5.1: Primeros pasos

Primeros pasos en los Estados Unidos de A

Entonces, ¿tienes una gran idea nueva y quieres ponerla en acción? Aquí hay algunas buenas noticias para comenzar: una combinación de características únicas hacen de Estados Unidos un lugar ideal para que innovadores y emprendedores lancen sus emprendimientos. Las ventajas alcanzan un espectro de modelos de negocio, así que no importa cuáles sean tus ambiciones, estás comenzando en un gran lugar.

El riesgo es recompensado
El entorno empresarial de Estados Unidos fomenta y nutre el crecimiento de nuevos negocios. Muchos elementos de este entorno son alentadores para emprendedores como tú que están considerando iniciar una empresa.

Por ejemplo, las estructuras legales en Estados Unidos ofrecen una gama de opciones para diferentes tamaños y tipos de negocios, lo que permite a sus propietarios asumir diferentes niveles de responsabilidad. Esta flexibilidad también crea una distinción entre el individuo y la corporación, alentándolo aún más a tomar riesgos comerciales sin temor a meterse en problemas demasiado serios. A menos que hagas algo ilegal, o no hagas impuestos sobre la nómina, como individuo no serás considerado personalmente responsable por el fracaso de un negocio.

Y no son solo las leyes estadounidenses las que te recompensan por tomar riesgos. Nuestra cultura y sociedad también premian al emprendedor aventurero. Lo vemos como aceptable, incluso valiente, darle a una nueva aventura tu mejor oportunidad y cometer muchos errores de principiante, incluso si tu negocio falla por ello.

La cultura amigable con los emprendedores de Estados Unidos nos dice que cometer errores es solo parte del proceso, y que el éxito se trata de tomar el riesgo y aprender de tus errores.

Es a quién conoces La cultura empresarial
estadounidense pone un gran énfasis en la creación de redes, haciendo conexiones interpersonales y usándolas a tu favor. Como ya dijimos, conocer gente en tu campo y más allá te puede ayudar inconmensurablemente; de hecho, no puedes llegar lejos sin ese tipo de ayuda. Establecer una relación con un mentor puede ayudarte a evitar algunos errores dolorosos y dañinos. Adicionalmente, una persona con una reputación establecida puede abrirle puertas. Aprovecha cada oportunidad para conocer a personas que podrían tener las herramientas para ayudarte.

La deuda calculada está bien... mayormente
A diferencia de muchos países alrededor del mundo, la cultura estadounidense aprueba la decisión de pedir prestado dinero para financiar un nuevo negocio. Obtener un préstamo está bien, y estar endeudado está bien. Circulan algunas historias sobre empresas exitosas que se lanzan completamente con deudas de tarjetas de crédito (que, como ojalá sepan, es sobre el peor acuerdo de préstamo que existe). Algunas compañías de tarjetas de crédito incluso están estableciendo planes e incentivos especiales para el dueño de la pequeña empresa, propagando aún más la noción de que la deuda no conlleva vergüenza.

Por supuesto, escuchamos mucho menos sobre los fracasos en este enfoque, que son proporcionalmente mucho, mucho mayores. Tenga mucho cuidado al garantizar personalmente cualquier tipo de préstamo. Podrías estar personalmente obligado por mucho tiempo por venir. Y recuerde: use la divulgación completa cuando obtenga algún tipo de financiamiento. No quieres obtener dinero basado en falsas pretensiones, no importa cuán desesperados estés tú o tu empresa en ese momento.

Tu equipo es responsable en última instancia de las decisiones de negocio que tomes, de pedir prestado sabiamente y de hacer lo que sea necesario para ayudar a tu empresa a tener éxito. Cada decisión que tomes en el camino tiene riesgos y consecuencias. Depende de ti educarte a fondo y decidir si son riesgos inteligentes y dignos.

Una rica historia de fracaso
Muchos de los empresarios más exitosos de Estados Unidos fracasaron en los primeros esfuerzos comerciales al menos una vez, incluido el magnate del ketchup John Henry Heinz, Henry Ford de Ford Motor Company, y Phineas Barnum, fundadora del circo estadounidense. Todos ellos finalmente se hicieron muy ricos, en parte porque se les dio la oportunidad de probar un negocio, fracasar y empezar de nuevo.

