7.3: Trabajando hacia la flexibilidad emocional

Alentar a los estudiantes a acercarse a sus procesos de escritura como encarnados a través de la práctica del pranayama, conocido por apuntar al cuerpo sutil de las emociones en el yoga, les ayuda a atender sus respuestas físicas y emocionales a la escritura. La atención plena comienza, después de todo, con la práctica de prestar mucha atención, una habilidad que consideramos necesaria para una escritura exitosa. Si bien ya insistimos en que los escritores apliquen tal atención a su tema, utilizando las habilidades de lectura y análisis cercanos, también podríamos incluir una mayor conciencia del cuerpo sintiente como sujeto de escritura y el origen material del significado. Una manera de respetar al cuerpo como origen epistémico es tomar más conciencia y responder a nuestros sentimientos como escritores: “intestino”/ideacional, psicológico y fisiológico. ³⁰ Pranayama pide a los escritores desarrollar esta orientación corpórea y los entrena para atender a sentir vía la respiración.

La flexibilidad es literalmente la capacidad de doblarse sin romperse; de manera similar, cuando se aplica a nuestras emociones es la capacidad de equilibrar el peso de nuestra respuesta emocional y la necesidad de acomodar a los demás. Los yoguis solo pueden estirarse en la medida en que puedan mantener el equilibrio; estirarse sin importarnos nuestro propio posicionamiento hará que nos caigamos. De igual manera, anteriormente califiqué la flexibilidad emocional al insistir en que incluía dos habilidades complementarias que fomentaban la aplicación igualitaria de alcanzar dentro y fuera para mantener la armonía entre el equilibrio y el estiramiento. Aquí, sostengo que la práctica de la respiración consciente involucra a los estudiantes escritores y los trae a través de las habilidades emparejadas de flexibilidad emocional, extensión y expansión, que desarrollé en mi último capítulo. En Luz sobre la Vida, Iyengar explica que la extensión requiere atender nuestro espacio interior, o nuestro centro, y la expansión requiere llegar desde nuestro centro hacia otros y lo desconocido. El núcleo literal de ambos actos es el centro; la extensión se mueve hacia adentro hacia el centro y la expansión se mueve hacia afuera desde el centro (Iyengar, 2005, pp. 33-34).

Estos actos de flexibilidad emocional, necesarios para involucrarse en un proceso retórico encarnado, comparten mucho con lo que la feminista Nira Yuval-Davis ha llamado recientemente las funciones de “enraizamiento” y “cambio” de la política transversal. Yuval-Davis acredita a las feministas de Bolonia, Italia, por el cultivo de esta práctica política feminista democrática basada en tres conceptos entrelazados: el recordatorio de la teoría del punto de vista de que debido a que los diferentes puntos de vista producen diversos cuerpos de conocimiento, cualquier cuerpo de conocimiento es esencialmente inconcluso; que incluso aquellos que están posicionados de manera similar pueden no compartir los mismos valores o identificaciones; y que las nociones de igualdad no necesitan ser reemplazadas por respeto a la diferencia sino que pueden usarse para abarcar la diferencia (Yuval-Davis, 1999, pp. 1-2). Lo que me gusta de los términos de Yuval-Davis, “enraizamiento” y “cambio” es su inclinación hacia el movimiento y su reflejo de las habilidades de flexibilidad y conciencia que abordo desde una mentalidad yóguica. De las feministas italianas Yuval-Davis introduce el concepto de enraizamiento como un conocimiento reflexivo del propio posicionamiento e identidad” y cambiando como “ponernos [ing] [a nosotros mismos] en la situación de aquellos con quienes [nosotros] estamos en diálogo y que son diferentes” (Yuval-Davis, 1999, p. 3). La extensión y la expansión son los términos del yogui de escritura para enraizar y cambiar; la flexibilidad solo se logra cuando podemos practicar tanto la dirección de uno mismo/interior como de otra/externa. Que estos actos sean recursivos y complementarios insiste en la importancia de comprendernos primero ubicando nuestro centro para que sea necesaria una aceptación de donde estamos en un momento dado para llegar a lo nuevo.

