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5: Los eucariotas de la microbiología

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    Si bien las bacterias y los virus representan un gran número de las enfermedades infecciosas que aquejan a los humanos, muchas enfermedades graves son causadas por organismos eucariotas. Un ejemplo es la malaria, que es causada por Plasmodium, un organismo eucariota que se transmite a través de las picaduras de mosquitos. La malaria es una de las principales causas de morbilidad (enfermedad) y mortalidad (muerte) que amenaza a 3.4 mil millones de personas en todo el mundo. 1 En casos severos, la insuficiencia orgánica y las anomalías sanguíneas o metabólicas contribuyen a emergencias médicas y a veces a la muerte. Incluso después de la recuperación inicial, las recaídas pueden ocurrir años después. En los países donde la malaria es endémica, la enfermedad representa un importante desafío de salud pública que puede poner una tremenda presión sobre las economías en desarrollo.

    A nivel mundial, se están realizando grandes esfuerzos para reducir las infecciones por malaria. Los esfuerzos incluyen la distribución de mosquiteros tratados con insecticidas y la fumigación de pesticidas. Los investigadores también están avanzando en sus esfuerzos para desarrollar vacunas efectivas. 2 La Iniciativa Presidencial contra la Malaria, iniciada en 2005, apoya la prevención y el tratamiento. La Fundación Bill y Melinda Gates tiene una gran iniciativa para eliminar la malaria. A pesar de estos esfuerzos, la malaria sigue causando morbilidad a largo plazo (como discapacidad intelectual en niños) y mortalidad (especialmente en niños menores de 5 años), por lo que aún nos queda mucho por recorrer.

    Micrografía de una célula larga. Micrografía de células sanguíneas. Algunos tienen un anillo rojo etiquetado como “forma de anillo”, otros tienen puntos oscuros y un anillo más grande etiquetado como “trofozoito joven”, y otros tienen muchos puntos oscuros y una estructura amorfa etiquetada como “esquizonte”. Una fotografía de mosquitero sobre una cama.
    Figura\(\PageIndex{1}\): La malaria es una enfermedad causada por un parásito eucariota transmitido a los humanos por mosquitos. Las micrografías (izquierda y centro) muestran una etapa de vida esporozoítica, trofozoítos y un esquizonte en un frotis de sangre. A la derecha se representa una defensa primaria contra enfermedades transmitidas por mosquitos como la malaria: mosquiteros. (crédito dejado: modificación de obra por Ute Frevert; crédito medio: modificación de trabajo por parte de Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades; derecho de crédito: modificación de obra por Tjeerd Wiersma)

    • 5.1: Microorganismos eucariotas unicelulares
      Los protistas son un grupo polifilético diverso de organismos eucariotas. Los protistas pueden ser unicelulares o multicelulares. Varían en la forma en que obtienen su nutrición, morfología, método de locomoción y modo de reproducción. Las estructuras importantes de los protistas incluyen vacuolas contráctiles, cilios, flagelos, películas y pseudopodios; algunos carecen de orgánulos como las mitocondrias. La taxonomía de los protistas está cambiando rápidamente a medida que las relaciones se reevalúan utilizando técnicas más nuevas.
    • 5.2: Helmintos parasitarios
      Los parásitos helmintos se incluyen dentro del estudio de la microbiología porque a menudo se identifican buscando huevos y larvas microscópicas. Los dos grupos principales de parásitos helmintos son los gusanos redondos (Nematoda) y los gusanos planos (Platyhelminthes). Los nematodos son parásitos intestinales comunes que a menudo se transmiten a través de alimentos poco cocidos, aunque también se encuentran en otros ambientes. Los platyhelmintos incluyen tenias y trematodos, que a menudo se transmiten a través de carne poco cocida.
    • 5.3: Hongos
      Los hongos incluyen diversos organismos eucariotas saprotróficos con paredes celulares de quitina. Los hongos pueden ser unicelulares o multicelulares; algunos (como levaduras) y esporas fúngicas son microscópicas, mientras que otros son grandes y llamativos. Los tipos reproductivos son importantes para distinguir los grupos fúngicos. Existen especies de importancia médica en los cuatro grupos fúngicos Zygomycota, Ascomycota, Basidiomycota y Microsporidia.
    • 5.4: Algas
      Las algas son un grupo diverso de protistas eucariotas fotosintéticos. Las algas pueden ser unicelulares o multicelulares. Las algas multicelulares grandes se llaman algas marinas pero no son plantas y carecen de tejidos y órganos similares a las plantas. Aunque las algas tienen poca patogenicidad, pueden estar asociadas con floraciones de algas tóxicas que pueden dañar la fauna acuática y contaminar los mariscos con toxinas que causan parálisis.
    • 5.5: Líquenes
      Los líquenes son una asociación simbiótica entre un hongo y una alga o una cianobacteria. La asociación simbiótica que se encuentra en los líquenes se considera actualmente como un parasitismo controlado, en el que el hongo se beneficia y las algas o cianobacterias se ven perjudicadas. Los líquenes crecen lentamente y pueden vivir durante siglos en una variedad de hábitats. Los líquenes son ambientalmente importantes, ayudan a crear suelo, proporcionan alimentos y actúan como indicadores de contaminación del aire.
    • 5.E: Los eucariotas de la microbiología (Ejercicios)

    Notas al pie

    1. 1 Centros de Control y Prevención de Enfermedades. “Impacto de la Malaria”. 22 de septiembre de 2015. http://www.cdc.gov/malaria/malaria_w...de/impact.html. Consultado el 18 de enero de 2016.
    2. 2 Asociación de Ensayos Clínicos RTS, S. “Eficacia y seguridad de la vacuna contra la malaria RTS, S/AS01 con o sin dosis de refuerzo en lactantes y niños de África: resultados finales de un ensayo controlado de fase 3, aleatorizado individualmente”. La lanceta 23 de abril de 2015. DOI: http://dx.doi.org/10.1016/S0140-6736(15)60721-8.

    Miniatura: Moho que crece en una clementina. (CC SA-BY 3.0; NotFromUtrecht).

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