7.2.4.2: Estudio de caso de caña de azúcar

EU consume la mayor cantidad de edulcorantes de cualquier país del mundo. En EU, el jarabe de alto contenido de fructosa está hecho de maíz, lo que ha desplazado parte de la producción de caña de azúcar para el mercado estadounidense. Sin embargo, la producción de caña de azúcar ha seguido aumentando en Brasil, el mayor productor de caña de azúcar del mundo. La caña de azúcar es un cultivo perenne C4 en la familia de las gramíneas y no se cultiva solo por azúcar como edulcorante alimentario.

Vea este video de Naciones Unidas a continuación, sobre los factores que contribuyen al aumento de la producción de caña de azúcar y algunas de las consecuencias. Entonces conteste las preguntas a continuación.

Video: Brasil: La revolución del etanol (4:55)

Haga clic para ver una transcripción del video de la revolución del etanol.

Severino Ramos de Enraja, de 49 años, trabaja para el molino Moema, una gran empresa agroindustrial en el estado de Sao Paulo, en el sureste de Brasil. A partir de la caña de azúcar la compañía elabora alcohol de azúcar y etanol, que sustituye parcialmente a la gasolina en Brasil. Menos gasolina significa reducir la contaminación dañina que está cambiando el clima mundial. Pero a pesar de su trabajo, Severino y cientos de miles más pueden terminar perdiendo sus empleos, irónicamente debido al éxito de su industria. Estoy envejeciendo y no tengo alternativa. Espero poder encontrar trabajo en otro lugar. Tadeo Endraj es director del principal centro de investigación y desarrollo científico del país. Ningún otro país tiene tanta tecnología relacionada con la caña de azúcar. Desde la producción de variedades vegetales, cultivo, corte, transporte y otros procesos industriales relacionados con la producción de azúcar y alcohol. Durante la década de 1970, la economía de Brasil se vio severamente afectada por un embargo petrolero y el alza de los precios. El gobierno militar del país lanzó un programa nacional para reducir su dependencia del petróleo extranjero. Alentó la construcción de plantas de etanol, ofreciendo préstamos a bajo interés a las empresas azucareras y subsidios para mantener bajo el precio del combustible. La industria automotriz se adaptó rápidamente. El uso generalizado del etanol ha convertido al país en líder mundial en la reducción de emisiones e importaciones de petróleo al mismo tiempo. Los aumentos en los precios mundiales del petróleo, las tensiones internacionales y la urgente necesidad de abordar las preocupaciones ambientales, están impulsando la rápida expansión del mercado internacional de biocombustibles brasileños. Durante los primeros seis meses de 2007, las exportaciones de etanol del país se dispararon 70%. Este es el futuro de la industria. Aquí en Moema Mills, el 50% de la cosecha de caña de azúcar ya está mecanizada. Los tres trabajadores que operan cada una de estas máquinas pueden sustituir sesenta cortadores de caña. El proceso de mecanización está aquí, ha llegado. Está zumbando para nosotros. Pero los propios cortadores de lata son sus máquinas. Somos el inicio de todo el proceso. El corte mecanizado también se ve como mejor para el medio ambiente. Tradicionalmente, la cosecha manual de caña de azúcar es ayudada por la quema, que despeja las hojas dentadas y la parte superior de la planta. La quema se controla cuidadosamente, pero no siempre fue así. Los propios incendios crean contaminación y los incendios incontrolados han llevado a la destrucción de bosques y vida silvestre. Los legisladores estatales han fijado un plazo para detener esta práctica. Para el año 2014 ya no se permitirá la quema y casi todas las plantaciones azucareras de San Paulo pasarán de la cosecha manual a la mecanizada. Esto significa que ya no se necesitarán cortadores de caña. No hay garantías de que se encuentren empleos para cada cortador, pero hay conciencia de que el desempleo masivo podría llevar al caos social. Ricardo Brito Pereira es el director de Moema Mills. Ellos necesitan estabilidad social y nosotros necesitamos crear empleo. Los cortadores serán absorbidos en nuestra futura expansión. Esta es nuestra responsabilidad. No sólo depende del gobierno, de los sindicatos, tenemos que involucrarnos. Brasil pretende duplicar su producción actual de etanol en 10 años. Esto podría significar más necesidad de maquinaria agrícola. Muchos creen que la conversión del etanol en un bien negociable a nivel mundial, como lo es el petróleo, es crucial para sacar al mundo en desarrollo de la pobreza. Equilibrar las preocupaciones ambientales, los desarrollos tecnológicos y el redespliegue de cientos de miles de cortadores de caña será un gran desafío para la sociedad brasileña. Este informe fue elaborado por Heine Teskey para las Naciones Unidas.

Si el video no se reproduce, por favor vea Brasil: La revolución del etanol (Naciones Unidas).

---

Knowledge Check (flashcards)

Después de ver el video de arriba, considera cómo responderías la pregunta en la tarjeta a continuación. Haga clic en “Girar” para ver la respuesta correcta en el reverso de la tarjeta.

Tarjeta 1:

Frente: Explicar dos factores que explican por qué la producción de caña de azúcar ha aumentado en Brasil.

Volver: El gobierno ha incentivado el desarrollo de un etanol para combustible para reducir la dependencia del petróleo extranjero. Han alentado a la industria del etanol de caña de azúcar a través de préstamos a bajo interés a empresas azucareras, subsidios gubernamentales y financiamiento de investigación. Un mercado extranjero de exportación desarrollado para etanol debido a los precios del petróleo, intereses políticos en alternativas al petróleo y energías renovables. También proporciona un incentivo económico para el etanol de caña de azúcar.