1.16: Libro XVI

ULYSSES SE REVELA ANTE TELÉMACO.

En tanto, Ulises y el porcino habían encendido un fuego en la choza y estaban preparando el desayuno al amanecer, pues habían enviado a los hombres con los cerdos. Cuando Telémaco se acercó, los perros no ladraban sino que lo adulaban, así que Ulises, al escuchar el sonido de los pies y darse cuenta de que los perros no ladraban, le dijo a Eumeo:

“Eumeo, oigo pasos; supongo que uno de tus hombres o alguno de tus conocidos viene aquí, porque los perros le están adulando y no ladrando”.

Apenas le salieron las palabras de la boca antes de que su hijo se parara en la puerta. Eumeo se puso de pie, y los cuencos en los que mezclaba vino cayeron de sus manos, mientras hacía hacia su amo. Le besó la cabeza y sus dos hermosos ojos, y lloró de alegría. Un padre no podría estar más encantado con el regreso de un hijo único, el hijo de su vejez, después de diez años de ausencia en un país extranjero y después de haber pasado por muchas penurias. Lo abrazó, lo besó por todas partes como si hubiera vuelto de entre los muertos, y le habló con cariño diciendo:

“Entonces vienes, Telemachus, luz de mis ojos que eres. Cuando me enteré de que habías ido a Pylos me aseguré de que nunca más te iba a ver. Entra, mi querido niño, y siéntate, para que te pueda echar un buen vistazo ahora estás de nuevo en casa; no es muy frecuente que vengas al campo a vernos pastores; te quedas bastante cerca del pueblo en general. Supongo que crees que es mejor vigilar lo que están haciendo los pretendientes”.

—Que así sea, viejo amigo —contestó Telemachus—, pero ya he venido porque quiero verte, y saber si mi madre aún está en su antigua casa o si alguien más se ha casado con ella, para que la cama de Ulises esté sin ropa de cama y cubierta de telarañas”.

—Ella sigue en la casa —contestó Eumeo—, afligida y rompiéndole el corazón, y haciendo nada más que llorar, tanto de noche como de día continuamente.

Al hablar tomó la lanza de Telemaco, sobre la cual cruzó el umbral de piedra y entró. Ulises se levantó de su asiento para darle lugar al entrar, pero Telemachus lo revisó; “Siéntate, extraño”, dijo, “fácilmente puedo encontrar otro asiento, y aquí hay uno que lo va a poner por mí”.

Ulises volvió a su propio lugar, y Eumeo esparció algunos matorrales verdes en el suelo y tiró una piel de oveja encima de él para que Telemachus se sentara sobre él. Entonces el porcino les trajo platos de embutidos, los restos de lo que habían comido el día anterior, y llenó las cestas de pan con pan tan rápido como pudo. Mezcló vino también en cuencos de hiedra, y tomó su asiento frente a Ulises. Entonces pusieron sus manos sobre las cosas buenas que tenían ante ellos, y en cuanto habían tenido suficiente para comer y beber, Telemaco le dijo a Eumeo: “Viejo amigo, ¿de dónde viene este extraño? ¿Cómo lo trajo su tripulación a Ítaca y quiénes eran? —pues seguramente no vino aquí por tierra”.

A esto respondiste, ¡oh porquería Eumeo! —Hijo mío, te diré la verdad real. Dice que es cretense, y que ha sido un gran viajero. En este momento está huyendo de una nave tesprotiana, y se ha refugiado en mi estación, así que lo pondré en tus manos. Haz lo que quieras con él, solo recuerda que él es tu proveedor”.

“Estoy muy angustiado”, dijo Telemachus, “por lo que me acaba de decir. ¿Cómo puedo llevar a este extraño a mi casa? Todavía soy joven, y no soy lo suficientemente fuerte como para sostenerme si algún hombre me ataca. Mi madre no puede decidirse si quedarse donde está y cuidar la casa por respeto a la opinión pública y la memoria de su marido, o si ya ha llegado el momento de que se lleve al padrino de quienes la están cortejando, y el que le hará la oferta más ventajosa; aún así, como el forastero ha venido a tu estación le encontraré un manto y camisa de buen uso, con espada y sandalias, y lo enviaré a donde quiera ir. O si quieres puedes mantenerlo aquí en la estación, y yo le enviaré ropa y comida para que no sea una carga para ti y para tus hombres; pero no voy a hacer que se acerque a los pretendientes, porque son muy insolentes, y están seguros que lo van a tratar mal de una manera que me afligiría mucho; por valiente que sea un hombre sea que no pueda hacer nada contra los números, pues van a ser demasiado fuertes para él”.

