7.2: Teoría de la Identidad del Estado Cerebral

El conductismo de Ryle intenta hacer que la conversación de estados mentales sea empíricamente respetable definiendo términos mentales en términos de condiciones y comportamientos observables. Una preocupación planteada sobre este enfoque fue que los términos del estado mental deben entenderse completamente en términos de cosas observables que suceden fuera de la persona. Esto parece sacarle la mente a la persona. No hay lugar en el conductismo para ningún relato de nuestra vida interior o incluso la noción de que mis creencias y deseos están en algún sentido en mí o en parte de mí. La Teoría de la Identidad del Estado Cerebral, más hábil avanzada por J. J. C. Smart, va en algunos sentidos para remediar este aparente defecto (aunque Ryle no lo habría contado como defecto). La Teoría de la Identidad del Estado Cerebral propone que los estados mentales son idénticos a los estados cerebrales. Contrario al dualismo de Descartes, la Teoría de la Identidad toma la mente como algo físico. Es decir, se necesita que la mente sea idéntica al cerebro. Por ello, contamos la Teoría de la Identidad como una visión fisicalista de la mente.

De acuerdo con la teoría de la Identidad, la creencia de que Obama era presidente de Estados Unidos en 2002 solo es un cierto estado neuroquímico del cerebro. Tenga en cuenta que una gran cantidad de personas comparten esta creencia. Cuando hablamos de la creencia como una visión sobre lo que es verdad, una que podría ser compartida por muchas personas, estamos hablando de un tipo de creencia. Mi creencia de que Obama fue el presidente estadounidense en 2002 es solo una muestra de ese tipo de creencia compartida. Esta distinción entre tipos y fichas es importante para entender lo que dice la teoría de la identidad. La Teoría de la Identidad propuso originalmente que los tipos de estado mental son idénticos a los tipos de estado cerebral. Entonces, para que tengas la propiedad mental de creer que Obama fue presidente de Estados Unidos en 2002 es solo que tu cerebro tenga cierta propiedad neuroquímica específica. La teoría de la identidad sostiene que para cualquiera tener la creencia de que Obama fue presidente en 2002 es solo para ellos tener esa misma propiedad neuroquímica específica. Un ejemplo popular y plausible de tal identidad de tipo estado mental/estado cerebral fue que el dolor solo es fibras C, cierto tipo de neurona, disparando.

Tenemos evidencias científicas que de manera muy aproximada apunta en la dirección de algo así como la Teoría de la Identidad. Los casos de lesiones cerebrales localizadas indican que diferentes partes del cerebro realizan diferentes funciones. Las personas que sufren lesiones en áreas específicas del cerebro tienden a encontrar deterioradas las funciones mentales específicas mientras que otras funciones quedan perfectamente intactas. Es a través del análisis de tales casos que comenzamos a mapear áreas del cerebro de acuerdo a las funciones que realizan.

En la Teoría de la Identidad somos testigos de un significativo punto de intersección entre la filosofía de la mente y la ciencia de la mente. La especulación filosófica ha dado lugar a un gran número de hipótesis científicas. Aquí tenemos un ejemplo de cómo puede suceder esto. Tenemos una teoría sobre la naturaleza metafísica de los estados mentales que resulta ser empíricamente comprobable. La Teoría de la Identidad dice que los tipos de estado mental son idénticos a los tipos de estado cerebral. Los tipos son propiedades, por lo que esta vista nos dice que todas tus propiedades mentales son propiedades físicas de tu cerebro. Hemos aprendido mucho sobre cómo los cerebros almacenan y procesan la información ya que esta hipótesis era popular. La ciencia de la mente aún no está madura, pero mucho más allá de su infancia y las líneas generales de cómo funcionan los cerebros están más o menos en su lugar. Lo que nos dice la ciencia es que diferentes cerebros almacenan y procesan la misma información de maneras muy diferentes. Es decir, la Teoría de la Identidad está equivocada. Mi creencia de que Obama fue presidente en 2002 involucra muchas propiedades de mi cerebro. Pero su creencia de que Obama fue presidente en 2002 implica que su cerebro tenga diferentes propiedades.