1.2: Libro II

ASAMBLEA DEL PUEBLO DE ITHACA —DISCURSOS DE TELÉMACO Y DE LOS PRETENDIENTES— EL TELÉMACO HACE SUS PREPARATIVOS Y ARRANCA PARA LOS PYLOS CON MINERVA DISFRAZADA DE MENTOR.

Ahora cuando el niño de la mañana, Dawn con los dedos rosados, apareció Telemachus se levantó y se vistió. Se ató las sandalias a sus bonitos pies, ceñó su espada alrededor de su hombro y salió de su habitación luciendo como un dios inmortal. Enseguida mandó a los pregoneros para llamar a la gente en asamblea, así los llamaron y la gente se reunió sobre ella; entonces, cuando se juntaron, fue al lugar de la asamblea con lanza en mano —no solo, porque sus dos sabuesos iban con él. Minerva le dotó de una presencia de tal belleza divina que todos se maravillaron de él a medida que pasaba, y cuando ocupaba su lugar en el asiento de su padre incluso los consejeros más antiguos le dieron paso.

Aegyptius, un hombre doblado doble con la edad, y de infinita experiencia, fue el primero en hablar. Su hijo Antifus había ido con Ulises a Ilio, tierra de nobles corceles, pero el salvaje Cíclope lo había matado cuando todos estaban encerrados en la cueva, y había cocinado su última cena para él. 17 Le quedaban tres hijos, de los cuales dos aún trabajaban en la tierra de su padre, mientras que el tercero, Eurinomo, era uno de los pretendientes; sin embargo su padre no pudo superar la pérdida de Antifus, y seguía llorando por él cuando comenzó su discurso.

“Hombres de Ítaca —dijo— escuchan mis palabras. Desde el día en que Ulises nos dejó no ha habido reunión de nuestros consejeros hasta ahora; ¿quién entonces puede ser, ya sea viejo o joven, que considere tan necesario convocarnos? ¿Se ha enterado de que algún anfitrión se acerca, y quiere advertirnos, o hablaría sobre algún otro asunto de momento público? Estoy seguro de que es una persona excelente, y espero que Jove le conceda el deseo de su corazón”.

Telemachus tomó este discurso como de buen augurio y se levantó de inmediato, pues estaba repleto de lo que tenía que decir. Se paró en medio de la asamblea y el buen heraldo Pisnor le trajo su bastón. Entonces, volviéndose a Egipcio, -dijo-, soy yo, como pronto aprenderá, quien le ha convocado, porque soy yo el que más agraviado soy. No me he enterado de que se acerque ningún anfitrión de lo que te avise, ni hay ningún asunto de momento público en el que hablaría. Mi agravio es puramente personal, y enciende dos grandes desgracias que han caído sobre mi casa. El primero de ellos es la pérdida de mi excelente padre, quien fue el principal entre todos ustedes aquí presentes, y fue como un padre para cada uno de ustedes; el segundo es mucho más grave, y ere largo será la ruina total de mi patrimonio. Los hijos de todos los hombres principales entre ustedes están molestando a mi madre para que se case con ellos contra su voluntad. Tienen miedo de ir con su padre Iarius, pidiéndole que elija el que más le guste, y que le dé regalos matrimoniales a su hija, pero día a día siguen colgando por la casa de mi padre, sacrificando nuestros bueyes, ovejas y cabras gordas para sus banquetes, y nunca dando tanto como un pensamiento a la cantidad de vino que beben. Ningún patrimonio puede soportar tal imprudencia; ahora no tenemos Ulises para alejar el daño de nuestras puertas, y no puedo sostener los míos contra ellos. Nunca todos mis días seré un hombre tan bueno como él, aún así me defendería si tuviera poder para hacerlo, porque ya no puedo soportar ese trato; mi casa está siendo deshonrada y arruinada. Tener respeto, por tanto, a sus propias conciencias y a la opinión pública. Temen, también, la ira del cielo, no sea que los dioses no se disgusten y se vuelvan sobre ti. Te lo ruego por Jove y Themis, que es el principio y el fin de los concilios, [no] te detengas, amigos míos, y me dejes solo 18 —a menos que sea que mi valiente padre Ulises hizo algún mal a los aqueos que ahora me vengarías, ayudando e incitando a estos pretendientes. Además, si voy a ser comido fuera de casa y de casa en lo absoluto, prefería que hicieras la comida ustedes mismos, pues entonces podría tomar medidas en su contra con algún propósito, y servirles con avisos de casa en casa hasta que me pagaran en su totalidad, mientras que ahora no tengo remedio”. 19