Este tipo de centrado no es solipsista ya que el proceso mismo de enraizamiento en nuestro centro nos enseña a cambiar hacia un mundo exterior del que reconocemos que somos parte, conectados por nuestra misma materialidad. Esto se debe a que el yoga ve toda la materia, prakrti, incluyendo aquella que conforma el cuerpo y la mente, como conectada, intercambiando dualidades entre cuerpo/ mente y uno mismo/otro para una comprensión mucho más complicada de la intersubjetividad y el ser conectado. Desde este punto de vista, los actos tanto de extensión como de expansión se sitúan dentro de un cuerpo personal pero enseñan a este cuerpo a ser simultáneamente dirigido hacia adentro y hacia afuera a medida que toma conciencia de su naturaleza conectada dibujando dentro y llegando al exterior. La flexibilidad emocional creada al afinar las habilidades de extensión y expansión se da cuenta a instancias de Haraway de que “[w] e necesitamos aprender en nuestros cuerpos... nombrar dónde estamos y dónde no estamos, en dimensiones del espacio mental y físico apenas sabemos nombrar” (1991c, p. 190) y puede comenzar a nombrar estos espacios. Estos términos también reflejan temas feministas de empoderamiento en formas que un vocabulario tradicional de emociones en la educación no lo son.

La atención plena y la concentración en el proceso de respiración pueden enseñar a los estudiantes lecciones valiosas y prácticas que pueden aplicar inmediatamente a su escritura. A medida que respiramos, mis alumnos y yo nos equilibramos más en cuerpo y corazón así como en mente. La ecuanimidad dentro del paradigma del mindfulness se entiende mejor como una respuesta compasiva y equilibrada, un encuentro de extensión y expansión, no una ausencia de sentimiento. La respiración consciente enseña a los estudiantes a encarnar este proceso de enraizamiento en el centro y desplazamiento del centro, creando dentro de ellos flexibilidad emocional que pueden aplicar a su escritura. La receptividad y el arraigo, como la inhalación y la exhalación, son partes de todo un proceso, necesario en igual medida para el equilibrio. La atención plena y la concentración en el proceso de respiración pueden enseñar a los estudiantes lecciones valiosas y prácticas que pueden aplicar inmediatamente a su escritura. En particular, los estudiantes aprenden a través de nuestros ejercicios de respiración que las sesiones de escritura efectivas comienzan con la capacidad de respuesta a sus sentimientos actuales, lo que puede posicionarlos como más centrados en uno mismo u otro en cualquier momento dado. Solo ellos pueden apuntar a cuál de nuestras respiraciones equilibrará sus estados emocionales, razón por la cual es tan importante la elección de la respiración documentada al inicio de este ensayo. A nivel inmediato e instrumental, la elección de la respiración da a los estudiantes una razón para tomar conciencia de su nivel de energía actual, así como de cómo esto se relaciona con su receptividad al proceso de escritura. Los estudiantes se dan cuenta de que se enfrentan a plazos de redacción para comenzar a redactar un nuevo ensayo independientemente de lo energizados que se sientan después de un día completo de clases y acogen con agrado formas de acelerar sus niveles de energía, por muy atípicos que puedan parecer estos métodos al principio. A medida que los estudiantes comienzan a encarnar las lecciones aprendidas a través de la respiración consciente a su pensamiento sobre la escritura, esta ecuanimidad desarrollada se traduce en un compromiso más abierto con fuentes externas y puntos de vista alternativos.

Por ejemplo, cuando la clase que sigo en mi narración de apertura intentó por primera vez el pranayama juntos, muchos estudiantes asumieron que estaban ansiosos simplemente porque estaban en clase, por lo que usaron exhalaciones más largas para calmarse. Eligieron su aliento en base a lo que esperaban sentir en lugar de escuchar sus cuerpos. Como resultado del uso de respiraciones calmantes cuando estaban más cansados que ansiosos, algunos de mis alumnos se quejaron de somnolencia después de nuestra práctica inaugural de pranayama. Como dijo mi alumno Johnny, “la respiración me pareció calmante y relajante, pero casi demasiado hasta el punto en que estaba arrullada para dormir. Salí del ejercicio sintiéndome relajado, pero también con un fuerte impulso de irme a dormir”. Después de algunos intentos más, Johnny aprendió a “registrarse” con sus sentimientos antes de elegir un patrón de respiración. Señaló en su blog que dejó de usar largas exhalaciones por defecto y comenzó, en cambio, a analizar sus sentimientos y escanear su cuerpo. Johnny comenzó a trabajar con la inhalación de tres partes para crear energía y, por lo tanto, compromiso con su entorno; después de escuchar su cuerpo, descubrió que eso era lo que más necesitaba. Al navegar por las consecuencias de su elección, Johnny aprendió dos lecciones: primero, que necesita prestar atención a su cuerpo si espera ser un aprendiz y escritor efectivo, y segundo, que comprender y navegar sus sentimientos es parte del trabajo que debe completar para tal fin. Su aliento se convirtió en un medio para estos reconocimientos.

