26.4: Las Hijas del difunto Coronel: II

Otra cosa que complicó los asuntos fue que tenían a la enfermera Andrews permaneciendo con ellos esa semana. Era culpa suya; le habían preguntado. Fue idea de Josephine. Por la mañana, bueno, en la última mañana, cuando el médico se había ido, Josephine le había dicho a Constantia: “¿No cree que sería más bien que le pidiéramos a la enfermera Andrews que se quedara una semana como nuestro invitado?”

“Muy agradable”, dijo Constantia.

“Pensé”, continuó Josephine rápidamente, “solo debería decir esta tarde, después de haberle pagado, 'Mi hermana y yo estaríamos muy contentos, después de todo lo que has hecho por nosotros, enfermera Andrews, si te quedaras una semana como nuestro invitado'. Tendría que poner eso en cuanto a ser nuestro invitado en caso de que—”

“¡Oh, pero difícilmente podía esperar que le pagaran!” gritó Constantia.

“Nunca se sabe”, dijo sabiamente Josephine.

A la enfermera Andrews le había saltado, por supuesto, a la idea. Pero fue una molestia. Significaba que tenían que tener comidas regulares sentadas en los momentos adecuados, mientras que si hubieran estado solos solo podrían haberle preguntado a Kate si no le hubiera molestado traerles una bandeja donde quiera que estuvieran. Y los tiempos de comida ahora que la cepa había terminado eran más bien un juicio.

La enfermera Andrews simplemente tenía miedo de la mantequilla. Realmente no pudieron evitar sentir eso de la mantequilla, al menos, ella aprovechó su amabilidad. Y tenía esa enloquecedora costumbre de pedir solo una pulgada más de pan para terminar lo que tenía en su plato, y luego, al final bocado, de mente ausente —por supuesto que no estaba ausente— tomando otra ayuda. Josephine se puso muy roja cuando esto sucedió, y sujetó sus pequeños ojos en forma de cuentas en el mantel como si viera un diminuto insecto extraño arrastrándose por la telaraña del mismo. Pero la cara larga y pálida de Constantia se alargó y se fijó, y ella miraba lejos —lejos— por encima del desierto, hasta donde esa línea de camellos se desenrollaba como un hilo de lana...

“Cuando estaba con Lady Tukes”, dijo la enfermera Andrews, “tenía una pequeña y delicada contrayvencia para el buttah. Era un cupido silvah equilibrado en el—en la bordah de un plato de vidrio, sosteniendo un tenedor tayny. Y cuando querías un poco de buttah simplemente presionaste su pie y él se inclinó y te lanzó una pieza. Fue todo un gayme”.

Josephine difícilmente podría soportar eso. Pero “creo que esas cosas son muy extravagantes” fue todo lo que dijo.

“¿Pero suero de leche?” preguntó la enfermera Andrews, radiante a través de sus anteojos. “Nadie, seguramente, tomaría más buttah de lo que uno quería, ¿uno?”

“Ring, Con”, exclamó Josephine. No podía confiar en sí misma para responder.

Y la orgullosa joven Kate, la princesa encantada, entró a ver qué querían ahora los viejos tabbies. Ella arrebató sus platos de simulacro de algo u otro y abofeteó a un blanco, aterrorizado manjo blanco.

“Jam, por favor, Kate”, dijo Josephine amablemente.

Kate se arrodilló y estalló el aparador, levantó la tapa de la olla de mermelada, vio que estaba vacía, la puso sobre la mesa y la acechó.

“Tengo miedo”, dijo la enfermera Andrews un momento después, “no hay ninguna”.

“¡Oh, qué molestia!” dijo Josephine. Se mordió el labio. “¿Qué sería mejor que hiciéramos?”

Constantia parecía dudosa. “No podemos volver a molestar a Kate”, dijo en voz baja.

La enfermera Andrews esperó, sonriendo a ambos. Sus ojos vagaban, espiando todo lo que había detrás de sus anteojos. Constantia en la desesperación volvió a sus camellos. Josephine frunció el ceño muy concentrado. Si no hubiera sido por esta mujer idiota ella y Con, por supuesto, se habrían comido sin su manjo blanco. De pronto surgió la idea.

“Lo sé”, dijo. “Mermelada. Hay algo de mermelada en el aparador. Consíguela, Con.”

“Espero”, se rió la enfermera Andrews —y su risa fue como una cuchara tintineando contra un vaso de medicina—” Espero que no sea muy marmalayde bittah”.

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