pero esto siendo concedido, quedarán ciento setenta mil criadores. Vuelvo a restar cincuenta mil para aquellas mujeres que abortan espontáneamente, o cuyos hijos mueren por accidente o enfermedad dentro del año. Sólo quedan ciento veinte mil hijos de padres pobres que nacen anualmente. Por lo tanto, la pregunta es, cómo se criará y proveerá este número, lo cual, como ya he dicho, bajo la situación actual de los asuntos, es totalmente imposible por todos los métodos hasta ahora propuestos. Porque no podemos emplearlos en la artesanía ni en la agricultura; ni construimos casas (me refiero en el campo) ni cultivamos tierras: muy raramente pueden ganarse la vida robando, hasta que llegan a los seis años, excepto donde son de partes tobardes, aunque confieso que aprenden mucho los rudimentos antes, tiempo durante el cual, sin embargo, pueden considerarse adecuadamente sólo como probatorios, como me ha informado un caballero principal en el condado de Cavan, quien me protestó que nunca supo por encima de una o dos instancias menores de seis años, incluso en una parte del reino tan reconocida por la más rápida competencia en ese art.

Estoy asegurado por nuestros comerciantes, que un niño o una niña antes de los doce años no es mercancía vendible; e incluso cuando lleguen a esta edad no cederán por encima de las tres libras, o tres libras y media corona como máximo en el intercambio; que no pueden dar cuenta ni a los padres ni al reino, la carga de nutrimento y trapos habiendo sido al menos cuatro veces ese valor.

Por lo tanto, ahora voy a proponer humildemente mis propios pensamientos, que espero no sean susceptibles de la menor objeción.

Me ha asegurado un americano muy conocedor de mi conocido en Londres, que un niño pequeño y sano bien amamantado tiene a un año un alimento muy delicioso, nutritivo y saludable, ya sea guisado, asado, horneado o hervido; y no dudo que servirá igualmente en un fricasé o un ragú.

Por lo tanto, humildemente lo ofrezco a consideración pública que de los ciento veinte mil niños ya calculados, veinte mil pueden reservarse para la raza, de lo cual sólo una cuarta parte para ser machos; que es más de lo que permitimos a ovejas, vacas negras o porcinos; y mi razón es, que estos niños son raramente los frutos del matrimonio, circunstancia no muy apreciada por nuestros salvajes, por lo tanto un macho será suficiente para servir a cuatro hembras. Que los cien mil restantes puedan, a la edad de un año, ofrecerse en la venta a las personas de calidad y fortuna a través del reino; siempre aconsejando a la madre que las deje chupar abundantemente en el último mes, para hacerlas regordetas y gordas para una buena mesa. Un niño hará dos platillos en un entretenimiento para amigos; y cuando la familia cena sola, el cuarto delantero o trasero hará un platillo razonable, y sazonado con un poco de pimienta o sal estará muy bien hervido al cuarto día, sobre todo en invierno.

He contado en un medio que un niño recién nacido pesará 12 libras, y en un año solar, si se amamanta tolerablemente, aumenta a 28 libras.

Concedo esta comida será algo querida, y por lo tanto muy propia para los propietarios, quienes, como ya han devorado a la mayoría de los padres, parecen tener el mejor título para los niños.

La carne infantil estará en temporada durante todo el año, pero más abundante en marzo, y un poco antes y después; porque nos cuenta un autor grave, un eminente médico francés, que el pescado es una dieta prolífica, hay más niños nacidos en países católicos romanos unos nueve meses después de la Cuaresma que en cualquier otra temporada; por lo tanto, calculando un año después de la Cuaresma, los mercados estarán más glaseados de lo habitual, porque el número de infantes popish es de al menos tres a uno en este reino: y por lo tanto tendrá otra ventaja colateral, al disminuir el número de papistas entre nosotros.

Ya computo el cargo de amamantar al hijo de un mendigo (en qué lista considero que todos los aldeanos, jornaleros y cuatro quintos de los granjeros) son aproximadamente dos chelines anuales, trapos incluidos; y creo que ningún caballero se repinaría para dar diez chelines por el cadáver de un niño bueno y gordo, que, como he hecho dijo, hará cuatro platillos de excelente carne nutritiva, cuando sólo tiene algún amigo en particular o su propia familia para cenar con él. Así el escudero aprenderá a ser un buen casero, y a hacerse popular entre sus locatarios; la madre tendrá ocho chelines de ganancia neta, y estará en condiciones de trabajar hasta que produzca otro hijo.

