3.5: Yo e identidad

Por Dan P. McAdams

Universidad Northwestern

Para los seres humanos, el yo es lo que sucede cuando “yo” se encuentra con “Yo”. La cuestión psicológica central de la autosuficiencia, entonces, es ésta: ¿Cómo aprehende una persona y entiende quién es? A lo largo de los últimos 100 años, los psicólogos han abordado el estudio del yo (y el concepto relacionado de identidad) de muchas maneras diferentes, pero tres metáforas centrales para el yo emergen repetidamente. Primero, el yo puede ser visto como un actor social, que promulga roles y muestra rasgos al realizar comportamientos en presencia de otros. Segundo, el yo es un agente motivado, que actúa sobre los deseos internos y formula metas, valores y planes para guiar el comportamiento en el futuro. Tercero, el yo eventualmente se convierte también en un autor autobiográfico, que hace un balance de la vida —pasada, presente y futura— para crear una historia sobre quién soy, cómo llegué a ser y hacia dónde va mi vida. Este módulo revisa brevemente ideas centrales y hallazgos de investigación sobre el yo como actor, agente y autor, con énfasis en cómo estas características de la autosuficiencia se desarrollan a lo largo del curso de la vida humana.

objetivos de aprendizaje

• Explicar la idea básica de la reflexividad en la autosuficiencia humana: cómo el “yo” se encuentra y le da sentido a sí mismo (el “Yo”).
• Describir distinciones fundamentales entre tres perspectivas diferentes sobre el yo: el yo como actor, agente y autor.
• Describir cómo surge un sentido de sí mismo como actor social alrededor de los 2 años de edad y cómo se desarrolla en el futuro.
• Describir el desarrollo del sentido de agencia motivada del yo desde el surgimiento de la teoría mental del niño hasta la articulación de metas y valores de vida en la adolescencia y más allá.
• Definir el término identidad narrativa, y explicar a qué funciones psicológicas y culturales sirve la identidad narrativa.

Introducción

En el Templo de Apolo en Delfos, los antiguos griegos inscribieron las palabras: “Conócete a ti mismo”. Durante al menos 2.500 años, y probablemente más, los seres humanos han reflexionado sobre el significado del antiguo aforismo. A lo largo del siglo pasado, científicos psicológicos se han sumado al esfuerzo. Han formulado muchas teorías y probado innumerables hipótesis que hablan de la cuestión central del yo humano: ¿Cómo sabe una persona quién es?

Trabajamos en nosotros mismos como lo haríamos con cualquier otro proyecto interesante. Y cuando lo hacemos generalmente nos enfocamos en tres categorías psicológicas: El actor social, El agente motivado y El autor autobiográfico. [Imagen: Makukelden, https://goo.gl/sMUsnJ, CC BY-NC 2.0, goo.gl/vnklk8]

Los antiguos griegos parecían darse cuenta de que el yo es inherentemente reflexivo —se refleja sobre sí mismo. En la idea desarmantemente simple que hizo famosa el gran psicólogo William James (1892/1963), el yo es lo que sucede cuando “yo” reflexiona sobre “Yo”. El yo es tanto el yo como el yo, es el conocedor, y es lo que el conocedor sabe cuando el conocedor reflexiona sobre sí mismo. Cuando te miras hacia atrás, ¿qué ves? Cuando miras dentro, ¿qué encuentras? Además, cuando intentas cambiarte a ti mismo de alguna manera, ¿qué es lo que intentas cambiar? El filósofo Charles Taylor (1989) describe el yo como un proyecto reflexivo. En la vida moderna, Taylor agues, a menudo tratamos de manejar, disciplinar, refinar, mejorar o desarrollar el yo. Trabajamos en nosotros mismos, como podríamos trabajar en cualquier otro proyecto interesante. Pero, ¿en qué es exactamente en lo que trabajamos?

Imagina por un momento que has decidido mejorarte a ti mismo. Podrías, digamos, ponerte a dieta para mejorar tu apariencia. O podrías decidir ser más amable con tu madre, para poder mejorar ese importante papel social. O tal vez el problema está en el trabajo, necesitas encontrar un mejor trabajo o volver a la escuela para prepararte para una carrera diferente. Quizás solo necesitas trabajar más duro. O organízate. O volver a dedicarte a la religión. O tal vez la clave es comenzar a pensar en la historia de toda tu vida de una manera completamente diferente, de una manera que esperes que te traiga más felicidad, satisfacción, paz o emoción.

Aunque hay muchas formas diferentes en las que podrías reflexionar y tratar de mejorar el yo, resulta que muchas, si no la mayoría, de ellas caen aproximadamente en tres amplias categorías psicológicas (McAdams & Cox, 2010). El Yo puedo encontrarme con el Yo como (a) un actor social, (b) un agente motivado, o (c) un autor autobiográfico.

