Durante la adolescencia surgen habilidades de pensamiento más complejas. Algunos investigadores sugieren que esto se debe a aumentos en la velocidad y eficiencia de procesamiento más que como resultado de un aumento en la capacidad mental, es decir, debido a mejoras en las habilidades existentes más que al desarrollo de otras nuevas (Bjorkland, 1987; Case, 1985). Durante la adolescencia, los adolescentes van más allá del pensamiento concreto y se vuelven capaces del pensamiento abstracto. Recordemos que Piaget se refiere a esta etapa como pensamiento operativo formal. El pensamiento adolescente también se caracteriza por la capacidad de considerar múltiples puntos de vista, imaginar situaciones hipotéticas, debatir ideas y opiniones (por ejemplo, política, religión y justicia) y formar nuevas ideas. Además, no es raro que los adolescentes cuestionen la autoridad o cuestionen las normas sociales establecidas.
Al principio de la adolescencia, los cambios en el sistema dopaminérgico del cerebro contribuyen a aumentar la búsqueda de sensaciones y la motivación de recompensa de los adolescentes. Más adelante en la adolescencia, se desarrollan los centros de control cognitivo del cerebro en la corteza prefrontal, aumentando la autorregulación y orientación futura de los adolescentes. La diferencia en el momento del desarrollo de estas diferentes regiones del cerebro contribuye a que se tomen más riesgos durante la adolescencia media porque los adolescentes están motivados a buscar emociones que a veces provienen de conductas de riesgo, como conducir imprudentemente, fumar o beber, y aún no han desarrollado el control cognitivo para resistir impulsos o enfocarse por igual en los riesgos potenciales (Steinberg, 2008 [1]). Uno de los principales expertos mundiales en desarrollo adolescente, Laurence Steinberg, compara esto con el uso de un motor potente antes de que el sistema de frenado esté en su lugar. El resultado es que los adolescentes son más propensos a las conductas de riesgo que los niños o los adultos.
La empatía cognitiva, también conocida como teoría de la mente (que discutimos anteriormente con respecto al egocentrismo), se relaciona con la capacidad de tomar la perspectiva de los demás y sentir preocupación por los demás (Shamay-Tsoory, Tomer, & Aharon-Peretz, 2005). La empatía cognitiva comienza a aumentar en la adolescencia y es un componente importante de la resolución de problemas sociales y la evitación de conflictos. Según un estudio longitudinal, los niveles de empatía cognitiva comienzan a aumentar en niñas de alrededor de 13 años, y alrededor de 15 años en niños (Van der Graaff et al., 2013). Se encontró que los adolescentes que informaron tener padres solidarios con los que pudieran discutir sus preocupaciones estaban mejor capacitados para tomar la perspectiva de los demás (Miklikowska, Duriez, & Soenens, 2011).
El pensamiento adolescente se caracteriza por la capacidad de razonar lógicamente y resolver problemas hipotéticos como la forma de diseñar, planificar y construir una estructura. (crédito: Ejército de Estados Unidos RDECOM)
REFERENCIAS
- Steinberg, L. (2013). Adolescencia (10a ed.). Nueva York, NY: McGraw-Hill.
