1.4: Libro IV

LA VISITA AL REY MENELAO, QUIEN CUENTA SU HISTORIA, MIENTRAS TANTO LOS PRETENDIENTES EN ÍTACA TRAMAN CONTRA LOS TELÉMACO.

llegaron a la ciudad baja de Lacedaemon, donde condujeron directamente a la morada de Menelao 36 [y lo encontraron en su propia casa, festejando con sus muchos miembros del clan en honor a las bodas de su hijo, y también de su hija, con quien se casaba con el hijo de ese valiente guerrero Aquiles. Él había dado su consentimiento y se lo había prometido mientras aún estaba en Troya, y ahora los dioses traían el matrimonio; así que la estaba enviando con carros y caballos a la ciudad de los Mirmidones sobre la que reinaba el hijo de Aquiles. Para su único hijo había encontrado una novia de Esparta, 37 la hija de Alector. Este hijo, Megapenthes, le nació de una esclava, pues el cielo le dio fe a Helen no más hijos después de haber dado a luz a Hermione, quien era justa como la Venus dorada misma.

Entonces los vecinos y parientes de Menelao estaban festejando y haciendo felices en su casa. Había un bardo también para cantarles y tocar su lira, mientras dos vasos iban por actuar en medio de ellos cuando el hombre tocó con su melodía. 38

Telémaco y el hijo de Néstor quedaron sus caballos en la puerta, sobre lo cual salió Eteoneus siervo de Menelao, y en cuanto los vio corrió corriendo de regreso a la casa para decírselo a su Maestro. Se acercó a él y le dijo: —Menelao, hay algunos extraños que vienen aquí, dos hombres, que parecen hijos de Jove. ¿Qué vamos a hacer? ¿Deberíamos sacar sus caballos o decirles que busquen amigos en otro lugar como mejor puedan?”

Menelao estaba muy enojado y dijo: —Eteoneus, hijo de Boethous, nunca solías ser un tonto, pero ahora hablas como un simplón. Saca sus caballos, claro, y muéstrales a los extraños en que pueden cenar; tú y yo hemos estado con bastante frecuencia en las casas de otras personas antes de que volvamos aquí, donde el cielo conceda que podamos descansar en paz de ahora en adelante”.

Así que Eteoneus volvió y pidió que los otros sirvientes vinieran con él. Tomaron sus corceles sudorosos de debajo del yugo, los hicieron ayunar a los pesebres, y les dieron un alimento de avena y cebada mezclada. Entonces apoyaron el carro contra la pared final del patio, y abrieron el camino hacia la casa. Telémaco y Pisistratus quedaron asombrados al verlo, pues su esplendor era como el del sol y la luna; entonces, cuando habían admirado todo a su antojo, entraron al baño y se lavaron.

Cuando los sirvientes los habían lavado y ungido con aceite, les trajeron capas de lana y camisas, y los dos tomaron sus asientos al lado de Menelao. Una criada les trajo agua en una hermosa jarra dorada, y la vertió en un recipiente de plata para que se lavaran las manos; y dibujó una mesa limpia junto a ellos. Un sirviente superior les trajo pan, y les ofreció muchas cosas buenas de lo que había en la casa, mientras que el tallador les traía platos de todo tipo de carnes y ponía tazas de oro a su lado.

Entonces Menelao los saludó diciendo: “Caed a, y bienvenidos; cuando hayas hecho la cena te preguntaré quién eres, porque el linaje de hombres tales como no se puede haber perdido. Debes ser descendido de una línea de reyes portadores de cetros, porque los pobres no tienen hijos como tú”.

Sobre esto les entregó 39 un trozo de lomo asado gordo, que había sido puesto cerca de él como parte primordial, y pusieron sus manos sobre las cosas buenas que tenían ante ellos; en cuanto habían tenido suficiente para comer y beber, Telemaco le dijo al hijo de Néstor, con la cabeza tan cerca que nadie podría oír: “Mira, Pisistratus, hombre según mi propio corazón, ve el destello del bronce y el oro, del ámbar, el marfil 40 y la plata. Todo es tan espléndido que es como ver el palacio de Jove olímpico. Estoy perdido en la admiración”.

Menelao lo escuchó y dijo: “Nadie, hijos míos, puede sostenerse con Jove, porque su casa y todo lo que le rodea es inmortal; pero entre los mortales —bueno, puede haber otro que tenga tantas riquezas como yo, o puede que no; pero en todo caso he viajado mucho y he sufrido muchas penurias, por ello fue casi ocho años antes de que pudiera llegar a casa con mi flota. Fui a Chipre, a Fenicia y a los egipcios; fui también a los etíopes, a los sidonios y a los erembianos, y a Libia donde los corderos tienen cuernos en cuanto nacen, y el cordero ovino abajo tres veces al año. Cada uno en ese país, ya sea maestro o hombre, tiene mucho queso, carne y buena leche, porque las ovejas rinden todo el año. Pero mientras viajaba y conseguía grandes riquezas entre estas personas, mi hermano fue secretamente y sorprendentemente asesinado a través de la perfidia de su malvada esposa, para que no me complazca ser señor de toda esta riqueza. Quienquiera que sean tus padres debieron haberte dicho de todo esto, y de mi gran pérdida en la ruina 41 de una mansión señorial totalmente y magníficamente amueblada. Ojalá tuviera sólo un tercio de lo que ahora tengo para que me hubiera quedado en casa, y todos aquellos que estaban vivos que perecieron en la llanura de Troya, lejos de Argos. A menudo me aflijo, mientras me siento aquí en mi casa, por una y todas ellas. A veces lloro en voz alta por dolor, pero actualmente vuelvo a dejar fuera, porque llorar es frío confort y uno pronto se cansa de ello. Sin embargo, afligirme por estos como pueda, lo hago por un hombre más que por todos ellos. Ni siquiera puedo pensar en él sin odiar tanto la comida como el sueño, tan miserable me hace, porque nadie de todos los aqueos trabajó tanto ni arriesgó tanto como él. No se llevó nada por ello, y me ha dejado un legado de tristeza, pues se ha ido hace mucho tiempo, y no sabemos si está vivo o muerto. Su viejo padre, su sufrida esposa Penélope, y su hijo Telemachus, a quien dejó atrás un infante en brazos, están sumidos en el dolor por su cuenta”.