El Actor Social

Shakespeare aprovechó una profunda verdad sobre la naturaleza humana cuando escribió, “Todo el mundo es un escenario, y todos los hombres y mujeres simplemente jugadores”. Se equivocó sobre lo “meramente”, sin embargo, porque no hay nada más importante para la adaptación humana que la manera en que interpretamos nuestros papeles como actores en el teatro cotidiano de la vida social. Lo que Shakespeare pudo haber sentido pero no podría haber entendido completamente es que los seres humanos evolucionaron para vivir en grupos sociales. Comenzando con Darwin (1872/1965) y atravesando concepciones contemporáneas de la evolución humana, los científicos han retratado la naturaleza humana como profundamente social (Wilson, 2012). Desde hace algunos millones de años, el Homo sapiens y sus precursores evolutivos han sobrevivido y florecido en virtud de su capacidad de vivir y trabajar juntos en grupos sociales complejos, cooperando entre sí para resolver problemas y superar amenazas y compitiendo entre sí ante lo limitado recursos. Como animales sociales, los seres humanos se esfuerzan por llevarse bien y salir adelante en presencia del otro (Hogan, 1982). La evolución nos ha preparado para preocuparnos profundamente por la aceptación social y el estatus social, ya que aquellos individuos desafortunados que no se llevan bien en grupos sociales o que no logran alcanzar un estatus requerido entre sus pares suelen estar severamente comprometidos cuando se trata de supervivencia y reproducción. Tiene sentido evolutivo consumado, por lo tanto, que el “yo” humano deba aprehender al “Yo” ante todo como actor social.

De alguna manera las personas son como actores en el escenario. Jugamos roles y seguimos guiones todos los días. [Imagen: Brian, https://goo.gl/z0VI3t, CC BY-SA 2.0, goo.gl/i4GxF5]

Para los seres humanos, el sentido del yo como actor social comienza a emerger alrededor de los 18 meses de edad. Numerosos estudios han demostrado que para cuando llegan a su segundo cumpleaños la mayoría de los niños pequeños se reconocen a sí mismos en espejos y otros dispositivos reflectantes (Lewis & Brooks-Gunn, 1979; Rochat, 2003). Lo que ven es un actor encarnado que se mueve por el espacio y el tiempo. Muchos niños comienzan a usar palabras como “yo” y “mío” en el segundo año de vida, sugiriendo que el yo ahora tiene etiquetas lingüísticas que se pueden aplicar reflexivamente a sí mismo: me llamo “yo”. Casi al mismo tiempo, los niños también comienzan a expresar emociones sociales como vergüenza, vergüenza, culpa y orgullo (Tangney, Stuewig, & Mashek, 2007). Estas emociones le dicen al actor social lo bien que se está desempeñando en el grupo. Cuando hago cosas que ganan la aprobación de los demás, me siento orgulloso de mí mismo. Cuando falle en presencia de otros, puede que sienta vergüenza o vergüenza. Cuando viole una regla social, puedo experimentar culpa, lo que puede motivarme a hacer las paces.

Muchas de las teorías psicológicas clásicas del yo humano apuntan al segundo año de vida como un periodo clave de desarrollo. Por ejemplo, Freud (1923/1961) y sus seguidores en la tradición psicoanalítica trazaron el surgimiento de un ego autónomo hasta el segundo año. Freud utilizó el término “ego” (en alemán das Ich, que también se traduce en “el yo”) para referirse a un yo ejecutivo en la personalidad. Erikson (1963) argumentó que las experiencias de confianza y apego interpersonal en el primer año de vida ayudan a consolidar la autonomía del ego en el segundo. Viniendo de una perspectiva más sociológica, Mead (1934) sugirió que el Yo llega a conocer al Mí a través de la reflexión, que puede comenzar literalmente con espejos pero luego involucra las valoraciones reflejadas de otros. Llego a saber quién soy como actor social, argumentó Mead, al señalar cómo reaccionan otras personas en mi mundo social ante mis actuaciones. En el desarrollo del yo como actor social, otras personas funcionan como espejos, reflejan quien soy de nuevo para mí.

