6: Persia y las guerras griegas

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Persia era una de las civilizaciones antiguas más significativas, un vasto imperio que era en su momento el más grande que el mundo había visto jamás. Incorporó todas las civilizaciones antiguas del Medio Oriente, y en su apogeo incluso incluyó a Egipto. Es decir, toda la extensión de tierra que se extiende desde las fronteras de la India hasta Grecia, incluyendo casi todas las culturas descritas en los capítulos anteriores, fueron conquistadas y controladas por los persas.

La propia Persia corresponde con el Irán actual. La mayor parte de su masa terrestre es una meseta árida atravesada por cadenas montañosas. En el mundo antiguo, estaba dominado por guerreros a caballo que generalmente eran percibidos como “bárbaros” por los poblados de Mesopotamia al oeste. Para el siglo VII a. C., una poderosa colección de clanes, los medos, dominaban Persia, formando un imperio poco gobernado. A su vez, los medos gobernaron sobre un conjunto estrechamente relacionado de clanes conocidos como los persas, que pasarían a gobernar territorios mucho más allá del corazón iraní.

Los historiadores dividen la historia persa en períodos definidos por el clan fundador de una dinastía real dada. El imperio descrito en este capítulo es referido como el Imperio Persa “aqueménida” después de su primer clan gobernante. Períodos posteriores de la historia persa, sobre todo los imperios partos y sasánidas, se describen en los capítulos sobre la antigua Roma.

6.1: Expansión Persa
Los medos eran aliados del Imperio Neobabilónico, y en 612 a. C. tomaron parte en la enorme rebelión que resultó en la caída del Imperio Asirio. Por poco más de cincuenta años, los medos continuaron dominando la meseta iraní. Entonces, en 550 a. C. un líder persa, Ciro, lideró a los persas contra los medos y los conquistó. Asimiló a los medos en su propia fuerza militar y luego se embarcó en una increíble campaña de conquista que duró veinte años, forjando a Persia en un imperio.
6.2: El Gobierno Persa
Los persas pueden haber tenido súbditos relativamente leales, después de todo, pero si los mensajes tardaban meses en llegar a ellos, incluso sujetos leales podrían tomar decisiones con las que los reyes no estarían de acuerdo. Para ayudar a abordar este tema, Darío emprendió una serie de reformas importantes. Los persas continuaron con la práctica asiria de construir carreteras y establecer puestos de abasto para sus mensajeros. La más importante de estas autopistas se llamó Camino Real.
6.3: Zoroastrismo
El zoroastrismo, llamado así por su profeta Zoroastro, enseñó que el mundo estaba siendo combatido por dos grandes poderes: un dios de bondad, honestidad y benevolencia conocido como Ahura Mazda (que significa “Señor Sabiduría”) y un espíritu maligno, Ahriman. Cada vez que una persona hacía algo justo, honesto o valiente, Ahura Mazda ganaba una victoria sobre Ahriman, mientras que cada vez que alguien hacía algo cruel, deshonesto o deshonroso Ahriman retrocedía contra Ahura Mazda.
6.4: La guerra persa
Cuando Ionia se levantó contra el dominio persa, Darío se comprometió a dar ejemplo no sólo de ellos, sino de las poleis griegas que les habían ayudado, entre ellas Atenas. Esto llevó a la Guerra Persa, uno de los conflictos más famosos de la historia antigua. Se recuerda porque enfrentó a un desvalido, Grecia, contra un imperio masivo, Persia. Se recuerda porque el desvalido ganó inicialmente y desafortunadamente, por cómo el conflicto fue apropiado por creencias proto-racistas en la superioridad de “Occidente”.
6.5: La guerra del Peloponeso
Cuando los espartanos y atenienses llevaron a los poleis griegos a la victoria contra los persas en la Guerra Persa, fue un shock para toda la región del Mediterráneo y Medio Oriente. Persia era la “superpotencia” regional en ese momento, mientras que los griegos eran solo un grupo de ciudades-estado desunidas en una península rocosa al noroeste. Después de su éxito, los griegos se llenaron de confianza sobre la superioridad de su propia forma de civilización y su gusto por la indagación y la innovación.
6.6: Las secuelas
La propia Grecia fue transformada por la Guerra del Peloponeso. Ambas partes habían buscado aliados fuera de Grecia, con los espartanos en última instancia aliándose con los persas —antes sus odiados enemigos— en las etapas finales de la guerra. Los griegos en su conjunto estaban menos aislados y más “cosmopolitas” para cuando terminó la guerra, lo que significa que al menos algunos de sus prejuicios sobre la superioridad griega estaban silenciados. De igual manera, la guerra había socavado inadvertidamente el orden social y político existente.

Miniatura: Soldados aqueménidas que luchan contra los escita, siglo V a.C. Impresión de sello de cilindro (dibujo). (Dominio público; Maspero, G. (Gaston), 1846-1916; Sayce, A. H. (Archibald Henry), 1845-1933 vía Wikipedia).