Entonces Ulises dijo: —Señor, es correcto que yo mismo diga algo. Estoy muy conmocionado por lo que ha dicho sobre la manera insolente en la que se están comportando los pretendientes a pesar de un hombre como usted. Dime, ¿te sometes a ese trato de manera dócil, o algún dios ha puesto a tu pueblo en tu contra? ¿No te quejes de tus hermanos, porque es a estos que un hombre puede buscar apoyo, por grande que sea su riña? Ojalá fuera tan joven como tú y en mi mente presente; si fuera hijo de Ulises, o, de hecho, el mismo Ulises, preferiría que alguien viniera y me cortara la cabeza, pero iría a la casa y sería la perdición de cada uno de estos hombres. 139 Si fueran demasiados para mí —siendo yo sola— preferiría morir peleando en mi propia casa que ver lugares tan vergonzosos día tras día, extraños maltratados groseramente y hombres arrastrando a las sirvientas por la casa de una manera indecorosa, vino tirado imprudentemente y pan desperdiciado todo a ningún propósito para un fin que nunca se logrará”.

Y Telemachus contestó: —Te voy a decir de verdad todo. No hay enemistad entre mi pueblo y yo, ni puedo quejarme de hermanos, a quienes un hombre puede buscar apoyo por grande que sea su riña. Jove nos ha convertido en una raza de hijos únicos. Laertes era el único hijo de Arceisius, y Ulises hijo único de Laertes. Yo mismo soy el único hijo de Ulises que me dejó atrás cuando se fue, para que nunca le haya sido de ninguna utilidad. De ahí viene que mi casa está en manos de incontables merodeadores; porque los jefes de todas las islas vecinas, Dulichium, Same, Zacynthus, como también todos los hombres principales de la misma Ítaca, se están comiendo mi casa con el pretexto de pagarle corte a mi madre, quien tampoco dirá a quemarropa que lo hará no casarse, ni aún poner fin a las cosas, así que están haciendo estragos en mi patrimonio, y en poco tiempo lo haré conmigo mismo en el trato. El tema, sin embargo, recae en el cielo. Pero tú, viejo amigo Eumeo, ve enseguida y le dices a Penélope que estoy a salvo y he regresado de Pylos. Díselo a sí misma, y luego vuelva aquí sin que nadie más lo sepa, porque hay muchos que están tramando travesuras en mi contra”.

—Yo te entiendo y te hago caso —contestó Eumeo—; no necesitas instruirme más, solo como voy por ese camino di si mejor no había dejado saber al pobre Laertes que te han devuelto. Solía pretender el trabajo en su granja a pesar de su amarga pena por Ulises, y comería y bebería a voluntad junto con sus sirvientes; pero me dicen que desde el día en que saliste a Pylos no ha comido ni bebido como debería hacer, ni cuida su granja, sino que se sienta llorando y desperdiciando la carne de sus huesos”.

“Más es la lástima”, contestó Telemachus, “lo siento por él, pero hay que dejarlo solo en este momento. Si la gente pudiera tener todo a su manera, lo primero que debería elegir sería el regreso de mi padre; pero ve, y da tu mensaje; luego vuelve a apresurarte, y no te apartes de tu camino para decírselo a Laertes. Dile a mi madre que mande a una de sus mujeres en secreto con las noticias de inmediato, y que él la escuche de ella”.

Así exhortó al porcino; Eumeo, por lo tanto, tomó sus sandalias, las ató a sus pies, y partió hacia el pueblo. Minerva lo observó bien fuera de la estación, y luego se le acercó en forma de mujer, justa, señorial y sabia. Ella se paró a un lado de la entrada, y se reveló ante Ulises, pero Telémaco no podía verla, y no sabía que estaba ahí, pues los dioses no se dejan ver por todos. Ulises la vio, y también lo hicieron los perros, pues no ladraban, sino que se iban asustados y gimoteando al otro lado de los patios. Ella asintió con la cabeza y le hizo señas a Ulises con las cejas; sobre lo cual salió de la choza y se paró ante ella afuera del muro principal de los patios. Entonces ella le dijo:

“Ulises, noble hijo de Laertes, ya es el momento de que le digas a tu hijo: ya no lo mantengas en la oscuridad, sino que pon tus planes para la destrucción de los pretendientes, y luego haz para el pueblo. No tardaré en unirme a ti, porque yo también estoy ansioso por la refriega”.