Las experiencias de Johnny también deberían recordarnos que permanecer abiertos a nuevas ideas es una tarea que una mente pacíficamente atenta puede manejar con mayor agudeza que una brumosa y somnolienta. El compañero de clase de Johnny, Ryan, reiteró esta conclusión en su blog, afirmando que la respiración energética de tres partes, “me da ideas para escribir, o simplemente me refresca después de horas de escribir. Después de que [la respiración] se rompe, me siento energizado y por lo general tengo mejores ideas más fácilmente que antes de los descansos”. Ryan vincula estas “mejores ideas” con “la energía positiva... las inhalaciones profundas sí me dieron... Ahora no voy a mentirte, no fue una cura milagrosa. De repente no estallé lleno de energía, listo para conquistar el mundo. Pero sí ayudó”. Si bien no era un “milagro” esta “energía positiva” fue en verdad un motivador. Ryan llamó a la energía a través de su respiración, canalizando prana para darle la emoción, la resistencia y las ideas que necesitaba para escribir.

En sus comentarios, Ryan probablemente se esté refiriendo a los efectos de la coherencia fisiológica, que se ha demostrado que resulta de prácticas contemplativas como la respiración meditativa. “Los correlatos de la coherencia fisiológica incluyen un ritmo cardíaco regular, disminución de la activación del sistema nervioso simpático y aumento de la actividad parasimpática y aumento de la sincronización corazón-cerebro (los ritmos alfa del cerebro se vuelven más sincronizados con los latidos del corazón” (Schoner y Kelso, 1988; Tiller, McCraty & Atkinson, 1996; citado en Hart, 2004, p. 31). En otras palabras, los efectos de la coherencia fisiológica que trae el pranayama incluyen la energía calmante del foco en contraposición a la energía nerviosa de la cafeína ya que la respiración atenta armoniza el cuerpo y disminuye los niveles de ansiedad. Como destaca el testimonio de Ryan y Johnny, los estudiantes a menudo comienzan a apreciar el pranayama desde una orientación práctica más que filosófica; la energía que la respiración consciente les da es una cualidad de nuestra práctica que valoran de inmediato, una vez enganchados por la practicidad, significados más profundos tienen tiempo para echar raíces.

Por ejemplo, a medida que la conciencia corpórea de Johnny crecía como resultado de la práctica del pranayama, se dio cuenta junto con Ryan de cómo la respiración no solo podía ayudarlo a monitorear sus estados de sentimiento, sino de cómo también podría ayudarlo a remodelar esos sentimientos. Johnny comenzó a cuestionar el papel de todo su cuerpo durante nuestros ejercicios de respiración y después de algunas semanas, relata el creciente éxito en el uso del pranayama como ritual de escritura con lo receptivo que es a su pleno ser y no solo a su respiración mientras lo realiza:

A medida que continuamos practicando los ejercicios de respiración mi objetivo ha sido canalizar los ejercicios para que se vuelvan relajados y energizados al mismo tiempo. Mientras intentaba apegarme a todas las instrucciones de la respiración,... me encontré todavía saliendo del ejercicio más somnoliento de lo que había ingresado... Con las dos últimas prácticas me he sentido cada vez más relajado y a la vez energizado durante el ejercicio de clase. Creo que puedo atribuirlo a prestar especial atención a mi postura durante las respiraciones... Antes pienso que me permitiría encorvarme involuntariamente, o relajarme en la silla, contribuyendo a mi continua somnolencia desde la mañana. Mientras me enfoco extra en mi postura, creo que he podido ganar más con el ejercicio... Escribiendo después, no sólo me sentí relajada, me sentí equilibrada.