Con esto Telémaco tiró a su bastón al suelo y estalló en lágrimas. Todos lamentaban mucho por él, pero todos se quedaron quietos y nadie se aventuró a hacerle una respuesta enojada, salvo solo Antinoo, quien habló así:

“Telemachus, fanfarrón insolente de que eres, ¿cómo te atreves a intentar echarnos la culpa a nosotros los pretendientes? Es culpa de tu madre no de la nuestra, porque es una mujer muy ingeniosa. Estos tres años pasados, y cerca de cuatro, ella nos había estado sacando de la cabeza, animándonos a cada uno de nosotros, y enviándole mensajes sin querer decir una palabra de lo que ella dice. Y luego estaba ese otro truco que nos jugó. Ella montó un gran marco de tambour en su habitación, y comenzó a trabajar en una enorme pieza de fina costura. 'Dulces corazones —dijo ella—, Ulises está efectivamente muerto, todavía no me presionen para volver a casarme de inmediato, espera —porque no tendría habilidad en la costura perecería sin registrar—hasta que haya completado un palito para el héroe Laertes, para estar preparado contra el momento en que la muerte lo llevará. Él es muy rico, y las mujeres del lugar hablarán si se le presenta sin un palito”.

“Esto fue lo que dijo, y nosotros asentimos; con lo cual pudimos verla trabajando en su gran telaraña todo el día, pero por la noche volvía a desrecoger los puntos a la luz de las antorchas. Ella nos engañó de esta manera durante tres años y nunca la descubrimos, pero a medida que pasaba el tiempo y ahora estaba en su cuarto año, una de sus criadas que sabía lo que estaba haciendo nos dijo, y la atrapamos en el acto de deshacer su trabajo, así que tuvo que terminarlo ya sea que lo haría o no. Los pretendientes, por lo tanto, te dan esta respuesta, que tanto tú como los aqueos pueden entender —'manda a tu madre lejos, y pídele que se case con el hombre propio y de la elección de su padre'; porque no sé qué pasará si nos sigue atormentando mucho más tiempo con los aires que se da a sí misma a la partitura de la logros Minerva le ha enseñado, y porque es muy inteligente. Nunca habíamos oído hablar de una mujer así; sabemos todo sobre Tyro, Alcmena, Micene, y las famosas mujeres de antaño, pero no eran nada para tu madre ninguno de ellos. No fue justo de su parte tratarnos de esa manera, y mientras siga en la mente con la que ahora el cielo la ha dotado, tanto tiempo seguiremos comiendo tu patrimonio; y no veo por qué debería cambiar, porque ella obtiene todo el honor y la gloria, y eres tú quien lo paga, no ella. Entiende, entonces, que no volveremos a nuestras tierras, ni aquí ni a otra parte, hasta que ella haya hecho su elección y se haya casado con uno u otro de nosotros”.

Telémaco respondió: “Antinoo, ¿cómo puedo sacar de la casa de mi padre a la madre que me dio a luz? Mi padre está en el extranjero y no sabemos si está vivo o muerto. Será duro para mí si tengo que pagarle a Icarius la gran suma que debo darle si insisto en devolverle a su hija. No sólo tratará rigurosamente conmigo, sino que el cielo también me castigará; porque mi madre cuando salga de casa llamará a los Erinyes para vengarla; además, no sería algo digno de crédito que hacer, y no voy a tener nada que decirle. Si eliges ofenderte con esto, sal de la casa y date un festín en otro lugar en las casas del otro a tu propio costo, gira y gira. Si, por otra parte, eliges persistir en empollar sobre un solo hombre, el cielo ayúdame, pero Jove contará contigo en su totalidad, y cuando caigas en la casa de mi padre no habrá hombre que te vengue”.

