5.4: Cromatografía

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Resultados de aprendizaje

Definir cromatografía.
Distinguir entre las fases estacionaria y móvil.
Explicar cómo se separan los componentes de una sustancia en función de la atracción hacia cada fase.

Cuando una sustancia pura se mezcla con otra sustancia pura en la que es soluble, las sustancias se entremezclan completamente a nivel molecular. Al pensar en hacer soluciones a nivel molecular puede ser útil una analogía con una lata de canicas. En la analogía, se coloca una capa de canicas rojas en el fondo de una lata y se cubre con una segunda capa de mármoles blancos. Después de agitar la lata por un corto tiempo, las canicas se mezclan al azar.

Ahora imaginemos que quieres volver a recoger todas las canicas rojas. Si simplemente sacudes la lata, es poco probable que alguna vez dividas las canicas en dos capas, cada una con un solo tipo de mármol. Del mismo modo, si se combinan dos líquidos miscibles, un químico no puede simplemente desmezclar los líquidos en componentes puros.

Continuando con la analogía, ¿y si se colocan en la lata algunas canicas verdes y canicas azules? Dadas suficientes canicas rojas y blancas, puede ser difícil determinar que las canicas verdes y las canicas azules están realmente ahí. De igual manera, cuando los químicos tienen una solución multicomponente que puede contener trazas de especies químicas importantes, se enfrentan al desafío de detectar si estos químicos están presentes en solución.

Para hacer frente a estas dificultades, los químicos emplean diferentes métodos para separar las soluciones en sus componentes. Dos técnicas esenciales son la destilación y la cromatografía.