Mientras hablaba lo tocó con su varita dorada. Primero le tiró una camisa limpia y una capa sobre sus hombros; luego lo hizo más joven y de presencia más imponente; le devolvió su color, llenó sus mejillas, y dejó que su barba se oscureciera de nuevo. Después ella se fue y Ulises volvió al interior de la choza. Su hijo quedó asombrado cuando lo vio, y apartó los ojos por temor a que pudiera estar mirando a un dios.

“Extraño”, dijo, “cómo de repente has cambiado de lo que eras hace un momento o dos. Estás vestido diferente y tu color no es el mismo. ¿Eres uno u otro de los dioses que viven en el cielo? Si es así, sé propicio conmigo hasta que pueda hacerte el debido sacrificio y ofrendas de oro forjado. Ten piedad de mí”.

Y Ulises dijo: “No soy un dios, ¿por qué deberías tomarme por uno? Yo soy tu padre, por cuya cuenta te afliges y sufres tanto a manos de hombres sin ley”.

Mientras hablaba besó a su hijo, y una lágrima cayó de su mejilla al suelo, pues hasta ahora había constreñido todas las lágrimas. Pero Telemachus aún no podía creer que fuera su padre, y dijo:

“Tú no eres mi padre, pero algún dios me está halagando con vanas esperanzas de que pueda afligirme más en el más allá; ningún hombre mortal podría por sí mismo idearse para hacer lo que tú has estado haciendo, y hacerte viejo y joven en un momento dado, a menos que un dios estuviera con él. Hace un segundo eras viejo y todo en trapos, y ahora eres como algún dios descendido del cielo”.

Ulises contestó: —Telemaco, no deberías estar tan inconmensurablemente asombrado de que realmente esté aquí. No hay otros Ulises que vengan más allá. Tal como soy, soy yo, quien después de largos vagabundos y muchas penurias he llegado a casa en el vigésimo año a mi propio país. Lo que te preguntas es el trabajo de la indudable diosa Minerva, que hace conmigo lo que quiera, porque puede hacer lo que le plazca. En un momento ella me hace como un mendigo, y al siguiente soy un joven con buena ropa en mi espalda; es un asunto fácil para los dioses que viven en el cielo hacer que cualquier hombre parezca rico o pobre”.

Al hablar se sentó, y Telemachus arrojó los brazos alrededor de su padre y lloró. Ambos estaban tan conmovidos que lloraban en voz alta como águilas o buitres con garras torcidas que han sido robadas de sus crías de medio derecho por campesinos. Así lamentablemente lloraron, y el sol se habría puesto sobre su luto si Telémaco no hubiera dicho repentinamente: “¿En qué barco, mi querido padre, su tripulación le trajo a Ítaca? ¿De qué nación se declararon ser, porque no puedes haber venido por tierra?”

“Te diré la verdad, hijo mío”, contestó Ulises. “Fueron los feacianos quienes me trajeron aquí. Son grandes marineros, y tienen la costumbre de dar escoltas a cualquiera que llegue a sus costas. Me llevaron sobre el mar mientras estaba profundamente dormida, y me aterrizaron en Ítaca, luego de darme muchos regalos en bronce, oro y vestiduras. Estas cosas por la misericordia del cielo están escondidas en una cueva, y ahora vengo aquí por sugerencia de Minerva para que podamos consultar sobre matar a nuestros enemigos. Primero, pues, dame una lista de los pretendientes, con su número, para que pueda saber quiénes y cuántos son. Entonces puedo darle la vuelta al asunto en mi mente, y ver si nosotros dos podemos luchar contra todo el cuerpo de ellos nosotros mismos, o si debemos encontrar a otros que nos ayuden”.