La investigación ha demostrado que cuando los niños pequeños comienzan a hacer atribuciones sobre sí mismos, comienzan simples (Harter, 2006). A los 4 años, Jessica sabe que tiene el pelo oscuro, sabe que vive en una casa blanca y se describe a sí misma ante los demás en términos de rasgos de comportamiento simples. Puede decir que es “amable” o “servicial”, o que es “una buena chica la mayor parte del tiempo”. Para cuando llega al quinto grado (10 años), Jessica se ve a sí misma de maneras más complejas, atribuyendo rasgos al yo como “honesto”, “malhumorado”, “extrovertido”, “tímido”, “trabajador”, “inteligente”, “bueno en matemáticas pero no en clase de gimnasia” o “agradable excepto cuando estoy cerca de mi hermano molesto”. Al final de la infancia y la adolescencia temprana, los rasgos de personalidad que las personas se atribuyen a sí mismos, así como los que les atribuyen otros, tienden a correlacionarse entre sí de manera que se ajustan a una taxonomía bien establecida de cinco amplios dominios de rasgos, derivados repetidamente en estudios de la personalidad adulta y a menudo llamados los Cinco Grandes: (1) extraversión, (2) neuroticismo, (3) amabilidad, (4) escrupulosidad, y (5) apertura a la experiencia (Roberts, Wood, & Caspi, 2008). Al final de la infancia, además, las autoconcepciones probablemente también incluirán roles sociales importantes: “Soy un buen estudiante”, “Soy la hija mayor” o “Soy una buena amiga de Sarah”.

Los rasgos y roles, y las variaciones de estas nociones, son la moneda principal del yo como actor social (McAdams & Cox, 2010). Los términos de rasgo capturan consistencias percibidas en el desempeño social. Transmiten lo que percibo reflexivamente como mi estilo de actuación general, basado en parte en cómo pienso que los demás me ven como actor en muchas situaciones sociales diferentes. Los roles capturan la calidad, tal y como la percibo, de importantes relaciones estructuradas en mi vida. Tomados en conjunto, rasgos y roles conforman las principales características de mi reputación social, ya que la aprehendo en mi propia mente (Hogan, 1982).

Si alguna vez te has esforzado por cambiarte a ti mismo, es posible que hayas apuntado a tu reputación social, apuntando a tus rasgos centrales o a tus roles sociales. A lo mejor un día te despertaste y decidiste que debes convertirte en una persona más optimista y emocionalmente optimista. Tomando en consideración las valoraciones reflejadas de los demás, te diste cuenta de que incluso tus amigos parecen evitarte porque los derribas. Además, se siente mal sentirse tan mal todo el tiempo: ¿No sería mejor sentirse bien, tener más energía y esperanza? En el lenguaje de los rasgos, has decidido “trabajar” en tu “neuroticismo”. O tal vez en cambio, tu problema es el rasgo de “escrupulosidad”: Eres indisciplinado y no trabajas lo suficiente, así que resuelves hacer cambios en esa área. Los esfuerzos de superación personal como estos, dirigidos a cambiar los rasgos para convertirse en un actor social más efectivo, a veces tienen éxito, pero son muy duros, algo así como hacer dieta. La investigación sugiere que los rasgos amplios tienden a ser tercos, resistentes al cambio, incluso con la ayuda de la psicoterapia. Sin embargo, las personas a menudo tienen más éxito trabajando directamente en sus roles sociales. Para convertirte en un actor social más efectivo, es posible que quieras apuntar a los papeles importantes que juegas en la vida. ¿Qué puedo hacer para convertirme en un mejor hijo o hija? ¿Cómo puedo encontrar roles nuevos y significativos para desempeñar en el trabajo, en mi familia, o entre mis amigos, o en mi iglesia y comunidad? Al hacer cosas concretas que enriquecen tus actuaciones en roles sociales importantes, puedes comenzar a verte a ti mismo bajo una nueva luz, y otros notarán el cambio, también. Los actores sociales tienen el potencial de transformar sus actuaciones a lo largo del curso de la vida humana. Cada vez que sales al escenario, tienes la oportunidad de empezar de nuevo.

El Agente Motivado

Ya sea que estemos hablando literalmente del escenario teatral o más figurativamente, como lo hago en este módulo, del entorno social cotidiano para el comportamiento humano, los observadores nunca podrán saber completamente lo que hay en la cabeza del actor, por muy de cerca que observen. Podemos ver actuar a los actores, pero no podemos saber con certeza qué quieren o qué valoran, a menos que nos digan de inmediato. Como actor social, una persona puede parecer amable y compasiva, o cínica y mezquina, pero en ningún caso podemos inferir sus motivaciones a partir de sus rasgos o de sus roles. ¿Qué quiere la persona amable? ¿Qué está tratando de lograr el cínico padre? Muchas teorías psicológicas amplias del yo priorizan las cualidades motivacionales del comportamiento humano: las necesidades internas, deseos, deseos, metas, valores, planes, programas, miedos y aversiones que parecen darle al comportamiento su dirección y propósito (Bandura, 1989; Deci & Ryan, 1991; Markus & Nurius, 1986). Este tipo de teorías conciben explícitamente al yo como un agente motivado.