Así habló Menelao, y el corazón de Telemaco anhelaba al considerarlo de su padre. Lágrimas le cayeron de los ojos al escucharlo así mencionado, de manera que sostuvo su manto ante su rostro con ambas manos. Cuando Menelao vio esto dudó si dejarle elegir su propio tiempo para hablar, o preguntarle de inmediato y encontrar de qué se trataba.

Mientras él estaba así en dos mentes Helen bajó de su habitación abovedada y perfumada, luciendo tan encantadora como la propia Diana. Adraste le trajo un asiento, Alcippe una alfombra de lana suave mientras Phylo le traía la caja de trabajo plateada que Alcandra esposa de Polybus le había dado. Polibus vivió en Tebas egipcias, que es la ciudad más rica del mundo entero; le dio a Menelao dos baños, ambos de plata pura, dos trípodes y diez talentos de oro; además de todo esto, su esposa le dio a Helen unos hermosos regalos, a saber, una rueca dorada, y una caja de trabajo plateada que funcionaba sobre ruedas, con una banda de oro alrededor de la parte superior de la misma. Phylo colocó ahora esto a su lado, lleno de hilo fino hilado, y una rueca cargada de lana de color violeta se colocó sobre la parte superior de la misma. Entonces Helen se sentó, puso los pies sobre el reposapiés y comenzó a interrogar a su marido. 42

“¿Sabemos, Menelao”, dijo ella, “los nombres de estos extraños que han venido a visitarnos? ¿Supongo que bien o mal? —pero no puedo evitar decir lo que pienso. Nunca he visto ni a un hombre ni a una mujer así como a otra persona (de hecho cuando lo miro apenas sé qué pensar) como este joven es como Telemachus, a quien Ulises dejó de bebé detrás de él, cuando ustedes, los aqueos, fueron a Troya con batalla en sus corazones, a causa de mi yo más desvergonzado”.

—Mi querida esposa —contestó Menelao—, veo la semejanza igual que tú. Sus manos y pies son como Ulises; así es su cabello, con la forma de su cabeza y la expresión de sus ojos. Además, cuando estaba hablando de Ulises, y diciendo lo mucho que había sufrido por mi cuenta, le cayeron lágrimas de los ojos, y escondió su rostro en su manto”.

Entonces Pisistratus dijo: “Menelao, hijo de Atreo, tienes razón al pensar que este joven es Telemaco, pero es muy modesto, y se avergüenza de venir aquí y comenzar a abrir el discurso con alguien cuya conversación es tan divinamente interesante como la tuya. Mi padre, Néstor, me mandó a escoltarlo hasta aquí, pues quería saber si podrías darle algún consejo o sugerencia. Un hijo siempre tiene problemas en casa cuando su padre se ha ido dejándolo sin simpatizantes; y así es como ahora se coloca a Telemachus, porque su padre está ausente, y no hay nadie entre su propio pueblo que lo respalde”.

—Bendice mi corazón —contestó Menelao—, entonces estoy recibiendo la visita del hijo de un amigo muy querido, que sufrió muchas penurias por mi bien. Siempre había esperado entretenerlo con la distinción más marcada cuando el cielo nos había concedido un regreso seguro desde más allá de los mares. Debería haber fundado una ciudad para él en Argos, y le construí una casa. Debería haberlo hecho salir de Ítaca con sus bienes, su hijo, y toda su gente, y debería haber saqueado para ellos alguna de las ciudades vecinas que me están sujetas. Deberíamos habernos visto así continuamente, y nada más que la muerte podría haber interrumpido una relación tan cercana y feliz. Supongo, sin embargo, que el cielo nos regañó tanta buena fortuna, pues ha impedido que el pobre hombre llegue nunca a casa”.

Así habló, y sus palabras los pusieron a todos en llanto. Helen lloró, Telemaco lloró, y también Menelao, tampoco pudo Pisistratus evitar que se llenaran los ojos, cuando recordó a su querido hermano Antíloco a quien el hijo de la brillante Dawn había matado. Al respecto dijo a Menelao,

“Señor, mi padre Néstor, cuando solíamos hablar de usted en casa, me decía que era una persona de rara y excelente comprensión. Si, entonces, es posible, haga lo que yo le exhorto. No me gusta llorar mientras voy a cenar. La mañana llegará en su momento, y en la madrugada no me importa cuánto lloro por los que están muertos y se han ido. Esto es todo lo que podemos hacer por los pobres. Sólo podemos afeitarnos la cabeza por ellos y escurrir las lágrimas de nuestras mejillas. Yo tenía un hermano que murió en Troya; él no era de ninguna manera el peor hombre allí; seguro que lo conocías —se llamaba Antíloco; yo nunca lo vi yo mismo, pero dicen que él era singularmente flota de pie y en lucha valiente”.

—Tu discreción, amigo mío —contestó Menelao— está más allá de tus años. Es claro que tomas después de tu padre. Pronto se puede ver cuando un hombre es hijo de alguien a quien el cielo ha bendecido tanto en lo que respecta a esposa como descendencia, y ha bendecido a Néstor de principio a fin todos sus días, dándole una vejez verde en su propia casa, con hijos a su alrededor que están bien dispuestos y valientes. Por lo tanto, pondremos fin a todo este llanto, y volveremos a atender nuestra cena. Dejemos que el agua se vierta sobre nuestras manos. Telémaco y yo podemos platicar el uno con el otro completamente por la mañana”.