Mientras hablaba Jove envió a dos águilas desde lo alto de la montaña, y volaban una y otra con el viento, navegando lado a lado en su propio vuelo señorial. Cuando estaban justo sobre la mitad de la asamblea rodaron y dieron vueltas alrededor, golpeando el aire con sus alas y deslumbrando la muerte a los ojos de los que estaban abajo; luego, peleando ferozmente y desgarrándose unos a otros, volaron hacia la derecha sobre el pueblo. El pueblo se preguntaba al verlos, y se preguntaban cuál sería todo esto; sobre lo cual Halitherses, que era el mejor profeta y lector de presagios entre ellos, les habló con claridad y honestidad, diciendo:

“Escúchame, hombres de Ítaca, y hablo más particularmente a los pretendientes, pues veo hacer travesuras para ellos. Ulises no va a estar mucho más tiempo lejos; efectivamente está cerca para repartir la muerte y la destrucción, no solo de ellos, sino de muchos otros que vivimos en Ítaca. Seamos entonces sabios en el tiempo, y pongamos fin a esta maldad antes de que venga. Que los pretendientes lo hagan por su propia voluntad; les será mejor, porque no estoy profetizando sin el debido conocimiento; todo le ha pasado a Ulises como lo predije cuando los Argives partieron hacia Troya, y él con ellos. Dije que después de pasar por muchas penurias y perder a todos sus hombres debería volver a casa en el vigésimo año y que nadie lo conocería; y ahora todo esto se está haciendo realidad”.

Eurymachus hijo de Polibus dijo entonces: “Vete a casa, viejo, y profetiza a tus propios hijos, o puede ser peor para ellos. Yo mismo puedo leer estos presagios mucho mejor que tú; las aves siempre vuelan bajo el sol en algún lugar u otro, pero rara vez significan algo. Ulises ha muerto en un país lejano, y es una lástima que no estés muerto junto con él, en vez de prar aquí sobre augurios y agregar combustible a la ira de Telemachus que ya es lo suficientemente feroz como es. Supongo que piensas que te va a dar algo para tu familia, pero te digo —y seguramente será— cuando un viejo como tú, que debería saberlo mejor, habla a un joven hasta que se vuelve problemático, en primer lugar a su joven amigo sólo le irá tanto peor —no tomará nada por ello, para el los pretendientes evitarán esto y en el próximo, pondremos una multa más pesada, señor, sobre usted de lo que le gustará pagar, porque difícilmente le va a soportar. En cuanto a Telemachus, le advierto en presencia de todos ustedes que envíe a su madre de regreso a su padre, quien le buscará marido y le proporcionará todos los regalos matrimoniales que tan querida hija pueda esperar. Hasta entonces seguiremos acosándolo con nuestro traje; porque a ningún hombre le tememos, y no nos preocupamos por él, con todos sus buenos discursos, ni por ninguna adivinación suya. Puedes predicar tanto como quieras, pero solo te odiaremos cuanto más. Regresaremos y seguiremos devorando la herencia de Telemachus sin pagarle, hasta que su madre deje de atormentarnos manteniéndonos día tras día de puntillas de expectativa, cada uno compite con el otro en su traje por un premio de tan rara perfección. Además no podemos ir tras las otras mujeres con las que deberíamos casarnos en su momento, sino por la forma en que nos trata”.