Cuando observamos a los demás solo vemos cómo actúan pero nunca podemos acceder a la totalidad de su experiencia interna. [Iamge: CC0 Dominio público, goo.gl/m25gce]

Ser agente es actuar con dirección y propósito, avanzar hacia el futuro en pos de metas autoelegidas y valoradas. En cierto sentido, los seres humanos son agentes incluso como infantes, ya que los bebés seguramente pueden actuar de manera dirigida a objetivos. Por la edad de 1 año, además, los infantes muestran una fuerte preferencia por observar e imitar el comportamiento intencional dirigido por objetivos de otros, en lugar de comportamientos aleatorios (Woodward, 2009). Aún así, una cosa es actuar de manera dirigida a objetivos; otra muy distinta es que el Yo se conozca a sí mismo (el Yo) como una fuerza intencional y decidida que avanza en la vida en búsqueda de metas, valores y otros estados finales deseados. Para hacerlo, la persona primero debe darse cuenta de que las personas efectivamente tienen deseos y metas en sus mentes y que estos deseos y metas interiores motivan (inician, energizan, ponen en movimiento) su comportamiento. De acuerdo con una fuerte línea de investigación en psicología del desarrollo, lograr este tipo de comprensión significa adquirir una teoría de la mente (Wellman, 1993), que ocurre para la mayoría de los niños a la edad de 4 años. Una vez que un niño entiende que el comportamiento de otras personas suele estar motivado por deseos y metas internas, es un pequeño paso para aprehender al yo en términos similares.

A partir de la teoría de la mente y otros desarrollos cognitivos y sociales, los niños comienzan a construir el yo como un agente motivado en los años de primaria, superando su sentido aún en desarrollo de sí mismos como actores sociales. La teoría y la investigación sobre lo que los psicólogos del desarrollo llaman el cambio de edad de 5 a 7 años convergen para sugerir que los niños se vuelven más planificados, intencionales y sistemáticos en su búsqueda de metas valiosas durante este tiempo (Sameroff & Haith, 1996). La escolaridad refuerza el cambio en que los maestros y los planes de estudio imponen crecientes demandas a los estudiantes para que trabajen duro, se adhieran a los horarios, se centren en las metas y logren el éxito en dominios de tareas particularmente bien definidos. Su relativo éxito en el logro de sus metas más preciadas, además, contribuye en gran medida a determinar la autoestima de los niños (Robins, Tracy, & Trzesniewski, 2008). Los agentes motivados se sienten bien consigo mismos en la medida en que creen que están avanzando en el logro de sus metas y en el avance de sus valores más importantes.

Las metas y los valores se vuelven aún más importantes para el yo en la adolescencia, ya que los adolescentes comienzan a enfrentar lo que Erikson (1963) denominó famoso el desafío de desarrollo de la identidad. Para adolescentes y adultos jóvenes, establecer una identidad psicológicamente eficaz implica explorar diferentes opciones con respecto a metas de vida, valores, vocaciones y relaciones íntimas y eventualmente comprometerse con una agenda motivacional e ideológica para la vida adulta, un sentido integrado y realista de lo que quiero y valoro en la vida y cómo planeo lograrlo (Kroger & Marcia, 2011). Comprometerse con un conjunto integrado de metas y valores de vida es quizás el mayor logro para el yo como agente motivado. Establecer una identidad adulta tiene implicaciones, también, en la forma en que una persona se mueve en la vida como actor social, implicando nuevos compromisos de rol y, quizás, una comprensión cambiante de los rasgos disposicionales básicos de uno. Según Erikson, sin embargo, el logro de la identidad siempre es provisional, ya que los adultos continúan trabajando en sus identidades a medida que avanzan hacia la mediana edad y más allá, a menudo renunciando a viejas metas a favor de otras nuevas, invirtiéndose en nuevos proyectos y haciendo nuevos planes, explorando nuevas relaciones y cambiando sus prioridades en respuesta a circunstancias cambiantes de la vida (Freund & Riediger, 2006; Josselson, 1996).

Hay un sentido por el cual cada vez que intentas cambiarte, estás asumiendo el papel de un agente motivado. Después de todo, esforzarse por cambiar algo es inherentemente lo que hace un agente. Sin embargo, qué característica particular de la autosuficiencia intenta cambiar puede corresponder a su yo como actor, agente, o autor, o alguna combinación. Cuando intentas cambiar tus rasgos o roles, apuntas al actor social. Por el contrario, cuando intentas cambiar tus valores o metas de vida, te estás enfocando en ti mismo como un agente motivado. La adolescencia y la adultez joven son periodos en el curso de la vida humana en los que muchos de nosotros enfocamos la atención en nuestros valores y metas de vida. Quizás creciste como católico tradicional, pero ahora en la universidad crees que los valores inculcados en tu infancia ya no funcionan tan bien para ti. Ya no crees en los principios centrales de la Iglesia Católica, digamos, y ahora estás trabajando para reemplazar tus viejos valores por otros nuevos. O tal vez todavía quieres ser católico, pero sientes que tu nueva toma de la fe requiere de un tipo diferente de ideología personal. En el ámbito del agente motivado, además, el cambio de valores puede influir en las metas de la vida. Si tu nuevo sistema de valores prioriza aliviar el sufrimiento de los demás, puedes decidir cursar un título en trabajo social, o convertirte en un abogado de interés público, o vivir una vida más sencilla que priorice a las personas sobre la riqueza material. Gran parte del trabajo identitario que realizamos en la adolescencia y la adultez joven se refiere a valores y metas, ya que nos esforzamos por articular una visión personal o sueño para lo que esperamos lograr en el futuro.