El comentario de mi alumno sobre la postura es importante por las formas en que vincula la respiración, el cuerpo y la mente mientras forman sus estados de receptividad y arraigo. En posturas desplomadas que permiten que el cuerpo gire hacia adentro, Johnny se encontró sintiéndose tan enraizado que quería distanciarse por completo de su entorno a través del sueño. Pero cuando se concentró en abrir su cuerpo mientras se enfocaba en respiraciones que continuaban con esta acción, se sintió energizado y más conectado con la comunidad de nuestro salón de clases y receptivo al proceso de aprendizaje. Estas acciones pueden explicar por qué siente una sensación de equilibrio emocional que puede tomar en el proceso de escritura después de nuestra práctica.

Como su maestro, pude ver los efectos del creciente mindfulness de Johnny teniendo lugar en sus blogs. Los blogs de Johnny al inicio del semestre, aquellos que se correlacionan con una práctica de respiración que lo atrajo más hacia adentro, estaban mucho más enfocados en complacerse como escritor. Por ejemplo, afirma en estos su intención de “sacar [sus] verdaderos pensamientos” como escritor y aprender a “no tener reservas sobre lo que estoy escribiendo”. Posteriormente, a medida que se sintoniza con su cuerpo y aprende mejor equilibrio emocional, los blogs de Johnny contienen más interés en la audiencia y afirman sus intentos de hacer que sus papeles sean “más fáciles de leer para el lector” sin dejar de ser interesantes para él. Si bien algunas de estas crecientes preocupaciones pueden ser atribuibles a los talleres y revisiones por pares que formaron parte de nuestra clase, Johnny también está encarnando sin duda nuevas actitudes sobre la escritura que crecieron como resultado de componer con pranayama.

Al concluir nuestro curso, estas lecciones de equilibrio y armonía impregnaron no solo las aplicaciones prácticas de los ejercicios de respiración de los estudiantes sino también las formas en que pensaban sobre el proceso de escritura. En una reflexión final de clase, Mark señaló que antes de nuestra clase se mostraba reticente a abrirse a los demás. Mark no se refiere a la timidez sino a una incapacidad confeso para escuchar profundamente a sus compañeros de clase y reflexionar sobre sus diferentes puntos de vista. Da cuenta de la nueva apertura que sintió al concluir nuestro curso como un efecto de su conciencia encarnada del proceso de escritura desarrollado a través de ejercicios de respiración que lo involucraron en los actos de expansión hacia los demás junto con la extensión hacia su centro. ³¹ Mark señala: “Puedo sentir que de alguna manera me he vuelto más abierto... El yoga y la meditación de respiración me han ayudado a concentrarme y me han hecho más abierta. Ojalá ambos me hayan hecho una persona mejor, más inteligente”. El crecimiento que mi alumno representa es holístico; al aprender a equilibrar su cuerpo de escritura y el mundo exterior, se ha vuelto lo suficientemente flexible como para respetar sus propias ideas, así como para permanecer abierto a su audiencia y entorno. La flexibilidad aprendida a través del yoga así “se convierte en algo más que un atributo físico; se transforma en una metáfora viva” (Cohen, 2006-2007, p. 15). Mark siente que este crecimiento es una ganancia para su “inteligencia” que daría mayor autoridad a su escritura así como a su ethos, convirtiéndolo en una persona “mejor” y por lo tanto, podemos concluir, un escritor más creíble y persuasivo.

Lo interesante en la reflexión de Mark es su atención simultánea a su “enfoque” desarrollado en el yo y la tarea de escritura en cuestión, así como su apertura a los demás e ideas extranjeras. Al anotar ambos juntos, mi alumno está actualizando la complementariedad de la extensión y expansión. Que pasa a afirmar en la misma reflexión blogueada, “El aprendizaje que ha ocurrido en lo que va del semestre a causa de nuestra práctica [de yoga y escritura] me ha llevado a no tomar ideas y experiencias al pie de la letra”, atestigua que aplicó las lecciones de nuestra práctica de respiración a su escritura. El escrito más fuerte que produce Mark, según su blog, dialoga sus “propias formas” de ser con “nuevas formas de pensar”.