Sobre este Asfalón, uno de los sirvientes, derramó agua sobre sus manos y pusieron sus manos sobre las cosas buenas que tenían delante de ellos.

Entonces la hija de Jove, Helen, la pensó en otro asunto. Ella drogó el vino con una hierba que destierra todo cuidado, tristeza y mal humor. Quien beba vino así drogado no puede derramar una sola lágrima todo el resto del día, ni aunque su padre y su madre ambos caigan muertos, o vea a un hermano o a un hijo tallado en pedazos ante sus propios ojos. Esta droga, de tal poder soberano y virtud, había sido dada a Helen por Polydamna esposa de Thon, una mujer de Egipto, donde allí crecen todo tipo de hierbas, algunas buenas para poner en el tazón para mezclar y otras venenosas. Además, cada uno en todo el país es un médico experto, pues son de la raza de Paeeon. Cuando Helen había puesto esta droga en el tazón, y había dicho a los sirvientes que sirvieran la ronda de vino, dijo:

“Menelao, hijo de Atreo, y ustedes mis buenos amigos, hijos de hombres honorables (que es como Jove quiere, porque él es el dador tanto del bien como del mal, y puede hacer lo que elija), festeje aquí como quiera, y escuche mientras les cuento un cuento en temporada. De hecho, no puedo nombrar cada una de las hazañas de Ulises, pero puedo decir lo que hizo cuando estuvo antes de Troya, y ustedes los aqueos estaban en todo tipo de dificultades. Se cubrió de heridas y moretones, se vistió todo de trapos, y entró en la ciudad enemiga luciendo como un mendigo o mendigo, y bastante diferente a lo que hacía cuando estaba entre su propio pueblo. Con este disfraz ingresó a la ciudad de Troya, y nadie le dijo nada. Yo solo lo reconocí y comencé a interrogarlo, pero era demasiado astuto para mí. Cuando, sin embargo, lo había lavado y ungido y le había dado ropas, y después de jurar solemne juramento de no traicionarlo a los troyanos hasta que hubiera regresado a salvo a su propio campamento y a los barcos, me dijo todo lo que los aqueos pretendían hacer. Mató a muchos troyanos y obtuvo mucha información antes de llegar al campamento de Argive, por todas las cosas que las mujeres troyanas hicieron lamentar, pero por mi parte me alegré, porque mi corazón comenzaba a anhelar mi casa, y no estaba contenta por el mal que me había hecho Venus al llevarme allá, lejos de mi país, mi niña, y mi legítimo esposo casado, que en efecto no es de ninguna manera deficiente ni en persona ni en comprensión”.

Entonces Menelao dijo: Todo lo que has estado diciendo, mi querida esposa, es verdad. He viajado mucho, y he tenido mucho que ver con héroes, pero nunca había visto a otro hombre como Ulises. Qué resistencia también, y qué coraje desplegó dentro del caballo de madera, en donde todos los más valientes de los Argives estaban acechados para traer muerte y destrucción sobre los troyanos. 43 En ese momento llegaste a nosotros; algún dios que deseaba bien a los troyanos debió haberte puesto en ello y tenías a Deiphobus contigo. Tres veces recorrías nuestro escondite y lo acariciaste; llamaste a nuestros jefes cada uno por su propio nombre, e imitaste a todas nuestras esposas—Diomed, Ulises, y yo desde nuestros asientos en el interior escuchaste el ruido que hiciste. Diomed y yo no podíamos decidir si brotar entonces y allá, o para responderte desde adentro, pero Ulises nos mantuvo a todos bajo jaque, así que nos sentamos bastante quietos, todos excepto Anticlus, quien empezaba a responderte, cuando Ulises aplaudió sus dos manos magnosas sobre su boca, y las mantuvo ahí. Fue esto lo que nos salvó a todos, porque amordazó a Anticlus hasta que Minerva te llevó otra vez”.

“Qué triste”, exclamó Telemachus, “que todo esto no sirvió para salvarlo, ni aún su propio coraje férreo. Pero ahora, señor, tenga el placer de enviarnos a todos a la cama, para que podamos acostarnos y disfrutar de la bendita bendición del sueño”.

Sobre esto Helen le dijo a las criadas que colocaran camas en la habitación que estaba en la puerta de entrada, y que las hicieran con buenas alfombras rojas, y extendieran colchas encima de ellas con capas de lana para que las usaran los invitados. Entonces las criadas salieron, llevando una antorcha, e hicieron las camas, a las que un criado dirigía actualmente a los forasteros. Así, entonces, Télémaco y Pisistratus durmieron ahí en la explanada, mientras que el hijo de Atreo yacía en una habitación interior con la encantadora Helen a su lado.

Cuando apareció el niño de la mañana, con los dedos rosados Dawn, Menelao se levantó y se vistió. Se ató las sandalias a sus bonitos pies, ceñó su espada sobre sus hombros y salió de su habitación luciendo como un dios inmortal. Entonces, tomando asiento cerca de Telemachus dijo:

“¿Y qué, Telemachus, te ha llevado a realizar este largo viaje por mar a Lacedaemon? ¿Estás en negocios públicos o privados? Cuéntame todo al respecto”.

—He venido, señor —contestó Telemachus—, para ver si puede decirme algo de mi padre. Me están comiendo fuera de casa y casa; mi finca justa se está desperdiciando, y mi casa está llena de malhechores que siguen matando a gran número de mis ovejas y bueyes, con el pretexto de pagarle sus direcciones a mi madre. Por lo tanto, soy supliente de rodillas si quizá me hables del final melancólico de mi padre, ya sea que lo vieras con tus propios ojos, o lo escuchaste de algún otro viajero; porque era un hombre nacido para apuros. No suavices las cosas por lástima de mí mismo, pero dime con toda claridad exactamente lo que viste. Si mi valiente padre Ulises alguna vez te hizo un servicio leal ya sea de palabra o de hecho, cuando los aqueos fueron acosados por los troyanos, tenlo en cuenta ahora como a mi favor y cuéntame de verdad todo”.