El Autor Autobiográfico

Aun cuando el “yo” continúa desarrollando un sentido del “Yo” como actor social y agente motivado, poco a poco emerge un tercer punto de vista de la autosuficiencia en la adolescencia y la edad adulta temprana. La tercera perspectiva es una respuesta al desafío de identidad de Erikson (1963). Según Erikson, desarrollar una identidad implica más que la exploración y el compromiso con los objetivos y valores de la vida (el yo como agente motivado), y más que comprometerse con nuevos roles y reevaluar viejos rasgos (el yo como actor social). También implica lograr un sentido de continuidad temporal en la vida, una comprensión reflexiva de cómo he llegado a ser la persona en la que me estoy convirtiendo, o dicho de manera diferente, cómo mi yo pasado se ha desarrollado en mi yo presente, y cómo mi yo presente, a su vez, se convertirá en un imaginado yo futuro. En su análisis de la formación identitaria en la vida del reformador protestante del siglo XV Martín Lutero, Erikson (1958) describe la culminación de la búsqueda de identidad de un adulto joven de esta manera:

“Ser adulto significa entre otras cosas ver la propia vida en perspectiva continua, tanto en retrospectiva como en perspectiva. Al aceptar alguna definición de quién es, generalmente sobre la base de una función en una economía, un lugar en la secuencia de generaciones, y un estatus en la estructura de la sociedad, el adulto es capaz de reconstruir selectivamente su pasado de tal manera que, paso a paso, parece haberlo planeado, o mejor, parece haberlo planeado. En este sentido, psicológicamente elegimos a nuestros padres, nuestra historia familiar, y la historia de nuestros reyes, héroes y dioses. Al hacerlos nuestros, nos maniobramos hacia la posición interior de propietarios, de creadores”.

— (Erikson, 1958, pp. 111—112; cursiva agregada).

En este rico pasaje, Erikson insinúa que el desarrollo de una identidad madura en la edad adulta joven implica la capacidad del I para construir una historia retrospectiva y prospectiva sobre el Yo (McAdams, 1985). En sus esfuerzos por encontrar una identidad significativa para la vida, hombres y mujeres jóvenes comienzan “a reconstruir selectivamente” su pasado, como escribió Erikson, e imaginan su futuro para crear una historia de vida integradora, o lo que los psicólogos hoy en día suelen llamar una identidad narrativa. Una identidad narrativa es una historia interiorizada y evolutiva del yo que reconstruye el pasado y anticipa el futuro de tal manera que proporciona a la vida de una persona cierto grado de unidad, significado y propósito a lo largo del tiempo (McAdams, 2008; McLean, Pasupathi, & Pals, 2007). El yo típicamente se convierte en un autor autobiográfico en los primeros años de la edad adulta, una forma de ser que se superpone sobre el agente motivado, que se superpone sobre el actor social. Para dotar a la vida del sentido de continuidad temporal y profundo significado que Erikson creía que la identidad debía conferir, debemos crear una historia de vida personalizada que integre nuestra comprensión de quiénes fuimos una vez, quiénes somos hoy y en quiénes podemos llegar a ser en el futuro. La historia ayuda a explicar, para el autor y para el mundo del autor, por qué el actor social hace lo que hace y por qué el agente motivado quiere lo que quiere, y cómo la persona en su conjunto se ha desarrollado a lo largo del tiempo, desde el comienzo reconstruido del pasado hasta el final imaginado del futuro.

Para cuando tengan 5 o 6 años de edad, los niños pueden contar historias bien formadas sobre eventos personales en sus vidas (Fivush, 2011). Al final de la infancia, suelen tener un buen sentido de lo que contiene una biografía típica y cómo se secuencia, desde el nacimiento hasta la muerte (Thomsen & Bernsten, 2008). Pero no es hasta la adolescencia, muestra la investigación, que los seres humanos expresan habilidades avanzadas de narración y lo que los psicólogos llaman razonamiento autobiográfico (Habermas & Bluck, 2000; McLean & Fournier, 2008). En el razonamiento autobiográfico, un narrador es capaz de derivar conclusiones sustantivas sobre el yo a partir del análisis de sus propias experiencias personales. Los adolescentes pueden desarrollar la capacidad de encadenar eventos en cadenas causales y derivar inductivamente temas generales sobre la vida a partir de una secuencia de capítulos y escenas (Habermas & de Silveira, 2008). Por ejemplo, una joven de 16 años puede ser capaz de explicarse a sí misma y a los demás cómo las experiencias infantiles en su familia han dado forma a su vocación en la vida. Sus padres se divorciaron cuando ella tenía 5 años, recuerda la adolescente, y esto causó mucho estrés en su familia. Su madre a menudo parecía ansiosa y deprimida, pero ella (la ahora adolescente cuando era pequeña, la protagonista de la historia) a menudo intentaba animar a su madre, y sus esfuerzos parecían funcionar. En años más recientes, la adolescente señala que sus amigas a menudo acuden a ella con sus problemas de novio. Parece ser muy hábil en dar consejos sobre el amor y las relaciones, lo que se deriva, ahora cree la adolescente, de sus primeras experiencias con su madre. Llevando adelante esta narrativa causal, la adolescente piensa ahora que le gustaría ser consejera matrimonial cuando crezca.

