4.11: Samuel Johnson (1709-1784)

Samuel Johnson nació en Lichfield, Inglaterra, hijo de Michael Johnson, librero, y Sarah Ford. La escrófula, una dolencia tuberculosa que captó cuando aún estaba en su infancia, le costó a Johnson la vista en un ojo y la audición en un oído. Durante su infancia, aprovechó al máximo el stock de libros de su padre y leyó vorazmente antes de ir a Lichfield y Sourbridge Grammar Schools. Ingresó a Pembrock College, Oxford pero no podía darse el lujo de cursar allí su título.

Enseñó en Market Bosworth School como undermaster, una posición que no se adaptaba a su temperamento. En 1735, se casó con una viuda mayor, Elizabeth Porter. El dinero que trajo a su matrimonio le permitió a Johnson abrir su propia escuela, la Escuela Edial. Tras su fracaso, viajó a Londres junto a uno de sus alumnos, David Garrick (1717-1779), un hombre que se convertiría en uno de los mayores actores del escenario inglés.

Johnson comenzó su carrera como escritor con traducciones de A Voyage to Abisinia (1735) del padre Jerome Lobo. Aunque Johnson intentó mantenerse escribiendo mientras estaba en Londres, sufrió la penuria y la amenaza de depresión. Escribió informes sobre debates parlamentarios, imaginando los intercambios que nunca presenció de primera mano; lo que se ha llamado la primera biografía crítica en inglés sobre su amigo, el poeta Richard Savage, en An Account of the Life of Mr. Richard Savage (1744); y poesía sobre lo ético y lo físico catástrofes a soportar en “Londres” (1738) y sobre la inutilidad del deseo en este mundo transitorio en La vanidad de los deseos humanos (1749). En 1747, Johnson se topó con el importante y finalmente monumental proyecto de escribir un diccionario de inglés por sí solo.

Su método de elaboración de este documento fue apoyarse en precedentes, contexto e ilustración proporcionados a través de citas que ascienden en número a alrededor de 114,000. Después de ocho años de arduo trabajo y condiciones de enfermedad y dolor —su esposa murió en 1752—, Johnson produjo el Diccionario de la Lengua Inglesa (1755), un diccionario histórico, notable por su meticulosidad, erudición y, en ocasiones, sus comentarios sesgados y humorísticos. Y demostró la importancia y significación literaria del idioma inglés, un objetivo permanente desde Chaucer. Hizo su reputación, incluida la obtención de un doctorado honoris causa de la Universidad de Dublín y el posterior honorífico del Dr. Johnson, y le proporcionó un ingreso estable, incluida una pensión anual que le dio Jorge III.

Johnson continuó escribiendo, mezclando dulzura y luz en sus observaciones morales (no moralizantes) sobre temas tan universales como el tiempo, la vanidad, la fe, la misericordia, los encuentros humanos y la felicidad humana en sus ensayos periódicos para El Rambler (1750-1752), El aventurero (1753-1754), y The Idler (1761); su novelista “romance moral”, Rasselas, príncipe de Abisinia (1759); y su edición crítica de las Obras de William Shakespeare. En su vida, se esforzó por modelar su moralidad en sus acciones, invitando caritablemente a sus pobres amigos a su hogar, apoyando los derechos de las mujeres, oponiéndose a la esclavitud, fundando un Club literario y manteniendo la alegría cristiana frente a su propia depresión a menudo debilitante. La profundidad y dimensión de su personaje, su ingenio y perspicacia, fueron grabadas para la posteridad en La vida de Samuel Johnson, LL.D. (1791) de James Boswell (1740-1759), un ambicioso escritor escocés que, como muchos de ellos, buscó a Johnson y se unió a su Club, y a quien Johnson dio la bienvenida a su círculo casi como un hijo. Johnson continuó escribiendo a lo largo de su vida, a pesar de aumentar la debilidad física. Después de su muerte, fue enterrado en la Abadía de Westminster.

La escritura de Johnson se caracteriza por su estilo equilibrado y clásico. Su uso de la oración periódica (una oración con la cláusula principal o predicado al final) caracteriza este estilo en su prosa; su uso de la copla heroica, su poesía; y su dicción precisa, en ambas. Su ojo agudo y magisterial miraba sobre acontecimientos tanto históricos como cotidianos; en detalles concretos y particularizados de su entorno físico y su trascendencia a través de facultades tan superiores como la razón y la imaginación, ambas despejadas pero sostenidas por la fe y la dependencia de la autoridad y las reglas. Ajusta al lector a la misma dependencia en las líneas de cierre de “La vanidad de los deseos humanos”:

Investigador, cese, aún quedan peticiones,

Que Heav'n puede oír, ni considerar vana la religión.

Sigue levantando para siempre la voz suplicante,

Pero deja a Heav'n la medida y la elección,

A salvo en su poder, cuyos ojos discernir lejos

La emboscada secreta de una oración engañosa.

Implorar su auxilio, en sus decisiones descansan,

Asegura lo que da, da lo mejor.

(349-56)

4.11.1: “Londres”

Un poema a imitación de la tercera sátira de Juvenal

— — —Quis ineptæ

Tam patiens Urbis, tam ferreus ut teneat se?

Juv.

Tho' Duelo y cariño en mi pecho rebelde,

Al herir Thales se despide del Pueblo,

Sin embargo, todavía mis pensamientos más tranquilos su elección elogian,

Yo alabo al Ermitaño, pero lamento el Amigo,

Resuelta largamente, desde Vice y Londres lejos,

Para respirar en Campos distantes un Aire más puro,

Y, arreglado en la solitaria orilla de Cambria,

Dale a San David un verdadero británico más.

Para quien dejaría, sin sobornar, Tierra de Hibernia,

¿O cambiar las Rocas de Escocia por The Strand?

No hay ninguno es barrido por el destino repentino lejos,

Pero a todos los que el Hambre perdona, con la decadencia

Aquí Malicia, Rapine, Accidente, conspirar,

Y ahora una Chusma Ranza, ahora un Fuego;

Su emboscada aquí implacable Rufians yacía,

Y aquí el abogado caído merodea por Prey;

Aquí las Casas que caen truenan en tu Cabeza,

Y aquí una mujer atea te habla muerta.

Mientras Thales espera el Wherry que contiene

De Riqueza disipada la pequeña Restos,

En los bancos del Támesis, en el pensamiento silencioso nos quedamos,

Donde Greenwich sonríe sobre el diluvio plateado:

Golpeado con el Asiento que le dio nacimiento a Eliza,

Nos arrodillamos y besamos la tierra consagrada;

En los sueños agradables la feliz Era renuevan,

Y llamar a las Glorias de Britannia de nuevo a la vista;

He aquí su Cruz triunfante en el Principal,

La Guardia del Comercio, y el temor de España,

Ere se disfraza libertinar, impuestos especiales oprimidos,

O el honor inglés creció una broma de pie.

A Transitoria Calma la feliz Escenas otorgan,

Y por un Momento arrullar el Sentido del Ay.

En longitud despertando, con desprecio Fruncir el ceño,

Indignados Thales mira al anillo vecino Pueblo.

Desde Worth, llora, en estos días degen'rate,

Quiere ev'n la recompensa barata de alabanza vacía;

En esos muros curst, dedicarse a Vicio y Ganancia,

Dado que la ciencia no recompensada trabaja en vano;

Desde Esperanza pero calma para duplicar mi angustia,

Y ev'ry Momento deja a mi Poco menos;

Si bien sin embargo mis constantes Pasos que ningún Personal sostiene,

Y La vida todavía vig'rous se deleita en mis venas;

Concédeme, amable Cielo, para encontrar algún lugar más feliz,

Donde la Honestidad y el Sentido no son Deshonra;

Algún banco agradable donde juegan los verdes Osiers,

Algún Valle pacífico con Pinturas de la Naturaleza gay;

Donde una vez que el británico acosado encontró a Repose,

Y a salvo en la Pobreza desafiaba a sus enemigos;

Alguna Célula secreta, vosotros Pow'rs, indulgente da.

Que — — vivir aquí, porque — — ha aprendido a vivir.

Aquí que reinen esos, a quienes las Pensiones pueden incitar

Para votar un Patriota negro, un Cortesano blanco;

Explique los derechos comprados por su país,

Y suplicar por Piratas de cara al día;

Con principios serviles contaminan nuestra juventud venenosa,

Y darle a Lye la confianza de la Verdad.

Que tales levanten Palacios, y Manors comprar,

Recaudar un Impuesto, o cultiva una Lotería,

Con eunucos gorjeantes llenan un escenario licenciado,

Y la tregua a la Servidumbre una Era irreflexiva.

¡Héroes, procedan! ¿Qué límites tendrá tu Orgullo?

¿Qué Cheque frena tu Sed de Pow'r y Oro?

He aquí la virtud rebelde bastante O'erthrown,

He aquí nuestra Fama, nuestra Riqueza, nuestras Vidas las tuyas.

A tal, el botín de una Nación giv'n giv'n,

Cuando los Crímenes públicos inflaman la Ira del Cielo:

Pero qué, amigo mío, qué esperanza queda para mí,

¿Quiénes comienzan en Robo y se sonrojan en Perjury?

Quien escasamente se resiste, aquello' Corte de Gran Bretaña que canta,

Para arrancar el ala prestada de un poeta titulado;

La lógica de un estadista, unconvinc puede escuchar,

Y atreverse a dormir o'er el nomenclátor;

Despreciar a un tonto en la mitad de su pensión drest,

Y esfuérzate en vano por reírte de la broma de H — y.

Otros con Sonrisas más suaves, y Arte más sutil,

Puede saciar los Principios, o manchar el Corazón;

Con más Dirección a Lover's Note transmitir,

O sobornar a la inocencia de una Virgen.

Bueno que se levanten, mientras yo, cuya Lengua Rústica

Ne'er sabía acertar, o barnizar mal,

Despreciado como mendigo, temido como espía,

Vivir sin tener en cuenta, morir sin lamentar.

¿Por qué sino culpa social el Amigo ama ama?

Quien comparte Crímenes de Orgilio, sus acciones Fortune.

Pero tú, debe presentar la villanía tentadora

Todos los acaparados Marlb'rough, o todos los Villiers gastados;

Gire del anillo de brillo Sobornar a tu ojo despectivo,

Ni vender por Oro, lo que el Oro nunca podría comprar,

El sueño pacífico, Día de autoaprobación,

La fama sin mancha, y la conciencia siempre gay.

Los felices fav'ritos de la Nación engañados, ¡mira!

¡Marca a quien la gran caricia, que me frunce el ceño!

¡Londres! el necesitado villano gen'ral Inicio,

La costa común de París y de Roma;

Con sed ansiosa, por locura o por destino,

Apesta en las escoritas de cada Estado corrupto.

Perdona mis transportes sobre un tema como este,

No puedo soportar una metrópolis francesa.

¡Ilustre Eduardo! de los Reinos del Día,

La encuesta de la Tierra de los Héroes y de los Santos;

Ni espero que los Lineamentos Británicos rastreen,

La grandeza rústica, o la gracia hosca;

Pero perdido en la facilidad irreflexiva, y el Show vacío,

He aquí que el Guerrero disminuyó a Beau;

Sentido, Libertad, Piedad, refin'd lejos,

De Francia la mímica, y de España la Presa.

Todo eso en casa ya no puede mendigar ni robar,

O como un Gibbet mejor que una Rueda;

Hiss 'd desde el escenario, o pegada desde la corte,

Su Aire, su Vestimenta, sus Politicks importan;

Obsequioso, ingenioso, voluble y gay,

En la aficionada Credulidad británica se aprovechan.

Ningún comercio remunerado que su industria pueda 'escapar,

Cantan, bailan, limpian Zapatos, o curan un aplauso;

Todas las Ciencias un Monsieur en ayunas sabe,

Y pídale que vaya al Infierno, al Infierno se va.

¡Ah! lo que le sirve, que, desde lejos Slav'ry,

Dibujé el Aliento de Vida en el Aire Inglés;

Se le enseñó temprano el derecho de un británico a premiar,

Y lisp el cuento de las victorias de Henry;

Si el Conquistador de la gaviota recibe la Cadena,

¿Y qué perdieron sus Ejércitos, sus Cringes ganan?

Estudioso para complacer, y listo para presentar,

La Galia flexible nació un parásito:

Aún a su Int'rest verdad, adónde va,

Ingenio, Brav'ry, Worth, su suntuosa Lengua otorga;

En ev'ry Face a Mil Gracias brillan,

De ev'ry La lengua fluye Armonía divina.

Estas Artes en vano intentan nuestros rudos nativos,

Colar con anillo de falla Diffidence a Lye,

Y consigue una patada por halagos incómodos.

Además, con la Justicia, esta era exigente

Admira sus extraordinarios Talentos para el Escenario:

Bueno, que se aventuren en el arte de Mimic,

Que juegan de la mañana a la noche una parte prestada;

Practis 'd sus Nociones de Maestro para abrazar,

Repetir sus Máximas, y reflejar su Rostro;

Con ev'ry salvaje Absurdez cumplir,

Y ver cada Objeto con el Ojo de otro;

Para sacudir con la risa antes de la Broma que escuchan,

Para verter a voluntad la lágrima falsificada;

Y como su Patrón insinúa el Frío o el Calor,

Para sacudir en perro-días, en diciembre sudar.

Cómo, cuando Competidores como estos sostienen,

¿Puede surly Virtue esperar arreglar a un Amigo?

Esclavos que con grave descaro engañan,

Y lejía sin Rubor, sin Sonrisa;

Exaltar cada bagatela, ev'ry Vice adore,

Tu Gusto en Tabaco, tu Juicio en una Puta;

La elocuencia de Can Balbo aplaudir y jurar

A tientas sus Calzones con un Aire de Monarca.

Para Artes como estas preferr'd, admir'd, carest,

Primero invaden tu Mesa, luego tu Mama;

Explora tus secretos con arte insidioso,

Vigila la Hora débil, y saquea todo el Corazón;

Entonces pronto su mal plac'd Confianza reembolsar,

Comenzar a sus Señores, y gobernar o traicionar.

Por Números aquí de Vergüenza o Censura gratis,

Todos los Delitos son seguros, pero odiaban la Pobreza.

Esto, sólo esto, la rígida Ley persuade,

Esto, sólo esto, provoca a la gruñida Musa;

El comerciante sobrio en un manto andrajoso,

Se despierta de su sueño, y trabaja para una broma;

Con aire más enérgico la mirada de los cortesanos sedosa,

Y a su vez la variada Provocar mil Caminos.

De todos los Griefs que acosan al Distrest,

Seguro que la más amarga es una Jest desdeñosa;

El destino nunca hiere más profundo el corazón gen'rous,

Que cuando el insulto de un Blockhead señala el Dardo.

Tiene el cielo reserv'd, en Piedad a los pobres,

¿No hay residuos sin caminos, o sin descubrir Shore?

¿Ninguna isla secreta en el ilimitado Main?

¿Ningún Desart pacífico aún no ha sido reclamado por ESPAÑA?

Rápidamente nos levantemos, los asientos felices exploran,

Y no soporten más la insolencia de Opresión.

Esta triste Verdad es ev'ry donde confesar,

Lentas subidas vale la pena, por depresión de pobreza:

Pero aquí más lento, donde todos son Esclavos del Oro,

Donde los Looks son Mercancía y se venden Sonrisas,

Donde ganaron los sobornos, por los aduladores implor'd,

El Novio vende los Favores de su Señor.

¡Pero escuchen! th' aterrorizado Gritos tumultuosos de Multitud

Rodar a través de las Calles, y trueno a los Cielos;

Rais de algunos agradables Dream of Wealth y Pow'r,

Algún palacio pomposo, o algún maravilloso Bow'r,

Te horroriza comenzar, y escasas con aking Sight,

Sostener th' acercarse a la tremenda Luz de Fuego;

Rápidamente de perseguir Horrores toma tu Camino,

Y Deja a tu pequeño All to Flames a Presa;

Entonces thro' the World vagabundos vagabundos vagabundos,

Porque ¿dónde puede el Mérito hambriento encontrar un Hogar?

En vano revele su triste Narrativa,

Mientras que todos descuiden, y la mayoría insultan tus aflicciones.

¿Debería confundir a los pernos del cielo la riqueza de Orgilio?

Y extendió su llameante Palacio en el Suelo,

Swift o'er la Tierra el lúgubre rumor vuela,

Y publick Los lutos pacifican los Cielos;

La Tribu Laureat en verso servil relatar,

Cómo la virtud guerras con perseguir al destino;

Con bien fingido Gratitud la pensión de Banda

Devolver el Saqueo de la Tierra del mendigo.

¡Ver! mientras construye, vienen los vasallos llamativos,

Y abarrotar con riqueza repentina la cúpula ascendente;

El precio de los municipios y de las almas restauran,

Y elevar sus Tesoros más alto que antes.

Ahora bendiga con todas las chucherías de los grandes,

El mármol pulido, y la placa brillante,

Orgilio ve aspirar a la Pila dorada,

Y esperanzas de Heav'n enojado otro Fuego.

¿Podrías renunciar al contenido de Park and Play?