Mark encarnó este descubrimiento con su trabajo final de clase, que eligió escribir sobre la desviación en el campus. En su primer borrador, argumentó que si bien el consumo de alcohol por menores de edad era una actividad en la que participaban muchos estudiantes universitarios, los estudiantes que se abstuvieran no serían automáticamente excluidos socialmente por su decisión. Habló desde su propia experiencia de abstenerse ocasionalmente en fiestas cuando tuvo una gran prueba al día siguiente (bebió en otras ocasiones). Sin embargo, al platicar con compañeros de clase sobre sus ideas, Mark se encontró con otra estudiante que apasionadamente no estaba de acuerdo con él ya que de hecho se había sentido excluida por su decisión de abstenerse por completo de beber por menores de edad. Si bien Mark entró a mi clase desdeñando la práctica de la revisión por pares porque sentía que sus compañeros no podían de ninguna manera ayudarlo a escribir un mejor borrador, al final de nuestra clase buscó una entrevista con la estudiante que no estaba de acuerdo y, sin mi incitación, la usó como fuente en su trabajo. También me preguntó si los dos podían revisarse por pares entre sí (generalmente asignaba pares). El borrador final de Mark fue una poderosa mediación entre sus argumentos originales y las opiniones disidentes de sus compañeros de clase. En ella, incluyó la opinión de sus compañeros de que no encontró el ostracismo cuando se abstuvo porque ya era aceptado como “bebedor” en sus círculos sociales: “Descubrí que la barrera [entre mi experiencia y la de mi compañero de clase]... se debía al vínculo que el alcohol crea entre los bebedores”. Guiado por su aliento, Mark no aprendió simplemente el poder de usar la experiencia como evidencia en su escritura académica; entendió la necesidad de analizar sus propias experiencias y ponerlas en diálogo con las de los demás para construir el conocimiento social y personal más responsable, conocimiento que respete múltiples “formas de ser”. A medida que este ejemplo ilumina, estos actos de flexibilidad emocional son actos metacognitivos, actos de pensar en pensar, sobre escribir y sobre estar en el mundo.

Por supuesto, para algunos estudiantes aprender a tomar menos desde el exterior es crucial para su desarrollo del equilibrio como escritores. Estos estudiantes se han sobreextendido en el pasado al ser demasiado receptivos, provocando que pierdan su centro como escritores. Estos son los estudiantes que nos suplican que leamos sus ideas y les digan si tienen “razón” y nos piden que simplemente les digamos “lo que queremos” porque harán lo que sea necesario para obtener una “A”, si pudiéramos simplemente cuantificarlo por ellos. En el pasado, he encontrado que esos estudiantes son simultáneamente algunos de mis mejores escritores y los más difíciles de enseñar porque lo que “quiero” es que ellos tomen riesgos y destapen sus propios puntos de vista en su escritura y no regurgitar lo que ellos piensan que son los míos. Tal receptividad incuestional es un problema común para los estudiantes acostumbrados a hacerse eco de los pensamientos de los demás y no invertir el tiempo para trabajar a través de sus propias ideas ya sea porque no han priorizado su propio pensamiento por miedo a arriesgar una calificación “buena” (prefiriendo en cambio el ensayo “seguro”) o porque son temerosos que sus pensamientos no sean merecidos en contra de los de sus maestros o de los desposados por otros “expertos”. Normalmente se evita escribir que encarna el arriesgado negocio de considerar seriamente las ideas de otros tomándolas y poniéndolas a prueba contra experiencias y sentimientos personales. Pero, los ejercicios de respiración pueden ayudar a cultivar una mente más perceptiva de la necesidad de equilibrio y pueden apoyar una pedagogía que pide a los estudiantes que se involucren con sus experiencias. La compañera de clase de Mark, Megan explicó que su equilibrio resultó directamente de lo que aprendió de nuestros ejercicios de respiración y cómo se sentía acerca de su escritura producida después de estos ejercicios: “Emocionalmente, estoy mucho más apegado a lo que escribo. Doy ensayos muy personales ahora de una manera que nunca hice de antemano. Doy ensayos que mientras leo sobre [ellos], no me siento alienado por [ellos]. Siento que son parte de mí”. La escritura se ha convertido en un medio para desarrollar la autoconciencia para este estudiante.