Los jóvenes a menudo “prueban” muchas variaciones de identidades para ver cuál se ajusta mejor a su sentido privado de sí mismos. [Imagen: Sangudo, https://goo.gl/Ay3UMR, CC BY-NC-SA 2.0, goo.gl/toc0zf]

A diferencia de los niños, entonces, los adolescentes pueden contar una historia plena y convincente sobre toda una vida humana, o al menos una línea de causalidad prominente dentro de una vida plena, explicando la continuidad y el cambio en el protagonista de la historia a lo largo del tiempo. Una vez que las habilidades cognitivas están en su lugar, los jóvenes buscan oportunidades interpersonales para compartir y refinar su sentido en desarrollo de sí mismos como narradores (el I) que cuentan historias sobre sí mismos (el Yo). Adolescentes y adultos jóvenes crean un sentido narrativo del yo contando historias sobre sus experiencias a otras personas, monitoreando los comentarios que reciben de los narradores, editando sus historias a la luz de los comentarios, adquiriendo nuevas experiencias y contando historias sobre esos, y sobre y sobre, como yo crear historias que, a su vez, crean nuevos yoes (McLean et al., 2007). Poco a poco, en ataques y arranques, a través de la conversación y la introspección, el Yo desarrolla una narrativa convincente y coherente sobre el Yo.

La investigación contemporánea sobre el yo como autor autobiográfico enfatiza el fuerte efecto de la cultura en la identidad narrativa (Hammack, 2008). La cultura ofrece un menú de tramas, temas y tipos de personajes favorecidos para la construcción de historias de vida que se definen a sí mismas. Autores autobiográficos muestrean selectivamente del menú cultural, apropiándose de ideas que parecen resonar bien con sus propias experiencias de vida. Como tal, las historias de vida reflejan la cultura, en la que se sitúan tanto como reflejan los esfuerzos autorales de la I autobiográfica.

Como ejemplo del estrecho vínculo entre la cultura y la identidad narrativa, McAdams (2013) y otros (por ejemplo, Kleinfeld, 2012) han destacado el protagonismo de las narrativas redentoras en la cultura estadounidense. Personalizadas en ideales culturales tan icónicos como el sueño americano, las historias de Horatio Alger y las narrativas de la expiación cristiana, las historias redentoras rastrean el paso del sufrimiento a un estado o estado mejorado, mientras que guionan el desarrollo de un protagonista elegido que viaja hacia un peligroso y no redimido mundo (McAdams, 2013). Las películas de Hollywood suelen celebrar misiones redentoras. Los estadounidenses están expuestos a mensajes narrativos similares en libros de autoayuda, programas de 12 pasos, sermones dominicales y en la retórica de las campañas políticas. En las últimas dos décadas, la portavoz más influyente del mundo para el poder de la redención en la vida humana puede ser Oprah Winfrey, quien cuenta su propia historia de superar la adversidad infantil mientras anima a otros, a través de sus medios de comunicación y filantropía, a contar historias similares para sus propias vidas (McAdams, 2013). La investigación ha demostrado que los adultos estadounidenses que disfrutan de altos niveles de salud mental y compromiso cívico tienden a construir sus vidas como narrativas de redención, rastreando el paso del pecado a la salvación, trapos a riquezas, opresión a liberación, o enfermedad/abuso a la salud/recuperación (McAdams, Diamond, de St. Aubin, & Mansfield, 1997; McAdams, Reynolds, Lewis, Patten y Bowman, 2001; Walker & Frimer, 2007). En la sociedad estadounidense, a menudo se considera que este tipo de historias son inspiradoras.

