11: El Imperio Romano

Síntesis Multicultural: Una Tradición Romana

Parte del gran éxito de Roma fue la forma en que expandieron sus territorios, permitiendo que la gente de las zonas conquistadas llevara adelante sus tradiciones y religiones originales siempre y cuando acaten las reglas y leyes romanas. Por ello, Roma es un modelo fascinante de síntesis multicultural, inspirándose en culturas vecinas, ejerciendo influencias sobre otros y emulando o incluso apropiándose de diferentes sistemas, ya sea en forma de urbanismo e ingeniería, o en formas arquitectónicas, escultóricas e ideológicas.

Imitación Romana

El panteón romano, o grupo de dioses, está adaptado en gran parte de los modelos griegos, y de manera similar contiene muchos nombres familiares. Venus es la versión romana de la diosa griega del amor y la belleza, Afrodita. Su padre, Zeus, se convierte en Júpiter, y varios otros planetas hoy llevan los nombres de dioses romanos, entre ellos Mercurio, Saturno y Neptuno (el nombre de los romanos para Poseidón).

De igual manera, Roma tomó prestada de la arquitectura griega y etrusca del templo. Al igual que los templos etruscos, las columnas romanas a menudo sostienen un porche profundo, o pórtico, y como los templos griegos, las columnas están estriadas y a veces se extienden por todo el perímetro del templo. Los romanos también han tomado prestados tres órdenes, o sistemas arquitectónicos, de los griegos, utilizando capiteles dóricos, iónicos y corintios para rematar y decorar sus columnas. Como se discutió en el capítulo anterior sobre Grecia, los romanos eran grandes fanáticos de la escultura griega y a menudo hacían sus propias réplicas de la estatuaria más famosa de Grecia.

Innovación Romana

Aunque los romanos estaban generalmente enamorados de la arquitectura, el arte y la cultura griegas, nunca se contentaron con copiar, sino que emulaban y mejoraban. Esto es especialmente cierto con la arquitectura romana, el urbanismo y la ingeniería. La arquitectura del templo griego no fue diseñada ni construida para entrar, pero una de las contribuciones arquitectónicas generales de Roma fue diseñar el espacio interior y dar forma a la arquitectura para que los humanos la ocupen.

Aunque el legado del Imperio Romano a menudo se ve a través de ruinas físicas, muchas innovaciones romanas duraderas todavía se utilizan en todo el mundo hoy en día. Los nombres para meses del año provienen directamente de los romanos. Las cabezas de los gobernantes se representan en monedas. Los sistemas de gobierno, entre ellos la República y el Senado, siguen en uso por nombre y función. El Imperio Romano produjo una vasta red de carreteras pavimentadas que unían Europa, África y partes del Medio Oriente, muchas de las cuales forman la base de caminos modernos. Los romanos desarrollaron los primeros sistemas de saneamiento urbano y plomería, construyeron los primeros acueductos, inventaron el hipocaust o sistema de calefacción interior, y avanzaron desarrollos de ingeniería y arquitectura a través de su revolucionario uso y aplicación del concreto. El concreto es una mezcla de mortero de cal, arena, pequeños guijarros y agua que se puede verter en paredes de piedra de ladrillo o moldes de madera de prácticamente cualquier forma, y cuando se seca, funciona como piedra, pero a menudo es más ligero, siempre más barato y mucho más fácil de crear que extraer y dar forma a la piedra real.

Una de las formas en que los romanos revolucionaron tanto la arquitectura como el concreto fue a través de su amplio uso del arco. Los romanos no inventaron el verdadero arco, pero sí lo usaron de formas nuevas e innovadoras. Parte de la arquitectura discutida hasta ahora, como el Templo de Amen-Re en Karnak y el Partenón griego, depende de la construcción de postes y dintel. Esto es limitado, porque los dinteles, especialmente los de piedra, solo pueden ser tan anchos antes de que se rompan, también son extremadamente pesados, lo que significa que se requieren muchos postes para sostener el techo. Un arco abre ese espacio tanto al agregar altura como al abarcar espacios más grandes.