Menelao al escuchar esto quedó muy conmocionado. “Entonces -exclamó- ¿estos cobardes usurparían la cama de un hombre valiente? Una trasera también podría poner a su joven recién nacido en la guarida de un león, y luego irse a alimentarse en el bosque o en algún monte herboso: el león cuando regrese a su guarida hará un breve trabajo con el par de ellos, y también lo hará Ulises con estos pretendientes. Por el padre Jove, Minerva, y Apolo, si Ulises sigue siendo el hombre que era cuando luchó con Filomeleides en Lesbos, y lo tiró con tanta fuerza que todos los aqueos lo vitorearon —si sigue siendo tal y se acercaran a estos pretendientes, tendrían una gamba corta y una boda lamentable. En cuanto a sus preguntas, sin embargo, no voy a prevaricarle ni engañarle, sino que le diré sin ocultar todo lo que me dijo el viejo del mar.

“Estaba tratando de venir aquí, pero los dioses me detuvieron en Egipto, porque mis hecatombas no les habían dado plena satisfacción, y los dioses son muy estrictos en cuanto a tener sus cuotas. Ahora fuera de Egipto, casi hasta donde un barco puede navegar en un día con una buena brisa fuerte detrás de ella, hay una isla llamada Faros —tiene un buen puerto desde el cual los buques pueden salir a mar abierto cuando han absorbido el agua— y aquí los dioses me llamaron veinte días sin tanto como un soplo de viento justo para ayudar yo adelante. Deberíamos habernos quedado limpios de provisiones y mis hombres habrían muerto de hambre, si una diosa no se hubiera apiadado de mí y me hubiera salvado en la persona de Idotea, hija de Proteus, el viejo del mar, porque ella me había tomado una gran fantasía.

“Ella vino a mí un día cuando estaba sola, como solía estar, porque los hombres solían ir con sus anzuelos de púas, por toda la isla con la esperanza de atrapar uno o dos peces para salvarlos de los dolores del hambre. —Extraño —dijo ella—, me parece que de esta manera te gusta morir de hambre —en todo caso no te molesta mucho, porque te quedas aquí día tras día, sin siquiera tratar de escapar aunque tus hombres están muriendo por centímetros”.

“'Déjame decirte —dije yo—, cualquiera de las diosas que puedas pasar a ser, que no me voy a quedar aquí por mi propia voluntad, sino que debo haber ofendido a los dioses que viven en el cielo. Dime, pues, porque los dioses lo saben todo, cuál de los inmortales es el que me está obstaculizando de esta manera, y dime también cómo puedo navegar el mar para llegar a mi casa'.

“'Extraña', contestó ella, 'te lo dejaré todo bastante claro. Hay un viejo inmortal que vive bajo el mar por aquí y cuyo nombre es Proteus. Es egipcio, y la gente dice que es mi padre; es el hombre cabeza de Neptuno y conoce cada centímetro de tierra por todo el fondo del mar. Si puedes atraparlo y sujetarlo fuerte, te contará sobre tu viaje, qué cursos vas a tomar, y cómo estás para navegar el mar para llegar a tu casa. También te dirá, si así lo harás, todo lo que ha estado pasando en tu casa tanto bueno como malo, mientras has estado fuera en tu largo y peligroso viaje'.

“'¿Me puedes mostrar —dije yo—, alguna estratagema por medio de la cual pueda atrapar a este viejo dios sin que él lo sospeche y me descubra? Porque un dios no es fácilmente captado, no por un hombre mortal”.

“'Extraña', dijo ella, 'te lo dejaré todo bastante claro. Acerca de la época en que el sol habrá llegado a la mitad del cielo, el anciano del mar sube de debajo de las olas, anunciada por el viento del Oeste que fuela el agua sobre su cabeza. Tan pronto como ha subido se acuesta, y se va a dormir a una gran cueva marina, donde las focas —las gallinas de Halosydne como las llaman— suben también del mar gris, y se van a dormir en bajíos a su alrededor; y un olor muy fuerte y parecido a pescado traen consigo. 44 Temprano a mañana te llevaré a este lugar y te pondré en emboscada. Escoge, pues, a los tres mejores hombres que tengas en tu flota, y te diré todos los trucos que el viejo te jugará.

“'Primero mirará todos sus sellos, y los contará; luego, cuando los haya visto y contado en sus cinco dedos, irá a dormir entre ellos, como pastor entre sus ovejas. En el momento que veas que está dormido agárralo; pon todas tus fuerzas y mantenlo firme, pues hará todo lo posible para alejarse de ti. Se convertirá en toda clase de criatura que vaya sobre la tierra, y se convertirá también en fuego y agua; pero debes sujetarlo fuerte y agarrarlo cada vez más fuerte, hasta que empiece a hablarte y vuelva a lo que era cuando lo viste irse a dormir; entonces puedes aflojar tu agarre y dejarlo ir; y le puedes preguntar cuál de los dioses es el que está enojado contigo, y qué debes hacer para llegar a tu casa sobre los mares”.

“Dicho esto, ella se zambulló bajo las olas, sobre lo cual me volví al lugar donde mis barcos estaban a distancia sobre la orilla; y mi corazón se nubló de cuidado mientras avanzaba. Cuando llegué a mi barco conseguimos la cena lista, porque la noche caía, y acampamos en la playa.