Al mismo tiempo, McAdams (2011, 2013) ha señalado deficiencias y limitaciones en las historias redentoras que cuentan muchos estadounidenses, que reflejan sesgos y estereotipos culturales en la cultura y herencia estadounidense. McAdams ha argumentado que las historias redentoras apoyan la felicidad y el compromiso social para algunos estadounidenses, pero las mismas historias pueden fomentar la justicia moral y una expectativa ingenua de que el sufrimiento siempre será redimido. Para bien y a veces para mal, los estadounidenses parecen amar las historias de redención personal y muchas veces aspiran a asimilar sus recuerdos y aspiraciones autobiográficas a una forma redentora. Sin embargo, estas mismas historias pueden no funcionar tan bien en culturas que defienden diferentes valores e ideales narrativos (Hammack, 2008). Es importante recordar que cada cultura ofrece su propio almacén de formas narrativas favorecidas. También es esencial saber que ninguna forma narrativa única capta todo lo que es bueno (o malo) de una cultura. En la sociedad estadounidense, la narrativa redentora no es más que uno de los muchos tipos diferentes de historias que las personas suelen emplear para dar sentido a sus vidas.

¿Cuál es tu historia? ¿En qué tipo de narrativa estás trabajando? Al mirar al pasado e imaginar el futuro, ¿qué hilos de continuidad, cambio y significado discierne? Para muchas personas, los esfuerzos más dramáticos y satisfactorios para cambiar el yo ocurren cuando el Yo trabaja duro, como autor autobiográfico, para construir y, en última instancia, para contar una nueva historia sobre el Yo. La narración de historias puede ser la forma más poderosa de autotransformación que los seres humanos hayan inventado jamás. Cambiar la historia de vida de uno está en el corazón de muchas formas de psicoterapia y asesoramiento, así como conversiones religiosas, epifanías vocacionales y otras transformaciones dramáticas del yo que la gente suele celebrar como puntos de inflexión en sus vidas (Adler, 2012). La narración de historias suele estar en el corazón de los pequeños cambios, también, ediciones menores en el yo que hacemos a medida que avanzamos por la vida cotidiana, como vivimos y experimentamos la vida, y como luego se la contamos a nosotros mismos y a los demás.

Conclusión

Para los seres humanos, los seres comienzan como actores sociales, pero eventualmente se convierten en agentes motivados y autores autobiográficos, también. El primero se ve a sí mismo como un actor encarnado en el espacio social; con el desarrollo, sin embargo, llega a apreciarse a sí mismo también como una fuente prospectiva de metas y valores autodeterminados, y posteriormente, como narrador de la experiencia personal, orientada al pasado reconstruido y al futuro imaginado. “conocerte a ti mismo” en la edad adulta madura, entonces, es hacer tres cosas: (a) aprehender y realizar con aprobación social mis rasgos y roles autoatribuidos, (b) perseguir con vigor e (idealmente) éxito mis metas y planes más valorados, y (c) construir una historia sobre la vida que transmita, con viveza y resonancia cultural, cómo me convertí en la persona en la que me estoy convirtiendo, integrando mi pasado tal y como lo recuerdo, mi presente como lo estoy viviendo, y mi futuro como espero que sea.

Recursos Externos

Web: El sitio web del Foley Center for the Study of Lives, en Northwestern University. El sitio contiene materiales de investigación, protocolos de entrevistas y manuales de codificación para realizar estudios de identidad narrativa.

http://www.sesp.northwestern.edu/foley/

Preguntas de Discusión

1. Ya en la década de 1950, Erik Erikson argumentó que muchos adolescentes y adultos jóvenes experimentan una crisis de identidad tumultuosa. ¿Crees que esto es cierto hoy? ¿Cómo se vería y sentiría una crisis de identidad? Y, ¿cómo podría resolverse?
2. Mucha gente cree que tienen un verdadero yo enterrado dentro de ellos. Desde esta perspectiva, el desarrollo del yo se trata de descubrir una verdad psicológica en lo profundo de su interior. ¿Crees que esto es cierto? ¿Cómo influye pensar en el yo como actor, agente y autor en esta cuestión?
3. La investigación psicológica muestra que cuando las personas se colocan frente a los espejos suelen comportarse de una manera más moral y concienzuda, aunque a veces experimentan este procedimiento como desagradable. Desde el punto de vista del yo como actor social, ¿cómo podríamos explicar este fenómeno?
4. Para cuando lleguen a la edad adulta, ¿todos tienen una identidad narrativa? ¿Algunas personas simplemente nunca desarrollan una historia para su vida?
5. ¿Qué sucede cuando las tres perspectivas sobre uno mismo —el yo como actor, agente y autor— entran en conflicto entre sí? ¿Es necesario que los rasgos y roles autoatribuidos de las personas se alineen bien con sus metas y sus historias?
6. William James escribió que el yo incluye todas las cosas que la persona considera “mías”. Si tomamos a James literalmente, el yo de una persona podría extenderse para incluir sus posesiones materiales, mascotas y amigos y familiares. ¿Tiene sentido esto?
7. ¿Hasta qué punto podemos controlar el yo? ¿Algunas características de la autosuficiencia son más fáciles de controlar que otras?
8. ¿Qué diferencias culturales se pueden observar en la construcción del yo? ¿Cómo podrían impactar el género, la etnia y la clase en el desarrollo del yo como actor, como agente y como autor?

vocabulario

Razonamiento autobiográfico

La capacidad, típicamente desarrollada en la adolescencia, de derivar conclusiones sustantivas sobre el yo a partir del análisis de las propias experiencias personales.