Para la feria Bancos de Severn o de Trento;

Puede que encuentres un retiro elegante,

Algunos contratando el escaño desierto del Senador;

Y estirar tus Perspectivas o'er la Tierra sonriente,

Por menos de renta las Mazmorras del Strand;

Ahí podar tus Caminatas, apoyar tus caídas de flujo,

Dirige tus Rivulets, y encadena tus Arcos;

Y, mientras tus Camas un Reast barato permitirse,

Despreciar las Delicaciones de un Señor venal:

Allí suena ev'ry Bush con Nature's Music,

Allí todas las Brisas llevan Salud sobre sus Alas;

En todas tus Horas Seguridad sonreirá,

Y bendice tu Caminata Vespertina y Trabajo Matutino.

Prepárense para la muerte, si aquí por la noche deambulan,

Y firma tu testamento antes de cenar desde Casa.

Algunos fop ardientes, con nueva Comisión vano,

Que duerme sobre zarzas hasta que mata a su hombre;

Algunos borracho juguetón, tambaleándose de un festín,

Provoca un Asador, y te apuñala por una Broil.

Sin embargo, ev'n estos héroes, traviesamente gay,

Señores de la Calle, y Terrores del Camino;

Flush'd como están con la locura, la juventud y el vino,

Sus prudentes insultos a los pobres confinan;

A lo lejos marcan el brillante Acercamiento del Flambeau,

Y evitar el brillante Tren, y el entrenador dorado.

En vano, estos Peligros pasados, tus Puertas te cierran,

Y espero las bondadosas Bendiciones del Reposo:

Cruel con la culpa, y atrevido con la desesperación,

El Murd'rer de medianoche estalla el Bar infiel;

Invade la sagrada Hora del silencio Descanso,

Y plantas, invisible, una Daga en tu Mama.

Escasas pueden morir nuestros campos, tales multitudes en Tyburn,

Con Cáñamo la Horca y el Suministro de Flota.

Proponga sus esquemas, banda senatoriana,

Cuyos Caminos y Medios apoyan la Tierra que se hunde;

Para que las cuerdas no estén queriendo en la tentadora primavera,

Para amañar otro Convoy para el K—g.

Una sola cárcel, en el reinado dorado de Alfred,

¿Podrían contener la mitad de los delincuentes de la Nación;

Justicia justa entonces, sin restricción ador'd,

Sostener el Ballance, pero renunciar a la Espada;

No se pagaba a los espías, no se sabía ningún Jurado Especial,

¡Edad de Bendito! Pero ¡ah! ¡qué dif'rent de los nuestros!

Mucho podría agregar, — pero vea el Barco a la mano,

La Marea retirándose, me llama de la Tierra:

¡Adiós! —— Cuando la Juventud, y la Salud, y la Fortuna gastaron,

Volarás a Refugio a las tierras salvajes de Kent;

Y me gustaría con Locuras y con Crímenes,

En los números enojados warn'st sucesivos Tiempos;

Entonces tu Amigo, ni rechazas su Ayuda,

Aún enemigo del vicio abandona su Sombra Cámbrica;

En la Causa de la Virtud ejerce una vez más su ira,

Tu punto de Sátira, y anima tu Página.

4.11.2: La vanidad de los deseos humanos

(1749)

Deje que la observación con amplia vista,

Survey Mankind, de China a Perú;

Comentar cada esfuerzo ansioso, cada lucha ansiosa,

Y ver las ajetreadas Escenas de la Vida agachada;

Entonces diga cómo Esperanza y Miedo, Deseo y Odio,

O'er se extendió con Snares el nublado Laberinto del Destino,

Donde Wav'ring Hombre, traicionado por Vent'rous Pride,

Para pisar los tristes Caminos sin Guía;

Como falsos fantasmas en la niebla engañan,

Rehuye los males imaginados, o persigue bien aireado.

Cuán raramente la razón guía a la elección obstinada,

Domina la Mano en negrita, o solicita al proveedor Voz,

Cómo las Naciones se hunden, por querida Esquemas oppres 'd,

Cuando Vengeance escucha la Petición del Loco.

Alas del destino con ev'ry Deseo th' Dart aflictivo,

Cada Don de la Naturaleza, y cada Gracia del Arte,

Con fatal Calor impetuoso Brilla Coraje,

Con la dulzura fatal fluye la elocución,

El juicio político detiene el aliento polvoroso del Presidente,

Y Fuego inquieto precipita sobre la Muerte.

Pero escasos observaban el Saber y el Audaz,

Caída en la masacre gen'ral de oro;

¡Plaga de amplio desperdicio! que se enfurece unconfin'd,

Y se agacha con Crímenes los Registros de la Humanidad,

Por Oro su Espada dibuja el Rufián Arrendatario,

Para Gold el Juez arrendatario distorsiona las Leyes;

Riqueza amontonada en Riqueza, ni Verdad ni Seguridad compra,

Los peligros se reúnen a medida que los Tesoros suben.

Que Hist'ry diga dónde mandan los reyes rivales,

Y el dudoso título sacude a la tierra enloquecida,

Cuando los Estatutos recogen la Rechazo de la Espada,

Cuánto más seguro el vasallo que el Señor,

Bajo esculpe al Hind bajo la ira de Pow'r,

Y deja al bonny Traytor en el Tow'r,

Destocó su Cottage, y su sonido de Slumbers,

Tho' Los buitres de Confiscación rondaban por ahí.

El viajero necesitado, sereno y gay,

Camina por el brezo salvaje, y canta su trabajo.

¿La envidia te agarra? aplastar th' upbraiding Alegría,

Arrastrar sus riquezas y su paz destruir,

Nuevos temores en terrible Vicisitude invaden,

El crujido Alarmas de freno, y quiv'ring Shade,

Ni Luz ni Oscuridad traen su Alivio del Dolor,

Uno muestra el saqueo, y otro esconde al Ladrón.

Sin embargo, sigue atacando el gen'ral Grito los Cielos

Y Ganancia y Grandeza cargan el Galés contaminado;

Pocos conocen el duro miedo o cuidado del estadista,

Th' insidioso Rival y el enorme Heredero.

Una vez más, Demócrito, surgen en la Tierra,

Con sabiduría alegre y alegría instructiva,

Ver abigarrado La vida en el vestido moderno de Trappings,

Y alimentar con variados tontos th' eterna Jest:

Tú que pudiste reír donde quieres encadenar Caprice,

Trabajo aplastado presunción, y el hombre era de una pieza;

Donde la riqueza unlo'd sin un doliente dy 'd;

Y escaso un Sicophant fue alimentado por Orgullo;

Donde no se conocía la Forma de simulacro de Debate,

O visto el Estado inmanejable de un alcalde recién hecho;

Donde cambio de fav'ritos no hizo Cambio de Leyes,

Y los senados escucharon antes de que juzgaran una Causa;

¿Cómo te sacudirías ante la moderna Tribu británica?

Dardo la burla rápida, y el borde de la perforación Gibe?

Atenta Verdad y Naturaleza para desclamar,

Y perfore cada Escena con Ojo Filosófico.

A ti eran solemnes Juguetes o Shew vacío,

Las túnicas del placer y los velos del aflicción:

Todo ayuda a la Farsa, y todo tu Alegría mantener,

Cuyas Alegrías no tienen causa, o cuyos Dolores son vanos.

Tal fue el Desprecio que llenó la Mente del Sage,

Renovar a cada vez Vistazo a la humanidad;

¿Qué tan solo ese desprecio aún declara tu voz,

Buscar en cada Estado, y escrutar ev'ry Pray'r.

Unnumber 'd Sumergentes se agacharon la Puerta de Preferment's,

Athirst para Riqueza, y quema para ser grande;

Fortuna delirante escucha th' incesante Llamada,

Montan, brillan, se evaporan y caen.

En el escenario ev'ry asisten los Enemigos de la Paz,

Odio a los perros su Vuelo, e Insulto se burla de su Fin.

El amor termina con Hope, la puerta del estadista que se hunde

Verter en el adorador de la mañana no más;

Para crecer Nombres el Scribbler semanal miente,

Para crecer Riqueza el Dedicador vuela,

De cada habitación desciende la Cara pintada,

Que colgaba el brillante Paladio del Lugar,

Y ahumados en Cocinas, o en Subastas vendidas,

Para mejores Características rinde el Marco de Oro;

Por ahora ya no trazamos en ev'ry Line

Valor Heroico, Benevolencia Divina:

La Forma distorsionada justifica la caída,

Y Detestación desata el muro indignado.

Pero no va a escuchar Gran Bretaña la última Apelación,

Firmar a sus Enemigos Perdición, o custodiar sus fav'ritos celo;

A través de los Hijos de la Libertad no más anillos de amonestación,

Degradantes nobles y reyes controulantes;

Nuestras tribus flexibles reprimen sus gargantas patriotas,

Y no preguntes sino el Precio de los Votos;

Con Libeles Semanales y Septennial Ale,

Su Deseo está lleno de alboroto y de arrasar.

En toda regla Dignity, vea a Wolsey ponerse de pie,

La ley en su voz y la fortuna en su mano:

A él la Iglesia, el Reino, sus Pow'rs consignan,

Thro' le brillan los Rayos de Real Bounty,

Turn'd by his Sod the Stream of Honor fluye,

Solo Su Sonrisa La Seguridad otorga:

Aún a nuevas alturas sus inquietos Deseos Tow'r,

Reclamación conduce a Reclamación, y Pow'r adelanta a Pow'r;

Till Conquest no resistió ceas'd para complacer

, Y Derechos presentados, le dejó ninguno para incautar.

Al fin su reinado de Sov' frunce el ceño — el Tren del Estado

Marca la mirada aguda, y mira el Signo para odiar.

Donde-e'er gira se encuentra con un Ojo de Extraño,

Sus Suministantes lo desprecian, y sus Seguidores vuelan;

Ahora cae a la vez el Orgullo de Estado espantoso,

El dosel dorado, la placa glitt'ring,

El Palacio Real, la lujosa Junta,

El Ejército vivo, y el Señor servil.

Con la Edad, con Cares, con Maladies oprimir"d,

Busca el Refugio del Descanso Monástico.

El duelo ayuda a la enfermedad, recuerda picaduras de locura,

Y sus últimos suspiros reprochan la Fe de Reyes.

Habla tú, cuyos Pensamientos en humilde Paz repine,

¿Será tuya la riqueza de Wolsey, con el fin de Wolsey?

O vive ahora, con contenido de Orgullo más seguro,

¿El arrendador más rico a orillas de Trento?

Por qué Wolsey por los Pasos del Destino,

Sobre fundaciones débiles elevan el' enorme Peso

¿Por qué sino hundirse bajo el Golpe de la desgracia?

¿Con Ruina más fuerte a los Gulphs abajo?

Lo que dio grandes Villiers a la' Cuchillo del Asesino,

¿Y la enfermedad fija en la vida de cierre de Harley?

¿Qué asesinato fue Wentworth, y qué exilio Hyde,

Por Reyes protegidos y a Reyes aliados?

¿Qué sino su deseo se complacía en los tribunales para brillar,

¿Y Pow'r demasiado grande para mantener o para renunciar?

Cuando primero los Rollos Universitarios reciben su Nombre,

El joven Entusiasta renuncia a su Facilidad para la Fama;

Resistentes quema la fiebre de renombre,

Atrapados del contagio fuerte del vestido;

O'er Bodley's Dome sus futuros trabajos difundieron,

Y la Mansión de Bacon tiembla O'er su Cabeza;

¿Son estos tus Puntos de vista? proceder, ilustre Juventud,

Y la Virtud te guarda al Trono de la Verdad,

Sin embargo, si tu Alma se complazca con el Gen'rous Heat,

Hasta que la Ciencia cautiva rinda su último Retiro;

¿Debería la Razón guiarte con su Rayo más brillante?

Y verter en brumoso Duda Día sin resistencia;

En caso de que ninguna bondad falsa señale a perder Delight,

Ni alabanza relajarse, ni dificultad susto;

Debe tentador Novedad tu Celda estribillo,

Y los sosos Opiáceos de Perezoso derramaron sus humos en vano;

¿Debería la belleza contundente en Fops su fatal Dardo?

Ni reclamar el triunfo de una carta 'Corazón;

¿No debería invadir la enfermedad tus venas tórpidas,

Ni los fantasmas de Melancolía acechan tu Sombra;

Sin embargo, no esperemos Vida de Duelo o Peligro libre,

Ni pienses que la fatalidad del hombre te reprende:

Digínate en el Mundo que pasa para dar vuelta a tus Ojos,

Y pausa un rato de Aprender a ser sabios;

Ahí marcan los males que asaltan la Vida del Erudito,

El trabajo, la envidia, la falta, la buhardilla y la cárcel.

Ver Naciones lentamente sabias, y mezquinamente justas,

Al mérito enterrado levantar el tardísimo Busto.

Si Sueños aún más halagados, una vez más asistir,

Escucha la vida de Lydiat y el fin de Galileo.

Ni considerar, al aprender su premio perdido otorga

El Glitt'ring Eminencia exento de Enemigos;

Mira cuando el vulgar 'scap 'd despis 'd o aw'd,

Las garras vengativas de Rebelión se apoderan de Laud.

De meaner Minds, el contenido de Fines más pequeños

El saqueado Palacio o Secuestr'd Rent;

Mark salió por partes peligrosas se encuentra con el Shock,

Y el aprendizaje fatal lo lleva al Bloque:

Alrededor de su Tumba deja llorar Arte y Genio,

Pero escuchad su Muerte, vosotros Blockheads, oigan y duermen.

Los Blazes festales, el Show triunfal,

El estandarte violador, y el enemigo cautivo,

El agradecimiento del Senado, el pomposo cuento de la Gaceta,

Con Fuerza sin resistencia o'er prevalecen los Valientes.

Tales sobornos el rápido griego o'er Asia torbell'd,

Para tales los firmes romanos sacudieron al Mundo;

Para tal en Tierras lejanas brillan los británicos,

Y manchar con Sangre el Danubio o el Rin;

Este Pow'r tiene Alabanza, esa Virtud escasa puede calentar,

Till Fame suministra el Charm universal.

Sin embargo, Razón frunce el ceño al juego desigual de War,

Donde las naciones desperdiciadas levantan un solo Nombre,

Y los estados hipotecarios sus Grandesas Guirnales lamentan

De la Edad a la Edad en la Deuda Eterna;

Coronas que por fin el querido compró a la derecha transmiten

Para oxidarse en Medallas, o en Piedras decaimiento.

¿En qué Fundación destaca el Orgullo del Guerrero?

Cómo solo sus esperanzas dejaron que el sueco Charles decidiera;

Un marco de inflexible, un alma de fuego,

Ningún Peligros le asusta, y ningún neumático de Obreros;

O'er Love, o'er Force, extiende su amplio Dominio,

Unconquistar'd Señor del Placer y del Dolor;

No Alegrías a él cetros del Pacífico cetros rinden,

La guerra suena el Trump, se apresura al Campo;

Contempla a los reyes que rodean su combinación Pow'r,

Y Uno capitular, y Uno renuncia;

La paz corteja su Mano, pero difundió sus encantos en vano;

“Piensa que nada ganaría, llora, hasta que nada quede,

“En las murallas de Moscú hasta que los estándares góticos vuelan,

“Y todo es Mío bajo el Cielo Polar”.

Comienza la Marcha en Estado Militar,

Y Naciones en su Ojo suspendió la espera;

Hambruna de popa resguarda la solitaria Costa,

Y Barricadas de Invierno los Reinos de las Heladas;

Él viene, ni quiere ni fríe su retraso en el Curso; —

Escóndete, sonrojando Gloria, esconde el Día de Pultowa:

El héroe vencido deja sus bandas rotas,

Y muestra sus miserias en Tierras lejanas;

Condenar a un suplicante necesitado a esperar,

Mientras Damas se interponen, y los esclavos debaten.

Pero, ¿no fue Chance en longitud su Error reparado?

¿Ningún Imperio subvertido marcó su fin?

¿Los monarcas rivales dieron la herida fatal?

¿O millones hostiles lo presionan al suelo?

Su caída fue dirigida a un estéril Strand,

Una fortaleza mezquina, y una mano dudosa;

Dejó el Nombre, en el que el Mundo palideció,

Para señalar una Moral, o adornar un Cuento.

Todos los tiempos sus escenas de pomposos aflicciones permitirse,

Del Tirano de Persia al Señor de Baviera.

En hostilidad gay, y orgullo barb'rous,

Con la mitad de la Humanidad asediada a su lado,

Grandes Jerjes viene a apoderarse de la cierta Presa,

Y muere de hambre agotadas Regiones a su Camino;

El asistente Flatt'ry cuenta sus Myriads o'er,

Hasta que se cuente Miríadas calmar su Orgullo no más;

Fresh Praise es try 'd hasta que la locura dispara su mente,

Las Olas azota, y encierra al Viento;

Nuevos Pow'rs son reclamados, todavía se otorgan nuevos Pow'rs,

Hasta que la grosera Resistencia abandona al Dios que se extiende;

Los atrevidos griegos se burlan del Martial Shew,

Y amontonan sus Vallies con el llamativo Enemigo;

Th' insultó Mar con pensamientos más humildes que gana,

Un solo Skiff para acelerar su Vuelo permanece;

Th' incumber 'd Remo escaso deja la temida Costa

A través de Ondas moradas y una Hospedera flotante.