La filosofía detrás de esta estructura regulatoria tolerante es alentar a las personas a crear negocios, con la esperanza de que tengan éxito, contraten empleados, paguen impuestos y mejoren la economía en su conjunto. Estas ideas no son nuevas. Como sociedad, los estadounidenses siempre han fomentado la actividad económica a través del uso extensivo del crédito. Ya en la década de 1700, cuando la economía estadounidense estaba compitiendo con economías europeas mucho más desarrolladas, creció más rápido de lo que nadie podría haber imaginado, en parte a través del uso extensivo del crédito, con algunas personas siendo pagadas por bienes y suministros meses e incluso años después de que se otorgara el crédito. Esto permitió que la gente iniciara negocios sin mucho dinero en sus bolsillos. La disponibilidad de crédito provocó que la actividad económica se disparara, y nació una economía fuerte basada en el crédito. ¹

1. De usinfo.state.gov/journals/ites/0106/ijee/martin.htm

Una quiebra más amable y gentil El fracaso empresarial en Estados Unidos, a diferencia de muchos otros países, no se considera negativamente. De hecho, las leyes de bancarrota de Estados Unidos están estructuradas para que se anime a quienes fracasan en los negocios a continuar las actividades empresariales “Si un negocio en Estados Unidos falla, el individuo puede seguir adelante con su vida sin vivir en la vergüenza o la pobreza total”, dice Nathalie Martin, profesora de Derecho de Dickason en la Universidad de Nuevo México. “La capacidad de empezar de nuevo es lo que hace que algunos estadounidenses estén dispuestos a asumir riesgos en los negocios, lo que puede ser bueno para la economía en general”. Hay dos tipos principales de quiebra para las empresas. Algunos pueden permanecer en el negocio bajo el Capítulo 11 mientras reorganizan sus deudas. Así, a diferencia de la mayoría de los sistemas concursales del mundo, las leyes estadounidenses permiten que una empresa en quiebra continúe operando, con la misma gestión, mientras trata de reestructurar sus deudas. Es decir, normalmente, no se nombra ningún fideicomisario o custodio. Algunas personas piensan que este sistema, conocido como sistema de deudores en posesión, promueve el crecimiento económico y laboral porque más empresas permanecen en el negocio y sus activos están protegidos. Las empresas también pueden simplemente liquidar sus activos bajo el Capítulo 7 y usar el producto de la venta para pagar a los acreedores. De usinfo.state.gov/journals/ites/0106/ijee/martin.htm Un tomador de riesgos seguro “Mirando hacia atrás en algunos de los primeros tiempos no puedo creer que nos quedamos en el negocio. Ha habido varios momentos en los que nos miramos y dijimos que es suficiente?... ¡Hemos fallado 5 millones de veces! Hemos cometido muchos errores como tener inventario robado, usar el vidrio equivocado para empacar, recuentos de inventario incorrectos, camiones de reparto robados, camiones de reparto destrozados e incluso nuestras fórmulas de productos robadas de nuestras oficinas”. “No teníamos ningún capital ni un plan de negocios. No teníamos una estrategia de marketing. No teníamos ni una maldita cosa. Todo lo que hice fue ponerme al teléfono y convencer a la gente de que algún día íbamos a ser una gran compañía de bebidas así que ¿por qué no me vendes los recursos que necesito? Dale a dos tipos que no tienen absolutamente ningún crédito, el crédito para comprar 200 mil cajas de vidrio y lo hice. Nadie en su sano juicio pensaría que podría hacer eso”. Tom First, cofundador de Nantucket Néctares. De “Keynote Entrepreneurs — Nantucket Néctares”, http://www.benlore.com. La pasión emprendedora “Mi primer trabajo real fue en un negocio que inicié en un internado cuando tenía 16 años. En ese momento, la guerra de Vietnam continuaba y acababa de ocurrir el levantamiento estudiantil de París. Sentí que la escuela era un lugar donde los mayores solo intentaban mantenernos ocupados. Decidí iniciar una revista que abordara algunos de esos temas. Ni siquiera tenía teléfono, así que usé un teléfono público en la escuela para vender publicidad para mi revista. A lo largo de seis meses, logré recaudar alrededor de $6,000, lo que fue suficiente para cubrir el costo de impresión y papel, así que decidí dejar la escuela para iniciar la revista. Al ser un joven precoz, demasiado entusiasta, logré que muchas grandes celebridades—James Baldwin, Vanessa Redgrave, Jean-Paul Sartre—escribieran o fueran entrevistados para la revista... Empecé la revista porque tenía pasión por lo que hacía. Por eso también me metí en el negocio de las aerolíneas, a pesar de que todos con los que hablé me dijeron que ahí no había dinero para ganar. Sentí que podía marcar la diferencia. Esa es la mejor razón para entrar en el negocio, porque sientes fuertemente que puedes cambiar las cosas”. Richard Branson, Presidente del Grupo Virgin. De “Capacitación al trabajo: unidad de uno”, de Jill Rosenfeld. Fast Company, agosto de 2000.