Entonces Telémaco dijo: —Eurymachus, y ustedes otros pretendientes, no diré más, y no les ruego más, porque los dioses y el pueblo de Ítaca conocen ahora mi historia. Dame, pues, un barco y una tripulación de veinte hombres para llevarme de aquí y allá, e iré a Esparta y a Pylos en busca de mi padre que tanto tiempo ha estado desaparecido. Alguien puede decirme algo, o (y la gente suele escuchar las cosas de esta manera) algún mensaje enviado por el cielo puede dirigirme. Si puedo oír hablar de él como vivo y de camino a casa voy a aguantar el desperdicio que ustedes pretendientes harán por otros doce meses más. Si por otro lado oigo hablar de su muerte, volveré enseguida, celebraré sus ritos funerarios con toda la pompa debida, le construiré un túmulo a su memoria y haré que mi madre se vuelva a casar”.

Con estas palabras se sentó, y Mentor 20 que había sido amigo de Ulises, y había quedado a cargo de todo con plena autoridad sobre los sirvientes, se levantó para hablar. Él, entonces, con toda franqueza y con toda honestidad los abordó así:

“Escúchame, hombres de Ítaca, espero que nunca más tengan un gobernante amable y bien dispuesto, ni uno que los gobierne equitativamente; espero que todos sus jefes de ahora en adelante sean crueles e injustos, porque no hay ninguno de ustedes sino que ha olvidado a Ulises, que los gobernó como si fuera su padre. No estoy ni medio enfadada con los pretendientes, pues si optan por hacer violencia en la maldad de sus corazones, y apuestan sus cabezas a que Ulises no va a regresar, pueden tomar la mano alta y comerse su patrimonio, pero en cuanto a ustedes otros me sorprende la forma en que todos ustedes se quedan quietos sin siquiera tratar de parar hechos tan escandalosos, que podrías hacer si lo eliges, porque eres muchos y ellos son pocos”.

Leiocrito, hijo de Evenor, le contestó diciendo: —Mentor, ¿qué locura es todo esto, que se ponga al pueblo para que nos quede? Es difícil para un hombre pelear con muchos por sus avituales. A pesar de que el propio Ulises iba a ponerse sobre nosotros mientras nos estamos festejando en su casa, y hacer todo lo posible para echarnos, su esposa, que tanto lo quiere de vuelta, tendría pequeños motivos para regocijarse, y su sangre estaría sobre su propia cabeza si luchaba contra tan grandes probabilidades. No tiene sentido lo que has estado diciendo. Ahora, pues, ¿ustedes hacen sus negocios y dejan que los viejos amigos de su padre, Mentor y Halitherses, aceleren a este chico en su viaje, si va en absoluto, lo cual no creo que lo haga, porque es más probable que se quede donde está hasta que alguien venga y le diga algo”.

Sobre esto rompió la asamblea, y cada hombre volvía a su propia morada, mientras que los pretendientes regresaban a la casa de Ulises.

Entonces Telémaco se fue solo por el lado del mar, se lavó las manos en las olas grises, y oró a Minerva.

“Escúchame”, exclamó, “tú dios que me visitaste ayer, y me mandó navegar por los mares en busca de mi padre que tanto tiempo ha estado desaparecido. Yo te obedecería, pero los aqueos, y más particularmente los malvados pretendientes, me están impidiendo que no pueda hacerlo”.

Mientras así oraba, Minerva se acercó a él a semejanza y con voz de Mentor. “Telémaco”, dijo ella, “si estás hecho de las mismas cosas que tu padre no serás ni tonto ni cobarde de ahora en adelante, porque Ulises nunca rompió su palabra ni dejó su trabajo medio hecho. Si, entonces, tomas tras él, tu viaje no será infructuoso, pero a menos que tengas la sangre de Ulises y de Penélope en tus venas no veo ninguna probabilidad de que tengas éxito. Los hijos rara vez son hombres tan buenos como sus padres; generalmente son peores, no mejores; aún así, como no vas a ser ni tonto ni cobarde en adelante, y no estás completamente sin alguna parte del sabio discernimiento de tu padre, miro con esperanza tu empresa. Pero piensa que nunca haces causa común con ninguno de esos pretendientes tontos, pues no tienen sentido ni virtud, y no piensan en la muerte y en la fatalidad que pronto caerá sobre uno y todos ellos, para que perezcan ese mismo día. En cuanto a tu viaje, no se demorará mucho; tu padre era tan viejo amigo mío que te encontraré un barco, y vendré contigo yo mismo. Ahora, sin embargo, regresa a casa, y anda entre los pretendientes; empieza a preparar provisiones para tu viaje; mira todo bien guardado, el vino en tarros, y la comida de cebada, que es el bastón de la vida, en bolsas de piel, mientras doy la vuelta al pueblo y golpeo a voluntarios de inmediato. Hay muchos barcos en Ítaca tanto viejos como nuevos; voy a pasar mi ojo sobre ellos por ti y elegiré el mejor; la prepararemos y la sacaremos a la mar sin demora”.