El atrevido bávaro, en una Hora sin suerte,

Intenta las temidas Cumbres de la Cesárea Pow'r,

Con legiones inesperadas estalla,

Y ve que Reinos indefensos reciben su influencia;

¡Sway Corto! la bella Austria difunde sus tristes encantos,

La Reina, la Belleza, pone el Mundo en Armas;

De Colina a Colina los Faros despertando Blaze

Difunde ampliamente la Esperanza de Saqueo y de Alabanza;

El feroz croata, y el salvaje húsar,

Y todos los Hijos de Ravage agacharon la Guerra;

El desconcertado Príncipe de Honor Bloom

De la Grandeza apresurada encuentra el fatal Doom,

Sus adversarios burla, y sus súbditos culpan,

Y roba a la Muerte de la Angustia y a la Vergüenza.

Agrandar mi Vida con Multitud de Días,

En Salud, en la Enfermedad, así reza el Suministrante;

Oculta de sí mismo su Estado, y evita saber,

Esa Vida prolongada es prolongada Ay.

El tiempo se cierne o'er, impaciente por destruir,

Y calla todos los Pasajes de Alegría:

En vano sus Regalos los generosos Temporadas vierten,

El fruto otoñal, y el vernal Flow'r,

Con ojos apáticos el Dotard ve la Tienda,

Él ve, y se pregunta que no les plazca más;

Ahora pall las carnes insípidas, y los vinos sin alegría,

Y Lujo con Suspiros su Esclavo renuncia.

Acércate, jugles, prueba la cepa calmante,

Y producir los afinables indulgentes del dolor:

No Sonidos por desgracia tocaría th' impermeable Oído,

Aunque montañas danzantes testigo de Orfeo cerca;

Ni Laúd ni Lyre asisten sus débiles Pow'rs,

Ni más dulce Musick de un amigo virtuoso,

Pero los dictados eternos agacharon su Lengua,

Perversamente grave, o positivamente equivocado.

El todavía regresando Tale, y ling'ring Jest,

Perplejo a la sobrina vendedora y mimar a Guest,

Mientras crecía Esperanzas escasas asombran a la burlona burlona,

Y escaso un Legado puede sobornar para escuchar;

Los atentos Invitados siguen insinuando la última Ofensa,

La petulancia de la hija, el costo del hijo,

Mejora su furiosa rabia con Habilidad traicionera,

Y moldear sus pasiones hasta que hagan su testamento.

Desnumerar las enfermedades que cada Joint invade,

Asedio a la Vida y presione el nefasto Bloqueo;

Pero aún queda Av'rice inextinguida,

Y temidas Pérdidas agravan sus Dolores;

Se vuelve, con corazón ansioso y manos arrugadas,

Sus Bonos de Deuda e Hipotecas de Tierras;

O ve sus arcas con ojos sospechosos,

Desbloquea su Oro, y lo cuenta hasta que muere.

Pero conceda, las Virtudes de un Temp'rate Prime

Bendecir con una Edad exenta de Desprecio o Delito;

Una era que se derrite en una decadencia imperceptiva,

Y se desliza en modesta Inocencia lejos;

Cuyo día pacífico la benevolencia hace más entrañable,

Cuya Noche felicitando a Conciencia aplausos;

El gen'ral Fav'rite como el gen'ral Amigo:

Tal Edad hay, y ¿quién podría desear su fin?

Sin embargo, ev'n en esto sus aventuras de Load Misfortune,

Para presionar los cansados Minutos marcando Alas:

Nuevo Dolor se levanta a medida que regresa el Día,

Una hermana enferma, o una hija llora.

Ahora Kindred Merit llena el sable Bier,

Ahora lacerada Amistad reclama una Lágrima.

Año persigue Año, Decaimiento persigue Decaimiento,

Todavía deja caer algo de Alegría de with'ring La vida de distancia;

Surgen nuevas formas, y las vistas dif'rent se comprometen,

Desfases superfluos el Vet'ran en el Escenario,

Hasta que la naturaleza compasiva firme el último lanzamiento,

Y las ofertas afligidos Vale la pena retirarse a Paz.

Pero pocos son los que esperan Horas como estas,

Que se puso sin nubes en los Gulphs del destino.

Del monarca de Lidia en caso de que descienda la Búsqueda,

Por Solón cautela de considerar su Fin,

En la última escena de la vida lo que sorprenden los prodigios,

¿Los temores de los valientes y las locuras de los sabios?

De los ojos de Marlb'rough fluyen las corrientes de dotage,

Y Swift expira un Driv'ler y un Show.

La abarrotada Madre, ansiosa por su Raza,

Pide por cada Nacimiento la Fortuna de un Rostro:

Sin embargo, Vane podría decir qué males de la primavera Belleza;

Y Sedley cursa la Forma que suplica a un Rey.

Ye Ninfas de labios rosados y ojos radiantes,

A quien Placer se mantiene demasiado ocupado para ser sabio,

A quienes invitan Alegrías con variedades suaves

De Día el Frolick, y el Baile de Noche,

Quien frunce el ceño con Vanity, que sonríe con Art

Y pregúntale a la última Moda del Corazón,

Lo que importa, lo que gobierna tus encantos descuidados salvarán,

¿Cada Ninfa tu Rival, y cada Joven tu Esclavo?

Un pecho envidioso con cierta travesura brilla,

Y los Esclavos, dice la Maxim, son siempre Enemigos.

Contra tu fama con cariño El odio combina,

Los bateadores Rival, y las minas Lover.

Con voz lejana descuidada Virtue llama,

Menos escuchado, y menos el débil Remestimiento cae;

Tir'd con desacato, ella abandona el reinado slipp'ry,

Y Orgullo y Prudencia toman su asiento en vano.

En agachado a la vez, donde ninguno defiende el Pase,

La inofensiva Libertad, y el Amigo privado.

El rendimiento de los Guardianes, por capa superior de Fuerza;

Por Int'rest, Prudence; y por Flatt'ry, Pride.

Aquí la belleza cae traicionar'd, despis 'd, distress 'd,

Y siseando Infamy proclama el resto.

¿Dónde encontrarán entonces Esperanza y Temor sus Objetos?

¿Debe aburrida Suspensión corromper a la Mente estancada?

Debe indefenso Hombre, en Ignorancia sedar,

¿Nadar oscureciendo la Corriente de su Destino?

No hay alarma de aversión, no se levantan los deseos,

¿No llantos intentan las Misericordias de los Cielos?

Enquirer, cesar, Peticiones aún permanecen,

Que Heav'n puede oír, ni considerar que la Religión es vana.

Sigue levantando para bien la voz suplicante,

Pero déjalo a Heav'n la Medida y a la Elección.

A salvo en su Pow'r, cuyos ojos discernir lejos

El secreto Emboscada de una oración engañosa.

Implorar su Ayuda, en sus Decisiones descansan,

Asegura lo que da, da lo mejor.

Sin embargo, con el sentido de la presencia sagrada prest,

Cuando la devoción fuerte llena tu resplandeciente Pecho,

Derrama tus fervoros por una Mente sana,

Pasiones obedientes, y un testamento renunciaría;

Por el Amor, que el hombre colectivo escaso puede llenar;

Para Patience sov'reign o'er transmutado enfermo;

Por Faith, que jadear por un asiento más feliz,

Piensa Tipo de Muerte Nature's Signal of Retreat:

Estos bienes para el hombre ordenan las leyes del cielo,

Estos Bienes que otorga, quien otorga al Pow'r para ganar;

Con estas Sabiduría celestiales calma la Mente,

Y hace que la Felicidad que no encuentra.

4.11.3: Del Diccionario de la Lengua Inglesa

(1755)

art n.s. [arte, Fr. ars, lat.]

1. El poder de hacer algo no enseñado por la naturaleza y el instinto; como, caminar es natural, bailar es un arte.

El arte es propiamente un conocimiento habitual de ciertas reglas y máximas, por las cuales un hombre es gobernado y dirigido en sus acciones. Sur.

Bendito con cada gracia de la naturaleza y del arte. Papa.

Ev'n copioso Dryden quería, o se olvidó, El último y más grande arte, el arte de borrar. Papa.

2. Una ciencia; como, las artes liberales.

Las artes que respetan la mente tuvieron siempre una reputación más noble que las que sirven al cuerpo. Ben. El descubrimiento de Johnson.

3. Un comercio.

Esta observación nos brinda el arte de hacer azúcar. Boyle.

4. Arte; habilidad; destreza.

El arte de nuestras necesidades es extraño, Eso puede hacer preciosas las cosas viles. Shak. Rey Lear.

5. Astucia.

6. Especulación.

Tengo tanto de esto en el arte como tú; pero sin embargo mi naturaleza no pudo soportarlo así. Shakesp. J. Cæsar.

díccionario n.s. [diccionario, latín.] Un libro que contiene las palabras de cualquier lengua en orden alfabético, con explicaciones de su significado; un léxico; un vocabulario; un libro de palabras.

Algunos han entregado la política de los espíritus, y han dejado un relato de que están asombrados de encantos, hechizos y conjuraciones; que tienen miedo de letras y caracteres, notas y guiones, que, unidos, no significan nada; y no sólo en el diccionario del hombre, sino en el vocabulario más sutil de satanás. Los errores vulgares de Brown, b. i. c. 10.

¿Es una falla tan horrible traducir imágenes de simulacra? Veo lo bueno que es tener un buen diccionario catholick. Aún así.

Un ejército, o un parlamento, es una colección de hombres; un diccionario, o nomenclatura, es una colección de palabras. Watts

etch n.s. una palabra country, de la que no conozco el significado.

Cuando siembran sus cosechas de grabado, rocían una libra o dos de trébol sobre un acre. La ganadería de Mortimer.

Donde encuentras hundimiento de tierra la hace clasificar, colocar estiércol sobre el grabado, y sembrarlo con cebada. La ganadería de Mortimer.

excíse n.s. [accijs, holandés; excisum, latín.] Un impuesto odioso recaudado sobre las mercancías, y no juzgado por los jueces comunes de la propiedad, sino desgraciados contratados por aquellos a quienes se les paga el impuesto especial.

El pueblo debe pagar un impuesto gravable por sus ovejas, y un impuesto especial por cada cosa que deban comer. Hayward.

Ambicioso ahora para tomar impuestos especiales De un paraíso más fragante. Cleaveland.

Impuestos especiales, Con cien hileras de dientes, el tiburón supera, Y en todos los oficios como Cassawar se alimenta. Marvel.

Puede contratar casas grandes, y oprimir a los pobres, Por impuestos especiales de granja. Juvenal de Dryden, Sáb. 3.

pátron n.s. [patrón, Fr. patronus, latín.]

1. Aquel que semblante, apoye o proteja. Comúnmente un desgraciado que apoya con insolencia, y se le paga con halagos.

Voy a suplicar por ti, como por mi patrón. Shakesp.

Ne'er me dejó pasar en silencio el nombre de Dorset; Ne'er deja de mencionar la deuda continuu'd, Lo que el gran patrón sólo olvidaría. Previo.

2. Un santo guardián.

Tú entre esos santos, a los que ves, Serás santo, y amigo de tu propia nación Y mecenas. Reina de las Hadas, b. i.

San Miguel es mencionado como el patrón de los judíos, y ahora es tomado por los cristianos, como el protector general de nuestra religión. Dryden.

3. Abogado; defensor; vindicador.

No somos mecenas de esas cosas; la mejor defensa de la cual es la pronta reparación y modificación. Hooker, b. ii. s. 1.

Ya sea que las mentes de los hombres les hayan impreso naturalmente las ideas de extensión y número, dejo a quienes son mecenas de principios innatos. Locke.

4. Aquel que tiene donación de preferencia eclesiástica.

pénsion n.s. [pensión, Fr.] Un subsidio hecho a cualquiera sin equivalente. En Inglaterra se entiende generalmente el pago dado a un estado que contrata por traición a su país.

Una caridad otorgada a la educación de sus jóvenes súbditos tiene más méritos que mil pensiones a los de mayor fortuna. Guardián de Addison, N ^o 105.

Ha vivido con los grandes sin halagos, y ha sido amigo de hombres en el poder sin pensiones. Papa.

4.11.4: De la historia de Rasselas

(1759)

Capítulo I: Descripción de un palacio en un valle

Vosotras que escucháis con credulidad los susurros de la fantasía, y perseguís con afán los fantasmas de la esperanza; que esperáis que esa edad cumpla las promesas de la juventud, y que las deficiencias de la actualidad sean abastecidas mañana a mañana, atiendan la historia de Rasselas, príncipe de Abisinia.

Rasselas era el cuarto hijo del poderoso Emperador en cuyos dominios comienza su curso el padre de las aguas, cuya generosidad derrama los arroyos de la abundancia, y esparce por el mundo las cosechas de Egipto.

Según la costumbre que ha descendido de edad en edad entre los monarcas de la tórrida zona, Rasselas fue confinado en un palacio privado, con los otros hijos e hijas de la realeza abisinia, hasta que el orden de sucesión lo llamara al trono.

El lugar que la sabiduría o política de la antigüedad había destinado para la residencia de los príncipes abisinios era un amplio valle en el reino de Amhara, rodeado por todos lados por montañas, de las cuales las cumbres sobresalen de la parte media. El único pasaje por el que se podía entrar era una caverna que pasaba por debajo de una roca, de la que desde hacía tiempo se había disputado si era obra de la naturaleza o de la industria humana. La salida de la caverna estaba oculta por un grueso bosque, y la boca que se abría al valle se cerró con puertas de hierro, forjadas por los artífices de la antigüedad, tan masivas que ningún hombre, sin la ayuda de motores, podía abrirlas o cerrarlas.

De las montañas por todos lados descendieron riachuelos que llenaban todo el valle de verdor y fertilidad, y formaron un lago en el medio, habitado por peces de todas las especies, y frecuentado por todas las aves a las que la naturaleza ha enseñado a sumergir el ala en el agua. Este lago descargó sus superfluidades por un arroyo, que entró en una hendidura oscura de la montaña por el lado norte, y cayó con espantoso ruido de precipicio en precipicio hasta que no se escuchó más.

Los costados de los montes estaban cubiertos de árboles, las orillas de los arroyos se diversificaban con flores; cada explosión sacudía especias de las rocas, y cada mes dejaban caer frutos sobre el suelo. Todos los animales que muerden la hierba o navegan por los arbustos, ya sean salvajes o domesticados, deambulaban en este extenso circuito, asegurado de bestias rapaces por las montañas que los confinaban. Por una parte estaban rebaños y rebaños alimentándose en los pastos, en otra todas las bestias de persecución cacheando en los céspedes, el niño vivaz colindaba sobre las rocas, el sutil mono retozando en los árboles, y el elefante solemne que reposaba a la sombra. Se juntaron todas las diversidades del mundo, se recogieron las bendiciones de la naturaleza y se extrajeron y excluyeron sus males.

El valle, ancho y fructífero, abastecía a sus habitantes de todas las necesidades de la vida, y todos los placeres y superfluidades se sumaron en la visita anual que el emperador pagaba a sus hijos, cuando se abrió la puerta de hierro al son de la música, y durante ocho días cada uno que residía en el valle estaba requirió proponer lo que pudiera contribuir a que la reclusión sea placentera, para llenar las vacantes de atención, y disminuir la tediosidad del tiempo. Todos los deseos se concedieron de inmediato. Todos los artífices del placer fueron llamados a alegrar la festividad; los músicos ejercían el poder de la armonía, y los bailarines mostraron su actividad ante los príncipes, con la esperanza de que pasaran sus vidas en bendito cautiverio, a lo que sólo se admitieron aquellos cuya actuación se pensó capaz de sumar novedad al lujo. Tal fue la apariencia de seguridad y deleite que brindaba este retiro, que aquellos a quienes era nuevo siempre desearon que fuera perpetuo; y como aquellos sobre quienes una vez se había cerrado la puerta de hierro nunca se vieron afectados para regresar, no se pudo conocer el efecto de una experiencia más larga. Así que cada año producían nuevas escenas de deleite, y nuevos competidores para el encarcelamiento.

El palacio estaba sobre una eminencia, levantado a unos treinta pasos sobre la superficie del lago. Se dividió en muchas plazas o canchas, construidas con mayor o menor magnificencia según el rango de aquellos para quienes fueron diseñados. Los techos se convirtieron en arcos de piedra masiva, unidos por un cemento que se hizo más duro con el tiempo, y el edificio se mantuvo de siglo en siglo, burlándose de las lluvias solsticiales y huracanes equinocciales, sin necesidad de reparación.

Esta casa, que era tan grande como para ser plenamente conocida por ninguno sino por algunos oficiales antiguos, que sucesivamente heredaron los secretos del lugar, fue construida como si la propia Sospecha hubiera dictado el plan. A cada habitación había un pasaje abierto y secreto; cada plaza tenía comunicación con el resto, ya sea desde los pisos superiores por galerías privadas, o por pasajes subterráneos de los departamentos inferiores. Muchas de las columnas tenían cavidades insospechadas, en las que una larga raza de monarcas había depositado sus tesoros. Entonces cerraron la abertura con mármol, que nunca iba a ser removido sino en las mayores exigencias del reino, y registraron sus acumulaciones en un libro, que a su vez estaba oculto en una torre, no ingresada sino por el Emperador, al que asistía el príncipe que estaba al lado en sucesión.