“Cuando apareció el niño de Dawn con los dedos rosados de la mañana, tomé a los tres hombres en cuya destreza de todo tipo en la que más podía confiar, y fui junto al mar, rezando de todo corazón al cielo. En tanto, la diosa me traía cuatro pieles de foca del fondo del mar, todas ellas simplemente desolladas, pues ella significaba hacerle una mala pasada a su padre. Entonces ella cavó cuatro fosas para que nos acostaramos, y se sentó a esperar a que subiéramos. Cuando estábamos cerca de ella, nos hizo acostarnos en los fosos uno tras otro, y arrojó una piel de foca sobre cada uno de nosotros. Nuestra emboscada hubiera sido intolerable, pues el hedor de las focas a pescado era lo más angustiante 45 —¿ quién se acostaría con un monstruo marino si pudiera evitarlo? —pero aquí, también, la diosa nos ayudó, y pensó en algo que nos diera un gran alivio, pues ella puso algo de ambrosía debajo de las fosas nasales de cada hombre, que era tan fragante que mataba el olor de las focas. 46

“Esperamos toda la mañana y sacamos lo mejor de ella, viendo las focas subir por cientos para tomar el sol en la orilla del mar, hasta que al mediodía también subió el anciano del mar, y cuando había encontrado sus focas gordas pasó sobre ellas y las contó. Estuvimos entre los primeros que contó, y nunca sospechó de ninguna astucia, sino que se acostó a dormir en cuanto había terminado de contar. Luego nos precipitamos sobre él con un grito y lo agarramos; en lo que comenzó enseguida con sus viejas artimañas, y se transformó primero en león con una gran melena; luego de repente se convirtió en dragón, leopardo, jabalí; al momento siguiente estaba corriendo agua, y luego otra vez directamente era un árbol, pero nos pegamos a él y nunca perdió el control, hasta que por fin la vieja y astuta criatura se angustió, y dijo: '¿Cuál de los dioses fue, Hijo de Atreo, el que tramó este complot contigo por atraparme y apoderarme contra mi voluntad? ¿Qué quieres? '

“'Sabes que tú mismo, viejo', le respondí, 'no ganarás nada tratando de desanimarme. Es porque me han mantenido tanto tiempo en esta isla, y no veo señales de que pueda escapar. Estoy perdiendo todo corazón; dime, pues, porque ustedes dioses lo saben todo, ¿cuál de los inmortales es el que me está obstaculizando, y dígame también cómo puedo navegar el mar para llegar a mi casa? '

“Entonces -dijo-, si terminas tu viaje y llegas pronto a casa, debes ofrecer sacrificios a Jove y al resto de los dioses antes de embarcarte; porque se decreta que no regresarás a tus amigos, y a tu propia casa, hasta que hayas regresado a la corriente de Egipto alimentada por el cielo, y ofreciste santo hecatombes a los dioses inmortales que reinan en el cielo. Cuando hayas hecho esto te dejarán terminar tu viaje'.

“Estaba quebrantado de corazón cuando oí que debía regresar todo ese largo y terrible viaje a Egipto; 47 sin embargo, respondí: 'Haré todo, viejo, que me hayas puesto; pero ahora dime, y dime verdad, si todos los aqueos que Néstor y yo dejamos atrás cuando pusimos zarpan de Troya han llegado a casa a salvo, o si alguno de ellos llegó a un mal final ya sea a bordo de su propio barco o entre sus amigos cuando se acabaron los días de su lucha. '

“'Hijo de Atreo', contestó, '¿por qué me preguntas? Será mejor que no sepas lo que te puedo decir, porque tus ojos seguramente se llenarán cuando hayas escuchado mi historia. Muchos de los que preguntas están muertos y se han ido, pero muchos aún permanecen, y solo dos de los hombres principales entre los aqueos perecieron durante su regreso a casa. En cuanto a lo que pasó en el campo de batalla, tú mismo estabas ahí. Un tercer líder aqueo sigue en el mar, vivo, pero impedido regresar. Ajax quedó destrozado, pues Neptuno lo condujo a las grandes rocas de Gyrae; sin embargo, le dejó salir a salvo del agua, y a pesar de todo el odio de Minerva habría escapado de la muerte, si no se hubiera arruinado alardeando. Dijo que los dioses no podían ahogarlo a pesar de que lo habían intentado, y cuando Neptuno escuchó esta gran plática, agarró su tridente en sus dos manos musculosas, y partió la roca de Gyrae en dos pedazos. El base quedó donde estaba, pero la parte en la que estaba sentado Ajax cayó de cabeza al mar y se llevó con él al Ajax; por lo que bebió agua salada y se ahogó.

“'Tu hermano y sus naves escaparon, pues Juno lo protegía, pero cuando estaba a punto de llegar al alto promontorio de Malea, fue atrapado por un fuerte vendaval que lo llevó nuevamente al mar muy en contra de su voluntad, y lo llevó al antepaís donde solía habitar Thyestes, pero donde vivía entonces Aegisthus. Por y para, sin embargo, parecía que iba a regresar a salvo después de todo, porque los dioses retrocedieron el viento en su casco antiguo y llegaron a casa; donde Agamenón besó su tierra natal, y derramó lágrimas de alegría al encontrarse en su propio país.

“'Ahora había un vigilante a quien Aegiso mantenía siempre vigilado, y al que le había prometido dos talentos de oro. Este hombre llevaba todo un año pendiente para asegurarse de que Agamenón no le diera el resbalón y preparara la guerra; cuando, por lo tanto, este hombre vio pasar a Agamenón, fue y se lo contó a Aegisthus, quien de inmediato comenzó a hacerle un complot. Escogió a veinte de sus guerreros más valientes y los colocó en una emboscada a un lado del claustro, mientras que en el lado opuesto preparaba un banquete. Entonces envió sus carros y jinetes a Agamenón, y lo invitó a la fiesta, pero se refería a juego sucio. Él lo consiguió allí, todo sin sospechar de la fatalidad que le esperaba, y lo mató cuando terminó el banquete como si estuviera masacrando un buey en los pedazos; ni uno de los seguidores de Agamenón quedó vivo, ni aún uno de Aegisthus, sino que todos fueron asesinados ahí en los claustros”.

