Hermann Ebbinghaus (1850—1909) fue pionero en el estudio de la memoria. En esta sección consideramos tres de sus hallazgos más importantes, cada uno de los cuales puede ayudarte a mejorar tu memoria. En su investigación, en la que fue el único participante investigador, Ebbinghaus practicó la memorización de listas de sílabas sin sentido, como las siguientes:
DIF, LAJ, LEQ, MUV, JMJ, DAL, SEN, KEP, NUD
Se puede imaginar que debido a que el material que estaba tratando de aprender no era para nada significativo, no fue fácil de hacer. Ebbinghaus trazó cuántas de las sílabas podía recordar contra el tiempo que había transcurrido desde que las había estudiado. Descubrió un importante principio de la memoria: La memoria decae rápidamente al principio, pero la cantidad de decaimiento se nivela con el tiempo.
Aunque Ebbinghaus se fijó en olvidar después de transcurridos días, el mismo efecto ocurre en escalas de tiempo cada vez más largas. Bahrick (1984) encontró que los estudiantes que tomaron un curso de español olvidaron la mitad del vocabulario que habían aprendido en tres años, pero
que después de ese tiempo su memoria se mantuvo prácticamente constante. El olvido también cae rápidamente en un marco de tiempo más corto. Esto sugiere que debes intentar revisar el material que ya has estudiado justo antes de tomar un examen; de esa manera, será más probable que recuerdes el material durante el examen.
Figura 11. Ebbinghaus Olviding Curve - Hermann Ebbinghaus descubrió que la memoria para la información cae rápidamente al principio pero luego se nivela después del tiempo.
Ebbinghaus también descubrió otro importante principio de aprendizaje, conocido como elefecto espaciado. El efecto de espaciado se refiereal hecho de que el aprendizaje es mejor cuando se extiende la misma cantidad de estudio a lo largo de periodos de tiempo que cuando ocurre más cerca o al mismo tiempo. Esto significa que aunque solo tengas una cantidad limitada de tiempo para estudiar, aprenderás más si estudias continuamente durante todo el semestre (un poco cada día es lo mejor) que si esperas a abarrotar en el último minuto antes de tu examen. Otra buena estrategia es estudiar y luego esperar todo lo que puedas antes de olvidar el material. Después revisa la información y vuelve a esperar todo lo que puedas antes de olvidarla. (Esto probablemente será un período de tiempo más largo que la primera vez.) Repita y repita de nuevo. El efecto de espaciado se suele considerar en términos de la diferencia entre la práctica distribuida(práctica que se extiende a lo largo del tiempo) yla práctica masiva(práctica que viene en un bloque), con el primer enfoque produciendo mejor memoria.
Figura 12. Efectos de la práctica masiva versus distribuida en el aprendizaje El efecto de espaciado se refiere al hecho de que la memoria es mejor cuando se distribuye en lugar de masificada. Leslie, Lee Ann y Nora estudiaron cuatro horas en total, pero los estudiantes que distribuyeron su aprendizaje en sesiones de estudio más pequeñas obtuvieron mejores resultados en el examen.
Ebbinghaus también consideró el papel delsobreaprendizaje, es decir, seguir practicando y estudiando incluso cuando pensamos que hemos dominado el material. Ebbinghaus y otros investigadores han descubierto que el sobreaprendizaje ayuda a la codificación (Driskell, Willis, & Copper, 1992). Los alumnos suelen pensar que ya han dominado el material pero luego descubren cuando llegan al examen que no lo han hecho. El punto es claro: Intenta seguir estudiando y revisando, aunque creas que ya conoces todo el material.