A diferencia de Mark, Megan se preocupaba casi exclusivamente por su audiencia imaginada. En los primeros blogs, Megan escribió que sería una señal de crecimiento si pudiera comenzar a incorporar sus propias experiencias e ideas en su escritura y preocuparse menos por complacer a los demás y acomodar las críticas anticipadas de su audiencia. Después de un semestre de usar pranayama para motivar y sostener su escritura y aumentar su atención plena, Megan sí aprendió a ser más receptiva a sus propias preocupaciones como escritora, según su reflexión final, blogueada sobre sus actitudes cambiadas hacia el proceso de escritura:

Este semestre, mis puntos de vista sobre lo que significa crecer como escritor han cambiado drásticamente. Antes de [nuestra clase], escribir se trataba de complacer a una audiencia. Ahora, he estado buscando más lo que me importa y QUIERO escribir sobre. También me he estado enfocando mucho más en mi escritura para exactamente lo que es. Hay menos comparación con la escritura de esos autores que leemos en clase, y más comparación entre mi viejo estilo de escritura y nuevo estilo. Creo que esta es quizás mi mayor realización, porque crecer como escritor significa no crecer en el mundo como escritor, sino mejorar sobre uno mismo y subir tu propia escalera... Creo que emocionalmente, tengo [diez] mucho más relajado acerca de escribir a través de la respiración, y eso es crecimiento.

En efecto, la escritura de medio semestre de Megan marcó un punto de transición para ella ya que encontró un vínculo entre las respiraciones que utilizó para darle calma y confianza para su proceso de composición y las voces que incorporó dentro de su escritura. Para una tarea de revisión de mitad de semestre, escribió una narrativa de triple voz en lugar de un argumento tradicional basado en reclamaciones porque sentía que representaba mejor sus ideas, incluso si corría el riesgo de impactar a su audiencia, incluyéndome a mí, su maestra. El ensayo que resultó fue uno extremadamente poderoso que narró la extrema presión que enfrentan las atletas para mantenerse delgadas y, sin embargo, mantenerse fuertes, una paradoja que mi alumna exploró con la voz de una investigadora académica e intermitentemente respondió con dos voces adicionales: su propia voz personal, que examinó el proceso de pensamiento cambiante y las confusiones de un adolescente en crecimiento, y la voz de la cultura popular representada por la canción de la cantante Rhianna, “Question Existing”. La canción tanto pregunta como géneros la pregunta de qué significa ser juzgado por rendimiento e imagen y campeones viviendo para uno mismo. El artículo Megan produjo así encarnó para ella una lección de reclamar una voz autoritaria para que yo argumentara que si bien mi alumna podría no ser capaz de escribir una narrativa multivocal en su clase de biología, lo que habrá aprendido sobre la flexibilidad retórica y el vínculo entre forma y contenido se transferirá a otras clases, haciéndola escribir más fuerte allí también.

Cada nuevo lenguaje nos da nuevas formas de pensar, y el yoga lo hace por mis alumnos que son capaces de revisitar y “volver a ver” el proceso de escritura como encarnado enmarcándolo dentro de los términos de sus cuerpos, emociones, movimientos y respiraciones. Pero lo que ganan no es simplemente un nuevo idioma, y lo que ganamos como maestros no es simplemente algo de sánscrito para incluir en nuestra escritura profesional; en cambio, estos actos nos ayudan a hablar con los estudiantes de nuevas maneras sobre lo que significa desarrollar una práctica de escritura, y cómo podrían cultivar la conciencia de sí mismos como escritores y creadores de significado y lo que implica el proceso físico de componer. Es decir, la práctica encarnada del pranayama exhorta a los estudiantes a planificar métodos generativos, conscientes del cuerpo para abordar las tareas de escritura y aprendizaje, les da un método de monitoreo a sí mismos a medida que avanzan por su escritura y proporciona un sistema de apoyo de evaluación de punto de parada más interesado en crecimiento intrínseco que en éxito extrínseco, particularmente en forma de grados. Esto no debería sorprender ya que el pranayama es un medio de metacognición en sí mismo, ya que involucra a los escritores en aprender a desarrollar una relación consciente con estados cognitivos y emocionales que les permita reflexionar y redirigir sus patrones de pensamiento y sentimiento.