Aquellos que son más ahorrativos (como debo confesar los tiempos lo requieren) pueden desollar el cadáver; cuya piel vestida artificialmente hará admirables guantes para damas, y botas de verano para finos caballeros.

En cuanto a nuestra ciudad de Dublín, para ello se pueden designar chambos en las partes más convenientes de la misma, y los carniceros que podemos estar seguros no van a querer; aunque más bien recomiendo comprar a los niños vivos, y vestirlos calientes del cuchillo, como hacemos asando cerdos.

Una persona muy digna, un verdadero amante de su país, y cuyas virtudes aprecio mucho, últimamente se complació en desalentar sobre este asunto para ofrecer un refinamiento a mi esquema. Dijo que muchos señores de este reino, habiendo destruido últimamente a sus venados, concibió que la falta de carne de venado podría ser bien abastecida por los cuerpos de jóvenes y doncellas, no mayores de catorce años ni menores de doce; tan grande número de ambos sexos en todos los países estando ahora listos para morir de hambre por falta de trabajo y servicio; y que éstos sean enajenados por sus padres, si están vivos, o de otra manera por sus parientes más cercanos. Pero con la debida deferencia a un amigo tan excelente y tan merecedor de un patriota, no puedo estar del todo en sus sentimientos; pues en cuanto a los varones, mi conocido estadounidense me aseguró, por experiencia frecuente, que su carne era generalmente dura y delgada, como la de nuestros colegiales por ejercicio continuo, y su sabor desagradable; y engordarlos no respondería al cargo. Entonces, en cuanto a las hembras, creo, con humilde sumisión sería una pérdida para el público, porque pronto se convertirían ellas mismas en criadoras; y además, no es improbable que algunas personas escrupulosas puedan ser aptas para censurar tal práctica (aunque de hecho muy injustamente), como un poco bordeando la crueldad; que, confieso, siempre ha sido conmigo la objeción más fuerte contra cualquier proyecto, por muy bien intencionado que sea.

Pero para justificar a mi amigo, confesó que este expediente se le metió en la cabeza el famoso Salmanazar, oriundo de la isla Formosa, quien vino de allí a Londres hace más de veinte años, y en conversación le dijo a mi amigo, que en su país cuando algún joven pasaba a ser ejecutado, el verdugo vendió el cadáver a personas de calidad como delicadeza primordial; y que en su tiempo el cuerpo de una niña regordeta de quince años, que fue crucificada por un intento de envenenar al emperador, fue vendido al primer ministro de Estado de su majestad imperial, y a otras grandes mandarinas de la corte, en articulaciones de la horca, en cuatrocientas coronas. Ni en efecto puedo negar, que si se hiciera el mismo uso de varias jovencitas regordetas de este pueblo, que sin un solo groat a sus fortunas no pueden moverse al extranjero sin una silla, y aparecer en casa de juegos y asambleas en galas extranjeras que nunca pagarán, el reino no sería lo peor.

Algunas personas de un espíritu abatido están muy preocupadas por ese vasto número de pobres, que están envejecidos, enfermos o mutilados, y se me ha deseado emplear mis pensamientos qué curso se puede tomar para aliviar a la nación de un gravamen tan grave. Pero no estoy en el menor dolor en ese asunto, porque es muy sabido que todos los días están muriendo y pudriéndose por el frío y la hambruna, y la inmundicia y las alimañas, tan rápido como se puede esperar razonablemente. Y en cuanto a los jóvenes trabajadores, ahora se encuentran en una condición tan esperanzadora; no pueden conseguir trabajo, y consecuentemente se alejan por falta de alimento, hasta tal punto que si en algún momento son contratados accidentalmente para el trabajo común, no tienen fuerzas para realizarlo; y así el país y ellos mismos están felices entregado de los males por venir.

Llevo demasiado tiempo divagando, y por lo tanto volveré a mi tema. Creo que las ventajas por la propuesta que he hecho son obvias y muchas, así como de la mayor importancia.

Por primera vez, como ya he observado, disminuiría en gran medida el número de papistas, con los que estamos invadidos anualmente, siendo los principales criadores de la nación así como nuestros enemigos más peligrosos; y que se quedan en casa a propósito con un diseño para entregar el reino al Pretendiente, esperando llevarse su ventaja por la ausencia de tantos buenos protestantes, que han optado más bien por salir de su país que quedarse en casa y pagar diezmos contra su conciencia a un cura episcopal.

En segundo lugar, Los locatarios más pobres tendrán algo valioso propio, que por ley puede hacerse responsable de angustia y ayuda para pagar la renta de su arrendador, su maíz y ganado ya siendo incautados, y el dinero algo desconocido.

