4.6: Innovación en la Bolsa
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Lo sepas o no, estás conectado con Bob DeMatteis. Este innovador líder en sistemas de empaque posee la patente y licencia sobre las bolsas de plástico de apertura automática utilizadas en supermercados y gigantes nacionales como Wal-Mart, Sears y Kroger. Casi todo el mundo probablemente ha usado su producto.
Hablamos con Dematteis sobre la invención, las razones de su éxito y el asesoramiento que tiene para los inventores que buscan licenciar su tecnología.
Al inventar, busque aumentar la productividad
Antes de desarrollar la bolsa de plástico de apertura automática, las bolsas de papel eran el estándar porque eran muy fáciles de usar y podían llevar mucho. Yo estaba en la industria del empaque de plásticos en ese momento, y sabía que las bolsas de plástico eran más rentables que el papel. Pero hubo problemas con el plástico: en ese momento las bolsas de plástico venían en cajas, y tendrías que meter la mano en la caja para sacar una bolsa, a veces sacabas tres o cuatro porque se pegarían, y luego tenías que meter el dedo dentro de la bolsa y frotarla para abrirla, y solo entonces empieza a cargarlo. Fue muy ineficiente, muy improductivo. Sabía que si las bolsas de plástico no se hacían más fáciles de usar, nunca reemplazarían el papel.
Me puse a pensar en ello, y un día cuando conducía por la autopista me llamó la atención: una bolsa que se abría automáticamente. Montas las bolsas en un gancho y deslizas el dedo por la bolsa y ésta se abre automáticamente. Es más rápido y más barato que el papel, más eficiente, más productivo. Es por eso que el plástico ha reemplazado al papel, por y en grande, como la bolsa de elección.
Que sea “amigable con la gente”
Muchas innovaciones son ciencia más pura que cualquier otra cosa: nuevos plásticos, nuevos avances médicos, etc. Esas son geniales y necesarias, pero no son productos en sí mismas. Solo te dan la oportunidad de utilizarlos en nuevos productos. Por ejemplo, uno de mis nuevos productos es una bolsa de plástico con válvula para la industria del concreto. Necesitábamos un plástico muy resistente para esta aplicación, y descubrimos que Exxon había desarrollado una resina duradera que era perfecta para nosotros. Exxon había gastado 800 millones de dólares desarrollándolo, pero esencialmente no tenía mercado para ello. Cuando se enteraron de nuestras bolsas de cemento plástico estaban muy, muy interesados en ayudarnos.
Pero lo clave es que ya había muchos sistemas de bolsas de plástico que se usaban en la industria del concreto, y muchos de ellos intentaban emular papel, lo que los hacía caros de usar. Y, lo que es más importante, muchos de los empleados de las plantas de llenado de concreto reales tuvieron dificultades para usar las bolsas. Así que usando la resina de Exxon diseñamos una bolsa que es muy fácil de usar para los empleados, y ahora estamos licenciando la tecnología en toda América del Norte. Y eso es lo que quiero decir con “amigable con la gente”: desarrollar la tecnología pensando en el usuario; hazla simple, fácil, intuitiva.
La licencia es un esfuerzo de equipo
El concepto de trabajo en equipo es primordial en las licencias. Si un invento va a ser licenciado con éxito, tiene que ser un esfuerzo de equipo. Tiene que ser fabricado de manera rentable, tiene que tener el factor “Wow”, tiene que ser protegido con patentes, y lo más importante, tiene que ser comercializado. No pasa nada hasta que se venda tu invento.
Tiene cuatro socios en su equipo: el inventor, el abogado, el socio de fabricación y el experto en marketing. El miembro más importante del equipo es tu experto en marketing. Y casi invariablemente tu experto en marketing es tu licenciatario. Realmente quieres que tu licenciatario abrace tu producto. Mientras ese licenciatario abrace tu invención, sabes que tienes algo, que eres un equipo.
Dos cosas a buscar en licenciatarios
Lo primero que buscas en un licenciatario es si la empresa está establecida o no en el ámbito de tu invención. Tienen que tener experiencia. Tienen que estar en un punto en el que puedan comenzar a comercializar tu innovación de inmediato.
Lo segundo a tener en cuenta es la calidad del producto que saca la compañía. Su licenciatario tiene que ser una empresa que venda y comercialice el mismo nivel de calidad que usted está ofreciendo. En otras palabras, si su licenciatario fabrica relojes Timex, y su invención es un Rolex, no entenderán cómo obtener beneficios del valor que agrega. Y la mayoría de las innovaciones son calidad agregada, valor agregado, haciendo que algo sea más viable. Esa es la esencia de la innovación: estas pequeñas capas de mejoras. Asegúrate de que tu licenciatario pueda apreciarlo.
Saber cuándo su invención es licenciable
Para mí, se reduce a lo que yo llamo las Cuatro Palabras Mágicas. Sabes que tienes algo especial cuando tu licenciatario te dice: “Puedo venderlo”.