Capítulo II: El descontento de Rasselas en el Valle Feliz

Aquí los hijos e hijas de Abisinia vivieron sólo para conocer las suaves vicisitudes del placer y el reposo, atendidos de todos los que eran hábiles para deleitar, y gratificados con lo que los sentidos puedan disfrutar. Vagaban por jardines de fragancias, y dormían en las fortalezas de la seguridad. Cada arte se practicaba para hacerlos satisfechos con su propia condición. Los sabios que les instruyeron no les contaron nada más que las miserias de la vida pública, y describieron todo más allá de las montañas como regiones de calamidad, donde la discordia siempre corría, y donde el hombre se aprovechaba del hombre. Para realzar su opinión sobre su propia felicidad, diariamente se entretenían con canciones, cuyo tema era el Valle Feliz. Sus apetitos se entusiasmaron con frecuentes enumeraciones de diferentes goces, y la juerga y la alegría eran el negocio de cada hora, desde el amanecer de la mañana hasta el cierre de la tarde.

Estos métodos fueron generalmente exitosos; pocos de los príncipes habían deseado alguna vez ampliar sus límites, pero pasaron sus vidas con plena convicción de que tenían todo a su alcance que el arte o la naturaleza podían otorgar, y se compadecía de aquellos a quienes la naturaleza había excluido de esta sede de la tranquilidad como deporte del azar y los esclavos de la miseria.

Así se levantaron por la mañana y se acostaron por la noche, satisfechos unos con otros y con ellos mismos, todos menos Rasselas, quien, en el año veintiséis de su edad, comenzó a retirarse de los pasatiempos y asambleas, y a deleitarse con los paseos solitarios y la meditación silenciosa. A menudo se sentaba ante mesas cubiertas de lujo, y se olvidaba de probar las delicadezas que se le ponían ante él; se levantó abruptamente en medio de la canción, y se retiró apresuradamente más allá del sonido de la música. Sus asistentes observaron el cambio, y se esforzaron por renovar su amor por el placer. Descuidó su oficiosidad, rechazó sus invitaciones, y pasaba día tras día a orillas de riachuelos resguardados de árboles, donde a veces escuchaba a los pájaros en las ramas, a veces observaba a los peces jugando en los arroyos, y anon echaba sus ojos sobre los pastos y montañas llenas de animales, de los cuales algunos mordían el forraje, y algunos dormían entre los arbustos. La singularidad de su humor le hizo mucho observar. Uno de los sabios, en cuya conversación antes había deleitado, lo siguió en secreto, con la esperanza de descubrir la causa de su inquietud. Rasselas, que no sabía que nadie estaba cerca de él, habiendo fijado desde hace algún tiempo sus ojos en las cabras que navegaban entre las rocas, comenzó a comparar su condición con la suya.

“¿Qué -dijo- marca la diferencia entre el hombre y todo el resto de la creación animal? Toda bestia que se desvía a mi lado tiene conmigo las mismas necesidades corporales: tiene hambre, y cultiva la hierba; tiene sed, y bebe el arroyo; su sed y su hambre se apaciguan; está satisfecho, y duerme; vuelve a levantarse, y tiene hambre; vuelve a alimentarse, y está en reposo. Tengo hambre y sed, como él, pero cuando la sed y el hambre cesan, no estoy en reposo. Yo estoy, como él, dolido de falta, pero no estoy, como él, satisfecho con la plenitud. Las horas intermedias son tediosas y sombrías; anhelo nuevamente tener hambre para que vuelva a avivar la atención. Los pájaros picotean las bayas o el maíz, y vuelan a las arboledas, donde se sientan en apariencia de felicidad en las ramas, y desperdician sus vidas afinando una serie invariada de sonidos. De igual manera puedo llamar al lutista y al cantante; pero los sonidos que me agradaron ayer me cansan hoy, y se volverán aún más fatigosos a- mañana. No puedo descubrir en mí ningún poder de percepción que no esté plagado de su propio placer, sin embargo, no me siento encantado. El hombre seguramente tiene algún sentido latente para el cual este lugar no ofrece ninguna gratificación; o tiene algún deseo distinto del sentido, que debe satisfacerse antes de poder ser feliz”.

Después de esto levantó la cabeza, y al ver salir la luna, caminó hacia el palacio. Al pasar por los campos, y vio a los animales que le rodeaban, —dijo él—, sois felices, y no hace falta envidiarme que camina así entre vosotros, agobiados conmigo mismo; ni yo, vosotros, seres gentiles, envidio vuestra felicidad; porque no es la felicidad del hombre. Tengo muchas angustias de las que eres libre; temo el dolor cuando no lo siento; a veces me encojo ante males recordados, y a veces empiezo en males anticipados: seguramente la equidad de la Providencia ha equilibrado sufrimientos peculiares con placeres peculiares”.

Con observaciones como estas el Príncipe se divirtió al regresar, pronunciándolas con voz quejosa, pero con una mirada que lo descubrió para sentir cierta complacencia en su propia perspicacia, y para recibir algún consuelo de las miserias de la vida desde la conciencia de la delicadeza con que se sentía y la elocuencia con la que los lamentó. Se mezcló alegremente en los desvíos de la noche, y todos se regocijaron al descubrir que su corazón estaba iluminado.

Capítulo III: Los deseos del que no quiere nada

Al día siguiente, su antiguo instructor, imaginando que ahora se había dado a conocer su enfermedad mental, tenía la esperanza de curarla por consejo, y buscó oficiosamente una oportunidad de conferencia, que el Príncipe, habiéndolo considerado durante mucho tiempo como uno cuyos intelectos estaban agotados, no estaba muy dispuesto a darse el lujo. “¿Por qué”, dijo, “este hombre se entromete así en mí? ¿Nunca me va a sufrir olvidar estas conferencias, que complacieron solo mientras eran nuevas, y para volver a ser nuevas hay que olvidar?” Luego entró en el bosque, y se compuso a sus meditaciones habituales; cuando, antes de que sus pensamientos hubieran tomado alguna forma asentada, percibió a su perseguidor a su lado, y en un principio fue impulsado por su impaciencia de irse apresuradamente; pero no estando dispuesto a ofender a un hombre al que alguna vez había reverenciado y aún amado, lo invitó a sentarse con él en la orilla.

El anciano, así animado, comenzó a lamentar el cambio que se había observado últimamente en el Príncipe, y a indagar por qué tantas veces se retiraba de los placeres del palacio a la soledad y el silencio. “Vuelo de placer”, dijo el Príncipe, “porque el placer ha dejado de agradar: estoy solo porque soy miserable, y no estoy dispuesto a nublar con mi presencia la felicidad de los demás”. —Usted, señor —dijo el sabio—, es el primero que se ha quejado de la miseria en el Valle Feliz. Espero convencerle de que sus quejas no tienen una causa real. Estás aquí en plena posesión de todo lo que el Emperador de Abisinia puede otorgar; aquí no hay trabajo que soportar ni peligro que temer, sin embargo aquí está todo lo que el trabajo o el peligro puede adquirir o comprar. Mira a tu alrededor y dime cuál de tus deseos es sin suministro: si no quieres nada, ¿cómo eres infeliz?”

“Que no quiero nada”, dijo el Príncipe, “o que no sé lo que quiero, es la causa de mi queja: si tuviera alguna necesidad conocida, debería tener cierto deseo; ese deseo excitaría el esfuerzo, y no debería entonces repetirme para ver que el sol se mueve tan lentamente hacia las montañas occidentales, o lamentarme cuando el día se rompe , y el sueño ya no me ocultará de mí mismo. Cuando veo a los niños y a los corderos persiguiéndose unos a otros, me imagino que debería ser feliz si tuviera algo que perseguir. Pero, poseyendo todo lo que puedo desear, encuentro un día y una hora exactamente como otro, excepto que este último es aún más tedioso que el primero. Deja que tu experiencia me informe cómo el día puede parecer ahora tan corto como en mi infancia, mientras que la naturaleza aún estaba fresca, y cada momento me mostraba lo que nunca antes había observado. Ya he disfrutado demasiado: dame algo que desear”. El anciano se sorprendió ante esta nueva especie de aflicción, y no sabía qué responder, pero no estaba dispuesto a guardar silencio. “Señor”, dijo, “si hubiera visto las miserias del mundo, sabrías valorar tu estado actual”. —Ahora —dijo el Príncipe—, me has dado algo que desear. Anhelaré ver las miserias del mundo, ya que la vista de ellas es necesaria para la felicidad”.

Capítulo IV: El príncipe sigue afligiendo y musa

En este momento el sonido de la música proclamaba la hora de repast, y se concluyó la conversación. El anciano se fue lo suficientemente descontento como para constatar que sus razonamientos habían producido la única conclusión que se pretendía impedir. Pero en el declive de la vida, la vergüenza y el dolor son de corta duración: ya sea que soportemos fácilmente lo que llevamos mucho tiempo; o que, encontrándonos en edad menos considerada, menos consideremos a los demás; o que miremos con leve consideración a las aflicciones a las que sabemos que la mano de la muerte está a punto de acabar.

El Príncipe, cuyas opiniones se extendieron a un espacio más amplio, no pudo silenciar rápidamente sus emociones. Antes había estado aterrorizado por la duración de la vida que la naturaleza le prometía, porque consideraba que en mucho tiempo se debía soportar mucho: ahora se regocijaba en su juventud, porque en muchos años se podría hacer mucho. El primer rayo de esperanza que alguna vez se le había arrojado a la mente reavivó la juventud en sus mejillas, y duplicó el brillo de sus ojos. Fue despedido con el deseo de hacer algo, aunque aún no sabía, con distinción, ya sea fin o medios. Ahora ya no era sombrío y antisocial; sino que considerándose amo de una reserva secreta de felicidad, de la que sólo podía disfrutar ocultándola, afectó a estar ocupado en todos los esquemas de desvío, y se esforzó por hacer que los demás se sintieran satisfechos con el estado del que él mismo estaba cansado. Pero los placeres nunca pueden multiplicarse ni continuarse tanto como para no dejar gran parte de la vida en paro; hubo muchas horas, tanto de noche como de día, que podía pasar sin sospechas en el pensamiento solitario. La carga de la vida estaba muy aligerada; se adentraba con impaciencia a las asambleas, porque supuso la frecuencia de su presencia necesaria para el éxito de sus propósitos; se retiró con mucho gusto a la intimidad, porque tenía ahora un tema de pensamiento. Su principal diversión era imaginarse ese mundo que nunca había visto, colocarse en diversas condiciones, enredarse en dificultades imaginarias, y dedicarse a aventuras salvajes; pero, su benevolencia siempre terminó sus proyectos en el alivio de la angustia, la detección del fraude, la la derrota de la opresión, y la difusión de la felicidad.

Así pasaron veinte meses de la vida de Rasselas. Se ocupó tan intensamente en el bullicio visionario que olvidó su verdadera soledad; y en medio de los preparativos cada hora para los diversos incidentes de los asuntos humanos, descuidó considerar por qué medios debía mezclarse con la humanidad.

Un día, mientras estaba sentado en un banco, fingió para sí mismo a una virgen huérfana robada de su pequeña porción por un amante traicionero, y llorando tras él por su restitución. Tan fuertemente se le impuso la imagen en la mente que se puso en marcha en la defensa de la criada, y corrió hacia adelante para apoderarse del saqueador con todo el afán de una verdadera persecución. El miedo naturalmente acelera el vuelo de la culpa. Rasselas no pudo atrapar al fugitivo con sus mayores esfuerzos; pero, resolviendo cansarse por la perseverancia a aquel a quien no pudo superar en velocidad, presionó hasta que el pie de la montaña detuvo su rumbo.

Aquí se recordó a sí mismo, y sonrió ante su propia impetuosidad inútil. Entonces alzando los ojos hacia la montaña, “Esto —dijo él— es el obstáculo fatal que entorpece a la vez el disfrute del placer y el ejercicio de la virtud. ¿Cuánto tiempo es que mis esperanzas y deseos han volado más allá de este límite de mi vida, que sin embargo nunca he intentado superar?”

Golpeado con esta reflexión, se sentó a musa, y recordó que desde que resolvió por primera vez escapar de su encierro, el sol había pasado dos veces sobre él en su curso anual. Ahora sentía cierto grado de arrepentimiento del que nunca antes había conocido. Consideró cuánto se pudo haber hecho en el tiempo que había pasado, y no dejó atrás nada real. Comparó veinte meses con la vida del hombre. “En la vida”, dijo, “no se debe contar la ignorancia de la infancia o la imbecilidad de la edad. Estamos mucho antes de que seamos capaces de pensar, y pronto cesamos del poder de actuar. El verdadero período de existencia humana puede estimarse razonablemente en cuarenta años, de los cuales he reflexionado la cuarta y vigésima parte. Lo que he perdido fue cierto, pues ciertamente lo he poseído; pero de veinte meses por venir, ¿quién me puede asegurar?”

La conciencia de su propia locura lo atravesó profundamente, y estuvo mucho antes de que pudiera reconciliarse consigo mismo. “El resto de mi tiempo —dijo él— se ha perdido por el crimen o la locura de mis antepasados, y las absurdas instituciones de mi país; lo recuerdo con asco, pero sin remordimiento: pero los meses que han pasado desde que la nueva luz se lanzó a mi alma, desde que formé un esquema de felicidad razonable, han sido despilfarrado por mi propia culpa. He perdido lo que nunca se puede restaurar; he visto salir y poner el sol durante veinte meses, un observador ocioso a la luz del cielo; en este tiempo los pájaros han dejado el nido de su madre, y se han comprometido con el bosque y en los cielos; el niño ha abandonado la tetina, y aprendido por grados a subir las rocas en busca de sustento independiente. Sólo que no he hecho avances, pero sigo siendo indefenso e ignorante. La luna, por más de veinte cambios, me amonestó del flujo de la vida; el arroyo que rodó ante mis pies rebajó mi inactividad. Me senté festejando con el lujo intelectual, independientemente por igual de los ejemplos de la tierra y las instrucciones de los planetas. Pasan veinte meses: ¿quién los restaurará?”

Estas meditaciones tristes se sujetaron a su mente; pasó cuatro meses resolviendo no perder más tiempo en resoluciones ociosas, y fue despertado a un esfuerzo más vigoroso al escuchar a una doncella, que había roto una taza de porcelana, comentar que lo que no se puede reparar no es de lamentar.

Esto era obvio; y Rasselas se reprochó a sí mismo que no lo había descubierto, no habiendo conocido, o no considerado, cuántas pistas útiles se obtienen por casualidad, y con qué frecuencia la mente, apresurada por su propio ardor hacia puntos de vista lejanos, descuida las verdades que le quedan abiertas. Durante unas horas lamentó su pesar, y a partir de ese momento inclinó toda su mente sobre los medios para escapar del Valle de la Felicidad.

Capítulo V: El príncipe medita su fuga

Ahora encontró que sería muy difícil efectuar aquello que era muy fácil suponer efectuado. Cuando miró a su alrededor, se vio confinado por los barrotes de la naturaleza, que aún no se habían roto, y por la puerta por la que ninguno que alguna vez lo había pasado pudo regresar. Ahora estaba impaciente como águila en una reja. Pasaba semana tras semana trepando las montañas para ver si había alguna abertura que los arbustos pudieran ocultar, pero encontró inaccesibles todas las cumbres por su protagonismo. La puerta de hierro que desesperaba abrir porque no sólo estaba asegurada con todo el poder del arte, sino que siempre fue vigilada por sucesivos centinelas, y fue, por su posición, expuesta a la observación perpetua de todos los habitantes.

Luego examinó la caverna a través de la cual se descargaban las aguas del lago; y, mirando hacia abajo en un momento en que el sol brillaba fuertemente sobre su boca, descubrió que estaba llena de rocas rotas, las cuales, aunque permitían que el arroyo fluyera a través de muchos pasajes estrechos, detendría cualquier cuerpo de masa sólida. Regresó desanimado y abatido; pero habiendo conocido ahora la bendición de la esperanza, resolvió no desesperarse nunca.

En estas investigaciones infructuosas pasó diez meses. El tiempo, sin embargo, pasó alegremente —por la mañana se levantó con nueva esperanza; por la tarde aplaudió su propia diligencia; y en la noche dormía profundamente después de su cansancio. Se encontró con mil diversiones, que engañaron su trabajo y diversificaron sus pensamientos. Discernía los diversos instintos de los animales y las propiedades de las plantas, y encontró el lugar repleto de maravillas, de las cuales propuso consumirse con la contemplación si nunca debía poder realizar su vuelo, regocijándose de que sus esfuerzos, aunque infructuosos, le hubieran suministrado una fuente de indagación inagotable. Pero su curiosidad original aún no fue disminuida; resolvió obtener algún conocimiento de los caminos de los hombres. Su deseo continuó, pero su esperanza creció menos. Dejó de vigilar por más tiempo los muros de su prisión, y se salvó de buscar por nuevas labores intersticios que sabía que no se podían encontrar, pero decidido a mantener siempre a la vista su diseño, y aferrarse a cualquier recurso que el tiempo debía ofrecer. [Rasselas intenta escapar con la ayuda de un inventor luego se vuelve hacia un hombre de aprendizaje, Imlac, cuya biografía se relata. Imlac comparte sus puntos de vista sobre la forma más elevada de aprendizaje, la poesía, y sobre los actos de piedad, como la peregrinación. Rasselas e Imlac consideran los medios y fuentes de la felicidad.]

Capítulo XIII: El Príncipe descubre los medios de escape

El Príncipe ahora descartó a su favorito para descansar; pero la narrativa de maravillas y novedades llenó su mente de perturbación. Giró todo lo que había escuchado, y preparó innumerables preguntas para la mañana.