Tercero, Considerando que el mantenimiento de cien mil hijos, a partir de los dos años de edad en adelante, no puede calcularse en menos de diez chelines por pieza anual, las existencias de la nación se incrementarán con ello cincuenta mil libras anuales, además de la ganancia de un nuevo platillo introducido a las mesas de todos los señores de fortuna en el reino que tienen algún refinamiento en el gusto. Y el dinero circulará entre nosotros, siendo los bienes enteramente de nuestro propio crecimiento y fabricación.

En cuarto lugar, Los criadores constantes, además de la ganancia de ocho chelines esterlinas anuales por la venta de sus hijos, se librarán del cargo de mantenerlos después del primer año.

Quinto, Esta comida también traería gran costumbre a las tabernas; donde sin duda los viticultores serán tan prudentes como para procurar los mejores recibos para vestirlo a la perfección, y consecuentemente tener sus casas frecuentadas por todos los finos señores, quienes justamente se valoran sobre sus conocimientos en el buen comer: y un hábil cocinero, que entienda cómo obligar a sus invitados, se ingeniará para que sea lo más caro que les plazca.

Sexto, Esto sería un gran aliciente para el matrimonio, que todas las naciones sabias han alentado ya sea por recompensas o impuesto por leyes y sanciones. Aumentaría el cuidado y la ternura de las madres hacia sus hijos, cuando estaban seguras de un acuerdo de por vida a las chicas pobres, proporcionadas en algún tipo por el público, a su ganancia anual en lugar de gasto. Deberíamos ver una emulación honesta entre las mujeres casadas, cuál de ellas podría traer al mercado al niño más gordo. Los hombres se volverían tan aficionados a sus esposas durante el tiempo de su embarazo como lo son ahora de sus yeguas en potro, sus vacas en ternero, sus cerdas cuando están listas para parir; ni ofrecer golpearlos o patearlos (como es una práctica demasiado frecuente) por temor a un aborto espontáneo.

Se podrían enumerar muchas otras ventajas. Por ejemplo, la adición de unos mil cadáveres en nuestra exportación de carne de res de barril, la propagación de la carne de cerdo, y la mejora en el arte de hacer un buen tocino, tan buscado entre nosotros por la gran destrucción de cerdos, demasiado frecuentes en nuestras mesas; que de ninguna manera son comparables en sabor o magnificencia a un niño bien crecido, gordo, añoso, que asado entero hará una cifra considerable en una fiesta del señor alcalde o cualquier otro entretenimiento público. Pero esto y muchos otros omito, siendo estudioso de brevedad.

Suponiendo que mil familias en esta ciudad, serían clientes constantes para bebés carne, además de otras que podrían tenerla en reuniones alegres, particularmente en bodas y bautizos, calculo que Dublín despegaría anualmente cerca de veinte mil cadáveres; y el resto del reino (donde probablemente se venderán algo más baratos) los ochenta mil restantes.

No se me ocurre ninguna objeción, que posiblemente se plantee en contra de esta propuesta, a menos que se inste, que el número de personas será con ello muy disminuido en el reino. Esto lo poseo libremente, y de hecho era un diseño principal al ofrecerlo al mundo. Deseo que el lector observe, que calcule mi remedio para este único Reino individual de Irlanda, y para ningún otro que alguna vez haya sido, sea, o, creo, jamás pueda estar sobre la Tierra. Por lo tanto, nadie me hable de otros expedientes: De gravar a nuestros ausentes a cinco chelines la libra: De no usar ni telas, ni muebles de casa, excepto lo que es de nuestro propio crecimiento y fabricación: De rechazar completamente los materiales e instrumentos que promueven el lujo extranjero: De curar el caro de orgullo, vanidad, ociosidad y juego en nuestras mujeres: De introducir una vena de parsimonia, prudencia y templanza: De aprender a amar a nuestro país, en el que nos diferenciamos incluso de Laplanders, y los habitantes de Topinamboo: De dejar nuestras animosidades y facciones, ni actuar más como los judíos, que se estaban asesinando unos a otros en el mismo momento en que su ciudad fue tomada: De ser un poco cautelosos para no vender nuestro país y conciencias por nada: De enseñar a los propietarios a tener al menos un grado de misericordia hacia sus inquilinos. Por último, de poner un espíritu de honestidad, industria y habilidad en nuestros tenderos, quienes, si ahora se pudiera tomar una resolución para comprar solo nuestros productos nativos, se unirían inmediatamente para engañarnos y precisarnos en el precio, la medida y la bondad, ni jamás podría traerse para hacer una propuesta justa de justa tratando, aunque a menudo y con seriedad invitada a ello.