Un arco está compuesto por piedras idénticas en forma de cuña, llamadas dovelas. La piedra angular es la dovela en la parte superior del arco, que sostiene todo en su lugar sin siquiera tener que usar pegamento o mortero. Siempre y cuando el arco se apoye en los laterales, es muy fuerte, estable y puede soportar mucho peso. Los arcos colocados uno al lado del otro se llaman arcada y dicha construcción se utilizó en el Pont-du-Gard, un acueducto, en Nimes, hoy en Francia (ver Figura 11.3). Acueductos como este transportaban agua de las montañas a las ciudades romanas, combinando la innovación arquitectónica con un agudo sentido estético en estos arcos elegantemente apilados.

Los arcos también se pueden apilar de frente a atrás en un túnel conocido como bóveda. Se requiere contrafuerte para apoyar los lados contra el empuje lateral del arco. Con concreto, los romanos podían cruzar una bóveda de cañón con otra bóveda de cañón, creando una bóveda inguinal y abriendo aún más el espacio interior. Incluso podrían apilar múltiples bóvedas una encima de la otra, dejando los extremos abiertos de las bóvedas como una fila alta de ventanas, un clerestory, como se ve por primera vez en Egipto. Esto se llama bóveda inguinal fenestrada. A diferencia del Templo de Amen-Re, un templo oscuro y místico cuya entrada era muy restringida, se diseñaron bóvedas de ingle fenestradas y otras innovaciones arquitectónicas romanas para crear espacios más ligeros y abiertos de ocupación y habitación humanas.

Por último, además de colocar arcos uno al lado del otro en una arcada, y atrás con frente en una bóveda, los romanos también giraron el arco sobre su eje para crear esta innovación final de ingeniería romana, una verdadera cúpula. Una cúpula artesonada de hormigón, como la del Panteón, era la estructura arquitectónica más abierta en ese momento, un amplio espacio sin obstáculos por ninguna columna u otros soportes.

La fundación de Roma y el nacimiento de un imperio

Así como el Imperio Romano se extiende en su geografía, también tiene una historia densamente poblada, desde su fundación, hasta su transición de una monarquía a una República, a sus tres etapas de imperio: Temprano, Alto/Medio y Tardío (también llamado Antiguo Tardío).

Según la leyenda, Roma fue fundada por Rómulo, quien de pequeño fue abandonado, junto con su hermano gemelo Remus, y criado por una loba. Rómulo finalmente mató a su hermano y se convirtió en el primer rey de esta ciudad en siete colinas, que lleva su nombre. Reyes gobernaron justo hasta que los romanos echaron al último rey etrusco, Tarquino Superbus, y establecieron la República, con una nueva forma de gobierno constitucional.

Esto incluye la creación de un órgano de gobierno, conocido como el senado, integrado por un consejo de ancianos. Los ancianos del Senado asesorarían a dos cónsules electos. Dos, para mantener el poder del otro bajo control, y para que uno pudiera quedarse en su casa en Roma mientras el otro estaba fuera librando la guerra que mantuvo a la República en expansión. Se agregó una tercera posición según fuera necesario: un dictador, que intervendría en circunstancias extraordinarias por una tarea muy definida y limitada, como liderar al ejército en una crisis particular. Estas posiciones fueron extraídas primero exclusivamente de familias patricias, terratenientes adinerados. Posteriormente, se abrieron a plebianos, que incluían pequeños agricultores y comerciantes.

La República termina extraoficialmente en los Idus de marzo del 44 a. C., cuando Julio César es asesinado en la sala del Senado, marcando el comienzo de un periodo sangriento de guerra civil, que termina con Octavio y el inicio del Imperio Romano. Durante el Imperio Temprano, Augusto marca el comienzo de un periodo de paz de 200 años conocido como la Pax Romana. Luego, durante el Imperio Alto/Medio y bajo Trajano, el Imperio Romano se expande enormemente para incluir el Mediterráneo, Gran Bretaña, el Cercano Oriente y gran parte de Europa. Finalmente, durante el siglo III d.C., la fuerza del Imperio Romano comienza a flaquear, y finalmente cae, un período que se discute en el siguiente capítulo.

Para cuando termines de leer este capítulo sobre arte romano antiguo, deberías poder:

• Demostrar una comprensión de las innovaciones de la arquitectura romana y cómo estas innovaciones contribuyeron a la expansión del Imperio Romano
• Compara arte y arquitectura romana con griega y etrusca
• Analizar la naturaleza política del arte y la arquitectura romanas, particularmente cuando comunica ideas de poder para el emperador y el imperio
• Explicar los cambios en el arte y la arquitectura romanas como resultado de la expansión del Imperio Romano y la incorporación de las culturas conquistadas