“Así habló Proteus, y me quebrantó el corazón al oírlo. Me senté sobre las arenas y lloré; sentí como si ya no pudiera soportar vivir ni mirar la luz del sol. Ahora, cuando me había llenado de llanto y retorcimiento sobre el suelo, el anciano del mar dijo: 'Hijo de Atreo, no pierdas más tiempo llorando tan amargamente; no puede hacer nada bueno; encuentra tu camino a casa tan rápido como siempre puedas, porque Aegiso puede estar todavía vivo, y aunque Orestes lo haya sido de antemano contigo en matarlo, aún puedes entrar para su funeral. '

“En esto me consolé a pesar de todo mi dolor, y dije: 'Sé, entonces, de estos dos; cuéntame, pues, sobre el tercer hombre del que hablabas; ¿sigue vivo, pero en el mar, e incapaz de llegar a casa? o ¿está muerto? Dime, no importa cuánto me pueda afligir'.

“'El tercer hombre', contestó, 'es Ulises que habita en Ítaca. Lo puedo ver en una isla triste amargamente en la casa de la ninfa Calypso, que lo mantiene prisionero, y no puede llegar a su casa porque no tiene barcos ni marineros que lo lleven sobre el mar. En cuanto a tu propio fin, Menelao, no morirás en Argos, sino que los dioses te llevarán a la llanura elisiana, que está en los confines del mundo. Allí reina el Rhadamanthus rudo, y los hombres llevan una vida más fácil que en cualquier otro lugar del mundo, pues en Elysium no cae lluvia, ni granizo, ni nieve, sino que Oceanus respira siempre con un viento del Oeste que canta suavemente desde el mar, y da vida fresca a todos los hombres. Esto te va a pasar porque te has casado con Helen, y eres el yerno de Jove”.

“Mientras hablaba se zambulló bajo las olas, sobre lo cual me volví a los barcos con mis compañeros, y mi corazón se nubló de cuidado mientras avanzaba. Cuando llegamos a los barcos preparamos la cena, porque la noche caía, y acampamos en la playa. Cuando apareció el niño de la mañana, Dawn con dedos rosados, sacamos nuestras naves al agua, y pusimos nuestros mástiles y velas dentro de ellos; luego subimos a bordo nosotros mismos, tomamos nuestros asientos en los bancos, e hirió el mar gris con nuestros remos. Volví a estacionar mis barcos en el arroyo de Egipto alimentado por el cielo, y ofrecí hecatombs que estaban llenos y suficientes. Cuando así había apaciguado la ira del cielo, levanté un túmulo a la memoria de Agamenón para que su nombre viviera para siempre, después de lo cual tuve un paso rápido a casa, porque los dioses me enviaron un viento justo.

“Y ahora por ti mismo, quédate aquí unos diez o doce días más, y entonces te aceleraré en tu camino. Te haré un noble regalo de carro y tres caballos. También te voy a dar un hermoso cáliz que mientras vivas puedas pensar en mí cada vez que hagas una ofrenda de bebida a los dioses inmortales”.

“Hijo de Atreo”, contestó Telemaco, “no me presiones para que me quede más tiempo; debería estar contento de quedarme contigo otros doce meses; me parece tan deliciosa tu conversación que nunca debería desearme en casa con mis padres; pero mi tripulación a la que me queda en Pylos ya está impaciente, y tú eres detenerme de ellos. En cuanto a cualquier regalo puedes estar dispuesto a hacerme, yo tenía más bien que fuera un pedazo de plato. No llevaré conmigo caballos a Ítaca, sino que los dejaré para adornar tus propios establos, porque tienes mucha tierra plana en tu reino donde prospera el loto, como también la reina de los prados y el trigo y la cebada, y avena con sus orejas blancas y extendidas; mientras que en Ítaca no tenemos campos abiertos ni hipódromos, y el país es más apto para las cabras que para los caballos, y me gusta más para eso. 48 Ninguna de nuestras islas tiene mucho terreno nivelado, apto para caballos, y Ítaca menos que nada”.

Menelao sonrió y tomó la mano de Telémaco dentro de la suya. “Lo que dices”, dijo él, “demuestra que vienes de buena familia. Ambos puedo, y lo haré, hacer este intercambio por ti, dándote el mejor y más preciado pedazo de plato de toda mi casa. Se trata de un tazón para mezclar de la propia mano de Vulcan, de plata pura, excepto el borde, que está incrustado de oro. Fedimo, rey de los sidonios, me lo dio en el transcurso de una visita que le hice cuando regresé allá en mi viaje de regreso a casa. Te haré un regalo de ello”.

Así conversaron [y los invitados siguieron llegando a la casa del rey. Trajeron ovejas y vino, mientras que sus esposas habían puesto pan para que se llevaran consigo; así que estaban ocupados cocinando sus cenas en las canchas]. 49

En tanto los pretendientes estaban lanzando discos o apuntando con lanzas a una marca en el suelo nivelado frente a la casa de Ulises, y se comportaban con toda su vieja insolencia. Antinoo y Eurimachus, que eran sus cabecillas y muy los más importantes entre todos ellos, estaban sentados juntos cuando Noemón hijo de Frono se acercó y le dijo a Antinoo:

“¿Tenemos alguna idea, Antinoo, en qué día Telemachus regresa de Pylos? Tiene un barco mío, y yo lo quiero, para cruzar a Elis: Tengo doce yeguas de cría ahí con potros mulos añosos a su lado que aún no se han roto, y quiero traer una de ellas para acá y romperlo”.

