14: Medieval II- Imperios disputados

Introducción: ¿Imágenes cristianas sobre un buque islámico?

En la Galería Freer del Smithsonian, hay un objeto simplemente llamado “Cantina”. Con su cuerpo redondeado y cuello estrecho enmarcado por asas en bucle, su silueta es notablemente como una cantina moderna, al menos desde el frente. Por un lado, su forma es más inusual: abovedada en un lado, y plana en el otro, con una depresión bien parecida en el centro. Sin embargo, su forma no es lo único inusual al respecto. Hecho de latón martillado y cubierto con una elaborada decoración de incrustaciones plateadas, la cantina pesa más de 10 libras, vacía, no es exactamente una práctica petaca de viaje. Las decoraciones, que combinan imágenes aparentemente cristianas con caligrafía árabe y escenas seculares, profundizan aún más el misterio del propósito, patrón y uso del objeto.

La imagen central en el lado abovedado, contenida dentro de un borde redondo, similar a un meandro, presenta a una mujer sentada en un elaborado trono, sosteniendo a un niño en su regazo. Sobre todo porque ambos tienen halos —este último con una cruz— son reconocibles como la Virgen María y el niño Jesús. Alrededor de él, otros rondels contienen escenas de la vida de Jesús, como la Natividad, la Presentación en el Templo y la Entrada Triunfal a Jerusalén. Sin embargo, otras imágenes en la cantina son claramente más seculares: hombres en una animada cacería con sus aves y perros, y escenas de placeres principescos, como se ve en todo el mundo islámico y en la Sicilia normanda. Las inscripciones en caligrafía árabe otorgan deseos al dueño de riqueza, seguridad y buena fortuna. En el lado plano de la cantina, el anillo exterior de decoración presenta figuras de pie que se asemejan a santos cristianos. A sus pies, jinetes plateados rodean una abertura, empuñando lanzas, espadas y ballestas.

La cantina probablemente se hizo en Mosul, Siria, entre 1202 y 1250, cuando musulmanes de la dinastía ayyubí gobernaban la ciudad. Debido a que se hizo bajo el dominio musulmán, se ajusta a la definición de arte islámico, a pesar de que cuenta con imágenes utilizadas por los cristianos. Lo mismo ocurre con los manuscritos hechos para los cristianos siríacos que vivieron bajo la misma regla. Este solapamiento —entre arte cristiano e islámico, entre regiones geográficas, y entre imágenes sagradas y seculares— caracteriza gran parte del arte de esta época.

Una de las razones de esta estética híbrida son los viajes: la peregrinación continuó atrayendo a los fieles a diversos sitios sagrados, los más preciados de los cuales para los cristianos estaban en las llamadas Tierras Sagradas, las partes del Medio Oriente donde Jesús nació, tuvo su ministerio, y murió. La forma de la cantina es similar a (mucho más pequeñas) “matraces de peregrinos”, vasijas utilizadas para transportar líquidos sagrados de sitios venerados en estos viajes de peregrinación, y una teoría es que la cantina se hizo como recuerdo para conmemorar la peregrinación del rico propietario a Jerusalén y sus alrededores.

Las Tierras Santas no sólo eran sagradas para los cristianos, sin embargo, sino también para judíos y musulmanes; recordemos que la Cúpula Islámica de la Roca en Jerusalén ocupa el sitio del Templo de Salomón, uno de los sitios más sagrados del judaísmo así como un sitio importante en la vida de Jesús. El deseo de los cristianos del Occidente latino de “reclamar” las Tierras Santas a los musulmanes desembocó en una serie de las llamadas guerras santas conocidas como las Cruzadas, a partir de finales del siglo XI. Los cristianos finalmente no tuvieron éxito en mantener el control de Jerusalén a largo plazo, y en el camino, mataron a muchos judíos, compañeros cristianos y musulmanes. No obstante, de esta idea de guerra santa emerge la figura del caballero cristiano, un guerrero que defiende no a su señor señor señor o cacique, sino la gloria misma de Dios. Otra teoría sostiene que la cantina no fue hecha para un peregrino, sino para un cruzado, para quien una “entrada triunfal” a Jerusalén era un objetivo primordial.

Como se discutió en el último capítulo, existe una superposición significativa entre las tres religiones abrahámicas del judaísmo, el cristianismo y el islam. María y Jesús, que aparecen en la Cantina, son figuras santas que son veneradas en el Corán. Es importante recordar que el arte sagrado islámico, a diferencia del arte secular del mundo islámico, rara vez representa seres animados (personas o animales), considerando que eso es idolatría. La prohibición de representar seres animados en el arte sagrado islámico no se extiende a los objetos seculares, ni a las representaciones figurativas de objetos inanimados como plantas o edificios; recuerdan los motivos de vid y joya que, junto con elementos caligráficos y geométricos, decoran el interior de la Cúpula de la Roca.