Por lo tanto, repito, que nadie me hable de estos y similares expedientes, 'hasta que tenga por lo menos algún glimpse de esperanza, que alguna vez habrá algún intento cordial y sincero de ponerlos en práctica.

Pero, en cuanto a mí mismo, habiendo estado cansado durante muchos años de ofrecer pensamientos vanos, ociosos, visionarios, y al final completamente desesperado por el éxito, afortunadamente caí en esta propuesta que, como es completamente nueva, así que tiene algo sólido y real, sin costo y poco problema, lleno en nuestro propio poder, y por lo que no podemos incurrir en ningún peligro en desligar a Inglaterra. Porque este tipo de mercancía no soportará la exportación, y siendo la carne de consistencia demasiado tierna, admitir una larga continuidad en la sal, aunque quizá podría nombrar un país, que estaría contento de comerse a toda nuestra nación sin él.

Al fin y al cabo, no me inclino tan violentamente a mi propia opinión como para rechazar cualquier oferta propuesta por los sabios, que se encontrará igualmente inocente, barata, fácil y eficaz. Pero antes de que algo de ese tipo se vaya a adelantar en contradicción con mi esquema, y ofreciendo una mejor, deseo que el autor o autores tengan el placer de considerar con madurez dos puntos. Primero, tal y como están las cosas ahora, cómo podrán encontrar comida y vestiduras para cien mil bocas y espaldas inútiles. Y en segundo lugar, habiendo en todo este reino un millón redondo de criaturas en figura humana, cuya subsistencia entera puesta en una acción común les dejaría en deuda dos millones de libras esterlinas, sumando a los mendigos de profesión al grueso de los agricultores, aldeanos y obreros, con sus esposas y niños que son mendigos en efecto: Deseo a esos políticos a los que no les gusta mi obertura, y tal vez sean tan audaces como para intentar una respuesta, que primero pregunten a los padres de estos mortales, si en este día no pensarían que es una gran felicidad haber sido vendidos por comida, a los años de edad de la manera que yo prescriben, y con ello han evitado una escena tan perpetua de desgracias como han atravesado desde entonces por la opresión de los propietarios, la imposibilidad de pagar renta sin dinero ni comercio, la falta de sustento común, sin casa ni ropa para cubrirlos de las inclemencias del tiempo, y la perspectiva más inevitable de implicar lo similar o mayores miserias sobre su raza para siempre.

Profeso, con la sinceridad de mi corazón, que no tengo el menor interés personal en tratar de promover esta labor necesaria, sin tener otro motivo que el bien público de mi país, avanzando en nuestro oficio, proveyendo a los infantes, aliviando a los pobres, y dando algún placer a los ricos. No tengo hijos por los que pueda proponerme conseguir un solo centavo; el menor tiene nueve años, y mi esposa pasó a tener hijos.

4.7.3: Preguntas de lectura y revisión

1. Para comprender sus objetivos particulares y su contexto histórico, la sátira suele requerir una lectura extensa de notas. ¿Es efectiva la sátira de Swift sin comprender sus objetivos particulares y su contexto histórico? ¿Por qué, o por qué no?
2. ¿Qué tan redondeado o dimensional es Gulliver como personaje? ¿Qué clase de personaje es Gulliver? ¿Cómo se comparan los personajes de Swift con los de Shakespeare?
3. ¿Por qué Gulliver no condena abiertamente al Rey de Lilliput, a quien califica de misericordioso al solo querer apagar los ojos de Gulliver por no haber aniquilado a Blefescu? ¿Por qué, por el contrario, deplora abiertamente la miopía del Rey de Brobdingnag al rechazar la invención de la dinamita?
4. ¿Por qué es el Rey de Brobdingnag quien concluye que los compañeros nativos de Gulliver (los británicos) son “la raza más perniciosa de pequeños bichos odiosos que la naturaleza jamás sufrió para arrastrarse sobre la superficie de la tierra?” ¿Cómo y por qué Gulliver descarta esta conclusión?
5. ¿Cuál es el punto moral de los Yahoos, te parece? ¿Por qué Swift hace tal punto de obligar a Gulliver a reconocerse a sí mismo como un Yahoo? ¿Cuál es el punto moral de ser expulsado de la isla por los Houyhnhnms? Cuál es el punto moral de que luego sea recuperado por Pedro de Mendes.