Así habló Minerva hija de Jove, y Telemachus no perdió tiempo en hacer como le dijo la diosa. Se fue de mal humor a su casa, y encontró a los pretendientes desollando cabras y chamuscando cerdos en el patio exterior. Antinoo se le acercó de inmediato y se rió mientras tomaba la mano en la suya, diciendo: “Telemachus, mi fino come-fuego, no lleve más sangre enferma ni de palabra ni de hecho, sino come y bebe con nosotros como solías hacer. Los aqueos te encontrarán en todo —un barco y una tripulación escogida para arrancar— para que puedas zarpar a Pylos de inmediato y recibir noticias de tu noble padre”.

—Antinoo —contestó Telémaco—, no puedo comer en paz, ni disfrutar de ningún tipo con hombres como tú. ¿No fue suficiente que desperdiciaras tanta buena propiedad mía cuando aún era niño? Ahora que soy mayor y sé más de ello, también soy más fuerte, y ya sea aquí entre esta gente, o yendo a Pylos, te haré todo el daño que pueda. Yo iré, y mi marcha no será en vano, aunque, gracias a ustedes pretendientes, no tengo ni nave ni tripulación propia, y debo ser pasajero, no capitán”.

Al hablar le arrebató la mano a la de Antinoo. En tanto los demás siguieron preparando la cena sobre los edificios, 21 burlándose de él burlonamente mientras lo hacían.

“Telémaco”, dijo un joven, “significa ser la muerte de nosotros; supongo que piensa que puede traer amigos para que lo ayuden desde Pylos, o nuevamente desde Esparta, donde parece empeñado en ir. ¿O irá también a Ephyra, a buscar veneno para poner en nuestro vino y matarnos?”

Otro dijo: “Quizás si Telemachus va a bordo de un barco, será como su padre y perecerá lejos de sus amigos. En este caso deberíamos tener mucho que hacer, pues entonces podríamos dividir su propiedad entre nosotros: en cuanto a la casa podemos dejar que su madre y el hombre que se casa con ella tengan eso”.

Así fue como platicaron. Pero Telémaco bajó al altísimo y espacioso almacén donde el tesoro de oro y bronce de su padre yacía amontonado sobre el suelo, y donde la ropa de cama y la ropa de repuesto se guardaban en cofres abiertos. Aquí, también, había una tienda de aceite de oliva fragante, mientras que barricas de vino viejo y bien madurado, sin mezclar y aptos para que un dios bebiera, iban contra la pared en caso de que Ulises volviera a casa después de todo. El cuarto estaba cerrado con puertas bien hechas que se abrieron en el medio; además la fiel vieja ama de llaves Euryclea, hija de Ops hijo de Pisenor, estaba a cargo de todo tanto de noche como de día. Telémaco la llamó a la tienda y le dijo:

“Enfermera, sáqueme algunos de los mejores vinos que tengas, después de lo que guardas para la propia bebida de mi padre, por si acaso, pobre hombre, debería escapar de la muerte, y volver a encontrar el camino a casa después de todo. Déjame tener doce tarros, y ver que todos tengan tapas; también lléname algunas bolsas de cuero bien cosidas con harina de cebada, unas veinte medidas en total. Arme estas cosas a la vez, y no digas nada al respecto. Me llevaré todo esta noche tan pronto como mi madre haya subido las escaleras por la noche. Voy a Esparta y a Pylos a ver si puedo escuchar algo del regreso de mi querido padre”.