En el lado plano de la cantina, nueve figuras a caballo suenan la depresión central. Llevan lanzas o ballestas, y se sientan a hordas de caballos muy cubiertos. Los estudiosos anteriores los identificaron como cruzados, lo que está en consonancia con las imágenes ostensiblemente cristianas en otras partes de la cantina. Más recientemente, sin embargo, David Nicolle, historiador de la guerra medieval, ha argumentado que estas imágenes en cambio ilustran con precisión el equipo y las técnicas utilizadas por los ayyubíes, de acuerdo con las inscripciones árabes en la cantina. Para los historiadores del arte Heather Ecker y Teresa Fitzherbert, independientemente del grupo que se retrate, las figuras “sugieren los ideales de los santos guerreros venerados por cruzados y musulmanes por igual como partidarios en la batalla continua del bien contra el mal y la búsqueda de la salvación”. Nuha Khoury ha señalado que un texto islámico popular durante las Cruzadas, llamado Los méritos de Jerusalén, tiene a Jesús buscando ayuda ayyubí para librar a su ciudad de cruzados. Propone que la Cantina y objetos afines con imágenes tal vez derivados de fuentes siríacas cristianas puedan leerse como parte de la contra-cruzada que unió a cristianos y musulmanes de Tierra Santa. A lo largo de este capítulo, habrá numerosos ejemplos de arte que documentan visualmente la influencia que varios grupos tienen entre sí, a medida que sus culturas entran en contacto, a veces violentamente, pero a menudo también pacíficamente.

Conexiones globales: comedores

Un objeto muy parecido a la cantina que abre este capítulo debió haber llegado a China, donde inspiró otra cantina imprácticamente grande, esta hecha en porcelana. Las conexiones entre el mundo islámico y China, a través de la Ruta de la Seda, fueron particularmente fuertes. Esta cantina de porcelana muestra visualmente las conexiones híbridas y las influencias transculturales entre China y el mundo islámico en múltiples frentes.

Como describe el Museo Nacional de Arte Asiático, la estrella de ocho puntas que aparece en el centro de la cantina de porcelana es un símbolo de uso frecuente en el arte islámico, aquí apropiado con fines estéticos. Y aunque la forma, el tamaño y el diseño de la cantina probablemente se copiaron de una cantina como la cantina Freer, comentada anteriormente, el museo escribe que “la técnica utilizada para crear esta cantina refleja su origen en China. El material de porcelana blanca decorada con diseños de cobalto (azul) fue un invento chino. El peso pesado de la cantina parece sugerir que fue hecha con fines decorativos u ornamentales más que para llevar realmente agua. Puede haber sido colgado en la pared o colocado sobre una superficie plana en la residencia de un patrón rico”.

Historiografía (Historia de la escritura)

Como se discutió en el último capítulo, hay muchas formas posibles de acercarse al arte de la Edad Media, y la historia no cae naturalmente en capítulos distintos. Los textos de encuestas de historia del arte a menudo abordan el arte de Bizancio y del Islam por separado, que tiende a privilegiar las culturas del norte y oeste de Europa sobre sus vecinos. En cambio, este libro de texto trata cronológicamente la Edad Media, dividiendo el período en Medieval Temprano, Medio y Posterior y abordando no solo el norte y el oeste de Europa, sino desarrollos e intercambios concurrentes hacia el sur y el este. Este, el segundo de estos tres capítulos, aborda el arte del Imperio Bizantino Medio, los períodos califato abasí, ottoniano y románico, así como el arte de las Cruzadas. Se ha hecho un esfuerzo por equilibrar la atención prestada a cada una de estas culturas separadas pero interconectadas.

Como recordatorio, esta es la forma en que se desglosan los tres capítulos medievales:

Descripción general del capítulo

En este capítulo se presentan objetos y edificios hechos a través de un vasto terreno, que abarcan tan alejados entre sí como las Islas Británicas y Afganistán; España e Irán; y Egipto y Noruega. Las diferencias religiosas y lingüísticas son tan amplias como la grieta en la geografía. El mundo islámico se extendía desde lo que hoy es España hasta la India, incluyendo la costa este de África además de la costa sur del Mediterráneo y, en ocasiones, grandes islas como Sicilia. El mundo cristiano también era grande, llegando desde Islandia hasta Etiopía. Tanto en el mundo cristiano como en el islámico de este periodo, las divisiones políticas y sectarias son más fáciles de definir que en la Alta Edad Media.

Descripción general de los objetos

Este capítulo trata de culturas que están a la vez en comunicación y conflicto entre sí, todas esforzándose por presentarse como las más poderosas, las más aprendidas y las más piadosas. Los cristianos utilizaron imágenes religiosas para reforzar y difundir los principios de la fe. Relicarios ornamentados con incrustaciones de materiales preciosos, esculturas de piedra en fachadas de iglesias, mosaicos masivos y relucientes e íconos portátiles, transmitieron el poder y el mensaje del cristianismo, en competencia, y a veces en diálogo, con su poderoso rival, el Islam. Por su parte, el Islam continuó propagándose rápidamente dentro y más allá de Oriente Medio, con líderes construyendo mezquitas y madrazas masivas. La ciudad de Bagdad, capital del califato abbassid, se convirtió en la ciudad más grande del mundo, centro de becas y estudios además de lujo. Los temas tratados en este capítulo incluyen:

• Cuatro salteros que muestran formas muy diferentes de relacionar los salmos hebreos con el cristianismo: Los salterios de París, Khludov, Eadwine y Melisende.
• Probablemente el palacio más admirado de la Edad Media, la Alhambra, y decoraciones de tres palacios muy diferentes: la Capilla Palatina de Roger de Sicilia, un palacio selyúcida y uno en Afganistán.
• Iglesias y mezquitas con tallas inventivas tanto por dentro como por fuera en Durham, Inglaterra; Toledo, España; Hosios Loukas, Grecia
• Magníficos mosaicos en Santa Sofía, Constantinopla y en las iglesias monásticas de Daphni y Quíos; La Gran Mezquita de Isfahán, Irán; y las iglesias normandas de Sicilia
• Frescos en San Clemente, Cataluña; San Panteleimon, Nerezi, Macedonia del Norte