1.4: SI y Unidades Métricas

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Dentro de las ciencias, utilizamos el sistema de pesos y medidas que son definidos por el Sistema Internacional de Unidades que generalmente se denominan Unidades SI. En el corazón del sistema SI se encuentra una breve lista de unidades base definidas de manera absoluta sin referirse a ninguna otra unidad. Las unidades base que usaremos en este texto, y posteriormente en Química General incluyen el metro (m) para la distancia, el kilogramo (kg) para la masa y el segundo (s) para el tiempo. El volumen de una sustancia es una unidad derivada basada en el metro, y un metro cúbico (m ³) se define como el volumen de un cubo que es exactamente 1 metro en todos los bordes.

Debido a que la mayor parte del trabajo de laboratorio que se lleva a cabo en química es a una escala relativamente pequeña, la masa de un kilogramo (alrededor de 2.2 libras) es demasiado grande para ser conveniente y el gramo se utiliza generalmente, donde un gramo (g) se define como 1/1000 kilogramos. De igual manera, un volumen de un metro cúbico es demasiado grande para ser práctico en el laboratorio y es común usar el centímetro cúbico para describir el volumen. Un centímetro cúbico es un cubo que mide 1/100 metro en cada borde, una cucharilla contiene aproximadamente 5 centímetros cúbicos. Para líquidos y gases, los químicos suelen describir el volumen usando el litro, donde un litro (L) se define como 1000 centímetros cúbicos.

Las unidades base SI se representan típicamente usando la abreviatura para la unidad misma, precedida por un prefijo métrico, donde el prefijo métrico representa la potencia de 10 por la que se multiplica la unidad base. El conjunto de prefijos métricos comunes se muestran en la Tabla\(\PageIndex{1}\).

Tabla\(\PageIndex{1}\): Prefijos métricos comunes
Factor	Nombre	Símbolo
10 ^-12	pico	p
10 ^-9	nano	n
10 ^-6	micro	µ
10 ^-3	milli	m
10 ^-2	centi	c
10 ^-1	deci	d
1		ninguno
10 ³	kilo	k
10 ⁶	mega	M
10 ⁹	giga	G

Usando esta Tabla como referencia, vemos que el símbolo métrico “c” representa el factor 10 ^-2; así escribir “cm” equivale a escribir (10 ^—2 × m). De igual manera, podríamos describir 1/1000 de un metro como mm, donde el símbolo métrico “m” representa el factor 10 ^-3. El conjunto de prefijos métricos y sus símbolos que se muestran en la Tabla 1.3 son ampliamente utilizados en química y es importante que los memorices y te vuelvas experto en relacionar el prefijo (y su símbolo) con el factor correspondiente de 10.