Gran parte de su inquietud quedó ahora removida. Tenía un amigo al que podía impartir sus pensamientos, y cuya experiencia le podía ayudar en sus designios. Su corazón ya no estaba condenado a hincharse con aflicción silenciosa. Pensó que incluso el Valle Feliz podría soportarse con tal compañero, y que si pudieran abarcar el mundo juntos no debería tener nada más que desear.

En pocos días se descargó el agua, y el suelo se secó. El Príncipe e Imlac salieron entonces juntos, para conversar sin previo aviso del resto. El Príncipe, cuyos pensamientos estaban siempre en el ala, al pasar por la puerta dijo, con semblante de dolor: “¿Por qué eres tan fuerte y por qué el hombre es tan débil?”

“El hombre no es débil”, contestó su compañero; “el conocimiento es más que equivalente a la fuerza. El maestro de la mecánica se ríe de la fuerza. Puedo reventar la puerta, pero no puedo hacerlo en secreto. Algún otro recurso debe ser juzgado”.

Al caminar por la ladera del monte observaron que las conos, que la lluvia había arrojado de sus madrigueras, se habían refugiado entre los matorrales, y formaban agujeros detrás de ellos tendiendo hacia arriba en una línea oblicua. “Ha sido la opinión de la antigüedad”, dijo Imlac, “que la razón humana tomó prestadas muchas artes del instinto de los animales; no pensemos, pues, degradados aprendiendo del coney. Podemos escapar perforando la montaña en la misma dirección. Comenzaremos donde la cumbre cuelga sobre la parte media, y trabajaremos hacia arriba hasta que emita más allá de la prominencia”.

Los ojos del Príncipe, al escuchar esta propuesta, brillaron de alegría. La ejecución fue fácil y el éxito cierto.

Ahora no se perdió el tiempo. Se apresuraron temprano en la mañana para elegir un lugar propio para su mina. Ellas trepaban con gran cansancio entre riscos y zarzas, y regresaban sin haber descubierto ninguna parte que favoreciera su diseño. El segundo y el tercer día se pasaron de la misma manera, y con la misma frustración; pero al cuarto día encontraron una pequeña caverna oculta por un matorral, donde resolvieron hacer su experimento.

Imlac adquirió instrumentos propios para tallar piedra y quitar tierra, y al día siguiente cayeron en su trabajo con más afán que vigor. Actualmente estaban agotados por sus esfuerzos, y se sentaron a jadear sobre la hierba. El Príncipe por un momento pareció estar desanimado. “Señor”, dijo su compañero, “la práctica nos permitirá continuar nuestro trabajo por más tiempo. Marquen, sin embargo, cuán lejos hemos avanzado, y encontraréis que nuestro trabajo algún tiempo tendrá fin. Grandes obras se realizan no por la fuerza, sino por la perseverancia; allá palacio fue levantado por piedras únicas, sin embargo se ve su altura y amplitud. El que caminará con vigor tres horas diarias, pasará en siete años un espacio igual a la circunferencia del globo”.

Regresaron a su trabajo día tras día, y en poco tiempo encontraron una fisura en la roca, lo que les permitió pasar lejos con muy poca obstrucción. Este Rasselas considerado como un buen augurio. “No perturbes tu mente”, dijo Imlac, “con otras esperanzas o temores de los que la razón pueda sugerir; si estás satisfecho con los pronósticos del bien, estarás aterrorizado igualmente con fichas de mal, y toda tu vida será presa de la superstición. Todo lo que facilita nuestro trabajo es más que un presagio; es una causa de éxito. Esta es una de esas gratas sorpresas que a menudo le suceden a la resolución activa. Muchas cosas difíciles de diseñar resultan fáciles de realizar.”. [Imlac y Rasselas se unen en su fuga por la hermana de Rasselas, Nekayah, y su asistente Lady Pekuah.]

Capítulo XV: El príncipe y la princesa abandonan el valle y ven muchas maravillas

El Príncipe y la Princesa tenían joyas suficientes para hacerlos ricos cada vez que entraban en un lugar de comercio, que por dirección de Imlac, se escondían en sus ropas, y en la noche de la siguiente luna llena todos salieron del valle. A la Princesa le siguió sólo una de las favoritas, que no sabía a dónde iba.

Ellos trepaban por la cavidad, y comenzaron a bajar por el otro lado. La Princesa y su doncella volvieron los ojos hacia cada parte, y al no ver nada que atara su perspectiva, se consideraron en peligro de perderse en una lúgubre vacuidad. Se detuvieron y temblaron. —Casi tengo miedo —dijo la Princesa— de comenzar un viaje del que no puedo percibir un final, y aventurarme en esta inmensa llanura donde pueden ser abordados por todos lados por hombres a quienes nunca vi”. El Príncipe sintió casi las mismas emociones, aunque pensó que era más varonil ocultarlas.

Imlac sonrió ante sus terrores, y los animó a proceder. Pero la Princesa continuó irresoluta hasta que había sido imperceptiblemente arrastrada hacia adelante demasiado lejos para regresar.

Por la mañana encontraron algunos pastores en el campo, quienes les pusieron un poco de leche y frutas. La Princesa se preguntaba que no veía un palacio listo para su recepción y una mesa untada con manjares; pero siendo débil y hambrienta, bebió la leche y comió las frutas, y las pensó de un sabor más alto que los productos del valle.

Viajaban hacia adelante por viajes fáciles, estando todos desacostumbrados al trabajo y la dificultad, y sabiendo que, aunque se les pudiera perder, no podían ser perseguidos. En pocos días llegaron a una región más poblada, donde Imlac se desvió con la admiración que sus compañeros manifestaron ante la diversidad de modales, estaciones y empleos. Su vestimenta era tal que no les traería la sospecha de tener algo que ocultar; sin embargo, el Príncipe, dondequiera que viniera, esperaba ser obedecido, y la Princesa se asustó porque los que entraban en su presencia no se postraban. Imlac se vio obligado a observarlos con gran vigilancia, para que no traicionaran su rango por su comportamiento inusual, y los detuvo varias semanas en la primera aldea para acostumbrarlos a la vista de mortales comunes.

Por grados a los vagabundos reales se les enseñó a entender que por un tiempo habían dejado a un lado su dignidad, y debían esperar que sólo se pudiera procurar una consideración como la liberalidad y la cortesía. Y teniendo Imlac por muchas amonestaciones los preparó para soportar los tumultos de un puerto y la robustez de la carrera comercial, los bajó a la costa del mar.

El Príncipe y su hermana, a quienes todo era nuevo, se complacían por igual en todos los lugares, y por lo tanto permanecieron algunos meses en el puerto sin ninguna inclinación a pasar más lejos. Imlac estaba contento con su estancia, porque no le pareció seguro exponerlos, impracticados en el mundo, a los peligros de un país extranjero.

Al fin comenzó a temer que no fueran descubiertos, y propuso fijar un día para su salida. No tenían pretensiones de juzgar por sí mismos, y remitían todo el esquema a su dirección. Por lo tanto, tomó paso en un barco a Suez, y, cuando llegó el momento, con gran dificultad se impuso a la Princesa para ingresar a la embarcación.

Tenían un viaje rápido y próspero, y desde Suez viajaron por tierra a El Cairo.

Capítulo XVI: Entran en El Cairo y encuentran feliz a cada hombre

Al acercarse a la ciudad, que llenaba de asombro a los extraños, “Este —dijo Imlac al Príncipe—, es el lugar donde se reúnen viajeros y comerciantes de todos los rincones de la tierra. Aquí encontrarás hombres de todos los personajes y de todas las ocupaciones. El comercio es aquí honorable. Yo voy a actuar como comerciante, y vivirás como extraños que no tienen otro fin de viaje que la curiosidad; pronto se observará que somos ricos. Nuestra reputación nos va a procurar el acceso a todos los que desearemos conocer; verán todas las condiciones de la humanidad, y se capacitarán a tiempo libre para hacer su ELECCIÓN DE VIDA”.

Ahora ingresaron al pueblo, atónitos por el ruido y ofendidos por las multitudes. La instrucción aún no había prevalecido así sobre el hábito sino que se preguntaban verse a sí mismos pasar desdistinguidos por las calles, y cumplidos por el más bajo de la gente sin reverencia ni aviso. La Princesa no pudo al principio soportar la idea de estar nivelada con lo vulgar, y durante algún tiempo continuó en su cámara, donde fue servida por su Pekuah favorita, como en el palacio del valle.

Imlac, quien entendió el tráfico, vendió parte de las joyas al día siguiente, y contrató una casa, que adornó con tal magnificencia que inmediatamente fue considerado como un comerciante de gran riqueza. Su cortesía atrajo a muchos conocidos, y su generosidad lo hizo cortejado por muchos dependientes. Sus compañeros, al no poder mezclarse en la conversación, no pudieron hacer ningún descubrimiento de su ignorancia o sorpresa, y poco a poco fueron iniciados en el mundo a medida que adquirieron conocimiento del idioma.

Al Príncipe se le había enseñado por conferencias frecuentes el uso y la naturaleza del dinero; pero las damas no podían por mucho tiempo comprender lo que hacían los comerciantes con pequeñas piezas de oro y plata, o por qué cosas de tan poco uso debían recibirse como un equivalente a lo necesario de la vida.

Estudiaron el idioma dos años, mientras Imlac se preparaba para poner ante ellos las diversas filas y condiciones de la humanidad. Se familiarizó con todos los que tenían algo poco común en su fortuna o conducta. Frecuentaba lo voluptuoso y lo frugal, el ocioso y lo ocupado, los comerciantes y los hombres de aprendizaje.

Siendo ahora el Príncipe capaz de conversar con fluidez, y habiendo aprendido la cautela necesaria para ser observado en su relación con extraños, comenzó a acompañar a Imlac a lugares de recurso, y a entrar en todas las asambleas, para que pudiera hacer su ELECCIÓN DE VIDA.

Desde hace algún tiempo pensó que la elección no hacía falta, porque todo se le parecía muy feliz. Dondequiera que iba se encontraba con alegría y amabilidad, y escuchó el canto de la alegría o la risa del descuido. Empezó a creer que el mundo se desbordaba de abundancia universal, y que nada se le retenía ni a la falta ni al mérito; que cada mano colmaba liberalidad y cada corazón se fundía de benevolencia: “¿Y quién entonces —dice él— se le va a sufrir para ser desgraciado?”

Imlac permitió el placentero engaño, y no estaba dispuesto a aplastar la esperanza de la inexperiencia: hasta que un día, habiéndose sentado un rato en silencio, “no sé”, dijo el Príncipe, “cuál puede ser la razón por la que estoy más infeliz que cualquiera de nuestros amigos. Los veo perpetuamente e inalterablemente alegres, pero siento mi propia mente inquieta e inquieta. Estoy insatisfecho con esos placeres que más parezco a la corte. Vivo en las multitudes de la alegría, no tanto para disfrutar de la compañía como para rehuir a mí mismo, y solo soy ruidoso y alegre para ocultar mi tristeza”.

“Cada hombre —dijo Imlac— pueda, examinando su propia mente, adivinar lo que pasa en la mente de los demás. Cuando sientes que tu propia alegría es falsa, puede llevarte justamente a sospechar que la de tus compañeros no sea sincera. La envidia es comúnmente recíproca. Estamos mucho antes de que estemos convencidos de que la felicidad nunca se encuentra, y cada uno la cree poseída por otros, para mantener viva la esperanza de obtenerla para sí mismo. En la asamblea por la que pasaste la última noche apareció tal avidez de aire y volatilidad de fantasía que podrían haberse adaptado a seres de un orden superior, formados para habitar regiones más serenas, inaccesibles al cuidado o al dolor; sin embargo, créeme, Príncipe, no hubo nadie que no temiera el momento en que la soledad debería entregarlo a la tiranía de la reflexión”.

“Esto —dijo el Príncipe— puede ser cierto para los demás ya que es cierto para mí; sin embargo, cualquiera que sea la infelicidad general del hombre, una condición es más feliz que otra, y la sabiduría seguramente nos dirige a tomar el menor mal en la ELECCIÓN DE LA VIDA”.

“Las causas del bien y del mal”, contestó Imlac, “son tan diversas e inciertas, tan a menudo enredadas entre sí, tan diversificadas por diversas relaciones, y tanto sujetas a accidentes que no se pueden prever, que quien fijara su condición por razones incontestables de preferencia debe vivir y morir inquiriendo y deliberando”.

—Pero, seguramente —dijo Rasselas—, los sabios, a los que escuchamos con reverencia y asombro, escogieron por sí mismos ese modo de vida que pensaban que era más probable que los hiciera felices”.

“Muy pocos —dijo el poeta— viven por elección. Todo hombre es colocado en la condición presente por causas que actuaron sin su previsión, y con las que no siempre cooperó voluntariamente, y por lo tanto rara vez se encontrará con alguien que no piensa mejor la suerte de su prójimo que la suya propia”.

“Me complace pensar”, dijo el Príncipe, “que mi nacimiento me ha dado al menos una ventaja sobre los demás al permitirme determinar por mí mismo. Tengo aquí el mundo antes que yo. Lo revisaré en el ocio: seguramente la felicidad está en algún lugar donde encontrarse.”. [Rasselas rechaza la falta de atención de la juventud, y la retórica vacía y la hipocresía del autoproclamado hombre erudito; la ignorancia de lo rústico; los delirios de la riqueza.]

Capítulo XXI: La felicidad de la soledad: la historia del ermitaño

Llegaron al tercer día, por dirección de los campesinos, a la celda del ermitaño. Se trataba de una caverna a la ladera de una montaña, eclipsada de palmeras, a tal distancia de la catarata que no se escuchaba más que un suave murmullo uniforme, como compone la mente a la meditación pensativa, sobre todo cuando fue asistida por el viento silbando entre las ramas. El primer ensayo grosero de la Naturaleza había sido tan mejorado por el trabajo humano que la cueva contenía varios departamentos apropiados para diferentes usos, y a menudo ofrecía alojamiento a viajeros a quienes la oscuridad o las tempestades sucedieron para adelantar.

El ermitaño se sentó en un banco a la puerta, para disfrutar del frescor de la tarde. Por un lado yacía un libro con bolígrafos y papel; en el otro instrumentos mecánicos de diversa índole. Al acercarse a él sin tener en cuenta, la Princesa observó que no tenía el semblante de un hombre que hubiera encontrado o pudiera enseñar el camino a la felicidad.

Lo saludaron con gran respeto, que le devolvió como un hombre no desacostumbrado a las formas de los Tribunales. —Hijos míos —dijo él—, si habéis perdido el rumbo, de buena gana seréis abastecidos de tales comodidades para la noche que esta caverna se va a permitir. Tengo todo lo que la Naturaleza requiere, y no esperarás manjares en una celda ermitaño”.

Le agradecieron; y, entrando, se mostraron complacidos con la pulcritud y regularidad del lugar. El ermitaño puso carne y vino delante de ellos, aunque solo se alimentaba de frutas y agua. Su discurso fue alegre sin levedad, y piadoso sin entusiasmo. Pronto ganó la estima de sus invitados, y la Princesa se arrepintió de su apresurada censura.

Al fin Imlac comenzó así: “Ahora no me pregunto que tu reputación esté tan extendida: hemos escuchado en El Cairo de tu sabiduría, y hemos venido aquí para implorar tu dirección para este joven y doncella en la ELECCIÓN DE LA VIDA”.

“Al que vive bien”, respondió el ermitaño, “toda forma de vida es buena; ni puedo darle otra regla para elegir que quitar todo mal aparente”.

“Seguramente se apartará del mal —dijo el Príncipe—, quien se dedicará a esa soledad que has recomendado con tu ejemplo”.

“De hecho, he vivido quince años en soledad”, dijo el ermitaño, “pero no tengo ningún deseo de que mi ejemplo gane imitadores. En mi juventud profesé armas, y fui elevado por grados al más alto rango militar. He atravesado amplios países a la cabeza de mis tropas, y he visto muchas batallas y asedios. Al fin, estando disgustado por las preferencias de un oficial más joven, y sintiendo que mi vigor empezaba a decaer, resolví cerrar mi vida en paz, habiendo encontrado el mundo lleno de trampas, discordia y miseria. Una vez había escapado de la persecución del enemigo por el refugio de esta caverna, y por lo tanto la elegí para mi residencia final. Yo empleé artífices para convertirlo en cámaras, y lo almacené con todo lo que probablemente quisiera.

“Desde hace algún tiempo después de mi retiro me regocijé como un marinero golpeado por la tempestad a su entrada al puerto, estando encantado con el cambio repentino del ruido y la prisa de la guerra a la quietud y al reposo. Cuando el placer de la novedad desapareció, empleé mis horas en examinar las plantas que crecen en el valle, y los minerales que recogí de las rocas. Pero esa indagación ahora se cultiva insípida e irritante. Llevo algún tiempo inquieto y distraído: mi mente está perturbada con mil perplejidades de duda y vanidades de imaginación, que cada hora me imponen, porque no tengo oportunidades de relajación o desvío. A veces me da vergüenza pensar que no podía asegurarme del vicio sino retirándome del ejercicio de la virtud, y comenzar a sospechar que estaba más bien impulsado por el resentimiento que conducido por la devoción a la soledad. Mis elegantes disturbios en escenas de locura, y lamento haber perdido tanto, y he ganado tan poco. En soledad, si me escapa del ejemplo de los malos, quiero igualmente el consejo y la conversación de los buenos. Llevo mucho tiempo comparando los males con las ventajas de la sociedad, y resuelvo a regresar al mundo mañana. La vida de un hombre solitario será ciertamente miserable, pero no ciertamente devota”.