A esto Telemaco respondió: —Padre, siempre he oído hablar de tu renombre tanto en el campo como en el concilio, pero la tarea de la que hablas es muy grande: me asombra el mero pensamiento de ello; dos hombres no pueden oponerse a muchos y valientes. No hay diez pretendientes solamente, ni dos veces diez, sino diez muchas veces más; conocerás su número a la vez. Hay cincuenta y dos jóvenes escogidos de Duliquio, y tienen seis siervos; de Mismo hay veinticuatro; veinte jóvenes aqueos de Zacinto, y doce de Ítaca misma, todos ellos bien nacidos. Tienen con ellos un sirviente Medon, un bardo, y dos hombres que pueden tallar en la mesa. Si nos enfrentamos a números como este, puede que tengas una amarga causa para lamentar tu venida, y tu venganza. A ver si no se puede pensar en alguien que estaría dispuesto a venir a ayudarnos”.

“Escúchame —contestó Ulises— y piensa si Minerva y su padre Jove pueden parecer suficientes, o si voy a tratar de encontrar a alguien más también”.

“Aquellos a quienes has nombrado -contestó Telemachus- son un par de buenos aliados, pues aunque habitan en lo alto entre las nubes tienen poder sobre dioses y hombres”.

“Estos dos”, continuó Ulises, “no se mantendrán mucho tiempo fuera de la refriega, cuando los pretendientes y nosotros nos unamos a pelear en mi casa. Ahora, por lo tanto, regresa temprano a casa mañana por la mañana, y recorre entre los pretendientes como antes. Más tarde el porcino me llevará a la ciudad disfrazado de viejo mendigo miserable. Si los ves mal tratándome, acentúa tu corazón contra mis sufrimientos; a pesar de que me arrastran los pies por encima de la casa, o me tiran cosas, mira y no hacen nada más que tratar gentilmente de que se comporten de manera más razonable; pero no te van a escuchar, porque el día de su ajuste de cuentas está cerca. Además digo, y pon mi dicho en tu corazón; cuando Minerva lo ponga en mi mente, asiente con la cabeza hacia ti, y al verme hacer esto debes recoger toda la armadura que hay en la casa y esconderla en el fuerte almacén. Haz alguna excusa cuando los pretendientes te pregunten por qué la estás quitando; di que la has tomado para estar fuera del camino del humo, en la medida en que ya no es lo que era cuando Ulises se fue, sino que se ha ensuciado y ensuciado con hollín. Agregue a esto más particularmente que tenga miedo de que Jove los ponga a pelear por su vino, y que puedan hacerse unos a otros algún daño que puede deshonrar tanto banquete como cortejo, ya que la vista de las armas a veces tienta a la gente a utilizarlos. Pero deja una espada y una lanza cada una para ti y para mí, y un par de escudos de piel de buey para que podamos arrebatarlos en cualquier momento; Jove y Minerva luego pronto callarán a esta gente. También hay otro asunto; si realmente eres mi hijo y mi sangre corre por tus venas, que nadie sepa que Ulises está dentro de la casa, ni Laertes, ni aún el porcino, ni ninguno de los sirvientes, ni siquiera la misma Penélope. Dejemos que tú y yo explotemos solos a las mujeres, y hagamos también juicio a algún otro de los hombres sirvientes, para ver quién está de nuestro lado y de quién está en contra de nosotros”.

—Padre —contestó Telemachus—, llegarás a conocerme por y por, y cuando lo hagas encontrarás que puedo mantener tu consejo. No creo, sin embargo, que el plan que usted propone vaya a salir bien para ninguno de los dos. Piénsalo. Nos llevará mucho tiempo dar la vuelta a las granjas y explotar a los hombres, y todo el tiempo los pretendientes estarán desperdiciando su patrimonio con impunidad y sin compunción. Demostrar a las mujeres por todos los medios, para ver quiénes son desleales y quiénes sin culpa, pero no estoy a favor de dar la vuelta y probar a los hombres. Podemos atender eso más adelante, si realmente tienes alguna señal de Jove de que él te apoyará”.