Cuando Euryclea escuchó esto comenzó a llorar, y le habló con cariño, diciéndole: “Mi querido hijo, ¿qué puede haber puesto esa noción como esa en tu cabeza? ¿A dónde en el mundo quieres ir? Tú, ¿quién es la única esperanza de la casa? Tu pobre padre está muerto y se ha ido en algún país extranjero nadie sabe dónde, y en cuanto te den la espalda estos malvados de aquí estarán tramando para sacarte del camino, y compartirán todas tus posesiones entre ellos; quédate donde estés entre tu propia gente, y no vayas vagando y preocupando tu vida en el árido océano”.

—No temas, enfermera —contestó Telemachus—, mi plan no está exento de la sanción del cielo; pero jura que no le dirás nada de todo esto a mi madre, hasta que haya estado fuera unos diez o doce días, a menos que se entere de que me haya ido, y te pregunte; porque no quiero que ella arruine su belleza llorando.

La anciana juró muy solemnemente que no lo haría, y cuando había cumplido su juramento, comenzó a sacar el vino en frascos, y meter la comida de cebada en las bolsas, mientras que Telemachus volvió con los pretendientes.

Entonces Minerva le pensó en otro asunto. Ella tomó su forma, y dio la vuelta al pueblo a cada uno de los tripulantes, diciéndoles que se reunieran en el barco al atardecer. Ella también fue a Noemón hijo de Fronio, y le pidió que le dejara tener un barco, lo que él estaba muy listo para hacer. Cuando el sol se había puesto y la oscuridad estaba sobre toda la tierra, metió el barco en el agua, puso todo el aparejo a bordo de ella que los barcos generalmente llevan, y la estacionó al final del puerto. Actualmente se acercó la tripulación, y la diosa habló alentadoramente a cada uno de ellos.

Además fue a la casa de Ulises, y arrojó a los pretendientes a un profundo sueño. Ella hizo que su bebida los emborrachara, y les hizo caer sus tazas de las manos, para que en lugar de sentarse sobre su vino, regresaran al pueblo a dormir, con los ojos pesados y llenos de somnolencia. Después tomó la forma y la voz de Mentor, y llamó a Telemachus para que saliera.

“Telémaco”, dijo ella, “los hombres están a bordo y en sus remos, esperando que des tus órdenes, así que date prisa y déjanos estar fuera”.

Sobre esto ella abrió el camino, mientras Telemachus siguió en sus pasos. Al llegar al barco encontraron a la tripulación esperando por el lado del agua, y Telemachus dijo: “Ahora mis hombres, ayúdame a subir las tiendas a bordo; todas están juntas en el claustro, y mi madre no sabe nada de ello, ni ninguna de las criadas excepto una”.

Con estas palabras marcó el camino y las otras siguieron después. Cuando habían traído las cosas como él les decía, Telemachus se subió a bordo, Minerva va delante de él y tomando su asiento en la popa de la embarcación, mientras Telemachus se sentó a su lado. Entonces los hombres soltaron a los halcones y tomaron sus lugares en las banquetas. Minerva les envió un viento justo desde Occidente, 22 que silbó sobre las olas azules profundas 23 sobre las cuales Telemachus les dijo que agarraran las cuerdas y levantaran vela, e hicieron lo que les dijo. Colocaron el mástil en su zócalo en la tabla transversal, lo levantaron y lo hicieron rápido con los bosques; luego izaron sus velas blancas en alto con cuerdas de piel de buey retorcida. Mientras la vela barrigaba con el viento, el barco voló a través del profundo agua azul, y la espuma siseó contra sus arcos mientras aceleraba hacia adelante. Entonces ayunaron todo por todo el barco, llenaron los tazones hasta el borde, e hicieron ofrendas de bebida a los dioses inmortales que son de siempre, pero más particularmente a la hija de ojos grises de Jove.

Así pues, la nave aceleró su camino a través de las vigilias de la noche desde la oscuridad hasta el amanecer,