Escucharon su resolución con sorpresa, pero después de una breve pausa se ofrecieron a conducirlo a El Cairo. Desenterró un tesoro considerable que había escondido entre las rocas, y los acompañó a la ciudad, en la que, al acercarse a ella, contemplaba con rapto. [Rasselas rechaza a la Naturaleza como única fuente de felicidad. Él y su hermana exploran una mayor variedad de estilos de vida, incluyendo el alto (monárquico) y el bajo (doméstico).]

Capítulo XXVI: La princesa continúa sus comentarios sobre la vida privada

Nekayah, percibiendo fija la atención de su hermano, procedió en su narrativa.

“En las familias donde hay o no pobreza suele haber discordia. Si un reino sea, como nos dice Imlac, una gran familia, una familia igualmente es un pequeño reino, desgarrado de facciones y expuesto a revoluciones. Un observador poco practicado espera que el amor de padres e hijos sea constante e igual. Pero esta amabilidad rara vez continúa más allá de los años de la infancia; en poco tiempo los niños se convierten en rivales de sus padres. Los beneficios son permitidos por los reproches, y la gratitud degradada por la envidia.

“Los padres y los hijos rara vez actúan de manera concertada; cada niño se esfuerza por apropiarse de la estima o el cariño de los padres; y los padres, con aún menos tentación, se traicionan entre sí a sus hijos. Así, algunos ponen su confianza en el padre y otros en la madre, y por grados la casa se llena de artificios y feudos.

“Las opiniones de los niños y los padres, de los jóvenes y los viejos, son naturalmente opuestas, por los efectos contrarios de la esperanza y el abatimiento, de la expectativa y la experiencia, sin delincuencia ni locura de ninguno de los dos lados. Los colores de la vida en la juventud y la edad aparecen diferentes, como el rostro de la Naturaleza en primavera e invierno. ¿Y cómo pueden los hijos acreditar las afirmaciones de los padres que sus propios ojos les muestran falsas?

“Pocos padres actúan de tal manera para hacer cumplir sus máximas por el crédito de sus vidas. El anciano confía totalmente en frenar la artimaña y la progresión gradual; el joven espera forzar su camino por el genio, el vigor y la precipitación. El anciano le da consideración a las riquezas, y la juventud reverencia a la virtud. El anciano deifica la prudencia; el joven se compromete con la magnanimidad y el azar. El joven, que no pretende ningún mal, cree que ninguno está destinado, y por lo tanto actúa con franqueza y franqueza; pero su padre; habiendo sufrido las lesiones del fraude, se ve impulsado a sospechar y con demasiada frecuencia seduce a practicarlo. La edad mira con ira la temeridad de la juventud, y la juventud con desprecio a la escrupulosidad de la edad. Así, padres e hijos en su mayor parte viven para amar cada vez menos; y si aquellos a quienes la Naturaleza ha unido tan estrechamente son los tormentos unos de otros, ¿dónde buscaremos la ternura y los consuelos?”

“Seguramente -dijo el Príncipe-, debieron haber sido desafortunados en su elección de conocido. No estoy dispuesto a creer que la más tierna de todas las relaciones se vea así obstaculizada en sus efectos por la necesidad natural”.

“La discordia doméstica”, contestó, “no es inevitable y fatalmente necesaria, pero sin embargo no se evita fácilmente. Rara vez vemos que toda una familia es virtuosa; el bien y el mal no pueden estar bien de acuerdo, y el mal aún menos puede estar de acuerdo entre sí. Incluso los virtuosos caen a veces a la varianza, cuando sus virtudes son de distinto tipo y tienden a extremos. En general, esos padres tienen más reverencia quienes más se lo merecen, pues el que vive bien no puede ser despreciado.

“Muchos otros males infestan la vida privada. Algunos son los esclavos de los sirvientes en quienes han confiado sus asuntos. Algunos se mantienen en continua ansiedad por el capricho de las relaciones ricas, a las que no pueden complacer y no se atreven a ofender. Algunos esposos son imperiosos y algunas esposas perversas, y, como siempre es más fácil hacer el mal que el bien, aunque la sabiduría o virtud de uno rara vez puede hacer felices a muchos, la locura o vicio de uno hace que muchos se sientan miserables”.

“Si tal es el efecto general del matrimonio”, dijo el Príncipe, “en el futuro pensaré que es peligroso conectar mi interés con el de otro, para que no sea que sea infeliz por culpa de mi pareja”.

“Me he conocido”, dijo la Princesa, “con muchos que viven solteros por esa razón, pero nunca encontré que su prudencia debería suscitar envidia. Sueñan su tiempo sin amistad, sin cariño, y son impulsados a librarse del día, para el que no les sirve, de diversiones infantiles o delicias viciosas. Actúan como seres bajo el constante sentido de alguna conocida inferioridad que llena sus mentes de rencor y sus lenguas de censura. Son asquerosos en casa y malévolos en el extranjero, y, como forajidos de la naturaleza humana, hacen de su incumbencia y de su placer perturbar a esa sociedad que los despoja de sus privilegios. Vivir sin sentimientos ni simpatía excitante, ser afortunados sin sumar a la felicidad de los demás, o afligidos sin saborear el bálsamo de la lástima, es un estado más sombrío que la soledad; no es retirada sino exclusión de la humanidad. El matrimonio tiene muchos dolores, pero el celibato no tiene placeres”.

“¿Y entonces qué hay que hacer?” dijo Rasselas. “Cuanto más indagamos menos podemos resolver. Seguramente lo más probable es que se complazca a sí mismo que no tiene otra inclinación a considerar”. [Incluso la grandeza no está exenta de accidente y pérdida.]

Capítulo XXVIII: Rasselas y Nekayah continúan su conversación

“Querida princesa —dijo Rasselas—, caes en los errores comunes de declamación exagerada, al producir en una disquisición familiar ejemplos de calamidades nacionales y escenas de extensa miseria que se encuentran en los libros más que en el mundo, y que, como son horrendas, se ordenan raras. No imaginemos males que no sentimos, ni lesionemos la vida por tergiversaciones. No puedo soportar esa elocuencia querulosa que amenaza a cada ciudad con un asedio como el de Jerusalén, que hace que la hambruna atienda en cada vuelo de langosta, y suspende la pestilencia en el ala de cada explosión que emita desde el sur.

“Sobre los males necesarios e inevitables que abruman a los reinos a la vez toda disputa es vana; cuando suceden hay que soportarlos. Pero es evidente que estas ráfagas de angustia universal son más temidas que sentidas; miles y decenas de miles florecen en la juventud y se marchitan en la edad, sin el conocimiento de ningún otro que los males domésticos, y comparten los mismos placeres y aflicciones, ya sean sus reyes suaves o crueles, ya sean los ejércitos de su país persiguen a sus enemigos o se retiran ante ellos. Mientras los tribunales son perturbados con competencias intestinales y los embajadores están negociando en países extranjeros, el herrero todavía cubre su yunque y el labrador impulsa su arado hacia adelante; se requieren y obtienen los necesarios de la vida, y los sucesivos negocios de la temporada siguen haciendo su merecido revoluciones.

“Dejemos de considerar lo que quizás nunca suceda, y qué, cuándo sucederá, se reirá de la especulación humana. No intentaremos modificar los movimientos de los elementos ni fijar el destino de los reinos. Es nuestro asunto considerar lo que pueden realizar los seres como nosotros, cada uno trabajando por su propia felicidad promoviendo dentro de su círculo, por estrecho que sea, la felicidad de los demás.

“El matrimonio es evidentemente el dictado de la Naturaleza; hombres y mujeres fueron hechos para ser compañeros unos de otros, y por lo tanto no puedo ser persuadido sino que el matrimonio es uno de los medios de felicidad”.

“No sé”, dijo la Princesa, “si el matrimonio es más de una de las innumerables modalidades de la miseria humana. Cuando veo y cuento las diversas formas de infelicidad connubial, las inesperadas causas de la discordia duradera, las diversidades de temperamento, las oposiciones de opinión, las groseras colisiones de deseo contrario donde ambos son impulsados por impulsos violentos, la obstinada contienda de virtudes en desacuerdo donde ambos son apoyados por conciencia de buena intención, a veces estoy dispuesto a pensar, con los casuistas más severos de la mayoría de las naciones, que el matrimonio está más bien permitido que aprobado, y que ninguno, sino por la instigación de una pasión demasiado complacida, se enredan con un compacto indisoluble”.

“Pareces olvidar”, contestó Rasselas, “que tienes, incluso ahora representaste al celibato como menos feliz que el matrimonio. Ambas condiciones pueden ser malas, pero ambas no pueden ser peores. Así sucede, cuando se entretienen opiniones equivocadas, que se destruyen mutuamente y dejan la mente abierta a la verdad”.

—No esperaba —contestó la Princesa— escuchar eso imputado a la falsedad que es consecuencia sólo de la fragilidad. A la mente, en cuanto al ojo, es difícil comparar con exactitud objetos vastos en su extensión y diversos en sus partes. Cuando vemos o concebimos el todo a la vez, notamos fácilmente las discriminaciones y decidimos la preferencia, pero de dos sistemas, de los cuales ninguno puede ser encuestado por ningún ser humano en su brújula completa de magnitud y multiplicidad de complicación, donde está la maravilla de que, a juzgar del todo por partes, estoy alternativamente afectado por uno y el otro ya que o presiona en mi memoria o fantasía? Nos diferenciamos de nosotros mismos así como nos diferenciamos unos de otros cuando vemos solo una parte de la cuestión, como en las múltiples relaciones de la política y la moralidad, pero cuando percibimos el todo a la vez, como en los cálculos numéricos, todos coinciden en un solo juicio, y ninguno varía jamás en su opinión”.

“No agreguemos —dijo el Príncipe— a los demás males de la vida la amargura de la controversia, ni esforzarnos por enfrentarnos entre sí en sutilezas de argumento. Estamos empleados en una búsqueda de la cual ambos sean igualmente para disfrutar del éxito o sufrir por el aborto espontáneo; por lo tanto, es adecuado que nos asistamos mutuamente. Seguramente concluyes demasiado apresuradamente de la infelicidad del matrimonio contra su institución; ¿no demostrará igualmente la miseria de la vida que la vida no puede ser don del Cielo? El mundo debe poblarse por el matrimonio o poblarse sin él”.

“Cómo se va a poblar el mundo”, volvió Nekayah, “no es de mi cuidado y no tiene por qué ser tuyo. No veo peligro de que la generación actual deba omitir dejar atrás a los sucesores; ahora no estamos indagando por el mundo, sino por nosotros mismos”.

Capítulo XXIX: El debate sobre el matrimonio

“El bien del conjunto”, dice Rasselas, “es lo mismo con el bien de todas sus partes. Si el matrimonio es lo mejor para la humanidad, evidentemente debe ser lo mejor para los individuos; o un deber permanente y necesario debe ser la causa del mal, y algunos deben ser inevitablemente sacrificados a la conveniencia de los demás. En la estimación que has hecho de los dos estados, parece que las incomodidades de una sola vida son en gran medida necesarias y ciertas, pero las del estado conyugal accidentales y evitables. No puedo dejar de halagarme que la prudencia y la benevolencia harán feliz el matrimonio. La locura general de la humanidad es causa de queja general. ¿Qué se puede esperar sino decepción y arrepentimiento de una elección hecha en la inmadurez de la juventud, en el ardor del deseo, sin juicio, sin previsión, sin indagación después de la conformidad de opiniones, similitud de modales, rectitud de juicio, o pureza de sentimiento?

“Tal es el proceso común del matrimonio. Una joven y doncella, reunida por casualidad o reunida por artificio, intercambia miradas, reciprocan civilidades, van a casa y sueñan unos con otros. Al tener poco para desviar la atención o diversificar el pensamiento, se encuentran incómodos cuando están separados, y por lo tanto concluyen que serán felices juntos. Se casan, y descubren lo que nada más que ceguera voluntaria había ocultado antes; desgastan la vida en altercados, y acusan a la Naturaleza de crueldad.

“De esos matrimonios precoces procede igualmente la rivalidad de padres e hijos: el hijo está ansioso por disfrutar del mundo antes de que el padre esté dispuesto a abandonarlo, y apenas hay espacio a la vez para dos generaciones. La hija comienza a florecer antes de que la madre pueda contentarse con desvanecerse, y ninguna puede tolerar desear la ausencia del otro.

“Seguramente todos estos males pueden ser evitados por esa deliberación y demora que la prudencia prescribe a la elección irrevocable. En la variedad y la alegría de los placeres juveniles, la vida puede estar lo suficientemente bien apoyada sin la ayuda de una pareja. Un tiempo más largo aumentará la experiencia, y unas vistas más amplias permitirán mejores oportunidades de indagación y selección; una ventaja al menos será cierta, los padres serán visiblemente mayores que sus hijos”.

“Lo que la razón no puede recoger”, y Nekayah, “y qué experimento aún no ha enseñado, solo se puede conocer a partir del reporte de otros. Me han dicho que los matrimonios tardíos no son eminentemente felices. Esta es una cuestión demasiado importante para ser descuidada; y muchas veces la he propuesto a aquellos cuya exactitud de observación y exhaustividad de conocimiento hicieron merecedores de consideración sus sufragios. Generalmente han determinado que es peligroso para un hombre y una mujer suspender su destino el uno sobre el otro en un momento en que las opiniones son fijas y se establecen hábitos, cuando las amistades se han contraído por ambos lados, cuando la vida se ha planeado en método, y la mente ha disfrutado durante mucho tiempo de la contemplación de sus propias perspectivas.

“Apenas es posible que dos que viajen por el mundo bajo la conducción del azar hayan sido ambos dirigidos al mismo camino, y no va a suceder muchas veces que cualquiera salga de la pista que la costumbre ha hecho agradable. Cuando la desultoria levedad de la juventud se ha asentado en la regularidad, pronto le sucede el orgullo avergonzado de ceder, o la obstinación deleitándose de contender. Y aunque la estima mutua produce deseo mutuo de complacer, el tiempo mismo, ya que modifica inalterablemente el mien externo, determina igualmente la dirección de las pasiones, y da una rigidez inflexible a los modales. Las largas costumbres no se rompen fácilmente; el que intenta cambiar el curso de su propia vida muy a menudo trabaja en vano, y ¿cómo vamos a hacer eso por los demás que rara vez somos capaces de hacer por nosotros mismos?”

“Pero seguramente”, interpuso el Príncipe, “se supone que el principal motivo de elección olvidado o descuidado. Siempre que busque esposa, será mi primera pregunta si ella está dispuesta a ser conducida por la razón”.

“Así es —dijo Nekayah— que los filósofos son engañados. Hay mil disputas familiares que la razón nunca puede decidir; preguntas que eluden la investigación, y hacen ridícula la lógica; casos en los que hay que hacer algo, y donde poco se puede decir. Consideremos el estado de la humanidad, y indíquese cuán pocos pueden suponerse que deben actuar en cualquier ocasión, ya sea pequeña o grande, con todas las razones de acción presentes en sus mentes. Desgraciada sería la pareja, sobre todo nombres de miseria, que debería estar condenada a ajustar por razón todas las mañanas todos los detalles minuciosos de un día doméstico.

“Los que se casan a una edad avanzada probablemente escaparán de las invasiones de sus hijos, pero en la disminución de esta ventaja probablemente los dejarán, ignorantes e indefensos, a la misericordia de un guardián; o si eso no sucediera, al menos deben salir del mundo antes de ver a quienes ellos aman mejor ya sea sabios o grandes.

“De sus hijos, si tienen menos que temer, tienen menos también que esperar; y pierden sin equivalente las alegrías del amor temprano, y la conveniencia de unirse con modales flexibles y mentes susceptibles de nuevas impresiones, que podrían desgastar sus disimilitudes por larga convivencia, como cuerpos blandos por el desgaste continuo conforma sus superficies entre sí.

“Creo que se va a encontrar que los que se casan tarde están más contentos con sus hijos, y los que se casan temprano con sus parejas”.

“La unión de estos dos afectos —dijo Rasselas— produciría todo lo que se pudiera desear. Quizás haya un momento en el que el matrimonio pueda unirlos, un momento ni demasiado temprano para el padre ni demasiado tarde para el esposo”.

“Cada hora -contestó la Princesa- confirma mi prejuicio a favor de la posición tan frecuentemente pronunciada por la boca de Imlac, que 'la naturaleza pone sus dones en la mano derecha y en la izquierda'. Esas condiciones que favorecen la esperanza y atraen el deseo están constituidas de tal manera que a medida que nos acercamos a una nos alejamos de otra. Hay bienes tan opuestos que no podemos apoderarnos de ambos, pero con demasiada prudencia puede pasar entre ellos a una distancia demasiado grande para llegar a cualquiera de ellos. Este suele ser el destino de la larga consideración; no hace nada que se esfuerza por hacer más de lo que se le permite a la humanidad. No te halagues con contrariedades de placer. De las bendiciones establecidas antes de hacer su elección, y estar contento. Ningún hombre puede saborear los frutos del otoño mientras deleita su aroma con las flores de la primavera; ningún hombre puede al mismo tiempo llenar su copa desde el origen y desde la boca del Nilo.”. [Consideran monumentos al ingenio humano y al arte, como las pirámides.]