Se quedaron asombrados al escuchar esto, pues se habían asegurado de que Telémaco no se hubiera ido a la ciudad de Neleus. Pensaban que sólo estaba fuera en alguna parte de las granjas, y estaba con las ovejas, o con el ganado porcino; entonces Antinoo dijo: “¿Cuándo fue? Dime de verdad, ¿y qué jóvenes se llevó con él? ¿Eran hombres libres o sus propios fiadores, porque él también podría manejar eso? Dime también, ¿le dejaste tener el barco por tu propia voluntad porque te lo pidió, o se lo llevó sin tu permiso?”

—Se lo presté —contestó Noemón—, ¿qué más podría hacer cuando un hombre de su posición dijo que estaba en dificultades y me pidió que lo obligara? No podría negarme. En cuanto a los que iban con él eran los mejores jóvenes que tenemos, y vi a Mentor subir a bordo como capitán —o algún dios que era exactamente como él. No puedo entenderlo, pues yo mismo vi a Mentor aquí ayer por la mañana, y sin embargo entonces se dirigía a Pylos”.

Entonces Noemón regresó a la casa de su padre, pero Antinoo y Eurymachus estaban muy enojados. Les dijeron a los demás que dejaran de jugar, y que vinieran y se sentaran junto con ellos mismos. Cuando llegaron, Antinoo hijo de Eupeítes habló con ira. Su corazón estaba negro de rabia, y sus ojos encendieron fuego mientras decía:

“Cielos, este viaje de Telemachus es un asunto muy serio; nos habíamos asegurado de que no llegaría a nada, pero el joven se ha escapado a pesar de nosotros, y con una tripulación escogida también. Nos va a estar dando problemas en este momento; que Jove se lo lleve antes de que crezca. Encuéntrame un barco, pues, con una tripulación de veinte hombres, y lo acecharé en el estrecho entre Ítaca y Samos; entonces lamentará el día que se dispuso a tratar de obtener noticias de su padre”.

Así habló, y los demás aplaudieron su dicho; entonces todos ellos entraron dentro de los edificios.

No pasó mucho tiempo antes de que Penélope llegara a saber qué tramaban los pretendientes; para un hombre sirviente, Medón, los escuchó desde fuera del patio exterior mientras ponían sus esquemas dentro, y fue a decírselo a su amante. Al cruzar el umbral de su habitación Penélope dijo: “Medon, ¿para qué te han enviado aquí los pretendientes? ¿Es para decirle a las criadas que dejen el negocio de su maestría y les cocinen la cena? Ojalá no cortejen ni cenen de ahora en adelante, ni aquí ni en ningún otro lugar, pero que esta sea la última vez, por el desperdicio que todos hacen del patrimonio de mi hijo. ¿Tus padres no te dijeron cuando eras niños, qué tan bueno había sido Ulises con ellos, nunca haciendo nada de mano alta, ni hablando duramente con nadie? Los reyes pueden decir cosas a veces, y pueden gustarle a un hombre y no gustarle a otro, pero Ulises nunca hizo algo injusto por nadie, lo que demuestra qué corazones malos tienes, y que no queda gratitud en este mundo”.

Entonces Medon dijo: —Quisiera, señora, que esto fuera todo; pero ahora están tramando algo mucho más espantoso —que el cielo frustren su diseño. Van a tratar de asesinar a Telemachus ya que regresa a casa de Pylos y Lacedaemon, donde ha estado para recibir noticias de su padre”.

Entonces el corazón de Penélope se hundió dentro de ella, y durante mucho tiempo se quedó sin palabras; sus ojos se llenaron de lágrimas, y no pudo encontrar expresión alguna. Al fin, sin embargo, dijo: “¿Por qué me dejó mi hijo? ¿Qué negocio tenía para salir a navegar en barcos que hacen largos viajes sobre el océano como caballos de mar? ¿Quiere morir sin dejar a nadie detrás de él para mantener su nombre?”

—No sé —contestó Medón—, si algún dios le puso en ello, o si se fue por su propio impulso para ver si podía averiguar si su padre estaba muerto, o vivo y de camino a casa”.

Después volvió a bajar las escaleras, dejando a Penélope en una agonía de pena. Había muchos asientos en la casa, pero no tenía corazón para sentarse sobre ninguno de ellos; sólo podía arrojarse al piso de su propia habitación y llorar; sobre lo cual todas las sirvientas de la casa, tanto viejas como jóvenes, se reunieron alrededor de ella y comenzaron a llorar también, hasta que al fin en un transporte de dolor exclamó,

“Queridos míos, el cielo ha tenido el placer de probarme con más aflicción que cualquier otra mujer de mi edad y país. Primero perdí a mi valiente y de corazón de león esposo, que tenía toda buena cualidad bajo el cielo, y cuyo nombre era grande sobre todas Hellas y Argos medios, y ahora mi querido hijo está a merced de los vientos y las olas, sin que yo haya escuchado una palabra sobre su salida de casa. Ustedes hussies, no había uno de ustedes tanto como pensaría en darme una llamada fuera de mi cama, aunque todos ustedes sabían muy bien cuando estaba empezando. Si hubiera sabido que se refería a tomar este viaje, habría tenido que renunciar a él, por mucho que estuviera doblado en él, o dejarme un cadáver detrás de él, uno u otro. Ahora, sin embargo, vayan algunos de ustedes y llamen al viejo Dolius, que me dio mi padre en mi matrimonio, y quien es mi jardinero. Pídale que vaya de inmediato y se lo cuente todo a Laertes, quien tal vez pueda darle algún plan para alistar la simpatía pública de nuestro lado, como contra quienes están tratando de exterminar su propia raza y la de Ulises”.