Así conversaron, y mientras tanto el barco que había traído a Telemachus y su tripulación de Pylos había llegado a la localidad de Ítaca. Al entrar en el puerto, llevaron el barco a la tierra; vinieron sus siervos y les quitaron sus armaduras, y dejaron todos los regalos en la casa de Clicio. Entonces mandaron a un sirviente para decirle a Penélope que Telémaco había entrado al país, pero había enviado el barco al pueblo para evitar que se alarmara y se hiciera infeliz. Este sirviente y Eumeo pasó a encontrarse cuando ambos estaban en el mismo recado de ir a decirle a Penélope. Al llegar a la casa, la criada se puso de pie y le dijo a la reina ante la presencia de las mujeres que esperaban: “Su hijo, señora, ahora ha regresado de Pylos”; pero Eumeo se acercó de cerca a Penélope, y dijo en privado todo lo que su hijo le había pedido que le dijera. Cuando había dado su mensaje salió de la casa con sus dependencias y volvió de nuevo a sus cerdos.

Los pretendientes se sorprendieron y enojaron por lo ocurrido, por lo que salieron fuera de la gran muralla que rodeaba la cancha exterior, y sostuvieron un consejo cerca de la entrada principal. Eurymachus, hijo de Polibus, fue el primero en hablar.

“Amigos míos”, dijo, “este viaje de Telemachus es un asunto muy serio; nos habíamos asegurado de que no llegaría a nada. Ahora, sin embargo, saquemos un barco al agua, y juntemos a una tripulación para enviar tras los demás y decirles que regresen lo más rápido que puedan”.

Apenas había terminado de hablar cuando Amphinomus giró en su lugar y vio el barco dentro del puerto, con la tripulación bajando sus velas, y poniendo sus remos; así se rió, y dijo a los demás: “No necesitamos enviarles ningún mensaje, porque están aquí. Algún dios debió habérselas dicho, o bien vieron pasar el barco, y no pudieron adelantarla”.

En esto se levantaron y se fueron al lado del agua. Entonces la tripulación sacó el barco a la orilla; sus sirvientes les quitaron sus armaduras, y subieron en un cuerpo al lugar de reunión, pero no dejaban que ningún viejo o joven se sentara junto con ellos, y Antinoo, hijo de Eupeítes, habló primero.

“Cielos buenos”, dijo él, “vean cómo los dioses han salvado a este hombre de la destrucción. Mantuvimos una sucesión de exploradores en los promontorio todo el día, y cuando se puso el sol nunca fuimos a la orilla a dormir, sino que esperábamos en el barco toda la noche hasta la mañana con la esperanza de capturarlo y matarlo; pero algún dios lo ha llevado a casa a pesar de nosotros. Consideremos cómo podemos ponerle fin. No debe escapar de nosotros; nunca es probable que nuestro romance se desprenda mientras esté vivo, porque es muy astuto, y el sentimiento público no está en absoluto de nuestro lado. Debemos apresurarnos antes de que pueda llamar a los aqueos en asamblea; no perderá tiempo en hacerlo, pues se pondrá furioso con nosotros, y le dirá a todo el mundo cómo conspiramos para matarlo, pero no lo logró tomar. A la gente no le va a gustar esto cuando se entere de ello; hay que ver que no nos hacen daño, ni nos impulsan de nuestro propio país al exilio. Tratemos de agarrarlo ya sea en su granja alejada del pueblo, o en el camino de acá. Entonces podemos dividir su propiedad entre nosotros, y dejar que su madre y el hombre que se casa con ella tengan la casa. Si esto no te agrada, y deseas que Telemachus viva y retenga la propiedad de su padre, entonces no debemos reunirnos aquí y comernos sus bienes de esta manera, sino que debemos hacerle nuestras ofertas a Penélope cada uno desde su propia casa, y ella puede casarse con el hombre que más dará por ella, y cuya suerte es ganarla”.

Todos mantuvieron la paz hasta que Amfinomus se levantó para hablar. Era hijo de Nisus, que era hijo del rey Aretias, y fue el principal entre todos los pretendientes de la isla de Dulichium, cultivadora de trigo y bien césped; su conversación, además, fue más agradable con Penélope que la de cualquiera de los otros pretendientes, pues era un hombre de buena disposición natural. “Amigos míos”, dijo él, hablándoles con franqueza y con toda honestidad, “no estoy a favor de matar a Telemachus. Es algo atroz matar a alguien que es de sangre noble. Primero tomemos consejo de los dioses, y si los oráculos de Jove lo aconsejan, ambos ayudaré a matarlo yo mismo, y exhortaré a todos los demás a que lo hagan; pero si nos disuaden, yo haría que tomaras tus manos”.