Capítulo XXXII: Entran en la Pirámide

Pekuah descendió a las tiendas de campaña, y el resto entró en la Pirámide. Pasaron por las galerías, encuestaron las bóvedas de mármol y examinaron el cofre en el que se supone que se depositó el cuerpo del fundador. Después se sentaron en una de las cámaras más amplias para descansar un rato antes de intentar regresar.

“Ahora tenemos”, dijo Imlac, “gratificó nuestras mentes con una visión exacta de la mayor obra del hombre, excepto el muro de China.

“De la pared es muy fácil asignar el motivo. Aseguró a una nación rica y timorosa de las incursiones de bárbaros, cuya falta de habilidad en las artes les facilitaba suplir sus deseos por rapina que por industria, y que de vez en cuando se vertieron sobre los habitantes del comercio pacífico a medida que los buitres descienden sobre las aves domésticas. Su celeridad y fiereza hicieron necesario el muro, y su ignorancia lo hizo eficaz.

“Pero para las Pirámides, nunca se ha dado ninguna razón adecuada al costo y la mano de obra de la obra. La estrechez de las cámaras demuestra que no podía permitirse el lujo de retirarse de los enemigos, y los tesoros podrían haberse reposicionado a un costo mucho menor con igual seguridad. Parece haber sido erigida sólo en cumplimiento de ese hambre de imaginación que se alimenta incesantemente de la vida, y siempre debe ser apaciguada por algún empleo. Aquellos que ya tienen todo lo que pueden disfrutar deben agrandar sus deseos. El que haya construido para su uso hasta que se suministre el uso debe comenzar a construir para la vanidad, y extender su plan al máximo poder del desempeño humano que tal vez no sea reducido pronto para formar otro deseo.

“Considero esta poderosa estructura como un monumento de la insuficiencia de los goces humanos. Un rey cuyo poder es ilimitado, y cuyos tesoros superan todas las necesidades reales e imaginarias, se ve obligado a consolar, por la erección de una pirámide, la saciedad del dominio y el sabor de los placeres, y a divertir la tediosa de la vida en declive al ver a miles trabajando sin fin, y una piedra, para no propósito, puesto sobre otro. ¡Quienquiera que seas eso, no contento con una condición moderada, imagina la felicidad en la magnificencia real y sueña ese mando o riquezas puede alimentar el apetito de la novedad con gratificaciones perpetuas, examinar las pirámides y confesar tu locura!” [Lady Pekuah es secuestrada por árabes. Tratan de encontrarla pero no tienen recurso por la ley u otros medios. Nekayah casi cae en la desesperación, pero el tiempo embotó su dolor. Encuentran y rescatan a Pekuah.]

Capítulo XXXVIII: Las aventuras de Lady Pekuah

“A qué hora y de qué manera me obligaron a alejarme”, dijo Pekuah, “tus sirvientes te lo han dicho. Lo repentino del suceso me sorprendió, y al principio estaba bastante estupefacto que agitado con cualquier pasión, ya sea de miedo o de tristeza. Mi confusión se incrementó por la velocidad y el tumulto de nuestro vuelo, mientras nos seguían los turcos, quienes, como parecía, pronto se desesperaban por adelantarnos, o tenían miedo de aquellos a quienes hacían una demostración de amenazante.

“Cuando los árabes se vieron fuera de peligro, aflojaron su rumbo; y como estaba menos acosado por la violencia externa, comencé a sentir más inquietud en mi mente. Después de algún tiempo nos detuvimos cerca de un manantial sombreado de árboles, en una pradera agradable, donde nos colocaron en el suelo, y ofrecimos refrigerios como nuestros maestros estaban participando. Me sufría por sentarme con mis doncellas aparte del resto, y ninguna intentó consolarnos o insultarnos. Aquí primero comencé a sentir todo el peso de mi miseria. Las chicas se sentaban llorando en silencio, y de vez en cuando me miraban en busca de socorro. No sabía a qué condición estábamos condenados, ni podía conjeturar dónde sería el lugar de nuestro cautiverio, ni de dónde sacar alguna esperanza de liberación. Estaba en manos de ladrones y salvajes, y no tenía ninguna razón para suponer que su piedad era más que su justicia, o que iban a tolerar la gratificación de cualquier ardor de deseo o capricho de crueldad. Yo, sin embargo, besé a mis doncellas, y me esforcé por pacificarlas al remarcarles que todavía nos trataron con decencia, y que como ahora nos llevaban más allá de la persecución, no había peligro de violencia para nuestras vidas.

“Cuando nos iban a poner de nuevo a caballo, mis doncellas se aferraron a mi alrededor, y se negaron a separarse; pero yo les ordené que no irritaran a quienes nos tenían en su poder. Viajamos la parte restante del día por un país poco frecuentado y sin caminos, y llegamos a la luz de la luna a la ladera de un cerro, donde estaba estacionado el resto de la tropa. Sus carpas estaban plantadas y sus fuegos se encendieron, y nuestro jefe fue recibido como un hombre muy querido por sus dependientes.

“Nos recibieron en una gran carpa, donde encontramos mujeres que habían atendido a sus maridos en la expedición. Nos pusieron ante nosotros la cena que habían proporcionado, y la comí más bien para animar a mis criadas que para cumplir con cualquier apetito propio. Cuando se llevaron la carne, extendieron las alfombras para descansar. Estaba cansado, y esperaba encontrar en el sueño esa remisión de angustia que la naturaleza rara vez niega. Ordenándome, pues, desvestirme, observé que las mujeres me miraban con mucha seriedad, sin esperar, supongo, verme tan sumisamente atendida. Cuando me quitaron el chaleco superior, al parecer fueron golpeados con el esplendor de mis ropas, y una de ellas tiró la mano timoramente sobre el bordado. Luego salió, y en poco tiempo volvió con otra mujer, que parecía ser de mayor rango y mayor autoridad. Ella hizo, a su entrada, el habitual acto de reverencia, y, tomándome de la mano me colocó en una tienda más pequeña, extendida con alfombras más finas, donde pasé la noche tranquilamente con mis criadas.

“Por la mañana, mientras yo estaba sentado en la hierba, el jefe de la tropa vino hacia mí. Me levanté para recibirlo, y él se inclinó con gran respeto. —Señorita ilustre —dijo él—, mi fortuna es mejor de lo que había presumido esperar: mis mujeres me dicen que tengo una princesa en mi campamento. —Señor —respondí yo—, sus mujeres se han engañado a sí mismas y a usted; no soy una princesa, sino un desconocido infeliz que pretendía haber salido pronto de este país, en el que ahora voy a estar encarcelado para siempre. 'Quienquiera o cuandoquiera que seáis —devolvió el árabe—, vuestro vestido y el de vuestros siervos demuestran que vuestro rango es alto y que vuestra riqueza es grande. ¿Por qué deberías, que tan fácilmente puedes conseguir tu rescate, pensarte en peligro de cautiverio perpetuo? El propósito de mis incursiones es aumentar mis riquezas, o, más bienes, reunir tributos. Los hijos de Ismael son los señores naturales y hereditarios de esta parte del continente, que es usurpada por invasores tardíos y tiranos de baja nacimiento, de quienes nos vemos obligados a tomar a espada lo que se niega a la justicia. La violencia de la guerra no admite distinción: la lanza que se levanta ante la culpa y el poder a veces caerá sobre la inocencia y la gentileza”.

“'¡Qué poco —dije yo—, esperaba que ayer me hubiera caído sobre mí!'

“'Desgracias', contestó el árabe, 'siempre deben esperarse. Si el ojo de la hostilidad pudiera aprender reverencia o lástima, excelencia como la suya había estado exenta de lesiones. Pero los ángeles de la aflicción extendieron sus labores por igual por los virtuosos y los malvados, por los poderosos y los malos. No se desconsuele; no soy uno de los rovers sin ley y crueles del desierto; conozco las reglas de la vida civil; arreglaré tu rescate, entregaré pasaporte a tu mensajero, y realizaré mi estipulación con buena puntualidad. '

“Fácilmente vas a creer que estaba satisfecho con su cortesía, y al descubrir que su pasión predominante era el deseo de dinero, ahora comencé a pensar menos mi peligro, pues sabía que ninguna suma se pensaría demasiado grande para la liberación de Pekuah. Yo le dije que no debería tener razón para cobrarme de ingratitud si me usaban con amabilidad, y que se pagaría cualquier rescate que pudiera esperarse para una doncella de rango común, pero que no debía persistir en calificarme como princesa. Dijo que consideraría lo que debería exigir, y luego, sonriendo, se inclinó y se retiró.

“Poco después las mujeres vinieron sobre mí, cada una contendiendo por ser más oficiosa que la otra, y mis propias criadas fueron servidas con reverencia. Viajamos hacia adelante en viajes cortos. Al cuarto día el jefe me dijo que mi rescate debía ser de doscientas onzas de oro, lo que no sólo le prometí, sino que le dije que agregaría cincuenta más si yo y mis doncellas fuéramos atendidos honorablemente.

“Nunca antes conocía el poder del oro. A partir de ese momento fui el líder de la tropa. La marcha de cada día era más larga o más corta como yo mandé, y las carpas estaban plantadas donde elegí descansar. Ahora teníamos camellos y otras comodidades para viajar; mis propias mujeres estaban siempre a mi lado, y me divertí observando las maneras de las naciones vagabundas, y con ver restos de antiguos edificios, con los que estos países desiertos parecen haber sido en alguna época lejana profusamente embellecidos.

“El jefe de la banda era un hombre lejos de ser analfabeto: pudo viajar por las estrellas o por la brújula, y había marcado en sus expediciones erráticas lugares como los más dignos el aviso de un pasajero. Me observó que los edificios siempre se conservan mejor en lugares poco frecuentados y de difícil acceso; porque cuando una vez que un país declina de su esplendor primitivo, cuantos más habitantes queden, más rápido se hará la ruina. Los muros abastecen piedras más fácilmente que las canteras; y palacios y templos serán demolidos para hacer establos de granito y cabañas de pórfido'”.

Capítulo XXXIX: Las aventuras de Lady Pekuah (continuación)

“Deambulamos de esta manera durante algunas semanas, ya sea, como fingió nuestro jefe, para mi gratificación, o, como más bien sospechaba, por alguna conveniencia propia. Traté de parecer contenta donde la maldad y el resentimiento no habrían servido de nada, y ese esfuerzo conducía mucho a la calma de mi mente; pero mi corazón estaba siempre con Nekayah, y los problemas de la noche sobreequilibraban mucho las diversiones del día. Mis mujeres, que tiraron todas sus preocupaciones sobre su amante, tranquilizaron sus mentes desde el momento en que me vieron atendido con respeto, y se entregaron a los alivios incidentales de nuestro cansancio sin solicitud ni dolor. Estaba satisfecho con su placer, y animado con su confianza. Mi condición había perdido gran parte de su terror, ya que descubrí que el árabe se alejaba del país simplemente para obtener riquezas. La avaricia es un vicio uniforme y manejable: otros moquillo intelectuales son diferentes en distintas constituciones mentales; aquello que calma el orgullo de uno ofenderá el orgullo de otro; pero a favor de los codiciosos hay una manera lista: traer dinero, y no se niega nada.

“Al fin llegamos a la morada de nuestro jefe; una casa fuerte y espaciosa, construida con piedra en una isla del Nilo, que yace, como me dijeron, debajo del trópico. —Señora —dijo el árabe—, descansarás después de tu viaje unas semanas en este lugar, donde debes considerarte Soberano. Mi ocupación es la guerra: por lo tanto, he elegido esta oscura residencia, de la que puedo emitir inesperadamente, y a la que puedo retirarme sin perseguirme. Ahora puede que descanse en seguridad: aquí hay pocos placeres, pero aquí no hay peligro”. Luego me llevó a los apartamentos interiores, y sentándome en el sofá más rico, se inclinó al suelo.

“Sus mujeres, que me consideraban rival, me miraban con malignidad; pero al ser pronto informada que yo era una gran dama detenida sólo por mi rescate, comenzaron a competir entre sí con obsequiosidad y reverencia.

“Siendo nuevamente reconfortada con nuevas garantías de libertad rápida, estuve por algunos días desviada de la impaciencia por la novedad del lugar. Las torretas pasaban por alto el país a gran distancia, y permitían una vista de muchos devanados del arroyo. En el día vagé de un lugar a otro, ya que el curso del sol variaba el esplendor de la perspectiva, y vi muchas cosas que nunca antes había visto. Los cocodrilos y los caballos de río son comunes en esta región deshabitada; y muchas veces los miraba con terror, aunque sabía que no podían hacerme daño. Desde hace algún tiempo esperaba ver sirenas y tritones, que, como me ha dicho Imlac, los viajeros europeos se han estacionado en el Nilo; pero nunca aparecieron tales seres, y el árabe, cuando les pregunté, se rió de mi credulidad.

“Por la noche el árabe siempre me atendió a una torre apartada para observaciones celestiales, donde se esforzó por enseñarme los nombres y cursos de las estrellas. No tenía gran inclinación por este estudio; pero era necesaria una apariencia de atención para complacer a mi instructor, que se valoraba por su habilidad, y en poco tiempo encontré algún requisito de empleo para engañar la tediosa del tiempo, que iba a pasar siempre en medio de los mismos objetos. Estaba cansado de mirar por la mañana cosas de las que me había alejado cansada por la noche: por lo tanto, por fin estaba dispuesta a observar las estrellas en lugar de no hacer nada, pero no siempre podía componer mis pensamientos, y muy a menudo estaba pensando en Nekayah cuando otros me imaginaban contemplando el cielo. Poco después, el árabe se fue a otra expedición, y entonces mi único placer fue platicar con mis doncellas sobre el accidente por el que nos dejaron llevar, y la felicidad que todos deberíamos disfrutar al final de nuestro cautiverio”.

“Había mujeres en la fortaleza de tu árabe”, dijo la Princesa; “¿por qué no las convertiste en tus compañeras, disfrutaste de su conversación y participaste de sus desvíos? En un lugar donde encontraron negocios o diversión, ¿por qué deberías sentarte solo corroído con melancolía ociosa? o ¿por qué no pudo soportar durante unos meses esa condición a la que fueron condenados de por vida?”

“Los desvíos de las mujeres —contestó Pekuah— eran sólo un juego infantil, por el cual la mente acostumbrada a operaciones más fuertes no podía mantenerse ocupada. Yo podía hacer todo lo que ellos deleitaban de hacer por poderes meramente sensibles, mientras mis facultades intelectuales volaban a El Cairo. Corrían de habitación en habitación, mientras un pájaro salta de alambre en alambre en su jaula. Bailaban por el bien del movimiento, como corderos registraban en un prado. Uno a veces fingía estar herido que el resto podría estar alarmado, o se escondió para que otro pudiera buscarla. Parte de su tiempo pasó al observar el progreso de los cuerpos de luz que flotaban en el río, y parte en marcar las diversas formas en las que las nubes irrumpieron en el cielo.

“Su negocio era solo la costura, en la que yo y mis doncellas a veces les ayudábamos; pero sabes que la mente se rezagará fácilmente de los dedos, ni sospecharás que el cautiverio y la ausencia de Nekayah pudieran recibir consuelo de las flores de seda.

“Tampoco había mucha satisfacción que esperar de su conversación: por ¿de qué se podía esperar que platicaran? No habían visto nada, pues habían vivido desde temprana juventud en ese estrecho lugar: de lo que no habían visto no podían tener conocimiento, pues no podían leer. No tenían idea sino de las pocas cosas que estaban a su punto de vista, y apenas tenían nombres para nada más que su ropa y su comida. Como tenía un carácter superior, a menudo me llamaban para terminar sus riñas, que decidí de la manera más equitativa que pude. Si me hubiera podido divertir escuchar las quejas de cada uno contra el resto, a menudo podría haber sido detenido por largas historias; pero los motivos de su animosidad eran tan pequeños que no pude escuchar sin interrumpir el cuento”.

“¿Cómo”, dijo Rasselas, “puede el árabe, a quien representaste como un hombre de logros más que comunes, disfrutar de su seraglio, cuando sólo está lleno de mujeres como estas? ¿Son exquisitamente bellas?”

“Ellos no”, dijo Pekuah, “quieren esa belleza inalterable e innoble que puede subsistir sin impiedad ni sublimidad, sin energía de pensamiento o dignidad de virtud. Pero para un hombre como el árabe tal belleza era sólo una flor desplumada casualmente y tirada descuidadamente. Cualesquiera que sean los placeres que pudiera encontrar entre ellos, no eran los de la amistad o la sociedad. Cuando jugaban sobre él los miraba con superioridad desatenta; cuando competían por su mirada a veces se apartaba asqueado. Al no tener conocimiento, su plática no podía quitarle nada a lo tedioso de la vida; como no tenían otra opción, su afición, ni apariencia de cariño, excitados en él ni orgullo ni gratitud. No fue exaltado en su propia estima por las sonrisas de una mujer que no veía a otro hombre, ni estaba muy obligado por ese aspecto del que nunca pudo conocer la sinceridad, y que a menudo podría percibir que se ejerce no tanto para deleitarlo como para doler a un rival. Lo que dio, y recibieron, como amor, no fue más que una distribución descuidada del tiempo superfluo, tal amor que el hombre puede otorgar a lo que desprecia, tal como no tiene esperanza ni miedo, ni alegría ni tristeza”.