Entonces la querida vieja enfermera Euryclea dijo: “Puede matarme, señora, o dejarme vivir en su casa, lo que quiera, pero le diré la verdad real. Yo lo sabía todo, y le di todo lo que quería en el camino del pan y el vino, pero me hizo hacer mi solemne juramento de que no te diría nada por unos diez o doce días, a menos que pidieras o pasara a enterarte de que él se había ido, pues no quería que arruinaras tu belleza llorando. Y ahora, señora, lávese la cara, cámbiese el vestido y suba las escaleras con sus doncellas para ofrecer oraciones a Minerva, hija de Jove que lleva Aegis, porque ella puede salvarlo aunque esté en las mandíbulas de la muerte. No molestes a Laertes: ya tiene suficientes problemas. Además, no puedo pensar que los dioses odien tanto la raza del hijo de Arceisio, pero quedará un hijo para que suba tras él, y herede tanto la casa como los campos justos que se encuentran lejos a su alrededor”.

Con estas palabras hizo que su amante dejara de llorar, y secó las lágrimas de sus ojos. Penélope se lavó la cara, se cambió el vestido y subió las escaleras con sus criadas. Después puso algo de cebada magullada en una canasta y comenzó a rezarle a Minerva.

“Escúchame”, exclamó, “Hija de Jove que lleva Aegis, incansable. Si alguna vez Ulises mientras estuvo aquí te quemó huesos de muslos gordos de oveja o novilla, tenlo en cuenta ahora como a mi favor, y salva a mi querido hijo de la villanía de los pretendientes”.

Ella lloró en voz alta mientras hablaba, y la diosa escuchó su oración; mientras tanto los pretendientes eran clamorosos en todo el claustro cubierto, y uno de ellos dijo:

“La reina se prepara para su matrimonio con uno u otro de nosotros. Poco sueña ella que su hijo ya está condenado a morir”.

Esto fue lo que dijeron, pero no sabían lo que iba a pasar. Entonces Antinoo dijo: —Compañeros, que no se hable a voz alta, no sea que algo de eso se lleve adentro. Estemos levantados y hagamos eso en silencio, sobre lo cual todos somos una mente”.

Entonces escogió a veinte hombres, y ellos bajaron a su barco y a la orilla del mar; metieron la vasija al agua y metieron su mástil y velas dentro de ella; ataron los remos a los toles-alfileres con tangas retorcidas de cuero, todo a su debido tiempo, y extendieron las velas blancas en alto, mientras sus finos sirvientes traían ellos su armadura. Entonces hicieron el barco rápido una pequeña salida, volvieron a la orilla, consiguieron la cena, y esperaron hasta que cayera la noche.

Pero Penélope yacía en su propia habitación arriba incapaz de comer o beber, y preguntándose si su valiente hijo escaparía, o sería dominada por los malvados pretendientes. Como una leona atrapada en el trabajo con cazadores que la doblaban en cada lado pensó y pensó hasta que se hundió en un sueño, y se acostó en su cama sin pensamiento y movimiento.

Entonces Minerva la concibió de otro asunto, e hizo una visión a semejanza de la hermana de Penélope, Iphthime, hija de Iarius, que se había casado con Eumelus y vivía en Pherae. Ella le dijo a la visión de ir a la casa de Ulises, y hacer que Penélope se fuera llorando, así que entró en su habitación por el agujero por el que pasaba la tanga por tirar de la puerta, y se cernó sobre su cabeza diciendo:

“Estás dormido, Penélope: los dioses que viven a gusto no te van a sufrir para llorar y estar tan triste. Tu hijo no los ha hecho mal, así que aún volverá a ti”.

Penélope, que dormía dulcemente a las puertas del país de los sueños, respondió: —Hermana, ¿por qué ha venido aquí? No vienes muy a menudo, pero supongo que eso es porque vives muy lejos. ¿Debo, pues, dejar de llorar y abstenerme de todos los pensamientos tristes que me torturan? Yo, que he perdido a mi valiente y de corazón de león esposo, que tenía toda buena cualidad bajo el cielo, y cuyo nombre era grande sobre todo Hellas y Argos medios; y ahora mi querido hijo se ha ido a bordo de un barco, un tipo tonto que nunca ha estado acostumbrado a maltratarlo, ni a andar entre reuniones de hombres. Estoy aún más ansioso por él que por mi esposo; estoy todo en un temblor cuando pienso en él, para que no le pase algo, ya sea de la gente entre la que se ha ido, o por mar, porque tiene muchos enemigos que están conspirando contra él, y están empeñados en matarlo antes de que pueda regresar a casa”.

Entonces la visión decía: “Anímate, y no te desmayes tanto. Se ha ido con él quien muchos hombres estarían lo suficientemente contentos de tener a su lado, quiero decir Minerva; es ella la que tiene compasión de ti, y la que me ha enviado para llevarte este mensaje”.

“Entonces”, dijo Penélope, “si eres un dios o has sido enviado aquí por comisión divina, cuéntame también de ese otro infeliz, ¿sigue vivo o ya está muerto y en la casa del Hades?”

Y la visión decía: “No te diré con certeza si está vivo o muerto, y no sirve de nada en la conversación ociosa”.

Entonces desapareció por el tanga de la puerta y se disipó en el aire; pero Penélope se levantó de su sueño refrescada y reconfortada, tan vívido había sido su sueño.

Mientras tanto los pretendientes subieron a bordo y navegaron sobre el mar, con la intención de asesinar a Telemachus. Ahora hay un islote rocoso llamado Asteris, de no gran tamaño, en medio canal entre Ítaca y Samos, y hay un puerto a ambos lados del mismo donde puede yacer un barco. Aquí entonces los aqueos se colocaron en una emboscada.