Cinco Grandes

Una amplia taxonomía de dominios de rasgos de personalidad derivados repetidamente de estudios de calificaciones de rasgos en la edad adulta y que abarca las categorías de (1) extraversión vs introversión, (2) neuroticismo vs estabilidad emocional, (3) agradable vs disgusto, (4) escrupulosidad vs no conciencia, y (5) apertura a la experiencia vs. convencionalidad. Al final de la infancia y la adolescencia temprana, las autoatribuciones de las personas de los rasgos de personalidad, así como las atribuciones de rasgos hechas sobre ellos por otros, muestran patrones de intercorrelaciones que confirman con la estructura de cinco factores obtenida en estudios de adultos.

Ego

La concepción de Sigmund Freud de un yo ejecutivo en la personalidad. Similar a la noción de “el yo” de este módulo, Freud imaginó el ego como observar la realidad externa, involucrarse en la racionalidad y hacer frente a las demandas en competencia de los deseos internos y los estándares morales.

Identidad

A veces utilizada como sinónimo del término “yo”, la identidad significa muchas cosas diferentes en la ciencia psicológica y en otros campos (por ejemplo, la sociología). En este módulo, adopto la concepción de la identidad de Erik Erikson como una tarea de desarrollo para la adolescencia tardía y la edad adulta joven. Formar una identidad en la adolescencia y la adultez joven implica explorar roles, valores, metas y relaciones alternativas y eventualmente comprometerse con una agenda realista de vida que sitúe productivamente a una persona en el mundo adulto del trabajo y el amor. Además, la formación de la identidad implica compromisos con nuevos roles sociales y reevaluación de viejos rasgos, y lo que es más importante, trae consigo una sensación de continuidad temporal en la vida, lograda a través de la construcción de una historia de vida integradora.

Identidad narrativa

Una historia interiorizada y evolutiva del yo diseñada para dotar a la vida de alguna medida de unidad temporal y propósito. A partir de finales de la adolescencia, las personas elaboran historias autodefinitorias que reconstruyen el pasado e imaginan el futuro para explicar cómo la persona llegó a ser la persona en la que se está convirtiendo.

Narrativas redentoras

Historias de vida que afirman la transformación del sufrimiento a un estatus o estado mejorado. En la cultura estadounidense, las historias de vida redentoras son muy apreciadas como modelos para el buen yo, como en las narrativas clásicas de expiación, movilidad ascendente, liberación y recuperación.

Reflexivity

La idea de que el yo se refleja de nuevo sobre sí mismo; que el Yo (el conocedor, el sujeto) se encuentra con el Yo (lo conocido, el objeto). La reflexividad es una propiedad fundamental de la autosuficiencia humana.

El yo como autor autobiográfico

El sentido del yo como narrador que reconstruye el pasado e imagina el futuro para articular una narrativa integradora que proporcione a la vida cierta medida de continuidad temporal y propósito.

Auto como agente motivado

El sentido del yo como una fuerza intencional que se esfuerza por lograr metas, planes, valores, proyectos y similares.

Yo como actor social

El sentido del yo como actor encarnado cuyas actuaciones sociales pueden interpretarse en términos de rasgos y roles sociales más o menos consistentes autoatribuidos.

Autoestima

La medida en que una persona siente que es digna y buena. El éxito o fracaso que experimenta el agente motivado en la búsqueda de metas valoradas es un fuerte determinante de la autoestima.

Reputación social

Los rasgos y roles sociales que otros atribuyen a un actor. Los actores también tienen sus propias concepciones de lo que imaginan que sus respectivas reputaciones sociales efectivamente están a los ojos de los demás.

El cambio de edad de 5 a 7 años

Cambios cognitivos y sociales que ocurren en los primeros años de la escuela primaria que dan como resultado que el niño desarrolle un enfoque de la vida más intencionado, planificado y dirigido a objetivos, preparando el escenario para el surgimiento del yo como agente motivado.

El “yo”

El yo como conocedor, el sentido del yo como sujeto que se encuentra (conoce, trabaja sobre) sí mismo (el Yo).

El “Yo”

El yo como se conoce, el sentido del yo como objeto u objetivo del conocimiento y trabajo del yo.

Teoría de la mente

Surgiendo alrededor de los 4 años de edad, la comprensión del niño de que otras personas tienen mentes en las que se encuentran los deseos y creencias, y que los deseos y creencias, con ello, motivan el comportamiento.

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