3.2.5:5 Periodo 4- Movimientos de sustentabilidad hacia el futuro de los alimentos- Modernización ecológica cuasiparalela y redes alimentarias alternativas (2000-Presente)

En la historia reciente (desde 2000) nuevas direcciones significativas han entrado en el espectro de los sistemas ambiente-alimentos existentes. El futuro de los alimentos dependerá de estos sistemas más nuevos, además de la agricultura industrial moderna que se introdujo en la página anterior. Las nuevas direcciones, a las que nos referimos aquí como “modernización ecológica” y “sistemas alimentarios alternativos basados en la comunidad”, son una respuesta a las preocupaciones sobre la sostenibilidad ambiental, la salud humana y la seguridad alimentaria, además del intento de revitalizar sociedad rural y abordar temas de justicia social, concepto que introdujimos en el módulo 1 como “sustentabilidad social”. Cada una de estas nuevas direcciones también tiene sus propios impactos ambientales y sociales. Estos impactos se introducen aquí y luego se retoman en el módulo 10.1 cuando los consideramos como variantes “globales” y “comunitarias locales” de nuevos tipos de sistemas alimentarios alternativos. En ambas nuevas direcciones, se toma un papel importante por los métodos y técnicas ecológicas que reemplazan en un grado significativo el uso de químicos sintéticos. Se puede observar un éxito sustancial en algunos casos: por ejemplo, las lechugas y zanahorias certificadas orgánicamente con menor uso de pesticidas sintéticos ahora representan más del 10% de la tierra que produce estos cultivos en Estados Unidos.

Los cambios sociales —recordemos que usamos este término ampliamente para referirnos también a impactos económicos— varían ampliamente en los sistemas ambiental-alimentarios asociados con la modernización ecológica. Las grandes corporaciones así como un número sustancial de grandes explotaciones familiares, por ejemplo, predominan en el sector a gran escala de la agricultura orgánica y la producción y distribución de alimentos orgánicos, donde estas empresas y grandes explotaciones ocupan un papel “cuasiparalelo” a su papel de apoyo a la modernidad producción industrial de alimentos (página anterior). Nosotros y otros autores describen su estilo de adopción de técnicas de producción orgánica como modernización ecológica porque buscan métodos ambientalmente sustentables como reemplazos relativamente intercambiables para insumos químicos sintéticos en la agricultura moderna (página anterior). La modernización ecológica también conserva formas modernas de organización, por ejemplo, gran escala y eficiencia de cultivo y envío de alimentos, gestión corporativa y ventas a través de puntos de venta masivos como supermercados. Las empresas distribuidoras de alimentos en este sistema pueden ofrecer alimentos orgánicos a precios más bajos en el caso de verduras y frutas frescas. Esta ventaja es significativa ya que la asequibilidad es un problema importante entre los consumidores potenciales de alimentos orgánicos, y tales alimentos “orgánicos corporativos” pueden ser más accesibles en la actualidad para una mayor proporción de la población. Otros argumentan que las cuestiones de costo y accesibilidad resultantes de las transiciones hacia formas orgánicas y otras formas más ecológicas de manejo de la agricultura simplemente reflejan los costos financieros, ambientales y sociales artificialmente bajos de productos comparables del sistema alimentario industrial moderno, por ejemplo, el dióxido de carbono emitido en la fabricación de fertilizantes y pesticidas (ver módulo 10). En cualquier caso, las reglas, regulaciones y preferencias de los sistemas humanos diseñados para fomentar la agricultura orgánica (como la certificación orgánica y el etiquetado) pueden ser eficaces para mejorar el sistema natural, aunque las retroalimentaciones a los sistemas humanos pueden ser las que apoyan en su mayoría grandes agronegocios a través de efectos de retroalimentación introducidos en el Módulo 2.1.

Tomemos por ejemplo el caso de los productos orgánicos como la lechuga y la zanahoria, donde las condiciones naturales en áreas de cultivo climáticamente óptimas (por ejemplo, áreas de cultivo de vegetales orgánicos en California) favorecen la capacidad de las grandes corporaciones y granjas familiares capaces de acceder a la tierra de alta calidad, sistemas de recursos (como agua), y ocuparse de las tareas regulatorias asociadas a los mercados nacionales de gran escala. La gran escala de estos actores corporativos se convierte en un motor de retroalimentación positiva que fortalece la transición hacia este modo de “modernización ecológica” del nuevo sistema de producción de alimentos. Este caso se considera más a fondo en la Evaluación Sumativa de este Módulo.

“Redes alternativas de alimentación basadas en la comunidad” es un término que se aplica a varios tipos más pequeños aunque cada vez más importantes de sistemas ambiente-alimentos. Utilizamos este término para enfocarnos en los sistemas locales ambiente-alimentos. Los defensores y activistas que apoyan este tipo de sistemas ambiente-alimentos centran gran parte de su atención en el proceso conocido como re-localización. Este proceso acerca a los productores de alimentos un contacto más cercano con los consumidores. Los mercados locales de agricultores, donde los agricultores venden alimentos directamente a los consumidores, son un ejemplo de relocalización. Los sistemas locales ambiente-alimentos son vistos como una alternativa al control corporativo concentrado de los sistemas ambiente-alimentos. Un objetivo importante de la relocalización es apoyar a los pequeños y medianos agricultores, incluida la mayoría de las granjas familiares, como medio de revitalizar la vida rural entre una variedad de pequeñas empresas, no solo un mayor número de granjas sino también el número correspondiente de pequeñas empresas que apoyan y benefician zonas rurales. Este interés por los “sistemas alimentarios alternativos” se compromete a incrementar el porcentaje del “dólar alimentario” que va directamente a los agricultores. Este porcentaje se estima actualmente en 8-10% en los modernos sistemas industriales ambiente-alimentos donde una gran parte del dólar alimentario va a los procesadores de alimentos y a los proveedores de insumos agrícolas. Por esta razón, el énfasis alimentario local en los movimientos de alimentos alternativos también se refiere a veces como un énfasis en las cadenas de suministro de alimentos cortos ejemplificadas por los mercados de agricultores o el abastecimiento regional de alimentos en supermercados y restaurantes. Estos sistemas alimentarios alternativos se presentan más en el Módulo 10.