Así habló, y sus palabras les agradaron bien, por lo que se levantaron inmediatamente y se dirigieron a la casa de Ulises, donde ocupaban sus acostumbrados asientos.

Entonces Penélope resolvió que se mostraría ante los pretendientes. Ella sabía del complot contra Telémaco, pues la criada Medón había escuchado sus consejos y se lo había dicho; bajó por lo tanto a la cancha atendida por sus doncellas, y al llegar a los pretendientes se paró junto a uno de los postes de apoyo que sostenían el techo del claustro sosteniendo un velo ante su rostro, y reprendió a Antinoo diciendo:

“Antinoo, insolente y malvado tramador, dicen que eres el mejor orador y consejero de cualquier hombre de tu edad en Ítaca, pero no eres de esa clase. Loco, ¿por qué deberías tratar de brújula la muerte de Telemachus, y no prestar atención a los proveedores, cuyo testigo es el mismo Jove? No es correcto que ustedes conspiren así uno contra el otro. ¿No recuerdas cómo tu padre huyó a esta casa por temor a la gente, que se enfureció contra él por haber ido con algunos piratas taphianos y saqueado a los tesprotianos que estaban en paz con nosotros? Querían destrozarlo y comerse todo lo que tenía, pero Ulises se quedó con sus manos aunque estaban enfurecidos, y ahora devoras su propiedad sin pagarla, y me rompes el corazón cortejando a su esposa e intentando matar a su hijo. Deja de hacerlo, y detener a los demás también”.

A este Eurímaco hijo de Polibus le contestó: —Anímate, reina Penélope hija de Icarius, y no te molestes por estos asuntos. El hombre aún no ha nacido, ni nunca lo será, quien pondrá las manos sobre tu hijo Telémaco, mientras yo aún vivo para mirar la faz de la tierra. Digo —y seguramente será— que mi lanza se enrojecerá con su sangre; desde hace muchas veces Ulises me ha llevado de rodillas, me ha llevado vino hasta los labios para beber, y me ha puesto trozos de carne en las manos. Por lo tanto Telemachus es mucho el amigo más querido que tengo, y no tiene nada que temer de manos de nosotros pretendientes. Por supuesto, si la muerte le viene de los dioses, no puede escapar de ella”. Dijo esto para tranquilizarla, pero en realidad estaba conspirando contra Telemachus.

Entonces Penélope volvió a subir las escaleras y lloró a su marido hasta que Minerva se derramó el sueño sobre sus ojos. Por la noche Eumeo regresó a Ulises y a su hijo, que acababan de sacrificar a un cerdo joven de un año y se ayudaban unos a otros a preparar la cena; Minerva por lo tanto se acercó a Ulises, lo convirtió en un anciano con un golpe de varita, y volvió a vestirlo con sus ropas viejas, por temor a que el porcino podría reconocerlo y no guardar el secreto, sino ir y decirle a Penélope.

Telémaco fue el primero en hablar. “Así que has vuelto, Eumeo”, dijo. “¿Cuáles son las noticias del pueblo? ¿Han regresado los pretendientes, o siguen esperando allá, para llevarme de camino a casa?”

—No pensé en preguntar sobre eso —respondió Eumeo—, cuando estaba en el pueblo. Pensé que daría mi mensaje y volvería tan pronto como pudiera. Conocí a un hombre enviado por los que habían ido contigo a Pylos, y él fue el primero en contarle la noticia a tu madre, pero puedo decir lo que vi con mis propios ojos; acababa de subir a la cresta del cerro de Mercurio sobre el pueblo cuando vi un barco que entraba al puerto con varios hombres en ella. Tenían muchos escudos y lanzas, y pensé que eran los pretendientes, pero no puedo estar seguro”.

Al escuchar esto Telémaco sonrió a su padre, pero para que Eumeo no pudiera verlo.

Entonces, cuando habían terminado su trabajo y la comida estaba lista, se la comieron, y cada hombre tenía su parte completa para que todos estuvieran satisfechos. Tan pronto como habían tenido suficiente para comer y beber, se acostaron a descansar y disfrutaron de la ayuda del sueño.