“Tiene razón, señora, para pensarse feliz”, dijo Imlac, “de que así se le haya despedido fácilmente. ¿Cómo podría una mente, hambrienta de conocimiento, estar dispuesta, en una hambruna intelectual, a perder un banquete como la conversación de Pekuah?”

—Me inclino a creer —contestó Pekuah— que estuvo algún tiempo en suspenso; pues, a pesar de su promesa, cada vez que me proponía enviar a un mensajero a El Cairo encontraba alguna excusa para el retraso. Mientras yo estaba detenido en su casa hizo muchas incursiones en los países vecinos, y tal vez se habría negado a darme de alta si su saqueo hubiera sido igual a sus deseos. Regresó siempre cortés, relató sus aventuras, encantado de escuchar mis observaciones, y se esforzó por avanzar en mi conocimiento de las estrellas. Cuando lo importuné para que enviara mis cartas, me calmó con profesiones de honor y sinceridad; y cuando ya no me podían negar decentemente, puso en movimiento su tropa nuevamente, y me dejó gobernar en su ausencia. Estaba muy afligido por esta dilatación estudiada, y a veces tenía miedo de que me olvidaran; que dejaras El Cairo, y debía terminar mis días en una isla del Nilo.

“Por fin crecí desesperado y abatido, y me preocupaba tan poco para entretenerlo, que por un tiempo platicó con más frecuencia con mis criadas. Que se enamorara de ellos o de mí, podría haber sido igualmente fatal, y no me complació mucho la creciente amistad. Mi ansiedad no tardó, pues, a medida que recuperé cierto grado de alegría, volvió a mí, y no podía dejar de despreciar mi anterior inquietud.

“Todavía se demoró en enviar por mi rescate, y quizás nunca lo hubiera determinado si su agente no hubiera encontrado su camino hacia él. El oro, que no iba a buscar, no pudo rechazar cuando se le ofreció. Se apresuró a prepararse para nuestro viaje acá, como un hombre librado del dolor de un conflicto intestinal. Me despedí de mis compañeros en la casa, quienes me despidieron con fría indiferencia”.

Nekayah habiendo escuchado la relación de su favorita, se levantó y la abrazó, y Rasselas le dio cien onzas de oro, que presentó al árabe por los cincuenta que se prometieron. [Rasselas considera dedicarse a la ciencia. La descripción de Imlac de un astrónomo hace que Rasselas se detenga.]

Capítulo XLI: El astrónomo descubre la causa de su inquietud”

Por fin llegó el momento en que el secreto estalló su reserva. Estuvimos sentados juntos anoche en la torreta de su casa viendo la inmersión de un satélite de Júpiter. Una tempestad repentina nubló el cielo y decepcionó nuestra observación. Nos sentamos un rato callados en la oscuridad, y luego se dirigió a mí con estas palabras: 'Imlac, desde hace mucho tiempo he considerado tu amistad como la mayor bendición de mi vida. La integridad sin conocimiento es débil e inútil, y el conocimiento sin integridad es peligroso y espantoso. He encontrado en ti todas las cualidades necesarias para la confianza: benevolencia, experiencia y fortaleza. Hace tiempo que he dado de alta un cargo que pronto debo renunciar a la llamada de la Naturaleza, y me regocijaré en la hora de la imbecilidad y del dolor para devolverlo sobre ti”.

“Me pareció honrado por este testimonio, y protesté por que todo lo que pudiera conducir a su felicidad se sumaría igualmente a la mía.

“'Escucha, Imlac, lo que no harás sin dificultad crédito. He poseído desde hace cinco años la regulación del clima y la distribución de las estaciones. El sol ha escuchado mis dictados, y ha pasado de trópico en trópico por mi dirección; las nubes a mi llamado han derramado sus aguas, y el Nilo se ha desbordado a mis órdenes. He frenado la furia de la estrella de perro, y mitigado los fervoros del cangrejo. Solo los vientos, de todos los poderes elementales, hasta ahora han rechazado mi autoridad, y las multitudes han perecido por tempestades equinocciales que me encontré incapaz de prohibir o contener. He administrado este gran oficio con justicia exacta, y he hecho a las diferentes naciones de la tierra un dividendo imparcial de lluvia y sol. ¿Cuál debe haber sido la miseria de la mitad del globo si hubiera limitado las nubes a regiones particulares, o confinado el sol a ambos lados del ecuador? '”

Capítulo XLII: Se explica y justifica la opinión del astrónomo

“Supongo que descubrió en mí, a través de la oscuridad de la habitación, algunas muestras de asombro y duda, pues después de una breve pausa procedió así: -

“'No ser fácilmente acreditado no me sorprenderá ni me ofenderá, pues probablemente soy el primero de los seres humanos a los que se le ha impartido esta confianza. Tampoco sé si considero que esta distinción es una recompensa o un castigo. Desde que la he poseído he sido mucho menos feliz que antes, y nada más que la conciencia de la buena intención podría haberme permitido apoyar el cansancio de la vigilancia no remitida”.

“'¿Cuánto tiempo, señor', dije yo, '¿ha estado en sus manos este gran despacho?'

“'Hace unos diez años', dijo él, 'mis observaciones diarias de los cambios del cielo me llevaron a considerar si, si tuviera el poder de las estaciones, podría conferir mayor abundancia a los habitantes de la tierra. Esta contemplación me ató en la mente, y me senté días y noches en dominio imaginario, vertiendo sobre este país y ese las chubascos de fertilidad, y secundando cada caída de lluvia con la debida proporción de sol. Sin embargo, solo tenía la voluntad de hacer el bien, y no imaginaba que alguna vez debía tener el poder.

“'Un día mientras miraba los campos marchitándose de calor, sentí en mi mente un repentino deseo de poder mandar lluvia a las montañas del sur, y elevar el Nilo a una inundación. En la prisa de mi imaginación ordené que cayera la lluvia; y al comparar el tiempo de mi mando con el de la inundación, descubrí que las nubes habían escuchado mis labios”.

“'¿No podría alguna otra causa', dije yo, 'producir esta concurrencia? El Nilo no siempre se levanta el mismo día'.

“'No creer', dijo, con impaciencia, 'que tales objeciones podrían escapar de mí. Razoné mucho en contra de mi propia convicción, y laboré contra la verdad con la mayor obstinación. A veces sospechaba de locura, y no debería haberme atrevido a impartir este secreto sino a un hombre como tú, capaz de distinguir lo maravilloso de lo imposible, y lo increíble de lo falso”.

“'Por qué, señor', dije yo, '¿llama a eso increíble que sabe, o cree que sabe, para ser verdad?'

“'Porque, 'dijo, 'no puedo probarlo con ninguna evidencia externa; y conozco muy bien las leyes de la manifestación para pensar que mi convicción debe influir en otro, que no puede, como yo, ser consciente de su fuerza. Por lo tanto, no intentaré obtener crédito por disputa. Es suficiente que sienta este poder que durante mucho tiempo he poseído, y cada día lo ejercí. Pero la vida del hombre es corta; las enfermedades de la edad aumentan sobre mí, y pronto llegará el momento en que el regulador del año deba mezclarse con el polvo. El cuidado de nombrar un sucesor me ha perturbado desde hace mucho tiempo; la noche y el día se han pasado en comparaciones de todos los personajes que me han llegado a mi conocimiento, y todavía no he encontrado ninguno tan digno como usted mismo'”. [Rasselas decide que el Astrónomo sufre de una enfermedad de la mente inducida por la sobreimaginación. Se encuentran con un anciano descontento pero atribuyen su descontento a la edad, no a la experiencia. Fundando la experiencia en la realidad, el Astrónomo recupera sus sentidos. Persiguen la sensación en la novela.]

Capítulo XLVIII: Imlac Discursos sobre la naturaleza del alma

“¿Qué razón”, dijo el Príncipe, “se puede dar por qué los egipcios deberían así conservar de manera costosa esas canales que algunas naciones consumen con fuego, otras ponen para mezclarse con la tierra, y todos acuerdan quitar de su vista tan pronto como se puedan realizar ritos decentes?”

“El original de las costumbres antiguas”, dijo Imlac, “es comúnmente desconocido, pues la práctica a menudo continúa cuando la causa ha cesado; y en cuanto a las ceremonias supersticiosas es vano conjeturar; por qué razón no dictó, la razón no puede explicar. Hace tiempo que creí que la práctica del embalsamamiento surgió solo de la ternura a los restos de parientes o amigos; y a esta opinión me inclino más porque parece imposible que este cuidado debiera haber sido general; si todos los muertos hubieran sido embalsamados, sus repositorios debían haber sido en el tiempo más amplios que las viviendas de los vivos. Supongo que sólo los ricos o honorables estaban asegurados de la corrupción, y el resto se fue al curso de la naturaleza.

“Pero comúnmente se supone que los egipcios creían que el alma viviera mientras el cuerpo continuara sin disolverse, y por lo tanto intentaron este método de eludir la muerte”.

“¿Podrían los sabios egipcios —dijo Nekayah— pensar tan groseramente en el alma? Si el alma pudiera sobrevivir alguna vez a su separación, ¿qué podría después recibir o sufrir del cuerpo?”

“Los egipcios sin duda pensarían erróneamente”, dijo el astrónomo, “en la oscuridad del paganismo y los primeros albores de la filosofía. La naturaleza del alma todavía se disputa en medio de todas nuestras oportunidades de conocimiento más claro; algunos aún dicen que puede ser material, que, sin embargo, creen que es inmortal”.

“Algunos -respondió Imlac- han dicho efectivamente que el alma es material, pero apenas puedo creer que haya pensado algún hombre que supiera pensar; porque todas las conclusiones de la razón hacen cumplir la inmaterialidad de la mente, y todos los avisos de sentido e investigaciones de la ciencia concuerdan para probar la inconsciencia de materia.

“Nunca se supuso que la cogitación es inherente a la materia, o que cada partícula es un ser pensante. Sin embargo, si alguna parte de la materia está desprovista de pensamiento, ¿qué parte podemos suponer que debemos pensar? La materia puede diferir de la materia solo en forma, densidad, volumen, movimiento y dirección del movimiento. ¿A cuál de estos, por variados o combinados que sean, se puede anexar la conciencia? Ser redondo o cuadrado, ser sólido o fluido, ser grande o poco, moverse lenta o rápidamente, de una manera u otra, son modos de existencia material, todos igualmente ajenos a la naturaleza de la cogitación. Si la materia es una vez sin pensamiento, sólo se puede hacer pensar por alguna nueva modificación; pero todas las modificaciones que pueda admitir están igualmente desconectadas con los poderes cogitativos”.

“Pero los materialistas”, dijo el astrónomo, “instan a que la materia pueda tener cualidades con las que no estamos familiarizados”.

“El que va a determinar”, devolvió Imlac, “contra lo que conoce porque puede haber algo que no sabe; el que puede poner posibilidad hipotética contra certidumbre reconocida, no debe ser admitido entre seres razonables. Todo lo que sabemos de la materia es, esa materia es inerte, sin sentido, y sin vida; y si esta convicción no puede oponerse sino al referirnos a algo que no sabemos, tenemos todas las evidencias de que el intelecto humano puede admitir. Si lo que se conoce puede ser anulado por lo desconocido, ningún ser, no omnisciente, puede llegar a la certeza”.

“Sin embargo, no limitemos demasiado arrogantemente el poder del Creador”, dijo el astrónomo.

“No es limitación de Omnipotencia —contestó el poeta— suponer que una cosa no es congruente con otra, que la misma proposición no puede ser a la vez verdadera y falsa, que el mismo número no puede ser par e impar, esa cogitación no puede conferirse a aquello que se crea incapaz de cogitación”.

—No sé —dijo Nekayah— ningún gran uso de esta pregunta. ¿Esa inmaterialidad, que en mi opinión has demostrado suficientemente, incluye necesariamente la duración eterna?”

¿clude duración eterna?” “De inmaterialidad”, dijo Imlac, “nuestras ideas son negativas, y por lo tanto oscuras. La inmaterialidad parece implicar un poder natural de duración perpetua como consecuencia de la exención de todas las causas de decadencia: todo lo que perece es destruido por la solución de su contextura y separación de sus partes; ni podemos concebir cómo puede ser aquello que no tiene partes, y por lo tanto no admite solución naturalmente corruptos o deteriorados”.

“No sé”, dijo Rasselas, “cómo concebir cualquier cosa sin extensión: lo que se extiende debe tener partes, y usted permite que lo que tenga partes pueda ser destruido”.

“Considera tus propias concepciones”, contestó Imlac, “y la dificultad será menor. Encontrarás sustancia sin extensión. Una forma ideal no es menos real que el volumen del material; sin embargo, una forma ideal no tiene extensión. No es menos seguro, cuando piensas en una pirámide, que tu mente posee la idea de una pirámide, que que que la pirámide misma está de pie. ¿Qué espacio ocupa más la idea de una pirámide que la idea de un grano de maíz? o ¿cómo puede cualquiera de las dos ideas sufrir laceración? Como es el efecto, tal es la causa; como pensamiento, tal es el poder que piensa, un poder impasible e indiscernible”.

—Pero el Ser —dijo Nekayah—, a quien temo nombrar, el Ser que hizo el alma, puede destruirlo.

“Seguramente puede destruirla”, contestó Imlac, “ya que, por imperecedero que sea, recibe de naturaleza superior su poder de duración. Que no perecerá por ninguna causa inherente de decadencia o principio de corrupción, puede demostrarse por la filosofía; pero la filosofía no puede decir más. Que no va a ser aniquilado por Aquel que lo hizo, debemos aprender humildemente de la autoridad superior”.

Toda la asamblea se quedó un rato en silencio y se recogió. “Volvamos”, dijo Rasselas, “de esta escena de mortalidad. Cuán sombrías serían estas mansiones de muertos para el que no sabía que nunca debía morir; que lo que ahora actúa continuará su albedrío, y lo que ahora piensa pensará para siempre. Los que yacen aquí estirados ante nosotros, los sabios y los poderosos de la antigüedad, nos advierten que recordemos la brevedad de nuestro estado presente; quizás fueron arrebatados mientras estaban ocupados, como nosotros, en la ELECCIÓN DE LA VIDA”.

“Para mí”, dijo la Princesa, “la elección de la vida se vuelve menos importante; espero en lo sucesivo pensar sólo en la elección de la eternidad”.

Entonces salieron apresuradamente de las cavernas, y bajo el amparo de su guardia regresaron a El Cairo.

Capítulo XLIX: La conclusión, en la que no se concluye nada

Ahora era el momento de la inundación del Nilo. A los pocos días de su visita a las catacumbas el río comenzó a elevarse.

Estaban confinados en su casa. Toda la región estando bajo el agua, no les daba ninguna invitación a ninguna excursión; y al estar bien abastecidos de materiales para platicar, se desviaban con comparaciones de las diferentes formas de vida que habían observado, y con diversos esquemas de felicidad que cada uno de ellos había formado.

Pekuah nunca estuvo tan encantada con ningún lugar como el Convento de San Antonio, donde el árabe la restauró a la Princesa, y sólo deseaba llenarlo de doncellas piadosas y hacerse priora de la orden. Estaba cansada de la expectativa y el asco, y con mucho gusto estaría arreglada en algún estado invariable.

La Princesa pensó que, de todas las cosas sublunarias, el conocimiento era lo mejor. Ella deseó primero aprender todas las ciencias, y luego propuso fundar un colegio de mujeres aprendidas, en el que presidiría, que, al conversar con las viejas y educar a las jóvenes, pudiera dividir su tiempo entre la adquisición y la comunicación de la sabiduría, y levantar para la siguiente edad modelos de prudencia y patrones de piedad.

El Príncipe deseaba un pequeño reino en el que pudiera administrar justicia en su propia persona y ver todas las partes del gobierno con sus propios ojos; pero nunca pudo fijar los límites de su dominio, y siempre estaba sumando al número de sus súbditos.

Imlac y el astrónomo estaban contentos de ser conducidos a lo largo de la corriente de la vida sin dirigir su curso a ningún puerto en particular.

De esos deseos que habían formado sabían bien que no se podía obtener ninguno. Deliberaron un rato lo que se debía hacer, y resolvieron, cuando cesara la inundación, regresar a Abisinia.

4.11.5: Preguntas de lectura y revisión

1. ¿Qué cree que Johnson espera lograr con el récord del declive de Inglaterra en “Londres” y por qué? ¿Cómo lo sabes?
2. ¿Cómo, en todo caso, reconcilia Johnson sus prejuicios, por ejemplo, contra el francés y el español, o contra las intelectuales femeninas, con su inclinación por la verdad? ¿Qué tan consciente de sí mismo es? ¿Cómo lo sabes?
3. ¿Cómo, en todo caso, afecta el estilo de la escritura de Johnson a su sentido o significado? Consideremos si la cadencia señorial de las líneas iniciales de “La vanidad de los deseos humanos” milita o no contra las observaciones del poema sobre la inutilidad humana. Consideremos, también, las llamativas declamaciones de las líneas de cierre del mismo poema.
4. ¿Cómo equilibra Johnson la fantasía, que a menudo caracteriza como autodelirante, con los hechos, o la historia, en Rasselas? ¿Por qué y con qué fin ficciona la historia?
5. Según Johnson, ¿qué, si acaso, ofrece la vida y por qué? ¿Cómo lo sabes?