La discriminación de precios es una forma para que las empresas conviertan los excedentes de consumo en ganancias cobrando a diferentes consumidores diferentes precios en función de su disposición a pagar. En el comercio cotidiano se encuentran una serie de esquemas de precios, los cuales son discriminatorios de una forma u otra. Tales esquemas también son comunes en los mercados de alimentos y agrícolas. El objetivo de este capítulo es explicar la lógica económica de estos esquemas de precios.
La discriminación de precios ocurre cuando a los consumidores o grupos de consumidores se les cobran precios diferentes a pesar de que el costo de proporcionar el producto o servicio a cada consumidor o a cada grupo de consumidores es el mismo. Por ejemplo, sería discriminación de precios si un café ofrece un descuento para personas mayores por su café. El costo de proporcionar la taza de café es el mismo independientemente de que el cliente tenga 25 años o 75 años. Sin embargo, al cliente de 25 años se le está cobrando más. Como aprenderá a continuación, el dueño del café probablemente tenga evidencia de que las personas mayores tienen demandas más elásticas que los clientes jóvenes o de mediana edad. Debido a estas diferencias de elasticidad, el café puede ganar más dinero cobrando un precio diferente a las personas mayores del que cobra a todos los demás. Es importante reiterar que la discriminación de precios ocurre cuando se cobran diferentes precios aunque el costo de brindar el bien o servicio sea el mismo. Hay situaciones no discriminatorias en las que a algunos clientes se les cobra más que a otros. Por ejemplo, los padres de conductores adolescentes pagan más por el seguro de automóvil. Esto, sin embargo, no es discriminación de precios porque los conductores adolescentes tienen más probabilidades de estar en accidentes y son más costosos de asegurar.
Algunas formas de discriminación de precios son ilegales bajo las leyes antimonopolio. Específicamente, la discriminación de precios que reduce la competencia es ilegal bajo la Ley Robinson-Patman (Lieberman y Siedel 1989). Además, los tipos de discriminación que se tratan en este capítulo son discriminatorios en el sentido de que los diferentes precios se basan en diferencias en la disposición de los consumidores a pagar. Los diferentes precios no se basan en aversión o mala voluntad hacia un consumidor o grupo de consumidores. Por ejemplo, en el ejemplo de la tercera edad, el dueño del café ofrece el descuento para personas mayores porque las personas mayores tienen demandas más elásticas para el café. A las personas mayores no se les da el descuento porque al dueño de la cafetería no le gustan los adultos de mediana edad
Los objetivos de este capítulo son los siguientes:
