14.9: Descripción histórica del budismo

Siddhattha Gotama

Siddhattha Gotama es reconocido como el Buda, pero esto es técnicamente incorrecto. Cualquiera puede ser un Buda, había muchos antes del Buda de Gotama, muchos después, y más por venir. En efecto, Siddhattha Gotama había vivido muchas vidas antes de nacer en esa identidad terrenal (si, por supuesto, crees en tales cosas), y esto tuvo un impacto importante en su vida. Según la leyenda, el Buda Dipankara predijo que Siddhattha Gotama nacería como príncipe en el reino de los Shakyas (por lo que también se le conoce como Príncipe Shakyamuni y Buda Shakyamuni), y que en esa vida se convertiría en Buda. En algún momento alrededor del siglo V o VI a.C., nació el príncipe Shakyamuni. Al no querer que su hijo abandonara el reino, el rey complació a su hijo con cada placer sensual conocido por el hombre. El rey también protegió a su hijo de conocer las desagradables realidades de la vida (enfermedad, muerte, etc.). No obstante, se fijó el destino del príncipe. El príncipe Shakyamuni decidió que quería ver el reino. Para evitar que el príncipe viera la realidad de la vida, el rey ordenó que todo en la ciudad se limpiara y condecorara y todos se comportaran de la mejor manera posible. No obstante, cuatro seres celestiales se le aparecieron al príncipe Shakyamuni: el primero como alguien que sufre los estragos de la vejez, el segundo como alguien afectado por la enfermedad, el tercero como cadáver y el cuarto como monje errante. Estos visitantes causaron una profunda impresión en el joven príncipe, quien dejó a su esposa, hijo y hogar para buscar la iluminación.

Viviendo en la India, el camino hacia la iluminación espiritual que siguió era convertirse en yogui. Estudió meditación, se convirtió en un asceta consumado (se dice que vivió un tiempo con un grano de arroz al día), pero no logró nada satisfactorio. Así que finalmente tuvo un agradable almuerzo y se sentó bajo un árbol Bodhi, jurando permanecer sentado hasta lograr la iluminación. Finalmente, fue “despertado”, que es el significado de la palabra Buda. En su primer sermón, el Buda Gotama reveló las Cuatro Nobles Verdades y el Camino Medio, siendo este último también conocido como el Ochofold Path. Los que han seguido sus enseñanzas han llegado a ser conocidos como budistas. Para más información sobre la vida del Buda, Goldstein y Kornfield han escrito un excelente capítulo (2001). Los dichos del Buda también han sido recopilados, y están fácilmente disponibles (por ejemplo, ver Byrom, 1993). En sus propias palabras, podemos ver la relación entre el budismo y la psicología, y cómo estas enseñanzas estaban destinadas a guiar a las personas hacia una vida sana y feliz. En la enseñanza titulada “Opciones”, el Buda dice:

Somos lo que pensamos.

Todo lo que somos surge con nuestros pensamientos.

Con nuestros pensamientos hacemos el mundo.

Hablar o actuar con una mente pura

Y la felicidad te seguirá

Como tu sombra, inquebrantable. (págs. 1-2)

Bodhidharma

Bodhidharma (c. 440-528) es reconocido como el monje responsable de llevar el budismo zen de la India a China. También estuvo presente durante la construcción del Templo Shaolin, y fue uno de los primeros monjes allí. Durante su tiempo en el Templo Shaolin es famoso por pasar nueve años en meditación, mirando la pared de una cueva. También se le atribuye el desarrollo del kung-fu, la conocida técnica de las artes marciales, para que los monjes del templo puedan protegerse de los bandidos. Aunque Bodhidharma pudo haber pasado mucho tiempo en meditación, su enseñanza zen se basaba más en una espada de sabiduría (Red Pine, 1987). Algunas de las extrañas prácticas en Zen que examinaremos en este capítulo pueden describirse como personas casi sorprendentes en la iluminación. Por supuesto, muchos años de práctica y disciplina son necesarios para estar listos para esta iluminación. Algunos de los escritos de Bodhidharma todavía están disponibles para nosotros hoy (por ejemplo, Pino Rojo, 1987), y en sus propias palabras (traducidas, por supuesto) podemos vislumbrar lo extraño que puede ser una comprensión zen de la verdad:

Si usas tu mente para estudiar la realidad, no entenderás ni tu mente ni la realidad. Si estudias la realidad sin usar tu mente, entenderás ambas cosas. Los que no entienden, no entienden entender. Y los que entienden, entienden no entendiendo. Las personas capaces de una visión verdadera saben que la mente está vacía. Trascienden tanto la comprensión como la no comprensión. La ausencia tanto de comprensión como de no comprensión es verdadera comprensión. (pg. 55)

Su Santidad el Dalai Lama

A diferencia de las figuras históricas Gotama Buddha y Bodhidharma, el Dalai Lama está vivo hoy en día. A pesar de que su hogar es el Tíbet, donde nació en 1935, vive exiliado en la India. Se cree que es el 14 Dalai Lama, una reencarnación del anterior Dalai Lamas, el primero de los cuales se cree que fue la reencarnación de un niño que vivió durante la época del Buda Gotama. Ese niño fue una encarnación de Chenrezig (también conocido como Avalokiteshvara), el Bodhisattva de la Compasión (un Bodhisattva es como un Buda — ver más abajo), y los Dalai Lamas han servido por más de 650 años como el líder religioso del pueblo tibetano. Debido a las circunstancias políticas en el Tíbet hoy en día, no está claro qué puede pasar con la cultura tibetana. El propio Dalai Lama no sabe si será el último de los Dalai Lamas, pero espera que algún día la haga una elección una sociedad tibetana libre y democrática (Dalai Lama, 2002).

Colocando el budismo en contexto: ¿La primera psicología?

Tanto el budismo como el Yoga comparten raíces en tradiciones antiguas entre el pueblo védico. Siddhattha Gotama era un yogui que buscaba la iluminación, y fueron sus seguidores quienes establecieron el budismo como la práctica de su nuevo camino: el Camino Medio. Dado que la mayoría de la gente piensa en el budismo y el yoga como separados, facilita las cosas tratarlos por separado.

El budismo es tan antiguo como el Yoga de Patanjali, quizás incluso más viejo, y como el Yoga tuvo una profunda influencia en algunos teóricos de la personalidad conocidos (como Rogers y Fromm). Dado que el Yoga suele ser considerado como una forma de ejercicio en América, por la popularidad del Hatha Yoga, cuando la gente piensa en la meditación suele pensar primero en el budismo. El budismo zen enfatiza la meditación, y el Zen ha sido la forma de budismo más popular y conocida en América, en gran parte debido a la llegada de D. T. Suzuki en 1897.

Hoy en día hay dos grandes escuelas de budismo en el mundo. La tradición Theravada es más popular en el sudeste asiático. Destaca la autodisciplina y la búsqueda del nirvana. La tradición mahayana es más popular en China, el Tíbet, Corea y Japón. La tradición mahayana enfatiza la compasión, y es la escuela dentro de la cual se desarrolló el Zen. El budismo tibetano, que también se desarrolló dentro de la tradición mahayana, goza de un estatus de celebridad debido al renombre del Dalai Lama, quien es reconocido como el líder espiritual del pueblo tibetano.

De muchas maneras uno puede encontrar conexiones entre el budismo y la psicología hoy en día. Como ejemplo interesante, el conocido autor y líder espiritual Jack Kornfield se convirtió en monje budista tailandés antes de regresar a Estados Unidos y convertirse en psicólogo clínico. Muchos de los libros que comparan la filosofía oriental con la psicología occidental se han centrado en el budismo zen. El zen enfatiza la meditación, que de una forma u otra se ha convertido en un elemento común de muchos tipos de psicoterapia, particularmente en enfoques humanísticos y cognitivos. Dado que el budismo comparte la misma tradición que el Yoga, no tendría sentido decir que el budismo ha influido más en la psicología que en el Yoga. Ellos son fundamentalmente los mismos, y su influencia sigue creciendo.